Половинка моего сердца (СИ)

-Доброй ночи, миледи, - пропели девушки и закрыли за собой дверь... Не заперли... Хоть что-то радует...

***

На завтрак меня пригласили вниз, в общий зал... Пока шла за служанкой, во все глаза рассматривала замок.. Чудо, как хорош... Такой же, как хозяин - основательный, мужественный. Четкие линии, выдержанные приглушенные цвета - коричневый, песочный, травянисто-зеленый... Именно таким, я бы и сделала свой дом.. Широкие просторные коридоры, портреты на стенах, везде чисто, ни пылинки...

-Доброе утро, - присела я в неглубоком реверансе. За столом уже сидели герцог Прадо и Руперт. Мужчины синхронно встали и поклонились... Руперт отодвинул стул рядом с собой и я села... Слуги накладывали кушанья, поглядывая на меня заинтересованно...

Мужчины между собой негромко обсуждали хозяйственные проблемы, уборку урожая, будущую ярмарку через неделю... Я молча ела... Иногда ловила на себе задумчивый, и какой то рассеянный взгляд герцога. Такое ощущение, что забывшись за разговором, он удивленно замечал, что пристально смотрит на меня, одергивал и опять поворачивался к другу... А через некоторое время, его глаза опять невольно выбирали своей целю меня...

-Свадьба послезавтра, - вдруг резко проговорил герцог. Я вздрогнула...

-Почему же не сегодня? Что, жених сбежал? - едко ответила я...

-Нет, не сбежал. Он как раз ждет не дождется соединения узами брака, - глаза герцога заледенели, я внутри меня все сжалось от ужаса... - Просто священник, который будет вас венчать, не здешний, я вызвал из столицы преданного мне человека... Так что, даже если ты скажешь "нет" у алтаря - тебе это не поможет...

Черт, а ведь была у меня такая мысль, сказать "нет"...

-А познакомиться с женихом мне можно? - а вдруг мне удастся уговорить женишка отступить, за большое количество золотых?

-Зачем? - насмешливо, - увидитесь у алтаря, ведь так выходят замуж настоящие герцогини?

Тягостный завтрак закончился.. Я побрела в свою комнату. "Папа, ну где же ты? Скорее...".. И понимала, что он не успеет...

Целый день я была предоставлена сама себе... Слуги по моей просьбе показали библиотеку, я немного почитала, но томительное и тревожное ожидание неизбежного, довлело надо мной гранитной плитой, и не давало ни на чем сосредоточиться... Горничная Сара, сделала мне красивую прическу к ужину, одела в новое зеленое бархатное платье, по пути расхваливая мои волосы и раскосые глаза... "Какая вы красавица, миледи"... "В замке так скучно и пусто без гостей. Вы не знаете, собирается ли герцог организовать бал?". - спрашивала она меня... "Возможно" - пробормотала я и подумала "В честь моей свадьбы"...

Мужчины, увидев меня, застыли с бокалами в руках... Руперт сразу же подскочил ко мне и поцеловал руку. "Вы сегодня так прекрасны, миледи", - прошептал он проникновенно и обернувшись к герцогу "Дункан, может разрешишь мне жениться на Аннабель? Какая тебе разница?" Я невесело улыбнулась шутке и повернулась к хозяину замка...

"Это будет не наказание, а награда для нее"... - хмыкнул герцог, - "Нет уж, друг, найди себе невесту сам"... Дункан подошел ближе и протянул руку. "Пойдем?"... Я вложила свои пальчики в теплую ладонь... Крохотные разряды побежали по руке вверх, обжигая приятным покалыванием. Я с удивлением посмотрела на герцога. В глазах мужчины застыло какое то растерянное удивление... Сердечко внезапно трепыхнулось и застучало часто-часто... Герцог молча, сосредоточенно подвел меня к столу и посадил рядом с собой...

Слуги только-только начали разносить суп, когда дверь столовой распахнулась и в комнату вплыла роскошная женщина, сверкая бриллиантами, но с кривой злой усмешкой на красивых губах...

-Ах вот вы где! - воскликнула она.

-Лаура? Что ты здесь делаешь? - поднялся герцог со стула... "Вот и женушка пожаловала", - подумала я... Я ее сразу узнала... Именно она толкнула меня с лестницы, когда мне было двенадцать лет... Именно ее я застукала в коридоре с камердинером короля, целующуюся "по взрослому" в губы... Именно ее имя, я написала на листке, вместо своего...

-Это и мой дом, дорогой муженек, - промурлыкала женщина... - и когда хочу, тогда и приезжаю... Герцогиня уселась за стол, напротив хозяина...

-Ужинать будешь? - хмуро спросил герцог.

-Нет, милый, меня сейчас постоянно подташнивает, поэтому откажусь... Мужчины застыли... Пауза затягивалась...

-Ах, ты все равно узнаешь рано или поздно... У тебя через восемь месяцев будет наследник, дорогой, - хихикнула женщина мерзким голосом...

-Какой наследник?! - громыхнул, вылетев стул из-под герцога, - я с тобой уже три года как не сплю...

-Нашлись добрые люди, помогли... Ах, не хмурься, тебе же нужен наследник? Правда, я не очень твердо знаю от кого... Хорошо было бы, конечно, от барона Прусса, или от маркиза Бюсси, хотя, - женщина задумалась, - возможно и от моего конюха... В общем, какая разница... - хмыкнула она... мне нужно было приехать к тебе, переночевать хоть одну ночь, а то как я смогу доказать, что это твой ребенок, если мы уже три года не видимся?...

В столовой наступила гробовая тишина... Я сидела за столом, возле герцога, низко опустив голову... Я кожей ощущала горечь и боль стоящего рядом мужчины, как свои собственные... Мне было жутко стыдно... Вина царапала острыми коготками прямо по сердцу, щеки горели...

-А это еще кто, рядом с тобой? - заметила меня Лаура, - очередная твоя шлюха?

Я подняла голову...

-Где то я ее уже видела... - задумчиво произнесла герцогиня, - давно она у тебя подстилкой?

-Не твое дело, Лаура, иди к себе.. Утром поговорим... - отрезал герцог.... Женщина поднялась.

-Ну не буду вам мешать... У вас, я смотрю, любовь на троих... - и обернувшись ко мне, - не тяжело с двумя, девочка? Если не будешь справляться, зови - я помогу, мне нравятся, когда мужчин много, - гадко хихикнула она и вышла из столовой... Я сидела, как оплеванная, и щеки полыхали жаром... Меня еще так никогда не оскорбляли... Втроем? Я даже не представляю, как это? И зачем?...

После ухода герцогини в столовой наступила оглушительная тишина... Есть уже расхотелось окончательно... Вдруг оглушительный грохот разбившегося бокала заставил нас с магом вздрогнуть... Герцог со всей силы стукнул кулаком по столу и схватился за голову, как будто из-за мучительной боли...

-Я пожалуй, пойду, - пролепетала я... Я вскочила со стула... Руперт провел меня грустным взглядом. Герцог даже не поднял голову со сцепленных в замок рук...

*****

"Что я наделала!" - шептала я весь вечер, ходя у себя в спальне из угла в угол... Как я могла знать, что детская невинная шалость, через шесть лет превратиться в такой уродливый страшный кошмар? Как мне помочь ему? Как искупить свою вину? Ничего не приходило в голову... Разводы, действительно среди аристократов не практиковались... У нас в стране, еще были более лояльные законы, можно было при достаточно серьезных провинностях (измена, бесплодие и т.д) развестись, но здесь... Эта страшная женщина никогда не согласиться лишиться титула герцогини...

Сара раздела меня и расплела волосы...

-Вам понравилось у нас?

-Да, спасибо... Все было замечательно, - пролепетала я...

-Вот видите, я знала... А герцог ничего не говорил про бал? - девушку интересовал именно этот вопрос...

-Нет. Ничего... - ответила я, - вечером в замок приехала герцогиня.

Я услышала как Сара резко вздохнула...

-Да... Наверное, бала не будет, - грустно произнесла она...

-Расскажи мне о герцоге, - вдруг, с удивлением для самой себя, сорвалось с языка...

Сара замялась...

-Что можешь, что всем известно, - добавила я, - я не прошу сплетен или страшных тайн.. Просто расскажи о его семье. Сара улыбнулась и кивнула...

-Наш герцог, самый лучший и благородный хозяин во всей стране... Он стал герцогом уже давно, еще в десятилетнем возрасте. Его отец погиб на охоте, неудачно упав с лошади и сломав себе спину... Мать умерла через пять лет, так и не смогла оправиться после смерти мужа. Они так сильно любили друг друга... - я удивилась, у герцога были любящие родители? Значит, он верит в любовь?... Сара продолжала...

-Его род очень древний и уважаемый... Герцоги Прадо родственники самого короля.. Очень богатые и родовитые... Сколько я здесь работаю.. - Сара задумалась, - да уже пять лет, я никогда не слышала от него ни одного бранного слова, ни одной грубости или крика... Он такой благородный, воспитанный... Как его отец... Всегда думает о своих подданных прежде всего. Все вокруг уважают и любят нашего герцога...

Я подняла руку.

-Все, хватит на сегодня восхвалений, - ничего толком не узнала от горничной, одни дифирамбы... Я то знаю герцога совсем с другой стороны... Хотя...

Я отослала девушку, а сама забралась в постель... Еще один день прошел...

***

Утром, завтрак мне принесли в спальню... Сара шепотом сказала, что герцог разговаривает с женой... "Они кричат друг на друга" - со страшным лицом поведала она мне... До чего они там договорились - не знаю, но герцогиня после обеда укатила в столицу... Весь день я просидела в комнате, то читая, то рисуя возле окна... Зеленая долина за окном, прямо просилась на холст.... Но чаще всего в моем блокноте из под карандаша проявлялось широкоскулое мужественное лицо... И пронзительные глаза герцога смотрели мне прямо в душу...

Вечером меня все-таки позвали на ужин... Руперта в столовой не было. На мой вопрос, где маг, герцог ответил, что отослал его в город, чтобы тот не мешал...

-Он слишком привязался к тебе, - хмыкнул мужчина, - пытался меня заставить изменить решение... Я пристально посмотрела ему в лицо...

-Вы никогда не сможете простить меня? - с затаенной болью спросила я... Герцог задумался, медленно скользя взглядом по комнате, на меня он старался не смотреть....

-Я согласна, что должна заплатить... Вы правы... За ошибки нужно платить.. Даже за такие детские шалости... Я просто хочу попросить у вас прощения, - мой голос дрогнул. Нет, я не расплачусь... - простите меня, милорд, я правда не думала, что все вот так произойдет... Я не хотела...

Мне стало немного легче. Я высказалась... То, что болело и ныло у меня внутри выбралось наружу... Я попросила прощения и признала свои ошибки... Как говорила моя мама, это уже полдела...

-Если вам станет легче от свершившейся мести, я завтра скажу "да" в храме, - тихо сказала я... - И не нужно было вызывать священника из столицы... Я согласна на свадьбу...

Медленно поднявшись, я побрела к себе... Герцог так и не сказал мне ни слова... Мне казалось, что он уже и сам не знает, что делать, и скорее действует по привычке, как заведенный, чем от большой ненависти. Ее уже не было. В глазах Дункана отражалась только растерянность и сомнения.

****

Утром Сара помогла мне одеться. Моя свадьба... Какой я представляла ее в детстве, в своих мечтаниях? Конечно с мамой, папой, братьями. В белом шикарном платье, в главном соборе нашей столицы... Да, уж точно не такой, как сейчас... Я не стала становиться в позу и одевать лохмотья... Одела, то зеленое, бархатное, с открытыми плечами. Оно несказанно шло мне, делая ели заметную зелень в моих глазах более насыщенной и яркой.. Волосы уложили в красивую высокую прическу, несколько темных локонов опускались на плечи... Рабский браслет скрыли широкие рукава... В храме уже стояло несколько людей... Кто такие? Свидетели жениха? Родственники? Мне было все равно... Краем глаза заметила Руперта (приехал все-таки). У стены застыл хмурый сосредоточенный герцог... "Все, что угодно... Только бы тебе стало легче" - мысленно прошептала я ему... Возле алтаря, на возвышении стоял мой жених... Ну что же, посмотрим, кого приготовил мне милорд...

Жених обернулся и окинул меня заинтересованным взглядом... Одет простовато, или зажиточный крестьянин, или мелкий ремесленник, или солдат... Грубое недалекое лицо с маленькими бегающими глазками, крепкие бицепсы, мощное, сильное тело... Не такое изящное и стройное, как у герцога, скорее мужицкое... В глазах я увидела неприкрытое восхищение и разгорающуюся похоть... Я неподвижно замерла прямо посреди прохода... Никакая сила в мире не заставит меня добровольно взять его руку...

-А вот и моя герцогинюшка пожаловала, - он ухмыльнулся... Мерзкий дребезжащий голос резанул по натянутым нервам... Жених подошел ко мне и грубо схватил под локоть, потащив к алтарю...

-Боишься? - прошептал мне в ухо, - правильно... Знаешь, что я с непокорными бабами делаю?

Я пыталась отрешиться от происходящего... Повторяла про себе "Это не надолго, только папа найдет меня, то сразу заберет... Нужно потерпеть несколько недель... Не убьет же он меня, в конце-концов"... Но уговоры помогали слабо... Тело била крупная дрожь, по спине бежал ледяной пот... Мы с женихом застыли перед алтарем. Его рука сильно стиснула мое предплечье, не давая отодвинуться ни ни на дюйм. Наверное, останутся синяки.

-Дети мои, - начал свою речь священник, - мы собрались здесь, чтобы соединить две судьбы...

-Стоп, - вдруг донесся спокойный, какой то деревянный голос герцога... - Свадьба отменяется.. Все вокруг зашушукались, толпа всколыхнулась...

-Как? - закричал жених, - вы же обещали ее мне! Я не согласен!

-Ты хочешь сейчас поспорить с моим решением? - жутким тоном произнес герцог, - все вон... На сегодня развлечения закончились...

Я впала в ступор... Руку еще сжимали потные ладони жениха, а Руперт тянул меня прочь, на выход... Кто-то оторвал от меня визжащего обманутого мужчины... Ноги одеревенели, едва переставляя их, я поплелась к двери... Жених еще что-то возмущенно кричал, что его обманули, ему обещали невесту, был уговор... Краем уха слышала холодный голос герцога, что то ему отвечающий... Сознание уплывало, в голове стоял густой плотный туман, мыслей не было. Я еще не осознавала того, что освободилась, что все закончилось... Все еще пребывала в каком то безразличном мертвенном оцепенении...

Привели в мою спальню, усадили в кресло. Сара принесла чай... Наверное в нем было успокоительное, так как, выпив напиток, я отключилась... Проснулась я уже вечером от тихого стука в дверь...

-Миледи, вас приглашают ужинать, вниз, - раздался из-за двери голосок Сары...

-Да, - прохрипела я, - сейчас спущусь, только умоюсь... Девушка осторожно вошла, помогла привести меня в порядок... Я в каком-то полусне вышла из комнаты... Все еще казалось нереальным... Свадьба. Жених. Приказ герцога прекратить... Несостоявшаяся месть...

-Добрый вечер, милорд, Руперт, - присела я в реверансе... Мужчины молча поклонились.... Дункан потягивал вино возле камина, Руперт стоял рядом, играя небольшим кинжалом...

Герцог не смотрел на меня... Задумчиво и неподвижно он уставился в огонь...

-Я дал распоряжение завтра утром приготовить для тебя карету... Мои слуги доставят тебя туда, откуда забрали... Через две с небольшим недели ты будешь в Гримли... - невыразительно произнес герцог камину...

-Спасибо, - прошептала я...Герцог упорно не поднимал головы, я посмотрела на Руперта, тот ели заметно пожал плечами...

-Ну что, будем ужинать? - деланно веселым тоном произнес маг.

-Ужинайте, - выдохнул герцог, - а я сегодня собираюсь напиться... Один, - добавил он, прервав возможное соучастие друга... Взяв две бутылки, стоящие на столе, стремительно вышел из комнаты...

Мы с Рупетром быстро поужинали... Без особого аппетита, просто так надо... Я боялась заговорить о герцоге.. С одной стороны, я была рада, что утром я уеду домой, с другой - мне было тягостно и больно оставлять герцога наедине со своей бедой, с моей ужасной ошибкой... Он поступил, как благородный человек, простив меня... Как же мне ему помочь? Как я могу отблагодарить его? Хоть немного развеять его тягостное, гнетущее настроение... Для такого высокородного и гордого человека, нет ничего страшнее, чем знать, что ребенок не от тебя, что все богатства и родовую честь унаследует сын шлюхи от неизвестно кого...

Я сидела у себя в комнате и размышляла... Завтра я уеду из этого замка, исчезну из жизни человека, который стал мне за две недели далеко не безразличен. За эти дни он перевернул мой мир сверху до низу, превратившись из ненавистного мучителя в самого близкого и родного. Он сразу обратил на себя мое внимание, еще там, в Гримли... Мое сердце выскакивает из груди, когда он близко подходит, глаза постоянно следят за ним, а когда наши взгляды случайно встречаются - все мое тело опаляет жаром, и мурашки бегут по спине.. Никогда и ни с кем такого не было... Даже, с моим принцем, наследником престола было иначе... В шестнадцать лет Роб клялся мне и божился, что никогда не жениться на той заморской принцессе, с которой его помолвили... Только меня он любит, только со мной собирается прожить всю жизнь... Даже планировал отказаться от наследования и отдать первенство своему младшему брату... Когда Роб приезжал во дворец из Рокленда, мы все время проводили вместе... Моя детская первая любовь.. Теперь я понимаю, что никакая это была не любовь, а просто увлечение принцем, наследником престола, самым блестящим молодым человеком в стране... Я была горда собой, еще бы - я встречаюсь, целуюсь с будущим королем! Вскоре наши встречи перестали быть тайной... Сначала со мной поговорила мама, потом королева...

Мне все было не по чем... А вот Роб... Не знаю, струсил ли он, или проникся важностью государственных обязательств... Мама как то вечером зашла ко мне в спальню и передала конверт... Распечатав, я не увидела письма, только один тонкий локон, с такими знакомыми белокурыми волосами... Я ни разу не гадала Робу... Может боялась, может думала, что смогу повернуть судьбу вспять, может просто не задумывалась о будущем... В общем, в воде отразилось не мое лицо... Я проплакала весь вечер у мамы на груди... А симпатичная физиономия незнакомой девушки стояла у меня пред глазами. Я даже не запомнила и не записала ее имя... Зачем? Наследник все равно жениться на выбранной ему монархом невесте... Вот так бесславно закончилась мое первое чувство... Теперь то я понимаю, что это просто было упрямство и непослушание с моей стороны. Буквально через месяц мне стал нравиться другой молодой человек, молодой граф Роберт... Правда, через пару месяцев разонравился, но это уже другая история... А принц остался со своей принцессой...

Наконец в моем мозгу сформировалась совершенно дикая мысль, я даже зажмурилась от негодования к себе... Расплатиться единственной ценностью, которая у меня сейчас при мне... "Ведь если бы он не остановил венчание, ее бы уже не было, Бель"...

Другая часть меня роптала "Как ты можешь! С ума сошла? Девственность - самое ценное, что у тебя есть!"...

"Нет, - отвечала я себе же, - самое ценное - твоя совесть и честь"...

"Ты любишь его, признайся..." - шепнуло мне сердце.

"Не знаю..." - ответила я самой себе...

"Ведь свое лицо ты видела в воде шесть лет назад" - не унималось сердце...

"Быть может все поменялось за эти шесть лет" - высказала я сомнения...

"Возможно, - согласилось сердце, - но ты никогда не узнаешь, если не попробуешь"...

*****

Я шла по коридору глубокой ночью, как вор, пугаясь каждого шороха и замирая возле каждого поворота... Целых десять минут добиралась я до герцогской спальни, когда днем до нее можно было добраться за пару... Тихий нерешительный стук в дверь... Нетвердое "Войдите"...

Я нашла герцога уже порядочно набравшимся. Мужчина в полу-распахнутой рубашке, откинувшись сидел в кресле, а на журнальном столике рядом стояли полупустые бутылки... Глаза герцога удивленно, как то не веря себе, уставились на меня.

-Что ты здесь делаешь? - хриплым, пьяным голосом произнес Дункан... А сам внимательно следил за моими передвижениями... Я подошла ближе к креслу и развязала халат... Под ним ничего не было... Мужчина резко и шумно втянул в себя воздух... Зрачки герцога расширились и почти закрыли всю радужную оболочку, глаза превратились в два глубоких черных омута... Пальцы на левой руке побелели, вцепившись в бокал...

-Я сплю? Ты мне снишься? - произнес он недоверчиво...

-Нет, вы не спите, - ответила я тихо...

-Это благодарность? - проскрежетал он сипло...