Помоги проекту - поделись книгой:
Вот ещё бы понять, почему на душе неспокойно, а в голову так и лезут полустёртые воспоминания из собственного прошлого, бередя старые раны. Хрупкая темноволосая женщина, с тёплыми карими глазами.
Почему ты вспомнилась именно сейчас, Корана?
В этот раз нашим новым домом стала опрятная, недорогая гостиница, недалеко от рынка. Светлое двухэтажное здание, окружённое хозяйственными постройками и небольшим палисадником, изрядно запущенным надо сказать, приятно порадовало не только своим видом, но и ценой за проживание. Простоватый хозяин без лишних вопросов отметил нового постояльца в журнале и протянул ключ, закрыв глаза и на непонятную живность, с любопытством принюхивающуюся к запахам с кухни и на ребёнка, в который раз пытавшегося что-то нарисовать на барной стойке.
Подхватив мелкого на руки, извинилась перед владельцем и отправилась обживать новое жильё, в который уже раз мысленно обещая перед дорогой прятать все мелки!
Комната оказалась просторной и обставленной просто, без излишков. Одноместная кровать, крепкий, хоть и весьма потрёпанный стол, платяной шкаф с зеркалом. И окно, занавешенное цветастой шторой. Скинув сумки в углу, где тут же умостился Ург, закатала рукава и занялась тем, на что так часто не хватало времени.
Общением с сыном.
За весёлой вознёй, игрой и прогулкой по городу время пролетело незаметно. Рагдэн начал клевать носом и вскоре уже спал, в обнимку с зайцем, купленным на базаре. Косой, сшитый из ткани, с криво присобаченными глазами-пуговками и страшным зубастым ртом почему-то пришёлся мелкому по душе, и расставаться с игрушкой он не соглашался ни под каким предлогом. Пришлось доставать кошелёк и расплачиваться с подозрительно весёлой торговкой.
Впрочем, что ни сделаешь ради любимого чада?
Вздохнув, погладила ребёнка по взъерошенным волосам и плотнее подоткнула одеяло. Стезя наёмника — дама настойчивая и привередливая. Вестник от Риго прибыл ранним утром, оповестив о встрече со связным в таверне, недалеко от этой гостиницы. Отказывать было бы невежливо с моей стороны и крайне не осмотрительно.
Поднявшись, прихватила чёрный неприметный плащ и вышла из комнаты, притворив за собой дверь. Обернувшись и накинув тяжёлую ткань на плечи, вытащила перо из-за пояса и лёгкими штрихами нанесла несколько печатей на вход, пропитывая податливое дерево собственной силой. По здравому рассуждению, для начала стоило бы встретиться с Сешэъяром и оставить с ним сына. Вряд ли найдётся такой оригинальный самоубийца, что решится бросить вызов дракону.
Но чувство иррациональной ревности и собственный материнский инстинкт заглушили голос разума. Расставаться с ребёнком всегда тяжело, вот и оттягиваю этот момент любыми способами.
Завершив узор, окинула его критическим взглядом. Вышло неплохо, хотя и не идеально. Соседство помешало. Магия Смерти мне никогда не давалась, что странно, учитывая мою репутацию и то, чем я занимаюсь. Будем надеяться, что всё сработает как надо, а если что — там ещё и Ург есть. Думаю, шаури не откажется пересчитать конечности визитёра и убрать ненужные, на его скромный взгляд.
Тихо фыркнув, спустилась вниз и быстрым шагом пересекла улицу, направляясь в сторону окраин. Место будущего рандеву находилось именно там.
Таверна "Карасики" представляло собой обычное питейное заведение средней руки. Не высший класс, но и не совсем уж простая забегаловка для помойных крыс. Заняв один из свободных столиков, щёлкнула пальцами, подзывая официантку. Та оказалась рядом моментально, выслушала заказ и испарилась, скрывшись в подсобном помещении.
Поставив локти на стол, сцепила руки в замок, с любопытством оглядывая зал. Выбранное место оказалось идеальным: около стены, в углу, рядом с чёрным выходом. И отсюда великолепно просматривалось всё помещение.
Передо мной поставили бокал лёгкого вина. Милостиво кивну девчонке, пригубила тёмный напиток. На вкус оказался чуть лучше, чем на вид. Впрочем, на сегодня сгодится и ладно. Прикрыв глаза, внимательно следила за происходящем вокруг.
Вообще, городок мне понравился. Расположившись недалеко от мрачноватого леса, окружённый высокой стеной и разбитыми тропами, Мельхиор производил неизгладимое впечатление. Была у него какая-то своя, присущая только ему атмосфера. Эдакая аура силы и страха, обрушивающаяся на тебя стоит вступить на уличную мостовую. Тёмные каменные дома, непривычно неприветливые люди, откровенно побаивающиеся незнакомцев и чужаков.
Влияние пресытившихся силой некромантов на лицо, так сказать.
Даже чуточку любопытно, что понадобилось сотворить, для такого эффекта. Ну или, как вариант, сиё есть результат многолетнего, непрекращающегося воздействия. Оно то и заложило в местных жителях страх перед магами на уровне инстинктов и рефлексов.
Впрочем, это относилось скорее в явным проявлениям силы. А так, милые приятные люди, добродушная атмосфера и шумные компании в изрядном подпитии. В общем мрачном антураже смотрелось… Интересно.
Сегодняшний вечер в "Карасиках" явно не отличался от вчерашнего и того, что был на прошлой неделе. Две-три группы простых рабочих, усердно налегающих на выпивку, сгрудили свободные столы в одну кучу, дабы места хватило всем. Громко и шумно обсуждали выходки некромантов и недавнее ночное побоище у фонтана. Вроде как кому-то показалось, что там были вампиры и теперь этот очевидец вовсю крестился, заверяя собутыльников в правдивости собственных слов.
Верили ему, мягко говоря, слабо. Зато за бесплатную выпивку соглашались со всем и сразу. Как говорится, на халяву и уксус сладкий.
Спрятав ухмылку за краем бокала, позволила себе чуточку расслабиться, откинувшись назад, на спинку стула и вполуха прислушиваясь к болтовне посетителей. Неяркие магические светильники, создавали приятный полумрак, так что быть узнанной мне не грозило. Впрочем, учитывая, что на мне привычная маска, а плащ скрывает лицо и фигуру…
Нет, всё таки любопытный тут контингент. Ближе к полуночи посетить "Карасики" решила группа адептов Академии, выделявшаяся среди завсегдатаев как дроу среди светлых эльфов. Хотя, судя по одежде, особо богатыми их не назвать, и лишь это могло объяснить подобный выбор таверны.
Краем глаза отметила парочку представителей Гильдии Оружейников. Ещё молоды, юные совсем, они жарко спорили о процессе создания совершенного клинка. И не обратили внимания, как мелкий воришка срезал у них кошельки.
Фанатики, что тут скажешь.
Глаз зацепило движение со стороны кухни. Не подавая виду, следила за тем, как к моему столу, безошибочно определив нужное направление, двигалась высокая, худая тень, закутанная в серый плащ, эльфийской работы.
Связной не опоздал. Была у ребят Риго одна неприятная особенность. Они приходили всегда в строго определённое время и пребывали на месте встрече не дольше пяти минут. Если опоздаешь или пропустишь, или не узнаешь… В общем, сложностей данный пунктик добавлял немало. Наша Гильдия, помнится, изрядно проредила ряды гонцов Риго, когда из-за этой их особенности сорвалось несколько крупных сделок.
Гость подошёл ближе, обдав непередаваемым ароматом. Нахмурившись, принюхалась и скривилась. Прокисшее молоко и маринованный имбирь. Этого ещё не хватало!
Как говорит отец, магия есть всё, но не всё есть магия. Кто бы мог подумать, что на извилистых тропах жизни мне доведётся встретить этот… Выкидыш магии, прозванный Жрецом Пустоты. Вечно голодный, питающийся чужой магией паразит, постепенно вытягивающий жизненные силы из окружающих. Жаль, их не всех перебили.
Устроившись на стуле напротив, визитёр стянул капюшон. Тёмная эльфийка, с полубезумным взглядом тёмно-алых глаз, хрупкая и в чём-то даже нескладная. Тонкие пальцы украшают татуировки в виде боевых лоз с шипами. Взгляд кажется слепым, поддёрнутым сероватой дымкой. Светлые волосы собраны в хвост, по бокам три тонкие косички, с тяжёлыми, каменными бусинками на конце. Вроде бы это означает количество мужей..
Но могу и ошибаться. Давно не общалась с представителями этого народа лично. А на лбу у девочки печать храмового изгнанника — ромб, вписанный в круг, покрытый паутиной.
Теперь понятно, что делает это недоразумение за пределами земель дроу. И стоит отдать должное Риго, приобрести такого гонца…
Любопытно, какое дело может стоить подобных затрат? Ведь и мои услуги, скажем так, недешёвое удовольствие по меркам Аранеллы.
— Приятная сегодня ночь, верно? — дружелюбно протянула, пригубив ещё вина. Эльфийка поморщилась, явно пытаясь совладать с эмоциями. А с ними у Пустотников много, даже слишком.
И справится с ними у девочки получается ой как плохо. Вон, пальцы так и норовят дёрнуться к пространственному карману, фонившему на всю таверну от свёрнутых в компактный клубок заклинаний. Набор, кстати, шикарный. От простого парализующего до запрещённой к использованию "Сети Арго". Милое такое плетение, лишающее жертву возможности двигаться, впивающееся в кожу, пробирающееся под неё и медленно, со вкусом, пожирающее изнутри.
— Мы не знакомы, — сумев, наконец, взять себя в руки, выдавила эльфийка.
— Меня несказанно радует этот факт, — кивнула головой, вновь сцепив руки в замок и утроив подбородок на переплетённых пальцах.
Если смотреть на связного магическим зрением, она будет светится как праздничная гирлянда. И это не учитывая количество и качество метательного и холодного оружия на ней. Неплохая подготовка для простого разговора.
— Но я о вас наслышана, Мантикора, — тонкие губы растянулись в безумном оскале. Остроухая чувствовала силу, и все её инстинкты стремились к ней, дабы забрать чужую магию и жизнь.
— Прелестно, — склонила голову набок, опустив одну руку на стол и прокрутив короткий стилет между пальцев. Оружие скользнуло в руку машинально, скорее, по привычке, чем в качестве демонстрации силы. — Итак?
— Тебе просили передать привет. Риго благодарен за то, что ты откликнулась на его просьбу о помощи, — эльфийка нехотя протянула руку вперёд, раскрытой ладонью вверх. Среди них высшая степень доверия.
К незнакомому. К наёмному убийце, гипотетически способному тебя убить меньше чем за несколько секунд. Забавные они, эти дроу.
— Она сильно смахивала на приказ, — пожала плечами, с лёгкой насмешкой наблюдая за подрагивающими пальцами девушки. Похоже, глупый эльфёнок давно не пил вкусную чужую магию. Быть резне, коли не сдержится. — Это всё, что он просил передать?
— Нет, ещё вот это, — мерзопакостная улыбочка на её лице, гармонировала с не угасающим огоньком безумия в глазах. Всё той же, так доверчиво протянутой рукой, она вытащила из сумки кусок металла, положив его на стол и подтолкнув в мою сторону.
Сердце пропустило удар. Мечт своего настоящего отца я видела давным давно, в далёком детстве. Но не узнать характерную гравировку не могла. Знает, куда бить. Браво, Риго, мои аплодисменты.
— Приятный знак внимания, — медленно протянула, подавив желание коснуться холодной поверхности обломка. Ничего, я умею быть терпеливой. И этот трофей, вполне возможно, ещё достанется мне целиком.
— Я — Тиана, — тёмная гордо вскинула подбородок. — Я буду твоим проводником и связным в Мельхиоре, пока ты не выполнишь задание.
— И какое же? — невозмутимо откликнулась, мимоходом обдумывая, как поступить с этим… Посланником. И ссориться с Риго не хочется раньше времени и оставлять в живых Пустотника…
Папа не одобрит, не простит.
— Об этом поговорим через два дня. Цель как раз прибудет к пункту назначения, — Тиана хищно оскалилась. — Кстати, нам стало известно, что в город ты прибыла не одна… Новый любовник?
Последней фразой дроу фактически подписала себе смертный приговор. Невольно приподняла верхнюю губу, скалясь. О моём сыне им знать без надобности, посему совместим приятное с полезным: очистим мир от Пустотника и избавимся от излишне осведомлённой эльфийки.
Правда, не сейчас. Пока — улыбаемся и машем, господа.
— Случайный знакомый, — мягко протянула. — Ничего серьезного. Давно уже хотела попрощаться с ним, да всё как-то не с руки было. Да и не люблю я, знаете ли, холодные, пустые постели по ночам.
— Понимаю, — хмыкнув, Тиана поднялась. — Тогда встретимся здесь же, через два дня.
И растворилась в толпе, оставив на память тот самый обломок меча на столе. Со стороны двора раздался приглушённый вскрик, тут же потонувший в громком споре двух упившихся парней. Кому-то не повезло оказаться на пути у голодного Пустотника.
Встав, убрала осколок в сумку, бросив вместо него несколько медяков. Поправив ворот плаща, разминувшись с очередной дерущейся парочкой, вышла из таверны. О том, как и когда, убить связного, я подумаю потом. Сейчас меня ждёт сын и несколько относительно спокойных дней.
И всё же, на что рассчитывал Риго, отправляя на встречу со мной Тиану? Пытался запугать? Выудить больше информации? Озадачить? Переключить внимание?
В случае с Игроком судить о чём-то по нескольким каплям информации вообще не представляется возможным. Но в душе почему-то повисло гнетущее предчувствие беды.
Вернувшись в "Посох некроманта", прошла в комнату, с удовлетворением отметив непотревоженное плетение. Махнув вскинувшемуся Ургу, почесала недовольного зверя за ухом. Ему категорично не нравилось новое украшение на шее, скрывающее его ауру и силу, придавая ему вид крупно волка.
Скинув плащ на неразобранные сумки, стянула сапоги и часть амуниции, с маской. Распустив волосы, забралась на кровать, осторожно притянув к себе маленького котёнка, свернувшегося в клубок под одеялом.
Рагдэн едва заметно вздрогнул, заворочался, но вскоре развернулся, по-хозяйски уцепившись за меня всеми конечностями и спрятав лицо на груди. Счастливо вздохнув, мелкий снова провалился в сон, а я ещё какое-то время лежала, бездумно поглаживая его по волосам. Пока убаюканное присутствием ребёнка сознание не утянуло в спокойный, мирный сон.
Утро началось бурно и радостно. На меня со всего маху запрыгнул маленький смерч, требующий всё и сразу: завтрак, прогулку, поиграть, порисовать, сладости, папу…
С трудом справившись с этим потоком вопросов и ссадив Рагдэна с себя, села, потягиваясь и зевая. Мелкий же, поняв, что мама уже не спит, а значит, хоть какое-то его требование выполнят, смиренно затих, блестя хитрым взглядом и сверкая ангельской улыбкой. Ну и как тут откажешь, такому-то чуду?
Пришлось умываться и спускаться на кухню, готовить завтрак, с разрешения хозяина гостиницы, конечно же. И только пережив утренние водные процедуры, скормив вертевшемуся во все стороны ребёнку нелюбимую овсяную кашу и усадив его рисовать, вспомнила о планах на сегодняшний день.
А именно о предстоящем разговоре с отцом мышонка, обиженно пыхтевшего с пола, где Рагдэн сидел, обложившись бумагами и мелками.
Чмокнув его в макушку, прихватила чистые вещи и отправилась приводить себя в порядок. Встречаться с Сеш'ъяром не хотелось. Но безопасность сына превыше моих чувств и эмоций. Радует, что я сейчас не на задании, иначе какой из меня наёмный убийца с нестабильным-то эмоциональным фоном?
Спустя полчаса со второго этажа спускалась миловидная женщина в простом, тёмно-зелёном платье с завышенной талией и шнуровкой спереди. Длинные свободные рукава скрывали несколько кинжалов, а на бедре крепилась аккуратная сумка, скрывая ещё одни ножны. Длинные тёмные волосы распущены, падают по плечам на спину. Только две широкие пряди на висках переплеты в тонкую косы, закреплённую сзади простой заколкой.
Думаю, приход под личиной Мантикоры был бы куда успешнее, но привлёк бы слишком много ненужного внимания. Так что пришлось в кои-то веки вспомнить, что я ещё и женщина. Мягко улыбнулась, вспомнив, как Рагдэн, увидев преобразившуюся маму, восхищённо прошептал:
— Мама самая красивая!
И тут же увлечённо начал что-то чертить, отпихивая любопытную морду Урга от свёртка со спелой вишней, купленной у сердобольной кухарки для такого милого мальчика. Шаури остался сторожить мелкого и вещи, вытянувшись всей своей наглостью поперёк комнаты. Чуть не растянулась, когда выходила, не заметив его.
Довершали образ высокие сапоги на остром каблуке и чёрный плащ, заколотый небольшой брошкой в форме дракона. Повесив на согнутую руку плетёную корзинку и поздоровавшись с владельцем, вышла через чёрный ход в город, решив лишний раз не показываться рядом с гостиницей.
За сына я не волновалась. Более надёжную охрану, чем выдрессированный шаури, трудно представить. Отец никогда не делал бесполезных подарков, а над этим он трудился не один месяц, прежде, чем сделать кровную привязку между мной и Ургом.
Солнце ещё не перевалило за полдень, приятно согревая жаркими лучами. Яркий свет окрашивал унылые серые стены тёплыми цветами. Местные жители суетливо спешили по своим делам, изредка останавливаясь поболтать. Кое-где можно было увидеть вальяжно гуляющих стражников, и даже группу некромантов, явно решивших сегодня не думать об учёбе. Их горожане старались обходить стороной, беспрекословно и быстро уступая дорогу.
Фыркнула. Тоньше надо быть господа, тоньше. Гибче. А то так, в случае чего, мирные граждане и добьют, по доброте душевной.
Рынок встретил бойкой торговлей, запахом сладкой выпечки и громкими криками зазывал. Сын любит фрукты и сладости, Ургу нужно купить мяса и сахарную кость, а ещё одна мелкая пакость развела меня на печенье. Придётся купить муку, яйца, молоко, сахар и несколько приправ. Отказать той бездне обаяния на детском личике не было ни единого шанса.
Яркие торговы палатки, общительные продавцы, полки, ломившиеся от разномастных товаров. Увлёкшись торгом с одним из лавочников, перестала обращать внимание на мир и, повернув в сторону бакалейной лавки, не заметила, как столкнулся с каким-то прохожим.
Чертыхнувшись и с трудом успев поймать корзину, пока она не перевернулась, извиняюще улыбнулась, поднимая взгляд.
Пожалуй, в этот момент всё самообладание ушло только на то, что бы не отшатнуться, не вскрикнуть от неожиданности. Прямо передо мной, широко и довольно улыбаясь, поддерживая за локоть, стоял тот, к кому в гости я намеревалась наведаться сегодня.
Сеш'ъяр Реес'хат, единственный дракон-некромант собственной персоной.
Прийти в себя помогло то, что он меня не узнал. Он даже не понял, с кем умудрился столкнуться посреди многолюдного рынка и лишь проявлял положенную долю вежливости, помогая даме не упасть.
— Простите, я вас не заметил, — галантный наклон головы. Чёрные волосы, как всегда в небрежном беспорядке. Пара длинных прядей упала на лоб, закрывая один глаз.
— Ничего страшного, — подавив взявшееся откуда-то разочарование, вежливо улыбнулась. И тут же добавила, не сумев скрыть звучащее ехидство. — Вы даже не представляете, господин Реес'хат, как я рада встретить вас в этот солнечный день.
Чёрные глаза заинтересованно блеснули. Дракон вопросительно выгнул бровь:
— Мы знакомы?
— Более чем, господин Реес'хат, — сократив разделяющее нас расстояние, заглянула ему в лицо, улыбнувшись чуть зло и нежно одновременно. — Я не гадалка… Но что-то мне подсказывает, вот только что ваша жизнь изменилась, сделав крутой поворот.
И, пока мужчина раздумывал над прозвучавшими словами, обогнула его по дуге, не спеша отправившись дальше по своим делам. Насколько я знаю, любопытство сгубило не только кошку, но и одного небезызвестного мне дракона. К тому же, ну какой мужчина устоит перед симпатичной женщиной, да ещё говорящей такими загадками?
Расчёт оказался верен. Выходя из лавки с тканями, проверяя содержимое корзины, снова упёрлась носом в крепкую, широкую грудь, обтянутую чёрным шёлком рубашки.
Усмехнувшись, поправила прядь волос, выбившуюся из причёски, и посмотрела на Сеш'ъяра, иронично поинтересовавшись:
— Теперь вы от меня не отстанете, верно?
Было непривычно. За эти годы успела как-то подзабыть, насколько он высокий. Как и силу той бездны обаяния, что окружала этого харизматичного мужчину. Только огоньки лукавства и интереса, в чёрных глазах, так похожих на глаза сына, остались прежними. Вместе с искорками веселья и озорства, затаившимися в их глубине.
Не дождавшись ответа, вновь обошла его, решив не мудрить и направиться в сторону Академии. Угадать, куда нужно идти труда не составило, стоило всего лишь поинтересоваться у словоохотливых кумушек, как туда пройти. И вместе с десятком сплетен и слухов, на меня вывалили подробное описание маршрута. Сейчас оставалось лишь следить, что бы по привычке не начать скользить по тёмным и неприметным местам.
Боюсь, тогда меня как минимум сочтут эксцентричной.
Дракон двигался следом, легко и ненавязчиво следя за мной и прохожими. Краем глаза отметила отточенность и плавность движений. Похоже, со временем он только совершенствовал свои навыки бойца. Тем лучше, можно будет лишний раз не опасаться за Рагдэна.
— Милая леди, вы так хорошо меня знаете, что предугадываете мои желания… Даже страшно становится, — Сеш'ъяр откровенно поддразнивал, иногда ласково касаясь плеча или запястья. — И порядком удивляет.
— Неужели вас ещё можно чем-то испугать? Или удивить? — едва спросила, стараясь не обращать внимания на его действия. Но мысли, как назло, то и дело возвращались к мощному, гибкому, излучающему власть и силу существу за плечом. Широкие плечи, рельефный торс, длинные стройные ноги. Тонкие лини лица, изящный изгиб бровей и чёрные глаза, в обрамлении густых ресниц. Вкупе с ростом, роскошной гривой волос и мягкой линией рта, дракон представлял собой весьма и весьма соблазнительное зрелище.
Поделиться книгой: