Единство государства (СИ)

Из стойла выводили осёдланных боевых коней. Походные слуги помогали дружинникам надевать кольчуги и латы. На возы грузили крупу, сухари, сыр, вяленое мясо и рыбу. Дружинники застёгивали на себе пояса с мечами и кинжалами. Закончив с наручами и поножами, Деян Булатов надел красный плащ с вышитым на нём гербом его Дома. Юный князь оглядел сотню своих воинов. Почти все были готовы. Осталось подождать походных слуг. Хотя нет, слуги не отставали от дружинников.

Эдуард Булатов, воевода Старшей дружины отвёл в сторону начальствующего над сотней Фёдора Раменьева и давал ему наставления. Сотник внимательно выслушивал воеводу и кивал в знак согласия. Делались последние приготовления перед походом.

Деян сильно нервничал. Он ещё никогда не был в Древгороде. Присягу Лесьяру Строгову юноша принёс здесь же, когда державный князь приехал почтить память его отца. Благослав, сын Боримира был могучим правителем, бесстрашным воином. Соратником Лесьяра Строгова по последней войне. Три года назад его отец повёл отряд своих ратников отбивать набег кочевого племени узулуков. Кочевники были разбиты и бежали. Но в бою Благослав был ранен стрелой в плечо. Ничего страшного в этом не было. На теле отца были шрамы и от куда более серьёзных ранений. Но по возвращении в Миргород, рана предельного князя загноилась и вскоре он умер. Его супруга, Любица, мать Деяна страшно переживала случившуюся трагедию и очень сильно тосковала по мужу. Через несколько месяцев мать тоже умерла. Деян слышал как перешёптывались дружинники и прислужники, утверждавшие, что Любица приняла яд. Юный князь не хотел верить подобным слухам. Он убеждал себя, что мать умерла от тоски.

Увидев, как воевода отдаёт распоряжения сотнику, Деян решил, что должен сказать что-то дяде. Видогост, крепкий высокий мужчина тридцати лет от роду был здесь же. Он как наследник будет править Крайнесточьем во время отсутствия Деяна.

- Дядя, хотел сказать тебе, что во время моего отсутствия...

- Ну давай, расскажи мне каким концом я копьё держать должен! - Засмеялся Видогост, - Я на двенадцать лет тебя старше. Я шесть раз был в бою. Уж справлюсь как-нибудь без твоих советов!

Смущённый Деян, со злобой сжав губы резко замолчал и отвёл взгляд в сторону. Сзади раздался голос Эдуарда.

- Не надо здесь хвалиться кто сколько раз в бою побывал. И более опытные воины найдутся! - Двоюродный дядя быстро приблизился к Деяну. На конфликт с уважаемым всеми воеводой Видогост идти не хотел. Он примирительно развёл руками.

- Конечно же... Я лишь говорил, что Миргород и всё Крайнесточье будут под надёжным присмотром.

Эдуард Булатов обратился к предельному князю.

- Ну, покажись, Деян. Ты отлично выглядишь! Настоящий витязь. Надо тебе жениться. Да ты и так скоро женишься. Я уверен. А мудрейший Валентин благословит твой брак перед Агуном и Кесой

Присутствовавший здесь же Валентин, мудрейший храма Агуна и Кесы почтительно наклонил голову. Все до одного из тех, кто слышал перепалку поняли на что намекает воевода Старшей дружины. Женившись и родив сына, Деян навсегда лишит Видогоста шансов стать предельным князем.

Тепло попрощавшись со всеми кроме своего наследника, Деян вскочил на коня и направил его вперёд, чтобы занять место во главе отряда. Валентин, единственный из всех присутствующих одетый в мирный шерстяной плащ, перехваченный зелёным поясом, в последний момент обратился к Деяну.

- Скажи, князь, для чего призывает тебя Лесьяр Строгов?

Знавший из письма причину своей поездки Деян не раскрыл мудрейшему того, что знал.

- Не знаю. Я подвластен воле державного князя. Приказано ехать, значит я еду.

Сотня конных латников под знаменем Булатовых стала неторопливо выезжать в открытые ворота княжеской резиденции. За дружинниками потянулся маленький обоз.

***

Длинными пальцами левой руки Мирина крепко сжимала расстеленную на ложе медвежью шкуру, чтобы муж мог сильнее вмять в постель её жаркое тело. Стройные ноги жены жадно обвивали Видогоста. Левой рукой Мирина обнимала возлюбленного, запускала пальцы в густые тёмные волосы на его голове. Видогост целовал её груди, плечи и шею. Затем с наслаждением припал ко рту Мирины. Губы жены охотно откликнулись долгим сладким поцелуем.

Десять лет назад, в четыреста третьем году Мирина была отдана в жёны Видогосту. И все эти годы она благодарила Агуна и Кесу за то, что именно он стал её мужем. За это время происходило многое. Но всегда Мирина и Видогост держались вместе, никогда не омрачали их жизнь обиды, никогда не остывала их обоюдная любовь. Мирина родила супругу шестерых детей, двух девочек и четырёх мальчиков. Ходили шутливые разговоры, что они с мужем смогли одолеть многолетний недуг правящего клана Крайнесточья. Уже много поколений в Доме Булатовых девочек рождалось намного больше, чем мальчиков. Видогост же мог смело гордиться, что его это проклятие обошло стороной.

Мирина никогда не одевала ночного платья. Обнажённое тело супруги делает её более желанной в глазах мужа. Близость с Видогостом всегда приносила ей радость и наслаждение. Тем более, что боги благословили их взаимной любовью. Мирина знала, что Аурин и Зара не только подарили ей красивое тело, но и крепкое здоровье, которое позволит ей родить Видогосту ещё шестерых детей. А то и больше. Может быть сегодня они зачали с ним седьмого младенца?

Когда Видогост в очередной раз за эту ночь насладился своей женой, Мирина ещё долго лежала рядом, греясь в его объятиях. Затем, убедившись, что муж не спит и пока не пытается взять её снова, Мирина легко соскользнула с их ложа на пол. По дубовым доскам зашлёпали её голые ступни. Видогост пригляделся в темноте. В тусклых отблесках догоравшего очага силуэт его любимой супруги был прекрасен. Длинные стройные ноги, круглые бёдра, гибкая спина, густые русые волосы растекались по её белым плечам. Рождение шестерых детей нисколько не испортило Мирину, а сделало её ещё более привлекательной и желанной.

- Ну и куда ты собралась, да ещё и голая?

- Я здесь! - игриво усмехнулась Мирина.

Она открыла стоявший в углу сундук, немного порылась в нём. В темноте что-то негромко звякнуло. Мирина вернулась к ложу и быстро залезла под меховое покрывало, прижимаясь к Видогосту. В её руках был кожаный мешочек, крепко связанный узким ремешком. В мешочке звенели монеты.

- Что за деньги?

- Подарок от Дома Лоскутовых. За то что мы приняли в мою свиту их дочь Агату.

- Агату? Хм... Это та новая девица? Красивая, ничего не скажешь.

- Красивая, - с лёгкой досадой согласилась Мирина. - Тихая и трудолюбивая. Посмотрим, как она себя покажет.

Видогост взял из рук жены кошелёк и оценивающе взвесил его на ладони. Потом помял кожу пальцами. Монеты охотно отозвались приятным позвякиванием.

- Я знал её отца, - помолчав, произнёс Видогост - Константин, сын Александра. Честно признаться, я был очень удивлён, когда меня стали так сильно упрашивать взять его дочь в твою свиту. Девиц её возраста обычно уже замуж пристраивают. А её только сейчас в свиту упросили. Почему раньше не обращались с такими просьбами? Да у него и помладше дочери есть. Зачем же именно за неё просить?

Видогост ещё раз оценил мешочек.

- Они не слишком-то богаты. Для Лоскутовых это серьёзная сумма. Что же заставило их так поступить?

- Я говорила с женой купца. Он друг Лоскутовых и довёз Агату в город. Конечно, за достоверность ручаться никак нельзя, но есть такие слухи...

Мирина поведала мужу всё, что ей стало известно про Агату.

- Ясно, - ответил Видогост, - если это всё правда, то нечему удивляться. Отправил непутёвую дочь куда подальше. Что же, их монета нам пригодится.

- Возможно, что их дочь тоже, - ласково улыбнулась Мирина.

- Интересно как?

- Не знаю пока... Посмотрим.

- Я тут подумал. Пока Деян в Древгороде, я буду править пределом отсюда, из нашей резиденции.

- Переезжать не будем?

- Смысла нет. Если бы я взял власть, тогда да. А сейчас я лишь временный управитель. Буду править отсюда. Пусть люди чувствуют разницу между нами. Надо показать, что я лучший предельный князь, чем он. Правда, если Деян женится, то всё пойдёт прахом.

- Даже в этом случае ещё остаются шансы. Ещё не факт, что жена сможет родить ему сына. Тогда...

- Факт в том, что он моложе меня на целых двенадцать лет! Вот в чём факт, - Видогост повысил голос.

- Ну не надо так шуметь, - ласково произнесла Мирина. - Божества посылают нам возможности. Мы лишь должны их правильно использовать.

- Да, Агун и Кеса сопутствуют мне. Но как сделать, чтобы они не просто мне иногда подыгрывали, а даровали своё покровительство? Что сделать?

Мирина крепче прижалась к мужу и положила голову на его сильную грудь.

- У нас всё получится, божества будут нам благоволить. Они и так на нашей стороне. Разве нет? Ты сам знаешь сколько событий подтверждают это. Нам лишь нужно поступать правильно и продуманно.

Видогост уже несколько лет чувствовал, что Агун и Кеса поддерживают его, как своей невидимой волей они показывают ему, что он может взять себе старинный престол владык Миргорода и предельных князей Крайнесточья.

Большую часть жизни Видогост даже не думал о власти. Миргородом правил Благослав, сын Боримира, его старший брат. Отличный полководец, и мудрый правитель, пользовавшийся заслуженным уважением в народе. Но у Благослава было четыре дочери и всего один сын, слабый и болезненный Деян. Видогосту же божества подарили прекрасную жену, которая родила ему четырёх сыновей. Но даже тогда Видогост не думал о том, чтобы занять отцовский трон. Во время того рокового боя с узулуками он увидел, как конный лучник прицелился и пустил стрелу. Охрана увлеклась рукопашной схваткой и так получилось, что никого из личной дружины Благослава не оказалось рядом. Видогост попытался прикрыть брата своим щитом. Но стрела прошла чуть выше и пробив кольчугу, впилась Благославу в правое плечо. По возвращении в Миргород брат умер. Предельным князем стал его слабый сын.

Именно тогда Видогост впервые в жизни осознал, насколько близок к нему престол. Любица, жена Благослава, никогда бы не дала сына в обиду, но она приняла яд. В этом мало кто сомневался. Часть пути была пройдена. Казалось, что скоро власть над Миргородом сама упадёт Видогосту в руки. Но внезапная кончина обоих родителей не ослабила Деяна, а напротив, сделала его сильнее. С тех пор он постоянно учился и тренировался, на глазах превращаясь из растерянного подростка в мудрого мужчину. Эдуард Булатов, воевода Старшей дружины поклялся умирающему Благославу, что будет поддерживать и защищать его единственного сына и был полностью верен своей клятве. "Имей терпение, - говорила Видогосту Мирина, - божества не хотят делать тебе подарков, они хотят чтобы престол взял тот, кто этого более всего достоин". И он старался, действовал осторожно.

Мирина всегда мечтала, что её муж займёт престол, которого достоин. А она станет не просто супругой временного наследника, а женой самого настоящего предельного князя. Ведь именно это изначально и планировал её отец, Лесьяр Строгов. Но теперь на поддержку отца уже нельзя было рассчитывать. Зато Видогост и Мирина могли всегда положиться друг на друга.

Почему она, первая дочь державного князя не может занять достойное её место? Кто сказал, что какая-то девица из Хладоручья может быть супругой будущего владыки Рустовесской земли, а Мирина из Великого Дома Строговых станет лишь женой... Кого? Кем будет Видогост, когда Деян женится и родит сына - полковником Железного войска? Кем станут её собственные сыновья - конными латниками в Старшей дружине? Нет! Если бы такого пути желали ей боги, то отец отдал бы Мирину замуж за какого-нибудь незначительного князя из Малого Дома, как чаще всего и случалось с многочисленными дочерьми знатнейших князей. Но её мужчиной стал Видогост. Человек, которого Агун и Кеса так же вели вперёд. И не зря они теперь вместе, не зря объединяет их любовь. Главное, действовать не спеша.

Словно угадав мысли Мирины, Видогост произнёс:

- Думаю, что всё должно решиться в ближайшие года три, а то и раньше. Мы давно ждали, что Деян подрастёт, и вот он уже совсем взрослый. По правде говоря, я думал, что его женят ещё лет в семнадцать или даже в шестнадцать. Однако, нам повезло. Но с каждым месяцем он становится взрослее.

- Ты прав, он стал взрослее, а значит... - Мирина задумалась.

- Значит мне нужна поддержка Старшей дружины, Железного войска и Поместной стражи. Без воинов я никто. Но благодаря Эдуарду, все командиры поддерживают Деяна. Против моего племянника никто не пойдёт. Эх, знать бы, что он задумывает! Но где, там... Сама знаешь, сколько раз я пытался подкупить кого-то из его охранников и дружинников.

- Да... - Мирина всё ещё была погружена в какие-то свои мысли.

- А ведь тот, кто знает о планах врага, уже сжимает пальцы на его горле! Ты уже спишь?

Мирина вдруг села на ложе. Меховое покрывало сползло вниз, обнажив её упругие крупные груди. Видогост потянулся, чтобы обнять супругу, но она остановила его.

- Подожди, любимый. Знаешь, мне пришла на этот счёт одна очень простая мысль. И если всё сделать правильно, то как ты говоришь, мы сможем держать наших врагов за горло!

***

Потап всегда радовался, что ему удалось построить свой постоялый двор недалеко от главных городских ворот. На той самой улице, которая упиралась своим окончанием прямиком в княжескую резиденцию. Въезжавший в город странник после долгой дороги хотел поесть и поспать в тепле. И сразу натыкался взглядом на заведение предприимчивого Потапа. В его постоялом дворе никогда не бывало пусто. В основном гостили у Потапа купцы. Но трапезную посещали не только они. Часто захаживал сюда и проживавший в Миргороде начальственный люд, а также состоятельные офицеры ратных и охранных отрядов. Он не принадлежал к числу военной знати и поэтому не имел права носить фамилию. Хозяин постоялого двора был известен как Потап Белый Зуб. Из-за единственного белого зуба, который всякий раз красовался на фоне своих потемневших собратьев, когда его обладатель одаривал собеседника широкой улыбкой.

Сегодня у Потапа был очень удачный день. Вечером его трапезную почтили своим присутствием самые знатные и влиятельные люди Крайнесточья. Треть просторного помещения была отгорожена занавесью и заставлена дубовыми столами. Остальные гости и постояльцы туда не совались. Во главе стола, на самом почётном месте сидел Всесвет, сын Геннадия из Дома Булатовых. Двадцатипятилетний князь-воевода Железного войска собрал своих товарищей и командиров других ратных сил, чтобы принять поздравления в связи с рождением первого сына.

По левую руку от него сидели ещё шесть человек - полковники Железного войска. Здесь же присутствовал командир Поместной стражи исправник Игорь Сурин. Рядом с ним находился пристав Пётр Родников, командир отряда Тайной стражи. Его позвали скорее из простой вежливости, чем по дружбе. Мало кто питал любовь к офицеру, занятому таким странным делом. Смотреть, слушать и писать письма, разве это занятие, достойное воина? Служить, сражаться и охранять вот чем он должен заниматься. Хотя полсотни его бойцов были очень хорошо вооружены и, возможно, умели драться не намного хуже, чем старшие дружинники. Ещё должен был прийти Эдуард Булатов, но он пока задерживался.

- Где воевода?

- Сказал, что придёт когда закончит тренировку.

- Опять он своих латников гоняет! Сколько можно? Дал бы беднягам хоть чуть-чуть передохнуть.

Всесвет вступился за воеводу.

- Он всё правильно делает. Старшая дружина это самые лучшие конные воины в государстве. А что нужно делать, чтобы быть самым лучшим? Правильно, нужно непрерывно тренироваться!

- Даже во сне? - спросил Игорь Сурин.

За столом раздался смех. Кто же упустит возможность подшутить над виновником торжества? Всесвет Булатов был храбрым воином и хорошим организатором. Не зря ему доверили Железное войско, хоть были и более старшие претенденты. Идеалом командира для Всесвета, как и для большинства других офицеров был воевода Эдуард, ветеран Киврийской войны и участник множества схваток с кочевниками.

- Я смотрю, ты с воеводой во всём согласен! Не слишком ли ты к нему привязан?

- Почему бы и нет? Железное войско и Старшая дружина должны вместе врага разить, иначе можно и битву проиграть.

- И кто же здесь враг?

- Да нет здесь у меня врагов, вы все мои друзья. Хватит трепаться, может уже пировать начнём?

На этот счёт согласие было единодушным. По традиции, Всесвет должен был принять поздравления до того как на стол подадут яства. Когда каждый из присутствующих высказал добрые слова, виновник торжества повернулся в сторону кухни и громко выкрикнул:

- Потап!

Хозяин появился чуть ли не в то же мгновение, одаривая всех своей знаменитой улыбкой.

- Ну что, я распоряжусь?

- Конечно же, давно пора!

Несколько отроков проворно подали зайцев, запечённых на противне с морковью и луком. На каждой из тушек были отчётливо видны следы от укусов охотничьих собак. Над столами разлился приятный аромат свежеприготовленного мяса. Рядом с каждым гостем поставили большую деревянную кружку, наполненную брагой. Проголодавшиеся мужчины жадно принялись за еду и питьё. Ловко орудуя ножами, князья быстро расправились с зайчатиной и стали запивать её брагой. Один из полковников грустно наблюдал за своими друзьями. Отрезав небольшой кусок мяса, он положил его в рот и очень медленно принялся жевать. Затем с трудом проглотил зайчатину и взяв кружку, не отрываясь выпил её до дна.

- Сбыня, ты чего такой печальный? - обратился к нему Всесвет - Тебе зайцы не по вкусу? На мой взгляд они прекрасны!

- На мой взгляд тоже... - грустно ответил тот - Зубы болят ужасно. Как с утра прихватило! Налейте мне лучше браги ещё...

Занавесь отворилась и к пирующим присоединился Эдуард Булатов. Всесвет встал и уступил ему своё место.

- Где ты был? Мы уже начали.

- Правильно, что начали. А мне надо было закончить те упражнения, что я запланировал на сегодня для дружины... Зайцы это хорошо. А ещё что-нибудь будет? А то я голоден! Специально ничего не ел с утра. - воевода весело улыбнулся и подмигнул.

Отроки подали запечённых тетеревов. Начинённые брусникой, черникой и клюквой птицы лежали голова к голове на круглом металлическом блюде больших размеров. Сочившаяся из тетеревов начинка блестела на нём кроваво-алыми разводами. К тетеревам подали несколько пузатых кувшинов густого домашнего пива. Печальный Сбыня поглядел на своих товарищей, наслаждавшихся сочным мясом и налил полную кружку пенного напитка. Отрезал ножом маленький хрустящий кусочек и, морщась от боли, медленно разжевал его. Эдуард заметил это.

- Что, полковник, никак зубы болят?

- Не то слово!

- Я тебе вот что посоветую. В свободное от службы время, сходи в градское подворье Агуна и Кесы к мудрейшему Валентину. У него там одна знахарка есть, как раз большая мастерица зубную боль унимать. Мудрейший тебя с ней познакомит.

- Думаешь, поможет? - с надеждой в голосе спросил Сбыня.

- Поможет, даже не сомневайся! - жевавший кусок тетерева Эдуард уверенно закивал головой, - Мне уже много раз помогала. Два года назад так зубы разболелись, что я вообще ничего есть не мог. Одним молоком жил. А теперь видишь как! Могу кабана живьём загрызть.

- Спасибо, воевода! Завтра же схожу.

Эдуард зажал крепкими пальцами серебряную улу и звонко постучал ей по дубовой столешнице.

- Но ты сам понимаешь, та знахарка не за пустую благодарность трудится.

- О... Конечно же! Отсыплю ей монет от души за такое-то дело.

- Нет, тут знаешь в чём заковырка.