Седьмой Демон

Коготь удачно заходит в глаз, протыкая тот насквозь и доставая до мозга. Тело еще конвульсивно дергается и обмякает, а я уже разворачиваюсь вместе со своим импровизированным щитом. Вовремя! В него влетает несколько болтов, пробивая тело насквозь. Первый болт проходит мимо меня, а вот второй впивается в плечо, вызывая вспышку боли.

Непроизвольно рычу и толкаю тело в ближайшего солдата, который еще не успел выстрелить из винтовки. Мозг мимолетно отмечает мою сильно возросшую физическую силу - тело бойца ощущалось будто килограмм десять для меня в прошлом человеческом бытие. Да, тяжеловато для физически неподготовленного меня, но не настолько, чтобы я вообще ничего не мог делать. Все это проходит фоном, а я уже припадаю к полу и с силой отталкиваюсь в сторону владельца скипетра.

Тот уже выставил свое оружие в мою сторону и что-то шепчет губами. Мне хочется оскалится от мысли, что гаденыш не успел ничего сделать. Но в следующее мгновения меня сносит назад сильная ударная волна, отбрасывая на пяток метров. Тело само изгибается в полете, и я приземляюсь, уже готовый к следующему броску. Враг же снова пытается сотворить свое чертово колдунство. Благо оставшийся боец бесполезно выпустил свой болт прямо в момент этого заклинания. Вот только двое солдат без всяких видимых телодвижений снова целятся в меня из винтовок и до меня наконец-то доходит мысль, что они скорее всего автоматические. А значит у меня проблемы.

Прыжок в сторону позволяет уйти от одного, но второй дырявит мою ладонь. Резко падаю на пол, пропускаю новую череду выстрелов, а глаза уже замечают, как третий боец спешно сбрасывает труп товарищи и пытается подняться с пола. Толчок вперед в сторону люка и спустя мгновения вверх, и новые выстрелы проходят мимо, а я, отталкиваясь от крана, прыгаю за спину одного из солдат.

Не успеваю развернутся, как его тело сносит огненный шар, напрочь сжигая всю верхнюю часть. Раздается дикий крик, услышав который старый Женя просто бы обделался от страха. Труп падает на меня, неудачно цепляя все еще торчащий болт в плече и вызывает новую вспышку боли. Но из-за нее я слегка дергаюсь и новый металлический подарок проходит мимо, оставляя меня небольшую борозду по черепу. Повезло!

Изнутри снова приходит волна ярости, и я хватаю труп одной рукой, второй попутно срывая с пояса меч. Бросок трупа в сторону целящихся в меня солдат и те машинально выпускают новый заряды в него. Черт, да сколько же у них зарядов то! Вторая же рука запускает меч прямо в ножнах в сторону проклятого мага. И сразу же прыжок вслед, пока тот не сообразил.

Мне везет. Владелец скипетра не успевает среагировать и меч влетает ему прямо противовесом в лоб. Небольшая задержка, но мне этого хватает, и с коротким замахом моей когтистой лапы человек лишается своей гортани. Фонтан яркой красной крови обрызгивает меня, вызывая непроизвольный рев в сторону оставшихся врагов. Оба машинально выпускают болты, которые летят абсолютно мимо меня. А в следующее мгновения их действия меняются. Первый бросает винтовку на землю и выхватывает меч, скалясь мне в ответ. Второй же тоже лишается оружие, вот только он даже не пытается высунуть другое, а с криком страха бросается в сторону громадной двери.

Я скалюсь и слегка склоняя голову, отдавая дань храбрости бойцу. Ведь я сам же раньше поступил бы как второй, который в безумной панике колотит руками по двери и кричит что-то, захлебываясь слезами. Солдат непроизвольно скашивает глаза на товарища, презрительно кривя лицо от такой трусости. В то же мгновения я прыгаю вперед, высовывая в длинном ударе свою лапу. Когти пробивают горло, и боец, издавая булькающий звук, с непониманием смотрит на меня.

Извини, друг, но тут не до честной схватки. Мне важнее выжить, а не проявлять доблесть. Стряхиваю руку, сбрасывая труп с ладони и медленно направляюсь в сторону того труса. Тот уже сидит, вжавшись в двери, и скулит от страха. На штанах растекается мокрое пятно, вызывая еще больше презрения во мне. И в первую очередь из-за того, что я был таким же. Внутри снова разгорается пламя ярости, направленное против собственной слабости, и я ревом взмахиваю лапой, практически отрывая последнему солдату голову.

Меня накрывает волна эмоций и я безумно рву на части уже мертвое тело. Сознание словно в красном тумане и контролировать свои действия абсолютно не получается. Но спустя некоторое время все же удается прийти в себя, и я отступаю от мешанины красного мяса, в которое превратился трусливый солдат.

Черт, Жень, контроль и снова контроль. Нельзя так поддаваться, а иначе в определенный момент это приведет к твоей гибели. Если это не случится прямо сейчас, ведь непонятно сколько времени это все длилось.

Дверь вся заляпана кровью, но я старательно осматриваю ее в поисках ручки. И не нахожу. Только в одном месте было небольшое углубление под какую-то круглую пластину. Ладно, тогда пробуем физическую силу.

Наконец-то высунув торчащий в моем плече болт, я нанес первый удар. Затем следующий. Дверь содрогалась от мощных толчков, но на этом весь эффект и заканчивался. А мерцающие во время ударов руны навевали на мысль, что она была под каким-то защитным заклинанием. Отступив, я задумался.

Каким-то же образом они же должны выбираться отсюда. Или же остальные следят снаружи и по необходимости открывают двери. Защита то от непредвиденных обстоятельств просто обязаны быть, не идиот же они. Правда тогда шансов выбраться у меня нет. Так, не унывать, а лучше бы осмотреть труп владельца скипетра. Он явно был главный среди всех погибших.

Машинально подхватив ближайший кусок мяса, я задумчиво его поддержал в ладони, а затем решительно забросил в пасть. Я уже не человек и если я жрал представителей своего вида, то и людей должен. По крайней мере мне так хотелось думать. К счастью, на вкус мясо было таким же, как и мясо гориллы или того демона. То есть безвкусной резиной, и я с некоторым удовлетворением все выплюнул. Можно сделать вывод, что мне точно нужны те кристаллы. И как я подозреваю, они были магическими. Кстати, похожий я видел совсем недавно.

Откусив полупрозрачный камень от скипетра, провел обыск. Обнаружить получилось немного. Небольшой нож и ложку, записную книжку с непонятными письменами, карандаш и еще разную мелочевку, которую я высыпал из поясных сумок. Там же и нашлась похожая по размерам пластинка с небольшой ручкой, по виду сделанная из серебра. Ну или какого-то похоже металла, ибо на вид я определить материал не мог.

Камень же из скипетра по ощущениям был никаким. Видимо он служил каким-то концентратором или усилителем, или еще чем, но явно неаналогичным кристаллом, как у гориллы или демона. Кстати, а ведь, если магические существа имеют такой кристалл, то может и люди-маги тоже?

В этот раз копаться в трупе было проще. Быстренько разорвав грудную клетку и добравшись до сердца, я внезапно заметил, что оно немного дергалось. Что за черт? Маги такие же живучие, как и я? Хотя все-таки не настолько, раз с вырванной гортанью двигаться они уже не могли. Но все же это впечатлило изрядно. Но это явно стоит прекратить.

Покопавшись во внутренностях, искомый кристалл я не нашел. А значит он потенциально был в сердце. Не долго думаю вырываю его и целиком сую в пасть. Во рту появляется еле выраженный вкус, но он быстро пропадает. Так, сердца маги подходят в рацион тоже. Отлично, меньше шансов умереть с голодовки. Но данный факт требует уточнения. Вырвав сердце у еще одного солдата, я проглотил и его, правда почти сразу выплюнул. Нет, вообще не то. Ну и ладно.

Все, пошли на выход, а то и так порядком задержался. Благо вроде никаких сигналов тревоги не слышно. Еще раз оглядев помещение с разбросанными трупами, часть из которых была разорвана на части, залив кровью пол. Разве что полуобгоревший труп слегка выбивался из картины места, где явно порезвился какой-то мясник.

Немного помучившись из-за размеров моих ладоней, превышающих человеческую в несколько раз, я все же приладил пластинку в нужное место. Легкая вспышка осветила руны на двери, раздался небольшой щелчок, и все затихло. Постояв еще немного, я аккуратно толкнул дверь. Черт, не поддается. Еще сильнее и все тоже глухо. Но потом до меня доходит, и я уже тяну за выступающую ручку на словно приклеившейся пластинке.

Дверь легко поддается и мне открывается вид на широкий коридор, уходящий в обе стороны. Ну что, поехали дальше?

Глава 7

Коридор, слегка изгибаясь, уходил в обе стороны, скрывая из вида свои окончания. Немного постояв, я попытался зацепится глазом хоть за какой-то объект, но тщетно. Оба пути были абсолютно одинаковые. Стены были выложены из ровных серых каменных блоков, а на них с двух сторон поочередно каждые пять метров были закреплены в специальных металлических рамках голубоватые кристаллы, которые освещали все холодным белым светом. Никаких дверей видно не было. Впрочем, если логически подумать, то у соседней пещеры, куда я наведывался в гости, должна быть своя комната и туда должен был быть доступ. А если сопоставить размеры, то он должен был найтись метров через семьдесят - сто.

В общем, все было слишком однотипно, а времени было в обрез, поэтому я просто направился влево, решив не тратить время на раздумья. Оставляя за собой кровавые отпечатки своих когтистых стоп, на которые просто наплевал, я по возможности максимально тихо двигался по коридору. При это я старался как можно сильнее прижиматься к стене, чтобы сразу не выскакивать в поле зрения возможных противников.

Приблизительно метров через сто я увидел дверь, сильно похожую на ту, что вывела меня из моей пещеры. Внимательно осмотрев ее издали и убедившись, что она на вид заперта, я аккуратно направился к ней. Знакомая дверь из темно-коричневого дерева, поверх которой через каждые сантиметров двадцать проходила широкие металлические полосы на заклепках. Место под пластинку присутствовала, но моя предусмотрительно захваченная копия не подошла. Руны мигнули фиолетовым и больше ничего не произошло. Для пущей уверенности я подергал дверь, но та стояла глухо.

Решив напоследок провести своим когтем по древесине, но и та не подалась на нажим. М-да, варианты уменьшаются, и придется идти дальше. Надеюсь, что дверь на выходе не оснащена соответствующей защитой. А иначе на побег мне рассчитывать не стоит.

Дальнейший путь проходил аналогичным образом. Каждые метров сто я находил похожую дверь, совершал те же манипуляции, получил, а точнее не получал никакого результата, и шагал дальше. В итоге где-то на десятой двери я совершил полный круг, вернувшись к месту своего старта, где все-так же была открыта дверь с бойней внутри. А рядом шла цепочка кровавых следов, постепенно сходивший на нет.

Черт, и что делать? Выхода я не нашел, да и сама ситуация наводит на совсем нехорошие мысли. Времени прошло изрядно, но никто до сих пор не схватился по погибшим солдатам. Никаких признаков тревоги или же попыток меня утихомирить. Хожу тут как на прогулке, а никто и не чешется. Вариантов в голову приходит несколько - или же они уже все заблокировали и отсекли меня от всех, а чуть позже после соответствующей подготовки возьмутся за меня всерьез; или же их эксперимент с поеданием друг друга на этом не заканчивается и сейчас началась следующая фаза. И оба этих предположения мне абсолютно не нравились.

Изнутри старый я снова пытается ударится в панику, не видя выхода из ситуации, но мне уже не составляет труда пробудить свою злость из-за собственной слабости, и таким образом подавить бесполезные эмоции. Так, Жень, ты осматривал внешнюю стену в первую очередь, а теперь детально сконцентрируйся на внутренней. Здание судя по своему размеру огромное, но при это скорее всего находится под землей. Так безопасней держать монстров и легче их контролировать. И если не получится найти выход, который здесь точно должен быть где-то, то начнешь копать проход в стене. Где-то, да и получится вылезти наружу.

Кивнув сам себе словно в подтверждение, я снова направился по кругу. Глаза внимательно обшаривали поверхность серой каменной кладки в поисках любых отличий, которые могли подсказать, где выход. Метр шел за метром, но все было глухо. Практически идентичная кладка одинаковых блоков. В голову поневоле начали лезть разные мысли об этом мире.

Тут точно было развито промышленное производство. Одинаковая форма и вооружение, включая разные подсумки. Обувь, если правильно запомнил, была тоже похожая - черные невысокие сапоги с металлическим носком. Вот камень тоже был одного размера. То есть тут присутствовала достаточно развитая технологически цивилизация. Но при этом была и магия. В ней точно было развиты разного рода зачарование предметов - как с этими ключами, так и некоторые боевые аспекты в виде огненного шара или воздушной волны, которая меня отбросила.

Но при этом судя по этим винтовкам с болтами, ставку на нее не делали, просто расценивая как один из видов оружия. Хотя главным все же был маг и было ли расслоение общества по наличию таких способностей - не известно.

Магия. Магия - это точно хорошая вещь, и я бы сам не прочь ей обладать. Хм, а ведь вполне возможно, что обладаю. Если снова рассуждать логически, то мой вид может эволюционировать из простых форм в более сложные поглощая разные источники энергии. Пока не понятно, искусственно выращенный ли я, или же где-то есть много таких. Так же неизвестно, направленная ли эволюция в конкретную форму, или же все индивидуально. Много видов в виде гориллы, или там хвостатого существа говорили за первый вариант, но при этом могло быть просто несколько видов, в который можно было превратится.

Ладно, это все гадание на кофейной гуще. Что точно, так это то, что прямо сейчас мне необходимы магические источники энергии, при чем от живых существ. Но это же и значит, что и я должен обладать какой-то магией. Ну или хотя бы способностью к ней. А в книгах обычно первое, что разучивают начинающие волшебники - это видеть эту самую магию. Мерцающие руны я видел, но может я смогу и видеть малоактивные? Если так, то поиск выхода должен был упростится, ибо с большей вероятностью он был бы зачарован так же, как и двери. Черт возьми, звучит логично. Значит будем пробовать, если с ума конечно не сойду. А то мысленные диалоги с самим собой начали потихоньку входить в привычку.

Невольно оскалившись в ухмылке, я перешел к попыткам разглядеть что-то новое для себя. Магию. Для этого уселся напротив одной из закрытых дверей, уставившись на нее и полностью отдавшись новой задачи. Гипнотизировал я ее долго. Пытался и сконцентрироваться на одной точке, и наоборот расфокусировать взгляд. Пытался войти в некое подобие медитация. Сесть в позу лотоса мне не удалось с моими то конечностями, но вот удобно устроится на корточках вполне. Ноги не затекали и мне даже удалось расслабится. Вот только никакого подобия транса не приходило, в голову постоянно лезли разные мысли и никакого 'очистить разум' даже близко не было.

Потихоньку я начал закипать. Чертовы руны никак не показывались. В голове не было и тени сомнения в том, что они там были и их можно было увидеть. Но у меня не получалось. Как обычно не получалось у такого слабака, как я! Загнусь тут из-за этой проклятой магии! Чертова дверь, чертово зрение, чертов мир с его попыткой угробить меня! Хрен всем, а не моя смерть! Я уже умер один раз, хватит. Я разнесу все преграды на своем пути, и этот кусок дерева меня не успокоит!

Я уже невольно рычал, а перед глазами начала проявляться кровавая пелена безумной ярости. Злость на окружающий мир захлестывала с головой, особенно на чертову дверь, на которую я пялился чуть ли не бесконечность! С новой волной темных эмоция я со всей силы вбиваю кулак в пол, слегка вминая серую кладку. Хочется набросится на дверь, разломав ее на маленькие кусочки, а затем пустится в кровавое безумие, убивая всех окружающих. Ярость переполняет меня, но внутри подает голос старый паникер Женя, который словно говорит - стой, ты не тупое животное с инстинктами, ты сейчас можешь потерять себя и свою жизнь в дальнейшем, нельзя впадать в крайности.

Сознание слегка проясняется, и я с некоторой заторможенностью смотрю на свой сжатый кулак, из которого на пол падает густая черная кровь. В порыве ярости я видимо непроизвольно выпустил когти и те пробили кожу. Но не это меня удивило, а то что вокруг моей лапы был легкий красно-фиолетовый ореол. Машинально перевожу взгляд на дверь, и та открывается для меня с новой стороны.

Вся покрытая письменами, она мерцала спокойным золотистым цветов разных рун и линий, которые их соединяли. Красиво как. Ярость начала уходить, а я любовался строгими линиями неизвестных мне символов, которые ощущались слаженной и самое главное стойкой системой. При чем никакой симметричности и в поныне не было, но все равно чувствовалась гармоничность конструкции. Изнутри в ответ на это снова начала приходить волна темных эмоций, но я ее погасил, не переставая любоваться.

Письмена начали потихоньку тускнеть и терять контуры, а спустя какое-то время исчезли, снова открыв вид на темное дерево с металлическими полосами. Эмоции улеглись, и я в спокойствии размышлял о произошедшем.

Значит мой активатор зрения, а возможно даже и магии, это ярость. Плохо. Под влияниями эмоций сложно рассуждать, а уж под моими вообще хочется все рушить и крушить. В бою это мне помогало, но все же на холодный разум надежд больше в перспективе. А значит придется пытаться контролировать уровень злости, а иначе я действительно превращусь в безумное животное.

Чертов злой рок преследует меня. Будучи человеком часто паниковал и трусил, а теперь меня бросило в другую крайность - разозлится раз плюнуть и контролировать при этом себя сложно. Но ничего, справлюсь. Других вариантов для меня просто нет.

Делаю мысленный вдох-выдох словно перед стартом, а затем пытаюсь собственноручно разжечь в себе контролируемую ярость. В сознание идет поток ругательств на всю ситуацию в целом, на все мои неудачи и бессмысленную трусость, на мою безынициативность и отсутствие стремлений. На старого меня, хотя новый еще полностью не появился, будучи лишь в процессе ковки. Изнутри что-то реагирует и снова меня захлестывает волна злости. Стараясь не поддаться желанию крушить все вокруг, я концентрируюсь на зрении. Дверь снова покрывается письменами, а я же пытаюсь словить это ощущение, когда злость уже переполняет меня, заставляя даже непроизвольно рычать, но при этом сознание еще не туманит дымка безумия внутреннего зверя.

Держу столько, сколько получается, но в итоге эмоции стихают, а я успокаиваюсь. Магическое зрение пропадает, но я уже готовлюсь на новый заход. Залог выживания тут это сила, а умение применять эту магию явно мне прибавит ее. Легкий оскал и новый мысленный диалог с самобичеванием, от осознания которого начинаю злится на себя. Эмоции в итоге поглощают меня.

Я реву на весь коридор в слепой ярости. Пелена перед глазами смазывает все, а кулаки, покрытые красно-фиолетовой дымкой, крушат дверь. Ту трясет от ударов, руны то и дело вспыхивают, а я словно вхожу в раж, без устали бомбя кулаками чертову дверь. Она держится и от этого я еще больше злюсь. Хочется разломать ее на маленькие кусочки, а затем порвать тех, кто ее создал. А потом и тех, кто запихнул меня сюда. Тех трех клятых гопников. ВСЕХ РАЗОРВАТЬ!

Внезапно одна из рун гаснет, а затем словно цепная реакция следует по золотистым письменам, стирая те без следов. Кулак пробивает толстую древесину. Моя громадная ладонь застревает, и я снова реву от злости. Когтями начинаю вырывать куски дерева вместе с металлическими полосами. Новая пелена и сознание снова мутнеет.

В себя прихожу после победного рева над останками двери. Чувствую себя как-то глупо. Чертов победитель по жизни - смог сломать дверь. Молодчина! Вылитый зверь, которые следует своим только возникшим желаниям. Надо учится себя контролировать в процессе, а иначе на магическом усилении можно поставить крест. Что еще можно будет не понятно, но то, что та дымка дает много силы было уже ясно. Ладно, хоть поглядим, что я смог то открыть.

За дверью находились полуразложившиеся останки солдат со следами от зубов. Часть конечностей было разбросано по полу. Похожий на мой люк был выломан изнутри, и куда он вел догадаться было не сложно. Следы засохшей крови нарисовали причудливые картины на стенах и в моем мире кто-то это мог назвать даже искусством. Если конечно не знал, что это именно кровь. Хотя вероятно были бы и такие, что и в этом нашли что-то особенное. В этот момент я порадовался, что носа у меня не было. А то запах тут должен быть мягко говоря не очень.

Аккуратно заглядываю через люк в пещеру. Выглядела она крайне похоже на мою. Мне даже удалось рассмотреть останки скорлупы на полу и костяк какого-то неизвестного существа на помосте.

Итак, уже третья пещера с похожим экспериментом. Всех существ закрывают в пещере и после рождения без пищи они начинают пожирать себя, а затем уже и заведомо подготовленное блюдо в виде более сильного существа. Это провоцирует их мутацию или эволюцию, и они резко становятся сильнее. Далее следует внезапное открытие люка и тут получившее существо должно вырваться. Если не получается, то солдаты их убивают. Если выходит, то далее идет тест на интеллект. В этой пещере это существо точно его провалило - пластинка валялась в купе других вещей, выпавшей из разорванной сумки мага. Беднягу разрезало пополам на уровне пояса, да и кто-то потом изрядно выел его грудину.

Следующий этап, как я предполагаю, связан с магией, и я его потенциально пройти смогу. Но вот последний ли он? И что ждет в конце? Вряд ли медаль и слова благодарности. Скорее меня попытаются убить после получения всех нужных данных, или же будут пробовать меня использовать в каких-то своих целях. Оба варианта меня не устраивали.

Пока будем исходить из такой теории. Главное еще пройтись по остальным пещерам, поглядеть что находится в них. Возможно все подтвердится и будет хоть немного понятней, что тут вообще происходит. И вдруг я смогу увидеть какую-то возможность сбежать. Правда не понятно куда, но проблемы будем решать по ходу дела. Пока цель простая - выбраться.

А еще надо решить, что делать с местным обитателем. Указанный показался внизу прямо под люком и агрессивно заревел. Выглядел он похожим на того хвостатого, только обладал серо-серебристой кожей с гораздо более массивными конечностями. Лапы были одинаковыми по размеру и судя по резкому скачку, передвигаться он предпочитал на всех четырех. Небольшие шипы шли по хребту на сгорбленной спине. И хвост. Вот он внушал. Длинный, метра за два точно. С булавой на конце из которого торчал будто небольшой клинок, которым он судя по всему и разрезал мага пополам.

Слух улавливал как эта тварь шустро передвигалась по стене, приближаясь ко мне. А я уже разгонял в себе ярость, стараясь призвать такую полезную дымку на мои когтистые лапы. Рев твари раздается уже в проеме люка. Я отвечаю своим не менее громким, абсолютно не сдерживая своего внутреннего зверя.

Тварь выскакивает из проема, но я уже готов. Перед глазами легкая пелена, хочется рвать и крушить, а кисти окутывает магическая дымка. Мой первый взмах встречает выпрыгнувшее существо. Когти легко прорезают серо-серебристую кожу, окропляя ее черной кровью. Хвостатый визжит от боли и отскакивает назад.

Я же скалюсь во всю пасть и мысленно улыбаюсь в предвкушении. Я сожру тебя тварь. Вырву твой магический кристалл и поглощу его ради силы. Ты просто песчинка на моем пути! Сдохни!

Рывок навстречу твари.

Глава 8

Я весь заляпан черной кровью - своей и хвостатого противника. Существо оказалось могло наносить удары своим клинком чуть ли не молниеносно. Увернутся было очень сложно, и я почти сразу пропустил два удара, один из которых отсек мне несколько пальцев с когтями, а второй глубоко прорезал грудь. Благо тварь не умела по всей видимости пользоваться магическим усилением и поэтому второй удар не смог прорезать ребра.

А вот мои когти легко рвали тела врага. Третьего удара хвостом по мне не было из-за того, что я смог его схватить и просто вырвал напрочь. Тварь после этого уже толком сопротивляться не могла и добить ее оказалось достаточно просто.

До черного кристалла докопаться тоже оказалось не тяжело. Вот прямо сейчас я и рассматривал его в своей руке. Заляпанный черной кровью, он был все равно по-своему красив. Изнутри него шло небольшое мерцание, немного гипнотизируя меня и попутно вызывая чувство голода. Непроизвольно облизываюсь и резким движением забрасываю это лакомство в пасть. По телу разливается теплота и приходит небольшое чувство прилива энергии.

Надеюсь это поможет быстрее восстановить потерянные пальцы. Место разреза уже затянулось кожей, закрывая срез, а пальцы начали расти будто изнутри, потихоньку увеличиваясь прямо на глазах. Удобно, быстро и без необходимости жрать кучу мяса, что радует.

Оглядев помещение, которое еще больше пострадало после второго сражения в нем, я направился к люку на осмотр пещеры в поисках каких-то отличий с моей. А если повезет, то получится заметить какие-то возможности для побега, на что я очень надеялся.

Но толком выяснить ничего не удается. Увиденное практически полностью совпадало с моей и соседней пещерой, так что я решил направится в основной коридор с целью заглянуть в каждую замеченную дверь. Любое усиление мне бы точно помогло в дальнейшем, а таких существ еще потенциально могло по числу неосмотренных помещений. Еще и каким-то чудом нужно организовать себе побег отсюда, не взирая на абсолютное непонимание текущей ситуации. Теория о происходящем есть, но вдруг за очередной дверью будет находится что-то, что полностью ее разрушит и даст почву новым предположением? Не знаю, нужно проверить все.

И я проверял. Одна за одной двери разваливались под градом моих усиленных ударов, открывая мне вид на новое помещение. Большинство из них были похоже на последнее, но в своих вариациях. В некоторых солдаты были порваны буквально на части, а в других их тела будто пускали под пресс, дробя в тонкое месиво. Расчлененные, разорванные, они заливали красной кровью стены и пол помещений, превращая их в какую-то мясницкую или же средневековую комнату пыток. Хотя к слову, два раза я находил и погибших существ, не сумевших победить своих тюремщиков. Одно хвостатое существо было практически полностью обуглено, а затем порублено клинками на мелкие части. Другое же словно превратилось в ежа от количество торчащих в теле болтов. Но даже в этих случаях, существа забирали как минимум тройку солдат, тела которых были брошены прямо на месте.

Обдумывая увиденное, я все больше укреплялся в мысли, что это какой-то эксперимент, который проходил в тринадцати пещерах одновременно. И почти всегда они заканчивались одинаково - одно существо выживало и мутировало, после чего убивало своих тюремщиков. Но вот выйти в коридор просто прислонив пластинку к нужному месту смог только я, а значит разум при такой эволюции им не добавляло. А то что я смог сохранить себя могло быть, как и результат убийства меня тем кинжалом, а значит мне повезло, или же то, что эксперимент дал какой-то результат и мое сознание перенесло сюда. Но с учетом того, что меня на Земле убили, то мне в любом случае очень повезло получить второй шанс, даже с учетом таких стартовых условий.

А вот остальным участникам так не посчастливилось, ведь им встретился я. Восемь раз я находил этих выживших и поочередно убивал их, вырывая кристалл из костяной брони грудины. С каждым поглощенным магическим сердцем схватка проходила все легче - немного ускорялась реакция, слегка усиливалась физическая сила, чуть лучше получалось контролировать свою фиолетово-красную дымку. Да, эти изменения были небольшие, но все же они давали свое преимущество, которое накапливалось понемногу. Впрочем, как и новый опыт схваток.

Я отрывал конечности своими когтями, дробил магически усиленными кулаками костяные наросты. Удалось даже одному существу вырвать кусок шее своей пастью. Не удержавшись в тот раз, я в очередной раз издал свой победный рев. Противник пытался сбросить меня со спины, одновременно стараясь зажать толчками бьющуюся густую черную кровь. Но мои когти впились ему в шею и вырвали часть позвонков. Существо упало как подкошенное, скуля от боли, но продолжая жить и даже пытаться сопротивляться мне. Утихло оно только после вырванного кристалла, который я быстро поглотил. Мясо я даже не пробовал пихать себе в пасть. Один его вид вызывал уже брезгливость, что вызывало удивление от осознания, на сколько быстро мой организм перестроился.

Еще я успел выяснить, что эволюции существ были не индивидуальны. Никого похожего на меня я так и не встретил, но вот несколько горилл, тройку хвостатых, одного обладателя четырех рук, удалось. Так же еще была тройка мини копий того демона, который лежал в полудохлом состоянии, и один совсем странный - шарообразный. Крайне слабый физически, но вот кристалл у него был самый сильный по ощущениям.

И все они выглядели хоть и по-разному, но в тоже время в них всех было нечто похожее, демоническое что ли. От всех шло ощущение чего-то темного, яростного и крайне опасного. Все эти существа будто жили только для поглощения других. Я мысленно прогнал в своей памяти все пять увиденных видов, которые хоть изначально и имели однотипные корни, но потом менялись прилично. Не уверен, что это все какие есть, но если столкнусь с этими, то буду хоть понимать, что от них ждать.

Базовое существо. Будто бы обгоревший худющий человек с когтистыми руками и почти черной кожей. Высотой метра полтора. Торчащие позвонки на слегка сутулой фигуре. Громадная пасть на безносом лице. Ушей нет, только небольшие отверстия на их месте. Есть половые органы, но рождение происходит из яиц. Хотя и сложно сравнивать, но сильнее человека по ощущениям раза в два, а вот скорость реакции такая же. Разума нет, только инстинкты. Опасность есть только от большой толпы. Как бы его обозвать? Кто там в игрушках был самым слабым демоном, раз уж от них шло что-то похожее? Имп? Не похож, но в голову больше никто не приходит. Имп так имп.

Горилла. Очень похожее на это животное существо с темно-красной кожей. Мощные передние лапы с когтями. Голова стала шире, увеличивая и без того не маленькую пасть. Почти все тело покрыто тонкими костяными наростами с небольшими щелями между ними. Физически очень сильное существо, которое может предоставлять опасность своими сильными ударами и природной броней. Ее получилось преодолеть за счет магической дымки на когтях, но если у него самого будет магия, то победить будет сложно. Называть так и буду - горилла.

Хвостатый. Очень похож на имп, разве что предпочитает передвигаться на четырех конечностях. Ноги стали немного массивней и гораздо больше согнуты. Позвонок еще больше торчит, формируя некое подобие костяного гребня. И конечно же обладает соответствующем органом, от чего я так его и прозвал. На конце находится утолщение, будто природная булава, с коротким костяным клинком. Физически не сильнее импа, но гораздо быстрее. Особенно в ударах хвостом. Но и когтями на руках не брезгует и вполне может подняться на задние ноги. Мне даже удалось разрезать его живот при этом. Опасный, но не слишком. Главное не дать маневра его главному оружию. Никаких ассоциация с его хвостом нет, кроме виденных когда-то в фильмах динозавров. Но названия я их не помнил, так что пусть так и будет - хвостатым.

Четверорукий. Он тоже похож чем-то на базовое существо, вот только увеличенного в размерах и со второй парой конечностей. В высоту за два метра и гораздо более массивный. Никакой худобы, а скорее даже наоборот - одни мышцы. Вытянутой череп с более узкой пастью, но все так же отсутствуют нос и уши. Верхние конечности трех суставные с гораздо большей подвижностью в них. Нижние же толще и короче, и сгибаются всего в дух местах. Зато они же обладали гораздо более массивными когтями, которые не могли втягиваться в пальцы. Во время схватки пытался схватить меня и прижать к себе, параллельно полосуя нижними конечностями. Физически сильный и опасный за счет подвижности рук, но реакция слегка замедленна. Он мне чем-то напоминал персонажа из знаменитого файтинга, поэтому я, не мудруя лукаво про себя его прозвал похоже, отбросив последнюю букву. Гор.

Тот большой демон, но только уменьшенная копия. Темно-фиолетовое массивное тело с горбом за счет костяной пластины на спине, похожей на треугольную пирамиду. Трех суставные передние лапы с большими когтями. Громадная голова без шеи с большим тупым рогом на безносой голове и широкой пастью. Покрыт костяной броней в виде тонких пластинок. Они были тоньше, чем у гориллы, и только на горбе толщина была какая-то зашкаливающая. Не понимаю зачем, но там пробить было ее даже с учетом моей дымки было очень сложно. Очень опасный и во время боя постоянно пытался навалится всем весом и задавить. Часто были попытки протаранить меня своим рогом, но в этот момент этот бык толком не мог изменить направления разгона, чем я и пользовался, разрезая его тонкую костяную броню своими когтями. Опасный. При чем, если судить по более развитой версии, опасность только растет. Впрочем, скорее всего так будет происходить и у других. Назвал я его для себя быком.

И последний самый странный вид - шарообразный. На самом деле он не был толком похож на шар, но у меня почему-то возникла именно такая ассоциация. Ярко выраженной головы не было, а скорее был небольшой горб на месте шеи, который торчал на темно сером туловище. Там же находились тонкие бусинки желтых глаз. Пасть была очень широкой и размещалась практически на груди. Невысокий, те же полтора метра, он обладал тонкими конечностями, которые будто стали еще тоньше, чем даже у импа. Возможно так только казалось из-за более массивного туловища, но издали он точно походил какой-то шар с руками и ногами. Разве что из спины торчали в некотором хаотичном порядке короткие и редки шипы. Небольшие когти, та же физическая сила и реакция, как у импа. Он не представлял практически никакой угрозы. Вот только в момент, когда мои когти разрывали его пасть, выдирая нижнюю челюсть, краем глаза я успел заметить, как засветились красноватой дымкой его кисти. Этого шарообразного я порывался назвать шипастым колобком, но все же решил дать что-то более приличное. Демон-еж.

Поневоле усмехнувшись, я задумался о том, что возможно это сейчас он не опасный. Но ведь если он обладал магией, при чем более развитой, чем у остальных, то потенциально он мог быть самым страшным противником. Правда неизвестно, встречу ли я еще таких или же эти чертовы экспериментаторы придумают что-то новенькое. Посмотрим.

Благо у меня получилось улучшить контроль за своим состоянием ярости и быстро впадать в безумия я уже не спешил. Периодично конечно накал эмоций стихал, но я снова приводил себя в это состояние, с каждым разом удерживая его легче. Прогресс радовал, но и провоцировал новые вопросы.

Почему я не похож на остальных в плане внешнего вида? Мне просто не повезло встретить таких же или же я уникальный? Могу ли я влиять на свой внешний вил или же он уже задан? Хотелось быть стать более человечным, хотя надежда изрядно поблекла. Почему только я обладаю сознанием, а остальные себя вели больше как безумные животные? Хотя, к слову, я тоже даже не пытался выйти с ними на контакт. Моя пасть кроме рева, мало что могла изобразить, но есть же другие методы. Но меня накрывала ярость и жажда уничтожением любой угрозы, и варианты контакта исчезали сами собой, умирая от моих когтей и пасти. Цель всего этого? И где, черт возьми, выход?! Или хотя бы новый этап, а то все пещеры были осмотрены, а результата ноль.

В данный момент я еще раз обходил коридора, в этот раз внимательно присматриваясь к внутренней стене. Все пещеры находились на внешней, а вот внутрь этого гигантского круга ничего не вело. Поэтому поневоле пришла мысль, что именно там может быть проход куда-то дальше. Но пока на глаза ничего такого не попадалось.

Сколько я так бродил, не знаю. Тело не уставало, да и магическое зрение будто бы не тратило никаких сил. Но если подумать, то у меня вообще не было ощущений, что моя магические силы как-то тратились, даже когда я в боях держал свою фиолетово-красную дымку на ладонях и когтях. Пройдя очередной круг, в голове начали появляться нехорошие мысли о том, что я ничего не найду.

Все бесполезно, Жень. Тут ничего нет, а ты просто выдумал себе спасительную идею, будто можно найти подсказку. Ты слабак и твое место в этих пещерах. Смирись, тут ты погибнешь. Да, ты пытался, но не получилось. Так бывает, но ты и так молодец. Вон сколько сделал. Можно уже отдохнуть. Да, ты не устал, но зачем пытаться сделать то, что в принципе не получится? У тебя же ничего не получится. Сдайся, так проще.

В голове после бесполезных стольких часов или дней роились панические мысли, но это меня только начинало злить. Старый я бы сдался и даже не пытался бы что-то сделать, но я черт возьми в кровь сотру ноги от бесконечной ходьбы, но найду это проклятый выход. И я продолжал обходить этот коридор раз за разом, осматривая каждый сантиметр пространства в поисках какой-то подсказки. Не знаю откуда, но я был точно уверен, что она была магического плана, и ее надо было только увидеть. Хоть мельком, но заметить. А уж дальше я разберусь.

И я продолжал и продолжал, пока в определенный момент мне не удалось постоянно удерживать магическое зрения вместе со своим состоянием частичной ярости. Она же и не давала мне бросить это дело. Злость от неудачи заставляла приложить еще больше усилий и найти это чертов выход! Периодично я срывался, вбивая свои кулаки в стены, полосуя серую каменную кладку своими когтями. Внешний слой рушился, но под ней вспыхивал магический щит, увидев в первый раз который я только подтвердился в мысли, что где-то тут есть выход.

Очнувшись после очередной вспышки гнева, которая поглотила мое сознания, я заметил небольшую золотистую точку возле своей ладони. Он открылась после того, как я снова разрушил внешний слой серой кладки. Осмотрев ее внимательней и убедившись в том, что мне это не чудится и я в сознание, невольно улыбнулся во всю свою клыкастую пасть. Получилось. Нашел. Боясь сглазить оно ли это или нет, я аккуратно поднес свою ладонь, покрытую магической дымкой. Ее я держал уже автоматически и постоянно. Высунувшийся коготь аккуратно касается святящейся точки. Фиолетово-красная энергия соприкасается с золотистой. Секундная заминка, и точка гаснет, а в следующее мгновение стена вздрагивает и из нее проступает контур арки прохода. Каменная кладка внутри проваливается и начинает разъезжаться в стороны, открывая вид на громадное помещение.

Внутри темно, но глаза моментально перестраиваются, показывая все в подробностях. А их реально было немного. Пустое помещение круглой формы с большой колонной в центре, уходящей до потолка. Никаких источников света, но они и не нужны.

Медленно делаю шаг внутрь, осторожно осматриваю потенциальные угрозы. В то, что тут будет безопасно, почему-то совсем не верилось. Аккуратно продвигаюсь в глубину помещения, но все тихо и пусто. Успеваю сделать всего с десяток шагов, как сзади слышится какой-то звук. Разворачиваюсь и успеваю заметить, как камни становятся на свое место, закрывая мне путь назад. Ну кто бы сомневался. Проход очерчивается небольшим контур золотистых рун, а поверх кладки уже виднеются письмена, скрывая место проема.

И что интересно, это то, что как только путь назад был отрезан, то осветилось не только это место. Из того, что я видел, таких проходов был не один десяток. Значит тут на удачу никто не рассчитывал, а требовалось конкретно заметить эту точку и провести с ней магическое действие. Продуманные сволочи эти экспериментаторы. При чем им не жаль своих людей, они готовы потратить кучу ресурсов на возведение всего этого. Зачем все это? И что будет дальше?

Громадная колона впереди вздрагивает и резко уходит вверх на метров десять, будто бы отвечая на мой внутренний вопрос. Чееерт, это ж просто были мысли, не нужно было отвечать. Сознание по инерции думает, как избежать опасности, но тело уже готовится. Пасть оскаливается во всю ширину, а я еле сдерживаю яростный рев. Фиолетово-красная дымка окутывает ладони с когтями.

А с пола подымается уже двух с половиной метровый четверорукий демон, ранее скрытый колонной. Разворачиваясь ко мне, он впивается в меня своим немигающим взглядом красных глаз. Его язык на мгновения показывается из пасти, будто облизываясь. В следующее мгновение у меня в голове раздается голос, похожий на скрежет металла.

- Ооо, мясо пожаловало, - и демон Гор прыгает в мою сторону, пока мое сознание буксует от попытки осознать произошедшее. Они могут разговаривать?

Глава 9

Долго тратить время на раздумья у меня не получилось. Массивное тело демона оказалось гораздо быстрее своей менее крупной копии, которую я убил ранее. А еще он разговаривал! Я отталкиваюсь в сторону, параллельно пригибаясь, уходя от длинного взмаха верхней конечности. Мозг буксует в размышлениях, что делать - или же бороться и пытаться убить своего противника, или же попытаться войти в контакт и выяснить, что тут вообще происходит.