Помоги проекту - поделись книгой:
Казалось, что Император готов отвернуться от своих военачальников и наделить полнотой власти жалких бюрократов и марсианских адептов-лизоблюдов.
Регент Малкадор
Малкадора Сигиллита тревожили заботы. Уже много месяцев Император не покидал огромных подземелий Дворца, трудясь над своим тайным проектом. Каждый день Первому лорду приходили всё новые запросы рабочих и материалов; великий замысел, над воплощением которого денно и нощно трудился Владыка Людей, обладал наивысшим приоритетом, и приказы, полученные Малкадором, четко гласили, что никакое событие не должно прервать или замедлить грандиозное предприятие. Отвечая на постоянные требования Императора, обширные ресурсы древней Терры всевозрастающим потоком направлялись в подземные комплексы Дворца.
Пост регента не радовал Малкадора, и каждое наступившее утро, казалось, приносило новые проблемы. Примархи Космического Десанта открыто не признавали его власть, постоянно ставя под вопрос право Сигиллита командовать ими; механикумы Марса неустанно и ежедневно присылали требования об аудиенции у Императора; порой складывалось впечатление, что Регент обязан лично разъяснить приказы каждому мелкому клерку и чиновнику Терры, прежде чем тот поймет, что ему делать.
Но, несмотря на отвлекающую текучку, Малкадор разглядел опасность нарастающего кризиса. Варп-штормы вредили межзвёздному сообщению, свет Астрономикона слабел. Целые регионы Империума оказались отрезанными от Терры, прямая связь с Воителем отсутствовала на протяжении недель, и Регент обнаружил, что не в силах установить точное местонахождение и состояние большинства легионов Космодесанта. Сигиллит чувствовал, что Империум уже много лет не был так слаб, как сейчас, и может оказаться легкой жертвой для целеустремленного врага.
Большая часть примархов просрочила доклады на Терру: о Джагатай-хане и Белых Шрамах ничего не было слышно с момента объявления Хоруса Воителем, и лишь запутанные, неполные сообщения приходили от Пертурабо с Олимпии.
К счастью, в Солнечной системе ещё оставался контингент Несущих Слово, хотя их примарх вместе с остальной частью легиона пребывал на каком-то неизвестном задании. Малкадора успокаивало, что, хотя бы древняя Терра защищена от непосредственной угрозы.
Решив разобраться с перебоями в работе Астрономикоиа, Регент сделал это своим главным приоритетом. Если удастся восстановить связь с Хорусом и другими примархами, то они, несомненно, ответят на призыв во имя Императора и грядущий кризис удастся предотвратить.
Хорус сомневающийся
Хорус пребывал в расстроенных чувствах с того времени, как Император отбыл на Терру и скрылся в своих подземельях и лабораториях. Какой бы высокой ни была честь титулования Воителем, она казалась ничем в сравнении с горечью утраты, не оставлявшей примарха с тех пор, как духовный отец покинул его. После этого Хорус делал всё от него зависящее для продолжения кампании и достойного руководства Великим Крестовым походом, но за последнее время погибло уже много космических десантников, а Император ни разу не почтил их своим присутствием.
Остальные примархи спорили между собой, завидовали новому чину Хоруса и часто ставили под вопрос его решения. Некоторые просто не обращали внимания на приказы Воителя или извращали смысл полученных распоряжений в личных целях. Хорус быстро научился доверять лишь малой толике своих братьев, тем, кто без колебаний следовал за ним и которыми он мог легко манипулировать. Будь проклят Император, взваливший на него такую неразбериху!
По мере того, как с Терры просачивались известия о новых постановлениях Императора, Хорус всё меньше узнавал в нем человека, которого когда-то считал отцом. Всё чаще и чаще Воитель думал лишь о своей великой миссии, о завоевании Галактики и о том, как добыть ещё больше славы для легионов.
Падение Хоруса на Давине
Воитель воссоединился со своим легионом, ныне носящим имя Сынов Хоруса, на спутнике Давина. Космические Десантники, имевшие определенные связи с воинской культурой планеты, оказались там, ответив на призыв давинских жрецов. Зачистка луны от культистов, поклоняющихся чуме, оказалась несложной задачей для легиона, но Хорус пал в бою, сраженный клинком убийцы.
В рану проникло заражение, и медицинские специалисты Сынов Хоруса оказались не в силах излечить примарха. Воитель оказался на краю гибели, и в отчаянии его сыновья обратились за помощью к давинцам.
Хорус попал на попечение к одной из планетарных сект, и, внесенный в храм Ложи Змея умирающим человеком, через несколько дней вышел оттуда на своих ногах, явно исцеленный и преисполненный энергии. Никто не знал, какие обряды производились ради спасения примарха.
Так зерно ереси было посеяно в сердце величайшего из чемпионов Императора, а, значит, и внутри одной из могущественнейших военных сил в Галактике.
Давинские ложи
Некогда на Давине процветало цивилизованное и прогрессивное общество, но изоляция, принесенная Эрой Раздора, низвергла его в бездну анархии. Быстро впав в варварское ничтожество, одичавшие народы планеты стали кочующими племенами.
Теперь Давином управляли воинские ложи, полурелигиозные сообщества, объединенные по признаку поклонения тому или иному зверю. Каждая из них называлась в честь такого животного: например, Ложа Медведя, Ложа Ястреба, Ложа Змея, Ложа Ворона и Ложа Гончего Пса. Их возглавляли мрачные воины-монахи, по виду напоминавшие жрецов; они же исполняли таинственные ритуалы внутри сект.
Чтобы уяснить, как подобный мир мог существовать среди более цивилизованных обществ Империума, нужно вспомнить, что Давин был всего лишь одним из сотен тысяч человеческих миров, разбросанных по Галактике. Если бы не происшествие с Воителем, эта планета так бы и осталась ничем не примечательной и никому не известной.
Анафемы — совершенно уникальный вид оружия, созданный расой чужаков-кинебрахов в момент наивысшего величия их межзвёздной цивилизации. С виду напоминающие обычные мечи, они изготавливались с использованием ныне запретных и почти забытых методик и технологий. Говорили, что в анафемах заключена неотвратимая погибель врага, и, обнаженные в бою, эти клинки немедленно обретали прочнейшую связь с выбранной целью.
В последние дни Великого Крестового похода, 63-я Экспедиция, ведомая никем иным, как Воителем Хорусом, вступила в дипломатический контакт с человеческой цивилизацией, представители которой называли себя «интерексами», обсуждая их вхождение в состав Империума. В какой-то момент переговоров один из грозных анафемов оказался похищен, и последующая война завершилась полным и абсолютным истреблением интерексов и кинебрахов.
С официальной точки зрения, личность похитителя клинка до сил: пор остается загадкой, но, по слухам, кражу осуществил Эреб, Первый капеллан легиона Несущих Слово, в то время сопровождавший 63-ю Экспедицию. В самом деле, когда восстание Хоруса уже набирало ход, Воитель подарил аналогичный проклятый меч Детям Императора, зная, что он должен прийтись по вкусу примарху Фулгриму, известному своим тщеславием и любовью к экзотическому оружию.
Более того, такой же анафем ранил Хоруса на спутнике Давина. Хотя нет никаких доказательств тому, что во всех случаях речь идет об одном и том же клинке, вряд ли Эреб согласился бы отдать столь могучее оружие Фулгриму, не использовав перед этим силы меча в собственных целях.
Хаос Обманывающий
Выслушав Тёмных богов Хаоса, Хорус заключил с ними договор, согласно которому он должен был обменять жизнь Императора на собственную власть в Галактике. Простая сделка, которая пришлась по душе Воителю: человечество находилось под страшной угрозой со стороны демонов варпа, и, если Владыка Людей знал о ней, то словно бы игнорировал опасность.
«Нам нужен один лишь Император, — шептали Тёмные боги в ухо Хоруса. — Его психическая мощь разрушает наши владения. Сейчас он пребывает в своих подземельях, воплощая очередной самолюбивый замысел, и не думает ни о тебе, ни о твоих воинах, возносит слабых людишек превыше тебя. Если Император будет принесен нам в жертву, мы утратим интерес к вашим мирам, а ты станешь законным и справедливым правителем Галактики. Мы принесем тебе в дар человечество, с которым ты сможешь поступать по собственной воле».
Хорус хорошо знал, что Император — могущественнейший псайкер среди всех, живших доселе и, возможно, даже тех, кто родится в будущем. Воителю также было известно, что источником подобной силы являлся варп. Не очевидно ли, что боги Хаоса говорили правду, что все проблемы изначально заключались в Императоре? Хорус понял, что должен бросить вызов Повелителю Человечества.
Хорус-предатель
После своего пребывания на Давине Воитель совершенно изменился. В глубинах храма Змея Хаос шептал свои речи в ухо Хоруса, и его воля, ослабленная телесными ранами, надломилась. Прислушавшись к соблазнительным обещаниям Тёмных богов, Воитель вступил с ними в злонамеренный сговор.
Пока тело Хоруса исцелялось от страшных ранений, разум примарха оставался затуманенным. Почему Императора не было рядом в час величайшей нужды? Почему, когда его жизнь висела на волоске, духовный отец не бросился на помощь, как делал это в ушедшие дни? Почему Император не обращал внимания на все достижения Хоруса? Почему благоволил лизоблюдам и бумагомаракам Терры? Почему Хорус должен выполнять повеления Императора? Разве не он вел к бессчётным победам легионы Космодесанта? Разве нет на его теле шрамов, полученных в тысяче битв? Пролил ли Император хоть слезинку над космическими десантниками, павшими жуткой смертью от рук чужаков? Нет, это Хорус сражался, истекал кровью и оплакивал погибших! Он планировал войны и одерживал победы! Он завоевал верность космодесантников! И Хорус должен быть провозглашен Императором Человечества! Законным Владыкой Людей!
Разрушительные Силы заключили с Хорусом простую сделку: «Отдай нам Императора, и мы подарим тебе Галактику!»
Хорус-конспиратор
Воитель призвал к себе примархов, которым доверял более всего, и, поочередно встретившись с каждым, совратил их умы своими речами.
Ангрон из Пожирателей Миров яростно ревел, слыша об Императоре, гневно жужжали синаптические имплантаты — примарх считал, что Владыка Людей дважды предал его. Братья, которых Ангрон считал любимчиками отца, с презрением относились к жестоким методам, приносящим победы Двенадцатому легиону. Перед Хорусом возвышалась бурлящая масса ненависти, и обратить этого примарха оказалось проще всего — достаточно было пообещать ему, что прольется кровь!
Сложнее было привлечь к заговору Мортариона из Гвардии Смерти, но настойчивый Хорус всё же сломил его сопротивление. Близится заря новой эры, говорил Воитель, эпохи, немыслимой прежде, проводниками которой станут примархи. Они будут править силой и справедливостью, поэтому Хорус нуждается в Мортарионе и его мощи. Император слаб и утомлен, смещение такого повелителя будет совершенно в порядке вещей.
Фулгрим из Детей Императора всегда стоял ближе всего к Хорусу; они сражались рука об руку во времена Великого Крестового похода. Совращение Третьего примарха оказалось худшим из всех, поскольку Воитель превратил всё хорошее, что было в Фулгриме — честь, стремление к совершенству, любовь к Императору — в нечто грязное и жестокое. Сокрушенный словами брата, примарх превратился в сломленного человека, все мечты которого пошли прахом. После этого Хорус пообещал восстановить его честь и дать новую жизнь погибшим грёзам.
Так Воитель совратил умы трех ближайших соратников, хитростью заставив их сражаться на его стороне в грядущей войне против «предавшего» Императора. Неизвестно, какую роль сыграли в этом Тёмные боги Хаоса, но примархи сами избрали свой путь, неизбежно приведший к финалу, который никто из них не мог предвидеть.
Вернувшись к своим легионам, Ангрон, Мортарион и Фулгрим начали распространять свою ересь в рядах бойцов, тайно сея разложение при помощи воинских лож, недавно введенных по примеру тех, что имелись у Сынов Хоруса. Большую часть космических десантников удалось обратить с определенной легкостью, поскольку верность Легионес Астартес, в первую очередь, была обращена на примархов, их отцов и наставников. Воины готовы были сражаться и умирать за них.
Впрочем, кое-кого из легионеров не удалось так просто обмануть. Этим бойцам, многие из которых оказались землянами, первыми рекрутами Космического Десанта, Император представлялся богом, и верность ему возникла раньше, чем преданность примархам. Стараясь не раскрыть своих конечных замыслов, примархи подмечали, кому из воинов они не могут доверять. Таких космодесантников ждала мрачная судьба.
Далеко идущие планы Хоруса
Обратив к ереси ближайших соратников, Воитель перенес внимание на других примархов и их легионы.
Он приказал Льву Эль’Джонсону, Сангвинию и могучему Робауту Жиллиману подготовить имевшиеся у них силы для ряда кампаний на дальних пределах Галактики. Не имея никаких видимых причин подозревать неладное в распоряжениях Воителя, примархи занялись планированием миссий и переброской подразделений космодесантников. Таким образом, три легиона, самых непоколебимых в своей верности — Тёмные Ангелы, Кровавые Ангелы и Ультрадесант, — оказались в областях космоса, далеких от Земли и системы Исстван.
Целью Воителя было уменьшение угрозы своим замыслам со стороны прочих легионов Космического Десанта; он не сомневался в верности собственных Сынов Хоруса, а также Гвардии Смерти, Пожирателей Миров и Детей Императора, приведенных под его знамёна Мортарионом, Ангроном и Фулгримом.
Несущие Слово, Альфа-Легион, Гвардия Ворона, Саламандры и Железные Руки активно участвовали в боевых действиях на полях сражений по всему Империуму — их время придет позже. О Белых Шрамах и Повелителях Ночи ничего не было известно, а Имперские Кулаки оказались слишком близки к Императору, и Хорус не мог связаться с ними, не вызвав подозрений.
Таким образом, под вопросом оставались Тысяча Сынов Магнуса Красного, Железные Воины Пертурабо и Космические Волки Лемана Русса, все в тот момент расквартированные на собственных родных мирах.
Распространение Ереси
Воитель Хорус, обеспечив верность четырёх легионов Космического Десанта, надеялся теперь завлечь в паутину обмана новых союзников. Прежде всего, он связался с примархом Пертурабо из Железных Воинов, который обладал внушавшей ужас репутацией во всем, что касалось войн и разрушений, но при этом являлся жалким, никчемным и завистливым созданием. Воинские ложи внутри его легиона уже начали агитацию в пользу Хоруса, а сам Воитель сообщил брату о подготовке восстания на Олимпии, родном мире Железных Воинов.
Пертурабо, твердо вознамерившись совершить нечто достойное и заслужить благосклонность Хоруса, начал Осаду Олимпии.
Разослав агентов по остальным легионам, Воитель начал переманивать на свою сторону имперских командующих и мастеров кузен, правителей миров-кузней Механикум. Кроме этого, они контролировали внушающие ужас легионы титанов Коллегии Титаника — Хорус считал, что, заполучив в свое распоряжение столь могучие машины, он, возможно, сумеет заставить Императора сдаться без лишнего кровопролития.
Истваан III
Воссоединение у Истваана
Хорус запланировал встречу с примархами — Ангроном из Пожирателей Миров, Мортарионом из Гвардии Смерти и Фулгримом из Детей Императора — в системе Истваан. На третьей планете от звезды бушевало восстание, и Воитель объявил во всеуслышание, что намерен подавить бунт и предать зачинщиков в руки правосудия.
Постепенно прибывали силы всех четырех легионов, и над Иствааном III собирался огромный боевой флот. Фулгрим задерживался, но часть его воинов успели присоединиться к союзникам. Таким образом, ударный кулак Хоруса состоял из основных сил его собственного легиона, а также значительного количества Гвардейцев Смерти, Пожирателей Миров и Детей Императора. Учитывая присутствие трех примархов, данная группировка являлась одним из крупнейших средоточий военной мощи со времен битвы за систему Паргор-Хит, произошедшей во время Великого Крестового похода.
Чтобы обсудить надвигающуюся бурю, братья-заговорщики собрались на флагмане Сынов Хоруса, «Мстительном духе». Ангрон и Мортарион доложили о состоянии своих легионов и уверили Воителя, что большая часть их космодесантников стали участниками воинских лож — теперь эти Астартес обязательно последуют за Хорусом, когда тот объявит себя законным правителем Империума.
Впрочем, оба примарха также указали и на легионеров, оказавшихся непоколебимо верными Императору. Если не решить эту проблему сейчас, то лояльные космодесантники окажутся серьёзной угрозой для замысла Воителя. Лорд-командующий Эйдолон, выступавший от лица Фулгрима, подтвердил, что подобные личности есть и среди Детей Императора.
Выслушав это, Хорус открыл остальным заговорщикам ужасающий план, с помощью которого собирался избавить их легионы от диссидентских элементов.
Смерть мира
Восставшая планета Истваан III объявила о независимости от Империума. Её имперский командующий, Вардус Праал, подозревался в том, что является тайным мутантом, возможно — опасным псайкером. Воитель получил приказ подавить бунт и доставить Праала на Землю для проведения суда над ним. Так Хорусу представилась идеальная возможность избавиться от космодесантников, в верности которых он не был уверен. На совещании, в котором также участвовали Ангрон, Мортарион и Эйдолон, заговорщики решили, каким подразделениям легионов они могут доверять, а каким — нет; вскоре после этого офицеры Пожирателей Миров, Гвардии Смерти и Детей Императора получили соответствующие приказы, и началась атака на Истваан III. Приказ о десантировании получили группы легионеров, верность которых Воителю не могли гарантировать их командиры.
Первая волна астартес, высадившихся на поверхность планеты, нанесла сокрушительный урон противнику. Уже через несколько часов силы повстанцев оказались полностью рассеянными, десятки тысяч бойцов СПО были уничтожены, сокрушены в серии безжалостных атак. Космодесантники уже предвосхищали победу — закон Императора будет восстановлен без промедления, а злоумышленники-повстанцы предстанут перед судом.
И, когда исход сражения казался очевидным, на высадившихся легионеров обрушилась катастрофа. Весь обмен сообщениями с орбитой прекратился, и корабли, обращающиеся вокруг Истваан III, начали бомбардировку поверхности. С небес обрушились смертоносные вирусные боеголовки, предназначенные для уничтожения всего живого в целом мире. Именно это произошло с шестью миллиардами обитателей планеты, не имевших ни единого шанса на спасение.
Истваан III превратился в мертвый мир.
Воитель Хорус, открыв наконец свой замысел, прямо выступил против Императора. Зная, что ему приказано подавить бунт на Истваане III и восстановить закон и порядок, примарх вместо этого отдал приказ об орбитальной бомбардировке, полностью истребившей население планеты. Кроме того, Хорус рассчитывал, что вирусные бомбы погубят космодесантников, на верность которых он не мог положиться в будущем противостоянии с Императором.
Впрочем, планы Воителя не были реализованы полностью. Некоторые лояльные легионеры остались на борту боевых кораблей, и среди них оказался капитан XIV легиона Натаниэль Гарро, терранец, один из первых рекрутов Гвардии Смерти. Как только началась бомбардировка, Гарро, ведомый чутьем, немедленно направил корабль прочь от зоны конфликта. Точно так же последовал своим инстинктам и капитан Тарвиц из Детей Императора.
Остававшиеся на орбите лоялисты были немедленно атакованы и перебиты своими братьями-предателями; лишь немногим удалось спастись на реквизированном фрегате «Эйзенштейн» под управлением капитана Гарро. Тарвиц же, похитив «Громовой ястреб», сумел добраться до поверхности Истваана III.
В высадке на планету участвовали более ста рот Космического Десанта, выбранных из числа Сынов Хоруса, Детей Императора, Гвардии Смерти и Пожирателей Миров. Не менее чем двум третям воинов удалось чудом пережить вирусную бомбардировку, в первую очередь благодаря полученному предупреждению.
Предательство
Хорус и остальные заговорщики быстро поняли, что орбитальный удар не сумел уничтожить лояльных космодесантников на поверхности Истваана III. Как только утихли огненные бури, каналы связи с треском возвратились к жизни, вокс-модули и комм-динамики разразились отчаянными сигналами. Никогда прежде в истории легионов не случалось подобного предательства, и выживших легионеров обуревала ярость, не знавшая границ.
Тот факт, что изменниками стали их собственные примархи, лишь распалял гнев космодесантников. Они жаждали кровавой расплаты!
Пока Хорус решал, что делать дальше, Ангрон, импульсивный, как и всегда, лично возглавил новую атаку на Истваан III. Ведя за собой пятьдесят рот Космического Десанта, примарх Пожирателей Миров высадился на поверхность планеты, и Воитель, хоть и пришедший в бешенство, вынужден был поддержать его необдуманный шаг. Сыны Хоруса, как и оставшиеся подразделения Гвардии Смерти и Детей Императора, получили приказ занять места в десантных кораблях и капсулах.
Сражение за Истваан III стало первым конфликтом в истории Империума, где по разные стороны баррикад оказались космодесантники из одного легиона. Бывшие товарищи и братья по оружию стали жесточайшими врагами, измена и предательство не знали преград, и на поверхности опустошенной планеты правил единственный закон: «Убивай, или убьют тебя». Никто не просил пощады, и никто не давал её.
С одной стороны возвышался Хорус, Воитель и самопровозглашенный Истинный Повелитель Человечества. Его союзниками были совращенные примархи, Ангрон из Пожирателей Миров и Мортарион из Гвардии Смерти, под началом которых находилась большая часть трех легионов Астартес и множество Детей Императора. Им противостояли уцелевшие космодесантники из первой волны наступления на Истваан III, по-прежнему верные Императору, ставшие жертвами горчайшего предательства. Лоялистами командовал капитан Саул Тарвиц, полный решимости отомстить изменникам.
Война на Истваане III
Воины Гвардии Смерти, Пожирателей Миров и Детей Императора, сохранившие верность Императору и выжившие на сожженной планете, стали жертвами худшего из предательств. Подавив восстание на Истваане III, эти космодесантники перенесли кошмарную орбитальную бомбардировку, а затем были вынуждены отражать атаки братьев из своих собственных легионов — изменников, присягнувших Хорусу и провозгласивших его Истинным Императором!
По мере того, как на руинах убитого мира разгорались сражения между астартес, лоялисты замечали всё больше признаков бесчестных дел Воителя, воплотившихся в странных созданиях на поле боя. Среди них оказались киборги в чёрных одеяниях, покрытых погаными рунами, и немедленно стало ясно, что Хорус привлек на свою сторону механизмов Марса. Верные космодесантники четко понимали, какими последствиями это грозит: тот, кто контролировал техножрецов, мог использовать в своих целях могучую Коллегию Титаника с её гигантскими боевыми машинами. Больше того, если Марс заключил союз с Воителем, то Красная Планета становилась идеальным плацдармом для атаки на Терру и сам Императорский Дворец.
Война продолжалась, и Хорус бросил в её пасть верные ему полки Имперской Армии, состоящие из необстрелянных бойцов. Призванные в рамках сбора Десятины, они поклялись в преданности своим новым господам, космическим десантникам, и, даже не подозревая о предательстве Воителя, просто следовали приказам командования. Кроме того, в рядах армии Хоруса оказались банды жестоких культистов с Давина, варваров, которые открыто распевали имена Темных богов и демонстрировали нечестивые руны Хаоса. Во главе их шли злобные колдуны, жрецы-чернокнижники Давина.
Полет "Эйзенштейна"
Когда предательская армада Воителя начала орбитальную бомбардировку космодесантников-лоялистов на поверхности Истваана III, капитан Гарро из Гвардии Смерти захватил фрегат «Эйзенштейн». Непоколебимо верный Императору, терранец Натаниэль Гарро сражался в бессчетных битвах Великого Крестового похода рядом с Владыкой Человечества.
С трудом осознавая происходящее на планете внизу, он, следуя своим инстинктам, оставил пост и вместе с семью десятками других лоялистов принял решение бежать из системы Истваан — на Терру.
Легковооруженный крейсер Гарро не мог сравниться с могучими линейными кораблями во флоте Хоруса, блокирующими Истваан III, и «Эйзенштейн» получил немало попаданий, прорываясь через залпы их тяжелых батарей. Истерзанный корабль уковылял из системы, получив страшные повреждения; все астропаты на борту погибли во время боя, а единственный навигатор был смертельно ранен. Крейсер остался без средств межзвездной связи и почти не имел шансов на успешный переход через имматериум.
Гарро оставалось надеяться лишь на то, что «Эйзенштейн» всё же сумеет каким-то образом добраться до Земли, чтобы предупредить Императора о предательстве Хоруса. Оторваться от преследователей в реальном пространстве не удавалось, и капитан решился попытать счастья в варпе. Натаниэль отдал приказ, и крейсер, содрогнувшись всем корпусом, совершил переход в тёмное и ужасное царство. Эмпиреи не знали покоя, в имматериуме зарождались гигантские штормы. Навигатор, не в силах проложить безопасный маршрут, сообщил, что, задержавшись в варпе, корабль уже не сможет вернуться.
Капитан Гвардии Смерти отдал приказ на обратный переход, не имея представления, куда и когда вынесет их экстренный прыжок в реальное пространство. Когда «Эйзенштейн» покинул Эмпиреи, Навигатор пал замертво, скончавшись от ран; опасно нестабильные варп-двигатели могли в любой момент взорваться или, хуже того, забросить крейсер обратно в имматериум, где тот и остался бы навечно.
Итак, «Эйзенштейн» был поврежден без всякой надежды на восстановление, едва не разваливался на части и дрейфовал в неизвестной области космоса. Да, беглецам удалось спастись, но сейчас верным товарищам Гарро казалось, что удача покинула их и не остается ничего иного, кроме как молиться о чуде. Натаниэль, считавший иначе, приказал запустить процесс самоуничтожения варп-двигателей и отстрелить их с поврежденного фрегата. По его замыслу, последующий взрыв, отразившись в имматериуме наподобие маяка, должен был привлечь находившиеся неподалеку корабли. Только бы они оказались дружественными!
Затем в дело вмешалась судьба, приняв облик Рогала Дорна, примарха Имперских Кулаков, обнаружившего израненный крейсер. Флот его легиона в то время дрейфовал поблизости, пойманный в ловушку усиливавшихся варп-штормов, и навигаторы, увидев яркую вспышку от взрыва в Эмпиреях, сумели определить местоположение «Эйзенштейна».
Представ перед Дорном, Гарро поведал ему о случившемся на Истваане III. Очевидно, что примарх был шокирован подобным известием — непоколебимый лоялист, как и все воины своего легиона, Рогал Дорн высоко ценил и глубоко почитал Хоруса, никогда не ставя под сомнение его мотивы.
Столь трусливому предательству не могло быть оправданий, и повелитель Имперских Кулаков принял два решения: во-первых, приказал большей части флота взять курс на Истваан III, прорвать осаду и оказать помощь лоялистам, сражающимся там; во-вторых, лично доставить Гарро к Императору. Несмотря на растущее беспокойство в варпе, легионеры Дорна отправились в систему Истваан, а сам примарх отбыл на Землю, забрав с собой капитана Гвардии Смерти и его верный экипаж.
На поверхности
Капитан Саул Тарвиц, последний офицер-лоялист в легионе Детей Императора, осматривал развернувшийся перед ним угрюмый пейзаж. Космодесантник стоял посреди развалин некогда восхитительного города, имя которого погибло вместе с теми, кто возвел его и жил в чудесных дворцах и мраморных залах. Теперь от них остались лишь груды щебня; лишь каркасы высочайших зданий по-прежнему гордо возвышались здесь и там над окружающими руинами. Тарвиц как раз забрался на одну из таких высоток, чтобы обозреть окрестности и попытаться оценить тактическую ситуацию.
С наблюдательной позиции Саул видел лишь смерть и разрушение. В городе почти не осталось того, что можно было бы назвать «строениями» — во все стороны уходили одни только развалины, ставшие царством смерти. Повсюду на потрескавшихся и расколотых камнях лежали тела всех форм и размеров, какие только могли существовать: давние, разложившиеся останки легионеров, которые не получили даже достойных похорон, соседствовали со свежими трупами недавно погибших космодесантников и солдат-предателей. Воистину мрачное зрелище.
Продолжая осматривать руины, Тарвиц затаил дыхание и наморщил лоб, напряжённо пытаясь увидеть или услышать признаки вражеского присутствия. Ничего не заметив, капитан не стал расслабляться: за последние несколько месяцев враги ни разу не прекращали атаки. Сражения шли непрерывно, смерть постоянно забирала кого-то из бойцов. Саул возглавлял небольшой отряд, не более чем сотню космических десантников — последних выживших лоялистов из легионов Пожирателей Миров, Детей Императора и Гвардии Смерти, воинов, преданных Императору, и потому ставших смертельными врагами для изменников, присягнувших Хорусу.
Люди Тарвица испытали на себе худшее из возможных предательств, совершенное их бывшими товарищами. Их отправили на поверхность Истваана III для подавления бунта среди местного населения. Это было мощное наступление: тысячи космодесантников, высадившихся в десантных капсулах или кораблях, разгромили повстанцев почти без напряжения сил. Задача оказалась несложной для столь умелых и могучих воинов, и легионеры даже успели кратко отпраздновать одержанную победу — а затем произошло событие, определившее всё, что последовало за ним. Вместо лавровых венков триумфаторов, корабли на орбите обрушили смерть на верных космических десантников. Тысячи и тысячи вирусных бомб были сброшены на поверхность планеты, и шесть миллиардов обитателей Истваана III были в буквальном смысле уничтожены одним ударом. Лишь предупреждение, пришедшее в последнее секунду, и сверхчеловеческая стойкость спасли Астартес от такой же судьбы.
После орбитального удара началось наступление предателей. Когда улеглось пламя и рассеялся дым вирусной бомбардировки, лоялисты увидели десантные капсулы, несущиеся к поверхности планеты. Приземлившись, они изрыгнули смертоносный груз: неистовствующих Пожирателей Миров, во главе с их внушающим ужас примархом. Верные космодесантники были ошеломлены тем, как яростно бросились в атаку воины Ангрона, явно забывшие о прежнем родстве или союзничестве. За ними явились и другие изменники — Дети Императора, Гвардия Смерти и Сыны Хоруса, но лоялисты, пусть и глубоко пораженные случившимся, объединили силы и отразили вражеский штурм.
Долгие месяцы на Истваане III бушевала война между верными космодесантниками и изменниками, перешедшими на сторону Хоруса. В начале численность сражающихся сторон была примерно одинаковой, но с течением времени силы предателей росли, а лоялистов — уменьшались. Воитель отправлял на поверхность всё больше войск: Легионес Астартес, полки Имперской Армии, призванные во время сбора Десятины, боевые машины Механикум, включая могучих титанов. Верные воины с каждым днем всё сильнее уступали изменникам в количестве и огневой мощи, и в конце концов были вынуждены разбиться на небольшие изолированные группы. Малочисленность лоялистов, отныне способных только на краткие контратаки с последующим отступлением и незначительные стычки, делала невозможной нанесение серьезного удара по предателям. Те, в свою очередь, твердо следовали избранной тактике и отрезали верных космодесантников друг от друга, после чего поочередно уничтожали очаги сопротивления. Со временем, на Истваане III осталась лишь незначительная часть воинов, высадившихся в первой волне.
Лоялисты решили дать последний бой в сердце разрушенного города, где орды изменников не смогли бы воспользоваться своим численным преимуществом. Надёжно окопавшись, верные легионеры заняли хорошо обороняемые позиции вокруг того, что когда-то было центральным административным районом. Но, несмотря на это, в жестоких сражениях последних недель они понесли значительные потери. Сейчас под началом Тарвица, старшего по званию среди выживших, оставалась всего лишь сотня космодесантников, едва ли рота.
Затем положение дел изменилось. Всё началось с отступления астартес-предателей, которые без предупреждения вышли из боя, оставив сражение неопытным бойцам Имперской Армии и титанам механикумов. Защитники города не понимали причин происходящего, ведь именно космические десантники были для них самой серьезной угрозой, несмотря на огневую мощь боевых машин Марса и огромную численность неулучшенных солдат.
Оборонявшиеся легионеры с новыми силами бросились в битву, возможно, увидев шанс прорвать окружение, в которое они загнали себя сами. Но верных космодесантников оставалось слишком мало, и силы их были слишком рассредоточены. Настроение лоялистов быстро мрачнело по мере того, как они понимали, что не только погибнут, но и лишатся возможности обрушить возмездие на тех, кто так жестоко предал их — бывших братьев по оружию, по крови, по духу, ставших изменниками и последовавших за Хорусом.
А потом атакующая армия Воителя внезапно отступила. Только что его солдаты пробивались вперед, почти самоубийственно штурмуя позиции окопавшихся астартес, и вдруг просто оставили поле боя. Со своей господствующей высоты Тарвиц видел, как вражеские силы могучим потоком уходят из города по всем направлениям. Отступление было организованным, но поспешным, и уже скоро изменники скрылись из виду.
Поделиться книгой: