Узники крови (СИ)

— Но ты рассчитывала на кого-нибудь типа Рейна или Маклея, понимаю. — Лайли усмехнулась и уселась прямо на пол, вытянув длинные ноги в проход.

Недолго думая, я последовала ее примеру, с удивлением обнаружив, что пол теплый и мягкий.

— Вообще-то я имела в виду Десмонда…

Увидев, как помрачнело лицо девушки, мое сердце дрогнуло и пропустило удар:

— Что случилось?

Бессмертная попыталась отвести взгляд, и нехорошее предчувствие обрушилось на меня словно удар цунами. Дыхание прервалось. Я вскочила на колени и вцепилась в руку Лайли:

— Скажи мне, что произошло? Я должна знать!

— Не хотела я тебе говорить эту новость, — алые волосы девушки, выбившиеся из косы, на моей руке теперь напоминали кровь. Она подняла на меня потемневшие глаза и глухо произнесла. — Десмонд мертв, Майли.

Перед глазами резко потемнело, я осела на пол и тупо уставилась в некуда. Сердце не хотело и не могло верить услышанному. Он мертв…Мой мужчина умер…

Глава 18. «Нок-ча»

Я плохо помню, куда и как мы ехали. Сознание прибывало в полной прострации, отказываясь контактировать с внешним миром. Кажется, Лайли пыталась растормошить меня, потом потрясти и даже слегка побить по щекам. Будто в дымке я видела ее расстроенное лицо с резко обозначенной вертикальной морщинкой на лбу, делавшей старше. Честно говоря, меньше всего я хотела слышать, как Он погиб. Моя голова в какой-то миг решила, что лучше так, чем наплыв эмоций, и просто отрубила их вовсе. Осознав, что со мной все бесполезно, Лейла просто села рядом и взяла мою руку в свою.

Впервые я очнулась, когда мы остановились, хотя то состояние, в котором я пребывала, вряд ли можно было назвать как-то кроме амебного. Двери машины распахнулись, и внутрь запрыгнул красноволосый бессмертный. Мое обоняние коснулся горьковатый запах смолы и теплой листвы, сознание подсказало — Рейн. Он склонился над Лейлой и что-то ее тихо спросил, хотя с тем же успехом мог и кричать, мои уши ничего не слышали, а потом сел на корточки рядом с моим телом. Рука мужчины осторожно коснулась основания шеи, там, где на ней алым и золотым горел знак. Я даже не дернулась, лишь перевела на него пустой взгляд, пытаясь понять, зачем он меня трогает, но не делая даже попытки остановить. Мне было все равно. Похоже, мои глаза здорово его напугали, потому что этот Рейн дернулся как от удара и перевел взгляд на сидящую девушку. Я видела, как его губы раскрываются, но не слышала ни звука…

И это было прекрасно. Внутри меня были Тишина. Она благословенно разлилась в моей крови, даря мне покой и заставляя сердце мерно отбивать свои удары, а меня ни о чем не думать. Такая сладостная, такая мирная, она несла меня куда-то, качая, словно на волнах…

Второй раз я очнулась, когда в мою руку вонзились чужие зубы. Если бы я могла что-то чувствовать, то, наверное, попыталась бы закричать или отпихнуть обидчика. Но тело лишь равнодушно зафиксировало факт наличия посторонних предметов, впившихся в кожу, и отсос жидкости, важной для существования. Оно пребывало на каком-то столе, а вокруг суетились ярко функционирующие сознания, похожие на огненных птичек, которые досадливо мельтешили на заднем плане, не давай полностью вновь уйти в небытие.

К сожалению, кроме извлечения крови у меня, в мой рот полилась и чужая вязкая жидкость, которая в активной фазе показалась бы мне безумно сладостной на вкус…

Мое пребывающее в покое сознание ощутило, как под кожей разворачивается и потягивается нечто большое и ощутимо живое. Оно словно заполняло мою оболочку собой, пальцы рук наполнились острыми коготками на месте длинных обкусанных ногтей, пружинистые мускулистые лапы стали продолжением ног, на месте лица явно чувствовалась зевающая кошачья морда с острыми рядами зубов…

Подозреваю, что это было чертовски больно. Кошка внутри меня стала рваться наружу, но ей не было выхода. Она пыталась разорвать мешающую ей оболочку, скреблась когтями и утробно рычала. Это нарастающая боль начала пробивать мою Тишину, подавая сигналы тревоги в мозг. И если боль, причинявшая физические неудобства, еще могла быть блокирована сознанием, то опасность для всего организма уже не могла быть проигнорирована.

Моя благостная, моя мирная и прекрасная Тишина сдалась и разлетелась на тысячи кусочков.

И вот тут боль хлынула на меня как огромный поток воды, прорвавший платину. Затопив мой мозг тысячью оттенков и ощущений раздираемой изнутри кожи и полным осознанием того, что моя кровь заливает все вокруг, боль заставила мое тело изогнуться. И я залилась таким криком, что он взорвал те остатки спокойствия, что еще плавали внутри меня.

— Тише, Маэль, тише, успокойся! — Мое дрожащее тело прижимали к себе твердые мужские руки, пахнущие мускусом и почему-то домом, и успокаивающе гладили по спине. Я отстранилась и с ужасом взглянула на свое тело, ожидая увидеть минимум разорванную грудь и куски мяса вокруг. Но даже капли крови не было на девственно-белоснежной коже.

— Что за… — Меня заколотило еще сильнее, когда я услышала свой голос. Он еще сохранял вибрирующее низкий звериный рокот. Я замолчала и в ужасе подняла глаза на осторожно приобнимающего меня бессмертного.

— Прости, но Лайли сказала, что по-другому тебя не вывести из Нок-ча, а это состояние могло затянуться у тебя на долгие годы, к сожалению у нас нет столько времени. — На меня тревожно и несколько виновато смотрели серебристые глаза Маклея.

— Нок-ча? — Я непонимающе посмотрела на мужчину.

— Ты не помнишь, Майли? — Я вздрогнула от своего истинного имени и перевела взгляд на красноволосую девушку, которая стояла у стола в очень напряженной позе. Ее руки так вцепились в поверхность, что костяшки пальцев побелели от напряжения. — Ты не помнишь, что такое Нок-ча?

— Кажется, нет…. — При одной мысли о том, что я снова в реальном мире, в груди возникла такая острая тоска, что глаза защипали непрошенные слезы. Только вот я совсем не помнила, почему мне так страшно грустно. Сердце говорило, что ему плохо, душа шептала о потере чего-то жизненно для нее важного, но в голове было темно и глухо.

С большим трудом мне удалось вспомнить, что меня похитили из заключения и привезли сюда…. И все. Ну, разве что Маклей выпил моей крови, дал мне свою и каким-то образом заставил меня почувствовать себя большой кошкой, которая собирается из меня выпрыгнуть. И больше ничего!

Я согнула и разогнула свои пальцы с неровными, обгрызенными в камере ногтями. Нет, изнутри меня больше никто не пытался выбраться наружу, животное ушло, будто его и не было. Зато я внезапно почувствовала совершенно другое — мужские руки, обнимающие меня, от них полилась странная энергия. В ушах едва слышно зашумело, перед глазами потемнело, и мое сознание на миг словно покинуло тело…

Теперь я сидел на краю стола и сжимал в своих объятиях хрупкую девушку, которая, казалось, нажми еще чуть-чуть — просто сломается. Но она сильнее, чем кажется. Даже я бы не выдержал пары секунд пребывания во мне пытающей выбраться наружу Маклин, а она продержалась больше десяти минут. Сердце сжималось от нежности к этой девочке, которая столько пережила. Я не смог защитить ее, когда был нужен ей, не смог почувствовать нашу связь через все барьеры, наставленные правящим Лордом. Она спасла мне жизнь, нарушила многолетний цикл одиночества и затворничества, а я не смог быть полезен. Если бы не Лайли, Нок-ча бы поглотил Маэль на долгие годы. Эта рубиновая ведьма знала слишком много даже для спутницы Лорда. Не знаю, стоит ли ей доверять, но пока она испытывает острую благодарность за свое спасение, она на нашей стороне…

Я моргнула, и мир снова вернулся на свое место. В груди все еще было тепло от тех чувств, что испытывал ко мне Маклей, в чьем теле я только что была. Судя по тому, что Лайли заканчивал фразу, она ничего не заметила:

— … заглянуть в себя, теперь ты можешь вспомнить то, что заблокировали от тебя бессмертные, когда похищали в детстве у Диких.

Я встревожено заглянула в серебристые глаза, пытаясь понять, почувствовал ли он что-либо. Но если внутри мужчины бушевало столько эмоций, то лицо его выражало их самый минимум. Досадно… Впрочем, бессмертная ждет от меня ответа, а я все прослушала.

Изобразив на лице как можно более несчастное выражение я взглянула на девушку и пролепетала:

— Ты не могла бы еще раз повторить, Лайли? Мне тяжело все еще воспринимать информацию…

За эту маленькую ложь мне было даже почти не стыдно, тем более, что покривила я душой лишь отчасти. Тело и вправду было будто чужим, а голова гудела от вновь переполнявших ее эмоций. После Тишины все звуки казались излишне громкими, а чувства обостренными.

— В детстве тебя похитили у Диких и каким-то образом блокировали память поколений, которая передается у сумеречного народа детям при рождении. Когда ты помогала мне тогда… — Девушка ощутимо вздрогнула, вспомнив свою прежнюю оболочку, ее совершенное в своей красоте лицо исказилось, но она почти мгновенно взяла себя в руки. — Я увидела в тебе пленку, обволакивающую тебя словно вторая оболочка изнутри. Это очень мощный барьер, я видела его всего пару раз за свою жизнь, а поверь, видела я не мало. И ЭТО практически невозможно разрушить, так как оно прирастает к тебе и сливается с твоей сущностью. Но ты сама, без всякой помощи впала в состояние Нок-ча…

Это слово Лайли произносила с такой особой интонацией, что у меня по коже морозцем побежали мурашки. Благоговение — пожалуй, вот подходящее для ее эмоций слово. Что же я с собой такого сделала…

— А зачем я впала в… Нок-ча? — Никак не ожидала, что все вокруг замрут в таком напряжении. Я только сейчас заметила, что в комнате находится и Рейн. Да уж, моей наблюдательности можно было только позавидовать. Теперь трое бессмертных стояли как истуканы и смотрели на меня с таким выражением на лицах, будто я сказала нечто ужасное.

— Не думала, что оно так быстро подействует… — Едва слышно пробормотала Лайли и уже громче добавила. — Ты устала, Майли, твой мозг сам за тебя все решил. Нок-ча помогает… Впрочем, я считаю, что ты сама должна попробовать все вспомнить. Барьера нет. Из тебя бьет такой поток энергии, что даже мне несколько страшно.

Маклей хмуро улыбнулся и снял с меня руки. Почему-то сразу же я ощутила себя обездоленной.

— Заставь себя вспомнить, Майли, если я тебе расскажу — это будет не то. Теперь ты сама можешь увидеть все, потому что ты — дочь древа.

Я будто сквозь дымку слышала голос девушки, словно отдаляющийся от меня. Теперь я и сама понимала, что совсем не так чувствую окружающий мир. Все было ярче, острее, звонче — словно с меня спала завеса, блокирующая мое естество. Я зацепилась за термин, повторяя его про себя снова и снова.

Нок-ча… С трудом прорываясь сквозь свой все еще ватный мозг, в попытке выловить из него хоть какую-то информацию, я боролась за каждый новый шаг в попытках просто сконцентрироваться. И вдруг все закончилось.

Обычно процесс воспоминаний сумеречного народа происходил так — я будто стучалась в тщательно запертую дверь, приоткрывалась щелка, и мне просовывали бумажку с записанной информацией.

На этот раз все было по-другому. Дверь прогнулась будто под напором стихии, а когда распахнулась, в мою сторону хлынул даже не ветер, ураган памяти…

Глава 19. «Память Древа»

Мне казалось, я плаваю в каком-то пространстве. Здесь не было моего тела, не было меня, но я каким-то образом ощущала себя личностью. Правда, я не понимала, кто я, а, может, я была все же чем-то…

Вокруг серыми сгустками клубился туман, сквозь который иногда пробивался неясного происхождения свет. Стоило мне захотеть посмотреть поближе на один из особенно ярких моментов, как туман раздвинулся передо мной, и меня практически всосало внутрь. Ох, если бы у меня было тело, голова кружилась бы точно, с такой скоростью нечто, что было моим сознанием, падало в водоворот света. К счастью я даже испугаться не могла, лишь с любопытством ожидая конца падения.

Стремительность превратилась в спокойствие, закончившееся осторожным парением. Я висела над чем-то огромным и странным, настолько не укладывающемся в привычные мне рамки, что шепот, пришедший ко мне с легким ветерком, был в начале мной даже не расслышан:

— Это Древо…

Я смотрела на нечто настолько огромное и величественное, что кощунственным казалось пытаться это вообще как бы то ни было называть. Сейчас мое зрение не были ограничено человеческими глазами, и я видела, что это Создание, названное таинственным шепотом Древом, находится в нескольких плоскостях сразу: времени, пространства, бытия…

Оно переливалось миллионами различных цветов и оттенков, двигалось и вместе с тем стояло на месте, было похоже на все растения, животные и цветы сразу, но вместе с тем Ему нравилось поддерживать образ именно Древа. Я чувствовала Его желание быть проще для тех существ, которые копошились у Его основания, казались такими маленькими и неприметными…

И тут я почувствовала внимания Создания, будто ласковый взор, этакое щекочущее чувство, будто тебя погладили по шерстке. А потом от Него ко мне рванулось нечто, которое с большой натяжкой можно было назвать ветвью. Эта часть Древа словно пронзила то, чем я являлась насквозь, и растворилась во мне…

Если бы я могла похлопать ресницами, я бы это сделала, а лучше потерла бы глаза кулаками. Очень уж странное ощущение накрыло меня, я словно двоилась, будто бы была сразу и Древом и Маэль. Конечно, быть Созданием, которое в моей человеческой сущности именовалось бы никем иным как Богом, я не могла, слишком непостижимо сложным Оно было для меня. Я получила максимально упрощенную версию — трехмерное изображение с возможностью просмотра деталей. Но как бы просто это не звучало, потрясающий эффект присутствия не отменяло…

Я скользила по страницам истории этого великого чуда Разума, которое в одиночестве путешествовало по просторам космоса, пребывая в неком подобии сна. Тогда Оно еще не имело даже формы, сгустком чужеродной энергии медленно перемещаясь из когда в нигде. Что послужило причиной пробуждения, мне не показали, лишь то, что в один единственный миг Создание почувствовало одиночество и сделало свою полную копию из Себя, отдав и частицу своего Разума. Это их сильно ослабило, и два брата-близнеца (или возможно сестры, с полом я тут было сложно) решили, что пора сделать остановку. По моим ощущения они путешествовали еще достаточно долго, ища то, что им придется по вкусу, за это время разделяясь в сознаниях все больше и больше, и со скуки решая, что им хочется чем-то себя развлечь. В итоге была найдена планета, которая в последствие получила имя Кассия…

Я чувствовала себя очень странно, так как скорость, с которой перед моим взором проносилась история Созданий, была настолько чужда мне, что Древу приходилось все время корректировать ее, чтобы не свести мое сознание с ума….

Я видела, как два Разума слились с планетой и породили на ней жизнь, как путем экспериментов вывели наиболее понравившуюся им расу двуногих созданий, чьи образы были подсмотрены ими во время своего путешествия по просторам космоса. И вот тут Создания были поставлены в тупик. Они хотели общения с теми, кого создали, хотели принимать участие в их развитии, но играть в нем несколько пассивную роль, оставаясь тем не менее причиной их жизненного цикла. И вот тут желания Созданий впервые разделились. Одно из них хотело стать для своих детей жидкостью, что порождает их. Другое же давать пищу и энергию их разуму, без которой они не смогли бы существовать.

Но спорить или ссориться в моем понимании Они не умели, и потому просто поделили расу своих детей. Так появился народ Сумерек и народ Ночи, названные так по тому времени, когда происходило получении ими жизненной энергии. Для того чтобы дети Созданий жили вечно, те кормили их частью своей сущности.

Так сумеречная раса в час, когда ночь еще не вступила в свои права, объединялась в единый разум и получала жизненную силу божества, ставшего для них Древом Сумерек. В этом была и сила и слабость этого народа, в единый миг получавшего колоссальные знания обо всем и всех в составе коллективного разума, но не имеющая личных секретов друг от друга. Впрочем, это делало их настолько сильными и мудрыми, что они воспринимали этот дар как величайшее благо.

Древо же Ночи стало источником крови для своих детей, преобразовав свое материальное тело для вечного цикла жизни, под его корой заструилась живительная сила, в полночный час полностью обновлявшая все естество целого народа.

Сумеречные и Ночные, получив в свое распоряжение вечную жизнь и нескончаемый источник силы, стали активно развиваться, с течением времени все более отдаляясь друг от друга. Слишком уж чуждым было объединение сознаний для тех, кто ежедневно обновлял свою живительную жидкость. Слишком нелепым было стремление к индивидуальности и тщеславие, порожденное этим, для тех, кто разделял свои эмоции и чувства с подобными.

Стремление самореализоваться, желание стать лучше и совершенней в начале заставили ночной народ развиваться стремительнее. Они строили прекрасные здания, тянущиеся к небесам, изобретали воздушный транспорт, способный покорять звезды, изучали природу всего живого и развивали свои уникальные способности. Но личная заинтересованность и безнаказанность, амбициозность и расслоение расы на кланы с разными уровнями сил и интеллекта стали порождать все новые и новые сложности. Ночные стали сами проводить эксперименты и возомнили себя богами, пытаясь найти аналог жизненно необходимой им крови. Они стали завидовать силе Сумеречных, их единению с Древом, их силе, обновляющейся в единый час. Они почти не знали, что такое смерть, слишком ловкими и сильными были их тела, слишком долгой была их жизнь. Но Сумеречные были сильнее своим единством, не смотря на то, что не были заинтересованы в развитии науки и технологии, предпочитая естественность и природу, чьей защитой от Ночных, не раз пытавшихся покуситься на их леса, и занимались.

И тогда Совет Кланов ночного народа бросил все свои способности и ресурсы на то, чтобы придумать, как устранить полностью тех, кто мешал им, а силу их божества обратить себе на пользу. Древа же, создав детей своих, перешли на иной уровень бытия, лишь изредка заглядывая в свои материальные формы, чужда и противоестественна им была сама мысль насилия. Они пытались сотворить новое маленькое Древо, но сами не знали, как они появились на свет и откуда, все их попытки были тщетны, хоть последнее создание и было максимально похоже на них, но ему не хватало силы.

Потому и не видели занятые божества, как все удачней и удачней проходят эксперименты детей Ночи…

И вот настал тот час, которого они так долго ждали. В миг единения разумов Сумеречных вырвавшаяся на свободу сила ночного народа, объединенная ради такого случая и усиленная приборами, нанесла стремительный удар по связи с Древом, обращая льющуюся энергию вспять. Это должно было закрыть канал, а следующим этапом было преобразование материальной части сумеречного божества в еще одну форму ночного. Но что-то пошло не так, и вместо закрытия силы, поток энергии стал переполнять сущность, грозясь в любой момент уничтожить и саму материальную форму и всю планету вообще.

И в этот же миг Древо Ночи взглянуло на свои детища, привлеченной странным объединением их, и бросило всю свою силу на защиту своего брата-близнеца, впитав его чужеродную энергию. Его оболочка не выдержала и самоуничтожилась в едином всполохе энергии такой силы, что сожгла добрую половину разумов населения планеты. Чтобы спасти сущность брата, Древо Сумерек поглотило его и слилось вновь в единое Сознание. Раненое и разочарованное в своих детях, Оно покинуло Кассию, не оглядываясь назад и забыв о своем детище, которое в миг выплеска энергии такой силы, интуитивно поглотило ее, не зная, что с ней делать.

Оставшиеся в живых Сумеречные внезапно оказались сами по себе. Не зная и не умея жить как отдельные личности, они стали легкой добычей для Ночных. Та часть, которой удалось объединиться, смогла сбежать, но оставшиеся были переловлены как дикие звери, и над ними стали проводиться страшные опыты в попытке вернуть себе утраченное долголетие. Вместе с Древом ночной народ потерял и возможность жить вечно, обновляя единожды в сутки свою кровь. Функциональность организма приходилось поддерживать кровью тех Сумеречных, что удалось поймать, но она пополняла лишь энергетические возможности, давала новые способности. А вот тела Ночных продолжали умирать. В панике Совет Кланов стал строить звездные поисковые корабли и рассылать их в различные уголки космоса в попытке найти спасение.

Тем временем маленькое Древо медленно перерабатывало смешанную энергию, периодически выплескивая ее сгустки в окружающее пространство. Один из таких выплесков и породил искажение в бытие, на которое случайно наткнулся поисковый отряд Ночных, отправленные на охоту за скрывающимися в лесах Сумеречными. Отряд пропал на несколько месяцев, а обратно прорвались лишь несколько выживших, рассказывающие странные истории о мире, где живут двуногие создания, так похожие на них, и обладающие прекрасной кровью, заставляющей биться новой жизнью их постаревшие сердца.

Тут же были организованы экспедиции, быстро и сожалением принявшие тот факт, что каждая такая вылазка выносит их в разные моменты времени этого странного мира, а возвращение отнимает столько сил, что даже пригнанных с собой существ не хватает для спасения, кто вернулся. Были предприняты попытки организовать поставку существ, так же провалившиеся по причине того, что в разрыв бытия не могло войти более нескольких сотен из Ночного народа, а прорывались невредимыми на ту сторону и того меньше, часть просто исчезала по пути. Более же примитивный народ при угрозе своему существованию отчаянно защищался, прекрасно научившись отнимать бессмертные жизни дезориентированных после выпадения из разлома бытия Ночных. И тогда было принято решение организовать несколько полномасштабных операций по внедрению и попытке завоевать или наладить контакт с жителями того мира. Каждый созданный многочисленный отряд возглавляли лидеры кланов, с ними шли ученые, войны, пленные из Сумеречных. И у каждого отряда была своя цель, направленная на возможность любой ценой получить доступ к драгоценной жидкости существ иного мира.

Тем временем сумеречный народ нашел следы маленького Древа и с проснувшейся надеждой попытался вырастить его, но не тут-то было. Древо сливалось лишь с одним сознанием, а не с целым народом, да и в энергии, которая была в нем, жила приличная доля ночной. И Сумеречные стали проводить осторожные опыты над новорожденными детьми и пойманными с большим трудом Ночными, вливая в младенцев небольшие дозы крови и пытаясь создать того, что смогло бы принять силу юного Древа.

Я висела над одной из новорожденных девочек, выращенной искусственным путем в лесной лаборатории сумеречного народа, и понимала, что это мое тело. Оно не росло и не развивалось, пребывая в анабиозном состоянии, как и многие другие тельца таких же младенцев, лежащие рядом. Все эти дети ждали попыток соединить их с Древом, чтобы оно могло стать симбионтом и наращивать свою силу вместе с ростом ребенка. Пока все было безрезультатно, но Сумеречные не сдавались. Они не знали, как близко они были к успеху, когда на их лабораторию напали.

Я видела, как умирают те, кто создал меня, в попытке защитить их последнюю надежду, как мое тело забирают вместе с остальными и несут к разлому бытия. Как, не зная, что разрушают, Ночные почти уничтожили материальную оболочку маленького Древа огнем. И как божественное создание в последней попытке выжить кинуло всю свою энергию на новорожденных детей в безумной надежде стать единым с кем-нибудь из них. И свершилось маленькое чудо — одна из девочек проснулась и приняла в себя всю до капли энергию Древа, которое благодарно уснуло вместе ней, восстанавливая и ее и себя. И эта девочка оказалась в лаборатории Лордов Крови, в ином мире, ожидая, когда до нее дойдет очередь проводить эксперименты…

Глава 20. «Пробуждение»

Меня втянуло обратно в собственное тело со скоростью центрифуги.

Глаза вначале ничего не видели. Зрение, как и слух, возвращались с трудом, а сердце билось с такой скоростью, что, казалось, прямо сейчас выпрыгнет из груди.

Тишина, на фоне которой этот стук казался оглушающим, начала пугать. С огромным трудом мне удалось приподняться на локте и оглядеться, осознав, что я лежу посреди руин…

Лаборатория, в которой находился стол, где все еще пребывало мое тело, весьма напоминала поле битвы. Перевернутые шкафы, разбитые склянки с текучей жидкостью, с шипением растворяющей линолеум и…следы крови, художественным мазками помечающей почти каждый предмет мебели, стены и пол комнаты.

Голова соображала крайне плохо, сознание пыталось переварить информацию, полученную памятью Древа, и совместить ее с той картиной, что видели глаза. Получилось весьма плохо.

Скользнув на край стола, я оттолкнулась и приземлилась на дрожащие ватные ноги. Хм, дело хуже, чем я думала, мышцы слушаются так, будто я лежала здесь минимум пару дней. Судя по ощущениям в жалующимся желудке и головокружению, так и было. Рядом со столом стояла капельница, так что функционирования я не должна была потерять. Но вот кровь… Ее я не получала уже так давно, что энергетические силы мои были почти на нуле. Древо во мне уснуло и без подпитки еще не скоро сможет вылезти на поверхность. Информация о нем теперь была очень близка и доступна, но голова не хотела ее переваривать, слишком ее было много, и слишком слабым было тело, так что я оставила это на потом. Гораздо больше меня волновало, куда делись мои спасители и особенно то, почему на том месте, где до погружение память я ярко чувствовала тепло Маклея, теперь зияющий холод.

Именно это ощущение заставило меня напрячь силу воли и заставить тело сделать первые пару шагов. Это была моя ошибка. Мышцы закололи тысячи иголок, атрофированные долгим лежанием, они подогнулись и уронили меня на пол. Я больно стукнулась коленями и едва избежала очередной шипящей жидкости приятного зелененького цвета, разъедающей линолеум.

Во второй раз я поступила умнее и минут десять потратила на разминание мышц такими же слабенькими руками. Но без подпитки кровью силы сейчас едва ли отличались от человеческих. Живая конечно подошла бы лучше, но и пакетик донорской был пределом мечтаний. Очень странно, кстати. Я проанализировала свои ощущения и поняла, что не испытываю былой брезгливости и почти отвращения к живительной жидкости. После всего того, что я увидела, проплывая по воспоминаниям Древа, она стала казаться мне именно тем, чем была изначально для всего ночного народа — источником энергии, и не более того. Мои глаза жадно забегали по полкам лаборатории, но, увы — ни одного пакетика с кровью я там не обнаружила. Что ж, придется выбираться отсюда и решать проблемы по мере их появления.

С трудом дойдя до двери, я осторожно приоткрыла ее и выглянула наружу. Печальное зрелище: куски выломанные из стен, частично перекрывают коридор, засохшая кровь, размазанная по штукатурке… Я сглотнула, мое волнение о Маклее только усилилось. В груди на миг что-то противно заныло, как будто я еще должна была о чем-то помнить. Но, стоило мне об этом задуматься, как голову сжали такие тиски боли, что перед глазами поплыли черные круги, и я прекратила попытки.

Стоило мне пару раз переступить через разбитые куски, как в голове начала складываться примерная картина прошедшего здесь боя. Это было удивительно и странно, будто, я получила в доступ базу данных, которая мне подкидывала дополнительную информацию, поступающую ото всех органов чувств сразу… И от каких-то новых, которым я пока даже не могла найти определения. Без крови общение с Древом было невозможным, так что я принимала новую информацию и мотала ее на ус, не задаваясь пока вопросом, как я это делаю. В тот момент, когда картина окончательно сформировалась в моей голове, я повернула за угол и застыла как вкопанная.

Не понятно, кто больше удивился, Дикий или я. Мы смотрели друг на друга с такого близкого расстояния, что я видела мельчайшие крапинки черного в его огромных желтых глазах. А еще там было полное отсутствие чего бы то ни было близкого к разуму. Похоже, я столкнулась с тем экземпляром, что подвергся ряду необратимых изменений. И судя по затрепетавшим в предвкушении ноздрям, это чудовище находило меня весьма аппетитным кусочком плоти, не более того.

Впрочем, посмотрев на меня и посчитав не опасной, чудовище принялось методично доделывать то, от чего его отвлекло мое появление. Тело Дикого заслоняло от меня то, чем он занимался, но что-то подсказывало, что ничего хорошего я там не увижу. Сглотнув, я отступила на шаг, понимая, что все напрасно, что мы не поймем друг друга. Но так хотелось верить, что в душе этого мехового монстра живет еще что-то от некогда великого народа. Стоит ему напомнить…

Слова сами пришли мне на ум, больше не приходилось о них задумываться:

— Я своя. — Прошептали мои губы на языке сумеречного народа. Мда, к сожалению вновь обретенные знания были бесполезны, по-моему, я его только разозлила.

Глаза монстра вспыхнули голодным светом и он сделал неторопливый шаг в мою сторону. Его неспешность была мне вполне понятна, на фоне его туши я выглядела как суслик рядом со львом — такой же беспомощной и маленькой. Только тут я увидела то, что все это время он методично разрывал на части тело, которые не так давно было бессмертным. Что-то хлюпнуло под моими ногами, и к горлу подступила тошнота. Я попыталась разглядеть цвет волос того, что еще пару часов назад было живым существом. Но это было больше похоже на кусок мяса, мозг отказывался воспринимать информацию, не позволяя сконцентрироваться и попытаться найти возможные знакомые детали в очертаниях валяющихся кусков тела. Спасибо ему, паника это не совсем то, что мне нужно в данный момент. Хотя я была очень близка к ней. Боюсь, если не случится чуда, моя песенка спета.

Глаза судорожно стали бегать по сторонам, ища путь к спасению. Что ж, если это чудо, то придется стремиться к нему самой. Буквально в паре шагов позади Дикого покосившая и помятая дверь показывала мне вожделенные шкафы с рядами холодильников с донорской кровью. Их веселенькую расцветку цвета перезрелого лимон с логотипом оскаленных в улыбке клыков мы радостно обсуждали еще в Академии, недоумевая, кто додумался придумать настолько отвратную рекламу драгоценных мне тогда бессмертных.

Вот только добраться до этой крови мне нужно было, обогнув чудовище, которое считало меня лакомой добычей. Интересно, в его голове сохранились хоть какие-нибудь остатки разума? Я решила сделать еще одну попытку, хотя после увиденного не верилось в то, что у меня хоть что-нибудь может получиться, или случиться долгожданное чудо, и Дикий обретет разум.

— Я из Сумеречных, мы с тобой один народ. Прошу тебя, пощади меня и позволь уйти.

Мои слова упали в тишину, наткнувшись на абсолютно ничего не выражающие глаза животного.

Что ж, попытка провалилась. Более того, то ли звук моего голоса, то ли знакомая когда-то речь вырвали из мощного тела монстра оглушительный рев. Если бы не мои странные новые возможности, я бы была уже пятном мозгов на стене. Но в тот миг, когда Дикий только начал заносить лапу для удара, я уже начала уворачиваться. Не знаю, что это было, но в какой-то миг я стала двигаться быстрее, чем раньше, буквально предчувствия место будущего удара. Будь я в форме, с такой возможностью я бы даже смогла составить конкуренцию Дикому. Хотя, мысль конечно глупая, на его стороне огромная сила и мощь.

К сожалению о былой форме можно было только мечтать, с телом было гораздо хуже, чем я надеялась. Оно едва справилось с таким простым делом, как вовремя увернуться, а ускорение вызвало приступ головокружения и тошноты. Сцепив зубы, я заставила себя откинуться в сторону как раз перед повторным ударом, хотя такое насилие вызвало нездоровую черноту перед глазами. Что ж мои ресурсы явно были на пределе. Во рту появился кислый привкус, и у меня возникло стойкое ощущение, что я выжимаю свои оставшиеся ресурсы до капли.

Взревев почти с обидой, монстр вынул ушедшую глубоко в стену лапу и потряс ей. Его примитивный мозг не понимал, почему такая легкая добыча уже не валяется радостной красной лужицей под его ногами. А добыча тем временем подыхала вовсе не от удара, а от собственного бессилия.

Крови мне, крови! Эта мысль — единственное, что не давало мне впасть в состояние, когда даже собственная смерть кажется благом. Слабость заставляла плотнее вжиматься в стенку, собственный вес невыносимо давил на дрожащие колени.

Следующий удар Дикого я почти пропустила. Почти, так как мне все же удалось избежать размазывания внутренностей по стене. Вот только ускорение дало сбой, выразившийся в страшной боли, разливающейся по плечу и хрусту ломающихся костей. Он достал меня, как же больно… Он достал меня! Всего лишь краешек удара, но мне и этого хватило. От остроты ощущений я едва не потеряла сознания. Боль впивалась в мозг цепкими пальцами, старательно игнорируя инстинкт самосохранений, вопивший о том, что мне надо воспользоваться любой, даже самой малюсенькой возможностью и попытаться сбежать.

Я сдалась. Честное слово, я боролась, но боль и слабость меня доконали, и я просто тупо сидела и смотрела на приближающегося как в замедленной съемке монстра.

Так было до того момента, как в мои ноздри не ударил такой сладкий аромат, что затмил собой даже приближающуюся смерть. Я втянула носом воздух, и мои ноздри затрепетали — кровь. Дикий ударом рассек себе лапу о бетонную стену почти до кости, очень уж старался убить меня побыстрее. Я видела, как на глазах страшная рана начала затягиваться, и в этот миг судьба вновь сделала ставку на меня.

Глава 21. «Пока ты спал»

Запах нежный и терпкий одновременно, такой сладкий и зовущий накрыл меня подобно последнему девятому валу, настолько он был мощным и сокрушающим. Пульс из состояния «едва слышен» моментально скакнул в разряд бешеного стука в ушах. Адреналин скрутил мое тело в приступе агонии, и сознание вмиг унесло напрочь.