Песчинка в механизме (СИ)

Муж и жена, беседующие у камина, друзья, играющие в карты в пивном баре,

человек, читающий книгу в своей комнате или работающий в своем саду,

ради защиты всего этого и существует государство.

Все законы, парламенты, армии, суды, полиция, экономика имеют

смысл только в том случае, если они помогают

все это продлить и защитить. А иначе они

оборачиваются лишь тратой времени и денег.

К. С. Льюис

ПЕСЧИНКИ В МЕХАНИЗМЕ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. АЛЕКСАНДРИЯ

1.

29 сентября 2766 г. Планета Александрия, город Цезарь.

— Информация из Нового Техаса подтвердилась. Правительство Марии Монтгомери отказалось от каких-либо переговоров с властями Империи. Госпожа президент заявила, что народ Нового Техаса не прекратит борьбу до тех пор, пока Империя не будет разрушена, а ее правители не предстанут перед судом революции.

"Пусть судьба Карла I и Николая II напомнит императору Густаву, что случается с теми, кто противостоит воле народа!", — заявила Мария Монтгомери. — В связи с чудовищной неэффективностью имперской военной машины, трусостью земных солдат и бездарностью генералов, не приходится сомневаться в серьезности ее угроз. Возможно, вскоре доблестные воины Нового Техаса нанесут удар по Стокгольму.

— Убери эту говорилку, — резко сказала Саманта Дрейк. — С начала мятежа "Винни" утратила всякие остатки здравого смысла.

Марк Дрейк, главный инженер орбитальных верфей Александрии, протянул руку и переключил переносной комм с передачи агентства новостей "World News" на местный канал. Там в это время как раз передавали обращение губернатора.

— Всем сотрудникам полиции предписывается немедленно явиться на службу. Резервистам Национальной гвардии предписывается прибыть в свои части в течение суток, — сухо читал диктор.

Вздохнув, Марк выключил комм окончательно. Затем, проведя руками по черным усам, оглядел свою семью, собравшуюся на террасе дома.

Рядом с мужем сидела Саманта — стройная русоволосая женщина. Хотя профессия веб-дизайнера позволяла ей проводить почти все время дома, с детьми, она почти не пополнела со времени свадьбы. А вот и дети — двенадцатилетняя Элис и десятилетний Элайдж. Оба удались в отца — худощавые и темноволосые. Но если Элис сидела спокойно, то Элайдж вскочил и начал спорить.

— Но ведь интересно! Как эта Монти всыпала имперцам! А Пол Стивенс говорил, что у нас в Александрии тоже есть минитмены.

— Твой Пол дурак, — отрезала Элис. — Связался со всякой шпаной и теперь плохо кончит.

— Да, не следит моя сестра за сыном, — вздохнула Саманта.

— Вы все это…, как их, блистеры, вот! — разбушевался Элайдж. — А настоящие герои борются с Империей!

— Вытри нос, герой, — проворчала Саманта, вытирая лицо сына салфеткой. — Тебе, кстати, пора ложиться. Хорошо еще, твоему отцу не лететь завтра на орбиту.

— Ну да, — добавил Марк. — Кому-то же надо строить крейсера для Империи.

Вздохнув, старший Дрейк бросил взгляд на окружающий дом сад. Невысокие пальмы оплетали покрытые белыми цветами лианы. Трава и цветы покрывали землю, окаймляя ведущую к воротам мощеную плиткой дорожку.

За воротами, по ту сторону шоссе, краснели крыши пригородных коттеджей. Дальше к востоку сверкали озаренные местным белым солнцем небоскрёбы города Цезаря — столицы Александрии.

В голубом небе плыли белые облака, похожие на куски ваты. Весна только началась, и сезон дождей был еще впереди. Солнце только приближалась к закату.

"Хорошо, когда светло, — подумал Марк. Завтра воскресенье, а в церковь придется идти по темноте".

Сутки на Александрии продолжались тридцать шесть часов. Для удобства земных колонистов, каждые двое Александрийских суток делились на три фазы или, как их чаще называли, "дня", по двадцать четыре часа. Сегодня была светлая фаза — восемнадцать часов дневного и шесть часов ночного времени. Завтра александрийцам предстояло пережить среднюю фазу — двенадцать часов темного и двенадцать часов светлого времени, причем все дела предстояло делать в темноте, а ложиться отдыхать — при свете. На работу Марк выйдет в понедельник — в темную фазу, когда за шестью часами светлого времени (как раз есть время добраться до рабочего места на орбитальной верфи) последует восемнадцать часов темного.

"И в этот черный день я возобновлю строительство крейсеров для Имперского флота, — усмехнулся Марк. — Надеюсь, будущие "Адмиралы" послужит правому делу".

2.

1 октября 2766 г. Планета Александрия, город Цезарь.

На утренней заре темной фазы из гаража особняка Дрейков одновременно выехали две машины. Марк ехал в космопорт — транспортный шаттл должен был отвезти его на орбитальную верфь. Саманта вела гравимобиль в сторону центра — нужно было отвезти детей в элитную школу. Серо-голубой "Новиан" двигался медленно, периодически застревая в пробках. Почему-то сегодня проблем с движением в славном городе Цезаре было особенно много.

"Давно надо было купить флаер, — вздохнула Саманта, глядя на забитую машинами улицу. — Летела бы сейчас над крышами, пусть и по выделенному коридору. А так кукуй в этой парной". Действительно, водородные двигатели гравимобилей выделяли водяной пар, и улица уже была затянута легким туманом.

Примерно через полчаса "Новиан" остановился: проезд перекрывал наспех организованный блокпост. Два броневика направили пулеметы на дорогу. Ближе к мосту стояли две более крупные машины: синий полицейский фургон и камуфлированный военный автобус. Все три полосы, ведущие в центр, перекрывала рамка огромного автомобильного сканера. За сканером стояла вторая рамка, пересеченная алыми лазерными лучами. Судя по окружающему световую сеть мареву, эти красивые лучики вполне могли сжечь гравимобиль или убить человека. Это охлаждало пыл возможных злоумышленников…, но, судя по обгорелому остову машины рядом с броневиком — не всех. Нашелся же идиот!

Остановившись возле рамки сканера, Саманта подала свою идентификационную карту подошедшему полицейскому. Проведя пластиковым прямоугольником по своему комм-браслету, офицер отдал ИД-карту женщине и вывел на вспыхнувший голографический экран полученные данные.

— Вы живете в пригороде. Зачем же едете в центр? — спросил полицейский.

— Отвожу детей в школу, — ответила Саманта. — А почему такие строгости, лейтенант?

— Да, ваши дети учатся в центре, — отметил офицер, выведя на экран новую информацию. — А строгости, потому что минитмены зашевелились. В пригородах уже были стычки между боевиками и нацгвардией. Тут один идиот попытался провести в город оружие.

— Проезжайте, — добавил он. Через сканер — медленно.

Саманта, не торопясь, провела машину через рамку сканера. Поскольку ничего похожего на оружие в ее машине не обнаружилось, красные лучи, пересекающие вторую рамку, погасли. Прибавив газу, женщина выехала на мост.

Больше преград между Самантой Дрейк и ее целью не осталось. Доставив детей в школу, женщина развернулась и поехала домой, но, не доехав до моста пары кварталов, прочно застряла в пробке.

Из-за невидимой с дороги реки донесся грохот взрывов. Одновременно на комм — браслете Саманты зазвучал сигнал срочного сообщения.

Выступал губернатор планеты. Против обыкновения, он не стал разводить демагогию, а говорил кратко и точно.

— Сегодня утром города Цезарь и Грин-Бей подверглись атаке боевиков незаконных вооружённых формирований, известных как "народная милиция". Сейчас на окраинах столицы и в Грин-Бее идут бои между бандитами и верными долгу частями Национальной Гвардии. Прошу горожан Цезаря и Грин-Бея по возможности оставаться в домах и не приближаться к местам боев.

"Так, — подумала Саманта. — Значит, домой мне не попасть. Хорошо, что сестра живет в центре". Вывернув руль, она развернулась и помчалась к центру, прочь от моста.

3.

1 октября 2766 г. Орбита планеты Александрия.

Шаттл преодолел голубую завесу "плазменного окна" и влетел в ангар. Марк Дрейк, главный инженер Александрийской космоверфи, вышел из шаттла вместе с толпой рабочих. Не директор, чтобы пользоваться персональным транспортом.

Став на бегущую дорожку, Марк поехал по коридорам вместе с рабочими. Сошел он тоже вместе с большинством своих спутников — в холле ангара малых кораблей.

Рабочие входили в обширный зал, заставленный похожими на рыбок-гуппи монтажными ботами и неуклюжими ремонтными скафандрами. Марк повернул налево, вошел в лифт, поднялся на этаж и прошел в свой кабинет.

Секретарши не было. "Что ж, время сейчас горячее, — подумал Марк. — А у нее дети". Сварив кофе, он сел за комм, поставив чашку под правую руку, и начал работать.

Звонок того же комма прервал его минут через сорок. Переключив экраны, Марк увидел директора космоверфи. Господин Саймс явно волновался: его толстое лицо дергалось, голос дрожал.

— Марк, рабочие забастовали. Монтажники собрались в ангаре и отказываются работать!

— Что они требуют?

— Они ничего не требуют. Объявили, что забастовали в знак солидарности с повстанцами на планете. Я вызвал охрану.

— Что! Немедленно отзовите! — закричал Дрейк, наплевав на субординацию. — Я пойду и поговорю с ними.

— Вы? Один? — директор посмотрел на главного инженера почти с ужасом.

— Естественно. Нет, охраны мне не надо. Я сам разберусь.

Когда Марк вошел в ангар малых аппаратов, рабочие собрались толпой в центре зала, возле ряда готовых к работе монтажных ботов. Некоторые опирались на боты, другие просто стояли или ходили по залу.

— Что происходит? — спросил Марк. — Здесь только половина смены. Где остальные?

На самом деле он уже знал ответ. Но возможность смутить смутьянов Дрейк упускать не собираться.

— Здесь все, кто прибыл с поверхности, — ответил начальник смены, Джон Хиггинс. — Но дело не в этом! Мы не собираемся работать на Империю. Когда внизу гвардейцы убивают наших братьев….

— Ты же один в семье?

Смутившись, Хиггинс замолчал. Воспользовавшись этим, Дрейк обратился к рабочим.

— Сейчас на Александрии идет гражданская война. Мы не знаем — победят имперцы или восставшие, но верфь будет нужна всем.

— Сегодня на верфь прибыло слишком мало монтажников, чтобы выполнять работы в полном объеме. Поэтому я отменяю монтажные работы. Сегодняшний день будет днем профилактики оборудования.

— Мы собирались выразить солидарность с нашими братьями на планете, — неуверенно сказал Хиггинс.

— Тебе так хочется объясняться с Госбезопасностью? Или — если повстанцы победят — потерпеть аварию на боте? Мы и так выбились из графика техобслуживания.

Рабочие подержали Дрейка. Никому из них не хотелось умирать в вакууме из-за отказа оборудования. Да и потенциальное обвинение в государственной измене — штука достаточно неприятная.

— Ладно, — сказал Дрейк, мысленно перекрестившись. — Ваши обязанности на сегодня….

4.

2 октября 2766 г. Планета Александрия, город Цезарь.

— Что там? — спросила Джоанна Стивенс.

Саманта открыла узкую форточку, осторожно (все же двадцать пятый этаж) вгляделась в весенние сумерки (времена года на Александрии не считались с земным календарем), после чего повернулась к сестре.

— Стрелять перестали. Похоже, Цезарь пал.

— Рада, что наши победили, — вздохнула Джоанна, садясь на диван. Надеюсь, с Диком и Полом ничего не случилось.

— Ура! Наши победили! Скорой смерти императору! — завопил Элайдж и выбежал в соседнюю комнату.

— Не знаю, кто такие "ваши", — заметила Саманта. — Но от победы мятежников ничего хорошего не жду.

— Ты только при Дике этого не скажи, — тихо сказала Джоанна. — Мои мужчины ведь с минитменами.

Джоанна Стивенс была когда-то очень похожа на младшую сестру, но сейчас пополнела и подурнела. Ее муж Ричард Стивенс был капитаном торгового судна "Мулатка" компании "Star trek". Двадцать лет назад, когда Джоанна выходила замуж, дела "треккеров" шли в гору, но затем конкуренция со стороны "Садко" — транспортной компании с Дальней — довела "Star trek" до банкротства. Последние несколько лет "Мулатка" болталась на орбите, а Ричард перебивался случайными заработками. Саманта помогала сестре как могла, но все равно семья Стивенсов бедствовала.

В квартиру Саманты Саманта перебралась вчера днем, оказавшись отрезанной от собственного дома. Подвело миссис Дрейк то, что элитная школа, куда она устроила детей, была не в пригороде, а в центре Цезаря. К Стивенсам отправились и Элис и Элайджем, когда отучились. Джоанна не возражала: ее муж и сын уехали из Цезаря еще в августе, и теперь штурмовали город в рядах минитменов.

Ночь и следующий день Саманта с детьми просидела в квартире Стивенсов, прислушиваясь к звукам приближающегося боя (хорошо, что миссис Дрейк догадалась еще днем первого закупить продукты). Марк застрял на орбите: бои велись и в космопорту. И вот теперь, когда длинный Александрийский день (на второе октября приходилась светлая фаза) заканчивался, бой прекратился. И ничего хорошего это не сулило.

Хотя за окном было уже темно, никто не ложился. В соседних домах почти во всех окнах не горел свет; уличное освещение тоже не работало. Темно-багровые, подсвеченные изнутри огнем пожаров, облака дыма поднимались над городом. На соседних улицах слышались выстрелы, крики и рев моторов.

— Теперь я видела ад, — прошептала Элис. Саманта обняла дочь, прижала к себе.

Вскоре появились повстанцы. Из-за угла выехал танк, на котором сидело с десяток вооруженных мужчин. Въехав в витрину на первом этаже дома — как раз под квартирой Стивенсов — машина остановилась. Минитмены полезли внутрь. Снизу донеслись крики и выстрелы.

— Грабят, — пробормотала Саманта. — Джоан, откуда у минитменов танки?

Вид у Джоанны Стивенс был такой, как будто она откусила особенно кислый лимон.

— Из армии, вестимо. Муж говорил, что многие военные соучаствуют восставшим.

— Ясно. Ну ладно, дети, идите спать. Наши борцы за свободу штурмуют магазин бытовой техники и наверх не полезут. Отцу я сейчас позвоню и предупрежу.

— …Понятно. А мы все равно застряли на орбите. В космопорту сейчас нет диспетчеров, оборудование не работает. Садиться в темноте вслепую наши пилоты не рискуют. Так что, если новая власть так и не наладит космодромное хозяйство, вернемся после восхода. Вы пока сидите у Стивенсов.

— Хорошо. Что нам еще делать?

Голос Саманты был усталым. Последние события вымотали ее до последней степени.

— То-то и оно, что ничего, — проворчал Марк. — Кстати, с сегодняшнего дня я за директора. Саймс вместе с несколькими инженерами и начальником охраны удрал на ремонтном судне.

— Гм. Умный человек.

— Так он землянин, чего ему здесь оставаться? А вот мне деваться некуда. Придется ждать, что решит новая власть. Ну, пока. До встречи!

— До встречи!

Вздохнув, Саманта выключила комм. Затем, услышав с улицы рев мотора, подошла к окну.

Танк минитменов, нагруженный коробками с награбленным добром, двигался дальше по улице. Очевидно, до следующего магазина. "Что ж, — подумала миссис Дрейк. — Уложу детей, и можно будет отдыхать".