Дар судьбы (СИ)

- Он простил меня так же позаботиться о вас, - улыбка девчонки становилась все увереннее, словно она натягивала на себя не удобную, но зато привычную маску. - Хотя бы первое время.

- Спасибо, - почти искренне улыбнулась я в ответ. - Я не хотела вам помешать.

Все-таки не служанка. Слишком дорого одета. Да и поднялась она скорее от неожиданности, чем для субординации. Спину держит прямо, взгляд немного смущенный, но уверенный.

Впрочем, какие могут быть сомнения? Милорд просил, именно просил, а не приказал. Едва ли она набивает себе цену: это бессмысленно и очень легко проверяется.

- Вы не помешали мне, - грустно покачала головой моя собеседница. - Напротив, это я не должна была позволить себе такую вольность.

- У вас какое-то горе? - Напрямую спросила я.

- Нет, что вы, - эта улыбка была почти болезненной.

Я скептически прищурилась. А ведь она младше меня. Едва ли ей больше двадцати - двадцати одного.

- Ну, тогда плюнь и забей на этого козла.

- Что? - Голубые глазищи испуганно распахнулись. - О ком вы?

- О том придурке, по которому ты льешь слезы.

- Он не... - Возмутилась блондинка. - Вы не можете так о нем говорить!

Надо же, угадала.

- Ну да, пока мы по ним слезы льем, все они хороши, - равнодушно кивнула я, уже жалея, что влезла с советом. - А как проплачемся, да мозги включим, только и остается, что хвататься за голову.

- Он самый лучший, самый благородный и честный человек, - отчеканила девица.

- Ну, тогда никаких претензий, - фыркнула я. - Ты его любишь?

- Да!

- А он тебя? - Провокационно прищурилась я.

- Да, - уверенности в хрустальном голоске можно было только позавидовать.

- Он тебе не ровня? - Наугад бросила я.

- Мой род ненамного уступает ему, - гордо сообщила блондинка.

- Тогда в чем дело?

- Ни в чем, - девушка разом поникла. - Это не имеет значения, леди Эужения.

- Просто Женя, - попросила я. - Пожалуйста. Я не леди и никогда ей не стану.

- Тогда я просто Аннель, - снова солнечно улыбнулась моя собеседница.

Почему-то мне стало ее жалко. Нет, я, конечно, почти ничего о ней не знаю и вижу ее впервые, но на стерву она не похожа. Может, сказывается разница в возрасте, но рядом с этой девчушкой я чувствую себя этакой опытной и рассудительнойматроной. Я решительно села рядом.

- Так почему вы не можете быть вместе? - Сочувствие в моем голосе зашкаливало, и - о, ужас! - было практически непритворным.

- Судьба против, - со вздохом сообщила девушка.

- Ваши родные не дают благословения?

Аннель вздохнула и начала рассказывать. О том, как они встретились впервые на каком-то балу. Как она была принята ко двору, и они стали встречаться чаще. Как он смотрел на нее, как целовал ее руку после танца, на самую малость дольше допустимого задерживая ее пальчики в своей ладони. Как красиво признался ей в любви и попросил ее руки.

В принципе, на этом идиллия и закончилась. Имени Аннель упорно не называла, да и мне как-то все равно было. Хотя нет, имя надо разузнать. Судя по тому, как умело этот тип вскружил голову наивной девчонке, этот придворный ловелас не пропускает ни одной юбки. Не хотелось бы по незнанию пополнить список его побед.

- А ты не пробовала с ним поговорить начистоту? - Наконец, прямо поинтересовалась я. - Он ведь признался тебе в любви. Имеешь полное моральное право потребовать объяснений.

- Это излишне, - всхлипнула эта дурочка, в процессе пересказа накрутившая себя почти до нового слезоразлива. - Ему и так нелегко.

- Уж не тяжелее, чем тебе, - хмыкнула я.

- Обстоятельства сильнее нас. Он обязан жениться на другой, - уверенно заявила блондинка.

- Угу, а ты благословишь его у алтаря, - поддела я.

- Это мой долг, - опустила голову Аннель.

- А отбить его назад ты не пыталась?

- Вернуть его? Нет, так нельзя. Ему и без того тяжело.

- Бедненький, - фальшиво пропела я. - Любимую бросил, на нелюбимой женится. Та хоть его любит?

- Она полюбит его, - бледно улыбнулась эта дурочка. - Его невозможно не любить.

- Если он любит тебя, но женится на другой, то он просто полный придурок, - отрезала я. - Забудь о нем и будь счастлива ему на зло. Он же тебя недостоин! Посмотри на себя в зеркало - ты красавица! Да любой будет у твоих ног, только свистни!

- Ты не знаешь всего, - благодарно улыбнулась Аннель. - Есть Закон, и он должен быть исполнен. Иначе последствия могут быть катастрофичными.

- Да-да, - кивнула я. - Мужики - они такие. Закон - не самое худшее объяснение попыток сдернуть в кусты, уж поверь мне. По крайней мере, он не бросил тебя с пузом возле алтаря.

- Он не такой! - От возмущения девушка даже перестала плакать. Она покачала головой и неожиданно улыбнулась. - Так решила судьба, и я смиряюсь. Ты хороший человек.

- Не стоит, - оценила я ее неуклюжую благодарность. - Знаешь, когда слушаешь про чужие проблемы, своя беда отступает.

- Все твои беды позади, Эжени, - сквозь грусть в голосе блондинки зазвучала странная убежденность. - Впереди тебя ждет только счастье.

- Надеюсь на это, - пробурчала я. - Пока что мне происходящее и в страшном сне бы не привиделось. Я ведь не сплю?

- Ты переступила Грань между мирами, - ладонь девушки сжала мою в жесте безмолвной поддержки. - Я понимаю, привычный тебе мир исчез, и ты не знаешь, чего ожидать. Но, поверь, Эжени, все будет хорошо. Такова воля Судьбы.

- Плевала я на судьбу, - проворчала я. - Мне бы возможность вернуться найти.

Показалось, или в глазах Аннель промелькнула странная иррациональная надежда?

- Это невозможно, Эжени, - в ее голосе отчетливо слышалось сожаление. - Обратного пути не существует.

Девушка поднялась с диванчика и взяла со столика у стены высокий кувшин. Аккуратно налила воды в стоящую там же глубокую тарелку и умыла лицо, убирая последние следы недавних слез.

- Аннель, - неожиданно дошло до меня. - Я ведь не первая, кого сюда занесло? Что случилось с остальными? Где они? С ними реально встретиться?

- Увы, - покачала головой блондинка. - Последняя странница пришла в Монтеррейс тридцать четыре года тому назад. Ее уже нет в живых.

- Облом, - нахмурилась я. - А расскажи...

- Не могу, Эжени. Это имеет право сделать только король.

Больше ничего спросить я не успела. Дверь распахнулась, и внутрь вошел мужчина. Тот самый вышеупомянутый король. На миг он растерянно замер, увидев нас.

- Милорд! - Аннель подорвалась и изящно присела в реверансе.

- Привет, - буркнула я, настороженно глядя на гостя.

Повторить маневр блондинки я не смогла бы при всем желании. И проблема не в его сложности. Просто короткий взгляд мужчины мгновенно напомнил, что я сижу тут вся расхристанная, неумытая, в одной ночнушке.

И я была откровенна рада, что моя новая встреча с этим типом состоялась в присутствии Аннель. Судя по тому, как он тепло улыбнулся девушке и поспешил ее поднять, к ней он относится хорошо.

Если что, буду прятаться за ее спину. Глупо, конечно, мужика только пожалеть можно, что я ему на голову свалилась. И ссориться с ним нельзя, мы в слишком разных "весовых" категориях. Однако не вызывает он у меня доверия, и я не горю желанием продолжать знакомство.

Жаль, придется.

- Доброе утро, леди Эужения, - меня удостоили ласковой улыбки. - Рад, что вы проснулись. Как ваше самочувствие?

- Благодарю, я пребываю в добром здравии, - настороженно отозвалась я.

- Вы уже познакомились с леди Аннелией? Я попросил ее взять вас под свою опеку хотя бы на первое время, и она любезно согласилась.

- Я очень благодарна леди Аннель за оказанную любезность, - послушно повторила я.

Король взял стул и сел перед нами. Блондинка тут же опустилась рядом со мной, и я мгновенно почувствовала себя уверенней.

- Эужения, - проникновенно произнес он. - Вы же позволите так себя называть?

Я нервно хихикнула. А если не позволю? И вообще, хватит коверкать мое имя!

- Как ваше самочувствие, моя дорогая? - Осведомился король.

- Благодарю, все в порядке, - в очередной раз сомнамбулой отозвалась я и неожиданно разозлилась.

Хватит быть тряпкой!

- Ваше величество! - Я решительно вскинула голову, но мужчина уверенно оборвал меня.

- Просто Теодор, умоляю вас.

Умоляю. Просто Теодор. О Боже!

- Теодор, - я прикусила губу. - Я буду невероятно благодарна вам за любую информацию о возможности вернуться домой и помощь, если таковую вы сможете мне оказать.

- Сожалею, Эжени, - взгляд серых глаз был спокоен и невозмутим. - Это невозможно.

- Попасть сюда тоже невозможно, но я здесь, - резко напомнила я. - Должен быть путь и в обратную сторону. Должен!

- Это невозможно, моя дорогая, - мягко повторил король. - Я объясню вам чуть больше, когда вы окончательно поправитесь. Вы не первая, кто приходит в Монтеррейс через Грань между мирами. Но вернуться не удалось никому. Ваше место отныне здесь. Но не волнуйтесь о своей дальнейшей судьбе. Вы моя гостья и находитесь под покровительством Короны.

Я отрывисто кивнула. Говорить что-либо я была не в состоянии, горло опять душил спазм. Нужно отвлечься, причем срочно.

В голову робко постучала идея. Сохрани я хоть капельку здравомыслия, я бы никогда на такое не решилась. Но сейчас мне море было по колено.

- Милорд, - пусть тебя Теодором слуги называют! - А вы женаты?

С каким-то мстительным удовольствием я наблюдала, как с лица правителя сползает выражения вежливой доброжелательности, и проступает растерянность.

- Леди, я не понимаю.

- Да или нет?

- Нет, - признался король. Я довольно улыбнулась.

- Милорд, а вы не хотите жениться на Аннель?

Блондинка нервно икнула, выражение королевского лица расшифровать я не смогла.

- Почему вы спрашиваете? - Теодор как-то нервно поправил воротник. Будто тот его душить начал.

Я даже обиделась. То же мне, еще один закоренелый холостяк!

- Понимаете, в чем дело: тут какой-то ублюдок разбил ей сердце, а она пребывает в полной уверенности, что тот - образец благородства и она его недостойна. Посмотрите, какая девушка пропадает! Умница, красавица, кожа фарфоровая, локоны золотые, глазки синие. Мужики же любят блондинок?

Аннель смотрела на меня в каком-то диком животном ужасе. Она побледнела так, что на миг показалось, что она сейчас потеряет сознание. Судя по быстрому взгляду, который король метнул на девушку, показалось не мне одной.

- Вы у нас мужчина видный, - продолжила я. - Да еще и холостой. Вы не думайте, Аннель из благородного и старинного рода. Да вы все это и сами знаете!

- Леди, - сухо оборвал Теодор. - Зачем вы все мне это говорите?

- Из вас бы вышла красивая пара, - не пожелала я сдавать позиции свахи. - Она обязательно вас полюбит, вас нельзя не полюбить, - попыталась я тонко подольститься. Блондинка судорожно всхлипнула. - У вас будет красавица-жена, а она утрет нос этому ушлепку!

- Кому? - Обалдело переспросил король.

- Умоляю, - простонала Аннель. - Вы все не так поняли!

- Леди? - Взгляд серых глаз блондинку упорно игнорировал, вперившись в меня.