Лживая игра

Был конец августа, и в среду начинались занятия.

Она сможет уйти от Кларис через две недели, когда станет совершеннолетней, но тогда придется бросить школу, найти жилье и работу на полный день, чтобы платить за аренду.

Кларис сказала социальному работнику, что Эмма могла бы остаться здесь, пока не получит аттестат. "Еще девять месяцев", - повторяла про себя Эмма, словно молитву. Она же сможет продержаться до тех пор, правда?

Трэвис сделал еще одну затяжку.

- Хочешь? - спросил он сдавленным голосом, держа дым в легких.

- Нет, спасибо, - сухо сказала Эмма.

Трэвис наконец выдохнул.

- Сладкая маленькая Эмма, - сказал он приторным голосом. - Но ты не всегда такая хорошая, ведь правда?

Эмма взглянула на небо, и ее взгляд снова остановился на звездах - Маме, Папе и Эмме. Ближе к горизонту была звезда, которую она недавно назвала звезда-парень.

Звезда-Эмма сегодня казалась ближе, чем обычно - может, это был знак. Возможно, в этом году она встретит своего идеального парня, свою судьбу.

- Вот дерьмо, - прошептал Трэвис, заметив что-то в доме. Только он быстро погасил косяк и бросил его под кресло Эммы, как на террасе появилась Кларис.

Эмма угрюмо посмотрела на тлеющий кончик сигареты - мило со стороны Трэвиса решить все свалить на нее - и наступила на нее туфлей.

На Кларис все еще была рабочая одежда: жакет-смокинг, шелковая белая рубашка и черный галстук-бабочка. Ее окрашенные в белый цвет волосы были убраны в безупречную французскую косу, а на губах блестела яркая помада цвета фуксии, не выставившая бы в выгодном свете любой цвет кожи. В руках она держала белый конверт.

-У меня пропало 250 долларов, - решительно объявила Кларис. Пустой конверт зашелестел. - Это были чаевые от самого Брюса Уиллиса. Он подписал чек. Я собиралась вклеить его в альбом для вырезок.

Эмма сочувственно вздохнула. Единственное, что она знала о Кларис было то, что она буквально одержима знаменитостями.

У нее был альбом с вырезками с описанием каждого столкновения со знаменитостью, которое у нее случалось, а в закутке для завтрака на стене в ряд выстроились блестящие глянцевые фото крупным планом.

Иногда Кларис и Эмма сталкивались на кухне примерно в середине дня, что для Кларис после смены в баре было восходом солнца.

Единственной вещью, о которой Кларис хотела говорить было какая длинная беседа случилась у нее прошлой ночью с последним победителем "Американского идола" или насколько фальшивы сиськи постоянных звездочек боевиков, или какой на самом деле стервец ведущий любовного реалити-шоу. Эмме всегда было интересно.

Она не обращала особого внимания на сплетни о знаменитостях, но мечтала когда-нибудь стать пытливым журналистом.

Она никогда не говорила об этом Кларис. Но Кларис никогда и не спрашивала у нее ничего личного.

- Конверт с деньгами лежал в моей спальне, когда я уходила на работу во второй половине дня. Кларис пристально посмотрела на Эмму, прищурив глаза.

- А сейчас его нет. Ты ничего не хочешь мне сказать?

Эмма стрельнула взглядом в Трэвиса, но он возился со своим Блекберри. Пока он листал фотографии, Эмма заметила свое расплывчатое изображение в зеркале ванной. На снимке она была с влажными волосами и одета в полотенце.

Щеки горели. Эмма повернулась к Кларис.

- Я ничего об этом не знаю, - сказала она самым дипломатичным голосом, на который была способна.

- Может тебе лучше спросить Трэвиса? Ему лучше знать.

- Чего? - голос Трэвиса стал резче - я не брал никаких денег.

Эмма хмыкнула.

- Мама, ты же знаешь, что я этого не делал, - продолжал Трэвис. Он встал и подтянул шорты до пояса.

- Я знаю как упорно ты работаешь. И кстати, я видел Эмму, входящую в твою комнату.

-Что??? - Эмма повернулась к нему лицом. - Я этого не делала.

- Делала-делала, - выпалил Трэвис в ответ.

Как только он повернулся спиной к матери выражение его лица сменилось с фальшивой улыбки на гримасу.

Эмма была в шоке. Ее поражало, как спокойно он врет.

- Я видела, как ты шарил в кошельке своей матери, - заявила она. Кларис облокотилась на стол, скривив губы.

- Это так, Трэвис?

- Нет. - Трэвис намекал на вину Эммы. - Почему ты веришь ей? Ты же даже ее не знаешь?

- Мне не нужны деньги!

Эмма прижала руки к груди.

- У меня есть работа! Этих денег мне хватает!

Она работала годами. До должности на "Русских горках" она была девушкой с козлиной головой (зазывалой в маске) в местном детском зоопарке (зоопарк, в котором животных можно потрогать и покормить), наряжалась в тогу, как Статуя Свободы, и стояла на углу улицы, рекламируя местный кредитный союз, и даже продавала ножи, переходя от квартиры к квартире.

Она набрала уже более двух тысяч и хранила их в спальне, в полупустой коробке от Tampax. Трэвис до сих пор не нашел деньги, возможно потому, что тампоны обеспечивали гораздо большую безопасность от наводящих страх парней чем стая ротвейлеров.

Кларис посмотрела на Трэвиса, который одарил ее отвратительной улыбкой. Когда она повертела пустой конверт в руках, тень подозрения скользнула по ее лицу. Как будто она на мгновение поняла что Трэвис за человек.

- Взгляни. - Трэвис подошел к матери и положил руки ей на плечи. - Мне кажется, что ты должна знать, кто Эмма на самом деле.

Он снова достал из кармана свой Блекбери и начал с ним возиться.

- Что ты имеешь в виду? - Эмма подошла к нему.

Трэвис одарил ее самодовольным взглядом, не давая взглянуть на экран.

- Я собирался обсудить это наедине с тобой. Но уже слишком поздно.

- Обсудить что? - Эмма рванула вперед, чем заставила свечку на середине столика шататься.

- Ты знаешь что. - Трэвис щелкал пальцами по клавиатуре. Комар жужжал около его головы, но он не потрудился отмахнуться .

- Ты больной придурок.

- Что все это значит, Трэвис? - Кларис обеспокоенно сжала губы цвета фуксии.

Наконец, Трэвис опустил телефон так, что всем было видно.

- Вот что, - объявил он.

Жесткий, горячий ветер дул на щеки Эммы, пыльный воздух раздражал ее глаза. Иссиня-черное вечернее небо, казалось, затемняло несколько оттенков. Трэвис дышал тяжелым запахом дыма рядом с нею; зашел на сайт с разными видеороликами. Расцветая, он напечатал SuttonInAZ и нажал PLAY.

Видео медленно загружалось. Переносная камера устанавливалась в исходное положение. Никакого звука не было из колонок, как будто микрофон был выключен. Камера повернулась, чтобы показать фигуру, сидящую на стуле с черной повязкой, закрывавшей половину ее лица. На костистой женской ключице лежал круглый серебряный медальон.

Девушка затрясла головой, медальон подпрыгнул. Картинка на мгновение потемнела. Внезапно кто-то подошел сзади и потянул цепочку так, что она врезалась в горло девушки. Ее шея выгнулась назад. Девушка замолотила руками и ногами.

- О, Боже, - рука Кларис взметнулась к губам.

- Что это? - прошептала Эмма.

Незнакомец все сильнее и сильнее тянул медальон.

Кто бы это ни был, он был в маске, так что Эмма не смогла разглядеть его лица.

Спустя примерно 30 секунд, девушка на видео перестала сопротивляться и обмякла.

Эмма отвернулась от экрана. Они только что видели чью-то смерть? Какого черта? И какое отношение это имеет к ней?

Камера все еще была направлена на девушку с завязанными глазами. Она не двигалась. Картинка на мгновенье снова потемнела.

Когда камера отдалилась, изображение было наклонено, камера упала на пол. Эмма все еще могла видеть фигуру в стуле.

Кто-то подошел к девушке и стащил с ее головы повязку. После долгой паузы, девушка закашляла. Слезы навернулись на ее глаза. Уголки губ поползли вниз.

Она медленно моргала. На долю секунды, перед тем, как экран потемнел, она полуосознанно смотрела в объектив.

Челюсть Эммы буквально упала до кроссовок.

Кларис громко ахнула.

- Ха, - с торжеством в голосе сказал Трэвис. - Я же говорил.

Эмма уставилась на большие голубые глаза, слегка вздернутый нос и круглое лицо девушки. Она выглядела в точности как Эмма. Потому что на видео была я.

Глава 2

ПРАВИЛЬНО, ВИНИТЕ ПРИЕМНЫХ ДЕТЕЙ

Эмма выхватила телефон у Трэвиса и запустила видео заново, пристально вглядевшись в экран.

Когда человек подошел и начал душить девушку с повязкой на глазах, ее сковал ужас.

Когда незнакомец снял повязку, ее лицо появилось на экране.

У Эммы были такие же густые, волнистые, каштановые волосы как у девушки на видео.

Такой же круглый подбородок.

Такие же розовые губы, за которые в детстве дразнили Эмму, говоря, что они были пухлыми, как при аллергии.

Она вздрогнула.

Я тоже с ужасом смотрела видео.

Блеснувший на свету медальон вытащил из глубины крошечный осколок воспоминаний. Я вспомнила, как открылась крышка моей корзины для подкидышей в приюте, как вытащили медальон из-под полупожеванного игрушечного жирафа, кружевного одеяльца и пары вязаных пинеток и повесили его мне на шею.

Хотя само видео не вызвало ничего.

Я не знала, случилось это на моем заднем дворе или за три штата отсюда.

У меня было желание врезать своей посмертной памяти.

Но это видео показывало, как я умерла, верно? Особенно это короткое воспоминание, которое было у меня, когда я проснулась в ванной Эммы: лицо рядом с моим, биение моего сердца, убийца, стоящий надо мной.

Но я понятия не имела, как вся эта штука со смертью работает. Попала ли я в мир Эммы в тот момент, когда сделала свой последний вздох, или это случилось через несколько дней или месяцев? И как видео попало в интернет? Видела ли его моя семья? Мои друзья? Это какое-то извращенное послание с требованием выкупа?