Помоги проекту - поделись книгой:
В Долине Магов Сильвию ждал неласковый приём. Ирэн Мескотт почувствовала Хаос в крови Сильвии и попыталась её «очистить». Сильвии удалось вырваться и бежать в окрестные леса; после этого, устроив восстание гоблинов-слуг и ошеломив чародеев Долины мощью дарованной Хаосом магии, Сильвия была вполне демократически избрана главой Совета Долины — и потребовала создания ни много ни мало Империи...
ГЛАВА 1
Хедин Познавший Тьму вновь обретал прежние форму и суть. Он вернулся из пасти Неназываемого, разделившись для этого натрое. Две его части пребы-пали здесь, в обычном Упорядоченном, и готовились воссоединиться, третья же...
Третья оставалась в пределах Неназываемого. И его брюхе, в утробе, в самой его сердцевине.
И эго было страшно.
Страшно, потому что Хедин видел и ощущал сам, как гибли... или скорее преображались захваченные 11еназываемым души, обращаясь в его жутких слуг, козлоногих.
Они нужны, чтобы строить Путь для своего господина.
16 -и ■—•—■ Н~И — Н~И —•— и-
Впрочем, кто знает, потребуется ли ему ещё этот Путь, если в его утробу рухнет всё Упорядоченное. Четвёртый Источник сбил тонкие настройки поставленных некогда заклинаний, и удерживавшая зверя клетка распадалась. С точки зрения иных смертных — очень-очень медленно, так что успели бы умереть своей смертью светила, озарявшие их миры. С точки зрения других смертных — ужасно быстро, так, что они успевали заметить и прочувствовать каждое мгновение катастрофы, от которой не спасла бы и сильнейшая магия.
Великая Река Времени сходила с ума; чем ближе к логову Неназываемого, тем быстрее становился её бег, тем больше ярилось в ней водоворотов. И, соответственно, чем ближе оказывался мир к пределу, тем быстрее наступал для него конец.
Поэтому Хедин не мог выдернуть себя всего.
Не смог — часть его самого оставалась там, в пределах не-существования, где распадались и изменяли форму даже сами души. Души, что неизменно оказывались куда твёрже смертной плоти!
Он по-прежнему не имел формы. Обретал, но пока ещё не обрёл. Ему надлежало вернуться обратно, туда, к каменной чаше кипящего Урда, откуда он начинал свой путь; но отчего-то чары работали куда медленнее, чем он изначально рассчитывал.
Хедин-распростёртый, холодная, наблюдающая и изрядно ленивая ипостась, чем-то напоминавшая Великого Орлангура, привольно разлёгся по всем потокам силы, от края до края Упорядоченного. Ему было интересно, он следил разом за целой пропастью событий, больших и малых, и словно бы не мог выбрать, которому стоит посвятить больше времени.
Хедин-вернувшийся, сгусток бестелесного сознания, тот самый, что должен был собрать воедино «ста-|х»го» Хедина, медленно двигался обратно, «домой», к священному Урду. Он видел и воспринимал всё, что видел и воспринимал наблюдающий гигант; он видел кипящее кровью Упорядоченное.
Он видел битву, кипящую вокруг Обетованного.
Видел своих подмастерьев, оставленных там.
Видел, что творилось с остальными его отрядами, выступившими в далёкие миры быкоглавцев.
Видел, куда ведут тёмные пуповины, видел, где они заканчиваются.
И видел Ульвейна.
Вернее, слышал.
Слышал его тихий, мертвенно-спокойный голос.
«Прости, Учитель...»
Страшна цена подобного знания, и даже боги не разымают себя на части просто так, просто чтобы разведать, чем заняты их неприятели. Страшна цена — ибо колоссален соблазн так и остаться разделённым, почти всезнающим, почти всевидящим. Страшно не устоять, страшно польститься на мнимую «божественность», за которую часто принимают отстранённость, хладность и равнодушие.
Когда в единый миг обозреваешь всё сущее, легко остаться безучастным к голосам малых сих.
И отсутствовало ещё нечто, нечто неуловимое, оставшееся там, с Неназываемым.
Жалость.
Жалость к душам, захваченным безумным водоворотом непустой пустоты.
И что-то ещё, столь же важное, чему Хедин пока не мог подобрать определения.
Словно он утратил полноту, завершённость, цельность.
Огромная цена была уже уплачена, а План начал выполняться лишь частично.
Огненный феникс Сигрлинн возник гам, где он и ожидал, — подле Асгарда Возрождённого. Сейчас там же появится и её армия, всё, что она успела собрать. Ночные Всадницы, остатки Ордена Прекрасной Дамы... быть может, кто-то из эльфов. Ещё, быть может, кто-то из ги-гантов-фимгурсенов, былых обитателей Хьёрварда, не забывших своих поражений в давних войнах с асами.
Тут всё правильно. Всё хорошо.
Ракот... Ракот подле Кипящего Котла.
План, план, план. Всё идёт по Плану, по одному из. Ибо их множество. А главное — чтобы План выполнялся...
Нет, закричал бы на это тот самый Хедин, что остался в темнице Неназываемого. Это совсем не так, это совершенно не так!
Но его бы не услышали.
Хедин-великан был увлечён интересным зрелищем — он отыскал посмертие Эйвилль.
Хедин-вырвавшийся лихорадочно манипулировал заклятиями, стараясь упорядочить потоки магии, развязать затянувшиеся узлы. Поглощённый механикой, тонкими настройками, ловкими наложениями и перекрытиями.
Третья же ипостась, та, что оставалась в средоточии Тьмы, то, что было белым огнём, сутью Нового Бога Хедина, обернулось, глядя прямо в сердце Неназываемого.
Эта ипостась Познавшего Тьму должна оставаться здесь — и она не может остаться.
Глухая боль возникала в сознании, хотя, казалось бы, болеть было совершенно нечему.
Чтобы всё собралось бы вместе и воедино, требовалось все три части разъятого. Три, а не две.
Настоящий Хедин — он оставался здесь, в кромешной тьме, чувствуя, как «сверху», от границы с
-и —•— и-и —•— н»~н ►
11 (‘называемым, обрушивались в вечный мрак новые и новые души, захваченные разбушевавшейся пустотой.
Что оставалось? — лишь смертельный риск. Риск да надежда, что оставленные позади двое сумеют... продержаться до его возвращения.
На большее он не рассчитывал.
* * *
Великолепный феникс заложил крутую петлю в небесах над равнинами Иды и, очутившись на земле, обратился прекрасной женщиной в белоснежном облегающем платье с золотой оторочкой. Волосы оставались тянущимися за нею языками седого пламени, яркими, почти слепящими.
Перед нею склонялись ряды рыцарей в столь же сияющей броне, опускаясь на одно колено. Они держали идеальное равнение, и над их рядами реяли гордые белозолотые стяги со стремительно взмывающим фениксом.
Справа и слева от фаланги рыцарей застыли кучки странных женщин, но самые глаза закутанные в бесформенные тряпки-балахоны, с нашитыми на них лоскутьями ткани лиственного, тёмно-зелёного и корчневатого цветов. В лесу их не заметил бы глаз даже самого опытного охотника.
Больше Прекрасная Дама не позвала с собой никого.
И сейчас она медленно шла вдоль шеренги своих верных, что-то говоря и указывая на стены Асгарда.
Что именно она говорила — Хедину-гиганту было даже не очень интересно. Это он легко мог представить себе и так.
Теперь Старому Хрофту нужно было лишь продержаться требуемое время. План уверял, что Отец Дружин на это вполне способен.
Красавица в белом платье, которого не касались ни пыль, ни грязь, медленно шла вдоль строя своих рыцарей и улыбалась им — всем и каждому в отдельности.
* * *
— Болг! Болг, очнись, говорю! Не спи, лежебока!
— Тебе чего? Щас вот как прокляну, враз клыки отвалятся!
— Ученику ли великого Хедина так отвечать? — укорил собрата орк-секироносец в тяжёлой броне, утыканной, словно раковина диковинного моллюска, торчащими во все стороны остриями.
— Прости. — Болг, орк-варлок, сел, потирая заспанные глаза. Зеленокожая рука привычно ухватилась за посох, украшенный черепами всякоразличных чудовищ.
Двое орков из числа подмастерьев Познавшего Тьму укрывались в самой обычной на вид песчаной яме, перекрытой стволами только что срубленных поблизости молодых сосенок.
Впрочем, и яма, и сосенки, и вообще всё вокруг — кроме, разумеется, приближающегося врага — существовало лишь как сложнейший магический конструкт, возведённый гением Учителя, позволял им, в случае надобности, вдвоём сражаться против множества, обходя тем самым в какой-то мере запреты Закона Равновесия.
— Не спи, — уже спокойнее повторил секироно-сец. — Они идут. И будь я проклят, если они не учинили и что-то ещё, особо хитроумное. Может, ты разберёшься. Я-то всё больше по боевым закля...
— Разберусь, разберусь, — брюзгливо сказал вар-лок, отряхивая ризы. — Только не мешайся. И топор свой с дороги у меня убери, будь ласков!
Сколько раз тебе говорено, не топор это, а секира!
— Секира, шмекира, какая разница. Похожа на топор, значит, топор. Так... не мешайся теперь.
Посох с набитыми на него черепами проделал сложное движение вокруг варлока, из пустых глазниц сочи-Iось призрачное зеленоватое сияние, мало-помалу начавшее заключать Волга в подобие светящейся сферы.
Плавные, размеренные движения посоха вдруг нарушились, зелёные струйки задрожали, словно под ( ильным ветром, и начали таять.
— Ого! — Варлок резко замер, вонзил острый конец посоха в песок. От черепов шло ощутимое тепло.
— Ты прав, Горм. — Варлок обнажил клыки, брови его сошлись к переносице. — Тут не только тебе не разобраться, тут, боюсь, дело для тёмных эльфов. Что-то с пространством. Что-то настолько хитрое, что-то... — Он махнул рукой. — Учитель был бы недоволен, коль мы б упустили подобный шанс запечатлеть что-то настолько новое. Сейчас, только шар достану...
— Какой шар?! — сквозь зубы зашипел на варлока его товарищ. — Наружу глянь!
Варлок недовольно фыркнул, однако последовал совету. Секироносец по имени Горм глядел на него выжидательно, всем видом своим готовый явить: «Ну, что я тебе говорил?!»
— Ну, что ты мне говорил? — перехватил инициа-I иву Волг. — Тоже мне, новости! Быкоглавцы обыкновенные. С ними сколько-то мелких магов-коротышек. Чего тут особенного?
— Гелерра после стычки с ними без вести пропала...
— А ты, верно, неровно дышал к этой нашей птичке? — насмешливо осведомился варлок. — Подумаешь, пропала! Смотреть надо было внимательнее, на земле двумя ногами стоять и заклятия ловить да перехваты-
22 -и—■—•—■—м~и—■—•—■—м~н —■—■—и-
вать, а не мертвые петли у нас над головами крутить. Давай, хватит болтать, действуем, как велел Учитель.
— Болтает тут кто угодно, только не я...
— Сарказм тебя, Горм, до добра не доведёт. Ну, давай, по счёту «три»!
Перед ними расстилалась обычная просёлочная дорога. С тележной колеёй и лужами в ней; по бокам высились сосны, самые обычные, какие растут в великом множестве миров, распространяясь зачастую вместе с мигрирующими племенами. И низкое серое небо, готовое вот-вот заплакать осенним дождичком.
Ах, да, и песчаная яма на обочине, небрежно прикрытая наспех срубленными молодыми сосенками. Небрежно прикрытая — это было важно. Орков должны были заметить и должны были первыми нанести по ним удар.
Ученикам Познавшего Тьму ничего не останется, как восстановить равновесие.
Так сказал Учитель Хедин, и так должно быть.
Колонна быкоглавцев замерла, и в следующий миг сноровисто бросилась в заросли по обе стороны дороги. Малыши-маги в коричневых плащах не отставали.
— Держись теперь, — хищно усмехнулся варлок, широко размахиваясь посохом.
Черепа заплакали тёмным дымом. Плотная завеса стремительно стягивалась вокруг двух орков и успела сгуститься до почти полной непроглядности, когда вокруг них разом вспыхнуло пламя, и песчаная яма превратилась в подобие кузнечного горна.
шипастые гибкие лианы, необычайно прочные, какие не всякий меч разрубит. Рядом с рыцарем застыл арбалетчик, стройный, в высоком островерхом шлеме с опущенным на лицо наличьем.
— Спокойно, Мьёлль; пусть поближе подойдут, как Учитель советовал.
Стрелок по имени Мьёлль переступил с ноги на могу, поправил вложенный в ложбинку болт и отве-I ил — грудным женским голосом:
— За меня не волнуйся, дорогой. Я-то их накрою в тобой момент. Ты своего не упусти только.
Чуть пониже шлема, прикрытая мелкой кольчатой сеткой хауберка, мелькнула каштановая прядь, выбившаяся из-под стали.
Стрелок по имени Мьёлль был молодой девушкой.
Рыцарь усмехнулся.
— Я-то не упущу... о, а наши приятели-орки уже начали. Горм и Болг. Значит, скоро и к нам пожалуют.
— Быкоглавцы? — осведомилась девушка.
Поделиться книгой: