Кодекс Прехистората. Суховей (СИ)

Поднявшись по бесконечному, на первый взгляд, эскалатору, выбрался на свежий воздух, если таким можно назвать воздух, в центре мегаполиса. Наверху сразу стало понятно, куда идти — вниз, к набережной. Вдоль реки я прошёл два полных квартала и без труда обнаружил арку, о которой рассказывал профессор. К этому времени солнечное, ещё час назад, небо, заволокло тучами. Стало прохладно, особенно вблизи воды.

Я проследовал в ворота, и оказался в довольно широком внутреннем дворе. Здесь было несколько заведений, но мне нужна была деревянная дверь без опознавательных знаков. Я сообщил через аудиопанель о цели своего визита, и через минуту был уже внутри здания, пройдя через портал с незамысловатым барельефом. Но оказавшись в совсем небольшом вестибюле, я несколько оцепенел от его убранства. Казалось, что из суетного питерского дня, я шагнул сразу в середину XIX века, куда-то, в одну из гостиных в центре Лондона. Примерно так я представлял себе апартаменты Миссис Хадсон, читая и перечитывая романы Конан Дойля в юношестве.

Интерьер был оформлен до середины стен темными, резными деревянными панелями; далее, до потолка поднималась благородная, бордовая обивка. Крестовый свод комнаты украшала фреска, передающая, как мне показалось, некий библейский сюжет. Два уличных окна и стеклянное обрамление двери были искусными витражами и добавляли помещению сказочности. В одном конце холла находилось раскидистое растение, которое занимало всю стену, а напротив, стоял небольшой круглый стол и два кожаных антикварных кресла.

Я так впечатлился, что не сразу заметил девушку, стоящую за приёмной стойкой, прямо от входа.

— Здравствуйте, ещё раз. Ваш офис заворожил меня, — поприветствовал я сотрудницу и манерно раскашлялся.

— Нестрашно, вы не первый зачарованный, проходите, — ответила она, и тепло улыбнулась. — Лев Борисович готов принять.

С обеих сторон от стойки располагались двери, мы направились в левую. Сама стойка, к слову, не была рабочим местом, за ней никто не сидел, она была оборудована только переговорным устройством. Девушка шла впереди, размеренно покачивая бёдрами, а я снова рассматривал отделку, не широкого, но не уступающего вестибюлю по благородству, коридора. Здесь были те же деревянные панели и бархат. Пространство освещалось медными светильниками с матовыми плафонами. В коридоре имелось три пары массивных дверей с номерами, а в простенках между ними висели рукописные портреты неизвестных мне людей, разных эпох и стилей. Мы проследовали до крайней левой двери, куда я и шагнул, навстречу интригующим предложениям.

Профессор Лавров принимал в просторном кабинете, соответствующем по стилю, виденным мною ранее, помещениям. Это был пожилой, полноватый, но коренастый человек, с короткой стрижкой и седой, идеально ухоженной бородой. Учреждение, в которое я попал, было явно не из бедных. В глаза то и дело бросались элементы технического оснащения, явно высокого класса. На рабочем столе профессора стоял моноблочный персональный компьютер, такого футуристического вида, что я не смог даже предположить ни производителя, ни модель устройства. И вообще, я засвидетельствовал в себе крайне нетипичное поведение: я никогда так жадно не глазел по сторонам, будучи приглашённым в незнакомое место. А здесь глаза цеплялись за каждую мелочь. Каждая вещь несла некий смысл и была совершенна по форме и назначению. Оборудование и отделка этого офиса не шла ни в какое сравнение с ультра-модными и шикарными интерьерами больших боссов, в которых мне доводилось побывать.

— Добрый день, — поздоровался я с некоторой задержкой.

— Добрый-добрый, — радушно ответил Лавров, и указал на одно из кресел вблизи от своего стола. — Присаживайтесь, не стесняйтесь.

И вдруг, как только, профессор заговорил, я вспомнил, откуда я его знаю. Лев Борисович Лавров присутствовал, будучи членом комиссии, на защите дипломного проекта и выпускных экзаменах в моем университете. В общем целом он никак себя там не проявлял, кроме краткой наставительной речи для выпускников. Так я запомнил его не обычный голос.

— Мне кажется, вы меня вспомнили? — спросил профессор, немного прищурившись.

— Да, вспомнил — кивнул я.

— Вот и отлично, тогда перейдём к делу. Вот скажите, Сергей, какие у вас сложились планы на ближайшее будущее?

— Планов много, но большинство из них личного характера.

— Значит, сворачивать горы вы пока не намерены?

— Было бы что сворачивать. Всё уже свёрнуто до меня.

— Удачный афоризм, — улыбнулся Лавров. — Но его можно рассматривать двояко. С одной стороны, многое в нашем современном мире уже «свёрнуто», и тут вы правы. Но сворачивание гор, в смысле открытия новых перспектив, сейчас актуально, как никогда за последние несколько сотен лет. Хотели бы вы принять участие в деле, действительно важном, для цивилизации?

— Я уже заинтригован, но ничего не понимаю, — попытался я отшутиться.

— Хорошо, я расскажу вам о нашей организации, — продолжал профессор. — По сути, мы представляем собой фонд, призванный накапливать и сохранять культурное наследие человечества. Нам нужны специалисты с аналитическим и гибким умом, чтобы отслеживать и собирать лучшие образцы деятельности людей.

— Боюсь, я слабо разбираюсь в искусстве. Я один из тех, кто до сих пор видит шесть пальцев у папы, на «Сикстинской Мадонне», — продолжал я острить.

— Под культурным наследием я подразумеваю не только предметы искусства, и даже в меньшей степени их, — ответил Лавров, как ни в чем не бывало. — Мы храним достижения, открытия, знания, историю, выраженные в фактах и конкретных предметах и продуктах.

Углубляясь в подробности своей деятельности, Лев Борисович заметно посерьёзнел, смотрел на меня неожиданно острым и испытующим взглядом. Появилось странное чувство дискомфорта, как будто туманная пелена стала наползать на сознание, и я невольно перебил собеседника, стараясь сбросить наваждение.

— Лев Борисович, так в чем конкретно заключаются обязанности по вакантной должности? — спросил я довольно резко.

— Не волнуйтесь, — улыбнулся вновь профессор, став прежним. — Вы распознали мой НЛП-манёвр. Я прошу прощения, но это часть собеседования. С какими техниками скрытого воздействия вы знакомы?

— Я не владею техниками, но умею распознавать, как вы говорите, «воздействие», — удивился я такому повороту событий. — Не обучался специально, просто общался с соответствующими мастерами и получил небольшой опыт. Сейчас я просто не ожидал, поэтому отреагировал остро, больше подсознательно.

— Хорошо, будьте спокойны, больше я не буду, без крайней необходимости, применять к вам технику. Это была просто проверка, — промолвил Лавров, и продолжил: — Тогда идём дальше, если вы не против.

Беседа вновь вернулась в прежнее непринуждённое русло, но оговорку про «крайнюю необходимость» я запомнил. Со слов собеседника выходило, что работать меня приглашают в крупную международную некоммерческую организацию, миссией которой является поиск, сбор и хранение всего того хорошего и полезного, что создал человек за свою многотысячелетнюю историю. Моя же функция во всём этом — выезд к потенциально ценному объекту, сбор данных о нем, и передача информации и своих личных выводов руководству. Командировки могут быть в любую точку мира, но, скорее всего, не дальше евразийского континента, так как филиалы фонда расположены в разных странах и каждый мониторит в основном свою территорию. Прежде чем приступить к работе, мне необходимо будет пройти обучение, длительностью в два-три месяца.

— И если у вас вдруг возник вопрос о занятости и оплате труда, — резюмировал Лев Борисович, — то скажу, что оплата будет высокой. То есть такой, что голова ваша будет занята только делом, либо отдыхом, но не планированием бюджета. А график будет, конечно, ненормированный, в основном из-за поездок. Но по завершении каждого задания, вы сможете отдыхать достаточное количество времени. Да, и постоянное нахождение в офисе тоже не требуется.

Закончив, профессор откинулся в кресле, взял со стола устройство, похожее на коммуникатор, и бегло изучив содержимое экрана, снова испытующе посмотрел на меня. Похоже, что он ждёт от меня решение прямо сейчас.

— Это очень интересное предложение, — только и смог выдать я, — Но всё равно я не понимаю многих деталей работы, и не смогу дать вам ответ сразу.

— Сергей, — Лавров снова придвинулся к столу, и продолжил мягким тоном, — вам может показаться, что я оказываю давление, и отчасти это так. Но причина тому есть. У нас крайне мало времени на реализацию задач, под которые мы набираем людей. И если вы, после долгих раздумий, не согласитесь, то мне придётся вычеркнуть это время, которое я мог бы потратить на работу с другим кандидатом. Поверьте, я предлагаю вам уникальнейший шанс, не только заняться делом, пользу и престиж которого переоценить нельзя, но и освоить принципиально новые знания и навыки. То, что данная возможность предоставляется вам так просто, на блюдце, а не зарабатывается потом и кровью, обусловлено в основном спешкой. Но я надеюсь, что вы достойно распорядитесь этой находкой, и не спустите её бессмысленно, как случайный выигрыш. Ваше решение, пусть оно и непростое, нужно мне сейчас. Скажу только, что вы не пожалеете, если согласитесь.

— Можно банальный вопрос? Почему именно я?

— Что ж, отвечу, — сказал профессор, улыбнувшись. — Вы видели меня, может пару раз, и я был удивлён, что запомнили. Но вот я, слежу за вами, в числе других претендентов, ещё со времён университета, и в этом нет ничего предосудительного. Ведь крупные IT-компании забирают молодых и перспективных инженеров на работу прямо со студенческой скамьи. Только при нашей специфике нужны особые качества.

— А что же это за качества, если не секрет?

— Как я уже говорил, мы выбираем людей с безграничным и гибким умом, способных осознать и принять мир таким, как он есть на самом деле. Такими качествами, как мне кажется, вы и обладаете. Мои объяснения могут показаться довольно абстрактными, но более существенно я пока не могу с вами разговаривать. Итак, вы с нами, Сергей?

С этими словами Лавров снова откинулся на спинку кресла, и как будто отгородился от меня, сомкнутыми в замок на груди пальцами, видимо давая, без давления со своей стороны, время на принятие решения. И я только сейчас, всерьёз почувствовал, что решение это действительно краеугольное. Либо я продолжу жить, как и раньше, но с чувством потерянной возможности. Либо я возьму на себя ответственность, и мне придётся реализовывать эту возможность до конца, во что бы то ни стало. И точка невозврата — это моё следующее слово, которое, дав однажды этому человеку, я уже решил для себя, что не смогу нарушить. Ладони вспотели, внутри всё сжалось, и я произнёс, как можно отчётливее: «Я согласен».

4. Не очень томительное ожидание

Дома я был уже около трёх. Неплохо для делового дня с двумя встречами. Если не учитывать того, что весь обратный путь, от офиса на набережной реки Мойки, я проделал на полном автомате. Когда я вышел из арки, количество мыслительных нитей в моем мозгу уже переваливало за десяток, и в конечном итоге, все они слились в серый шум, который чётко отделил сознание от окружающей среды. То есть домой, моё бренное тело, привели подсознание и рефлексы. Единственной точкой, где я отклонился от маршрута, был продовольственный магазин. Там скупил, не выбирая, вечерний холостяцкий комплект еды. Я недели три не употреблял полуфабрикатов, и вот вдруг потянуло на что-то такое. А это первый признак морального перенапряжения, которое я всегда сбрасывал либо физическими нагрузками, либо вот так, употребляя в пищу нечто сомнительное, но с высокими вкусовыми характеристиками.

Всю дорогу я пытался понять, на что же я подписался в кабинете академика Лаврова. Немалую долю сомнений вызывало ещё и то, что сразу после моего согласия, наша встреча довольно быстро свернулась. Профессор отправил меня восвояси, взяв обещание не распространяться о новой работе и заверив, что свяжется, в течение недели.

И вот я прибыл в свою квартирку, уют которой успокаивал и ощущался особенно остро в контрасте с совсем испортившейся погодой за окном. Небо плотно заволокло тучами, а срывающийся то и дело мелкий дождь промочил пиджак и волосы насквозь. Пришлось даже включить пару светильников, так как в комнатах царил неприятный полумрак. Я снял мокрую одежду и сразу направился на камбуз, где поставил закипать воду, в чайнике и кастрюле. Затем я минут двадцать, пока не засвистел чайник, отогревался в душе. Выйдя из ванной, надел тёплый домашний спортивный костюм, и заварил травяной чай покрепче. С чайником и кружкой я вышел на лоджию и устроился за небольшим столиком, который как раз и служил для подобного времяпровождения. Пришлось полностью поднять жалюзи, чтобы рассмотреть пейзаж. Небо стало одной серой гладью с заливом. В воздухе висела нетипичная для июня взвесь мелкого дождя. Налив горячий чай и добавив две ложки мёда, я выпил его почти залпом. Налил сразу следующую кружку, и выключил закипевшую в кастрюле воду. Есть уже не хотелось.

Посидев немного у окна, я не нашёл ничего лучше, как отправиться в комнату и, развалившись на диване, включить телевизор. Сейчас подойдёт любой канал, где нет назойливой рекламы и анонсов. По «Культуре» транслировали итальянскую оперу на языке оригинала, и я не заметил, как провалился в глубокий и безмятежный сон.

Проспал я, судя по ощущениям, всего ничего. В комнате царил тот же полумрак, телевизор шелестел голосами ведущих телепередачи, а из затемнённой глубины комнаты на меня смотрели два жёлтых светящихся глаза. В пору бы получить сердечный приступ, но это были всего лишь пара светодиодов на пульте охранной сигнализации, которые не удачно отражались в зеркале стенного шкафа. Давно хотел заклеить чем-нибудь прозрачную панель щитка, но так руки и не дошли.

Перевёл глаза на часы. Понял, что проспал я часов семь, не меньше. А неугомонное июньское солнце продолжало работать даже за плотной занавесью туч. Тут-то голод меня и настиг. В следующие пять минут я смёл из холодильника, без разбору, всё, что было готово к употреблению, запив холодным травяным чаем.

Послонявшись немного по квартире, я расположился за рабочим столом и открыл запылившийся лэптоп. Через минуту компьютер был готов утолить мой уже информационный голод. Открыв главную страницу поисковой системы, я начал судорожно придумывать запрос. Точное название организации, в которую я неожиданно трудоустроился, я так и не удосужился узнать, поэтому начал импровизировать. Помню, что речь точно шла о некоем фонде по «охране», нет — по «сохранению» культурного наследия цивилизации. Введя свой запрос, в различных интерпретациях, я получил множество ссылок на всевозможные фонды, ни у одного из которых не было филиалов по данному адресу.

Поняв, что задача непростая, я решил обратиться к старому проверенному методу поиска в интернете. Это было небольшое приложение, которое мы с приятелем по университету разработали в свободное время, несколько лет назад. Виктор, так его зовут, работал в страховой аналитике, а я в инвестиционной, и приложение очень помогало нам в сложном интернет-поиске. Нужно было ввести запрос в программу один раз, чтобы получить результаты от сорока поисковых баз по всему миру. Приложение переводило запросы и их результаты на разные языки и обратно, а также умело выделять наиболее релевантные страницы по их информационной ценности, а не по рейтингу веб-сайта.

Приложение загрузилось и показало сохранённые данные с момента последнего использования. А было это чуть не полгода назад, когда у меня гостил другой мой, более близкий однокурсник Гоша Мелихов из Ростова-на-Дону, который испытывал чудо-программу. Егор абсолютно в своём репертуаре, не мог выдумать более сумасшедшего поискового запроса, как «девки оптом в москве», введя который, он потешался, и был горд своим остроумием. После чего, быстро потерял интерес к приложению. И теперь, спустя шесть месяцев, я наблюдаю довольно противоречивые результаты в своём лэптопе.

Вспомнив о хорошем приятеле, и решив связаться с ним в ближайшее время, я очистил непристойные результаты поиска. Отправил, наконец, свой запрос. И программа стала постепенно подгружать во встроенный браузер блоки с ответами. Многие из этих результатов я уже видел ранее, но вдруг на первую страницу загрузился блок, помеченный приложением как стопроцентное совпадение запросу. Я, не вчитываясь в текст и заголовок блока, сразу перешёл по ссылке.

То, что произошло дальше, окончательно выбило меня из колеи. По ссылке открылась белая страница, на которой в центре, крупным шрифтом, было набрано сообщение: «Сергей! Успокойтесь, пожалуйста, и займитесь чем-нибудь приятным. Вы получите ответы на все свои вопросы. Привет от Льва Борисовича». В адресной строке, вместо привычного доменного имени, значился простой ip-адрес.

Острое ощущение сюрреализма происходящего, вновь захлестнуло меня. Чисто машинально, я проверил адрес по базе интернет-адресов, получив ничего не значащую информацию, о том, что адрес зарегистрирован где-то в Нидерландах в числе сотен таких же адресов из одного пула.

Я откинулся на спинку кресла, и потёр глаза. Сумерки сгущались, я сидел, освещённый только голубоватым светом экрана компьютера. Во что же я вляпался? Да, я дал устное согласие на работу, но если за организацией стоит что-то сомнительное или незаконное, то я имею право отказаться от своих слов, так как соглашался на другие условия. Так я постарался успокоить себя. Всё равно, если профессор, как я уже стал для себя называть доктора философских наук, академика Лаврова, влез в мой компьютер и возможно в мои мозги, то я сижу на его крючке. И лишние движения в этом состоянии только ухудшат положение. Кроме того, моя интуиция, к которой я привык прислушиваться, сейчас ничего плохого не предвещает. Всё же я закрыл экран ноутбука, отправив его в сон, и достал свой планшетный компьютер.

Я не придумал чем себя занять, будучи выспавшимся на ночь глядя. Поэтому решил пробежаться по новостным порталам и сайтам социальных сетей. Ничего нового в информационных лентах я не обнаружил, кроме того, что в нескольких густонаселённых городах, на северо-востоке Китая, был объявлен карантин из-за острой лёгочной инфекции, которой СМИ ещё не успели придумать страшного и броского названия. Далее, я отправился ворошить свои социальные аккаунты, и был удивлён, найдя среди прочих пару сообщений от Гоши. Тот спрашивал, не собираюсь ли я на встречу выпускников, которая состоится девятнадцатого июня. Я ответил, что ни о какой встрече не знаю и соответственно не собираюсь.

Я уже отправился было дальше бродить по просторам интернета, как пришло сообщение от Егора. Видимо пользуется мобильным приложением, раз так быстро отреагировал на мой ответ.

— Здорова, культурная столица. Ты что, не получал сообщения от Тани старосты? Все собираются девятнадцатого. Это через два дня, — написал он.

— Ты знаешь, как я люблю эти сборы. Нечего там делать. С тобой и Витькой Кононовым я и так могу встретиться. И почему, кстати, устраивают в июне? Обычно же в феврале — выразил я своё отношение к данной идее.

— Да я тоже, не очень туда рвусь, обычно. Но вот поругался со своей вчера, и со злости купил билет на самолёт, прямо на сайте. Так что теперь встречай меня и принимай в гости, раз уж холостякуешь там в одиночестве. А собираться решили в июне, потому что белые ночи и всё такое. Как раз, для таких как я, иногородних. Зимой никто не приезжает, делать там у вас нечего.

Я не стал вдаваться в подробности его ссоры с женой, так как для Гоши это дело обычное. Милые бранятся — только тешатся. Девушка — осетинка, редкой красоты, темперамент горячий. Знал, кого в жены берет. Уточнил только время прилёта, чтобы встретить в Пулково. Приезд Егора, пусть даже на несколько дней, для меня — очень хороший вариант. В его компании я быстро развеюсь.

После общения с приятелем, я ещё часа три-четыре упорно засыпал по фантастический сериал. В итоге заснул, снова на диване.

Встал поздно, около одиннадцати. Спал крепко, но видимо неудобно, потому что мышцы шеи как-то неприятно тянули. Хорошо, что не простыл, после вчерашней прогулки под дождём. Проверил мобильный телефон — там пусто и тихо. Потянулся и выглянул в окно, погода не сильно улучшилась. Хоть солнце немного и пробивалось сквозь тучи, всё равно, общее настроение было пасмурным.

Но как по мне, так такая погода и ничего. Хуже, когда летом неделю на небе ни облачка, а продолжительность светового дня приближается к двадцати часам. Вот тогда-то и начинаешь мучиться бессонницей и повсюду держаться затенённых мест. Смотрю вот на улицу, а там суета, несмотря на погоду. Люди, машины снуют, даже на моем отшибе. А я сижу на этаже, в тепле и уюте. Хоть за мемуары берись. Правда, именно сегодня, сидеть дома, категорически не хотелось. Решил посетить торговый центр, дабы пополнить гардероб к встрече выпускников. Если уж и идти, то идти красиво.

Пройдясь по магазинам, выбрал и приобрёл модные, по заверению продавщицы, брюки и пару рубашек. Не удержался и купил высокие ботинки из рыжего нубука, а также дорогущие Levi’s в купе с новой туалетной водой. Никогда не страдал страстью к покупкам, но, заглянув сегодня утром в свой шкаф с одеждой, вынужден был признать, что многолетняя работа в офисе, наложила на его содержимое, определённый скучный отпечаток.

Ещё бесцельно побродил по магазинам с электроникой, заглянул в охотничье-рыболовный. Давно присматриваю отцу комплект экипировки и снаряжения, с которым бы, в его положении, было бы удобно отдыхать на природе. На охоту мы с ним, конечно, не сходим, но вот рыбалку нужно как-нибудь устроить. На обратном пути заглянул в парикмахерскую, и привёл в порядок волосяной покров. Дома был уже ближе к вечеру.

Решил больше не мучиться размышлениями о предстоящей миссии в фонде Лаврова, а занял время домашними делами, отдыхом и подготовкой к приезду Гоши. Правда, вспомнив крайне странный случай с онлайн-приветом от Профессора, я всё же заклеил изолентой камеры на компьютере, телефоне и планшете. Спать наконец-то ушёл в свою большую кровать, предварительно опустив светонепроницаемые шторы.

Утром меня разбудило сообщение, пришедшее на телефон. Интернет-банк сообщил о поступлении денег. Видимо «Горизонт» перевёл какие-то остатки заработной платы.

Проснувшись окончательно, позвонил и вызвал приходящую горничную, а сам отправился за продовольствием, чтобы не упасть в грязь лицом из-за вида пустого холодильника перед приятелем. По возвращении, квартира моя блистала первозданным блеском, и я мог спокойно бездельничать и готовиться к завтрашнему дню.

Утром девятнадцатого июня наконец-то распогодилось, начало выглядывать солнце, заметно потеплело. Я встал рано и решил устроить пробежку. Песок мягко принимал стопы, когда я лёгкой трусцой бежал вдоль берега. Передвигаться было комфортно. В купе с хорошими кроссовками бег по песчаному пляжу снижает негативное воздействие на суставы, а нагрузка на мышцы возрастает. То тут, то там виднелись одинокие собачники, уныло бродившие в компании своих четвероногих друзей. Деловито шумела строительная техника, трудившаяся над опорами будущей эпической развязки. Как-то быстро утренняя прохлада сменилась влажной духотой, солнце стало отчаянно разогревать и высушивать песок и асфальт. Я повернул в сторону дома.

Закончив свой утренний моцион, я принял контрастный душ, а после удобно устроился на диване с молочным завтраком и включил телевизор. Я стараюсь не принимать пищу параллельно с просмотром телепередач, но люблю это, и иногда даю слабину.

Новостные каналы все, как один, брызгали ядом по поводу международной политики. Отечественные каналы стращали зрителей костлявой рукой запада, сжимающейся на шее нашей родины. А в ответ им западные таблоиды пестрили сообщениями о «большой красной угрозе» — это о Китае, и неконтролируемом «ядерном Иване» — это уже про нас. А пока страсти по обе стороны границ накаляются, пока патриоты новой волны стучат кулаками в грудь, готовые рвать глотки подлым врагам, пока политики-клоуны отвлекают внимание общества, за кулисами разворачиваются незаметные, но глобальные процессы. Экономики и финансовые системы рушатся, разворачиваются войны, идёт передел стран и континентов. В такие моменты понимаешь, насколько, в действительности, циклична история. Но пока кризис не вырвался на свободу и не начал подминать под себя миллионы людей, его стараются не замечать. Авось обойдётся. И вот я поймал себя на том, что в форме попытки оградиться от назойливых и истеричных средств массовой информации, я тоже закрываюсь от осознания некой надвигающейся катастрофы.

Чтобы предпринять хоть какие-то действия, я решил позвонить тому самому приятелю Вите Кононову из центрального управления крупного коммерческого банка. К моему удивлению, тот не ответил сразу, но уже через пять минут перезвонил сам.

— Привет. Как дела, ты чего звонил? — послышался в трубке голос Витьки.

— Привет. Дела нормально. Вот решил узнать как у тебя. Наверное, занят на работе? — спросил я.

— На работе? — усмехнулся приятель. — Я уже месяц как безработный. Наш департамент сократили в три раза, а потом ещё и переформировали полностью.

— Я тоже уволился из «Горизонта», — выдавил я, после некоторой паузы, просто не зная, что сказать.

Я всегда был уверен, что Виктор — это последний специалист, которого бы уволили из компании. Ещё в университете он был силен в математике, программировании и других профильных дисциплинах. Как аналитик, он на голову выше меня и многих наших однокурсников.

— А ты-то чего сорвался с места, или тоже попросили? — спросил собеседник.

— Предложили новую работу, — немного приврал я. — Всё как-то нестабильно в финансовом секторе. У тебя нет никаких подозрений и соображений на этот счёт, что вообще происходит?

— У меня подозрение такое, что если я скоро не найду новую работу и перестану выплачивать ипотечный кредит, то меня выселят из квартиры и поедем мы всей семьёй жить к родителям, — невесело констатировал Виктор.

Больше ничего существенного я от товарища не добился, по всему было понятно, что личные проблемы полностью захватили его внимание. Я только пообещал помочь ему в поиске работы, и узнать о вакансиях в своей бывшей компании. Даже позабыл поинтересоваться о его решении по предстоящей встрече выпускников, перед тем, как мы попрощались.

Тем временем дело шло к обеду. Гоша позвонил и сообщил, что вылетает из Ростова-на-Дону. После семнадцати часов он уже должен прибыть в Пулково. Я решил не тратить время зря, а уделить внимание своему автомобилю. Около двух недель, до позавчерашнего дня, мой старичок Форд Фокус стоял без дела, под открытым небом двора. Пыль и песок равномерно покрыли кузов за прошедшее время, а мелкий дождик, льющий последние пару дней, превратил это покрытие в серый неприглядный панцирь. Однозначно на мойку.

Уже через пятнадцать минут я был на довольно приличной автомойке, недалеко от своего дома. Очереди не было. Более того, один из боксов стоял пустой. Я понял причину отсутствия клиентов сразу, как только вышел из машины. С северо-запада на город надвигалась свинцовая и бескрайняя грозовая туча. Нужно было свериться с прогнозом погоды ещё сутра, хотя последние два-три года предсказания метеорологов в точности сбывались редко, и я утратил привычку следить за погодой. В любом случае, мне этот ливень погоды не сделает, и машину не отмоет, да и салон хорошо бы освежить. Я жестом уточнил, можно ли загонять машину, и молодой парень, кивком головы пригласил заезжать. При этом, он покосился на стремительно чернеющее небо у меня за спиной. Здесь, на берегу, ещё вовсю светило солнце, но в нескольких километрах от нас, над заливом, перемещался огромный грозовой фронт. Вспышки молний то и дело озаряли тьму, а раскаты грома слышались уже довольно отчётливо. И садясь в автомобиль, мне пришлось с усилием закрывать дверь, борясь с налетевшим порывом ветра.

Заглушив двигатель внутри бокса, я сообщил о желании помыть машину полностью, и вышел на улицу. Обычно я гуляю вокруг да около автомойки, в ожидании, но сейчас я не успел сделать и двух шагов, как новый порыв ветра бросил мне в лицо первые крупные капли дождя вперемешку с песком. Решив не испытывать судьбу, я укрылся в комнате ожидания, где находились несколько других автолюбителей, решивших помыться перед дождём. Двое из них, прильнули к окну, что-то живо обсуждая. «Говорю тебе, там смерч, смотри правее»: говорил один из мужчин, показывая куда-то в темно-серую пелену над водой. Заинтересовавшись, остальные двое клиентов, сидевших на широком диване, тоже подошли ближе. Я же наблюдал стихию через стеклянную дверь.

То, что за окном не обычная гроза, стало понятно буквально через несколько минут. Видимость упала до десяти метров, по улице неслись листья, ветки и охапки различного мусора. Что-то большое пролетело в метре от окна. Я понял, что это сорвало одну из штор, которыми мойщики пытались прикрыть ворота боксов. Я выглянул в их сторону, прижавшись к стеклу. Как там мой Фокус я не мог видеть, и выглянуть из двери не представлялось возможным. Ветер гудел, как двигатели реактивного самолёта, а хлипкое здание мойки раскачивалось и скрипело. Я интуитивно прижал низ двери ботинком и упёрся рукой в её ручку, опасаясь, что ураган сейчас ворвётся внутрь. Проезжая часть скоро скрылась за пеленой ливня, и только фары редких автомобилей прорывали тьму. Но это было только начало.

Дождь итак сильно шумел по односкатной крыше из тонкого металлического профиля, а тут к, дикой какофонии звуков, примешались довольно звонкие и частые удары. Град. И я увидел, как тротуар перед входом начинает покрываться белым ковром из многочисленных ледяных шариков. Порывы ветра бросали градины и в наши окна. Сначала они немного шумели по стёклам и отливу, а затем раздался оглушительный грохот, как будто небеса обрушились на моё ненадёжное убежище. Через мгновенье что-то тяжёлое и твёрдое ударило в стекло двери, от чего то лопнуло. Мужчины у окна что-то кричали, буквально в метре от меня, но я ничего не слышал: видел только ужас в глазах одного из них. Возможно, в моих тот тоже увидел отблеск страха и растерянности перед неистовой силой природы, за секунду до того, как погас свет.

Первым делом, после того, как ветер и дождь стихли, и мы выбрались на улицу, я осмотрел свой автомобиль в боксе. На нем ни царапины. Помыть его не успели, но сохранили в целости. Благодаря слаженным действиям ребят-мойщиков, которые быстро сориентировались и опустили роллеты на всех боксах, ни одна из находившихся там машин не пострадала. Высвободили нас из комнаты ожидания тоже они, разбив окончательно стекла заклинившей входной двери, раму которой перекосило, впрочем, как всё здание мойки. Нам повезло, что стекла в помещении были покрыты плотной тонировочной плёнкой, и осколки не разлетелись под ударами огромных градин. Куски льда до сих пор лежали на асфальте, а мои товарищи по несчастью снимали самые крупные из них на камеры мобильных телефонов. Я, не раздумывая, достал из бумажника крупную купюру и отдал молодому кавказцу, который буквально спас мою машину. Ни о какой мойке речь уже не шла, ни по техническим, ни по этическим соображениям. Я просто аккуратно выгнал свой Фокус из накренившегося здания, и медленно поехал вдоль по улице. На проезжей части, тут и там, стояли, мигая аварийкой, искалеченные автомобили. Их хозяева бродили в растерянности вокруг, изучая повреждения. Не лучше выглядела местная растительность: деревья и кустарники в разной степени лишились своих листьев и ветвей. Улицу, повсюду, куда ни бросишь взгляд, покрывали кучи мусора и обломки. Один из трёх рекламных щитов был вывернут из земли с основанием, а двое других опасно накренились к дороге. Сквозь приоткрытое окно я отчётливо слышал множество сирен спецтранспорта. Дождь снова усилился.

Только через полтора часа мне удалось вырваться из задыхающегося в пробках города, на Западный Скоростной Диаметр. После мойки я, конечно, заехал домой, чтобы удостовериться в целости окон. Всё было в порядке. Проезжая через центр отметил, что стихия пощадила город, серьёзно досталось только прибрежной части моего района.

Движение по шоссе было плотным. Всю дорогу я пытался безуспешно дозвониться родителям, предполагая, что новостные каналы в эти минуты уже передают шокирующие подробности недавних событий. Нужно было успокоить мать с отцом, прежде чем они узнают об этом, но, как назло вызов не проходил.

Как только я съехал на кольцевую автодорогу, телефон принял сообщение. Егор пытался дозвониться, видимо уже из Москвы. Я вызвал его в ответ. Узнав, что тот сидит в Шереметьево, а Пулково пока не принимает из-за погоды, я сразу по завершении разговора позвонил родным. На этот раз звонок пробился, и, как это часто бывает, трубку взяла мама. К счастью, до них ещё не дошли известия о стихии, и я спокойно рассказал о событиях, заверив, что со мной и моим имуществом полный порядок. Пообещал приехать скоро и попрощался.

С Гошей договорились, что я буду ждать его прилёта вблизи аэропорта, так как других планов у меня всё равно не было. Так я и сделал. Добрался до ближайшей к Пулково бесплатной парковки, выбрал место с наиболее приятным видом и стал ждать. Чтобы время проходило приятно, откинул почти полностью спинку кресла, устроился в нем поудобнее, включил музыку. Потом музыку выключил. Дождь так успокаивающе шумел по крыше, что никаких других звуков было не нужно. Вода заливала стекла снаружи, а изнутри они запотели, и так, полулёжа, я сам не заметил, как задремал.

Проснулся от резкого и неприятного стука в боковое стекло, прямо у меня под ухом. Немного пришёл в себя и приопустил стекло. В щель на меня смотрели маленькие глазёнки с изъеденного морщинами серого лица под дождевиком.

— Что нужно?! — спросил я с раздражением от внезапной и грубой побудки.

— Это временная стоянка для машин с водителем — выдал субъект гнусавым голосом.

— Ну, так я водитель! — выпалил я, ещё больше разозлившись, — Стою, жду прилёта. Временно!

— Я вижу, — как ни в чем не бывало, сообщил субъект, — А до этого не видел.

Я закрыл окно. Странный мужик, силуэт которого черным пятном вырисовывался за запотевшим стеклом, постоял немного и ушёл. Значит, в аэропорту есть и такая должность, заключающаяся в брожении по окрестным парковкам и проверке автомобилей. Понятно тогда, откуда такие дикие сервисные сборы. Может, конечно, это банальные мошенники: собирают деньги на бесплатной парковке или шерстят пустые автомобили. Много подобной гнилости развелось в последнее время, даже в смутные девяностые преступность была хоть и жёстче, но честнее. А сейчас обманывают честных людей, стариков, ветеранов, наказывают бабушек-пенсионерок, за, ещё не до конца утраченное, чувство доверия. Нелюди готовы на преступление даже за копейку. Не говоря о глобальных преступлениях, которые совершаются против миллионов простых людей: мягко и незаметно.

Из сумрачных мыслей меня вырвал переливчатый звонок телефона. Звонит Гоша. Я бросил взгляд на немного прояснившееся небо и ответил.

— Ну что, ты вылетаешь, горемыка? — не без радости спросил я.

— Слушай, тут такое дело, — ответил Егор, после некоторой настораживающей паузы. — Мне позвонила жена, вся в слезах, извинялась. Плохо ей там. А тут, как назло, эта задержка. До сих пор вылет не объявили.

— И что ты решил, — проговорил я, потускневшим голосом, уже понимая, к чему клонит приятель.

— Ты знаешь, не могу я так. Как камень теперь на душе, — сообщил тот. — Полечу обратно. Ты извини.

— Ну что ж, обратно, так обратно, — сказал я. — Только сообщи, как вернёшься.