Возвращение Черного Джо. Часть 1

— Абсолютно нет. Хотя, яд разлагается пивными дрожжами. Если сразу запить его пивом, то пострадавшего ожидают несколько часов диареи».

Черный Джо со злостью выключил радио.

— Эти журналисты вечно всякую чушь рассказывают. Пугают только людей. Им все чем хуже, тем лучше. Будто говорить больше не о чем!

— Угу, — кивнул Билли. — А что такое диарея?

Черный Джо недоверчиво посмотрел на него.

— Не знаешь что ли?

— Не-а.

— Да? Ну, это… А чего это ты вдруг стал интересоваться греческой мифологией?

— Я и не интересуюсь, — ответил Билли. — Машина у тебя, Джо, никуда не годится. Цвет не модный, в двигателе стук, тормоза не работают, дверь не закрывается, багажник маленький.

— Машину поменяем, — сказал Черный Джо. — Дверь и подержать можно. Что в этом страшного? А тормоз всегда работал нормально, это тебе показалось.

— Да нет, Джо, точно не работает. Я на него жму, жму — и все без толку.

— А ты не жми. Чего тормозить — мы еще не приехали. Лучше езжай быстрее — я уже по дому соскучился, давно там не был, вчера совсем не осмотрелся.

Автомобиль с грабителями разгонялся по горному серпантину. На каждом повороте машину заносило все сильнее и сильнее. Джо уже не мог удержать дверь и при каждом толчке рисковал вывалиться. Редкие деревья, растущие вдоль дороги, со свистом пролетали мимо. Машина, явно не рассчитанная на езду с такой скоростью, грозила развалиться в любой момент. До дома оставалось совсем немного, когда Билли все-таки не справился с управлением, машина сорвалась с дороги, сделала сальто над пропастью, дверь распахнулась, преступники вылетели наружу и, пролетев несколько метров вниз, упали в стог сена. А машина полетела дальше, миновала уступ, где остались лежать грабители, описала дугу над обрывом, ударилась несколько раз о скалы и, долетев до дна ущелья, громко взорвалась, пустив в небо яркий сноп пламени и облако черного дыма.

Пока дым не рассеялся, грабители молчали, любуясь этим завораживающим зрелищем, а потом Черный Джо закурил сигару и сказал:

— Вот и зря ты говорил, Билли, что машина плохая. Видишь, как удобно, если дверь не закрывается. А я еще раз убеждаюсь, как хорошо быть преступником. Законопослушные граждане на нашем месте наверняка пристегнулись бы и были бы очень неправы. Представляешь, как было бы обидно, если б мы пристегнулись. Такое зрелище могли пропустить. Снизу вид гораздо хуже. Подожди меня, я сейчас вернусь.

Черный Джо стремительно скрылся в ближайших кустах. Через некоторое время он вернулся, и грабители полезли наверх.

— Чего, греческая мифология за тобой пришла? — спросил Билли.

— Что?

Черный Джо удивленно посмотрел на Билли, но сразу отвел взгляд и сменил тему разговора:

— Знаешь, закуска у нас вчера была какая-то неудачная. Это напоминает мне один случай. Это было в те времена, когда я подрабатывал в цирке…

— Ты что, работал в цирке?

— Было дело. Разве я тебе не рассказывал?

— Нет. А как это тебя угораздило?

— Потом расскажу. Так вот, когда я работал в цирке, был у меня там знакомый — глотатель огня. Пошли мы с ним как-то кассу грабить. Дело было, естественно, ночью. Идем, значит, разговариваем, вдруг, откуда ни возьмись, полицейский патруль. Им делать нечего, цепляются ко всем подряд. Вот и к нам прицепились. То да се, документы, куда идем, что в сумке. А там, значит, взрывчатка лежит. «Что это?» — спрашивают. Ну, мой приятель и отвечает: «Шоколад».

— Находчивый.

— Да, в цирке все такие. Ну, взрывчатка в темноте действительно на шоколад смахивает. Но и полицейские не дураки оказались. Не поверили. «Съешь!» — говорят.

— Вот ведь гады! А он что?

— Ему-то это раз плюнуть. Он йог, что угодно может съесть. На спор колючую проволоку глотал и запивал скипидаром. Он эту взрывчатку всю разом и сжевал.

— А как же касса?

— Конечно, в тот день мы ее уже грабить не стали, раз он взрывчатку сожрал. Хм… В тот вечер у нас другие проблемы были. Ему же с утра выступать надо, глотать огонь. А у мужика полное брюхо взрывчатки. Всю ночь потом желудок промывал. Вот как бывает.

— Понятно, — с сочувствием сказал Билли и тяжело вздохнул. — Это-то как раз понятно. Я, Джо, другое никак понять не могу.

Он выбрался на дорогу, с которой только что сорвался их автомобиль, и с досадой посмотрел вниз.

— Чего ты не можешь понять? — спросил его Черный Джо.

— Не понимаю, почему она взорвалась. Там же бак был почти пустой.

— Это, Билли, такой закон физики. Сейчас не помню точно, как он называется. В мире все должно быть красиво, поэтому машины, когда падают с обрыва, всегда очень красиво взрываются. Ты разве не замечал этого раньше?

— Замечал.

Билли сплюнул в ущелье, сжал кулаки и вдруг закричал:

— А то, что мы опять без денег остались — это тоже такой закон физики?! Там же все наши деньги в багажнике были! Полный мешок! Почему всякий раз, когда нам удается добыть денег, нам ничего из них не достается?! Какой идиот придумал такие законы?!

— Нет, Билли, — спокойно ответил Черный Джо, глубоко затягиваясь, — это не закон физики — это закон жанра. Так уж этот мир задуман, что закон и справедливость всегда торжествуют. Это разумно и поучительно. Чтоб другим не хотелось быть такими, как мы. Смирись, Билли. Этот мир придуман не для нас и не нами.

— А кем и для кого он придуман? Доберусь я до него когда-нибудь! Насочинял всякий бред и рад! А нам терпеть! Да где он в жизни видел, чтобы деньги с обрыва падали? Да с чего он взял, что банки так грабятся? Где он видел таких преступников? Знаю я таких как он — небось, вообще даже за карманную кражу ни разу не сидел! Ни одного настоящего бандита не видел! Да ни один преступник так себя не ведет и не разговаривает такими словами! И чему он собирается людей учить?!

— Ладно, Билли, успокойся, — Черный Джо похлопал его по плечу.

— Чего успокойся! — продолжал разоряться Билли. — Все магазины книгами о бандитах завалены! А потом удивляемся, что такая преступность! Ладно, я книг не читаю, а ведь есть такие, кто читает! Чему они там научатся?! Правды там ни на стопку! Лучше бы делом занялся, а если не может не сочинять идиотских сказок — писал бы про что знает, а не про нас с тобой. Думает, раз Черный Джо великий преступник, так к его славе так вот запросто можно примазаться! Ну, чего ты молчишь?

Черный Джо затянулся, выпустил несколько колец дыма и спокойно сказал:

— Я, Билли по этому поводу вот что думаю. Все эти книги обо мне…

Не будем больше утомлять читателя литературоведческими разглагольствованиями двух закоренелых уголовников. Неприятно смотреть, как люди, ничего не понимающие в искусстве, с таким апломбом берутся делать свои беспомощные и нелепые заключения.

По дороге, подумав хорошенько, они пришли к выводу, что талант автора все же бесспорен, если бы он не писал свои книги, то про Черного Джо никто бы вовсе и не узнал, а неправдоподобности и издержки полностью объясняются требованиями жанра.

Ну, а пока до них доходят эти простые и очевидные истины, вернемся к инспектору Уипету, который со всем свойственным ему рвением принялся за поиски знаменитого грабителя.

Инспектор Уипет не любил принимать спонтанные решения. Он давно служил в полиции и знал, к чему такие решения приводят. Размышляя над ходом расследования, он шел по дорожке, ведущей от полицейского участка в стоящую неподалеку тюрьму, и попутно вразумлял не в меру ретивого по молодости сержанта Джонни:

— Ты запомни, сержант, своими идеями ты тут никого не удивишь. И карьеры не сделаешь. Начальство быстрых не любит. Ничто не достается начальству так дешево и не ценится им так дорого, как тупой, но исполнительный сотрудник. Сотрудник, который не мечется с дурацкими идеями, а работает спокойно, выполняя свои служебные обязанности и указания руководства. Начальство нельзя беспокоить своими домыслами и догадками. Если хочешь получить ордер на обыск, то будь уверен, что ты найдешь то, что тебе нужно, иначе только нарвешься на неприятности и подставишь начальника. Необходимо как следует во всем разобраться, допросить свидетелей, посмотреть улики, сверить факты. Всегда найдутся люди, которые что-то знают о преступлении и могут дать следствию ценную информацию. Ты, сержант, конечно, еще слишком молодой и неопытный, чтобы разбираться в свидетелях, так что не надо носиться со своими идеями как курица с яйцом, а смотри, что делаю я. У нас в тюрьме уже несколько лет сидит один закоренелый уголовник. Рецидивист по кличке Циркач. Он водился с Черным Джо, пока тот еще не уехал из нашего города. Он-то наверняка знает манеры и привычки этого мерзавца. Я уверен, что если мы его разговорим, он много чего интересного сможет нам рассказать. Что ты знаешь о технике допроса?

— Нам рассказывали! — радостно ответил Джонни. — Нам на лекциях говорили про доброго и злого следователя. Можно, я буду добрым следователем?

Уипет поморщился.

— И чему только учат в этих академиях! Они там про нашу работу только из детективных фильмов знают. Ну, ладно. Если хочешь, можешь поизображать доброго следователя.

— Спасибо, инспектор! — расцвел Джонни.

— Десять лет инспектор, — недовольно проворчал Уипет.

В камере, где сидел Циркач, горел тусклый свет. Струйка ароматного дыма поднималась от тлеющей свечки. Заключенный сидел за столом, медленно тасуя карты. Глаза у Циркача были закрыты, казалось, весь мир вокруг был ему безразличен.

— Встань, Циркач! — мрачно сказал инспектор Уипет.

Заключенный продолжал тасовать карты, не обращая на посетителей никакого внимания.

— Я с кем разговариваю?! — рявкнул Уипет.

— А-а! — протянул Циркач, не открывая глаз. — Это ко мне инспектор Уипет пришел. А то я уж скучать начал без цирка. Какие у нас там были клоуны! Хоть какой грустный придешь — рассмешат. Плохо тут без них. Спасибо, что пришел. Ты не кричи, здесь стоять не принято.

— Не обращайте внимания, — ласково сказал сержант Джонни. — Можете сидеть.

— Спасибо, что разрешил, — усмехнулся Циркач. — А то вначале сажают, потом встать требуют. Вы лучше сами садитесь. Давно пора.

— Поразговаривай у меня еще! — огрызнулся Уипет. — Я не за шутками твоими идиотскими пришел. Я пришел за показаниями, и ты мне их дашь, если не хочешь нарваться на неприятности.

— Хотите курить? — ласково спросил сержант Джонни.

— А что ты куришь?

— Я не курю, — смущенно ответил Джонни.

— Вот так всегда. Свое здоровье бережете, а меня со свету сжить желаете. Ну, ладно, давай сигареты.

— У меня нет, — Джонни покраснел. — Я же не курю.

— Перебьешься! — рявкнул Уипет. — Кто тебе сюда сигареты носит? А ну, быстро отвечай, что ты знаешь про Черного Джо!

Как всякий опытный следователь, инспектор Уипет всегда начинал допрос издалека и, лишь сбив допрашиваемого с толку своими неуместными требованиями, угрозами и вопросами, не относящимися к делу, задавал главный вопрос — в тот самый момент, когда собеседник этого совсем не ожидал.

— Ах, вот оно что! — Циркач таинственно улыбнулся. — Вернулся Черный Джо. Слыхал я об этом. Давно пора. На ушах теперь, небось, стоите. Правильно. Черный Джо вас тут встряхнет — забудете про выходные.

— Вы знакомы с самим Черным Джо! — воскликнул сержант. — Мы тоже очень хотим с ним познакомиться. Вы же поможете нам в этом?

— Черный Джо — классный мужик, — продолжал Циркач, не слушая Джонни, — вам не чета. С ним говорить одно удовольствие.

— Если вы поможете нам, то мы обязательно сразу же устроим вам очную ставку, — пообещал Джонни. — Мы даже постараемся, чтоб вас поселили в одну камеру. Обещаем. Правда, господин инспектор?

— Ничего я не обещаю! — буркнул инспектор Уипет. — Никогда я на сделки с уголовниками не шел. А ну быстро отвечай, что знаешь про Черного Джо! И нечего тут зубы нам заговаривать! Некогда нам с тобой время тратить.

— Не гони, Уипет. Что ты несешься как цирковая лошадь? Так ты Черного Джо не догонишь. Черного Джо на арене нет. Он сидит в зрительном зале.

— Скажите, пожалуйста, а как нам поймать Черного Джо? — вкрадчиво спросил сержант.

— Поймать Черного Джо? Ха! — циркач рассмеялся, приводя струйки ароматного в беспорядочное движение. — Никогда вы его не поймаете. Разве что, он сам этого захочет. Черного Джо еще никто не поймал. А знаете, почему?

— Почему?! — Уипет и Джонни одновременно наклонились к Циркачу.

Циркач откинулся на спину, с треском смешал карты и в первый раз за весь разговор открыл глаза.

— Не знаю, — ответил он. — Я не знаю, ты не знаешь, никто не знает. Даже сам Черный Джо этого не знает. И не узнает никогда. Не поймать его и все тут.

— И не таких ловили, — проворчал Уипет. — У нас неуловимых нет.

— Не таких ловили, — согласился Циркач. — Не таких поймать можно. А Черного Джо…

Циркач сжал колоду ладонями и, когда он убрал с нее руку, на месте всех карт остался только бубновый король.

— А вот Черного Джо… — медленно повторил он, показывая карту. — Лови!

Циркач вдруг бросил карту Уипету, тот автоматически махнул рукой, пытаясь схватить ее, но карта исчезла, не долетев до него. Циркач хихикнул. Бубновый король мелькнул у него в руке, поворот ладони — и карта снова исчезла, еще один поворот ладони — и Циркач снова перемешивал карты.

— Я же говорил: не поймаешь, — Циркач тяжело вздохнул. — А жаль. Хочу я его увидеть. И на свободу хочу. Если Черный Джо здесь окажется, то свобода у меня в кармане. Больше недели он здесь не задержится. Не сидит он долго на одном месте. Беспокойный.

— Хватит! — инспектор Уипет стукнул кулаком по столу. — Я сюда пришел не на фокусы смотреть! Будешь ты говорить или не будешь, а Черного Джо я все равно поймаю. Но учти, в одной камере с ним ты никогда не окажешься. И на прогулку вас будут выводить по отдельности. Это я тебе обещаю.

Уипет повернулся к двери.

— Постой, Уипет, — сказал Циркач, откладывая карты. — Не поймаешь ты его ни с моей помощью, ни без нее. Но дам я тебе одну ниточку. Просто чтоб тебе от мозгового несварения не окочуриться.

Инспектор Уипет быстро обернулся.

— Значит так, — начал Циркач, снова беря в руки карты. — Есть у него одна блажь. У нашего брата всегда есть блажь: кто ножиком по дереву вырезает, кто вышивает крестиком, а кто собирает почтовые марки. Жизнь у нас нервная, без увлечения пропадешь. Я, вот, карты люблю. То пасьянс раскладываю, то фокусы всякие делаю. Вот ты достань карту, я ее угадаю.

— Кончай придуриваться! — отрезал Уипет. — Нет у меня времени в карты с тобой играть. Если хочешь чего сказать — говори толком и коротко. Некогда мне слушать твои сказки.

Циркач недовольно поморщился.

— Ты, если торопишься — иди куда тебе надо. А нет — так выключи пропеллер и не дребезжи. Садись и слушай.

С полсекунды все в камере молчали. Инспектор Уипет послушно сел, а за ним и сержант Джонни.

— Так что же за увлечение у Черного Джо? — ужасно заинтересованно спросил сержант. — Вы говорите, он собирает почтовые марки?

Последнее особенно интересовало сержанта Джонни, поскольку он сам уже несколько лет коллекционировал марки и очень хотел познакомиться с кем-нибудь, перед кем можно похвастаться своей коллекцией.

— Нет, это не он, — ответил Циркач. — Марки собирал Красавчик Джордж, брачный аферист. Его три года назад задушили резинкой от трусов в каком-то филиппинском отеле.

— Бедняга! — Джонни глубоко вздохнул.