Единственная для верианского принца 1

 Кажется, у меня остановились сердца. Не помня, что делаю и зачем - это начало входить в привычку - я бросился за ней, краем глаза заметив, что Мей сделал тоже самое. Пока соображал, как от него корректно избавиться, не объявив войну соседям, принц выбросил вперед руку, схватил Мелену и притянул к себе… Опять… в точности как я.

 - Вы же не уйдете даже не познакомившись, - выдохнул он в лицо землянке.

 Араччи покраснела, ноздри начали раздуваться - снова точь-в-точь как в день нашего знакомства. На чистых инстинктах я заскочил за спину Мелены и изо всех сил толкнул Мея в грудь. От неожиданности тот отлетел назад, ошарашенно глядя на нас с землянкой.

 Теперь я понимал самцов некоторых хищников, убивающих друг друга за самку. Я до ужаса хотел убить Мея, прекрасно осознавая, что за нынешнюю драку нам обоим несдобровать.

 Он бросился на меня, крутанул и произвел захват за шею. Это был один из любимых приемов соседа, но я вошел в такой раж, что легким движением кувыркнул его через себя, сбросив руку, стянувшую горло, так, словно она принадлежала ребенку. На лице Мея отразилось удивление вперемежку с яростью. Он ринулся на меня вновь, и мы сцепившись, покатились по полу.

 Мея заклинило - он попытался вторично применить удушающий прием. Поймав руки соседа, я дернул их в стороны так, что тот взвыл. Однако быстро сориентировался, толкнул коленом в живот, мы перевернулись и Мей приземлился сверху. Решено! Плюну на правила и просто использую грубую силу. Я знал, что немного превосхожу соседа в этом плане, не взирая на практически одинаковые габариты.

 Пользуясь этим преимуществом, подогнул колени и, вложив в них всю злость на сорванную встречу, ударил Мея. Тот разжал руки, вцепившиеся в мои плечи, и улетел к стене, которую уже однажды штурмовал телом. Довольная улыбка просилась на мои губы.

 - Рэм! Мей! - чьи-то сильные руки удержали нас на расстоянии нескольких шагов друг от друга.

 Очень вовремя - Мей бросился на меня, я рванул навстречу.

 Пелена ярости спадала, и обнаружилось, что это Сэл встал между нами, удерживая друг от друга на вытянутых руках. В изумрудных глазах брата плескалось возмущение.

 Вокруг столпились зеваки - земляне, хорры, эрисы, с десяток креан из обслуги корабля, почти половина нашей делегации… Мой взгляд скользнул по чужим и знакомым лицам и сердце упало. Мелены нигде не было.

 Мей также озирался вокруг, видимо, с той же целью.

 - Сбежала она, - выпалил Сэл, - Прекратите немедленно!

 Сейчас младший брат вел себя подобно строгому отцу, и я понимал его. За нашу с Меем петушиную выходку, наверняка уже записанную на камеры корабля, правящие отцы по головке не погладят. Но это беспокоило меньше всего. Мелена… она исчезла и вряд ли снова захочет меня видеть.

 Внутри вспыхнуло желание придушить Мея - вот прямо здесь и сейчас, наплевав на этикет и договор с соседями. Но он отвернулся с явными признаками расстройства на лице, немного охладив мой пыл.

 В каком-то полусне я бросился к лестнице, пока Мей не проследил и не испортил все окончательно. Шесть пролетов одолел за секунды, рванул к концу коридора и застыл возле знакомой двери, слушая неровные пульсы сердец, которые, видимо вопреки физиологии, вдруг начали биться, как попало.

 Ну и что я ей скажу?

 Не успел подумать, дверь распахнулась, на пороге показалась Мелена. Хмурые брови, раздувающиеся ноздри не сулили ничего хорошего.

 - Ме-ле-на, - глупо пролепетал я, - Можно объясню?

 Она молча жестом пригласила внутрь. Хоть что-то… Значит, по крайней мере, поговорит. Конечно, может выгнать и потребовать больше никогда не подходить ближе чем на сто метров… Но у меня есть малюсенький шанс что-то рассказать, оправдаться.

 Мелена указала на стул, где еще вчера счастливо переживал, как ее ладошка приложила ватку к лицу.

 Я послушно сел, сложив руки на колени.

 Мелена уставилась на них, словно впервые видит. Что такое?

 Оказывается, я ободрал пальцы о жесткое кружево ворота Мея, из ссадин выступила кровь.

 - Ну вот.. надо бы обработать, - Мелена рванула к своему ящику с антисептиком.

 Я привстал, а затем совсем поднялся, шагнув к землянке.

 - Мелена, - попросил ее, - Пожалуйста, давай поговорим. Даже если бы я сломал руку или вывихнул ногу, уж поверь, сейчас больше занимал бы другой вопрос.

 - Какой? - она развернулась, сверля внимательным взглядом.

 - Ты больше не захочешь меня видеть?

 Какого черта! Чего стоит хваленая королевская гордость, когда ноги подкашиваются и в голове туман от мысли, что больше не смогу с ней пообщаться. Лети все в Тартар или как там земляне выражаются про греческий ад?

 Мелена задумалась… Это рождало маленькую, но надежду. Если бы хотела сразу дать от ворот поворот уже послала бы на сотни световых лет. Землянка же чуть опустила голову и продолжала меня разглядывать.

 - А все верианцы такие дикие или только принцы? - спросила вдруг почти ласково. На ее губах мелькнула улыбка.

 - Мелена, - я шагнул к землянке, опять забыв про требование двух шагов, осторожно взял за руки и притянул к себе, - Послушай… Я бы очень хотел блеснуть воспитанием при тебе. И мог бы, клянусь! Но обстоятельства складываются так, что всякий раз, когда ты меня видишь, удается лишь бряцать мускулами. Пожалуйста, не делай далеко идущих выводов! - она приоткрыла рот, чтобы ответить, осторожно высвободилась из моих рук, но не отошла далеко. Уже неплохо, - Я приношу извинения за себя и за принца Мейлордина, - продолжил, радостно отмечая, что улыбка Мелены теплеет, в золотисто-коричневых глазах мелькают веселые искорки, - Я очень бы хотел, чтобы сегодняшнего инцидента не было…

 - Рэм, - перебила она, - Ладно уж, хватит. Он ушел? Или так и не попробую ваши кушанья?

 Я воспрянул духом. Единственное, что омрачало радость от того, что Мелена по-прежнему со мной разговаривала, и даже согласилась пообедать - тот факт, что Мей мог еще бродить возле столовой. Второго боя я не боялся - знал, что выиграю. По правилам эн-бо и то побеждал соседа, пусть не без труда, но побеждал, что уж говорить о грубой силе. Страшило, что Мелена в очередной раз увидит во мне дикаря, и уже точно сбежит. Ладно, разберусь. Если она изъявит желание, проведу землянку даже в ад.

 Я намеревался выйти из каюты, но Мелена остановила - мягко, положив руку на плечо. Было так приятно, что едва не замурлыкал - глупо и по-детски.

 - Сначала обработаю ранки, - сурово заявила она.

 - Да ерунда это все, - попытался отмахнуться.

 - Рэм! - воскликнула Мелена.

 Я послушно сел на место, наблюдая, как она достает из аптечки свой дезинфектор, ватку, смачивает ее и осторожно прикладывает к ссадинам на руках.

 - Знал бы, сильнее порезался, - хмыкнул я.

 - Учитывая ваш, верианский… гм… нрав… вообще удивлена, что вы доживаете до пятисот, - усмехнулась Мелена, не отрываясь от моих рук. Значит, она про меня читала. И все еще согласна общаться. Слава богам!

 Наконец, землянка удовлетворенно выбросила ватку в ведро. Ранки на моих ладонях заживали.

 - Ну пошли! - усмехнулась еще раз, - Только можно обойтись без драк?

 - Я бы очень хотел пообещать, - признался честно, - Но не знаю - каковы намерения Мея, Мейлордина Вальянс Диварра. В конце концов, Сэл разнял нас на самом интересном месте, - я невольно хмыкнул, вспоминая, как сосед смачно впечатался в стену.

 - Сэл? - заинтересовалась Мелена.

 - Мой младший брат, Сэллиомнер Брилльен Нонкс. Ты до него не дошла в брошюре?

 - Нет, но про тебя читала, - она отвела глаза.

 Я почувствовал потребность немедленно все прояснить.

 - Мелена, - позвал землянку, намеревавшуюся было юркнуть из каюты. Она обернулась, сверля знакомым изучающим взглядом. Казалось, я для нее неведомый зверек, за которым любопытно наблюдать. Что ж… Не так плохо, как могло бы быть. - Хотел бы, чтобы ты поняла. Ни ты, ни наши женщины ничем нам не обязаны. У вериан мужчин больше, чем женщин… намного… и каждый из нас естественным образом готов к тому, что для него не найдется пары. Вернее она найдется, но выберет кого-то другого.

 - Ладно-ладно, - Мелена отмахнулась с явным нежеланием и дальше вдаваться в подробности физиологии вериан, - Я подумаю… Ты мне вот что расскажи. В брошюре не нашла. А как женщины-то узнают - кто их единственный? Ну ваши женщины, имею ввиду.

 Мы вышли в коридор, и Мелена закрыла замок.

 - Чувствуют, - пожал плечами, - Это как влюбленность у людей. Влюбленность с первого взгляда.

 Землянка позволила взять себя под руку, и мы спокойно прошествовали к лестнице.

 - А бывает так, чтобы пары… гм… ну вообще не совпадали? Ей нравится один, ему другая, ей кто-то третий и так далее… - спросила Мелена, когда мы начали подъем.

 - Не слышал о таком, - повел плечами снова. - Обычно у женщины либо несколько вариантов, либо один, либо ни одного. Такое тоже случается. А как ты сказала, - я призадумался… - Правда, не слышал…

 - Мейлордин, если я правильно поняла его имя, не твой брат? - уточнила землянка зачем-то.

 - Нет, - кивнул, в то время как мы преодолели уже два лестничных проема. - Мей из соседской династии, ты увидишь мой бой с ним, если приедешь на турнир.

 - Драчливые вы, - усмехнулась Мелена, - Нет бы поговорить… Сразу друг на друга с кулаками.

 Я пожал плечами, не зная как объяснить нашу стычку с Меем. Похоже, оба действовали на чистых инстинктах, и до разговора вряд ли дошло бы, при всем желании.

 - Скорее у нас такие реакции… иногда, - предположил, осторожно подбирая слова, - Вообще-то мы не такие уж и драчливые…

 - Хотелось бы верить, - хихикнула Мелена. - Ну рассказывай о ваших блюдах, - мы как раз входили в столовую.

 Креанка у дверей поклонилась, губы ее едва заметно дрогнули.

 Мея видно не было.

 Мы вошли в обширное помещение, обычное для подобного размера кораблей, каких повидал тысячи. Здесь оставалось мало свободных столиков, и я дал знак проводнице у дверей занять нам один.

 Мелена покосилась с нескрываемым неодобрением.

 - Рэм! - выпалила, остановившись возле длинного хвоста столов, на которых высились внушительные кастрюли с разными яствами и табличками с надписями на нескольких языках содружества, - Пожалуйста, при мне больше не демонстрируй свою власть, - отчеканила, глядя в глаза с нескрываемым осуждением.

 Вот ведь черт! Называется, произвел хорошее впечатление!

 Некоторое время я не находился что сказать. Жест в отношении обслуги корабля представлялся абсолютно естественным. Мелена смотрела на это иначе. И я не стал бы настаивать, потому что самолично занять столик, куда проще, нежели завоевать улыбку на ее лице. Заметив мое замешательство, араччи ткнула пальцем в ближайшую кастрюлю и предложила:

 - Ладно, давай уже рассказывай, распорядитель…

 Вчера выучил меню наизусть. Так, что читать особо не требовалось.

 - Гайдо - суп из морепродуктов. Вроде вашего с мидиями, кальмарами и гребешками. Но не такой острый, как итальянский… - я принялся мучительно вспоминать никак не желавшее осесть в голове название.

 - Зупа ди Пеше? - подсказала Мелена.

 - Ага, - обрадовался я, - Вчера проверил, все белки совместимы с земными, так что можешь смело брать.

 Она посмотрела пытливо, как умела, а затем сменила гнев на милость.

 - Спасибо, не ожидала такой заботы.

 И снова похвала отдавала горечью. Ради нее я рискнул бы жизнью, а землянка сомневалась, что не пожалею времени на такую мелочь, как поиски в энциклопедии наших блюд, чьи белки, жиры и углеводы лучше всего подходят ее организму.

 У меня вырывался вздох, и Мелена еще внимательней заглянула в лицо.

 - Рэм, извини если выразилась чересчур резко по поводу столика. - произнесла почти ласково.

 Не поняла, но забота оказалась настолько приятной, что на долю секунды я потерял дар речи.

 - Д-да-а уже забыл, - наконец выговорил сквозь туман глупой эйфории.

 - В общем, - продолжил рассказ, - Акрана - это овощи, тушеные с мясом. Там все тоже хорошо для твоего организма… На счет мишши и осури я бы подумал. Мишши - блюдо из сладковатых кореньев… Читал, они вроде как похожи на вашу земляную грушу, но часть аминокислот чужих. Поэтому лучше пробовать позже…

 Мелена внимательно слушала, положив себе пока только гайдо.

 - Осури - овощи, вроде вашего картофеля на вкус - два типа и кислые ягоды. Вообще вкусно, но я бы тоже пока воздержался - там не меньше трех новых аминокислот. Зиркой - мучные изделия с начинкой внутри. Я бы посоветовал с зеленью - там все аминокислоты как на Земле. Потому что с овощами содержит немного терпов - это те самые, похожие на картофель. Истол - суп из разных видов мяса - у нас редко готовят отдельно птицу, млекопитающих. Обычно вместе. Тоже для тебя неплохо. Там вдобавок злаки и овощи - но по химическому составу все как на Земле. - я рассказал Мелене еще про несколько наших блюд. Она взяла совсем немного зиркоя с зеленью, и мы дошли до десертов.

 - Я не люблю сладкое, но хочу попробовать ваши ягоды, - землянка ткнула пальцем в шесть мисочек с разным ягодным ассорти на сливках.

 - Вот эти похожи на вашу машину, морошку и землянику, так что бери сразу, - подсказал охотно, - Из остальных тебе подходят выборочно лишь некоторые ягоды.

 - Мне хватит этих. Травяной чай есть? Вроде настойки мяты, шиповника и мелиссы.

 - Ага, - я быстро налил ей кружку.

 - Лучше три, - усмехнулась землянка, - Люблю много чая.

 Послушно налил еще две. Да хоть сорок, лишь бы пила в моем обществе.

 - А сам? - удивилась Мелена, заметив, что я ничего не взял.

 Честно говоря, совершенно забыл о еде. Рядом с ней, кажется, мог бы не питаться дней пять, ощущая физический и душевный подъем на одном только странном воодушевлении от близости землянки.

 - Да вроде как и не особо хочу, - пожал плечами.

 - Нет уж, не гоже, чтобы лучший боец Миориллии оголодал и проиграл турнир, -усмехнулась Мелена. - Бери или сама тебе возьму…

 - Даже интересно что, - хмыкнул, жестом предлагая землянке не стесняться.

 Она налила мясной суп, положила осури и оба вида терпкоя…

 Я обомлел. То же самое взял бы себе сам.

 - Читаю по ауре, - усмехнулась Мелена, заметив удивление на моем лице, - Ты же наверняка тоже ознакомился с нашей расой? Я не про людей, про араччи.

 - Угу, - пробубнил все еще немного ошарашенно, - Удивительная раса.

 - Ничего удивительного, - она издала такой тяжелый вздох, что у меня сжались сердца.