Белая королева

В голосе нашего менеджера послышались нотки зарождающейся истерики. Я внимательно посмотрел на Лену. Интересно, она сегодня вообще спала? Косметики на лице слишком много. Не могу сказать, что раньше было не так, не присматривался. Сегодня же это заметно, если смотреть на девушку вблизи.

А вот новость, что она преподнесла, весьма тревожная.

— Постарайся о нем не думать, Лена, — посоветовал я.

— Я постараюсь, — кивнула она. — Но я тебя не для этого позвала. Сейчас компьютер выключен. Включи его ты, а?

— Э-э…

— Если ты его включишь, может, он не появится? — взгляд Лены превратился в какой-то умоляющий.

Я, на всякий случай осмотрелся, не подслушивает ли кто. Мало ли, наш разговор сейчас походил на бред двух сумасшедших, понимающих только себя.

— Мистификация, говоришь? — в конце концов, я хмыкнул и решительно направился к компьютеру.

Включил, дождался, пока загрузится система, появится рабочий стол, пока на нем появятся иконки. Шахматного короля среди них не было. Если бы сам вчера не видел этой злополучной иконки, решил бы, что меня дурят.

— Вот, ничего нет, — я повернулся к Лене.

— Как нет? А это что?

Снова обернулся к монитору и обнаружил иконку. Пару секунд назад ее здесь не было.

— Твоя версия, что она появляется, когда ты включаешь компьютер, с треском провалилась.

— Что мне делать, Костик?

Состояние Лены был такой, словно она собралась наброситься на меня, схватить за грудки и начать трясти. Что ей делать, не знаю. Я не знаю, что мне делать. Загадку-то какую замечательную загадали. Попробовал еще раз удалить иконку, конечно же, ничего не получилось.

— А если ее запустить? — предложила Лена.

— А если это вирус? — тем же тоном ответил я. — Хотя… почему бы и нет. Если у тебя тут нет ничего важного.

Сначала полез под стол, выдернул сетевой шнур, вырубая этот комп из общей сети. После этого, еще раз взглянув на Лену, решительно дважды кликнул на иконку с шахматным королем. Попытался себя убедить, что ничего страшного не произойдет. Ну, активируется вирус какой-то там. У него не будет никаких шансов пробраться дальше.

И ничего не произошло. Совершенно ничего. Как будто кликах не на иконку, а рядом. Попытался еще раз, с тем же результатом.

— Вот и все, — я удовлетворенно хмыкнул. — Она не запускается, можешь спокойно работать.

И, подсоединив компьютер обратно к сети, решительно уступил место Лене. Похоже, она тоже успокоилась, уселась на место. Я же запоздало подумал, что нужно было сделать скриншот экрана с пустыми свойствами иконки, и уже с этими картинками снова доставать многочисленных форумчан, а то и выходить напрямую к производителям антивирусов.

— Костик! Смотри!

Этот возглас застал меня, когда я уже нажимал на дверную ручку. Позабыв про все, метнулся обратно к столу, глянул на монитор. Рабочего стола больше не было, вместо него черный экран, посреди которого, с довольной рожицей, разместилась шахматная фигурка черного короля.

— Что ты сделала?

— Запустила программу, — Лена пожала плечами. — Подумала, что стоит попробовать самой, чтобы окончательно успокоиться.

Мультяшный король, большие глаза, удовлетворенная улыбка. Нарисован белыми линиями, деталей особых нет, только и без них эта фигурка казалась более чем живой. Это верхняя половина. Нижняя же, как и положено шахматной фигуре: вместо ног фигурная резка заканчивающаяся плоским основанием. Внизу мелкими буквами предложение нажать на любую клавишу. Написано по-русски. Значит, отечественная разработка.

Подумалось на миг, что пока весь экран занимает эта заставка, в самой системе начинает что-то происходить: либо считка данных, либо просто их уничтожение. Мельком взглянул на светодиод, что моргает, когда с винта происходит считка данных. Там все тихо.

На всякий случай снова отсоединил компьютер от общей сети и посмотрел на Лену.

— Я идиотка, да? — расшифровала мой взгляд Лена.

— Почему?

На самом деле идиотом чувствовал себя я. Ощущение такое, что компьютеры перестали меня слушаться. Я ж с ней и так, и эдак, а она никак. Стоило же Лене прикоснуться, и на тебе, все что хочешь. Словно эта программа среагировала на ее руку, считав параметры, сравнив папиллярные линии на пальцах, температуру тела и, чего уж там, ДНК. Слышал как-то, что начали мышки делать, которые сканируют отпечатки пальцев и отправляют их в систему вместо пароля. Только не поверил тогда такой новости. Да и мышки у нас стандартные, трехсотрублевые.

Снова посмотрел на Лену:

— Чего сидим? Кого ждем?

Она встрепенулась и нажала на пробел, запуская программу дальше. Шахматный человечек зашевелился, словно просыпаясь, осмотрелся, взглянул, кажется, через экран прямиком на Лену и увидел ее. Девушка аж вздрогнула. Мультяшные губы начали двигаться, как будто, что-то говорили. Я взглянул на колонки, они были включены. Вместо звука снизу стали выплывать строчки:

«Запустив эту программу, вы становитесь участником шахматного турнира.

Игра ведется до мата одному из королей. На обдумывание ответного хода дается 24 часа. Если в течение этого времени не будет сделано хода, последуют репрессивные меры к участникам команды.

В обсуждении хода могут принимать участие все действующие участники команды. Засчитанный ход может делать только участник-король.

Добро пожаловать в игру!»

Глава 3

Надпись продержалась с минуту, достаточно, чтобы прочитать, но не осмыслить. Вслед за этим экран с мультяшным королем исчез, и на экране появилась пустая двумерная шахматная доска. Она тут же начала заполняться фигурками. Сначала, один за другим, быстро, расставились черные фигурки. На черных полях белыми контурами, на белых полностью черные с белыми штрихами. Нормальные такие фигуры. Помню, заметил как-то трансляцию шахматной партии по телевизору в новостях. Репортаж был небольшой минуты на две. Для зрителей была установлена большая вертикальная доска с магнитными фигурками, и специальный служащий переставлял фигурки в соответствии с ходами гроссмейстеров. Так вот, здесь точно такие же фигурки.

Следом пришла очередь расстановки белых фигур. Внутри похолодело. Я не ждал от этой загадочной программы ничего хорошего. Так оно и вышло. Первой появилась крайняя фигура башни. Сначала заморгала соответствующая клетка a1. Там появилось изображение, ничуть не похожее на башню и оно тут же увеличилось, занимая почти весь экран. Оказалось, что это портрет какого-то незнакомого мне молодого человека, выполненный в стиле дружеского шаржа. Большая голова в мощном шлеме, непропорционально маленькое и узкое тело, одетое в средневековый камзол важного вельможи, переходящее на уровне живота в нижнюю часть шахматной фигуры.

Я бросил быстрый взгляд на Лену. Девушка хмурилась, лицо ее побледнело, но видно было, что узнавания не произошло.

Дальше пошло представление остальных фигур. Вместо коня ещё какой-то мужчина, теперь же средних лет. Потом следующая фигура.

Четвертой появился дружеский шарж на Лену. Я ее узнал сразу, трудно было не узнать. К тому же сама Лена громко ойкнула.

— Что это? — глухо, из-за ладоней, в которых спрятала лицо, всхлипнула девушка.

— Н-не знаю, — тихо ответил я, — но делать ходы предстоит тебе.

— Но я не умею играть в шахматы! — Лена вскочила, опрокинув стул, и уставилась на меня, словно это я был причиной происходящему.

Стоит сказать, что шарж на Лену получился замечательным. Я бы не отказался заиметь экземпляр такого рисунка. Прикрепил бы на стену, чисто в качестве художественной находки.

Я уже говорил, что с Леной у нас отношения чисто рабочие и дружеско-пивные после работы. Я никогда не пытался с ней серьезно флиртовать. Может, у нее был парень, я не знаю, мне не рассказывали. У нее своя жизнь, у меня своя. Недавно вот, с подружкой расстались… Но к делу это не относится.

Корона с тремя высокими зубцами, декольте облегающего белого платья и ожерелье-паутинка. Несмотря на то, что изображения были черно-белыми и казались какими-то… крупнопиксельными, детали ожерелья были отчетливо различаемы. Жаль, рисунок быстро пропал, потому что программе нужно было закончить презентацию.

— Пока ничего страшного не происходит, — хрипло сказал я, увидев, что Лена еще больше побледнела, закусила губу. Она продолжала держать ладони у лица и, казалось, готова была сорваться в тихую истерику.

В ответ девушка метнула на меня такой взгляд, что мог бы раздавить, словно таракана.

— Это всего лишь игра, — почти шепотом закончил я.

Представление фигур-офицеров закончилось и пошло знакомство с фигурами пешками. Снова незнакомые лица, теперь в кирасах и шлемах, похожих на те, в которых войска Кортеса покоряли Америку.

Я поглядел на дверь. Ну же, пожалуйста! Войдите сюда кто-нибудь! Крикните громко: «Улыбнитесь! Вас снимает скрытая камера!».

Щас, как же!

Оставалось убеждать себя, что все это просто игра. Обычная, компьютерная игра. Ее, правда, удалить невозможно, потому что программы на этом компе нет. Совсем! Ну, подумаешь, что фигурками сделали людей. Кто-то где-то нашел фотографии, нарисовал по ним шаржи, впихнул в программу. Молодые и пожилые, толстые и худые, мужчины и женщины. Логики выбора не наблюдалось никакой. Если бы не невозможность ее удалить.

Отдает какой-то мистикой. Может быть, поэтому и меня пробрало. Чуял внутренностями что-то нехорошее. Вот и накрутил сам себя, да еще и Лена тоже накручивается до сих пор.

Загадочная программа, тем временем, продолжала презентацию участников. Уже почти добралась до крайней правой пешки, когда я снова обратился к Лене:

— Ты знаешь кого-нибудь из них? — чуть скосил взгляд.

— Да, — всхлипнула Лена и кивнула на монитор. — Тебя!

Шахматное поле только-только разродилось очередным шаржем. Очередь подошла к крайней пешке, той, что на h2. Не узнать себя было трудно. Вытянутое лицо, большие глаза, остроносый нос и «ослепительная» улыбка на тридцать два зуба от уха до уха. Как и остальные пешки, в форме и шлеме испанского кирасира.

Вот тут уже и меня пробрало по самое не могу. Я пулей залез под стол, добрался до задней стенки системника и выдернул шнур питания.

— Не трогай эту иконку, — буркнул я, когда вылез из-под стола.

Больше мы не перемолвились ни словом. Из кабинета Лены меня вынесло пулей, только и успел заметить, что она бледна, краше в гроб кладут.

Я быстро дошел до своего кабинета и замер на пороге. Вот у стены кресло, стол, на нем монитор. Системник работает. Он работает круглые сутки. Монитор выключен.

Почему у Лены появилась иконка, а у меня нет, если я все равно в игре?

Поймал себя на мысли, что откровенно боюсь подходить к столу и включать монитор. Нашел под дверью еще три заказа. Вот! Отсрочка! Правда, от этого не легче. Все равно придется возвращаться в кабинет, садиться за комп и что-то делать. Так уж лучше сразу, как в холодную воду с головой. Когда попервоначалу страшно, а потом нормально.

Ну, увижу иконку. Я же уже почти убедил сам себя, что это не страшно. Просто шахматы. А раз так, чего бояться? Сделал шаг вперед на негнущихся ногах. Потом второй. Вот и кресло. Сесть, протянуть руку и включить. На миг палец замер, уже почти нажав на кнопку.

Да что я в самом деле? Ну не бывает такого! Просто не бывает! Разве что в кино. Просто кто-то пошутил, а у меня квалификации не хватает, чтобы раскусить эту шутку. И по Интернету, на форумах. Может, кто не понял или не так понял. Всякое бывает. Народ подумает, кто-нибудь что-нибудь вспомнит. Надо, кстати, пройтись по тем точкам, где вчера был, посмотреть.

Монитор ожил, выдал окошко авторизации, потом выскочил «Рабочий стол», почти весь заполненный различными иконками. Взгляд просканировал их. Вроде нет. Ну а что я хотел? Кто-то хочет, чтобы играла Лена. Остальные — статисты. Могут знать об этом, могут не знать. Наверное, лучше не знать. Крепче сон.

Откуда появилась иконка, я так и не понял. Только что ее не было, и вот уже на месте. Спряталась. А может, я ее не обнаружил. Внутреннее напряжение еще то. Что знаешь, не сразу найдешь.

— У-у-у, гадство!

Точно такая же иконка, один в один. Что ж, если от тебя никуда не деться, значит, запускаем.

Все происходило так же, как и у Лены. Заставка с куцыми правилами, шахматная доска и представление участников. Второй раз прошло спокойно, и даже еще раз подумал о распечатке этих шаржей.

Как только представление игроков закончилось, мной, программа выключилась, и на меня снова с монитора смотрел привычный «Рабочий стол». Иконка шахматной программы исчезла, как не было.

Вот интересно, она появилась у Лены вчера. Она его заметила, потому что иконок мало. Еще бы, ей не хотелось закрывать ими красивую картинку. А я мог и не заметить. Потому что обращаю внимание только на иконки, которые мне нужны. И помню, где они находятся, в каком, приблизительно, месте.

Надо успокоиться. Поработать. Там, вроде, целых три заявки успели подкинуть. Надо делать. Заодно посмотрю, нет ли еще каких незапланированных сюрпризов в новых компьютерах. Три штуки в бухгалтерию ушли сразу, вот с них и начнем. И в принтере картридж поменяем, и на «Рабочие столы» краем глаза глянем.

Остаток рабочего дня прошел тихо и спокойно. Что интересно, в «Героев» я так и не полез, не до них было. Хотя свободного времени было достаточно. И за временем проследил. Как только пикнуло шесть, начал собираться домой.

Сегодня Лена ждала меня у выхода, на улице. А может, и не ждала, а просто наслаждалась хорошей погодой. Она стояла у порога и, слегка прищурившись, смотрела куда-то вверх, оставляя покатую крышу двухэтажного супермаркета где-то внизу. Мимо шли прохожие, по проезжей части туда-сюда проезжали машины, выезжали и заезжали на стоянку перед магазином. Городская жизнь текла своим чередом.

— Предлагаешь сделать очередной пивной вечер? — я подошел к ней.

Лена не вздрогнула, словно заметила меня, когда я выходил на порог.

— Погода хорошая, — через небольшую паузу ответила она. — Уже который день.

— У меня тоже иконка появилась, — сказал я, не зная, как дальше продолжить разговор.

— Значит, и у других она появилась. Проводи меня до остановки, Костик.

— С удовольствием.

Мы не спеша пошли рядом. До остановки всего метров сто, без перекрестков.

— Что ты об этом думаешь, Костик? — спросила Лена, когда мы молча прошли полпути.

— Все еще считаю, что это какой-то розыгрыш.

Прошли мимо ресторана, где обычно пьем пиво.

— У тебя есть знакомые компьютерщики? — продолжил я. — Может, кто-то решил пошутить?

— Мои знакомые даже не догадываются о твоем существовании, — усмехнулась Лена. — Да и остальные «фигуры»… Я их ни одного не знаю.

— И у меня нет ни одной версии, — вздохнул я.

— А ты умеешь играть в шахматы? — Лена вдруг забежала.

— Знаю, как ходят фигуры, — хмыкнул в ответ. — В общем, хуже, чем дилетант.

— Ну, хоть что-то, Костик! — улыбнулась Лена. — Как лучше начать партию?

Взгляд заинтересованный, любопытный, так что я не устоял:

— Пешка е2-е4, — пожал плечами и тут же встрепенулся. — Ты же не собираешься?..

— «Динь-дон, эсэмеска пришла», — забавно пропел сотовый Лены, у меня же просто один раз пиликнул. Мы одновременно, уже на уровне инстинктов, потянулись за телефонами и прочли одно и то же сообщение: «У вас осталось 17 часов для того, чтобы сделать ход!»

Глава 4

Вечер провел в поисках, где бы купить небольшую шахматную доску с фигурками. Чем меньше, тем лучше. Обежал полгорода, нашел что-то более менее подходящее. Таскать всюду ее не собирался. Поставил дома, расставил фигурки и принялся за кофе в раздумьях, сразу передвинуть пешку на две позиции вперед или подождать, пока Лена сделает ход, а на мобильный телефон придет подтверждение. Без сомнений, она его сделает, причем именно таким. Классическое начало. Общеизвестное, даже не любителям шахмат. Идет расстановка фигур, игроки занимают позиции, выстраивают свою линию поведения. Вот следующий ход может быть каким угодно.

Остановился на втором варианте, после чего полез в Интернет, теперь уже по шахматному вопросу. Обнаружил несколько ресурсов, побродил там молча. Особенно на форумах, где шахматисты играли он-лайн. Раньше были игры по переписке. Приходилось ждать письма от противника с ходом, пока его почта доставит. Потом перешли на телефоны, с появлением Интернета на е-майл письма, а с появлением форумов и вовсе проще стало. Можно забацать партеечку, а то и не одну, не сходя с кресла, попивая чаек. Сделал ход, отметился в форуме, подождал, пока ответят, передвинул фигурку за противника и стал думать над своим ходом.

Меня там интересовало другое. В жизнь найденного форума я лезть не стал, а вот по темы-партии полистал. Оказался прав: первый ход везде классический. На том и успокоился.