Невеста ворона (СИ)

***

Дворец по своему стилю напоминал карету – увитый серебристыми прутьями, много стекла и светлого камня, полы из белого мрамора, башни вместо шпилей венчали гигантские кристаллы.

Винтовые лестницы с широкими пролётами уходили далеко ввысь, потолки в комнатах были очень высокими, а сами помещения – огромными по площади. Чтобы поговорить с человеком в другом конце комнате, нужно было кричать. Для городского жителя, вечно запертого в крошечных квартирах, кабинетах и офисах, интерьеры дворца производили на меня головокружительное впечатление.

Людей во дворце было немного, мы прибыли ранним утром. Девушки, которых мы встретили, были одеты в платья, отдалённо похожие на моё «эльфийское», лёгкие, воздушные и очень красивые. Мне жизненно необходимо сотню таких.

Конрад оставил меня одну в комнате, которую назвал приёмной, такую же огромную, как остальные. Там было пусто, ничего кроме просторного дивана, и светло. Через какое-то время мне стало невообразимо скучно (журнал бы что ли положили, раз долго ждать), и я осторожно приоткрыла дверь, ведущую в основную комнату.

За столом сидел юноша, склонившись над бумагами. Весь дворец спал, а он работал. Тёмные растрёпанные волосы, не слишком длинные, падали ему на лоб.

Пол во дворце был мраморный, белый, каждый шаг отзывался гулким эхо. Услышав шаги, юноша оживился.

– Ио, наконец-то, заходи скорее.

Нужно было что-то сказать, но я не могла оторвать взгляда. Он, как и все местные, кого я успела встретить, был достаточно смуглым, кожа у них золотилась, как после хорошего загара. Это особенно хорошо сочеталось со свободной белой рубашкой, в которую незнакомец был одет. Высокий, широкоплечий, с большими, но опрятными руками. Мечта, а не мужчина.

– Кто вы? – он присмотрелся ко мне повнимательнее и тут же неловко затараторил. – У вас что, зелёные глаза? Вы давно во дворце? Кто-то идёт, прячьтесь под стол.

– Меня зовут Марта, и я претен...

Этот тип грубо затолкал меня под свой стол (он уже не казался мне таким уж обворожительным), который, следует отметить, тоже был шикарным – из светлого камня, широкий. Теперь я видела только сапоги и быстро приближающиеся маленькие золотистые туфельки.

– Ио, при-ивет, – его командирский тон куда-то делся.

– Кто у тебя под столом? – спросил глубокий низкий женский голос.

Я чуть выглянула из-под стола. Красивая девушка, смуглая и черноволосая, с пышными формами, была одета крайне минималистично – чёрные драпировки прикрывали только то, что было совсем уж необходимо прикрыть. Впрочем, с грудью такого размера, я бы тоже не стала мудрить с одеждой. Не то что бы я жаловалась на данное природой, но поверьте, до неё мне далеко.

– Как ты узнала?

– Я сильнейший маг во дворце, Юджин. И не слепая, её ноги видно.

Юджин? Конрад называл это имя... Ох, не так я хотела познакомиться с принцем и потенциально своим будущим мужем. Из положительных сторон ситуации, он определённо не старый и не страшный.

Чтобы дальше не унижаться, я с гордым видом вылезла из-под стола.

– Здравствуйте, меня зовут Марта, и я претендентка на роль невесты принца.

– Иоланда, советник принца, жрица Великого Ордена Эйа.

Она не стала подавать руку, только слегка склонила голову. Принц не представился. Он продолжал созерцать меня исподлобья своими внимательными голубыми глазами. Лицо его не уступало телосложению – мужественный, гладко выбритый подбородок, прямой нос, тёмные брови вразлёт.

– Как вы здесь оказались? – спросил он.

– Меня привёл коммандер какой-то там вашей службы, его зовут Конрад.

Юджин удивлённо моргнул. Иоланда тоже выглядела растерянной, хотя лицо её почти ничего не выражало.

– Почему вы все так странно реагируете? Я не понимаю. Со мной что-то не так, что ли?

– Дело в том, что людей с зелёными глазами нет ни в нашем государстве, ни в одном из соседних, – Юджин тяжело вздохнул, – поэтому этот признак я выбрал для поисков невесты.

Я не совсем поняла эту логику и хотела уточнить, но тут в кабинет вошёл Конрад, который успел переодеться, теперь на нём был наряд, похожий на облегчённую версию доспеха или облегающий костюм из металлизированной ткани, а на плечах было некое подобие погон – три белых кристалла, возвышающиеся башенками. Но сильнее всего в его обличии поражали белые крылья на стальных подпорках, развернувшиеся за спиной.

Конрад уставился на меня с интересом, но без какого-либо намёка на узнавание.

Присмотревшись внимательнее, я поняла, что передо мной не Конрад, а его брат-близнец. На самом деле они были не так уж похожи. Конрад выглядел куда мягче, доброжелательнее, а у этого глаза были подозрительные, напряжённые, почти злые. Улыбка, появившаяся на его лице, выглядела неестественной.

– Посмотри, кого твой братец нашёл, – сказал ему Юджин.

Отсмеявшись, он сказал:

– Ну Кон даёт, горжусь братом. Ты дал ему невыполнимое задание, а он через три дня вернулся с добычей.

– Не смешно, – мрачно сказал Юджин, взбивая свои и так растрёпанные кудри. На его левой руке от запястья до локтя блестел широкий золотой браслет. Явно нервничая, принц начал хаотично перемещаться по своему огромному кабинету. Его собеседники перемещались вслед за ним.

– Всё же это немного смешно, мой принц, – сказала Иоланда. Из-за больших губ, высоких скул и ярких тёмных глаз её красота могла бы быть вызывающей, если бы не сонное выражение лица.

– Простите, мою грубость, – произнёс парень с крыльями. – Первый советник принца Юджина XVIII, командир королевской армии великого государства Эйа, Серджиус.

Что-то у всех здесь проблемы с вежливостью.

Он протянул мне ладонь, и когда я её пожала, посмотрел на наши руки с тем же выражением, что и его брат. На его правой руке красовался такой же браслет, что и у Юджина на левой, только с инкрустацией большим чёрным камнем.

– Вы не из этого мира, – сказала Иоланда. – Мой принц, она из того печального мира без магии, о котором я рассказывала.

Брови Юджина поползли вверх.

– Как вы попали к нам? – таким голосом в фильмах обычно говорили военные, отдающие приказы подчинённым. – Через портал?

Я вспомнила слова Вадима.

– Да, он у моего друга. Это зеркало, но оно разбилось, когда мы перемещались. А у вас нет других порталов?

Все трое посмотрели на меня как на идиотку.

– Есть, но каждый портал выставлен на определённую точку пространственного мира, – пояснил Юджин. – Вы же не будете пытаться пройти сквозь двери, ведущие в столовую, допустим, в гардероб. – Он обернулся к Иоланде. – Сколько времени тебе потребуется, чтобы починить портал?

– Нужно посмотреть, насколько он повреждён. Предполагаю, что около десяти дней.

Конечно, я обрадовалась, услышав про десять дней, однако это было преждевременно. Забегая вперёд, то, что в Эйа именуется словом «день» длится примерно пять земных суток.

А так ли я хочу домой?

– До тех пор будем изображать свадебные приготовления. Не могу же я отступиться от своего обещания... И постарался же твой братец, Серджиус, где только откопал это чудо природы. Простите, леди Марта.

– Мне не нравится эта идея, – произнёс Серджиус, глядя на Иоланду в поисках поддержки.

– Если вам требуется мнение советника, мой принц...

– Мне всегда требуется твоё мнение, Ио, – с теплотой сказал Юджин. Они трое, видимо, были очень близки, и только присутствие постороннего заставляло их вести себя холодновато и церемонно.

– Не лучшая мысль обманывать регента Рихард, – сказала Иоланда.

– Если мы не будем изображать активную деятельность, дядя Рихард женит меня в мгновение ока, а нам сейчас не до этого и вы оба это знаете. Когда закончится война, я женись на ком угодно, кого предложит мне дядя, хоть на гномьем принце Штрерре, если это поможет Эйа процветать. Но не сейчас.

– То есть вы совсем не хотите жениться на мне?

Он мрачно усмехнулся. Как-то меня оскорбило, что этот принц ну ни капельки не хочет брать меня в жёны.

– Конечно, не хочу. – Увидев моё оторопелое лицо, он быстро спохватился. – Простите, я не имел в виду ничего дурного, сейчас я не хочу жениться вообще.

Дверь открылась с шумом, вошли Вадим с Конрадом. С появлением последнего в комнате как будто стало светлее.

– О, вы уже все познакомились. Здорово. Какой план?

Серджиус с Иоландой переглянулись.

– Юджин как раз рассказывал, – сказала она с каменным лицом, – что собирается имитировать приготовления к свадьбе, а потом выйти замуж за принца Штрерра.

Серджиус фыркнул, пытаясь скрыть смех, а Конрад рассмеялся во весь голос.

– А, точно, Штрерр всегда говорит, когда приезжает с дипломатической миссией, – тут он понизил голос до баса, – «будь принц Юджин гномьей женщиной, я бы горы свернул».

– Прекратите, вы позорите принца перед невестой, – сказал Серджиус, как мне показалось серьёзно, но Юджин страдальчески возвёл руки к небу.

– И ты туда же, превосходно.

– Про меня уже все забыли? Между прочим, я обиделась, – напомнила я.

На лице Конрада отразилось искреннее раскаяние.

– Если это поможет, – сказал Юджин, он снова заговорил своим тоном главнокомандующего, – то у вас, леди Марта, будет две служанки, которые ежедневно будут помогать вам с причёской и нарядом. В вашем распоряжении окажется гардеробная комната с лучшими платьями, самыми дорогими украшениями и целой стеной с туфлями.

Я задрала подбородок ещё выше.

– Это не меняет того, что вы меня оскорбили, но стена с туфлями – это первый шаг к прощению.

Гардеробная комната, безусловно, звучала заманчиво, да и причёска... То, что было сооружено на голове у Иоланды – высокая причёска, переплетёнными золотыми нитями – выглядело сложно, но очень красиво. Сама я бы так никогда не смогла.

Пока я смотрела на голову Иоланды, Вадим уставился немного ниже. Его буквально парализовало.

Как же у них у парней всё просто – увидел соблазнительный изгиб и всё, пропал. Мой жених произвёл на меня двоякое впечатление. Безусловно, Юджин красив как голливудский актёр, да ещё и принц, но его поведение – властное, грубое и при этом какое-то неловкое – отталкивало. А плюс на минус... Сами знаете. Красивый, но грубый и нервный – научно доказано, что это худшее на свете сочетание.

В любом случае, через десять дней заработает портал, а пока у меня появилась волшебная возможность загореть в ноябре, получить собственную гардеробную и мои волосы будут заплетать две служанки. К чёрту принца, я и без него буду чувствовать себя принцессой.

Часть 2

Когда Конрад напряжено о чём-то думал, его симпатичное лицо приобретало ещё более невинное выражение, рот приоткрывался, глаза распахивались. Ставить таких людей в тупик легко и приятно.

– То есть тонкие полоски ткани свисают с шеи? Это должно быть страшно неудобно.

– Ну да, это неудобно, но мужчины в официальной обстановке всегда их носят.

– Зачем? Для красоты?

Этот вопрос меня озадачил.

Зря, наверное, я стала рассказывать Конраду про модные обычаи своей родины, но уж очень он просил. В Эйа, где разделение интересов по половому признаку было не таким чётким, как привыкла я, они все были буквально помешаны на шмотках.

Моя новая гардеробная занимала больше места, чем вся московская квартира, которую я снимала на отшибе города. Никогда в жизни я не владела таким количеством нарядов. Хотя разнообразием они не отличались (оказалось непринятым носить узорчатую ткань, вся одежда была до боли однотонной), однако это полностью компенсировалось качеством – ткани нежнейшие на ощупь, не шелк и не шифон, что-то совсем иное, а в туфлях можно проходить целый день без намёка на дискомфорт.

О галстуках они, стало быть, как и о ткани с узором, не слышали.

Конрад сказал, что платье, выданное мне Вадимом на съёмочной площадке, несмотря на оставляющее желать лучшего качество, было достойным нарядом для леди. Такие сплошь и рядом носили пару лет назад, но постепенно они выходили из моды, ещё бы чуть-чуть и модная катастрофа. Женские платья для знати, длинные, чаще всего со шлейфом, шили из лёгкой, полупрозрачной ткани разных цветов, с драпировками, украшениями из серебристых и золотистых цепей, маленьких кристаллов, которые носили на браслетах, в высоких причёсках, даже под юбками, если хотели спрятать то, сколько именно кристаллов и с какой целью, они использовали. Мужчины тоже часто прибегали к кристаллам в качестве украшений, но не все. Юджин, например, обладал достаточной магической силой, чтобы наколдовать необходимое в полевых условиях. Единственное его украшение – золотой браслет – мужчины-воины надевали после того, как впервые побывали в бою и пролили кровь неприятеля.

В том, что касается кристаллов, жители Эйа сходили по ним с ума. Сами кристаллы добывались гномами в Горах, а после хранились в орденских храмах, принадлежащих жрецам и жрицам Ордена, к которому принадлежала Иоланда. Заряженные кристаллы служили не только универсальным украшением, их ставили в домах для здоровья, в качестве кондиционеров и ароматизатора воздуха, как светильники, для защиты от грабежей, от семейных ссор, для благополучия и довольствия; носили для того, чтобы причёска не была растрёпанной, а одежда не пачкалась; на кристаллах ездили мобили, летали крылья военных, на них же работали передатчики, были музыкальные кристаллы, кристаллы-фонографы, кристаллические пады, также существовали боевые кристаллы – куда же без них – расположенные в древке лука или эфесе меча.

Конрад радостно делился информацией, которая была для меня жизненно необходимой (не могу же я одеваться не по моде). Взамен он просил лишь ответной услуги. И вот, сильнее всего его поразили галстуки.

А ведь действительно, зачем они нужны?

– Мм... я... я никогда об этом не задумывалась. Может быть для того, чтобы не было видно пуговиц на рубашке. Например, если она плохо сидит, чтобы не было видно груди, или если очень толстый живот, то...  Нет, я не знаю. Дома я бы прогуглила, но у вас нет интернета.

– А, гугл ты про него рассказывала. – Он обрадовался, когда будто услышал о старом друге. – До сих пор не могу поверить, что можно так просто задать приборчику вопрос, и он тут же ответит.

– Не всё так гладко на самом деле, – пояснила я, а то ещё сбежит в другой мир, чтобы с гуглом поговорить. – Допустим, ты ищешь книгу "Повелитель мух", а находишь фирму, травящую насекомых, или выставку редких экземпляров мухи Цеце.

– Повелитель мух – это о сильном маге, повелевающем насекомыми?

– Нет, это о детях, застрявших на необитаемом острове.

– А причём тут мухи?

– Понимаешь, у них там есть свиная голова на палке, – где-то на этом моменте я поняла, что хватила через край, – которая разлагается и вокруг неё собирается много насекомых. Это как бы символ.

На расслабленном лице Конрада отразился ужас. Литература в Эйа была или научной, или достаточно наивной, ужастики и суровый реализм у них были не в почёте. А может быть, жизнь у них такая – без всяких там гадостей. Чаще всего мне встречались былины про их местных героев, которые побеждали гигантов, истории про неудачные магические опыты, заканчивавшиеся чем-то забавным, и романтичные повести о великой любви.

– И в вашем мире такое читают? – с ужасом спросил он.

– Жутко популярная книга.

– Кошмар.