Экспедиция (СИ)

— Какая разница? — отмахнулся от пояснений гном.

— Руками и щупальцами в воздухе машет, да так, что тебя от дерева к дереву мотает. А ты рычишь и отмахиваешься. Только не дотягиваешься.

— А вы-то что? — снова моя реплика.

— Как что? — рассудительно погладил бороду гном.

— Думали, сейчас вас спеленаем и в лагерь обоих утащим… Да только мозгоед шустрым чересчур оказался: едва нас заметил, на всё плюнул и рванул куда-то.

Я покивал, осмотрелся, и попробовал привстать. Плюхнулся обратно. Посидел немного, пережидая судороги. Из глубин памяти робко постучалась вежливость.

— Эээ. Спасибо вам, выручили.

— В лагерь — туда. — отмахнул рукой остроухий стрелок.

— Сам-то доползёшь? — заботливо поинтересовался гном.

Ну я, собственно, и попытался это проверить. Ой-ё, ноги будто отвалиться готовы, так дрожат. Но до ближайшего древесного ствола я кое-как дошагал. Колдун, глядя на это непотребство, хмыкнул, подошёл ко мне и прошептал пару слов. По телу прокатилась густая тёплая волна, вымывая усталость и тягостные ощущения от наведённого морока.

— Теперь — доползу. — утвердительно мотнул головой я, отлепившись от дерева. И благодарно кивнул колдуну:

— Спасибо.

— Незашто. — по-свойски отмахнулся тот. И группа двинулась дальше. А я стал понемногу вспоминать произошедшее ДО встречи с иллитидом.

— Ээй! — крикнул я, глядя вслед уходящей компании.

Троица обернулась.

— Там в кустах кабанчик лежит. Или как его там… Дичь, в-общем. Место приметное. Подберёте, а? А то я не дотащу…

Ну, будем считать, их жесты означали согласие.

И вот я медленно иду обратно в лагерь, и костерю себя последними словами.

— Идиот! Пацан! Недоучка! Расслабился, блин, на природе! На курорт приехал отдыхать, ёжкин кот!..

Да, я чего-то сильно расслабился. Боец невидимого фронта, Бессмертный-Перевёртыш… Память-то его, а вот сознание и привычки — родные, земные. Проще говоря — бесполезные и даже вредные в таких условиях. А память расписывает мои заносы — один другого хлеще.

Началось мои приключения в этот раз с того, что меня потянуло размяться на природе. Побегать, заохотить кого-нибудь. От известных угроз я лихо отмахнулся новыми возможностями. Мне мол, бойцу-метаморфу, сам чёрт не брат — я и его в бараний рог скручивал.

Ну вот… Погулял по окрестностям лагеря человеком, пробежался туда-сюда, поймал волну и перекинулся на бегу.

Бежать метаморфу куда приятней, чем человеку… Легче, быстрее, сильнее… Только деревья мелькают вокруг, да камни с кочками под ноги прыгают… Шаг, шаг, шаг! Когтистые лапы с силой бьют в мягкую землю, не давая отрыватся и скользить. Зубастую пасть растягивает хищная довольная улыбка, сделавшая бы заикой почти любого простого человека. В горле зарождается крик-клич, боевой клич оборотня…

Ещё шаг — и я вылетаю на небольшую полянку, окружённую невысокими кустами. Настолько плотно окружённую, что активно роющего под корнями дерева местного кабана они отлично закрывают. Только теперь я его увидел — и рефлексы бросают в атаку. ДОБЫЧА! Даже не так — МЯСО!!!!

Матёрый кабан оказывается неплохим бойцом. Хоть и не особо зверюга напоминает кабана, скорее уж свинобраза — помесь свиньи с дикобразом. Тоже украшенный всякими шипами и иглами. И активно этими иглами пользуется. Только обойти в скорости впавшего в транс оборотня простому зверю непросто…

Шаг — взмах — шаг — удар! Тихо хрустнула проломленная иглистая броня. Второй удар, третий — кабан начинает тонко визжать. Хрясь… И я начинаю отходить от боевого транса.

Твою же ж медь. Всю вокруг утыкано разлетевшимися иглами, забрызгано кабаньей кровью — в том числе и я сам, а свинобразина лежит по центру полянки и в ус не дует. Ну, раз-два, взяли.

Вытащил я его из кустов, плюнул, и повесил на дерево. Хрясь — и немаленькая тушка закреплена на дереве, несложно заметить и сложно достать. А то ведь неудобно, гада такого тяжёлого, на шее тащить. Да и кровь на меня стекает…

Поскрёб я засыхающую кровь на чешуйчатой коже, сплюнул от досады, и стал вынюхивать в округе воду — смыть с себя всё это.

Воды в округе много — а что поделать, болото… Короче говоря, отмылся, отряхнулся, и отправился обратно к кабану — забирать добычу.

Только вот когда я вышел на ту площадку, где меня нашли спасители — голова странно закружилась, а ещё через пару шагов мне на голову будто кастрюлю одели — да врезали по ней от души… Упал я уже в серой галлюцинации… Собственноручно раскопав все свои сегодняшние косяки, этим самокопанием умудрился довести себя чуть ли не до уныния. Ну где вы видели унылого оборотня?! А я вот видел. В зеркале.

Александр, он же Шики. Сон… И встреча

Даже столь странные дни, как этот, имеют свойство заканчиваться. Организовав какие-никакие условия, люди и нелюди стали готовиться к ночи. Несколько… существ, не особенно нуждавшихся во сне, вызвались добровольцами в ночную стражу; большинство же пыталось обеспечить себе хотя бы минимальные удобства для ночлега. Палатки, спальные мешки или ещё что-то подобное нашлись у единиц, в основном у гномов. Что-то попытались сделать братья-алхимики — к слову, младший, который в доспехе, как раз вызвался сторожить — но ничего лучше, чем большой навес и пара рулонов странноватой грубой ткани, они сделать не сумели. Одна из эльфиек потребовала «чего-нибудь приличного», но в результате только разозлила старшего, Эдуарда. В результате алхимик вообще отказался продолжать работу…

Кто-то устроился в автобусе — том, который парил, чешуйчатый выглядел слишком уж… подозрительно — пара магов нарисовали какие-то узоры и устроились прямо в них… Худо-бедно, но народ засыпал. Сашка был одним их тех, кто устроился в автобусе, заблаговременно заняв широкое заднее сиденье. Грубая ткань, произведённая алхимиком, не слишком хорошо заменяла подушку и одеяло, но на безрыбье… В конце концов ему всё же удалось заснуть.

Мелодичный звон… Парень повернулся на звук. Впереди, глядя на него, стояла чёрная кошка с бантиком и бубенчиком на шее.

— Лен?.. — произнёс Шики. Кошка отвернулась и неспешно побежала вперёд; парень двинулся за ней.

Ещё немного, и дорожка раздвоилась. Левая ветка вела к окружённому высокой оградой старинному особняку; Шики узнал усадьбу Тоно. Правая же вела к многоэтажке, в которой жил Сашка… Лен сидела на развилке и вопросительно смотрела на парня.

— Да я и сам не знаю… — вздохнул он. — Я даже насчёт тебя не уверен — ты существуешь или это обычный сон?

Кошка прыгнула ему на руки. Вздохнув, парень погладил мягкую шерстку.

— Приятно, что ты со мной… Надеюсь, я ещё смогу увидеть сестру… Хоть какую-то.

Дверь усадьбы и дверь подъезда многоэтажки открылись; на улицу вышли две девушки.

— Спасибо за поддержку, Лен — улыбнулся парень. Кошка потёрлась о руку. — Но пока лучше не надо… Только бередить. Между прочим… Ты же можешь показывать чужие сны?

Кошка кивнула.

— Это может пригодиться… — задумчиво произнёс Сашка. — Но пока что давай просто отдохнём, ладно?.

Утро оказалось суматошным. Сашку разбудили крики и какой-то шум; впрочем, крики не боли, а скорее недоумения, хотя и страх присутствовал. Парень подскочил, едва не свалившись с кресла, и выглянул в окно.

Действо на поляне разворачивалось вокруг второго уцелевшего автобуса. Он гудел, шипел, и даже, кажется, извивался, пытаясь сдвинуться с места, но безуспешно. Кажется, его держит кто-то из магов… Интересно, что с ним такое? Лишь бы ничего серьёзного.

Зевнув, парень выбрался из своего автобуса. Хоть он и не маг, но его помощь тоже может пригодиться…

Перевёртыш. Миротворец, мать их…

Топ-топ-топ-бух. Я блаженно вытянулся на подстилке. Сил, которыми я по случаю обзавёлся у колдуна, хватило только дойти до лагеря, в свой же уголок пришлось топать на одном упрямстве. Сейчас бы поспааать…

Но не получилось. Уже через пару минут, когда я отдышался, о себе напомнили голодное брюхо и родная паранойя. Пожрать — дело нехитрое, но полезное, дотянуться до своего подсумка, в котором лежит собственноручно приготовленный сухпай — недолго, так что вскоре я смачно захрустел странного вида хлебцем. Из чего ж я такое готовил?… Впрочем, я всегда сухпай готовлю по одной схеме с вариациями — мясо, специи, хлеб, ещё чего-нибудь, смолоть, перемешать и запечь — всё в одном и можно съесть на ходу.

Так вот, всё это время паранойя упорно пыталась достучаться до сознания. Но получилось у неё только после того, как я доел и улёгся обратно.

Донесённая-таки мысль заключалась в том, что настолько беззащитные существа, как я, долго и приятно не живут. Либо недолго, либо неприятно, либо и то, и другое… Короче, нужна какая-никакая, но магическая защита. Или техническая… Ехидно ухмыльнувшись, я припомнил металлические сетчатые шапочки с заземлением. В принципе, может, оно и работает, но кроме психанутых псиоников с щупальцами меня здесь ждут и другие, более неприятные противники. Например, защититься от огненного дождя металлической сеткой не получится… Да и нет у меня такой шапки.

Чем же я могу защититься, хоть теоретически? Думай, голова — целее будешь…

Ага. Вариант раз. Посвящение. Как, например, сектанты и культисты делали. Берёшь и подчиняешься великой Силе, а взамен можешь немного пользоваться тем, чем она с тобой делится. Только вот ни Тьма, ни Свет меня не прельщают — исключительная неприязнь у меня к таким «шефам». Да и то, что они со мной смогут сделать за небольшую, в общем-то, услугу — мне очень не нравится. Быть одержимым — это, мягко говоря, неприятно.

Вариант два. Собственные силы. Увы, пределы своих возможностей я чётко знаю — боец руками и ногами с возможностью трансформации и маскировки. Волшебством я не владею в принципе, а значит — не получится.

Вариант третий и самый реальный. Найти какого-нибудь мага-союзника, который сможет меня прикрывать с магической стороны, в то время как я действую с физической. «Танком» работать — неблагодарное занятие, но это по крайней мере работает.

Тех, кого можно назвать магами, я лично знаю немного. Шаман Ркрыг, энт Флиф, Кащей… Красавица-дроу, конечно — я мечтательно улыбнулся, припомнив наше, кхм, общение… И всё. Остальных я ни здесь, ни дома не знал.

Ну, энта и Кащея можно сразу отбросить — я на их прикрытие в ближнем бою не тяну, да и не особо оно им нужно. У шамана для прикрытия целый отряд, а с эльфой… Нет, ТАКОГО прикрытия мне не надо, да у неё и братья есть.

Проще говоря, нужно найти в окружающей толпе колдуна — лучше, конечно, магичку — для совместного прикрытия с разных сторон. Интересно, как? Выйти на середину лагеря и громко заорать:

— Нужна красивая и умная магичка для совместной работы с танком!

Меня ж линчуют тут же… Эти самые, красивые и умные. И таки будут правы..

Не люблю я дневное время. Ярко, жарко, насекомые опять же — им хорошо, а мне не очень. Спасаясь от местных комаров, всё-таки привыкших к незваным гостям — или это они только ко мне привыкли? — я, ругаясь при каждом укусе, забрался на каменную стенку, огибающую лагерь. Полтора метра от земли от комаров не спасут, но, как я и ожидал, там присутствовал лёгкий ветерок, успешно сдувающий кровососов с такого вкусного меня.

А ещё сейчас, когда мне сверху виден весь лагерь, удобно обдумывать план действия и потенциальные цели для этого самого плана.

Задача — найти колдуна любого пола, который или которая согласится на взаимную защиту. Подварианты — присоединиться к отряду, раздобыть индивидуальную магическую защиту. К отряду я уже фактически присоединился — орки с шаманом меня вроде бы приняли. Но шаман один, а со мной в отряде целых шестеро бойцов. Зато можно и даже нужно расспросить его про способы защиты — всякие там обереги, амулеты, талисманы…

Высматривая Серёгу по лагерю и окрестностям, наткнулся взглядом на интересную сценку. Значит, шествует куда-то дроу… Её вообще сложно не замечать. Внешность у ней выдающаяся. Очень сильно выдающаяся. Вдобавок единственная дроу на весь лагерь — вторая дроу, Тайара-полукровка, и от Кащея не отходит, и навыки вора маскировке весьма способствуют. Контраст чёрного с белым резко выделяется даже на разноцветном фоне прочих попаданцев. Да ещё она в одиночку редко ходит, без своей свиты из сородичей. И всё это — не считая ауры повелительницы жизни и смерти. Забавно, да. Я подобное встречал в прошлых жизнях только у Кардинала — и некоторых других людей, тоже прирождённых лидеров. А здесь таких много, хоть и не совсем людей… Дроу тем временем раскланивается с крылатой ангелшей — такие уважительно-опасливые кивки, забавно… Интересно, а где сестричка-демонесса? — спокойно идёт дальше и… Натыкается на аналогичный кортеж светлых. Практически нос к носу. Прямо интересно становится, куда ж они ходят такой толпой? Только во главе тёмных шла эльфа, а светлых возглавлял остроухий мужик.

Когорты оглядели друг друга, признали друг в друге достойных, ммм, существ — и аккуратно разошлись. А нет, не совсем мирно — уже прошедшая мимо жрица Ллос в ярости разворачивается назад. Хоть я и метрах в тридцати, но разглядеть на её лице оскал несложно…

— Как ты меня назвала…?!

Что она сказала дальше, я, честно говоря, не разобрал. Но по одной интонации понятно — нифига это не комплименты. Зато, как говорил один философ, очень на «так твою мать» похоже.

Выслушавшая всё это единственная среди светлых эльфийка понемногу краснела, и, похоже, не от смущения. А может, и от смущения… Но тут её прорывает.

— Да ты сама…!!

И язык светлых эльфов я тоже не понимаю. Интонации, правда, те же.

Реакция стоящих за спинами спорщиц сородичей на удивление похожа. Как перед входом в клетку со медведем — страшно, но надо. Но страшно. И как я понимаю, пока идёт «разговор», вмешиваться парни не будут — себе дороже. А ведь придётся. Две фразы, считанные секунды — а они уже готовы перейти к делу — рука светлой движется к жезлу на поясе, а тёмная потянулась за кнутом…

Так быстро я ещё не бегал… По крайней мере, будучи человеком. Буквально почуял — ещё чуть, и они схлестнутся серьезно. А серьезная драка между ними — это песец. Блин, договаривались же — по-доброму!..

Успел. Уже проверенным способом — на дроу, между прочим, проверял.

— ПРЕКРАТИТЬ! — с десятка шагов выдаю «звуковой удар» — иначе и не скажешь. Надо же, как я орать-то научился… — и влетаю в промежуток между группами. Влетаю, и растопыриваюсь. На ходу успел обернуться — и уже знакомая рыже-чешуйчатая фигура буквально залепляет прицельную линию обеим противницам.

Честно — я подумал, меня на одних инстинктах испепелят. В первые две секунды это ощущение было таким… Уверенным, вот. Потом напряжение вокруг схлынуло, и я смог перевести дух — а заодно и трансформироваться обратно.

— Девушки, не ссорьтесь. — надо же, как сильно отличается впечатления от меня в разных формах. Монстра были готовы убивать, причём все вместе — а ведь это мысль, на будущее — а на человека смотрят… Ну, неважно, как смотрят — главное, что спокойно.

Дроу вздохнула и убрала кнут.

— Горазд же ты орать, Перевёртыш.

Повернулась и пошла дальше. Чуть замешкавшись, за ней двинулись братья. Я проводил их взглядом и повернулся к светлым.

Остроухие парни чуть ухмылялись, а подошедшая эльфа тихо сказала:

— Спасибо…

— Не за спасибо работаем. — развёл я руками… И получил по морде.

— Нахал! — эльфа гордо развернулась и пошла к своим. Старший в группе чуть заметно кивнул — «свои люди, сочтёмся» — повернулся, и тоже пошёл куда-то. Возмущённая эльфа его догнала в три шага и стала что-то шёпотом активно доказывать.

Я почесал след от пощёчины, ухмыльнулся, и пошёл к своему костру. И с этими, можно сказать, познакомился. И мысль пробилась наконец — надо, надо создавать службу безопасности. Припомнил слова подходящей песни, и дальше шёл, напевая потихоньку:

— Наша служба и опасна, и трудна…

Огражденная забором поляна. Анатолий. Эльф-паладин, у которого руки и, главное, молот временами опережают мысли

Спал Анатолий чутко. Доспехи, которые воитель на ночь решил не снимать, прекрасно играли роль спального мешка, охраняя от ночной прохлады. Железная оболочка тренированному и закаленному постами и молитвами телу не мешала нисколько, да и защиту давала хорошую. А то мало ли, вдруг среди ночи подкатиться под бочок отродье Бездны с грязными помыслами и намерениями совратить с пути истинного. Вот если бы ее сестра, само воплощение света… Пусть и слегка… ммм… эксцентричное. Но в любом случае острые чувства перворожденного немедленно разбудили бы своего обладателя, если бы кто-то или что-то приблизилось к нему. Так что спал Анатолий чутко. Вернее, вдвойне чутко. Эльфийский слух мог уловить даже самый тихий звук, а профессиональная интуиция и постоянная бдительность борца со злом должны были дать своему хозяину знать о надвигающихся неприятностях как минимум за пару мгновений до их наступления. И потому внезапно проснувшийся паладин очень долго пытался понять, что же его разбудило. Опасности рядом не было, в этом борец за добро и свет был уверен. Но молот пальцы руки все же цапнули. Машинально. И сделали они это раньше чем, очнулся от дремы остальной организм.

— Скоро рассвет, — отметил Анатолий, он же Зеленый, глядя на начинающее светлеть небо. — Но для заутренней молитвы еще рано. А я уже встал. Не иначе, как нервы после встряски, вызванной трансформацией и попаданием начали сдавать… А уж бессонница в дополнение к периодически проявляющейся агрессивности… Это добром не кончится.

Но тут наконец до слуха паладина, ломающего голову над причиной своей побудки, донеслись странные, хотя вроде бы и не вызывающие ощущения угрозы звуки. Кто-то где-то неподалеку что-то лакал. Громко. Очень. Во всяком случае для эльфийского слуха.

— Нека? — закралась догадка в полусонную голову Анатолия. — Эта, как ее, Карура. Фу, как некультурно, так громко есть… Хотя кошки молоко любят, это да… Хорошо хоть не чавкает. Хотя чавкать молоком, это еще надо умудриться. Стоп! У нас же нет молока! Да бидоны с самогоном стояли где-то в том направлении… Паршивка! Надираться в момент, когда от состояния каждого из нас могут зависеть жизни и души других! Ну я ей задам!!!

Молнией тело эльфа-паладина взметнулось с земли. И в прыжке, больше похожем на стремительный полет метнулось к месту складирования высокоградусной продукции. Рефлексы опережали мысли, слишком медленные в бою или таких вот экстремальных ситуациях. А потому рука в латной перчатке вместо того цапнуть за хвост девушку-кошку проскрежетала по чешуе… автобуса.

— Что-то у меня действительно с нервами не то, — выдохнул Анатолий, рассматривая изменившееся транспортное средство, на кабину которого он спросонья накинулся. — Надо бы помолиться за здравие душевное… у друидов валерьянки какой попросить. Или спирту а алхимиков. Хм… но кто же тогда лакал самогон? Я чувствую его запах в воздухе. И… разве эта махина стояла не на другом конце поляны?

И тут автобус недовольно(!) фыркнув (!!) выдернул свою кабину из под пальцев эльфа(!!!), злобно зашипев на последнего тонкой пастью, появившейся на месте бампера.

— Во имя Света! — молот, брызжущий синими искрами, словно гигантский бенгальский огонь экзотической расцветки, вмялся в плоть чудовища, оплавляя ее в месте попадания и рассылая по всей туше твари электрические заряды. Но большого урона не нанес. Лобовая броня монстра, притворявшегося автобусом, могла, видно, выдержать и не такое.

— Копье бы мне, — ошалело подумал Зеленый, уворачиваясь от клацающей пасти, в которой почему-то не было видно зубов. — И коня боевого. И место для разгона.

Чудовище, загребая землю закрутившимися колесами, пошло на таран и едва не раздавило своего противника.