Путь Шамана. Поиск Создателя

— МАХАН! — Истеричный вопль Фаваза добрался до меня даже в Конструкторе. — СКОЛЬКО МОЖНО?!

Наверно я совершил что-то страшное, но посмотреть на содеянное у меня не было возможности — дебаф «Ослепление» на 48 часов всячески этому препятствовал. При этом я осознал, что валяюсь на чем-то холодном и ужасно неровном, словно кто-то насыпал гору камней и опрокинул меня не нее.

— Шаман Махан! Вы арестованы за уничтожение ювелирной мастерской и отправление пятидесяти двух Свободных жителей в Серые земли! — к истеричному голосу гнома присоединился грозный рык стражников.

— Настя, спасай! — успел я подумать до того, как холодная пластина обернулась вокруг шеи. В тюрьму меня собрались конвоировать в цепях. — Стражники замели, дело шьют…

Тюрьма Барлионы — очень веселое место. С одной стороны, ничего, кроме темноты я не видел — дебаф не позволял. С другой — Охотником мне приходилось здесь бывать, поэтому я мог вполне точно представить, что окружает меня в данный момент. Каменные стены, блокирующие не только все чаты и возможность призыва магами, но даже и ментальную связь с Анастарией. Небольшое окно с поржавевшей решеткой, способной выдержать не один удар тарана. Деревянная дверь, отделяющая игрока от остального мира. Все как обычно, поэтому я даже благодарен был дебафу, что не вижу эту унылую картину.

Конструктор в тюрьме не работал, как я ни старался его вызвать, поэтому мне оставалось сидеть и ждать Настю. Если через полчаса она не заплатит за меня выкуп, выйду в реальность, отключу ее от игры и мягко поинтересуюсь — какого черта?

— Махан, на выход! — через двадцать минут дверь отошла в сторону. Дородный стражник угрюмо уставился на меня сверху вниз, едва ли не с ненавистью добавив: — В этот раз ты откупился, убийца! Радуйся, что в нашей Империи такие мягкие законы!

Две единицы Привлекательности говорили о том, что стражник едва сдерживает себя, чтобы не отправить меня в Серые земли. Чем же я его так задел? Неужели во время взрыва мастерской умер кто-то из НПС? Быть такого не может — меня, в таком случае, никто бы не отпустил. Убийца НПС в городе карается по всей строгости закона. На этом стоит Барлиона. Хотя… Какие смерти? Это запрещено!

— Преступник! — пророкотал стражник, доставив меня в кабинет начальника тюрьмы и в этот же момент ко мне вернулось зрение — судя по сообщениям системы Анастария сняла дебаф. Меня доставили в небольшой кабинет, за небольшим столиком в котором сидел седовласый НПС, черные усы которого выделялись на лице, словно мишень на белом фоне. Настя стояла чуть поодаль, наблюдая за мной с ехидным выражением лица. Мне была знакома эта ухмылка — она не обещала мне ничего хорошего. По всей видимости, я действительно натворил что-то из ряда вон выходящее.

— Сколько можно повторять, сержант, — устало произнес НПС, оказавшийся начальником тюрьмы, — преступники сидят в камерах. Как только разумное существо выходит на свободу, оно перестает быть преступником. Свободен!

— Шаман Махан, — начал старик, как только стражник покинул помещение, — от лица Империи приношу извинения за вашу задержку. Мы не имели права помещать вас под стражу, Вестники и Анастария уже все разъяснили. Вы можете быть свободны.

— Ничего не понимаю, — удивленно пробормотал я. — Почему тогда меня задержали?

— Ты, солнце мое, умудрился мастерскую уничтожить. Опять, — пояснила Настя.

— Я ее и раньше уничтожал, такого наказания не было!

— В прошлый раз ты не уничтожал пятьдесят два Свободных.

— У нас запрещены убийства. Я физически им не мог ничего сделать! Сама Барлиона это должна была запретить!

— И в то же время ты это сделал. На тебе красная метка. Была, во всяком случае, когда ты вошел в кабинет. Но как такового штрафа за убийство у тебя нет. Видимо, Император и сам не понял, как тебе это удалось. Тебя хотели посадить за другое.

— За уничтожение двух отрядов городских стражников, — подал голос начальник, вмешиваясь в разговор. — Двенадцать славных воинов в мгновение ока были отправлены в Серые земли и только у половины из них стояли метки смерти. Шестеро новобранцев еще не обзавелись ими и уже больше никогда не получат. Вот за это тебя и хотели наказать.

— Два отряда? — удивленно прошептал я. — Но как?

— Один из новобранцев был родным братом моего сержанта, — продолжил начальник тюрьмы, игнорируя мой вопрос. — Они выросли без отца, мать попросила старшего сына присмотреть за братом, его определили в стражники Анхурса, одно из самых безопасных мест несения службы, однако пришел Шаман Махан и доказал обратное. Гордись — твое имя войдет в историю Анхурса.

— Насть, что происходит? С чего такая мозгомойка?

— Потому что все в шоке. Еще никогда игроку не удавалось уничтожить стражника. Обычно они падают на землю с единицей Жизни, но в твоем случае, впрочем, как всегда, стандартный алгоритм не сработал. Сбрось мне логи — хочу посмотреть, что ты такого натворил.

— Возможно, я чем-то смогу помочь? — осторожно спросил я начальника тюрьмы, отправляя Насте логи создания заготовок. Когда буду соединять их с камнем, нужно улететь подальше от цивилизации.

— Чем? Золото будет причислено вдове, она не будет знать недостатка, но это не вернет ей сына. Вы, Свободные, умеете только одно — убивать. Обладателям меток смерти не понять глубину горя матери, потерявшей сына.

— Настя, глобальный вопрос, поражающие своей новизной — в Барлионе есть ад или рай? Место, куда якобы попадают погибшие НПС? Серые земли — это же для игроков?

— Эм… У каждого бога по-разному. Этот стражник наверняка относился к Элуне, поэтому после смерти должен был попасть в Небытие. Так называется место, где души смешиваются и растворяются друг в друге, прекращая являться цельным образованием.

— Этот процесс мгновенен? Души сразу растворяются, или проходит какой-то временной период?

— Дим, только не говори, что ты задумал вернуть стражника. Это невозможно.

— Одна удивительная женщина однажды мне сказала: «Нет невозможных вещей. Есть только цепи твоего сознания, запрещающие тебе что-либо делать».

— Я не говорила такого!

— При чем тут ты? Я, вообще-то, о своей матери говорю. Мы когда будем проходить Гробницу?

— Завтра начинаем.

— У меня есть сутки. Отлично!

Я глубоко вдохнул, набираясь решимости, после чего выпалил:

— Смерть младшего брата вашего сержанта — моя вина. Не буду просить прощенья, не буду делать вид, что ничего не произошло, не буду обещать невозможного. Могу сказать только одно — я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть его и других погибших стражников из Небытия. Слово Шамана!

Настя покачала головой, словно решая, в какую из клиник для душевнобольных меня отдать, когда перед глазами появилось сообщение:

Получено задание: Возвращение погибших стражников. Описание: … Время выполнения: 24 часа. Класс задания: «Я знал, что ты выберешь этот вариант (Игорь)». Награда и штраф: вариативно.

Глава 3. Небытие

— Махан, Анастария! — удивительно холодным голосом произнесла Елизавета, едва мы предстали пред ее очами. Наличие выполненного задания помогло избежать длительного ожидания, и мы практически мгновенно попали к Верховной Жрице Элуны. — Чем обязана чести лицезреть Предвестника и Генерала Паладинов?

Получена награда: +2000 Репутации со Жрицами Элуны, +1000 Репутации с Богиней Элуной

— Верховная, — синхронно произнесли мы с Настей, как только перед глазами появилось сообщение о получении награды, одновременно поклонились, словно репетировали поклон не один год, удивленно посмотрели друг на друга и прыснули от смеха.

— Смотрю, совместное времяпрепровождение пошло вам на пользу, — все тем же холодным голосом заметила Лиза, не обращая внимания на наше веселье. Что удивительно — раньше за Елизаветой такого льда заметно не было. Я честно пытался прекратить смеяться, но ничего не выходило — эмоции от пребывания за стенами тюрьмы рвались наружу.

— Верховная, мы к вам по делу, — Анастария первой пришла в себя и, несколько раз глубоко вздохнув, прогоняя смех, обратилась к Елизавете. — Мы выполнили первую часть вашего поручения и доказали, что наша семья крепка.

— Настолько крепка, что ты бросила обучение у моих послушниц и отправилась вызволять Махана из тюрьмы? — красноречиво подняла бровь Елизавета. — Для тебя пара часов была настолько критичной, что ты решила игнорировать порядки?

— Дима, срочно уходим! Привлекательность упала до 50 единиц. Верховная не в себе, — в голове пронеслась тревожная мысль Анастарии.

— Елизавета, это моя вина, что…, — начал было я, однако Верховная меня оборвала:

— Конечно твоя, кто бы спорил, — Елизавета обернулась ко мне. Я с удивлением заметил, что из 100 единиц Привлекательности, которыми я гордился, осталось всего 70. Достаточно большое значение для среднестатистического игрока, но совершенно неприемлемое для меня. Смех сняло, как рукой. Что случилось?! — Что меня больше всего расстраивает, так это стабильность. Если есть какие-либо неприятности, то в их эпицентре с большой долей вероятности оказывается Шаман Махан.

— Верховная, — упрямо продолжил я, несмотря на то, что Анастария старалась вытащить меня из кабинета. — Вместе нам довелось пройти многое, как хорошее, так и плохое. Не раз мы прикрывали друг другу спины, поэтому объясни, чем вызвано твое недовольство?

— Объяснить? — на лице НПС появилось наигранно-удивленное выражение. — С чего вдруг тебя интересуют объяснения? Тем более не твои собственные? Разве это не твой девиз: «Вперед и только вперед!». Не оглядываясь назад?

— Наверное ты меня с кем-то спутала, — Анастарии не удалось сдвинуть меня с места, поэтому она что-то пробурчала, но осталась стоять рядом. — За все время нашего общения я не совершил ни одного необоснованного поступка. В этом меня никто не может обвинить.

— Неужели? Буквально пару часов назад один Шаман отправил на вечный покой шестерых будущих стражников. Молодых, неопытных, необученных! Конечно, это было сделано с полным осознанием действий, особенно их безнаказанности. Шестеро, Махан! Мимоходом, даже не заметив этого! И ты будешь рассказывать мне о том, что совершаешь обоснованные действия?

— Именно поэтому я здесь, — начал я оправдываться, однако Лиза вновь меня прервала:

— Надеешься на мое хорошее отношение? Хочешь избежать заслуженного наказания? Не бывать тому, чтобы…

— Да мне плевать на то, кто и как меня накажет! — то, что я умею кричать, не ожидал никто. Особенно я сам. Лиза умолкла с удивленной миной на лице, позволяя мне продолжить: — Я готов хоть сейчас понести любую кару! Однако, прежде чем ты примешь хоть какое-то решение, скажи — как попасть в Небытие?

Елизавета рухнула в кресло, словно подкошенная, и кабинет погрузился в тишину.

— Нельзя возвращать мертвых, Шаман, — печальный голос Элуны известил о том, что в кабинете Жрицы на одного присутствующего стало больше. — Даже скорбящая мать, коей является Елизавета, не может позволить этого.

— ЧТО?! — мы с Настей синхронно прокричали и недоуменно начали переводить взгляд с Элуны на Елизавету и обратно. Елизавета — скорбящая мать? Что-то случилось с Оглоблей?

— Автондил не успел получить метку смерти, — продолжила Элуна, а Елизавета угрюмо уставилась на пустой лист на столе, не поднимая на нас взгляд. — Он так жаждал принести пользу Империи, что записался в помощники стражей. Взрыв, невольным создателем которого ты являешься, прогремел ровно в тот момент, когда отряд с Автондилом проходил мимо мастерской. Шестеро погибших. Шестеро юных и неопытных жителей Империи. И среди них — сын моей Верховной Жрицы. Я ничего не могу сделать, Махан. Как и ты.

— У меня есть двадцать четыре часа, чтобы вернуть их, — упрямо произнес я. Авторитет Элуны давил огромной каменной плитой, заставляя отказаться от этого мероприятия, убежать в дальний край Барлионы, удалить Шамана и вообще, забыть, как выглядит капсула. Если богиня говорит, что вернуть мертвых невозможно, значит, смысла соваться в это нет никакого. Однако наличие задания заставляло идти наперекор одному из самых могущественных существ Барлионы и, сжимая кулаки, упрямо стоять на своем. Оглоблю нужно возвращать в этот мир.

— Небытие закрыто для живых, — продолжила Элуна.

— Значит, я пойду туда мертвым, — не унимался я. — Чем дольше вы меня останавливаете, тем меньше времени остается.

— Махан, это невозможно, — Елизавета оторвала взгляд от пустого листа и посмотрела на меня глазами, полными слез. Убил бы разработчиков! Смотря в глаза матери, потерявшей ребенка по моей вине, осознание нереальности происходящего улетучилось. На душе стало погано, как никогда. Хотелось одного — помочь женщине вернуть дитя. Для меня Барлиона вновь стала реальной, а НПС с кодовым именем «Верховная Жрица Элуны» — потерявшей ребенка матерью. Не программой.

— Лиза, в этом мире есть такая вещь, как надежда. До тех пор, пока она есть, Оглобля жив. Как и пятеро других стражников. Элуна, что нужно сделать, чтобы попасть в Небытие?

— Умереть, — коротко бросила богиня после небольшой паузы. — Умереть и отринуть Серые земли. Учти, Махан, ты можешь не вернуться.

— В таком случае, считай меня демократом, — успел произнести я до того, как голова взорвалась сотней маленьких кусочков. Элуна лично отправила меня на перерождение.

Осуществляется загрузка. Подтвердите, что вы желаете войти в локацию «Небытие».

Просим ознакомиться с правилами

Мне пришлось прочитать огромную простыню с текстом, от которого в обычной жизни у меня по всему телу пробежали бы мурашки. Оказывается, Небытие — одна из замкнутых локаций и, если я провалю выполнение задания, Шаман может остаться в ней навсегда. Вернее, не навсегда, а до момента принятия Корпорацией решения о возвращении попаданца обратно в игру. Ухмыльнувшись, я вдавил кнопку «Принять», появившуюся только после прочтения всего текста и окружающее пространство пришло в движение.

Вокруг меня возник туман, плавно переходящий во тьму буквально в нескольких метрах. Складывалось ощущение, что я превратился в лампочку, старающуюся разогнать унылость этого мира, но не обладающую достаточной для этого мощностью. Сверкаю, но тускло и как-то неубедительно. Тем не менее, света оказалось достаточно, чтобы увидеть вымощенную плиткой дорогу, уходящую в туман и тонущий в том же тумане обрыв. Ноги сами собой подкосились, заставляя меня сесть на корточки. Кто знает, какая в том обрыве высота — может полметра, а может и вся бесконечность. При ширине дорожки в пятьдесят сантиметров сделать неудачный шаг и свалиться за край — раз плюнуть.

Заставить себя встать обратно на ноги с сделать первый шаг оказалось довольно нетривиальной задачей. Умом я понимал, что вокруг игра, но дикий страх неизведанности и высоты сковывал движения, превращал ноги в вату и заставлял улечься на дорожку, чтобы гарантированно не упасть. С самим собой пришлось бороться несколько минут, даже пару раз в реальность выйти, доказывая подсознанию, что вокруг меня нарисованный мир. Вроде помогло и я смог двинуться вдоль дорожки.

Связь с внешним миром, как я и прогнозировал, не работала — ни клановый чат, ни почта, ни амулеты, ни ментальная связь с Анастарией. Вообще ничего. Единственной радостной новостью было то, что таймер задания, повисший перед глазами, едва я попал в эту закрытую локацию, на время моего пребывания в реальности останавливался. Задание нужно было выполнить за 24 игровых часа, а не реальных. Что не может не радовать, так как Анастария выдернет меня в конце дня из игры и заставит рассказывать обо всем, что я увижу. Кстати об увижу… Черт! Запись видео тоже не работает.

— ЧУЖАК! — внезапно тишину разорвал зловещий тянущийся шепот, словно огромная змея внезапно разучилась шепелявить, научившись при этом говорить и вводить в ужас непуганых Шаманов. — ЧТО ЗАБЫЛ ТЫ В МИРЕ МЕРТВЫХ?

— Приветствую! — на всякий случай прокричал я, отмечая мелькнувшие и тут же исчезнувшие дебафы, снявшие мне 10 % Жизни. Голос не просто пугал, голос еще и уничтожал. — Меня зовут Махан и я пришел с миром!

— ТЫ НЕ ОТВЕТИЛ, — прошелестело неведомое существо, после чего меня в буквальном смысле накрыло. Мной был потерян контроль над персонажем, руки и ноги начали выкручиваться, угрожающе треща в суставах, уровень Жизни наперегонки с Бодростью ринулся к нулевой отметке, однако я смотрел на эту вакханалию над Шаманом со стороны и внезапно понял — боли нет! У моего персонажа полностью отключены неприятные ощущения! Если бы я проходил Небытие буквально пару недель назад, сейчас бы представлял собой воющий комок порванных мышц и разорванных нервов без намека на сознание. Ибо я помню, какое «удовольствие» возникает, когда трещат суставы. Сейчас же:

— Я пришел забрать шестерых стражников Анхурса, погибших несколько часов назад! Им не место в Небытии!

Голос, под стать антуражу, получился надломленным, визгливым, с нотками паники и шока, однако главного я смог добиться — меня перестало выворачивать наизнанку.

— МЕРТВЫМ МЕРТВОЕ, ЖИВЫМ ЖИВОЕ! — прошептал голос на уровне кухонного философа, опрокинувшего в себя несколько стаканов огненной воды, после чего умолк, оставив меня один на один с узкой тропкой и 5 % Жизни.

У Шамана три руки…

На выработанных за год рефлексах я вызвал Духа полного исцеления, совершенно позабыв о том, что мне заблокировали все неизученные вызовы, поэтому особо не удивился, когда не получил требуемого результата и увидел сообщение перед глазами. Меня тронуло другое — пускай сообщение было стандартным, но совершенно непоследовательным:

Вы не можете воспользоваться призывом Духов в Небытии.

Если мне запретили призывать Духов, которым я еще не обучался, то система должна вначале проверять, могу ли я вообще вызвать Духа, а уже потом отслеживать, в каком месте я это делаю. Ведь я мог просто спеть песню о жизни Шамана-мутанта без единого намека на вызов. Для чего тратить системные ресурсы, отслеживая каждое мое слово и проверяя, является оно вызовом, или нет? Очень глупо и непрофессионально, от таких вещей отучивают в первые годы программирования. Вывод напрашивается сам собой — ограничение на вызов «нелицензированных» Духов является навязанным и в основном игровом мире вызывать их сложно, но можно. Главное разобраться, как это делается.

Радовало то, что в Небытии эликсиры восстановления Жизни действовали так же эффективно, как и везде. Выпив четыре бутылки, делая заметку на будущее обновить свой стеклянный арсенал, собранный под игрока 160-го уровня, я осторожно двинулся вдоль тропы. Таймер неумолимо двигался к нулю.

Тропинка казалась бесконечной. Я уже не обращал внимания на пропасть по краям, двигаясь вперед довольно быстрым шагом, как внезапно увидел ответвление. Вернее, вторую тропинку, под острым углом соединяющуюся с моей и медленно бредущего по ней полупрозрачного орка с кислой мордой. Одетый в мешкообразный серый балахон, орк двигался неспешно, нехотя переставляя ноги, словно его что-то подталкивало вперед. Тропинки выровнялись, позволяя детальней осмотреть орка. Ни единой эмоции, ни единого взгляда в сторону — на лице идущего рядом со мной существа была нарисована безразличность, смешанная с усталостью и принятием своей судьбы. Судя по мускулам, орк был воином, возможно хорошим, однако это не спасло его от Небытия. Нашелся кто-то более сильный. Я не смог удержаться и дотронулся до плеча плетущегося существа. Вернее, хотел дотронуться, так как моя рука прошла сквозь орка, словно он был проекцией. Призраком. При этом призрак никоим образом не отреагировал на такую бестактность, медленно приближаясь к точке объединения тропинок. Меня для него не существовало.

Щаз!

Система вновь радостно сообщила мне, что Духам не место в Небытии, я проходил сквозь призрака, как шикарная топ-модель среди толпы ботаников — не встретив никакого сопротивления. Орк не реагировал ни на один мой жест, ни на размахивания руками перед мордой, ни на крики, ни на нелитературные выражения. Имитатору вообще было наплевать, что я верчусь ужом, стараясь его хоть как-то растормошить. Он шел к одной ему ведомой цели где-то далеко впереди, сводя все мои старания на нет.

Щаз в квадрате!

Конструктор встретил меня светом и радостью предстоящей работы. Унылый и попсовый функционал. Найдя среди рецептов «Благословенный лик Элуны», я объединил его со слитком Императорской стали, так как мрамора ни в мешке, ни в почте не было. Моя идея была проста, как медная монета Барлионы — создать амулет младшей послушницы и нацепить его на призрак. Других вариантов, как можно хотя бы поговорить с орком, у меня не было.

Недостаточно ресурсов для создания «Благословенного лика Элуны». Убедитесь, что в вашем личном мешке есть 1 единица Мрамора.

Вот теперь я действительно разозлился… Нет ресурсов?! Как можно творить, если корпорация закрыла любую попытку нестандартного действия? На все искать рецепты? Щаз в кубе!