Обещанная по крови

— Да! — рявкнула я и сорвалась с места.

Выскочила из столовой и растерялась — куда бежать-то?

— За мной, — скомандовал охотник и быстро пошёл по сумрачному коридору.

Я поспешила за ним. Да я даже обогнать его была готова, если бы знала куда бежать.

— Я же всё проверил, меню согласовал, — словно разговаривая с самим собой, тихо рассуждал этот тугодум. — Отравления не должно было быть.

— Его и не было, — заявила в конец потерявшая связь с реальностью я, толкая лорда в спину, чтобы ускорился. — Я просто напиток ваш сладкий пила, и вообще, это физиология, знаете ли.

А этот… вот точно это у них пытки такие… остановился и обернулся, одарив меня удивлённым взглядом. Но, мозги у него, кажется, всё же были, хоть и очень заторможенные.

— Первый поворот налево, вторая дверь, — проговорил лорд и я сорвалась на самый быстрый за всю свою жизнь забег.

Как же я была счастлива, что не опозорилась окончательно, а ещё стало так легко и свободно. Даже выходить из столь нужной комнаты было не страшно. И зря! Потому что глаза похитителя опять засветились и он начал совсем уж неприлично меня обнюхивать. Ни о какой магии притяжения тут и речи быть не могло. Я лишь на мгновение задохнулась от нахлынувших при взгляде на него чувств, а потом просто очень боялась.

— Д-д-держите себя в р-р-руках, — промямлила заикаясь. А что я ещё могла сказать в такой ситуации?

— А ты пррррекрати соблазнять, — срываясь на рык заявил явно неадекватный мужчина.

— Больно надо, — ляпнула, уже даже не удивляясь тому, насколько глупо и неосмотрительно себя веду.

Для кого-то страх служил поводом собраться и мыслить трезво, я же всегда, стоило только чего-то испугаться, либо впадала в ступор, либо начинала чудить так, что сама себе потом удивлялась. Так что сейчас моё поведение даже можно было назвать вполне терпимым. Неосмотрительным, но терпимым. Хоть в драку не кинулась, и то хорошо. Лучше бы в ступор впала! Но даже для меня было очевидным, что я нарываюсь, причём нагло и, что самое обидное, не намеренно.

— Нарываешься, — подтвердив мои же отстранённые умозаключения прошипел лорд.

— Да, нарываюсь, — вздохнула сокрушённо. И добавила вполне искренне: — Но я же не специально, оно само как-то.

Я даже была согласна на то, чтобы меня отдали уже этому самому сыну владыки. Казалось, что с ним будет проще, напугаю ещё пару раз и сам сбежит. С этим же охотником я всё больше и больше теряла способность думать хоть о чём-то, кроме того, что думать не получается. А ещё эти его намёки, что делаю что-то не то, хотя сам воздействует на меня запрещённой, по крайней мере в Эльтийской империи, магией притяжения.

— Идём спать, — вдруг заявил лорд и я совершенно забыла обо всём, кроме рассказов про страсть лордов-охотников.

Живот опять опалило жаром, а в голове блуждала одна, и та шальная, мысль о том, что я ещё никогда не спала рядом с мужчиной. О том же, что рядом с лордами-охотниками обычно не просто спят, старалась вообще не думать. Но, всем известно — если о чём-то стараешься не думать, то только об этом думать и начинаешь. Отчётливый звук втягиваемого хищным носом воздуха оповестил о том, что лорд, кажется, думает о том же, о чём и я. Надо завязывать с вредной привычкой думать. Потому что думается только о вредном же для собственной персоны. Так что лучше просто вообще не думать.

Думы, однако, были субстанцией эфемерной и контролю поддаваться отказывались.

— Прекрати, — прохрипел охотник, словно испытывая боль.

Я же стояла на месте и ничего не делала. Потому и не сдержалась.

— Даже и не начинала, — заявила, сама не зная, что имею в виду.

Лорд шумно выдохнул, встряхнул головой, схватил меня за запястье и куда-то поволок. «Вот и закончилось твоё девичество, Нита. Сейчас этот… зверюга будет посвящать тебя в прелести взрослой жизни» — посетила меня последняя болееменее здравая мысль, а потом началась истерика.

*** Меня били. Не сильно и даже не больно, но весьма обидно били по щекам и чего-то требовали.

— Ыыыыыы, — взвыла я ещё громче и самозабвеннее.

Бить перестали. А потом стало по-настоящему больно, больно и страшно. Страшно было везде, а больно только губам.

Да, меня целовали, причём очень грубо, жёстко и болезненно.

Даже привкус крови во рту появился.

— Нет, — выдохнула из последних сил, когда болезненный поцелуй прервался.

— Ненавижу слёзы, — зло прошипел мой истязатель.

Этот поцелуй и хлёсткая фраза заставили вернуться к реальности, и я поняла, что нахожусь в той самой маленькой спаленке, в которой была до купания и ужина. На кровати нахожусь. И надо мной нависает всё тот же ненавистный, но заставляющий замирать сердце лорд. И вот он надо мной нависает (и целовал тоже он, больше некому) а я даже его имени не знаю, слышала как обращался к нему владыка союза, но не помню. И ещё очень хочется опять впасть в беспамятство, потому что — я на кровати, и лорд на кровати, и продолжает нависать. И лучше просто не чувствовать того, что будет дальше. А руки сами тянутся к нему, обнимают мускулистую шею и… будь проклята магия притяжения.

— Достаточно, — жёстко и как-то брезгливо произнёс мужчина за секунду до того, как наши губы вновь должны были встретиться.

Потом он убрал мои руки со своей шеи, отстранился и, окинув меня пренебрежительным взглядом, молча ушёл.

Пожалуй, сейчас я впервые была ему благодарна — за молчание.

Меня оставили одну, видимо, чтобы поспала. Но о каком сне может идти речь, если здравомыслие возвращается только когда тюремщика нет рядом? А вместе со здравомыслием приходит и осознание моего положения. Я слаба, слишком слаба, чтобы противостоять магам союза. Не говоря уже о наследном принце, ведь в нём течёт чёрная кровь мерзких, не достойных жизни, но таких сильных и практически бессмертных демонов. Да, наследнику я не понравилась, но это был порыв, мимолётное желание отказаться от страшной девицы. Теперь же я не была страшной, раны зажили и, даже если я не придусь по вкусу принцу, это не помешает ему исполнить долг перед союзом — добиться рождения ребёнка.

Как истинная дочь империи сейчас я должна была пойти в ванную, закрыться там и сделать всё возможное, чтобы моё тело стало непригодным для деторождения. Да, именно так, искалечить себя. Лишить себя жизни гораздо проще, но теперь, немного успокоившись и вспомнив о том, кто я, поняла, что самоубийство было бы нежелательно. Я должна была как можно дольше оттягивать время, чтобы на родине успели принять меры. Как известно, в союзе нет истинных ценителей жизни, следовательно, и магии, способной определить женское здоровье невесты, тоже нет. Сколько пройдёт времени, прежде чем они поймут, что столь желанного потомства с демонической кровью не будет? Год, два? Этого будет вполне достаточно для того, что бы империя приготовилась к войне. А я даже не сомневалась, что война будет. Родные быстро поймут, кто и для чего меня похитил. Ведь наверняка только мне и не было ведомо о том, какую ценность представляет моя кровь для союза. И сразу стали понятны излишние, на мой взгляд, меры предосторожности, усиленная охрана и помолвка с Даром, который, несомненно, станет следующим императором, потому что чужаку трон не отдадут, а у императора Алорина есть только дочь. Женщин же как правителей в империи не рассматривали. Все части головоломки сложились воедино, и оставалась только одна проблема — моя репродуктивная функция. Пусть я и не была достаточно прилежной ученицей, но локально остановить регенерацию была вполне способна. И мне оставалось только одно — нанести себе нужные повреждения.

Как же это было мерзко и страшно, но у меня не было выбора. Либо так, либо потомки чёрной демонической крови поработят мою родину, уничтожат слабых и неспособных к сопротивлению, поставят на колени тех, кого посчитают достойными служить, зальют реками крови землю, по которой я бегала босиком в детстве… и убьют бабушку, потому что ведьмы извечные враги демонов. И это мои потомки будут проливать кровь, убивать, порабощать… Да, демоны ушли из нашего мира уже много веков назад, посчитав населяющие его расы скучными и недостойными их внимания, но, как и всякие завоеватели, они успели наплодить потомство со смешанной кровью. Так и образовался Шаонийский союз — объединение тех, кто, чувствуя в себе кровь всемогущих предков, возжелал обладать неограниченной властью. Вот только демоны были излишне самонадеянны и не удосужились в своём завоевании исследовать весь Маальтин. Они истоптали своими иномирными ногами только половину нашего мира, вторая же его часть скрывала в себе великую силу огня. Именно огненные лорды стали тем уравнителем, который не позволил ублюдкам демонов захватить Маальтин полностью. И вот уже более пятисот лет длится противостояние между Шаонийским союзом- обителью потомков демонической крови, и Эльтийской империи, под знамёнами которой объединились все населяющие наш мир расы. Именно тогда, под угрозой завоевания извне были стёрты расовые границы и враждовавшие ранее народы объединились. Лишь спустя века противостояния, в результате которого силы захватчиков постепенно ослабевали в виду всё большего разбавления чёрной крови, мы осознали, что сила в единстве. А потом поняли и ещё одну простую истину — смешение нескольких сил даёт ещё большую силу. Так и появились смешанные браки эльфов, огненных лордов, ведьм, оборотней и прочих народностей. Ведьмы пали последними, такой была и моя бабушка, но она, как и каждая уважающая себя ведьма, руководствовалась не принципами селекции, а чувствами. Да, мне посчастливилось родиться не из выгоды, а по любви.

Родители переняли устои своих предков… а сейчас мне прочат участь свиноматки.

Встала с кровати, осмотрелась, взгляд зацепился за висящий на стене металлический прут с колпачком для тушения свечей, которые здесь были главным источником света, несмотря на легендарный уровень магии демонических выродков. Не думала, что они так ценят огонь — исконный источник силы огненной аристократии, которая являлась основой всего сопротивления. Но это были только отстранённый мысли. Я уже приняла решение, и этот металлический штырь был тем орудием, которое лишит меня не только невинности, но и будущего. Всего лишь кусок металла, а с другой стороны — мой приговор. И палачом буду я сама.

На негнущихся ногах подошла к стене, сняла с крюка прут с зазубриной, благодаря которой он и держался на крючке, осмотрела его отрешённым взглядом и пошла в ванную.

Решение было принято. Оставалось только воплотить его в жизнь. Главное, не ошибиться и оставаться в сознании, чтобы исцелить себя с нужными отклонениями. Как же я ненавижу демонов, и их потомков ненавижу, и особенно лордовохотников. Одного конкретного лорда-охотника особенно.

Ненависть — та сила, которая сейчас питала меня, не давала отступить, спасовать, предать. Ненавижу…

*** Дверь в ванную просто рассыпалась, вот взяла и рассыпалась, словно превратившись в песок. А я только и успела, что наполнить ванну на четверть тёплой водой и снять с себя брюки. Просто понимала, что одеваться полностью потом сил уже не будет, вот и решила обойтись полумерами.

И как же я обрадовалась, что не успела снять эльфийское бельишко! Потому что в лишённом двери проёме стоял горячо ненавидимый мною лорд, от взгляда на которого замирало сердце, подкашивались ноги, и просыпалась пресловутая репродуктивная функция. И чему я, собственно, радуюсь?

Сейчас же пойдёт в наступление и сниму, сама всё сниму…

— Помочь? — хрипло спросил лорд, переводя взгляд с полураздетой меня на прислонённый к стене металлический штырь.

Это он с чем мне решил помочь??!

— Н-н-нет, я сама, — пролепетала, отступая назад.

— Осторожнее! — почему-то крикнул лорд, но я уже начала заваливаться в ванну, так неудачно возникшую на пути отступления.

И даже то, что он бросился ко мне, а я по инерции обхватила его руками за шею, не уберегло от падения. В голове взорвалась тысяча лордов-охотников и мир потонул во мраке.

*** — Вот убил бы, просто взял и убил. Всем бы легче стало, -

ворчал кто-то совсем рядом.

— Взял бы и убил, из жалости, — продолжал вещать ворчливый голос. — И даже поняли бы все, не осудили, рогом им в дыхло.

— За что? — прошептала плохо слушающимися губами.

— А за всё доброе, — пояснили мне. — И за хорошее тоже, -

добавили зачем-то.

Послышался отдавшийся резкой болью в голове грохот нервно, со всей силы закрывшейся двери, и всё стихло.

— Жестоооооко, — протянула, смутно понимая, что рассуждения невидимого собеседника в корне не верны. За доброе не убивают, и за хорошее тоже.

— Так и я о том же, жестоко они с тобой это, того самого, -

невразумительно ответил уже совсем другой, скрипучий и слегка визгливый голос.

Глаза открывать совершенно не хотелось, но и оставаться в неведении сил не было. Открыла, и задохнулась от эмоций, потому что над головой был чёрный, как сажа, потолок. А у нас таких потолков не бывает. Неподъёмной скалой навалились воспоминания, страх, разочарование. Я не успела, не сделала того, чего требовал от меня долг. Но где-то в глубине души расправляла крылья несмелая, не имеющая право на существование надежда.

У нас принято верить в судьбу, значит, судьбе было угодно оставить меня не только живой куклой во враждебных руках, но ещё и подарить надежду на спасение. Да будет так.

Перевела взгляд на того, кто поддержал меня в сетовании на жестокость и… завизжала.

Это был чёртик! Самый настоящий, лохматый копытный и рогатый чёртик. И этот копытный смотрел на меня красными угольками маленьких глазок, забавно морща своё тупое, поросячье рыльце.

— Мама, — прохрипела, забившись в угол кровати и прикрывшись подушкой.

— Ты чего? Это, того самого, какая я тебе мама? Я мужчина! — обиженно завизжал чертёнок, выпятив впалую, покрытую бурой шерстью грудь и для создания большего эффекта ударив в неё верхним копытцем.

Взгляд сам собой метнулся туда, где обычно находятся… эм… мужские регалии, но там тоже было лохмато, как и по всей поверхности «мужчины», за исключением пятачка.

— Срамота! — стыдливо прикрываясь взвизгнул чёртик.

— Простите, я не специально, — пролепетала, краснея от стыда.

— Да ладно, я не обидчивый, — подобрел чёртик. — Я Тяпокор.

Можешь звать Тяпом.

— Очень приятно… Тяп. Я Эльтианита, можно Нита, -

проявила вежливость, сопоставляя видение лохматого нечто с саднящей шишкой на затылке.

И вот если это чудо результат удара головой о бортик ванны, то шишку-то я быстро вылечу, а с повреждениями мозга придётся долго провозиться.

— Чего уставилась? — поинтересовался Тяп, почесал копытцем свою мужскую грудь и процокал к кровати.

Ростиком чертёнок не отличался и, чтобы забраться на кровать, подтянулся на верхних копытцах, ловко запрыгнул и уселся на край моего ложа, забавно болтая нижними.

А я, чуть ли ни на стену забравшись от страха, лихорадочно вспоминала всё, что знаю про чертей. Бабушка рассказывала, что они у демонов являются чем-то вроде домашних питомцев и слуг одновременно. В давние времена часть демонов подверглась деградации, так и появился новый вид. Хотя, наличие свиного рыльца наводило на размышления о моральных качествах предков этих самых чертят. Разум подкинул доводы в пользу этой идеи. Если при смешении демонической крови появились внешне очень похожие на людей полукровки, то похожие на поросят чертята… Хотя нет, они же ещё и лохматые, так что не только на поросят похожи…

Какими же это надо быть извращенцами?!!

— Ты чего это так на меня зыркаешь? — возмутился парнокопытный прямоходящий.

— Страшно, — честно призналась я. Было действительно страшно, и от того, что возможно это галлюцинации, и от выводов о порочности демонов и вообще просто страшно. Мне можно, я же девушка, невинный бабушкин цветочек.

Кстати о бабушке, она рассказывала, что чёртики вполне безобидны и дружелюбны, в отличие от своих хозяев. Именно ведьмы привечали лохматых беглецов из союза, в силу сопричастности с природой видя их суть, а не жуткий внешний вид. В живую я этих существ никогда не видела, но бабушка показывала картинки. И вот сейчас на краю кровати сидела ожившая картинка из детских сказок. И эта картинка смотрела на меня красными глазёнками, смотрела настороженно и с любопытством.

— Я этого, того самого… не понимаю чего, вот ледя ты, а смотрю и вижу — ведьма, как есть ведьма, — изрёк визгливый волосатик.

— Есть немного, — честно призналась я.

— И сбежать бы предложил, но хозяин у меня хороший, гневить не хочу, — тягостно вздохнул Тяп.

— Это этот-то хороший? — удивлённо спросила я.

Невольно потрогала шишку на затылки и решила заняться самолечением.

— Уууу, это, того самого, не ведьма значит, показалось что ль? — протянул чёртик. — Или не показалось? Распустились вы там совсем, и не поймёшь чего понаплодили. Вижу ведьму, а глаза огнём горят, — с упрёком добавил Тяп.

Я виновато улыбнулась, продолжая процесс исцеления своей бедовой головы. И вот за что мне себя винить? А какое-то недоразумение лохматое пристыдило.

На мою улыбку чёртик среагировал совсем уж странно. Он пронзительно взвизгнул и, кубарем скатившись с кровати, помчался в тёмный угол комнаты. И уже оттуда:

— Ууууу, а кровь-то чёрная, а ухи-то острыя. Срамота!

— На себя посмотри, — обиделась я.

Вот правда, кто бы говорил! Сам со свиным рылом, шерстью, рожками и копытами.

Закончила процесс ликвидации последствий встречи головы с бортиком ванны и вспомнила о том, кто я и где нахожусь.

Чёртик продолжал прятаться в тёмном углу и мною было принято решение игнорировать его присутствие. Встала, постояла немного, проверяя устойчивость в вертикальном положении, и уверенно пошла в ванную. У меня есть долг перед империей и я уже приняла решение его выполнить.

Страшно? Ещё как! Но я должна, а если буду медлить — не смогу.

В ванной на полу была лужа, созданная моим падением в воду, но металлический штырь всё ещё сиротливо прислонялся к стене, ожидая своего звёздного часа. И вот незадача, двери-то здесь нет, а при Тяпокоре совершать интимный процесс лишения себя чести я была не готова. Попытаться просто воткнуть острую штуковину в живот? Нет, не смогу, да и излечить себя после такого будет сложнее, а умирать мне нельзя. И если уж быть откровенной, я всё ещё надеялась на спасение, так что жить всё же хотелось.

Немое противостояние взглядов с кочергой(ну да, это я на неё с немым укором смотрела, а она стыдливо жалась к стеночке, отказываясь действовать без моей помощи) прервал настороженный визг.

— Ты чего это удумала, девонька? — спросил Тяп, показавшись в осиротевшем дверном проёме. — Ты это, того самого… не дури. А то хозяина позову, — пригрозил он.

— Думаешь, он поможет? — с горькой усмешкой поинтересовалась я.

— Плохо с тобой, Нитка. Вижу, темно у тебя на душе. И страху столько. Ты это, того самого…, - покачал лохматой башкой чёртик.