Единство государства (СИ)

- Да, я помню. Его зовут...

- Не важно как его зовут, - перебил Чернек своего сына. - Он действительно так хорош как ты о нём отзывался?

- Без сомнений.

- Тогда немедленно приведи его ко мне. Он должен выполнить очень важное и опасное поручение.

Когда сын привёл разведчика, Чернек отработанным за долгие годы ловким движением свернул письмо и поставил на расплавленном воске печать своего Дома. Затем протянул его посыльному.

- Доставь это письмо мудрейшему Вейкко. Отправляйся прямо сейчас.

Сын и его человек ушли. Чернек Озеров закрыл глаза и попытался отдохнуть. Заговоры, приказы и обманы забрали все силы у немолодого уже князя. Похоже, всё прошло так как он задумал. Посмотрим, как будет действовать главный хранитель благоверия в Суломатье. Чернек не знал другого такого же прекрасно образованного и мудрого человека как Вейкко. Но сейчас он решил вмешаться в политику и военное дело. Шутка ли, поднять восстание против Лесьяра Строгова? Самого могущественного князя в Рустовесской державе. Чернек сделал всё что было в его силах, чтобы помочь старому другу. Если новорожденный мятежник умрёт от простуды, посланной на него в виде Поместной стражи и горстки головорезов Лавра Крутова, то нечего ему вообще было соваться не в своё дело. Писал бы книги и предавался заумным дискуссиям. Никто не сможет упрекнуть Чернека в предательстве. Но если он сможет победить... Быть может стоило поднять своё войско и вступить в войну вместе с Вейкко? Чернек Озеров заснул, сидя в своём кресле. Взору его вновь предстало поле у Чёрного кургана, алые лучи заката, горький дым погребальных костров и сладкое ощущение великой победы.

***

С неба валил густой снег. Полторы тысячи ратников расположились у обочины ведущего на юг тракта и стали обустраивать временный лагерь. Ополченцы валили деревья и разводили костры. Занимавшие более высокое положение храмовые дружинники ставили походные палатки и окружали лагерь частоколом. Один дневной переход от храма Юма и Живы.

В самом центре лагерной суеты горел большой костёр. Около него стоял Вейкко, окружённый офицерами Храмовой дружины и старшинами ополчения. Воины высказывались поочерёдно. Мудрейший внимательно слушал их, взвешивая и обдумывая каждое слово.

- Надо идти в Густошумье.

- Ни в коем случае! Путь слишком длинный, а успех никто не гарантирует.

- В Крайнесточье. За истоком Хили стоит храм Агуна и Кесы. Мудрейший Валентин присоединится к нам. До зелёно-красных отсюда самый близкий путь.

- Нужно устроить долговременный лагерь в каком-нибудь надёжном месте. Собрать там дружины всех храмов, ополченцев. Написать предельным князьям. Организовать большую войну, иначе мы проиграем.

- Пока ты там собираешься с силами, нас раздавят! Нужно действовать решительно.

- Поддерживаю. Возьмём штурмом какой-нибудь острог и призовём оттуда к войне. На деньги храма можно будет даже привлечь наёмников.

Спор офицеров был прерван. Двое подошедших караульных вели под руки человека. Правда, сопротивляться он явно не пытался. Шёл сам.

- Мудрейший, мы схватили лазутчика!

- Никто меня не хватал, я сам вам сдался.

Задержанный почтительно поклонился и попросил Вейкко о благословении. Мудрейший осенил человека круговым знамением. Лицо его показалось смутно знакомым.

- Кто ты? - спросил Вейкко.

- Моё имя Вам всё равно ни о чём не скажет. Важнее от чьего имени я к вам прибыл.

- Так от чьего имени ты говоришь со мной?

- Меня послал князь Озеров.

Удивлённый шёпот прополз среди офицеров. Лазутчик протянул Вейкко письмо. Замерзшими пальцами мудрейший взломал печать и принялся вчитываться в послание. Перечитав несколько раз, он бросил бумагу в огонь. Листок взмыл над пламенем, пытаясь ускользнуть от него в небо. Но через мгновение ярко вспыхнул и опустился на горящие брёвна.

- Что там, мудрейший?

- Против нас вышла Поместная стража, - ответил Вейкко. - С ними идёт отряд Тайной стражи. Их цель заключается в захвате храмового держания.

- Нужно немедленно возвращаться и организовать оборону храма!

- Если нас запрут в храмовом держании, то мы передохнем с голоду. Они же не такие дураки, чтобы идти на приступ!

- Надо дать битву на открытом месте.

- У врага больше конницы. И вообще численное превосходство.

- Зато у нас есть тяжёлая пехота и мы лучше подготовлены для битвы. Это ведь обычные стражники!

- Озеровы поддержат нас, если мы победим! Нужно вступить в сражение.

- Мудрейший, какой дорогой идёт стража?

- Прямо по тракту.

- По тракту... - воевода Храмовой дружины задумался, - Прямо на пути её следования в двух переходах от храма располагается Орешкин овраг.

Воины продолжали совещаться. Метель усиливалась, заставляя языки пламени шипеть и клониться к земле. Над головами ратников трепетала заснеженная хоругвь. Красное солнце грозно пылало на её жёлтом поле.

Глава 8

Платок

Как и было приказано Валентин, мудрейший храма Агуна и Кесы, пришёл в Большой зал один. Несколько сопровождавших его храмовых дружинников остались за дверью. Деян Булатов посмотрел на годящегося ему в отцы хранителя с высоты отцовского престола.

- Предельный князь вызывал меня? - мудрейший Валентин почтительно наклонил голову.

- Так и есть, - ответил ему Деян. - Давайте сразу перейдём к сути дела. Много ли в Вашей резиденции важных книг и бумаг?

- Нет, не очень, - ответил немного озадаченный Валентин. - Все основные архивы и библиотеки находятся в храмовом держании.

- Это очень хорошо. Потому что я даю Вам три дня, чтобы покинуть Вашу резиденцию. Она нужна мне для того, чтобы разместить в ней Тайную стражу.

- По какой причине? Хочу напомнить князю, что резиденция была подарена мудрейшим храма Агуна и Кесы ещё более двухсот лет назад.

- Причиной является военная угроза с востока, - ответил Деян. - Но вы ошибаетесь. Резиденция не была подарена храму. Её сдали в аренду за символическую плату в одну калисту в год. Кстати, последние сорок шесть лет эта плата не вносилась в предельную казну. Так что когда будете покидать резиденцию, не забудьте оставить в ней сорок шесть калист. Желательно на самом видном месте.

- Но это же смешно! - почти выкрикнул Валентин.

Голос мудрейшего эхом разнёсся по пустому залу. Юный князь очень хитро придумал. Дневной суд закончился, присутствовавшие на нём писари, князья, офицеры, стражники и члены семьи разошлись кто куда. Остались только молодой предельный князь и его ближайшие сподручные. По левую руку от престола стоял пристав Тайной стражи Пётр Родников, а по правую руку двоюродный дядя Эдуард Булатов, воевода Старшей дружины. Некому заступиться за мудрейшего, некому возмутиться творящимся беззаконием.

- Ха! - воскликнул Эдуард Булатов - Ничего себе смешно. Сорок шесть калист это очень хорошая пригоршня золота.

- У Вас есть три дня, чтобы покинуть резиденцию и передать её Тайной страже, - повторил Деян. - Так что выполняйте.

Не ожидавший подобных известий ошеломлённый глава храма Агуна и Кесы зло посмотрел в глаза юному князю, затем Петру Родникову и, наконец, Эдуарду Булатову. Бывалый воин опустил взгляд в пол.

- Эдуард, - обратился к нему мудрейший, - ты не заступишься за меня? Здесь же творится небывалое беззаконие! Ведь ты всегда был истинным защитником благой веры, что же случилось?

Воевода Старшей дружины посмотрел в потолок над головой Валентина, скривил плотно сжатые губы. Густая борода его пошевелилась.

- Валентин, я служу предельному князю, - наконец проговорил он. - Не моё дело перечить ему в делах политики, ибо я просто воин. Так что выполняй то, что он от тебя требует.

- Хорошо, я покину свою резиденцию! - вспылил возмущённый мудрейший. - Вот только имейте в виду...

- Что нам иметь в виду? - перебил его пристав Тайной стражи.

- Нет... Ничего!

Валентин выбежал из Большого зала и даже попытался с силой хлопнуть массивной дверью. Но его слабые руки, привыкшие к перьям и свиткам, не смогли дать им достаточного разгона. Вместо возмущённого угрожающего удара дверь просто легко хлопнула. Деян Булатов обратился к Петру Родникову.

- Пристав, через три дня можете располагаться с вашими бойцами в резиденции. Хватит вам ютиться в казармах Старшей дружины.

- Да, князь.

- Ещё у меня будет просьба. Отправь своего человека. Нет, лучше отправься сам к общине элаитов. Поговори там с людьми. Скажи, что я теперь их друг и мне нужна их поддержка.

- Сделаю.

- Ещё. Их там несколько сотен, как минимум. Наверняка найдутся крепкие молодцы. Мне нужно усилить мою личную дружину. У дяди целых двести бойцов, а у меня всего семьдесят. Так что найми среди элаитов людей в мою охрану. Найми, и пусть твои стражники их обучат как следует.

- Как прикажешь, Деян.

Пётр Родников уже собрался уходить, но юный князь задержал его.

- Чуть не забыл! Державный князь обещал мне военную помощь на случай если мой дядя захочет напасть в открытую.

- Да, я знаю, - подтвердил пристав.

- В случае опасности я должен буду уведомить Лесьяра Строгова, пустив огонь по южной линии сигнальных костров. Но она давно заброшена. Передай исправнику Поместной стражи, что он должен восстановить её в самые короткие сроки.

- Мой любимый племянник! А я думаю, куда же он пропал? Спускайся, поговори со мной. Хватит там сидеть.

По залу громогласным эхом пронёсся голос Видогоста Булатова. Деян даже не пошевелился. "Какой-то он тихий вернулся из Древгорода, - подумал Видогост про себя, - сговорился что ли о чём то?" Деян не пошевелился.

- Давай поговорим, дядя, - ответил он.

- Странно... Ну ладно, сиди если так хочется. С какой целью звал тебя в Древгород Лесьяр Строгов? Что вы там обсуждали?

- Это были вопросы войны и обороны.

- Понимаю. А ещё что-нибудь было?

- Нет, больше ни о чём речи не шло.

- Послушай, я как твой наследник...

- Дядя, хватит повторять это заклинание! Оно туманит твой разум. Ты лишь временно исполняешь роль моего наследника. Но осталось недолго. Как мой наследник езжай завтра с дядей Эдуардом в поля. Тренировать Старшую дружину.

- Хорошо.

Видогост сдержал ярость и даже смог изобразить улыбку. С почтенным выражением лица он вышел из Большого зала. "Точно сговорился" , - подумал он. За резными дверьми он неожиданно столкнулся с женой. Мирина была раздражена не меньше своего мужа.

- Я всё слышала! Деян так надменно говорит...

- Любимая, не надо подслушивать. Я и так всё тебе расскажу. А вдруг кто-то увидит как ты подслушиваешь, что тогда?

Мирина взяла Видогоста под руку и потянулась к его уху.

- Ты что, поедешь завтра с латниками? Он так нагло бросил это тебе в лицо, словно плюнул.

- Конечно поеду. Почему бы и нет? Мне надо завоёвывать их уважение. К тому же выполнив приказ, я смогу усыпить бдительность Деяна.

***

Вера Булатова присела на скамью. Суета в женской половине резиденции Видогоста немного улеглась. Можно было отдохнуть, подумать о чём-нибудь своём. Кто-то из женщин принялся вязать. Другие занялись детьми. Хоть ты и сестра владыки Миргорода, а всё равно забот у тебя не убавляется. Эх, вот если бы во главе свиты была не Мирина, а какая-нибудь другая женщина. Нет, Мирина конечно хорошая, но слишком строгая. Увидит, что присела на минутку и сразу тебе дело найдёт. Хорошо тем, у кого дети есть. Можно не бегать со всякими поручениями, а заняться малышами. Хорошо бы убрать Мирину из свиты. Но как это сделать? Никак не выйдет. Хотя если женить брата, то его жена сразу возьмёт свиту на себя. Точно! Деяна давно нужно женить. Раз отец с матерью умерли, то сосватать брату приличную девушку может только она, Вера. Тогда Мирина уже не будет здесь распоряжаться, а брат не будет так враждовать с дядей. Но на ком его женить?

На скамью рядом с Верой присела Агата Лоскутова. Тоже устала мотаться. Мирина её почему-то особенно не любит. Цепляется к девушке всё время, злится на неё. Хотя поводов Агата не даёт. Трудолюбивая и скромная девушка. Вера пригляделась к соседке с лёгкой завистью. Верно говорят, что она самая красивая в свите. А может даже во всём Миргороде. Вера задумалась. Пожалуй даже во всём городе нет другой такой красавицы! Так чего размышлять за зря? Вот на ней и надо женить брата. Вера придвинулась к Агате.

- Устала?

- Нет, всё хорошо.

- Слушай, Агата, я давно хотела тебя спросить. Ты не замужем?

Губы красавицы сложились в улыбку, но взгляд чёрных как ночь глаз остался отстранённым. На мгновение Вере показалось, что промелькнуло в этой ночи какое-то печальное облачко.

- Как видишь, нет.

- А почему? Разве ты не хочешь?

- Хочу, конечно. Все хотят.