Исчезнувшая стихия (СИ)

     - Спасибо, что сказала, я разберусь, - его глаза на секунду стали ледяными.

     - Было бы не плохо. Учитывая то, что отношения с людьми у тебя и так не особенно дружеские, - я сползла чуть ниже, оперлась головой о спинку кровати и прикрыла глаза. Алекс молчал. Видимо обдумывал сложившуюся ситуацию. И где только его глаза были? Я ведь его еще год назад предупреждала, что разогнать этих старых крыс на границе надо. Но разве он меня послушал?

   Мне в висок ткнулось что-то теплое, я подняла руку и погладила Стэра по голове.

   Он тоже устал - тяжелая выдалась неделя. Сначала охота, потом волки и посвящение... Мне хотелось кофе, печенья с корицей, и выспаться. Причем выспаться хотелось просто безумно. Но от моих желаний меня отделяли три дня пути, если без происшествий, что маловероятно, и отчет Дакару об охоте.

   В этот раз даже убивать никого не пришлось, просто расстроить одну не выгодную свадьбу и выкрасть одну опасную книгу, ну и вернуть глупого принца заботливым и любящим родителям. В общем, задание на четыре дня, плюс дорога.

   Обычно Дакар дает мне работу сложнее, но в этот раз я слишком засиделась в академии, а когда поняла, что все Теневые уже успели разъехаться на каникулы, и хотела рвать когти, меня отловил ректор. Вот так. Тяжела и неказиста жизнь Теневого охотника и будущего магистра.

   Кто бы мог подумать, я - Теневая охотница. Еще недавно я бы рассмеялась в лицо тому, кто выдвинул бы такое предположение, а теперь... теперь придется его убить. Да,много воды утекло с тех пор.

   Помню свой шок, когда узнала, что принадлежу к тем, чьим именем пугают детей, о ком ходят страшные кровавые легенды, и кого, как считалось, уже нет в этом мире. Помню, как не могла поверить, что я та, кого почти полностью стерли со страниц книг, и из памяти почти всех существ, сохранив наш образ лишь в сказках. А еще помню чувство злой иронии, ведь теневой дар считается проклятьем... Вот бы моя мамаша повеселилась, узнав об этом. Но она не узнает. Никогда, уж я постараюсь. Мда, как это нипечально, а у каждого из нас своя история и, как правило, она не очень радостная.

   Жаль, конечно, что я так рано узнала, насколько жесток этот мир. Жаль, что мне так рано пришлось осознать, насколько он беспощаден, как сильно он жаждет твоей крови, до какой степени ему нравятся твои крики и слезы, с каким остервенением он упивается твоим страданием. Жаль, что я так рано поняла, стоит дать только шанс, и он сожрет твое сердце по кусочкам, разобьет твою душу на бесконечное множество острых, как лезвие сабли, осколков, и будет стоять в стороне, наблюдая, как ты режешь свои руки об их неровные края, пытаясь собрать себя воедино. А самое страшное, тебе это никогда не удастся. Какому-нибудь прохожему обязательно понравится сверкающий даже во тьме кусочек души, и он унесет его с собой. А ты, ты так всю жизнь и проведешь на коленях с кровоточащими ладонями, если не хватит сил подняться. У меня хватило, и я сбежала.

   Вот только толи я слишком медленно собирала осколки себя, толи народу было, но зияющих дыр во мне, как теней в полночь. Я лишь недавно заново научилась смеяться, я лишь недавно заново поверила в дружбу, я лишь недавно позволила себе вспомнить другую сторону мира. И нет, я не злюсь, не сыплю проклятия на головы виновных и не реву в подушку. Я благодарна своим обидчикам за то, какой я стала. Благодаря им я отрастила себе очень длинные и острые когти, а еще крепкие и ядовитые зубы... И пусть мое детство ушло от меня с металлическим лязгом, застегнутого на моей шее ошейника, пусть это причинило мне много боли, я выжила, а значит, стала сильнее, а значит,достойна жить, достойна носить имя рода своего отца.

   Я узнала о том, кто я, лишь в двадцать два, когда сбежала из королевства фей и попала в Академию. До этого момента я просто считала себя и свою силу странной. То, что я выбрала именно Срединную Высшую Академию Магии, обернулось невероятной удачей. Пожалуй, самой большой в моей жизни. Во-первых, СВАМ - фактически отдельное государство. Все преподаватели и студенты, последние часто даже после выпуска, находятся под ее юрисдикцией. Мы считаемся гражданами этой мини-страны, мы находимся под ее защитой, что в первые годы обучения для меня было очень важно. Во-вторых, Академия находится на пограничье трех государств: Северных Земель - страны грунов и Ледяных волоков, Инторы - государства горгулий и Аролии - царства людей, что дает определенные преимущества при выборе места жительства, будущей работы и специализации. В-третьих, как я узнала впоследствии, СВАМ одно из лучших учебных заведений мира. И, в-четвертых, только здесь, насколько мне известно, проходят обучение Теневые. Собственно говоря, именно ради нас создавалась Академия, ради нашей безопасности в ней открыт специальный факультет Охотников, служащий прикрытием нам - Истинным, ради нас Дакар добился полной автономии СВАМ. Я могу только гадать, чего ему это стоило, но в том, что играл он не по правилам, я уверена. Основной же и самый большой плюс в том, что именно здесь Теневых учат управлять силой. Именно здесь мы чувствуем себя в безопасности, и что еще важнее, мы можем использовать свои силы, а значит жить. Спасибо тебе Дакар.

   Ректор предложил нам самое дорогое в мире - свободу.

       - Ты выглядишь измотанной, - пробормотал Алекс, вырывая меня из хоровода непривычных мыслей. - И очень сильно похудела.

     - Не высыпалась последнее время, не беспокойся, - по привычке отмахнулась я.

     - Как я могу не беспокоиться, когда ты выглядишь, как зомби сразу после поднятия.

     - Алекс, не начинай. Давай хоть в Кинар не ругаться, - ну за что мне это наказание, в виде слишком заботливого друга?

     - Что не начинай, Обсидиана, ты измотана и морально и физически. Нет, молчи. Дай мне договорить, - пресек он мои вялые попытки возразить.- После каждого задания, ты еле ноги передвигаешь, ты плохо спишь, и тебе снятся кошмары. Сама говорила. Ты срываешься на каждого встречного, ты постоянно вздрагиваешь и оглядываешься. Не надоело жить в страхе? Может пора сменить работу?

     - Алекс, а тебе не надоело, что почти каждый наш разговор заканчивается одним и тем же? По-моему ответ очевиден. Не надоело. И это не страх, к твоему сведению, это осторожность и не до конца выветрившийся азарт, - я пыталась говорить нормально, не позволяя себе злиться.

     - Твоя охота, Сид, чаще всего заканчивается убийством. Тебе всего лишь двадцать восемь, а на твоих руках столько крови, что мне и представить страшно.

     - Я не прошу тебя представлять. Алекс, моя жизнь - это мой выбор. И пусть, как правило, я несу смерть, но знаешь... Охота позволяет мне хоть что-то чувствовать, не забывать, что я еще жива.

     - Жива?! - начал беситься Алекс. - Ты это называешь жизнью, ты это называешь чувствами!? Страх, боль и ненависть - вот что окружает тебя постоянно! Ты молода Обсидиана, почти ребенок. Неужели нельзя заниматься чем-то другим?!

     - Я не всегда убиваю. И нет, нельзя! Тебе это прекрасно известно! - ну как всегда. Я начинала злиться.

     - Почему нет Сид? Что тебе мешает?

     - Я - Теневая, Алекс, охотница. И дело не только в том, что мне жизненно необходимо пользоваться силой. Я начинаю выть от тоски, если сижу на заднице смирно хотя бы месяц! И я в долгу у Дакара.

     - Свой долг ты уже давно отдала. Ты можешь уйти из Академии, жить здесь, во дворце. Я в состоянии обеспечить твою защиту, и тебе не придется бояться, что кто-то узнает твой секрет, ты сможешь открыто пользоваться тенями. Поверь, моего слова и слова Екирока будет достаточно, - после этой фразы я расхохоталась. Стэр, который все это время лениво следил за нашей перепалкой, тоже прыснул.

     - Ты понимаешь, о чем говоришь? - отсмеявшись, спросила я, глядя на ошарашенного Повелителя. - Я - во дворце?! Да я поубиваю всех твоих придворных. Ты же знаешь, как я все это ненавижу. Да лучше клетка, чем такая жизнь. И потом, а как же другие охотники, о них ты подумал!?

     - Да причем здесь они? Мне нет до них дела, мы сейчас о тебе разговариваем! - все, я в бешенстве. Я вскочила на ноги, Алекс поднялся следом.

     - Послушай меня, глупый грун! Ты думаешь так все просто? Ты хоть знаешь, что довелось пережить почти каждому из нас, прежде чем мы попали к Дакару! Ты думаешь, мы просто так прячемся и скрываемся? Да если я приму твое предложение и останусь у тебя во дворце, это поставит под удар всех нас. Меня ты защитишь, это верно, но не их. Их переловят как тогда и хорошо, если уничтожат, а если нет? У Теневых ведь тоже есть слабости! У Катрины недавно дочь родилась, между прочим, ты подумал об этом?! Нет! - я ткнула пальцем ему в грудь. - Ты думаешь, я могу пойти на такое!? - еще один тычек. - Но и это еще цветочки! Каждый правитель захочет получить в свое услужениеТеневого охотника. Академию могут уничтожить, может начаться очередная восьмисотлетняя война! Достаточного будет всего лишь слуха! Как тебе такие перспективы?! - уже почти кричала я ему в лицо. Тьфу! Я отошла на шаг, разворачиваясь к окну.

     - Прости, я не подумал... - услышала я тихий голос Алекса. - Просто, неужели тебе хочется всю жизнь провести вот так? Ты никого не подпускаешь к себе, даже нас с Софи. Неужели ты хочешь, чтобы так было всегда? Неужели ты так и хочешь возвращаться в пустой дом, где тебя никто не ждет? С каждым годом ты все больше закрываешься, неужели ты не хочешь семью, детей? - тяжело вздохнул Алекс.

     - Алекс, какая семья? Какие дети? О чем ты вообще? Какой мужчина будет терпеть такую как я рядом? Какому мужчине захочется проводить недели в ожидании, а по возвращении, выслушивать от меня нелепые отговорки? Какого мужчину смогу терпеть я? И потом, я не одна. У меня есть Стэр.

     - Именно об этом я и говорю, не пора ли тебе притормозить? Стэр не может дать тебе все.

     - И почему у меня такое чувство, что мы ходим по кругу? - я развернулась к Алексу. - Пойми, такая жизнь не для меня. Я не могу любить... В прочем, как и меня нельзя любить. А семья... Знаешь, так получилось, что в моей жизни эти слова - пустой звук. Те, кого я считала пусть и никудышней, но семьей, почти убили меня, предали, растоптали. И потом, если говорить о муже, мне нужен кто-то, кто в состоянии постоять за себя, о ком я не буду волноваться, кто-то у кого достаточно сил, чтобы защитить не только себя, но и меня, кто-то, кому я смогу доверять. К сожалению, я мало верю в то, что такой мужчина вообще существует.

     - Ты говоришь, будто все для себя решила. И почему тебя нельзя любить? Мы ведь с Софи любим.

     - Вы просто многого не знаете обо мне, вы просто многого не видели... И Алекс, ну скажи честно, разве я хоть отдаленно смахиваю на женщину? У меня маленькая грудь и полное отсутствие задницы, я не дышу в пупок только людям, я ругаюсь как старый тролль и обращаюсь с оружием куда лучше, чем со сковородкой. Знаешь, на таких как я не женятся. С такими иногда спят, когда хочется экзотики, - я хмыкнула, а Стэр закатил глаза.

     - Сид, прекрати. Ты похожа на дикую кошку, красивую и гибкую. И ты напрасно считаешь, что мужчин привлекают только пышные формы. Неужели ты не видишь, какие взгляды они бросают в твою сторону?

     - Алекс, хватит, - закатила я глаза. - Я знаю себе цену, и хватит об этом. Тебе пора возвращаться к гостям, скоро Екирок объявит о наступлении Кинара.

     -Ты уходишь от разговора, - нахмурился он. - И ты не можешь знать наверняка.

    - Могу. Я теперь чувствую стихию, - улыбнулась я. - И давай больше не поднимать тему моей личной жизни, договорились?

     - Сегодня все, что захочет ваша вредность, но только сегодня, - проворчал грун, поднимаясь. Я тоже встала с пола и протянула руку к маске.

     - И Александр, у меня к тебе просьба... Не отправляй ее на казнь.

     - Кого?

     - Мириану. Она и так достаточно наказана. Пусть просто попробует начать жизнь сначала.

     - Второй шанс, Сид? Не похоже на тебя.

     - У некоторых он должен быть, - ответила я, снова превращаясь в шута и застегивая накопитель. Алекс уже стоял возле двери.

     - Между прочим, а кто твои гости? - спросил тал. Я тоже вопросительно уставилась на друга.

     - Ммм, старые друзья, - почему-то замялся он, - а что?

     - Магия у них странная, - и он перевел взгляд своих зеленых глаз на меня.

     - Что? Я их даже не просматривала, мне же нельзя.

     - Я так и думал, - проворчал Стэр.

     - Кто они, Алекс? И если ты опять ответишь друзья, я тебя стукну, - я пыталась убрать волосы под колпак.

     - Врайты, - обреченно выдохнул он.

     - Охренеть у тебя друзья! - сказали мы вместе со Стэром и переглянулись.

     - Знакомить не буду, - нахмурился Алекс.

     - Я как-то и не стремлюсь. Меньше знаю - дольше живу, - и с каких пор Алекс с врайтами дружбу водит? Мы уже почти подошли к залу. О чем я думаю?

    Ширан дар Сараэн

     - Нет, ну вы это видели? Как это называется? Ну, никаких понятий о приличии! - возмущалась дама в костюме тыквы, кажется. По-другому назвать ее кричащий наряд язык не поворачивался.

     - Вы абсолютно правы. Бедная графиня, ее наверняка теперь казнят. Эта девка вертит Повелителем, как хочет, - поддержала ее молоденькая собеседница, не забыв при этом послать мне очередной призывный взгляд. Я стоял возле колонны и внимательно прислушивался к разговору, собирая информацию о заинтересовавшей меня девчонке.

     - И не говорите, дорогая Катерина. И что его Величество в ней нашел, как будто придворных дам ему мало? Нет, я решительно его не понимаю, - сказала тыква и презрительно поджала губы.

     - Знаете, мне стало известно из достоверного источника, что она его приворожила.

     - Да что вы говорите? Хотя, скорее всего так оно и есть, других причин странного поведения Александра я не вижу. А знаете, что больше всего меня удивляет? - она доверительно склонилась к собеседнице.- Она появляется только на Кинар...

     - Ну что же здесь удивительного, дорогая баронесса? Все предельно ясно. Повелитель просто стесняется своей пассии, вот и разрешает ей приходить во дворец только раз в год. Вы же видели ее манеры, и этот костюм... Бедная девочка совсем не разбирается в моде, - то, что Сид здесь многие не любят, было понятно с самого начала. Но вот кем она приходится Алексу, узнать так и не удалось. Я слонялся по залу в надежде узнать хоть что-то более или менее полезное, а результат все тот же - нулевой. Лишь слухи, слухи, слухи. И почти все сходились во мнении, что эта малышка любовница Александра. Интересно так ли это? Так и не узнав ничего нового, я поспешил скрыться от назойливого внимания юной сердцеедки.

   Пока я пробирался сквозь толпу в зале появилась Софи в новом наряде. Красивом, кстати. Вот мне интересно, чисто теоретически, если я начну расспрашивать Софи о малышке, насколько правдивы будут ее ответы? Что ж попытка не пытка.

     - Софи, вы великолепны! - сказал я для разнообразия чистую правду.

     - Спасибо, - слегка зарделась Заклинательница Бурь.

     - Очень тонкая работа, - указал я на вышивку, - сразу видно, руку или вернее сказать лапу паучих. Вы были в нефритовом лесу?

     - Это подарок, - и она очень тепло улыбнулась.

     - Подарок... У вашего поклонника хороший вкус, - продолжал я валять дурака, в тайне надеясь на определенный ответ.

     - Это платье привезла Сид, - рассмеялась Софи, не обманув моих ожиданий.

    - Сид? - я старательно хмурился. - А! Забавная малышка, чье появление было столь... необычным.

     - Я бы сказала неприличным, - закусила губку магичка.

     - Вы сердитесь Софи? Не нужно, вам это не идет.

     - Что вы? На Сид невозможно сердиться, я просто ворчу. По-привычке...

      - Друзья детства?

     - С чего вы взяли? - искренне удивилась она.

     - Вы так тепло о ней отзываетесь...

     - Нет, вы ошибаетесь, мы не друзья детства. Да и с Алексом они знакомы не так давно, но, тем не менее, Сид стала нашим другом.

     - Исключение из правил, да?

     - В смысле? - нахмурилась Заклинательница бурь.

     - Ее тут многие не любят.

     - Может и так. Но знаете Ширан, мой вам совет, не верьте слухам. Эти груны, - она обвела зал рукой, - почти ничего не знают о Сид, и правды в их словах как снега летом.

     - Я не интересуюсь слухами Софи, и не собираю сплетен, - обычно так оно и есть, но в этот раз слухи и сплетни - единственный доступный мне источник информации об интересующей меня особе.

     - И что же, часто она так эффектно проводит время во дворце?

     - Обычно - нет. Да и видим мы ее редко, раз в год примерно.

     - Почему?

     - По-другому не получается, даже несмотря на все наши уговоры, - чуть грустно улыбнулась Заклинательница Бурь.

     - И все же, чем она так занята, что не может навещать друзей чаще, чем раз в год? - ну же, скажи мне что-нибудь полезное.

     - Учеба. Она отнимает много времени, - Учеба!? Да Сид еще моложе, чем я предполагал. Наверняка в Академии Андоры, хотя от дворца до Академии всего полтора дня езды, если мне память не изменяет. Достаточно близко, чтобы навещать подругу и предполагаемого любовника чаще, чем раз в год. С другой стороны, в том, что Александр действительно любовник девочки-шута я сомневался все больше и больше. Я уже было задал Софи очередной вопрос, но в зале показался Екирок и Заклинательница Бурь, оставив меня наедине с мыслями, пошла ему навстречу, сказав напоследок что-то невнятное про первую снежинку и начало праздника.

     - Фин Ширан? - раздался нежный голосок позади меня.

     - Чем могу быть полезен? - поинтересовался я оборачиваясь. Проклятые боги, ну когда же это кончится?

     - Фин Ширан, что же вы не выполняете своих обещаний? - пропела одна из дочек де-фины Крилин. Имени ее я не помнил.

   Голубоглазое создание захлопало длинными черными ресницами и надуло губки. Девушка стиснула мой локоть в объятьях и слегка наклонилась, давая возможность заглянуть в корсаж ярко-зеленого обтягивающего платья. Вот и кто она? Дриада? Русалка? Фея? А, упырь его знает.

     - О чем вы, прекрасная... нимфа? - пробормотал я, пытаясь освободить свой локоть. Да куда там! У девушки хватка была железная, видимо опыта много.

     - Ой, ну какая нимфа, я - всего лишь русалка, - ой, ну надо же, какой досадный промах с моей стороны! - А ваше обещание... Вы обещали мне рассказать про Сангранские летние балы, - я ей что-то обещал? Это когда же я был настолько пьян?

     - Поверьте мне, фина, моя история быстро вам надоест. Может быть позже, когда закончится праздник. Я думаю, не стоит портить его столь скучными разговорами, к тому же я плохой рассказчик.

     - Вы наговариваете, - хлопнула она глазами. - Тем более я когда-то читала про летние балы, и мне они не показались скучными, а совсем наоборот, - мурлыкнула 'всего лишь русалка' и тряхнула белокурыми волосами. Хорошо хоть читать умеет.

     - Ну, если вы читали, что же вас интересует?

    - А это правда, что каждый правитель вашей страны выбирает себе спутницу именно во время балов?

     - Не выбирает, - качнул я головой. - Объявляет о помолвке, такова традиция, - слава духам грома, она не знает, кто я.