Город зомби

Роберт Лоуренс Стайн

Город зомби

Предисловие

Случалось ли вам не спать ночами из страха перед зомби? Случалось ли вам поздно ночью слышать странные звуки за окном и представлять себе мертвых людей, выбирающихся из своих могил и марширующих… марширующих и ковыляющих к вашему дому, чтобы схватить вас, высосать ваши мозги и пожрать вашу плоть?

Нет. Вы этого не боитесь, и я этого не боюсь… в основном.

Но когда я был мальчишкой, между моим домом и школой располагалось старое кладбище. Идя через него, путь в школу можно было здорово сократить, но я всегда шел в обход. Уж очень явственно мне представлялись разлагающиеся тела, поднимающиеся из земли с единственной целью — схватить меня.

Я знаю, что существуют люди, для которых зомби — навязчивая идея. На эту тему есть сотни рассказов, романов, стихотворений, фильмов и телесериалов. И на сегодняшний день зомби популярнее, чем когда-либо.

Ожившие покойники переживают свой звездный час! Куда ни глянь, всюду шатается голодная нежить, протягивая руки и исходя слюной по свежей человечине. В плане популярности зомби способны уделать извечных хоррор-чемпионов — вампиров.

Нам известно, что больше двух тысячелетий назад люди уже складывали стихотворения о вернувшихся к жизни мертвецах. Люди, возвратившиеся с того света, больше не были хорошими. Они были жестокими — и голодными — совсем как зомби, которых мы видим в кино и по ТВ.

Я всегда любил читать книги о суровых мореходах-викингах. В эпоху викингов ходили легенды о воскресших мертвецах, именуемых «драугры». Эти существа поднимались из своих могил струйками дыма. Затем они принимали человеческий облик, а размеры могли менять по собственному желанию.

Некоторые драугры вырастали размером с быка. Смерть нисколько не делала их слабее. Силой они обладали нечеловеческой. Согласно легендам, запашок от них тоже исходил нечеловеческий, попросту говоря, они смердели!

Мой любимый праздник — Хэллоуин. Но знаете ли вы, что Хэллоуин возник потому, что давным-давно люди верили, будто на один день в году, под конец сезона урожая, духи возвращаются, чтобы бродить среди живых? И потому-то в этот день люди надевали маски, дабы беспокойные духи не смогли их узнать.

Так что, когда вы в следующем году наденете свою маску, вам, возможно, захочется поблагодарить ходячих мертвецов. Если б не суеверные люди, до ужаса боявшиеся зомби, не видать бы нам сладостей на Хэллоуин!

Самые ужасные зомби, каких я когда-либо видел, появились в фильме Джорджа Ромеро «Ночь живых мертвецов». Его рекламный слоган гласил: «Они не остались мертвыми!» Зомби в этом фильме представляли собою армию упырей — дюжины отвратительных мертвецов, ковыляющих вперед в бездумном желании хватать живых и пожирать их мозги и плоть.

Зрители смотрели фильм в потрясенном молчании. С момента изобретения кинематографа на экраны вышло немало пугающих картин. Но отвратительные, гниющие зомби из этого фильма были слишком уж реальными. Взрослые вопили. Дети плакали.

Публику это расстроило, но зомби пришли на экраны всерьез и надолго. Всего Ромеро выпустил шесть картин о живых мертвецах, к этому добавилось еще множество фильмов о неугомонных покойниках, вернувшихся к жизни, чтобы шататься по округе, ворча и утоляя свой бесконечный голод.

И множество этих зомби благополучно доковыляло до «Города зомби». Идея этой книги зародилась у меня, когда я сидел в темном кинотеатре.

Мы с моей супругой Джейн живем в Нью-Йорке. В один прекрасный день нам захотелось посмотреть кино в большом кинотеатре. Это старый кинотеатр, в котором мест хватит на сотню зрителей, а еще столько же может разместиться на балкончиках.

Мы с Джейн уселись в среднем ряду и ждали, когда начнется фильм. Мы смотрели на красный занавес, закрывавший экран, болтали и делили ведерко попкорна.

Через какое-то время у меня возникло странное ощущение. Я повернулся в кресле и вдруг осознал, что позади нас никто не сидит. Я окинул взглядом зал, и быстро убедился, что мы здесь — единственные посетители. Не считая нас с Джейн, огромный кинозал был совершенно пустым.

Закрылись двери. Свет погас. Кинозал погрузился во мрак. Занавес со скрипом начал подниматься.

Я почувствовал холодок на затылке. Пребывание в темноте, в этом огромном, темном кинозале, пугало меня до чертиков. Мое воображение врубилось на всю катушку, и я начал задавать себе пугающие вопросы…

Почему мы здесь совершенно одни? Вдруг это какая-то ловушка?

Что если двери заперты? Что если нам отсюда не выбраться?

Здесь слишком темно и слишком тихо. Должно произойти нечто УЖАСАЮЩЕЕ.

С этого книга и начинается. С двух ребят, Майка и Карен, запертых в темном кинотеатре… И вот-вот случится нечто УЖАСАЮЩЕЕ.

Наслаждайтесь.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Видишь, Майк? С минуты на минуту польет, — сказала Карен. — Мы промокнем до нитки.

Я сидел у себя на переднем крыльце и глядел на небо. По нему катились темные грозовые тучи. Где-то вдалеке рокотал гром.

Я вздохнул. Нет, чтоб солнышко выглянуло.

— Не лучший день для скейтборда, — добавила Карен.

— Верно, — согласился я. — Но мы могли бы посидеть дома и сыграть в «Дьябло-3» на моей новой приставке.

— Мы в нее тыщу раз уже играли! — заныла Карен и схватила меня за руку. — Пошли же, Майк! Мы должны это сделать!

Я опять вздохнул. Карен — моя лучшая подруга. Она живет через дорогу в доме напротив, и все субботы мы проводим вместе. Поскольку на сегодня скейтборд отменялся, мы пытались решить, чем бы заняться.

На самом деле, решить пытался я. Карен все для себя уже решила.

Она хотела сходить на «Город зомби».

«Город зомби» — фильм ужасов. Жуткий фильм ужасов, про кучу кошмарных, плотоядных зомби, которые захватили целый город. Никто не спасся. Зомби сожрали почти всех. Выжившие сами превратились в зомби.

У нас в школе все до смерти хотели посмотреть «Город зомби». Все, кроме меня.

Я ненавижу ужастики. Мне из-за них кошмары сняться — даже днем не отпускает! Стыдно, конечно. Как-никак, мне уже двенадцать. Они уже не должны меня пугать, верно? Но я ничего не могу с собой поделать.

— Ну? — спросила Карен. — Пошли же, Майк. Пошли, заценим!

— Сама же знаешь, что будет мерзость, — напомнил я. — Гниющие зомбаки жрут людей и вырывают у них кишки.

Она засмеялась:

— Класс!

Класс? А чего еще ждать от Карен, подумал я. Она не боится ничего на свете.

— Пожалуйста, Майк, — умоляла Карен. — Не будь нюней. Все же знают, что никаких зомби не существует.

Я пытался придумать себе другое занятие. Помочь соседу, мистеру Брэдли, сгребать листья? Нет. Вот-вот начнется дождь. Поиграть с младшим братом Заком? Фи! Прошвырнуться по магазинам с мамой и папой? Скукотища! Прибраться в комнате? Неужели я настолько отчаялся?

Я очень, очень не хотел смотреть это кино. Но и вести себя как нюня я тоже не хотел.

— Ладно, пойду, — сдался наконец я. — Но ты мне купишь попкорн!

— Другое дело! Встречаемся на остановке через десять минут!

Карен побежала через дорогу, а я отправился к себе, дабы сообщить предкам, куда мы идем. Я уже нервничал — а ведь еще из дому не успел выйти!

Держись, подумал я. В конце концов, последний ужастик я смотрел год назад. Может теперь, когда мне двенадцать, я выдюжу.

Может быть.

Если б только я остался дома…

ГЛАВА ВТОРАЯ

Полчаса спустя мы с Карен сошли с автобуса у торгового центра. Поливаемые дождем, мы бросились к синеплексу через дорогу. На стене сбоку висел огромный плакат, изображавший зомби с налитыми кровью глазами и разинутым ртом. Клочья человеческой кожи свисали с его гниющих зубов.

У меня свело желудок.

— Забудь про попкорн, можешь не покупать, — простонал я.

Мы оплатили билеты. Карен купила себе гигантский стакан попкорна. После чего мы прошли в кинозал.

Там не было ни души.

— Странно, — сказал я, когда мы шли по проходу. — Это же, вроде, суперхит? Где же все?

— Ну и здорово, — отвечала Карен, сворачивая во второй ряд. — Не придется смотреть на экран поверх чьей-нибудь башки.

— Наверное. — По правде говоря, меня не волновало, будет ли мне что-нибудь видно. Я бы рад и вовсе ничего не увидеть. Вот бы сюда завалилась веселая компания двухметровых баскетболистов, села впереди и совершенно перекрыла обзор!

Прошло две минуты. Никто не пришел и перед нами не сел. Никто даже не зашел в зал.

Я огляделся. Все что я видел — бескрайние ряды пустых кресел. Это уже не просто странно, подумал я. Это неправильно. Совсем неправильно.

А потом я услышал это. Низкий скрип. Скрип становился все громче.

Я подскочил, услышав грохот.

— Что это было?! — выдохнул я.

— Я вижу зомби! — завопила Карен. — Беги! Спасайся!

— Где! Где! — вскричал я.

Она захохотала.

— Остынь, Майк. Это же просто дверь закрыли. Только и всего.

Я оглянулся через плечо. Карен была права. Кто-то захлопнул дверь. Теперь в зале стало еще темнее. Я поглубже вжался в сидение.

— Мы тут по-прежнему совсем одни.

— Ну и что? — спросила Карен.

— Это бессмыслица какая-то, вот что! — крикнул я. — Это сейчас самый популярный фильм в стране. А мы тут совсем одни. Куда все подевались?

— Да кого это волнует? — Карен запихнула в рот полную пригоршню маслянистого попкорна. — Вот и классно, что тут ни души, — пробубнила она, пережевывая еще одну горсть. — Все места — наши.

Не нужны мне были все места. Мне и вовсе не хотелось тут находиться.

— У меня реально жуткое ощущение, Карен. Думаю, мы…

— Цыц! — шикнула она. — Начинается!

Свет окончательно погас. Через несколько секунд по экрану заскользили размытые темные фигуры. Из динамиков послышался тихий пугающий стон.

А что, рекламы не будет? — подумал я. И анонсов новых фильмов — тоже? Да что же здесь творится?

А потом я услышал голоса. Детские голоса.

Экран стал ярче. Трое ребят примерно моего возраста гуляли по парку, смеясь и подтрунивая друг над дружкой. Один из них уронил свой рюкзак. Оттуда вывалились тетрадки и листочки. Ребята остановились их подобрать.

Стенания становились все громче, но ребята этого не замечали. Камера переместилась в заросли кустов у них за спиной.

Мое сердце заколотилось.

Кусты зашелестели. Чья-то рука отодвинула в сторону ветки. Человеческая рука, с черной землей, забившейся под длинные, обломанные ногти.

Черная земля — из разрытой могилы.

Я съежился, когда из кустов выглянуло безобразное лицо. А потом еще одно. И еще.

Кожа на лицах была зеленой. У одного нос был совершенно черен от грязи. Но потом, в то время, как они разглядывали ребят, я кое-что заметил.

Нос не почернел от грязи. Он попросту отсутствовал. Посреди лица у зомби зияла черная каверна.

Это всего лишь грим, напомнил я себе. Это всего лишь кино!

Зомби заворчали.

Это было голодное ворчание.

Карен пихнула меня в бок.

— Приготовься, — прошептала она. — Они съедят их первыми. Им нужно есть людей, чтобы оставаться живыми, ты знаешь.

— Не напоминай, — буркнул я, вцепившись в подлокотники.

Зомби раздвинули кусты и вывалились на открытое место. Камера приблизилась к лицу безносого зомби.

Когда он жадно уставился на ребят, один из его глаз вывалился из глазницы.