Помоги проекту - поделись книгой:
— Пойдем.
— Это же крепость, — протянула Санея расстроенно.
— Конечно. Это ведь гладиаторский дом.
Лем закончил полировать ее правый сапожок и тут же принялся за левый. Клиентское креслице и инструменты для чистки им одолжил работавший на этой улице мальчишка. Помимо прочего, в его обязанности входило запоминать все, о чем говорят те, кого он обслуживает, а заодно вкладывать в их головы нужные мысли: «У вас квартира рядом с площадью Веры? Ну, если вас не пугают крысы… Нет–нет, самые обыкновенные. Людей они не едят, только кошек и лошадей, которые не слишком быстро бегают… Кстати, если захотите за хорошие деньги продать квартиру…»
— Мы не сможем пробраться внутрь? — спросила она.
— Придется готовиться, — не отрываясь от работы, ответил Лем.
— А передать послание?
— Это быстрее. Но все равно придется искать человека, который не станет рассказывать Мерзту.
— То есть все–таки через Иритима… — Санея сделала паузу. — А если они с Мерзтом все же заодно? Сайта ведь сама не была уверена…
Лем не ответил. Санея поняла, что он тоже не уверен. В общем, выходило, что и Клиф правильно говорил: без серьезной подготовки встречи с Локой не организовать. Она расстроенно уткнулась взглядом в высокую каменную стену, окружавшую целый комплекс сооружений. Особняк Мерзта по оборонным качествам вряд ли чем–то уступал их Ордену. Калитка рядом с тяжелыми воротами была открыта, но перед ней стояла пара настолько серьезных охранников, что одного вида хватило бы, чтобы противник рассеялся и смутился. Оба были увешаны амулетами — при взгляде на них сделанный Кравеном оберег ощутимо нагревался и чуть натягивал шею.
— Знаешь, я думаю, не будет ничего плохого, если мы просто посмотрим, — произнес Лем, когда она уже хотела предложить уйти. — Вон «Алфавит». Ты посиди часик, а я пока здесь поработаю.
— Ты уверен?
— Конечно, давай.
Едва Санея встала, в кресло тут же, звякнув подвешенными к поясу инструментами, подсел пожилой башмачник: «Не торопись, коллега, сил моих больше нет…» Парень в ответ понимающе закивал: «Могу и шнурки поменять. У меня недорогие…» Лем говорил что–то еще, но остальную часть разговора отсекли от нее закрывшиеся двери — Санея вошла в трактир. Внутри сразу стал понятен смысл названия. На каждом столе было нарисовано по большой букве аанского алфавита, запечатленной в момент приема пищи. И если согласные отдавали предпочтение мясу и пиву, гласные в основном довольствовались салатами и помидорным соком. На стенах висели отдельные, чем–то примечательные хозяину номера таромских газет, а за баром на самом видном месте, увеличенный в несколько раз, был прикреплен первый номер «Мысли», а точнее — одна из статей на отдельном листе:
— Знаешь, что здесь написано? — спросили Санею, когда она подошла поближе.
Санея даже знала, что этот абзац Сайта писала сидя под столом в кабинете одного из заместителей губернатора. В отсутствие отошедшего от дел Ленардина эти люди являлись главными поставщиками официальной информации в Сенате, потому один из дней недели подруга неизменно проводила в правлении.
— Я немного умею читать, — ответила она.
— Правда? Это же очень хорошо! — Улыбка у трактирщика была такой же доброй, как у Авиртона, а если учесть, что врач чаще всего улыбался, держа в руках патологоанатомическую лопатку, владелец «Алфавита» даже больше к себе располагал. — Тогда тебе пирожное за счет заведения.
— Спасибо… — растерянно поблагодарила Санея. — А вы не разоритесь?
— Я— то?! Да ни в жизнь! Ты не смотри, что сегодня здесь народу нет. «Алфавит» господина Пилкина… кстати, Пилкин — это я, если ты не поняла… Так вот, «Алфавит», знаешь ли, известное местечко. Предвыборная кампания начнется — как тараканы набегут.
— Предвыборная кампания?
— Ну или турнир какой–нибудь объявят. Они почаще, чем раз в пять лет бывают. Во время таких событий всегда что–то вроде всплеска грамотности происходит. У каждого ведь есть друг, который умеет читать. Всем жителям подъезда известно, что на третьем этаже во второй квартире справа есть человек, который разбирается в рунах. Всем же интересно узнать, что в листовках кандидатов написано, кто из гладиаторов в турнире участвует, какие ставки на победу. Во время выборов на умеющих читать разве что не охота идет. Ну а в «Алфавите» даже и охотиться не нужно. У меня и повариха читать умеет, и столяр, и обе дочки. Конюх вот теперь в «Веселого великана» ходит. Тоже скоро научится. Так что угощайся, я не обеднею.
Откусывая понемногу от заполненной шоколадным муссом фигурки злого волшебника — добрых заполняли заварным кремом, — Санея думала, что время в любом случае потрачено не зря. Она всегда радовалась, встречая людей, не состоявших в Ордене, но по сути уже являвшихся его частью.
Наружу Санея вышла даже немного позже, чем через час. Настроение улучшилось: девушка уже не сомневалась, что они найдут способ встретиться с Локой… Она замерла на месте, увидев пустоту на месте, где должен был работать Лем. На кресле никто ни сидел, щетка и обувная смазка валялись рядом.
Она вдруг запаниковала. Охрана особняка была на месте, ни зевак, ни стражи, ни каких–либо следов борьбы. По всему выходило, что Лем ушел сам, но поверить во что–то невинное решительно не удавалось. Если его все же забрали, что она должна сделать? Сначала найти кого–то, кто мог видеть всю картину: уличного торговца, зазывалу, игравших на улице детишек… Нет! Главное правило работы по отдельности: если существует вероятность захвата напарника, прежде всего убедись, что сам находишься в безопасности!
Санея поспешно отошла к краю улицы, чтобы ее нельзя было затащить в экипаж, замерла на минуту, принявшись считать про себя, как их учил Минглон. Если в толпе обнаружатся неподвижные люди, если амулет даст сигнал о работающем неподалеку заклятье, если кто–то выйдет из подъезда или магазина с удобными окнами…
— Лем! — выдохнула она, внезапно увидев парня, быстрым шагом идущего к ней.
— Мне пришлось уйти, — сказал он, приблизившись.
Санея помедлила.
— Как звали ту девочку в Комиссе? — спросила она.
— Лесси, — ответил Лем после паузы. Санея кивнула.
— Я спросила, потому что Кравен рассказывал, что бывают такие мороки…
— Я понял. Но нам лучше здесь не стоять.
Он повел ее прочь от дома Мерзта.
— Почему ты ушел? И куда мы?
— Сначала скажем парню, чтобы вернулся на свое место, иначе охранники что–нибудь заподозрят, а затем еще в одно место. Увидишь, в какое.
— Здесь. Пахнет не очень хорошо, но нести было далеко.
Лем так торопился, таща Санею за собой, что так и не объяснил, что хочет показать. Когда же ей пришлось взбираться по мусорной куче в тупичке, примыкавшем к крохотной гостинице, она чуть было не взбунтовалась. То есть она хотела, но, дотянувшись до края окошка на уровне между первым этажом и вторым, Лем скрылся внутри. Пришлось лезть за ним, а после еще и падать на кучу начавшего подгнивать лука — это оказалась какая–то кладовка. Всего за минуту Санея жутко извозюкалась.
— Лем, если ты сейчас же мне все…
Она не договорила, потому что бывают занятия, от которых лучше не отрывать. Зимних кошаков не рекомендуется будить, а оживших мертвецов не следует отвлекать, когда они обгладывают… Лем занимался тем, что перетаскивал с одного места на другое чье–то бездыханное тело. В голову тут же пришла пара шуток: про неприхотливость в еде и про то, что, когда входит дама, принято подниматься на ноги… Это безусловно сказывалось пагубное влияние Сайты.
— Лем, кто это? — рискнула спросить Санея. — Он мертв? Ты его убил?
Парень молча глянул на нее, а затем вновь принялся что–то делать с телом. У Санеи вырвался нервный смешок. Ей вспомнился проходивший в Ордене один раз в шесть недель «день ужасов». На самом деле «копание в потрохах» уже успело выйти из моды…
— Вот, — Лем наконец поднялся. — Я увидел его через десять минут после того, как ты ушла. Коул показал мне магопортрет, так что я знал, как он выглядит. Он вошел в особняк, а потом через несколько минут вышел, и тогда я пошел за ним. В гостинице он снял номер. Видимо, встреча была назначена… Момент оказался удобным. Я вытащил его через окно и засунул сюда.
— Так он жив?
— Санея, ты издеваешься?
— Нет–нет, ладно… Но кто это?..
В кладовке было темно, и пока Санея разглядела только русые волосы и еще…
— Лепка?! — поразилась она, разглядев лицо. — Это он?!
— Да. Судя по всему, Дориан выпускает его в город. У него даже специальная бумага есть, что он может передвигаться по Сенату…
Парень на полу зашевелился. Поняв, что происходит что–то нехорошее, он замотал головой по сторонам. Наткнулся взглядом на них и тут же дернулся рукой к карману, но, едва дотронувшись до него, настороженно замер. Лем, конечно, обыскал его.
— Мы ничего плохого тебе делать не станем, — сказала Санея. — Нам нужно только кое о чем спросить.
— О чем?
— Ты знаешь Локу?
Парень моргнул. Санея была уверена, что это имя на него подействовало…
— Я тебя знаю! — воскликнул он неожиданно. — Дориан приглашал тебя в ложу!
— Ты знаешь Локу? — повторила она.
— Кого? Локу? А кто это?
Голос парня звучал беззаботно, но даже в полумраке Санея заметила нервно брошенный взгляд в сторону наглухо закрытой двери.
— Хорошо. Тогда я просто кое–что тебе расскажу, а ты, если сможешь, передашь ему. Договорились?
Свободных мест не было. Наверное, даже если бы очень высокий человек, войдя в положение, зачерпнул огромным ведром из человеческого океана и перевернул бы его над площадью, вряд ли бы народ от этого стал стоять плотнее. Вновь прибывшим пришлось бы занимать места на плечах и головах других участвующих в празднике. А праздник, по меркам Таромского совета, затевался самый что ни на есть грандиозный. В Сенате начиналась предвыборная кампания, а значит, в этот день в городе невозможно было найти ни одного печального лица.
— Нервничаете? — Отвернувшись от окна, Сайта остановилась взглядом на Своблуге.
— Нет. Я в норме.
— Волнение в данной ситуации естественно, — успокоительно произнесла девушка. — Нет ничего постыдного в том, чтобы признаться…
— Я в порядке.
Сайта подошла к нему чуть ближе.
— Я же вижу, что с вами происходит. Ладони потеют, сердце бьется, как сумасшедшее, мысли не дают покоя. Страх перед тем, что предстоит, медленно заполняет все ваше существо…
Своблуг посмотрел прямо на нее.
— Плохо о вас никто не подумает. — Сайта положила руку ему на плечо. — Поплачьте. Слезы освобождают.
Мужчина тяжело вздохнул.
— Может, хватит?
— Еще пара минут до начала, — пожала плечами Сайта, отходя от него. — Нужно же чем–то заняться! Так, статью я написала, на тот счет, на который хотела подумать, подумала, психологическую подготовку провела…
Своблуг хмыкнул.
К ним в дверь постучали — это означало, что время дебатов настало. Своблуг направился к двери, но Сайта его удержала:
— Подождем минуты три. Все пройдут, рассядутся, а зрители будут думать: «Кого же не хватает? Кого?» И когда мы пойдем, все будут только на нас смотреть.
— А если еще кто–то так сделает?
— Тогда четыре минуты.
Между гостиницей и помостом, выстроенным в самом центре площади Разговора, был наведен специальный мостик, по которому кандидаты и их помощники могли добраться до своих мест, не опасаясь, что зрители разберут их на сувениры. Когда они вышли на улицу, остальные участники представления все еще рассаживались по местам, но Сайте со Своблугом предстояло пройти еще метров сто, чтобы добраться до помоста, так что нужный эффект был произведен. В свои кресла они опустились, когда ведущий — это всегда был человек из выборного комитета правления — принялся представлять кандидатов.
Площадь — вся, вплоть до последнего балкончика — стихла.
— Господин Эмитиан Сомневиал! — магически усиленный голос ведущего разнесся по всей площади.
Он указал на высокого сухого мужчину в строгом костюме, сидевшего в кресле прямо и неподвижно. Его помощник выглядел настолько похоже, что они казались родственниками. Сайта подумала, что, возможно, так оно и есть.
Зрители приветствовали кандидата дружными аплодисментами.
— Госпожа Каратаза Эдиши!
Если Сомневиал всецело соответствовал образу главы кабинета министров какой–нибудь могущественной империи, женщина занимала свое место с видом правящей королевы. Ее помощник, на голову выше и чуть ли не вдвое шире в плечах любого из присутствующих, почти наверняка был телохранителем.
— Господин Джир Григ!
Молодой мужчина оказался единственным, кто не воспользовался правом привести помощника. Выделился он и одеждой: старая–престарая жилетка, зашитая в нескольких местах, рубашка с развязанным воротом, кожаные штаны и заляпанные грязью сапоги. Впрочем, вряд ли кому–то могло прийти в голову всерьез разглядывать его обувь. Джир так озорно и искренне улыбался каждому, кто на него посмотрит, что от него уже сложно было отвернуться. Словно почувствовав Сайтин взгляд, он улыбнулся и ей.
— Шетиан Своблуг!
— Рукой машите! — одними губами потребовала от Своблуга Сайта. Произносить что–то вслух она не могла, так как любой шепот силой заклинения тут же был бы усилен в тысячу раз и разнесся по всей площади. — Хорошо… хорошо… А теперь хватит!
— И последний по списку, но не по значению… господин Гримор Наитха!
Возможно, ведущий просто хотел подчеркнуть торжественность момента, но последнее имя он произнес громче, чем предыдущие. Из толпы кто–то выкрикнул: «Гримора в губернаторы!» Зрители тут де подхватили. Наитха, отвечая на приветствие, поднял вверх руку. Пожалуй, как и отмечал Кан в своем докладе, Гримор Наитха действительно больше других соответствовал образу лидера. Во всем его великолепном облике присутствовал лишь один минус — его помощник. В соседнем с Гримором кресле скрючился мерзкого вида старик. При беглом взгляде могло показаться, что он просто болен и оттого кутается в глухой плащ, а тело едва заметно подрагивает, словно от простуды, но присмотревшись внимательней, уже нельзя было отделаться от впечатления, что под низко опущенным капюшоном скрываются не человеческие глаза, а пара ведущих в холодную тьму тоннелей… Впрочем, за исключением находящихся на помосте вряд ли кому–то это было заметно. Старик избегал встречаться с кем–либо взглядами.
— Итак, дорогие друзья, — ни на мгновение не переставая улыбаться, продолжил ведущий, едва аплодисменты в адрес Наитхи стихли. — Пара слов о содержании нашей встречи. Прежде всего, в заранее определенной жребием последовательности слово получит каждый из кандидатов, чтобы кратко, в хорошо понятных выражениях объяснить, по какой причине именно он или она должен стать во главе правления столичной губернии Таромского совета. Потом каждый из кандидатов или их помощников получит возможность задать вопросы оппонентам. И правом первым представить свой предвыборный план удостаивается… госпожа Каратаза Эдиши!
В толпе раздались аплодисменты. Сайта заметила как минимум два десятка очагов, где зрители были особенно активны: выкрикивали имя, размахивали флагами с изображением источающего магическое сияние артефакторного перстня — знака «Силы Оружия», торговой компании, принадлежавшей Каратазе.
— Итак, госпожа Каратаза, в чем же, помимо того что вы очаровательная женщина, заключается ваше преимущество как кандидата? — произнес ведущий.
— Прежде всего в том, что я понимаю проблемы людей, — ответила женщина, чуть пожав плечами. — Да, я родилась в богатой семье, но «Сила Оружия», которой владел мой отец, а теперь владею я, всегда была компанией, в которой работают многие тысячи самых простых людей. Их судьба меня и беспокоит. Я не стану бросаться пустыми обещаниями, о которых так просто будет забыть по окончании выборов. Все, что меня интересует, — возможность помочь тем, кто мне близок, то есть работникам моей компании и их семьям. Разумеется, победа позволит мне расширить производство, создать множество рабочих мест, привлечь золото из других губерний… Будет перевооружена гвардия губернии, полиция, на улицах станет спокойней… но все это лишь побочный эффект. Главное, чего я хочу, — помочь тем, кого знаю.
Каратаза замолчала, и вновь раздались аплодисменты. Сайта насчитала тринадцать точек (ровно столько же и за минуту до этого), откуда, словно круги на воде, разносились по площади поддерживающие владелицу «Силы Оружия» возгласы.
— Весьма, весьма впечатляет! — Чуть поклонившись женщине, ведущий также несколько раз ударил ладонью о ладонь. — Следующему участнику будет непросто, хотя… Кто может сказать заранее? Вторым свой предвыборный план представляет господин… Джир Григ!
Вот здесь уже реакция зрителей была непритворной. Сначала раздавались только отдельные выкрики, преимущественно женскими голосами, далеко не такие дружные, как перед выступлением Каратазы, но когда Джир чуть приподнялся в кресле, помахал рукой и чуть улыбнулся, ему ответили, пожалуй, даже с большим старанием.
— Мой план прост, — произнес Григ. Случайный порыв ветра растрепал его черные волосы, и несколько его следующих слов заглушило поднявшимся девичьим визгом. На помост упало несколько красных цветков. Джир отреагировал на происшедшее беспечной улыбкой. — Своим выдвижением я хочу только одно сказать. Пора меняться. Таромский совет слишком долго живет по одному укладу. Ничего нового в нашей жизни не происходит, каждый в точности знает, как дела будут обстоять через год, через десять лет… Пройдет еще лет пятьдесят — и мы окончательно окаменеем. Так что, я считаю, настало время посмотреть, куда мы движемся и куда в конце концов прибудем. Разумеется, тем, чья жизнь сложилась, мои слова по нраву не придутся, но я сейчас обращаюсь не к старикам, а к молодым. Сейчас ваше время. И это всегда так. Путь должны выбирать молодые. Если где–то по какой–то причине происходит не так, любая страна рано или поздно остановится в развитии, что и логично. Какой смысл дергаться, если тебе уже ничего не надо? Если вы чего–то хотите от жизни — голосуйте за меня.
Поделиться книгой: