Кроманьонец (СИ)

Крики прекратились, и вскоре из-за загородки послышался голос Старшего Воина:

— Великий вождь!

— А?

— Люди хотят с тобой говорить.

— Что? Какие ещё люди?

— Из нашего племени.

— А разве в нашем племени есть люди? Скоты, животные, выродки, судя по тем крикам, что я слышал. Ладно, иду.

Старший Воин мялся и отводил глаза в сторону. Я прошёл мимо него.

Работать, понятное дело никто и не начинал, лишь наметили контуры ямы. Народ стоял у пещеры. Все мрачные, хмурые. Я подошёл к старейшинам и заговорил:

— Товарищи дикари! Кроманьонцы! Я предлагаю вам начать новую жизнь. Вы все видели человека, который беседовал сегодня со мной в моей пещере?

Кто-то завопил: «Да!», кто-то — «Нет!». Я взмахнул рукой, установив тишину, и продолжал:

— Он общается с добрыми духами. И они научили его строить глиняную пещеру, крепкую и тёплую. А он рассказал мне, как это делать. И я намерен отменить в этом году переход в Зимние Пещеры. Останемся здесь. Другие уйдут, а мы будем охотиться и ловить рыбу, ведь около Зимних Пещер добычи очень мало. А когда зима кончится, и остальные племена захотят вернуться, мы ещё подумаем, стоит ли их пускать. Дело для нас новое, и я хочу знать ваше мнение по этому поводу. Проведём голосование. Пусть те, кто за моё предложение, стоят, где стояли, а кому оно не нравится, прошу подойти ко мне, чтобы я мог лупить их палкой, не сходя с места.

Народ молчал. Люди переглядывались, пожимали плечами, подпихивали друг друга. Ко мне не подошёл никто.

— Я так понимаю, что вопрос с повестки дня снят.

— Великий вождь, — пролепетал Старейшина. — Но не развалится ли глиняная пещера от сильного ветра или дождя?

— Дорогие мои старики, коптильню мы построили именно из глины. И что, развалилась она? Приступаем к работе! Мужчины носят глину, женщины — воду и сухую траву. Если увижу, что кто-то ленится, пусть не обижается потом!

— Кто такие женщины? — спросил Старший Воин.

— Я предлагаю называть так наших баб. Возражений нет? За работу!

Народ начал расходиться, а я повернулся к старейшинам. Они стояли, будто оплёванные.

— Великий вождь, — заговорил младший из стариков, — ты нас побьёшь?

— Да ну, скажете тоже! За что? Просто вы думали, что народ хочет уйти. А народ не хочет. Ну ошиблись вы, с кем не бывает.

— Я ничего не понимаю, — пробормотал потрясённый Старейшина. — Вот ведь люди! До твоего прихода все орали, что надо уходить. Чуть ли не прямо сейчас. А теперь — вон как.

— Не бери дурного в голову. Идите плести корзины. Да, к вечеру три из них обмажьте глиной, как я говорил.

Старейшины побрели продолжать свою работу, а я отправился осуществлять общее руководство. Быстрее всего наносили сухой травы, порубав её после этого кремниевыми ножами. Затем появились носилки. Поначалу у мастеров ничего не получалось, но, увидев, как я ношусь по стоянке и раздаю пинки, старики блеснули смекалкой, после чего народ попёр за глиной.

С ямой дела обстояли труднее, но тот, кто пытался рыть землю заострённой палкой и руками, поймёт моих воинов.

Несмотря на все мои старания, в тот день к производству кирпичей так и не приступили. Наносили травы и глины, почти закончили яму. Корзинщики принесли мне показать мой заказ. Я оценил проделанную работу и объявил об окончании рабочего дня. Народ побрёл к пещере и костру.

Я одолжил у мастеров каменное сверло, вынул из своего запасника горсть разноцветных ракушек, добытых для меня студентом, насверлил в них дырок и нанизал на нитку, сплетённую из волос. Ожерелье получилось простенькое, без затей, но я и не говорил, что производство сувениров — мой конёк.

Вечерело. Мои соплеменники ужинали у большого костра. Я отправился к ним, пристроился к воинам, взял мясца, нарезал его, посолил, нанизал на прут и пристроил над огнём.

Народ косился на меня без подобострастия.

Отужинав, я нашёл свою девку и повёл её к себе.

— Ой, великий вождь, а мне говорили, что ты меня уже забыл! — щебетала она, шагая за мной. — Знаешь, а быть вымытой, оказывается, приятно. Такая лёгкость чувствуется! Я приду к тебе ещё помыться, ладно? Все ба…, то есть женщины в племени спрашивали, что у меня с волосами. А я им не сказала! Великий вождь, давай теперь помоем тебя.

— В этом нет необходимости, я уже сполоснулся.

Девка была счастлива и довольна. А когда я, приведя её к себе, вручил ей ожерелье, она вообще перенеслась на седьмое небо. Затаив дыхание, моя гостья разглядывала его при свете лучины, торчавшей в трещине на стене. Я не мешал ей.

— У тебя тут хорошо, — призналась она, повесив подарок на шею и перебирая пальцами ракушки.

— Заболтались мы с тобой, — ответил я и задул огонь.

* * *

Утро предъявило свои права, осветив солнечными лучами мою пещеру. Я разлепил глаза и сладко потянулся. Моя гостья ушла, не разбудив меня. Я сполз с постели, умылся. Зубы чувствовали себя неуютно без привычной чистки, да и побриться бы не мешало.

Со двора слышался возбуждённый гвалт. Я оделся, обмотал ступни кусками шкур и подался к людям.

Посреди стоянки, на земле, накидали раскалённых углей, и в этом же месте расхаживала девушка. Руки её были стянуты за спиной, голова обмотана шкурой. Три воина прыгали вокруг пленницы, тыкая ей в бока тупыми концами копий, если она вдруг останавливалась.

Всё племя созерцало этой действо, пребывая в полном восторге от увиденного. Отовсюду слышались хохот, свист, крики одобрения.

— Видал, что она выделывает, великий вождь?! — радостно взвизгнул Старший Воин, когда я подошёл. — Ни разу ещё не наступила на горячее, хоть и не видит ничего!

В этот момент девушка поставила ногу на носок между двумя красными углями, подёрнутыми серой золой.

— Вот это да, — отозвался я. — Действительно, просто цирк.

Соплеменники пропустили меня к месту забавы. Там я заехал в ухо первому воину из взбадривавших пленницу оружием, отобрал у него, упавшего, копьё и переломал его о спину второго. Третий успел убежать.

Девушка остановилась, вертясь по сторонам. Я подошёл к ней, сдёрнул с головы шкуру и размотал руки.

Она была не просто некрасивой, а отвратительно уродливой. Неандерталка. Глянув на притихшую, будто перед грозой, толпу, пленница сказала:

— Зачем вы меня мучаете? Убейте сразу.

— Никто тебя не убьёт, — ответил я.

Вперёд вышел старейшина, покашлял, обратив на себя внимание, и заговорил:

— Великий вождь, эта баба — из поганого племени. Она должна умереть. Да ведь ты и сам это знаешь.

— Кому она должна?

— Ты не путай нас, великий вождь. Мы все знаем, что ты владеешь словами, будто оружием. Но закон есть закон. А он гласит: людей из поганого племени надо убивать. Будь то мужчина, баба, старик или ребёнок.

Все вышеперечисленные категории из нашего племени мрачно молчали, поедая меня глазами. Мои воины смотрели в землю. Понятно, народ и армия едины. Рассчитывать придётся только на себя.

— Что ж, против закона я не пойду. Разве можно? А заодно проверим воинов, — бодро сказал я. — Кстати, просветите меня: за что мы убиваем людей из поганого племени?

— Они водятся со злыми духами, а также насылают на нас мор и болезни, — пояснил Старейшина.

— Это неправда! — вмешалась неандерталка, но на неё даже никто не шикнул.

— За такие паскудные штуки — никакой пощады! — распорядился я. — А ну пошли со мной.

Я попёр прямо на своих соплеменников, и те расступились передо мной. Пленница брела следом.

Лес начинался метров за двести от стоянки, а перед ним росли отдельные деревья и кусты.

— Ты хорошо бегаешь? — спросил я неандерталку.

— Да. Но к чему эти вопросы?

Воины обступили нас со всех сторон. За их спинами стояло племя, возглавляемое глупыми, невежественными стариками.

— Сейчас ты побежишь от стоянки, — объяснил я девушке. — Когда поравняешься вон с той берёзой, в тебя начнут стрелять из лука. Понятно?

— Понятно, — ответила та, дрожа от возбуждения и облизывая пересохшие губы.

— Ну а там — как повезёт, — добавил я. — Надеюсь, удача будет с тобой.

— Что это ты такое говоришь, великий вождь? — проворчал Старший Воин. — Кто стрелять будет?

Я посмотрел на своё войско. Мои гвардейцы стояли передо мной, ожидая распоряжений. Каждый положит пленницу с одной стрелы, хоть побежит она, хоть останется. И я сказал:

— Волчонок.

Пацан появился словно из-под земли.

— Он не воин! — завопило несколько голосов сразу.

— Ты ещё не передумал? — поинтересовался я. — Не хочешь остаться у охотников?

— Нет, великий вождь.

— Тогда я беру тебя рекрутом. С этого момента ты будешь жить с воинами, носить для них воду, перестилать их постели, водить им женщин. Подчиняешься Старшему Воину, должен слушать его беспрекословно. Если он прикажет тебе умереть, значит ляжешь и сдохнешь. Ясно?

— Ясно, великий вождь.

Волчонка трясло точно так же, как и неандерталку.

— Старший Воин будет учить тебя владению оружием и рукопашному бою. И ответит за тебя своей лохматой башкой, если что. С этого момента ты — воин. Лук!

Старший Воин протянул требуемое оружие. Великовато оно было для пацана, ну да что ж тут поделаешь. Сам напросился.

Среди моих соплеменников поднялся глухой ропот, переходящий в отдельные возмущённые вопли. Я толкнул неандерталку в спину и сказал:

— Беги!

Она рванула с места. Волчонок вышел на огневой рубеж.

Мои воины напряглись. Я взял дубину и ближайшего из них и предупредил:

— Пусть только какая-то гнида попробует выстрелить. Сломаю руку. Охотников это тоже касается.

Вперёд вылезла Наставница, объясняя всем вокруг:

— Волчонок хорошо стреляет. Он обязательно попадёт.

Пацан вскинул лук и пустил стрелу. Я резко обернулся. Неандерталка уже добежала до берёзы, оглянулась, увидела летящую в неё стрелу и прыгнула в сторону.

Соплеменники загудели. Волчонок сдвинул брови, поднял с земли вторую стрелу и прицелился. Неандерталка бежала не по прямой, а моталась в стороны. Ну так в неподвижную цель любой попадёт.

Беглянка среагировала и на вторую стрелу тоже.

— Пусть выстрелит опытный воин! — проревел Старейшина.

— Пусть стреляет Волчонок! — взвизгнула Наставница. — Хэй! Хэй, Волчонок!

Это был боевой клич нашего племени. Волчонок растянул лук изо всех своих детских сил и отправил в полёт третью стрелу.

Неандерталка уже не оглядывалась — лес был совсем рядом. Стрела летела прямо в неё. Мои соплеменники вытянули шеи и…

Беглянка упала. Из глоток дикарей вырвался удовлетворённый вздох. Волчонок сжал кулак и прошептал:

— Хэй!

Но праздника не получилось — неандерталка поднялась с земли и побежала дальше, прихрамывая на первых шагах, а затем всё быстрее. Волчонок схватил четвёртую стрелу, но всем было понятно, что никакой лук уже не добьёт до цели.

— Он всё равно попал! — заорала Наставница.

— Она просто споткнулась! — взвыл Старейшина.

— Мы догоним её, великий вождь! — с энтузиазмом вмешался Старший Воин. — И приведём назад!

— Давайте, — согласился я. — Надеюсь, она уже успела позвать злых духов на подмогу.

Сорвавшиеся было с места воины и несколько охотников остановились, будто налетев на невидимую стену.

Мои соплеменники возмущались уже в полный голос. Старейшина двинулся ко мне, за ним — вооружённые охотники. Боковым зрением я отметил, что около меня стоит Волчонок. Только он.