Осел и морковка (СИ)

— Ну как же! Я добилась‑таки, чтобы в этом году и девочки смогли получить назначение в армию. Не все, только самые лучшие.

— И что вы в этом видите хорошего?

Я упорно себе напоминала, что могу больше не разыгрывать перед ней любезность, Диплом мне выдали, и от нее ничего не зависит. Вежливость я еще готова соблюдать, но соглашаться с этой гадюкой не обязана.

Она же округлила глаза:

— Ты правда не понимаешь, Армандина? А ведь для тебя это по сути лучший выход. Ни дома, ни семьи, ни денег у тебя нет, а в армии ты все получишь: хороший оклад, жилье, заботу начальства. И потом, разве ты не мечтаешь отомстить за гибель Антонио?

Ну все, зараза, ты дождалась. Забыла, с кем дело имеешь? Ведьмам в минуты гнева трудно держать себя в руках. А я и не буду. Не хватало еще из‑за этой коровы кровоизлияние в мозг заработать.

Но все же попробуем быть если не вежливой, то хотя бы не грубой. Спросим:

— Кому?

Дамочка изобразила крайнее недоумение:

— Ремоле, естественно! Ведь это ее король послал драконов, убивших всех наших молодых магов и твоего мужа в том числе.

Ремольский король драконов послал? Можно подумать, она не знает, что драконов послать невозможно. Они не подчиняются приказам! Их можно убедить оказать помощь, если доказать, что это справедливо.

И тут меня понесло:

— А по — моему, это все ваши глупые выдумки. Виновен тот, кто развязал эту ненужную никому войну! Тот, кто послал толпу необученных мальчиков под драконий огонь! Виновата эта проклятая армия, куда вы меня загоняете! Ее тупые генералы и бездарные маршалы!

— Армандина, ты хочешь сказать, что ты не патриотка?

Если этими словами она хотела меня устыдить или остановить, то просчиталась. Ярость взлетела в душе огненной птицей:

— Я хочу сказать, что каждый день умираю вместе с моим Антонио! У меня сердце болит, когда вижу военную форму! А ты, сука старая, меня решила в армию запихнуть? Хочешь заставить меня умирать от боли и тоски каждую минуту моей жизни! Да будь ты проклята! Пусть каждая секунда твоего бездарного существования станет для тебя пыткой, пока длится твоя никчемная жизнь!

Я резко выдохнула, как делала всегда, чтобы успокоиться. При этом фигуру Блегари на мгновение охватил огонь и сразу погас, не оставив следов. Хорошо, что во дворе уже никого не было и никто не видел, потому что я совершила настоящее преступление.

Она вытаращилась на меня в ужасе, потому что прекрасно поняла: я наградила ее настоящим ведьминским проклятием. Если бы я все еще была студенткой, проклятие не подействовало бы, а меня уже тащили бы в деканат разбираться, и вряд ли дело обошлось простым выговором. Счастье, если бы стражникам не сдали.

На учащихся накладывались определенные ограничения, которые слетали при выдаче диплома. Делалось это, чтобы защитить преподавателей от неконтролируемых выбросов магии. Но это сработало бы два часа назад. А сейчас…

Да эта змея теперь весь остаток жизни жалеть будет, что ко мне подошла. Самое главное, она даже пожаловаться не может.

Да, я нарушила закон. Но заявить на меня для нее значит потерять надежду на то, что проклятие когда‑нибудь будет снято.

Мага можно заставить снять проклятие, ведьму — только уговорить. Иначе проклятый и впрямь будет мучиться всю жизнь: негативные эмоции, испытываемые ведьмой, ухудшают для него ситуацию, а гибель проклявшей делает спасение невозможным.

Дело в том, что у меня два дара. Обычно так не бывает. Ведьмы — это ведьмы, а маги — это маги. Одни не имеют своего резерва и играют с внешними потоками силы, другие пользуются тем, что накопили в организме, но внешние источники им недоступны. Дар ведьмы чаще у девочек, но есть и ведьмаки, их мало. Точно так же дело обстоит у магов, но тут дар предпочитает мальчиков. Это врожденное, и проявляется только одно из свойств, точно так, как человек не может быть сразу и блондином, и брюнетом.

Очень редко рождаются люди, у которых один глаз голубой, а второй карий. Еще реже такие как я, получившие оба дара. Я могу оперировать своим резервом (весьма скромным) и в то же время тянуть энергию из пространства. За счет этого я всегда показывала результаты лучше ожидаемых.

Только вот силу ведьмы мне с детства приходилось скрывать. Магов все уважают и ценят, а вот ведьм ненавидят, боятся и презирают.

Почему боятся, понятно. Внешние потоки магии очень трудно держать в узде, поэтому, кстати, ведьмы предпочитают заключать силу в артефакты и зелья. Но если ведьму разозлить, заставить потерять самоконтроль, вот как меня Ирма сегодня, то сила выплескивается помимо воли, и неизвестно какие формы она примет.

Чем сильнее боль или обида, тем ужаснее могут быть последствия.

Обывателям не внушишь, что, если ведьму не обижать, она принесет много пользы. Как это не обижать? Они так жить не умеют. Отсюда ненависть и страх.

А презрение имеет другие корни. Женские.

Наш дар инициируется первой близостью с мужчиной, поэтому ведьм — девственниц не существует в природе. И очень редко инициация происходит в браке, как у меня.

Но не следует думать, что на этом процесс завершен. Затем следует период становления дара. Это несколько лет, в течение которых ведьма полноценной ведьмой не является и не называется. Так, ведьмочкой. В это время она сама еще не способна к сознательной ворожбе. В это время ей необходима любовь, забота и обучение, иначе она никогда не овладеет свои даром, зато легко может его погубить. Ей надо учиться пользоваться своим даром и обуздывать свои чувства. Зато она может служить источником энергии для магов.

В норме ей бы учиться под руководством старшей да иметь постоянного возлюбленного для гармонизации потоков силы, но на деле в большинстве случаев выходит иначе. Наставниц на всех не хватает, а маги тут как тут.

Плохо ли: дармовой источник силы и постельная грелка в одном теле.

Нас, ведьм, обвиняют в половой распущенности, и, должна признать, не без оснований. В большей степени это относится именно к юным особам. Потребность‑то в плотских отношениях у ведьмочек в период становления дара большая и не всегда контролируемая. По большей части пробуждающийся дар заставляет ведьмочку броситься в объятия первого встречного, а затем искать удовлетворения с кем попало, потому что требующие гармонизации потоки силы действуют на девушку сильнее любого афродизиака.

Вот маг и заводит себе ведьмочку, чтобы энергию из природных потоков качать. Дармовая сила развращает: маг хочет ее все больше и больше. Некоторые вообще уже ничего руками не делают, даже бутерброды на завтрак режут магией. Ну, и пережигают каналы силы у своих подруг. Губят их в расцвете лет. А потерявших дар ведьм просто выкидывают на улицу без всякой жалости: кому нужна ни на что не годная глупая девчонка?

Из‑за этого настоящими полноценными ведьмами становится едва ли десятая часть всех одаренных. И вот с ними‑то как раз проблем меньше всего. После периода становления ведьма успокаивается и сосредотачивается на профессиональном использовании своего дара.

Хотя и тут… Если ведьма не выбрала себе постоянного мужчину, то окружающим приходится туго.

Мало какой мужчина может противиться ведьминскому обаянию. Вот и называют нашу сестру разлучницами и злодейками. Правда, ведьмы редко стремятся удержать мужчину, он скоро возвращается к той, от которой ушел, но это никого не радует. Только плодит ненавистников ведьм как среди сильного, так и среди слабого пола.

Триста лет назад король Кортала издал указ: незамужняя ведьма, достигшая первого совершеннолетия, является собственностью государства и должна снабжать энергией магов, состоящих на королевской службе. Подлый и гадкий указ, он превращал юных ведьмочек в узаконенных проституток. Их искали, отлавливали и отвозили в гарнизоны, где отдавали на потеху армейским магам.

Самым ужасным было то, что никто не делал различия между инициированными ведьмочками и их невинными сестрами. Дар ведьмы действительно пробуждается в полной мере только после потери девственности, но очень важно, чтобы это происходило с обоюдного согласия, в гармонии и радости. А многие маги просто насиловали юных ведьм, перемалывая в труху их каналы силы. Такие девушки погибали, а если и выживали, то лишались своей сущности. Сто лет прошло прежде чем появился запрет на отлов хотя бы неинициированных ведьмочек.

Мне в жизни повезло три раза: с бабушкой, с мужем и с двойным даром.

Бабушка Клотильда была состоявшейся и очень сильной ведьмой, хотя она это не афишировала. Бабушка меня любила и с раннего детства на всякий случай обучала своему ремеслу, так что, когда мой дар пробудился, я к этому была готова. Хотя, когда в возрасте пяти лет пробудился мой дар мага, она хотела бросить это дело, ведь так не бывает, чтобы ведьма уживалась с магом в одном теле.

Затем решила, что лишних знаний не бывает и продолжила меня учить, но теперь на пару с отцом, который был счастлив, что хоть кто‑то из его детей унаследовал его способности.

Долго никто не подозревал, как на самом деле все обстоит. Но вот пришли месячные а вместе с ними и характерные для ведьмы всплески сил на пике эмоций. Бабушка, когда это заметила, не могла поверить: такого не бывает. Потом очень обрадовалась и принялась меня обучать в два раза усерднее, так что к моменту поступления в Академию я была хорошо подготовлена.

Антонио инициировал мой дар, женившись на мне, за что я была ему бесконечно признательна. Наша первая близость была невыразимо прекрасна, а это для ведьмы очень важно. Кстати, о моем даре Антонио узнал только после свадьбы в первую брачную ночь и с тех пор до самой смерти свято хранил секрет.

Но так случается разве что с одной ведьмой из ста.

Двойной дар давал мне неоспоримые преимущества. Во — первых, наличие магического резерва камуфлировало мою ведьминскую суть. Во — вторых, я могла значительно больше, чем любой маг моего уровня за счет использования потоков наряду с резервом. А в — третьих, я сама стабилизировала собственные потоки, мне не нужно было для этого трахаться с кем попало, как обычной ведьмочке.

Глава 2

Прогнав перепуганную Блегари, я поела в ближайшем трактире, куда не добрались мои сокурсники, и отправилась в свою комнату. После гибели Антонио наше помещение отобрали, нечего одиночке шиковать в таких хоромах. Зато из уважения к моему горю поселили одну в маленькой каморке, где помещались столик размером с шахматную доску, стул и узкая кровать.

Все мое добро я держала в сундучке, кроме мантий и платьев, которые висели на вбитых в стену гвоздиках.

Если я и впрямь планирую бежать, то надо собрать вещи и хорошенько подумать, что взять с собой. Чем меньше вещей, тем лучше.

Сундучок придется оставить: кто его таскать будет? Я вытряхнула из него все содержимое на кровать, вытащила из получившейся горы две старые юбки и быстренько сшила из них сумки, которые можно носить через плечо: одну побольше, другую поменьше. Получилось даже симпатично. Все‑таки бытовая магия — моя первая специальность.

Затем провела больше часа, зачаровывая их. Большую в основном на то, чтобы увеличить внутренний объем в пять раз по сравнению с внешним, да чтобы вес не чувствовался. А вот над маленькой пришлось покорпеть.

В нее я планировала сложить самое ценное: книги, зелья и амулеты. Так что маленькую сумку пришлось делать с несколькими отделениями и зачаровывать от всего, что в голову взбредет: от воды и огня, от повреждения содержимого, от воров и грабителей и даже от потери.

Это самое сложное заклинание, на него не всякий маг отважится, слишком много силы требует. Но в пределах Академии потоки были так густы, что у меня затруднений не возникло. Зато теперь можно делать все, что хочешь: бросать сумку где попало, забывать, даже в море утопить… Через час, максимум через два она появится на моем плече.

Отлично, я теперь и деньги свои там держать буду.

Естественно, свои юбки и рубашки я так защищать не стала. Обойдутся. В ценную сумку сунула только несколько предметов нижнего белья, да и то, только чтобы завернуть в них особо ценные фиалы с зельями.

Попутно я складывала в сундучок то, что решила с собой не брать. Неожиданно набралось много ненужного барахла, сундучок оказался полон. Вот интересно, а где оно раньше находилось?

На память о родителях я оставила себе только вышитый матушкой кошелек. В нем лежала записка от отца, которую он написал мне, когда я поступила в Академию, и миниатюра, изображающая всех моих сестер и братьев. Портрет Антонио с прядь его волос были у меня всегда с собой, в медальоне на груди.

Мой план готов, я тоже. Утром, не успеет открыться магистрат, сменю имя, и только меня и видели. Из нашего города каждый час во все стороны отходят дилижансы. Прикроюсь личиной и сяду в любой. Личина, кстати, у меня есть, еще Антонио делал. Милая брошка с птичкой, дешевенькая, чтобы воров не привлекать. Но стоит ее активировать, и меня не узнать. Меняется все: цвет волос, глаз, форма носа. Вместо моей бледненькой мордашки появляется черноволосая и черноглазая дама значительно меня старше. Летиция Коллани, прошу любить и жаловать.

Не зря я лучшая в нашем выпуске. Мой девиз: хорошо и быстро. Все было подготовлено к завтрашнему бегству задолго до заката.

Когда я достала припасенную на ужин бутылку молока и пару пирогов, в дверь постучали.

Это Блегари, к гадалке не ходи. Пришла вымаливать прощение, чтобы я проклятье сняла. Сниму, куда денусь: мне такой след тоже без надобности.

Ирма не надеядась на мою доброту. Стоило мне открыть дверь, как она горячо зашептала:

— Армандина, прости, прости пожалуйста. Я не со зла. Я на самом деле думала, что для тебя так будет лучше.

Я зло фыркнула:

— Заходите, не в коридоре же нам разговаривать. А вдруг кто услышит?

Чужих ушей мне надо бояться, не ей, но я сделала вид, что она тоже в этом заинтересована. Блегари вошла и закрыла за собой дверь. Огляделась и спросила:

— Ты что, уже собралась? Еще же два дня можешь здесь находиться.

— Вас это удивляет? Знаете, тянуть не имеет смысла: перед смертью не надышишься. А вот с чем вы ко мне пришли?

Тетка не стала падать на колени. С достоинством села на единственный стул и заговорила.

— Армандина, япрошу тебя снять проклятие. У меня уже все болит, а дальше хуже станет, я знаю. Понимаю, что ты на меня зла, но тебя бы все равно в армию распределили. Магов не хватает, пришла разнярядка на всех, чей балл выше среднего. На пол теперь не смотрят. Была бы ты еще замужем…

До меня наконец дошло. Проклятье! Они планировали это заранее!

После того, как погиб Антонио, в Академии сменилась программа обучения. Всех лучших со всех специальностей собрали в одну группу и слали в авральном порядке доучивать всему и сразу. Я поступала на бытовую магию и должна была после обучения стать городским магом вроде моего отца.

И тут вдруг нам быстренько втолкали и боевку, и целительство, и еще кучу всего разного. Учиться я всегда любила, так что не огорчилась, наоборот, с удовольствием учила то, что по идее не должна была.

Как выяснилось, зря радовалась. Мне выдали диплом, в котором черным по белому стояла специальность «маг — универсал широкого профиля». Такие подлежали призыву на военную службу. Блин, и почему мне раньше это в голову не пришло!

Теперь поступок Ирмы не казался мне таким ужасным. У грымзы просто не было выбора. Но отпустить ее без выкупа? Меня все ведьмы засмеют.

— И что вы предлагаете мне за снятие проклятия, уважаемая? — пропела я ласковым голоском.

Блегари достала из кармана небольшую бутылочку и показала мне. Ой! Не знаю, где она это взяла, но передо мной одно из самых редких и ценных зелий. Пары капель достаточно, чтобы залечить самую страшную рану. В принципе, я и сама смогла бы такое сварить, только вот ингредиенты у нас в Академии достать было нереально. Шерстинки и слеза единорога. Это растения такие, но редкие, как будто действительно частицы сказочного зверя. Из запасов преподавателей такое не возьмешь, а в городе покупать — никаких денег не хватит. Особенно мне, студентке, живущей на стипендию и других доходов не имеющую. Стипендия, правда, повышенная, но это мало что меняет.

Я протянула руку и небольшой фиал синего стекла доверчиво в нее лег. Откупорила, понюхала… Оно! Супер! Куда бы я ни попала в дальнейшем, но это зелье мне понадобится.

Быстро проговорила формулу отмены и влила в нее толику силы. Фигуру Блегари снова охватил призрачный огонь, на этот раз синий. Я хмыкнула. Вот откуда пошло выражение «гори ты синим пламенем»!

Злыдня рассыпалась в благодарностях и ушла, как‑то нехорошо зыркнув на меня напоследок. Пошла жаловаться? Не может быть! Если она так сделает, проклятие вернется, я не забыла вставить в формулу отмены это условие.

* * *

Я встала ни свет, ни заря, быстро оделась, навесила на себя сумки. Маленькую под мантию, а большую поверх. Кроме сумки под мантией у меня было простое платье горожанки с меняющей облик брошкой на лацкане. Сейчас выйду из здания, зайду в ближайшую таверну, сниму мантию, активирую иллюзию и ищи ветра в поле.

Размечталась! Стоило мне открыть дверь моей комнатушки, как из коридора мне навстречу шагнул мужчина в мундире королевских войск. Я машинально его просканировала, прежде чем мое сердце упало куда‑то вниз да так там и осталось.

Не маг и не ведьмак. Просто капитан приграничной стражи. Пришел за мной, сволочь. Так вот что значил взгляд Ирмы Блегари! Она его на меня натравила!

Военный оглядел меня и, как мне кажется, все понял. Но не подал вида, не стал обвинять. Сказал:

— Армандина Эрнари?

Я кивнула, соглашаясь. Он представился:

— Капитан Ансельмо Лапунда.

Вот только лапунды мне и не хватало. Хорошо хоть не ворчунда и не драчунда. Хотя что тут хорошего? Сбежать эта лапунда мне не даст, попой чую. Мужик тем временем решил одарить меня комплиментом:

— Рад, что ты такая организованная, уже собралась. Тебе еще что‑то надо взять?

Я покачала головой: нет. Порадовалась: хорошо, что успела собраться до его прихода и сумку с самым ценным спрятала под мантию. Тряпки конечно жалко, но их я всегда бросить могу. А деньги, документы, зелья, гримуар моей бабушки и мои собственные записи сохранить необходимо. Вояка между тем не умолкал.

— Еще одно прекрасное для женщины качество: молчаливая. Да вы просто кладезь достоинств, госпожа Эрнари, — а я уж думала, он вежливо обращаться не умеет, — Или все‑таки Армандина? Идем, нам нужно оформить документы в комендатуре.

Тут я все же решила пискнуть:

— Я еще не завтракала!

Мужик радостно осклабился:

— Какое совпадение! Я тоже. Ну что ж, по дороге зайдем перекусим.

Мы действительно зашли, и он даже расщедрился на полноценный завтрак для меня. Заказал и расплатился. Я не стала отказываться и изображать из себя то ли чересчур скромную, то ли гордую и неприступную. Не хватало еще играть в глупые игры. Раз он теперь мое начальство, пусть кормит.

Заодно и разглядела без применения магического зрения. Что могу сказать? Нормальный такой дяденька. Возраста моего отца, может, чуток помладше. Высокий и крупный в кости, но не оплывший, как наши городские лавочники, а подтянутый, без живота. Сразу видно, что военный, да еще и с границы. Лицо… ожидаемое. Скажи художнику нарисовать собирательный образ «капитан приграничной стражи», и он что‑то подобное изобразит. Ни красоты, ни уродства, только обветренное лицо с грубоватыми чертами, пронизывающий взгляд да тяжелая квадратная челюсть.