Дождавшись, когда на корабле разойдутся по своим местам, он пополз дальше…. Бойцы, повеселившись стрельбой по мутантам, удовлетворённо расхаживали по палубе, не утруждая себя доскональным наблюдением. Когда днём так вот немного постреляешь тварей, то ближайшее время они не сунутся. Этой расхлябанностью свободовец и воспользовался — уже быстрым темпом он дополз до нужной точки и заложил дымовые шашки. Даже не то, что «заложил», а просто скинул в кучу и слегка прикрыл травой.
Вампир смотрел сквозь прицел винтовки, включив тепловизор. В траве он видел несколько лежащих и остывающих собак, а так же ползущего обратно свободовца.
— Значит, уже установил, — догадался Вампир.
Потом он перевёл прицел обратно на корабль. Охранники продолжали заниматься тем же, чем и до стрельбы по мутантам. Один вернулся на корму, второй — на центральную часть, а те двое, что были на капитанском мостике, — так и следили за всем оттуда, даже не удосужившись спуститься и выяснить причину шума. Скорее всего, они уже привыкли к постоянным визитам мутантов и просто развлекалась. Наёмники у входов на «Шевченко» были более внимательны — как только началась стрельба, то один из пары тут же спрятался в укреплённую позицию и вышел только тогда, когда второй давал отмашку.
Вскоре приполз Тень.
— Ну, что, установил? — поинтересовался Вампир.
— Ага, так что всё готово, ждём Бороду, — свободовец лёг на спину и глубоко вздохнул, — вонючие собаки, чуть меня не спалили.
— Да видел я, — Вампир кивнул, — ты его зарезать хотел?
— Ага, — Тень вынул нож, — даже своего мальца достал…
Это был военный «Взмах-2», разработанный специально для условий Зоны. Вампир даже снял шлем, его глаза светились озорным блеском, как у ребёнка, которому только что показали новую игрушку, о которой он давно мечтал.
— Где взял?
— Всё у тех же добрых людей, — свободовец аккуратно провёл пальцем по серповидному лезвию.
— Слушай, действительно добрые люди — бронежилет поносить дали, ножик подарили — съязвил Вампир.
— Ага, — и Тень убрал нож обратно в кожаный чехол на груди, — так, пусти меня на моё место.
Вампир отполз от винтовки, уступая место свободовцу. Тень устроился поудобнее и приложился к прицелу. В проходе у носа корабля началось движение.
— Смотри, смотри, — Тень ткнул Вампира в бок, — … проход у носа, начались движняки…
Вампир достал бинокль. В темноте корпуса двигались множество силуэтов. Наконец с десяток бойцов в полной экипировке высыпали из судна. За ними неспешно вышел толстый мужик в чёрном кожаном плаще — Вампир сразу его узнал.
— Жаба, — злобно прошипел одиночка, — ничего, совсем скоро ты ласты склеишь…
Жаба о чём-то ещё поговорил со своими бойцами, и группа быстрым шагом куда-то направилась, а сам он скрылся обратно на корабле.
— Клюнул, значит… — обрадовался Вампир, — ай да Борода…ай да голова…
У свободовца зажужжал ПДА. В приватном канале Бороды появилось сообщение:
«18–02. «Борода»: — Я кинул удочку Жабе. Стрелку забил на очистных».
— Это кто там тебе ещё пишет? — поинтересовался Вампир.
— Борода собственной персоной, — Тень достал «зубочистку», — сообщает, что кинул удочку Жабе.
— А-а-а, ясно.
Тень набрал ответ:
«18–04. «Тень. Свобода»: — Наживку проглотили. Спасибо за помощь, скоро и мы начнём».
«18–07. «Борода»: — Я на вечер в охране своих надёжных людей поставил. Так что сможете спокойно укрыться. Заходите через рубку».
«18–08. «Тень. Свобода»: — Ок. Спасибо».
«18–09. «Борода»: — Потом сочтёмся. Надеюсь видеть вас живыми. Удачи».
— У нас где-то час, максимум полтора на всё про всё, — свободовец отложил ПДА.
— Чего это ты так решил?
— Борода забил стрелку на очистных, — и Тень многозначительно показал жестом в сторону.
— Я знаю, где они, — парировал Вампир.
— Ну да, ты ж местный…. Сколько до них?
— Если кротчайшим путём, то за полчаса дойдёшь… — Вампир задумался. — Итого, сколько времени у нас есть — полчаса туда, полчаса обратно, и минут пятнадцать там до тех пор, пока они не поймут, что их кинули…
— Час пятнадцать, — подытожил Тень.
— Если эти, — Вампир кивнул в сторону «Шевченко», — предупредят, значит те побегут назад. Так что начинаем минут через двадцать и на всё про всё десять, максимум пятнадцать…. Проверяем снаряжение.
Вампир отложил дробовик в сторону и взял свой «Калаш».
— Пойду с автоматом, — и передёрнул затвор, — …патронов много?
Тень отложил винтовку:
— С патронами туговато, но могу поделиться немного, — он вынул из кармана разгрузки полный рожок и протянул Вампиру.
— И на этом спасибо…
Проверив пистолет, Вампир надел шлем:
— Ну, всё, я на исходную. Начинаю по дыму… — и, оставив лишнее снаряжение, пополз в сторону кормы «Шевченко».
Выждав двадцать минут с момента, как группа бойцов Жабы покинула старое судно, Тень нажал кнопку подрыва. Недалеко от носа корабля раздались пять тихих хлопков, и повалил густой и чёрный, как смола, дым. Лёгкий ветерок стал нагонять его на «Шевченко». Чёрное непроглядное покрывало постепенно стало затягивать корпус. Через тепловизор было видно, как охрана засуетилась: наёмник с центра побежал на нос, а кто был на корме — вскинул автомат и, целясь, осторожно стал выглядывать за борт, двое на капитанском мостике привстали и подошли к окну.
Тень нажал на спусковой курок. Затвор глухо щёлкнул и винтовка подпрыгнула, упершись прикладом в плечо свободовца. Глушитель погасил звук, и сталкер увидел в тепловизоре, как красный контур охранника на корме вздрогнул и рухнул на палубу.
— Первый пошёл…, - довольным голосом шептал свободовец.
Стреляная гильза упала рядом со стрелком, и винтовка вновь была готова к стрельбе. Из капитанской рубки один охранник побежал на палубу. Тень снова нажал на спуск — и оставшийся в капитанской рубке охранник упал с прострелянной головой.
— Второй пошёл…, - ещё более довольным голосом нашёптывал снайпер.
Как только дым достиг кормы, Вампир включил тепловизор. Он закинул автомат за спину, в правую руку взял АПС, а в левую нож и что есть мочи побежал к входу у кормы. Красные силуэты у входа задёргались, и один из них выглянул наружу. В этот момент по его шее полоснул нож сталкера, и кровь фонтаном забилась из резаной раны. Охранник свалился на пол, отчаянно пытаясь заткнуть руками артерию. Вскинув пистолет, Вампир выстрелил в лицо второму наёмнику, который в этот момент включал тепловизор на своём шлеме — пуля со стальным сердечником с хрустом разбило стекло-забрало, заставив несчастного на мгновение замереть. Его голова дёрнулась назад, и тело, с треском и грохотом ломая ящики, упало на спину. Проход был чист.
— Минус два, — сам себе считал Вампир.
Услышав звук выстрела у кормового прохода, двое с палубы рванули вниз, а третий открыл беспорядочную стрельбу в сторону дымовых шашек. Тень поймал его в перекрестии прицела и очередной раз выстрелил — третья гильза, ещё дымя порохом, со звоном вылетела из винтовки. Охранник, выронив автомат, схватился за прострелянную шею и медленно упал на колени, а затем мешком свалился на палубу.
— Третий за компанию, только зря шум поднял, — сетовал Тень.
Один из бойцов у входа на носу вышел, держа автомат наготове, и стал медленно, оглядываясь, двигаться к носу корабля. Свободовец поймал его в прицел и выстрелил. Охранника отбросило, громко ударив головой в шлеме о борт корабля. Этот удар глухим эхом разнёсся по всему ржавому, наполненному дымом, судну.
— Красота…! Как в тире… четвёртый пошёл… — радовался Тень, но тут же сосредоточился — никак не мог найти в прицеле второго наёмника на входе у носа корабля.
Осмотрев судно и не заметив ни одного живого охранника, Тень бросил винтовку и схватил автомат.
— Хреново, очень хреново, — говорил он сам себе и, поднявшись из-за укрытия в полный рост, побежал к «Шевченко».
…
Вампир вертел головой по сторонам. Раздались быстрые шаги по лестнице — спускались двое. Один из них говорил по рации:
— Все на базу, мы атакованы…. Повторяю, все на базу, мы атакованы…
— Вас понял, — слышалось сквозь шипение, — возвращаемся…
С момента как взорвались дымовые шашки, прошло не более двух минут. Жаба, услышав выстрелы, приоткрыл дверь каюты, но, увидев дым, тут же заперся изнутри и приготовил пистолет.
Вампир слышал лязг отрывающейся двери, а потом звук задвигающегося засова. Ситуация осложнялась — двое спускались сверху, ещё один шёл по трюму. Вампир убрал пистолет и вскинул автомат. Медленно бесшумно ступая, он спрятался под лестницей между наваленными в кучу бочками, большими деревянными катушками, якорными цепями и прочим судовым хламом. Шаги сверху прекратились. Двое бойцов Жабы так же осторожно спускались, тщательно вглядываясь в трюм и прикрывая друг друга.
Вампир увидел одного на лестнице и тут же дал очередь из автомата. Сухой треск выстрелов раскатами покатился по судну, отзываясь эхом в каждом уголке «Шевченко». Охранник безжизненно повис на перилах. Американская «М-4», выпав из его рук, с грохотом покатилась по железным ступенькам и упала на пол.
Наёмник, шедший по трюму, заметил появившегося Вампира и пустил очередь. Пули над головой сталкера впивались в толстые, хоть и ржавые, железные листы, оставляя круглые зияющие дыры.
— Бл***, бронебойные… — Вампир снова скрылся за кучей корабельного хлама.
Едва он вновь попытался поднять голову, как ещё одна очередь оставила очередные дыры в листах железа. Наёмник, не сводя прицела, профессиональными движениями поменял магазин и взвёл автомат. Вампир высунул автомат и нажал на курок. Но тот успел среагировать и присел. Беспорядочно выпущенные пули заколотили по стенкам судна. Наёмник бесшумно продолжал движение.
…
Свободовец, подбежав к входу у носа, быстрым движением осмотрелся — охранника на месте не было, а в трюме раздавались автоматные очереди. Судя по звуку, это было что-то американское…
— Это не Вампир…
Тень заглянул вовнутрь и увидел идущего наёмника, профессиональным движением меняющего на ходу магазин. Вампира нигде не было видно…. Но в куче хлама показалось тёплое пятно.
— Беззубый, — мелькнула мысль в голове у свободовца.
И эта же самая мысль заставил его упасть в низ на холодный железный пол. Раздалась ещё одна очередь, на этот раз стрелял «Калаш». Беспорядочные пули заколотили по корпусу, рикошетя от стен и впиваясь в прогнившие места…
— А вот это уже Вампир…
Тень поднялся и побежал на наёмника. Благодаря мягкой прорезиненной подошве, бежал он практически не слышно, на ходу выхватывая нож. Тень вложил всю силу в этот один удар, целясь в незащищенное место между бронежилетом и шлемом. Шестнадцатисантиметровое лезвие, раздробив позвонок, полностью вошло в шею и, пробив кадык, вышло наружу. Наёмник даже ничего не успел понять и, как мешок, свалился на пол.
Вампир высунулся из-за укрытия и увидел свободовца, склонившегося над телом и вынимающего нож из его шеи. Вампир, дабы обозначить себя, поднял руку. Тень помахал в ответ. Вампир указательным пальцем показал наверх, а потом разжал пальцы и сжал их обратно в кулак, мол «там ещё один, брать живым». Свободовец понимающе кивнул.
Дым начал рассеиваться и сверху раздалась автоматная очередь, заставившая Вампира снова спрятаться в укрытии. А Тень, тем временем, скользнул под железный стол, стоявший посреди трюма. Видимо, он здесь был как раз по назначению — возле стола стояли стулья, на столе — пустые бутылки, алюминиевые кружки и посуда, составленная в стопку. Ветер окончательно выгонял дым из корабля. Тень видел, как на присядках по лестнице спускался ещё один, не сводя с прицела укрытие Вампира. Свободовец снял шлем, чтоб тот не мешал.
Наёмник спустился и уже двигался к Вампиру, как Тень вылез из-под стола и настиг его быстрыми шагами. Схватив левой рукой за низ шлема, он резко поднял его вверх, а к обнажившейся шее приставил окровавленный нож.
— Тихо будь, а то прирежу… — тихо сказал на ухо пленному.
Тот утвердительно, как мог, покачал головой.
— Автомат на пол, только тихо…. - продолжил сталкер.
Охранник, взяв свою M-4 за приклад, опустил дуло вниз и положил автомат у ног. Вампир, увидев, что тот безоружен, вышел из укрытия. Подойдя к обезвреженному наёмнику, он снял с того шлем. Зелёные испуганные глаза не моргая смотрели на Вампира.
— Где Жаба? — еле слышно спросил Вампир.
Охранник взглядом показал на каютный коридор.
— Жить хочешь? — это был скорее риторический вопрос.
Тот отчаянно замахал головой в знак согласия.
— Тогда пошли, постучишь ему в дверь скажешь, что уложил нападавших… Понял? Если будешь умницей — будешь жить дальше.
Наёмник обречённо вздохнул, но всё же согласился. Вампир поднял брошенный автомат и дал несколько коротких очередей.
— Это ты меня убил, скажешь ему, что нашёл у меня артефакт, «бусы»… — сказал он уже успевшему испугаться пленнику, — а теперь пошли…
Так они и поднимались втроём: Вампир впереди, за ним наёмник с зажатым ртом и приставленным к горлу ножом свободовца.
Дойдя до каюты, где заперся Жаба, Вампир кивнул свободовцу, — тот отпустил рот охраннику, но нож от горла не убрал. Вампир, перехватив автомат, постучал в дверь.
— Кто? — из каюты раздался хриплый голос Жабы.
Пленник испугано водил глазами то на дверь, то на Вампира, всё никак не начиная говорить. Тогда Тень слегка скользнул ножом, оставив маленькую царапину на горле. Охранник сморщился от боли, но всё же ответил.
— Это я, Турок…. Там… эта, уложили нападавших… всех…
— А где Варяг?
— Убили его, я один остался…
— Остальных предупредили? — голос Жабы заметно задёргался…