Царь зверей. Часть 6 (СИ)

- О да, - подтвердил пушистик. - Альдноа, видимо, все же прижали его.

- И все-таки интересно, - задумчиво проговорила Мари, - как им удавалось так долго скрывать существование этого острова?

- А никак, - беззаботно ответил Нари. - Альдноа - одна из старейших планет, ее жители стояли у истоков Содружества. По сути, они чуть ли не первые из тех, кто сейчас существует, начавшие играть в Джи.

Точно, вспомнил я, той же Ана-Тари уже было не меньше пяти тысяч лет. Не удивлюсь, если даже древние земляне еще сидели на деревьях, когда сородичи ящерки освоили космос.

- К ним просто еще никто не пытался вторгнуться, - между тем продолжил пушистик. - А если такое и было, то жестоко пресекалось.

- Архивов игровых событий уже столько, что они, по сути, никому не нужны, - добавила Кадди. - Разве что роботам под силу обработать весь этот объем информации, но они, похоже, не особо стремятся.

- Или просто ни с кем не делятся, - предположила Мари.

- Или так, - согласилась Кадди.

- Я, к вашему сведению, тоже робот, - как мне показалось, обиженно произнес Карло.

- Извини, друг, - примирительно сказал Нари. - Мы вас любим. Просто не всегда понимаем.

Пока они разговаривали друг с другом, строя гипотезы, я почувствовал, что больше не могу находиться в такой духоте без вреда для здоровья. Пусть даже и виртуального.

- Судя по карте, идти нам нужно на север-северо-запад, - объявил я, чувствуя, что меня начинает мутить.

- Поправка? - уточнил Карло.

- Плюс-минус пять километров, - ответил я.

- Много, - покачал головой Шази. - Если промахнемся, придется, по сути, заново все начинать.

Эх, как бы мне сейчас пригодились спутники! У шпионского класса, безусловно, есть свои преимущества, но царь зверей - это и вправду сила. Все-таки интересно, неужели, никто даже не пытался пробраться к Колыбели жизни ящерок? Что-то мне подсказывает: попытки были. Скорее всего, просто о них умалчивается. Что ж, если нам повезет, возникнет еще один прецедент. А уж я постараюсь, чтобы о нем узнало большинство игроков.

- Я попробую скорректировать данные и уменьшить погрешность, - предложил Карло. - Хотя бы... Хотя бы до двух-трех километров.

- Ненамного, но лучше, - кивнула Кадди.

- Старайтесь держаться подальше от деревьев, - предупредил робот, закончив свои вычисления. - Местная органика обитает в непосредственной близости к ним, так что, если будем держаться золотой середины, у нас будет шанс не столкнуться ни с кем агрессивным. По крайней мере, хочется на этой надеяться. Если что, я приму первый удар, а дальше действуем по плану Константина.

- От крабоскорпионов так просто не избавиться, - нагнал беспросветности Нари.

- Они обитают на берегах морей и океанов, - отмахнулся от него Карло. - Если я правильно сделал вывод из всех этих куцых данных, идти нам лучше туда, - и он указал в самую густую и непролазную чащу.

Глава 12. Повороты

Глава 12. Повороты

И мы, не привлекая никакого внимания, двинулись вперед. Целых сто метров не привлекали, а потом малый дроид, выпущенный мной, стоило нам начать двигаться в поисках Колыбели, заметил постороннее присутствие.

- Впереди четверка игроков, - предупредил я остальных, сверяясь с выводимой на экран контрольного дисплея информацией.

- Не может быть, мои артефакты молчат, - тут же удивился в ответ Нари. - Мари?

- Все заклинания тоже ничего не показывают, - ответила девушка.

Похоже, у моих старых друзей есть договоренность о целом разведывательном комплексе, при этом мой единственный дроид оказался эффективнее всех их наработок. Я с новым интересом взглянул на вернувшийся приплюснутый диск. Несмотря на кучу сложнейшей электроники внутри, снаружи он выглядел как простой цельный кусок черного металла. Единственное отличие - режим маскировки. Полностью подстраиваясь под окружающую среду, он выдавал себя только легкими колебаниями воздуха при движении. А стоило этому миниатюрному дроиду замереть, как заметить его не получалось даже у меня.

Я отдаю команду, и перед отпрыгнувшими в стороны от неожиданности мелмакианцами появляется мой шпион и выводит картинку. По берегу идет четверка альдноа, все в тяжелых белых доспехах-скафандрах и в сопровождении трехметрового шагающего робота. Небольшая кабина в противовес огромной пушке и выгнутые назад ноги - очевидно, что эти ребята готовы даже к серьезной заварушке. И еще: из динамиков раздавались звуки журчащей воды и даже стрекот насекомых, но вот отряд ящериц двигался в полной тишине. А ведь такого же просто не может быть?

- «Красные гребни»! - с неожиданной дрожью в голосе выдохнул пушистик. - Это же элита элит. Что им могло понадобиться в таком месте?

- Брат, - коварно ухмыльнулась Кадди, - кажется, мы с тобой продешевили, принимая этот заказ. Это изначально выглядело странно, но теперь ситуация выходит за всякие рамки.

- Да уж, - печально улыбнулся Нари, вот кто всегда готов погрустить об утерянных деньгах. - Мне казалось, только вокруг одного человека постоянно закручиваются события, но теперь начинаю думать, что это особенность всей вашей расы. Наверно, даже проклятье. И что же здесь такое творится? Ты же не скажешь?

Последний вопрос - это мне. Задумавшись о подобной оценке всех своих прошлых приключений и заодно о том, откуда во вроде бы специально выбранном пустынном месте такое оживление, я немного выпал из разговора. Будь у меня такая возможность, я бы просто ушел отсюда и все переиграл. Вот только кланы уже подтвердили свою готовность атаковать Колыбель, и стоит мне попробовать их переубедить, никто уже не сможет сказать, чем все закончится. Во что же я сейчас всех втягиваю?

- Не скажу, - ко мне никаких вопросов, полное право заказчика, разве что Мари немного морщится, но она все-таки еще новичок, до конца негласные правила найма не осознала. - А сейчас главный вопрос, что же будем делать дальше? Теперь, я так понимаю, по-тихому нам не пройти. И, главное, они идут в нашу сторону. Если это такие звери, как вы говорите, то, наткнувшись на наши следы, они проследят, чтобы в живых не осталось никого.

- Константин прав, - тут же поддержала меня Кадди. - Братец, похоже, пришло твое время показать себя.

- Точно, - обрадовался пушистик. - Мы же закладывали в договор такую возможность, спасение от опасности класса «S».

У меня в голове сразу же начали прокручиваться пункты нашего контракта. В ответ на мои драконовские меры по неразглашению информации, Нари со своей стороны добавил бонусные выплаты в случае спасения операции в различных обстоятельствах. И класс «S» - это дополнительные сто тысяч, которые мне придется потратить в качестве благодарности за избавление от опасности высшего ранга.

- Согласись, - продолжил он, заметив мое молчание, - ситуация очень четко подходит под описание. И пусть над головами у нас еще не гудят выстрелы из бластеров, но по факту мы уже обречены.

- А если просто выйти из игры и зайти через сутки? Я, в принципе, не очень тороплюсь, - предложил я. Использовать неигровые методы для победы - не вижу в этом ничего предосудительного, главное, результат.

- Не вариант, - Кадди тут же втоптала мою идею в грязь. - Если здесь «Красные гребни», то, как минимум, «мягкую завесу» они поставили. А значит, стоит нам выйти из игры, как нас выкинет за территорию Великой реки.

- И? - я все еще не мог понять.

- Один раз - это случайность, - как для маленького принялся объяснять все пушистик. - Но вот когда кто-то упорно пытается попасть на закрытую территорию, это неспроста. За нами начнется целенаправленная охота, и шансов не будет вообще.

- Ладно, что ты предлагаешь? - я сверился с информацией от отправленного на повторную разведку дроида. Альдноа еще далеко, время есть.

- А это уже мои секреты, - хищная улыбка мелмакианца напомнила нашу первую встречу, когда он между делом попытался меня убить. - Сейчас ты либо соглашаешься, либо нет, а уж будет ли засчитано все, что я сделаю, уже останется на усмотрение Джи. Или ты ей не доверяешь?

Какой провокационный вопрос. Но, в принципе, он прав: наемники не обязаны раскрывать свои секреты. Особенно раньше времени, иначе что помешает провернуть нанимателю то же самое, но без их участия и за меньшие деньги.

В общем, я подтвердил свое согласие на дополнительные траты, и пушистик кинул мне в руки тусклый зеленый шарик. Как оказалось, это была эссенция какого-то подземелья для двадцатых уровней. Такие штуки довольно редки и позволяют открыть в произвольном месте копию предыдущего инстанса. Правда вот, подземелий для маленьких уровней и так достаточно, так что спрос обычно есть только на элитные эссенции тысячного уровня. А использовать средство для прокачки, чтобы скрыться от преследователей - для этого нужен чей-то извращенный ум. Ну, и еще маленький уровень - все остальные участники нашего отряда туда зайти просто не смогут, слишком большие. И это, мне все-таки кажется, главная причина, почему данный способ не очень популярен в крупных столкновениях. Кажется, открыл инстанс тысячного уровня, завел туда свой отряд во время сильнейшей атаки противника, потом вывел и победил. Вот только это будет как строить забор из авианосцев. Да, высокий, да, крепкий, но какой-то еще и противоестественно дорогой. Так и в Джи - для защиты обычно находятся более дешевые и традиционные способы, а мелким уровням такое просто и не нужно. Кроме меня.

- А мы постараемся их увести в сторону, - подвел к концу объяснение плана пушистик. - Как только окажемся в зоне прямой видимости с охраной, перелогинимся и будем ждать твоего сигнала за пределами Великой реки. Вот только дальше тебе будет лучше постараться справиться самому. Как мы уже обсуждали, стоит нам попытаться вернуться, и нас уничтожат. Мы, конечно, выполним контракт, но не хотелось бы умирать просто так.

Я в ответ только кивнул и сжал начавший нагреваться в руке шарик.

Вы вошли в подземелье Шахты Лоренс Зебра (доступно для игроков уровней 20-30)

Время на прохождение - 23:59:58

Вот и все, у меня есть ровно сутки, которые я смогу тут переждать. Надеюсь, Нари с сородичами и Мари смогут увести патруль хоть немного в сторону, и, когда мне все-таки придется выйти, рядом никого не окажется. А пока, раз уж у меня выдалось столько свободного времени, можно заняться исследованием этих шахт. К счастью, противники тут должны быть мне по силам, а то после живности с Альдноа, рядом с которой не оставляет чувство безысходности и неминуемого поражения, хочется хоть с кем-то разобраться.

Подавив все кровожадные инстинкты, я решил сначала отправить на разведку дроида. Времени все равно полно, а раз так, то почему бы и не попробовать оценить весь смак новых способностей. И, надо сказать, это был любопытный опыт. Как царь я пользовался мышами-разведчиками, но малый дроид был гораздо круче: уже через полчаса у меня была карта всего подземелья, а также видеообразы всех населяющих его обитателей. Ими оказались всевозможные модификации трентов, маленьких человекоподобных деревьев. Ну, как маленьких, мне по пояс - вот только что-то подсказывает, что если по тебе ударит трент-воин или попадет камнем трент-пращник, мало никому не покажется. А еще, конечно, удивил босс: им оказалась девушка-блондинка спортивного крепкого телосложения. То есть, тьфу, какая девушка - конечно же, ящерка. Просмотрев справку, я выяснил, что Зебра, с которой Нари добыл камень подземелья, является одной из первых планет, освоенных альдноа. Так что ничего удивительного, что Жрица леса, как пафосно звучит титул босса, является одной из них.

Яростно чихнув от забившейся в нос пыли, я начал движение вперед. В принципе, сейчас рядом никого нет, так что можно достать легендарный «Нож безысходности» и быстро расчистить дорогу, но я все же хотел устроить проверку своим новым силам. А значит, начинаем эксперимент. Малыш, я все-таки решил дать имя своему первому дроиду, вывел на карту точку ближайшего противника и потенциальную траекторию его движения. Рассчитав подходящее место, я остановился, выпустил из шарика-преобразователя среднего дроида и трансформировал его в стационарную турель. Теперь осталось только дождаться появления трента. Сначала о его приближении возвестили тихие шаркающие звуки, а затем уже появилась угловатая и приземистая древовидная фигура - так как прицел уже заранее был наведен на место его головы, мне оставалось только нажать на гашетку.

Нанесён урон 1920

Нанесён урон 1893

Нанесён урон 5461

Очень даже неплохо: я отнимал в три раза больше жизней, чем своим ножом. И это еще учитывая, что у монстров подземелий больше защита. А тот факт, что мне даже не пришлось вступать в контакт с противником, заставил меня просто петь.

Ходы кривые роет

Подземный умный крот.

Нормальные герои

Всегда идут в обход!

Даже вспомнить не могу, откуда эти строчки всплыли в памяти, но против воли они раз за разом прокручивались у меня в голове. Тем временем, решив ускорить процесс, я отправил Малыша вперед, на этот раз без маскировки - он вернулся через минуту, преследуемый пятеркой врагов. Те даже не успели перестроиться, как я серией метких выстрелов с ними расправился буквально за несколько секунд. Да, у меня сейчас нет каких-то специализированных навыков для стрельбы, вот только играя за Царя, я столько пробегал со всякими бластерами и винтовками, что сейчас промазать казалось просто чем-то неестественным.

Вот так, собирая кучку за кучкой, я добрался до босса-ящерки и уже собирался устроить привал, как вдруг перед глазами появилось совершенно неожиданное системное сообщение.

Шахты Лоренс Зебра включаются в ареал Колыбели, шахты Лоренс Зебра заражены, инфильтрация паразита успешно произведена

Если честно, я бы так и не сообразил, что же это все означает, если бы прямо передо мной не рухнул на колени босс подземелья. С диким воем Жрица леса схватилась руками за голову, а из спины у нее, протыкая кожу, вырвались на свободу восемь покрытых хитином щупалец. Что же это творится? И, получается, это все мы устроили, открыв тут это непредусмотренное природой подземелье? И тут мои мысли приняли другой оборот. Редкий противник - это редкая награда, и я себя не прощу, если упущу ее. Вот только выстрелы моей пушки на этот раз были остановлены вспыхнувшим защитным полем, окружившим залу с боссом. Когда я попробовал подойти ближе, оно же оттолкнуло меня назад. Вот только меня это не остановит - это же инстанс, так что вряд ли случится что-то страшное, если я попробую пошуметь тут на полную.

Сменить класс на Царя зверей

Призвать спутник

Нос огромного корабля, высунувшийся из портала, занял всю пещеру, а выстрел, показалось, начисто испарил даже воздух. Вот только продолжающей корежиться в муках ящерице до этого не было никакого дела. Защищающий ее барьер смог остановит даже эту мощь, правда, на этот раз и ему пришлось несладко. Теперь он был похож на мутную мыльную пленку, и то тут, то там начали появляться разрывы, в которые при желании можно было бы пробраться.

- Александр! - неожиданное сообщение от Светки, каким-то образом преодолевшее блокировку и даже раскрывшееся без моего участия, выбило меня из колеи. - Ты немедленно выйдешь из игры. Ящерицы поставили ультиматум: если сейчас же Темный человек не уберется из Колыбели, то они уничтожат Землю. И это не риккини, не будет никаких операций, эти просто взорвут всю планету целиком!

Упс! Похоже, сообщение о переносе в ареал Колыбели было не просто так. Тут же меняю класс на шпиона и отправляю в ответ вопросительный знак.

- Ультиматум отозван. Но тебе повезло, что ты не на Земле, иначе не знаю, сумела бы я тебя спасти. В ближайшее время тебе опять стоит воздержаться от визитов на родину и... Что бы ты там ни делал, лучше заканчивай.

Вот что за невезуха. Интересно, а кого-нибудь еще на нашей планете подвергали наказанию изгнанием? Настроение тут же опустилось ниже нулевой отметки, а во взгляде, брошенном на поднимающуюся жрицу, не осталось ничего хорошего. Раз уж я заплатил полную цену за это приключение, то, пожалуй, стоит и довести его до конца.

Если получится, конечно. Что-то мне подсказывает, будет очень непросто.

Глава 13. Часть роя

Глава 13. Часть роя

В воздухе ощутимо пахло озоном. Поврежденное силовое поле потрескивало, я почувствовал, как по всему телу зашевелились волосы. А вот и подходящее по размеру отверстие. Главное, не касаться его краев. Что в таком случае произойдет, я точно, конечно, не знаю, но проверять не хочется.

Замерев на секунду, я торопливо шагнул внутрь - прорывы стали затягиваться. Как только я очутился по ту сторону барьера, скорость его восстановления увеличилась. Хотя, может быть, мне просто показалось. В любом случае, путь обратно для меня пока закрыт. И единственным выходом было одолеть в бою мутировавшую жрицу. Сама она по-прежнему корчилась то ли от боли, то ли от судорог, не обращая, казалось, никакого внимания на меня. Зато миньоны тут же оживились и направились в мою сторону.

Зараженный трент-воин

Уровень 28

С виду тот же самый человечек-дерево, невзрачный на первый взгляд, но довольно опасный противник. Вот только тело его, вдобавок ко всему прочему, почернело и покрылось трещинами, которые источали фиолетовое свечение. Выглядело это завораживающе и одновременно отвратительно. Присмотревшись внимательнее, я заметил, что за трентом следовал еле заметный лиловый шлейф. Не знаю, почему, но прикасаться к этому существу мне совершенно не хотелось. Поэтому я вновь вернул отозванного среднего дроида в зарекомендовавшей себя боевой форме. Открыв кучный огонь по приближающемуся тренту, я размолотил его за несколько секунд, то же последовало и со вторым, и с третьим, затем еще с несколькими. Затем бросил взгляд в сторону Жрицы леса, которая перестала дергаться и теперь медленно распрямлялась, вытянув свои щупальца в разные стороны. Что-то меня в ней смутило, как будто бы она не просто стала мощнее, а...

...Увы, мне не показалось. Жрица леса, вернее, то, во что она превратилась, уже была не тридцатого уровня, а тридцать первого. Разве это нормально? Разве так должно быть?

- Зачем ты пришел сюда? - неожиданно низким голосом обратилась ко мне изуродованная ящерица.

Какой странный вопрос, учитывая, что со мной говорит игровой босс. Но в Джи мы и не такое видели, и не с такими даже сделки заключали.

- Доказать, что один из нас сильнее другого, - а что? По-моему, логично.

Но ящерка лишь рассмеялась в ответ, а затем неожиданно оскалила розоватые зубы, угрожающе при этом зашипев. Что-то загрохотало, и отовсюду полезли зараженные уродливые тренты. Подземелье буквально кишело ими, я едва успевал поворачивать турель из стороны в сторону, безжалостно истребляя миньонов Жрицы. Вот только когда я закончил, и в пределах энергетического барьера остались лишь мы с ящеркой, последняя стала уже тридцать второго уровня.

Так не пойдет. Ей даже не нужно самой меня атаковать - пока я разбираюсь с волнами трентов, она продолжит наращивать уровни, и рано или поздно мне придется вступить с ней в открытый бой. Вот только силы уже будут настолько неравными, что сражение потеряет всякий смысл. Значит, нужно что-то делать.

Развернув турель под сумасшедший хохот Жрицы, я пустил очередь в сверкающий силовой барьер. С низким звенящим звуком он преспокойно проглотил все заряды и лишь чуть сильнее сверкнул, показывая свое превосходство. Не то!

Следующую очередь я пустил уже в смеющуюся надо мной ящерицу. Безумный хохот прервался, Жрица от неожиданности свалилась на спину, но тут же вернулась в исходное положение - все восемь отвратительных щупалец мгновенно среагировали и подбросили ее верх. Той оставалось лишь удержать равновесие и направить свое тело в нужную точку. А еще, похоже, она решила приняться за меня всерьез. Теперь она медленно шла в мою сторону, неумолимо приближаясь с каждой секундой. Я стрелял по ней не переставая, и это задерживало ее, но лишь слегка. А ее жизни опускались настолько незаметно, что я чуть было не решил, будто она вовсе игнорирует мой урон.

Плазменная пушка перегрелась, дальнейшее использование временно невозможно

Черт, как же это все не вовремя! Пришлось отозвать турель и спрятать шарик-преобразователь с инвентарь. Теперь я мог рассчитывать разве что на свой Нож безнадежности, и то - надолго ли меня хватит? Что ж, не в первый и, надеюсь, далеко не в последний раз будем обходиться тем, что имеем.

Внезапный удар хитиновым щупальцем снял мне почти четверть жизней - Жрица леса подобралась ко мне практически вплотную. Снова что-то громыхнуло, и часть подземелья, огороженная силовым барьером, наводнилась зараженными трентами. Теперь мне приходилось довольно туго: орудовать ножом - это не толпу из плазмомета расстреливать. Спасала невидимость, которую я активировал каждые двадцать секунд - тот небольшой промежуток времени, в течение которого я был недоступен для врагов, я применял с максимальной пользой. Оказываясь у ничего не подозревающих трентов за спинами, я наносил им подлые удары и довольно быстро отправлял их к праотцам. Один раз я даже попробовал проделать такое со Жрицей - у меня получилось, вот только потом я едва увернулся от хлестких ударов почти всех ее щупалец. Нужен был другой план.

Когда ящерка увеличила свой уровень до тридцать третьего, меня посетила безумная мысль. Скорее, это было уже отчаяние, но я упорно не хотел так считать. И, похоже, правильно сделал.

Я стоял и переминался с ноги на ногу в толпе подобных. Лицо ящерки, выражавшее сначала растерянность, затем ярость, перешло в задумчивость. Сердце мое колотилось в это время так, что, казалось, выскочит из груди и поскачет по каменному полу шахты.

- Ррррааааааааргх! - закричала Жрица леса, оглушив меня до звона в ушах.