Ключ

пожав плечами и выразительно кивнув на карабин в ее руках, ответил он. — Ладно. Аргумент серьезный. Слушай, я думала он станет легче, а он наоборот потяжелел. — Пришло больше чем ушло, вот и все. Но ведь стал удобнее? — Еще как. Сидит вообще как влитой. А этот магазин. Кстати, он стандартный? — Да, только укороченный под двадцать патронов. Но можно присоединить хоть диск от РПК.

Элегантная штучка получилась,

вынес свое резюме Волков. — А как ты сумел приладить магазин от автомата? — Да там делов-то? Легкая переделка и все готово. Только в России этого делать нельзя, срок сразу нарисуют. А здесь, нормально. — Серега, а перебирайся-ка ты сюда окончательно. Заделаешься оружейным мастером. У нас тут народ уже сума по оружию сходит. Вон даже доктора в настоящих валькирий превращаются. Я все слышу, бросила через плечо Лебедева. — Сереж, и во сколько все это обошлось? Угу. Сергей он конечно же друг, но ни разу не меценат. Впрочем, ни на что подобное Наталья и не рассчитывала. Но судя по довольному виду парня, тот уже готов удариться в благотворительность. — Потом сочтемся, Наташ. Пробуй давай. Ага. Размечталась. Вертинский он и есть Вертинский. Как говорится, дружба дружбой, а табачок врозь. Но она и не в обиде. Просто успела уже его получше узнать. Он может и удавится за копейку, но зато случись не раздумывая бросится на помощь. Вот такой противоречивый тип. Приклад впечатался в плечо как влитой. Длинна, тютелька в тютельку, удобно настолько, что даже увеличившийся вес оружия не ощущается. А коллиматор это вообще сказка. Хоть бери его и снимай, чтобы не расхолаживал. Но прицел с ним брать и быстро и удобно, что в местных реалиях очень даже важно. Ладно. Пора проверить все это в деле. Палец плавно потянул спусковой крючок. Магазин на двадцать патронов отстрелялся словно сам собой. Лебедева успевшая в полной мере изучить повадки своего оружия, была удивлена произошедшими изменениями. Карабин не просто выглядел другим оружием, он и был другим. Изменилось буквально все, а главное отдача стала мягче и перестало задирать ствол.

Ну как?

Наблюдая за ошеломленной Натальей, поинтересовался Сергей. — Потрясающе. Такое впечатление, что у меня в руках и не СКС вовсе.

А еще вон какой красивый,

хмыкнув, поддержал Волков. Все же многие мужчины считают, что женщина и оружие понятия вообще не совместимые. Вот и он из этой же когорты. Хотя это мнение ему уже стоило проигранного заклада, тем не менее он продолжает оставаться при своем мнении. Нет, Наталья не собиралась утверждать, что женщины способны владеть оружием наравне с мужчинами. Хаживала уже по этой тропинке, когда уверилась в утверждении о превосходстве женщин над мужчинами в вождении автомобиля. Но ведь и грести всех под одну гребенку не стоит. Исключения есть всегда. Вот она например, как оказалось водитель из нее вышел не очень, зато стреляет на загляденье. Даже без коллиматора измочалить центр мишени, на сотне метров, ей ничего не стоит. Да вон оно подтверждение.

Разрешите, Наталья Игоревна,

Волков с самой любезной улыбкой протянул руку к ее карабину. Вначале шевельнулась было обида и она хотела отклонить эти притязания. Но по здравому рассуждению передумала. Подумаешь, какая цаца. Обидели ее. По хорошему, от Волкова она всегда видела только добро, так чего теперь-то обиды строить. В конце концов он не обязан разделять ее мнение и может иметь свое.

Вот только попробуй маникюр попортить, будешь потом полировать,

ну не могла она не съехидничать.

Ни божеж ты мой, Наталья Игоревна,

поспешил заверить ее Волков. Отщелкнул магазин, вогнал второй, благо Вертинский переделал четыре штуки. Вскинул оружие. Хмыкнул, одобрительно покачав головой. Потом быстро расстрелял магазин и задумчиво уставился на карабин. — Нда-а. А ведь правы, Наталья Игоревна, совершенно другое оружие. Ну что Сергей, заказы принимать начинаешь, или как? — Подозреваю, что ты уже в очереди, Игорек. — Угадал. — Прости, но придется обождать. Меня тут обрадовали, через пару дней отправляюсь в экспедицию. Будь здесь моя мастерская и время, без проблем. Но ни того, ни другого нет. Так что, извини. — Лады. Тогда я первый на очереди. — Не вопрос. А может подумаешь насчет СВТ. Поверь, получится ничуть не хуже. — Верю. Да только, светка она больно громоздкая. Но я еще подумаю. Со стрельбища Наталья возвращалась в приподнятом настроении. Она вообще сильно изменилась за последние месяцы, словно обрела второе дыхание, научившись радоваться малому. Вот получила переделанный карабин и вволю постреляла. Теперь быстро домой, привести себя в порядок и в клуб. Там по вечерам собирается практически весь поселок, благо народу еще не так чтобы и много. Домик у нее стандартный, из двух вагончиков. Не сказать что планировка ей по душе, но есть прихожая, спальня, гостиная, кухня и санузел. Конечно не сравнить с ее прежней квартирой и тем не менее, несмотря на относительную тесноту, в наличии все удобства. В поселке даже центральная канализация устроена и пока работает без каких-либо проблем, вынося все нечистоты в Подкумок. Приняла душ, постояла перед распахнутым шкафом, ничуть не смущаясь тем обстоятельством, что находится в нижнем белье. А чего собственно стесняться, и главное перед кем? Живет она одна, окна занавешены плотными шторами, так что даже силуэт не рассмотреть. Нда-а. Ситуация. Вещи вешать уже некуда, а надеть нечего. Она не собиралась поражать население своими дорогими нарядами, ввергая женское население Колонии в смертный грех зависти. Более того, все ее наряды были достаточно скромны. Но в том-то и дело, что в любом наряде она выглядела достаточно эффектно, а выделяться как-то не хотелось. Наконец выбор пал на серое платье. Все равно выгодно подчеркивает и фигуру, и высокую грудь. Вроде и прикрывает колени, но в то же время, волей не волей остановишь взгляд и на крутых бедрах, и на стройных ножках. Ну не в рубище же обряжаться в самом-то деле. Теперь туфли на высоком каблуке, не шпильки конечно, но все же. В поселке грязи практически нет. Дороги отсыпаны гравием с песком. Тротуары вообще заасфальтированы. Появился в поселке один мужичок, который раньше работал на асфальтовом заводе. Сработали простейшее оборудование, завезли смолу и солярку, остальное нашлось здесь. Ничего сложного, было бы желание, ну средства конечно же. Помимо тротуаров, все бросились устраивать дорожки в своих дворах. Бригада дорожников всего-то из четырех человек, и штат вроде как увеличивать не собираются, поэтому работы у них хоть отбавляй. Народ в очередь записывается. А ведь имеется и дорожная техника, так что не за горами и асфальтирование улиц. По сути, на тротуарах и дворах поселенцев сейчас отрабатывается механизм работы дорожников. Подобное уже было у строителей. И надо заметить исполнение радовало. Сегодня строители в среднем без труда выдавали один полностью готовый вагончик, включая установку, отделку и коммуникации. Разумеется это относится к стандартным образцам. Конечно не штучная работа и дизайн мягко говоря угловат, но вполне симпатично. Андреевский вообще получился чистым и ухоженным поселком. Вот так взглянешь на него и не поверишь что живут тут русские. Скорее уж немцы, с их педантичностью и аккуратностью. Но нет, свои родные славяне. Тут ведь все зависит от того, как поставить дело. Если относиться наплевательски, то и получается бардак. А вот если сразу закрутить гайки, и не давать расслабиться… Трудно это, не без того. Тем более, когда имеешь дело со взрослыми людьми, с уже давно сложившимися характерами. И уж тем паче, с теми, кто не всегда помнил о необходимости помыть руки перед едой или вообще помыться. Но ничего невозможного. Просто нужен системный подход. Родителей придется где-то заставлять и контролировать, дети же уже сами будут другими. Доходило до абсурда. Волков осуществлял контроль за чистотой и порядком в поселке. Старшие на рабочих местах обязаны были спрашивать с подчиненных за затрапезный вид. Абы как и абы в чем, в клуб никого не пустят, за это отвечает заведующий. Медики должны были производить обход на предмет соблюдения санитарных норм даже в домах, не забывая при этом обследовать и на педикулез. Лебедева попробовала было возмутиться по этому поводу, но Ладыгин только отмахнулся. Впоследствии появится санитарная служба, а до того времени, ее обязанности будут разделены между руководством. Если кому не нравится, места много, В Андреевском никого насильно не держат. А коль скоро находитесь здесь, будьте добры исполнять свои обязанности. Вообще-то поначалу Лебедева вполне серьезно подумывала об отшельничьей жизни. Собиралась получить некоторые навыки по выживанию, а потом уйти из поселка, устраивать свою судьбу самостоятельно. У нее даже имелся план действий. Перво-наперво она позаботилась о компенсации родителям сбитой ею девочки, переписав на них свою квартиру, со всем имуществом. Разумеется кроме личных вещей, которые вывез Ладыгин. Кстати сделал это совершенно бестолково. Но хотя бы с квартирой не оплошал и то радует. Вторым пунктом числилась переправка денег на эту сторону. Раз уж они имеют хождение и здесь. Как ни странно, но у нее была солидная сумма и драгоценности, которые находились у подруги. Она в общем-то предполагала, что ее могут арестовать, как и ее счета. Понимала, что в банке могут возникнуть сложности со снятием наличных. Поэтому и предприняла меры предосторожности. Не оставлять же все без присмотра в пустой квартире. Нет, она делала это не для себя. Вот о себе-то она в этот момент как раз меньше всего и думала. Но она все еще надеялась, что потерпевшая сторона согласится принять от нее хоть какую-то компенсацию за погибшую девочку. И именно на этот случай предприняла эти меры. Хм. У нее ничего не получилось, а вот Ладыгин сумел все организовать. Впрочем, могло ли быть по другому у этого наглого и циничного типа? Что-то сомнительно. Для достижения своей цели он может как изворачиваться змеей, так сокрушать любые преграды, словно кабан. Далее имея деньги, Лебедева вполне могла обустроить собственную усадьбу. Разумеется она не была настолько сумасшедшей, чтобы забираться слишком далеко от людей. Тем более она собиралась продолжать врачебную деятельность. Жить-то на что-то нужно. Вот только этим ее планам не дано было осуществиться. Нет, деньги у нее имелись и сейчас. Мало того, ее зарплаты ей хватало с избытком, даже откладывала, увеличивая свои сбережения. Просто тратить тут особо некуда. Так вот, ее средств вполне хватило бы на обустройство небольшой усадьбы, эдак километрах в пяти от поселка. С одной стороны вроде и не так далеко, а с другой, по местным меркам, и не близко. Но чем ближе она знакомилась с новым миром, тем больше понимала, что подобное отшельничество сродни только изощренному самоубийству. Тут уж одно из двух, либо решаться жить дальше, либо просто пустить себе пулю в лоб. Благо изобретать ничего не придется, потому что наряду с карабином, ей полагался и ТТ. Остается только приставить к виску и нажать на спуск. Еще совсем недавно она возможно так и поступила бы. Но так уж случилось, что ее попросту выдернули из прошлой жизни и всучили в руки новую. И она решила жить. Ну а раз уж так, то о самоубийстве, как о простом, так и об изощренном, пришлось позабыть… Наталья осмотрела себя в большое зеркало. Нда-а. Нет, все замечательно. Девушка смотрящая сейчас на нее, ей самой очень даже нравилась, да и чего там, вызывала чувство гордости и самолюбования. Вот только, легкое платьице, сумочка в руке и пояс с кобурой и торчащим из нее ТТ и пристегнутой рацией… Как бы это помягче сказать? Выглядели несколько не гармонично сами по себе, а уж что касается цвета. Но наученная горьким опытом, слава богу чужим, она не собиралась расслабляться и прятать их в сумочку. Ладно рация, но ты потом поди достань от туда ТТ. Каждый житель поселка был обязан иметь при себе оружие, даже дома всегда держать его под рукой. Имеющим в собственности пистолет, в пределах поселка разрешалось ходить с ним. Выезд же за пределы, без длинного ствола был попросту запрещен. Что же касается рации, так она вообще не имела права с ней расставаться. Даже ночью та была включена, и находилась поблизости, переключенная на тревожную частоту. Так что, выбор невелик. Впрочем, здесь это уже давно воспринимается вполне нормально. Ничего. Благо в клубе при входе имеются стеллажи и пирамида, где можно спокойно оставить свое оружие. Воровство здесь пока отсутствовало. Клуб располагался в центре поселка и представлял собой эдакий квадрат, составленный из вагончиков. В них располагались небольшой кинотеатр, библиотека, игровые автоматы, бильярд, настольный теннис. Ну и танцевальная площадка в центральном дворике, разумеется перекрытому, а от того пригодному к пользованию даже в зимнюю пору. Все же, хорошо потрудились поселенцы. Мало того что за сравнительно короткий срок, успели освоить такой большой объем, так еще и сработали все качественно. Никакая халтура или что-либо временное здесь не могли пройти. Спрос был строжайшим. Руководство не скупилось ни на инструмент, ни на материалы, но и требовало по полной. Ага. Вот и Вика со своим женихом. Вообще-то на Колонии оформить отношения проще простого, достаточно появиться в администрации и сделать соответствующую запись, никаких испытательных сроков или очередей. Но не все так просто. Во-первых, никто не позволит молодым, зажать свадьбу. Пусть она и не первая в поселке, но народу здесь все еще мало, а потому погулять соберутся все, кроме дежурных смен. Во-вторых, молодой семье где-то нужно жить и блоки общежития для этого подходят меньше всего. Так что, администрации в любом случае нужна пауза в пару тройку дней, чтобы не ударить в грязь лицом и исполнить свои обещания. Конечно, в случае с Викой в подобной паузе не было никакой необходимости. Цыганова, как врач была обеспечена точно таким же домом, как и Лебедева. Они даже проживали по соседству. Конечно семья может и увеличиться. Но в том-то и прелесть модульных домов, что нарастить любое количество комнат не составляло никакого труда. А вот вопрос со свадьбой оставался открытым и тут уж им никто попускать не собирался. Поэтому будущие молодожены сейчас и танцуют в центре зала, не обращая внимание на окружающих. Ну прямо два голубка. Хм. Нет, точно красавица и чудовище. Взгляд скользнул в сторону. У стойки бара о чем-то весело перешептываются три жрицы любви, все время косясь в сторону бывшей товарки. Шали-ишь! Все же голубки. Вон сколько зависти, хотя и стараются казаться разбитными и равнодушными. Женская половина хотела было настоять на том, чтобы этим шалавам, вход в клуб был воспрещен. Но руководство чаяниям населения не вняло. Эти девахи были такими же членами общества, как и самая честная домохозяйка. Разумеется с равноправием у них имелись кое-какие проблемы, но не так чтобы и фатальные. А уж запретить им посещать клуб и другие общественные места, ни у кого и в мыслях не было. Был случай, когда одна из женок, узрев как ее благоверный косится на девушку, устроила самый настоящий скандал. Причем не остановилась на одних только словестных оскорблениях, перейдя в атаку, чтобы «повыдирать этой падали все патлы». Глупая оказалась затея, да к тому же еще и дорогая. Ввиду того, что девушка своим поведением не давала никакого повода, честную жену и мать подвергли внушительному штрафу. С одной стороны, стоять рядом с девицами легкого поведения не хотелось. С другой, присутствовало желание усугубить пива. Не сказать, что она была его ярой любительницей, но от бокальчика не отказалась бы. К тому же, к бару ее влекло нечто необычное. Она не могла поверить, но… — Витя, у меня галлюцинации или это…

Вино, Наталья Игоревна. Правда крепленого нет, только сухое, но зато несколько видов,

с улыбкой ответил парень. Появился он здесь недели через две после Лебедевой. Парня убедил переселиться его бывший одногрупник по детскому дому. Виктор после выпуска сумел устроиться барменом и даже набить руку в своем ремесле. Перспективы были довольно радужными, если бы не одно происшествие. Он сам этого не хотел, но так случилось, что ему довелось перейти кое-кому дорогу. Вот тут-то и появился Лялин со своим предложением. Виктор предпочел согласиться и теперь не жалел о своем выборе. Это конечно же не его бар, но все равно, работа знакомая и не безынтересная. А там глядишь, и до своего дело дойдет.

А как же с сухим законом?

Лебедева кивнула на сверкающий никелировкой пивной кран. — Администрация ввела послабления. Теперь ограничения в пару бокалов нет. Правда я все равно остался при деле и не должен наливать чрезмерно увлекающимся. Но думаю все не так страшно. С сегодняшнего дня у нас появился пристав или если хотите участковый. Это старинный товарищ Ладыгина, некто Любущенко Сергей, он сначала помогал перебрасывать сюда людей, а теперь и сам перебрался. — И что, будут сажать? — Не. Насколько я знаю, все остается по прежнему, штрафы и выселение. Только за пьянство штрафы такие, что за первый раз отдашь месячную зарплату, за второй двухмесячную, а за третье нарушение выселение. Срок давности год. Так что, особо не погуляешь. — По моему зря они так резко отпустили. Дураки же найдутся.

Конечно найдутся. Но один два не больше. Вам пива или вина?

Склонив голову на бок, заговорщицки поинтересовался Виктор, явно намекая на то, что она у него не одна. — Налей бокальчик белого. Наталья вдруг ощутила как рот наполнился слюной. Надо же, а ведь никогда не была любительницей алкоголя. Так, растянуть один бокал на весь вечер. Не иначе как ностальгия. А может все дело в запретном плоде. Всегда больше всего хочется того, чего нельзя. — Отвали. Ого. А жрицы любви не остаются без внимания даже в клубе. Парень, подошел к одной из трех проституток с явным намерением продолжить столь удачно начавшийся вечер. То что он слегка навеселе, было заметно даже невооруженным глазом. Оно вроде и ничего такого предосудительного, в конце концов алкоголь употребляют как раз чтобы повысить градус настроения. Но вот к проститутке он подошел зря. С одной стороны нет ничего такого особого, в том чтобы пригласить ее на танец, в конце концов для этого и приходят на танцплощадку. Но как видно девушка ему отказала, парню это не понравилось и он решил настоять на своем, получив довольно резкий ответ. Кто бы сомневался, что это ему не понравится. — Слышь ты, шлюха, ты за базаром следи.

Юра, ну чего ты греешься,

решила вступиться за девушку одна из ее товарок. — Мало того что в клубе, так ведь мы еще тебе сказали, чтобы не подходил. — Завянь Светка, не к тебе вопрос. — Что тут происходит? Ого, а вот это похоже и есть тот самый пристав, Любущенко который. Ну а кому еще вздумается обрядиться в форму полицейского. Нет, ее конечно же пользовали как робу, вот только ни у кого при этом не наблюдалось нашивок и фурнитуры. — Да вот, товарищ капитан, Юра решил, что мы сюда работать явились. — Басманов, ты на сегодня уже отгулял. Ноги в руки и домой, спать. А если ты чего-то не понял, то я тебе живо штраф нарисую, — не дав заговорить открывшему было рот парню, припечатал Любущенко. Проводив взглядом направившегося на выход и при этом чертыхающегося Басманова. Любущенко обернулся к девушкам. Как видно разговор еще не закончился. Лебедева вообще-то не любила лезть в чужие дела, но происходило это рядом, музыка играла не так уж и громко, а потому она не могла не слышать этого разговора. — А теперь конкретно, что произошло? — Да ничего. Козел этот Юра. — Очень информативно.

Он решил, что если платит, то ему можно все,

вздохнув начала объяснять девушка. — Нет, товарищ капитан, мы конечно же проститутки, но… Словом мы с девчатами решили, что его обслуживать не будем. Пусть уж сам как-нибудь. — Резонно. — Угу. Ну принял он слегка на грудь, и его сразу же на подвиги потянуло. — Вот теперь все ясно. Отдыхайте. В общем-то событие не из особых, и Наталья вскоре о нем позабыла, отдавшись веселью. Сегодня можно и даже нужно, потому что суббота, и отвлечься просто необходимо. Опять же, в круг ее утянула Вика, пребывающая на седьмом небе от счастья. Впрочем, Наталья скорее подалась неуклюжим и сбивчивым уговорам Валентина. Уж больно уморительно и беспомощно он смотрелся. И как только у них с Викой сладилось? Наталья точно знала, что та сама вешаться не стала бы. Женское счастье оно такое, его ни хитростью, ни коварством не добудешь, а Цыганова достаточно умна и бита жизнью, чтобы не понимать этого… Необычное она заметила уже на подходе к своему дому, до которого от клуба было не больше пяти минут неспешного шага. Вообще-то за освещением поселка следили строго, поэтому она сильно удивилась, обнаружив свой дом погруженным в полумрак. И ведь есть у нее дворовое освещение, но не стала зажигать. Собственно ни к чему. Уличный фонарь расположен прямо напротив ее дома, поэтому обильно заливает его своим светом. Угу. Вот теперь придется плестись впотьмах. Хорошо хоть дорожники сделали ей исключение и заасфальтировали дорожку без очереди. Все же, привилегии начальства никуда не делись и в новом мире. Вроде ничего особенного. Чего не бывает. Ну перегорела лампа, и всех делов. Но у Натальи отчего-то защемило сердце. И ладно бы к тому была причина, так ведь не случалось на колонии еще ни одного преступления. Бывали драки между мужиками, да вот бабы однажды подрались, только и всего. Так чего же она опасается? Хм. А она и не опасается. Он откровенно боится. Словно в детстве, когда за каждым углом, и уж тем более темным, бабайки прятались. Сама не поняла, как ТТ оказался в ее руке, а палец взвел курок. Это у нее появилось совсем недавно, прохлада вороненного металла, вселяла уверенность в себе. Правда, не так чтобы и сильно. Едва преодолев границу яркого освещения, она невольно сбавила шаг. А еще Вика со своим женихом, не торопится домой, пошли прогуляться по вечерней прохладе. Не вовремя на них нахлынуло романтическое настроение. Да что это такое! В конце концов она в Андреевском, а здесь о преступности и слыхом не слыхивали. Господи, только бы не увидел кто, а то стыда не оберешься. А ничего так, обругала саму себя и сразу же стало повеселее, вон как бодро зашагала. Каблуки процокали по асфальту. Вот глухо и слегка гулко отозвался металл крыльца. Дверная ручка провернулась легко и тут же навстречу подалась дверь. Угу. Запирать двери у них пока как-то не принято. Нет, замки на дверях имеются и даже где-то в шкафчике прихожей валяются ключи, но ими никто не пользуется. Так, слева на уровне плеча включатель. Вот сейчас… Однако включить свет она не успела. Сильная рука отбросила ее от двери вглубь прихожей. Резко хлопнула дверь, отрезая хоть какие-то отдаленные искорки света и погружая помещение в непроглядную мглу. Пара уверенных мужских шагов, которые легко отличаются на слух и вот она почувствовала на своем теле чьи-то суетливо шарящие руки. Нападающий дышит часто, с каким-то всхлипом, обжигая своим дыханием ее лицо. Резкий рывок и платье трещит, опускаясь не полностью, едва только высвобождая грудь, и в то же время фиксируя руки. Господи, как же страшно!!! — А-а!!! М-м-м!!!

Молчи сука,

зажав ей рот, в самое ухо выдохнул перевозбудившийся мужской голос. — Будешь умницей, ничего тебе не станется. Рука быстро зашарила по ее телу, суетливо облапала высокую грудь, успев нырнуть под бюстгальтер. Мозолистая пятерня работяги, слегка оцарапав грудь и сосок, выскользнула наружу, и поползла вниз, к обрезу уже задравшегося платья. Вторая рука наконец высвободила рот, но только затем, чтобы охватить голову, и запечатать губы невероятно мерзким поцелуем. От зловония смеси табака и алкоголя, ее едва не вывернуло. И не случилось это только от того, что в этот момент ею охватил такой невероятный животный ужас, что она не могла даже пошевелиться. Теперь Наталья не пыталась кричать или хоть как-то сопротивляться. Его колени развели ее ноги, рука уже задрала платье и содрала трусики, суетливо зашарила у ширинки. Еще немного… Еще самая малость, и если она не будет сопротивляться, случится нечто ужасное… Она уже давно не девица, но ведь это другое. Это совсем другое! Нет, она так и не вспомнила о том, что в ее руке, все так же зажат пистолет. Она вообще ничего не осознавала. Просто когда ей стало совсем плохо и казалось спасения нет, она неосознанно потянулась к тому, что дарило ей уверенность в себе. Без какого-либо участия со стороны Лебедевой, рука сама уперла ствол пистолета в бок нападающего, благо остававшейся свободы для этого было вполне достаточно, а палец нажал на спуск. Сначала один раз, потом еще и еще…

Глава 3

Несмотря на сдерживающие факторы, колонна двигалась на юг, довольно бодрым темпом. Если не произойдет ничего непредвиденного, то уже к вечеру они достигнут побережья. Там они заночуют, а утром повернут на восток и начнут огибать горную гряду, чтобы выйти на степные просторы обширной равнины. Во всяком случае, имеющиеся у них разрозненные сведения с немногих зондов, решивших отправиться все же на восток и север, следует именно такой вывод. Все было за то, что горы в которых оказались путешественники между мирами, протянулись с севера на юг, а восточнее лежит обширная степь. Впрочем, может все и иначе. Степной участок убегавший на юг, оборвался морским побережьем и вообще, по сути оказался горной долиной. Большой, не без того, но все же долиной. Впрочем, весьма серьезная река, сродни Дону, ее кстати так и назвали, косвенно указывала на то, что там равнина, а уж степь или еще что, это предстоит выяснить. В принципе, они могли выйти на открытый простор уже сегодня, но это при условии если бы колонна экспедиции не была бы отягощена дополнительным оборудованием и техникой. По здравому размышлению все же было принято решение об исследовании в двух направлениях. Одна партия двинется на север, с целью изучения предгорий. Вторая, постарается собрать как можно больше сведений о Доне. Это проделки Винниковой, настоявшей на проявлении особого внимания столь серьезной реке. Тем более, та могла оказаться важнейшей транспортной артерией. Не собираются же люди все время крутиться возле портала. Нужно будет расселяться и река в отсутствии каких-либо дорог будет отличным подспорьем в этом деле. Елена Петровна даже предположила, что новые поселения будут возникать именно по берегам рек. Вообще-то сложно с этим спорить, тем более, что человечество однажды уже прошло по этой дорожке, вполне оправдавшей этот выбор. Так к чему тогда изобретать велосипед? Правда, это несло с собой и некоторые трудности, такие как доставка водного транспорта. Кстати, несмотря на то, что маршрут был уже хоженым, именно из-за буксируемого прицепа с катером колонна и двигалась с черепашьей скоростью, едва в семь-восемь километров в час. Для нужд экспедиции вполне подошла пара надувных лодок с подвесными моторами. Несмотря на сопоставимые с катером размеры и грузоподъемность, места они занимали не так уж и много, уютно угнездившись в прицепе с припасами. Но с другой стороны, катер был куда надежнее и больше отвечал вопросам безопасности. Поэтому скрепя сердце, Александр все же согласился выделить на покупку полтора миллиона рублей, стоимость тридцати надувных лодок. Ничего так разница? Но никуда не денешься. Опять же, кроме безопасности остается еще и возможность работы по изучению акватории. А для этого потребовалась закупка и установка дополнительного оборудования. Кроме этого, колонистами были закуплены шесть армейских КРАЗов в комплекте с понтонами и еще шесть понтонов без автомобилей. Все не первой свежести, со всевозможными помятостями и даже пришлось кое-где подлатать. Но в общем и целом в исправном состоянии. Во всяком случае, три автомобиля решились взять с собой в экспедицию. Один из КРАЗов останется в устье Дона, спустив на его воды свой понтон. Рисковать кем-либо чтобы доставить автомобиль в Андреевский, Александр не собирался. Понтон же должен был послужить в качестве парома или если быть более точным, то плота, буксируемого катером. Там должен будет расположиться сборный домик из металла. Тимоха с парнями потрудились на славу. Правда, это сооружение заняло целый отдельный прицеп, но с этим ничего не поделаешь. Людям предстояло двигаться по неизвестной реке. Кто его знает, кого им придется повстречать. Хотелось надеяться что двухмиллиметровый металл все же выдержит притязания речных обитателей. Там же устроится и цистерна с топливом, так что проблем с этим не будет никаких, чуть не до истоков можно будет дойти. Однако, несмотря на это теснота на понтоне не предвидится. Народу там соберется не так много, как в основной экспедиции. Водитель, он же и моторист на катере. Капитан, имевший опыт вождения подобного судна еще на том, земном Доне. Гидролог, мужчина в годах найденный где-то пронырливым Лялиным. Новенькие биолог и ботаник, эти появились заботами Винниковой и Рудникова. Молодые специалисты, которым вряд ли светило достигнуть больших высот. Зато здесь у них открывались нешуточные перспективы. Хм. Опять же Колонии двоякая польза, так как обе оказались незамужними девушками и вроде как высказали намерения остаться здесь. Два бойца охраны, без которых нечего было и думать о путешествии экспедиции. И сюрприз напоследок. Медик, Вика Цыганова, или если быть более точным, Злобина. Ее муж, Валентин оказался настолько разносторонней личностью, что ему нашлось место в экспедиции. Оправить людей в неизвестность без медика, Александр не мог. А ввиду ограниченности выбора, пришлось задействовать Вику. Ну и мужа ее, куда же девать молодых, которые едва только успели сыграть свадьбу. Благо тот оказался как хорошим водителем, так и в дизелях кое-что понимал. Впрочем, тут больше надежды на то, что катер новенький, а потому проблем удастся избежать. На Колонию вообще старались забрасывать только новую технику. Исключение только КрАЗы с понтонами, да и то ввиду специфики. Словом, для восьми человек, даже с учетом противоположного пола и молодоженов, места вполне достаточно. Правда если последние не станут впадать в раж, а то мало ли, не дадут никому уснуть. Основная экспедиция должна была забрать с собой два понтона, на случай если придется преодолевать серьезное водное препятствие. Составленные вместе два понтона составляли паром способный переправить всю технику экспедиции. Разумеется в порядке очередности. По времени оно может получиться и затратно, но это смотря с чем сравнивать, если с невозможностью переправиться, так ничего страшного. Понтоны оказались очень практичными и полезными. За последнее время поселенцы уже наловчились с ними обращаться, обходясь куда меньшим числом рабочих рук, чем требовалось по штату. В настоящее время по Среднему озеру ходил паром, от поселка до хутора, на устройстве которого все же настояли Мироновы и Вымовы. В настоящий момент во всю шли работы по обустройству нового поселения. Хутор, это по настоянию самих же крестьян. На отрез отказались называть фермой. Мол хутора в России от веку водились, без всякой иноземщины. Впрочем, Ладыгин не стал спорить, пусть хутор, да хоть горшок, лишь бы толк был. А еще, немаловажно, чтобы там обошлось без приключений. Этот хутор, был первым полностью самостоятельным проектом Власова. Парень молодой горячий, а главное увлекающийся и романтический. Как бы не учудил чего, что потом и сотня не разгребет… Словом, на экспедицию пришлось изрядно потратиться. Нет, Ладыгину вовсе не было жалко на это денег. В конце концов необходимость исследовательских работ была очевидной. Но его все время не оставляла навязчивая мысль о том что они все еще потребляют и ничего не зарабатывают. Все последние месяцы, он был занят пополнением всевозможных припасов для поселенцев. Одна только нефтебаза чего стоит. А иначе хранилище чуть не на тысячу кубов ГСМ не назовешь. А складская зона, заставленная ангарами и превышающая территорию поселка. Александр несколько месяцев к ряду, тащил и тащил, все что только возможно. С одной стороны это было связано с предстоящим его длительным отсутствием. С другой, он вовсе не исключал возможность того, что попросту не вернется. А в этом случае люди окажутся попросту отрезанными. Ох сколько же ему пришлось выслушать в свой адрес доброго и ласкового. Но он и не подумал изменить свое решение. Да глупо, безрассудно, безответственно и еще бог весть как. Все это он понимал и со всем был согласен. И тем не менее, уперся как осел, утвердившись в своем решении отправиться в путешествие по этому миру. Так вот, из чуть больше полумиллиарда, похищенных у черных банкиров, в его распоряжении оставалось едва ли двадцать миллионов. Благодаря этим тратам, он сумел обеспечить поселенцев по самую маковку. Кое-чего хватит еще и их правнукам. Например, оружия и боеприпасов, вообще чуть не на сотню лет из расчета на интенсивный рост численности населения. Но продолжать и дальше финансировать заселение Колонии криминальными методами, не просто глупо, но и опасно. Чего греха таить, до сих пор им просто везло и кстати пока еще ничего не закончилось. Никто не забудет ограбления черных банкиров. У таких дел, нет срока давности и друзьям решившим взвалить на себя освоение нового мира это еще ой как может акнуться. Поэтому ему катастрофически не хватало легальных доходов. То что давала АЗС, было ничтожно мало. Признаться, он сильно надеялся на то, что в ходе экспедиции им удастся найти хоть какой-то ресурс, который бы можно было использовать для пополнения бюджета. В идеале, конечно же он рассчитывал на золото или алмазы. Все другое требовало больших вложений и могло дать положительный результат только в перспективе. А золото и камни… Все просто — намывай и сдавай. Пусть и по заниженной цене, тут ничего не поделаешь. Зато деньги в этой области крутятся нешуточные, а потому нет никаких опасений, что товар залежится. Правда, опять криминал, но с этим ничего не поделаешь. Опять же, за прошедший год Ладыгин сделал такие единовременные вложения, что несколько лет, насчет поставок можно точно особо не напрягаться… Машину подбросило на очередной кочке. Причем на этот раз настолько основательно, что Александр слегка приложился головой о боковое стекло. Хорошо хоть у него за спиной только понтон, да прицеп с припасами. Если бы был салон с людьми то по нему не прошелся бы только ленивый. А так ничего, лишь Вертинский слегка покосился, а потом снова начал осматривать окрестности, словно ничего и не произошло. Что же, все верно. Это Александр решил податься в водители. Вообщ-то в этом не было острой необходимости и водители в поселке имелись. Однако у поселенцев имелся серьезный дефицит в людских ресурсах. К тому же, Александр ненавидел путешествовать в автомобиле в качестве пассажира, его сразу же начинало клонить в сон. А какой сон, когда машину кидает как бешенную. Вон даже держась за баранку умудрился приложиться головой. Так что, все одно к одному. И лишнего человека не придется задействовать и он при деле. А нет. Лишнего брать с собой все же пришлось. Вон он, сидит рядом и старательно делает вид что его нет. Вертинский оказался в экспедиции в качестве личного телохранителя Ладыгина, как самый подготовленный из числа подразделения охраны. Впрочем, то что он помалкивает даже хорошо, Александр и сам не больно-то разговорчив за рулем. Он вообще любил поездки на дальние расстояния в одиночку. Большинство водителей любят поболтать или послушать, будь то пассажир или магнитофон, борясь со скукой или с одолевающим сном. Но есть и такие, что предпочитают молчаливую езду, при этом прекрасно себя чувствуя. Именно ко второй категории и относился Александр. Правда к концу дня он сильно усомнился в своем здравомыслии. Вождение грузового автомобиля это совсем не одно и то же, что езда на легковом авто. А если еще учесть и маршрут по бездорожью, то и вовсе сказка получается. Несмотря на наличие гидроусилителя руля, причем работающего вполне исправно, нагрузки на руки была довольно серьезная.

О, мужики гляньте, Сергеича колбасит!

Послышался веселый голос одного из водителей, едва Александр спрыгнул на землю. Ну а что, вполне себе справедливо. Идет эдакая детина, в промокшей насквозь майке, со смешно расставленными руками. В купе с кривой походкой из-за затекших ног, Ладыгин в этот момент походил на пингвина. Ну и у кого не вызовет улыбку вышагивающий по твердой земле пингвин? Вот-вот. А человек, он в таком случае вызывает не улыбку, скорее уж неудержимый хохот. И уж тем более тот, что самоуверенно взялся не за свое дело. — Александр Сергеевич, вы забыли надеть бронежилет и каску, — с невозмутимым видом произнес подошедший к нему начальник экспедиции Зарубин. Угу. С ролью лидерства Ладыгина он мог согласиться только там, в Андреевском. Здесь, в поле, он и не подумает подчиняться не имеющему за своими плечами ни одного серьезного полевого выхода. Опять же, и с местными условиями старый геолог знаком куда как лучше. Практику он успел наработать солидную. Тут и выходы вокруг Среднего озера, и походы к Малому, и осенняя экспедиция к морскому побережью. Как раз на этом месте, где имеется проход на восток и стоял их лагерь. Так что, должность начальника экспедиции ему принадлежала по праву и спускать он никому не собирался. Вот и сейчас, устремил твердый взгляд в своего нанимателя, имевшего неосторожность отдать себя в его подчинение. — Игорь Викторович, стараясь обезопасить меня от хищников, вы рискуете спровадить меня на тот свет посредством нечеловеческих мучений. — Может быть. Но помнится это вы, бросаясь в эту авантюру как последний мальчишка, обещали не снимать с себя эти аксессуары.

Товарищ начальник экспедиции, предлагаю компромисс. Я буду обряжаться в эти латы всякий раз, когда буду покидать лагерь, или выполнять обязанности по его охране. Игорь Викторович, мы ведь не вечно будем в поле,

видя, что геолог всем своим видом выражает непреклонность, вкрадчиво закончил Ладыгин. — Значит, припомнишь старому упрямому ослу его выверты?

Насчет осла, это чисто ваше умозаключение,

тут же открестился Александр, — а вот насчет «припомню», это в точку. — Интересно. И что вы сделаете, молодой человек? — А сошлю вас на Землю, с легкой амнезией и полными карманами денег. — И лишите меня мраморного обелиска с изображением в полный рост, в героической разгрузке, большим рюкзаком за плечами и ледорубом в руке? Вот далась им всем его шутка. Он ведь только однажды это сказал, да и то обращаясь к бригаде Тимохи, но кто только уже не переиначил данное высказывание, каждый раз интерпретируя его под себя.

Лишу,

решительно тряхнул головой Ладыгин. — Ладно. Пошутили и будет. Шли бы вы, Александр Сергеевич к Лебедевой, пусть она сделает вам массаж. По моему он вам сейчас не помешает. — Кхм. — Нечего тут кряхтеть как старый дед. В конце концов это моя прерогатива, как старшего по возрасту. Ноги в руки и вперед к медику. Нда. С медиком получилось как-то не очень. Александр прекрасно понимал, что имеющийся на Колонии медицинский персонал, мягко говоря, для экспедиции подходил мало. Оказание помощи в полевых условиях, требует особого подхода, нервов и навыков. Когда Зарубин заикнулся ему о том, что неплохо было бы привлечь к этому делу врачей со скорой помощи, Ладыгин не без апломба заявил, мол и сам не лыком шит. Все именно так. Он и сам подумал об этом. Мало того, он уже договорился с двумя врачами и должен был доставить их как раз за день до отбытия. Вроде все предусмотрел, и обычно у него срывы не случались. Но только не в этот раз. Один из врачей в последний момент ехать отказался в связи с семейными обстоятельствами. Второй прибыл на Колонию, но оказался настолько впечатлительным и не острожным, что упав с крыльца, умудрился повредить себе ногу. Ну как было ему не засмотреться на скоротечную схватку с мышатом, да еще при этом не испугаться. Крылатый гад появился совершенно неожиданно, да еще и не со стороны гор, а от озера. Именно по этой причине охрана на вышке заметила его слишком поздно. Вообще-то мышаты уже привыкли облетать территорию поселка стороной, как делали они это с гнездовьем чаек. Но порой случали и такие отчаянные, которые решали проверить людей на прочность. Мышат уже пересекал границу поселка, когда с вышки раздалась длинная очередь из дегтяря. Трассы прорезали воздух, в большинстве своем уходя мимо. Но часть все же достала летающего агрессора и впилась в его тело. Подбитая зверюга, а к птицам мышат никакого отношения не имел, завалилась как раз неподалеку от жилища временно выделенного новому врачу. Тот как раз, находился на крыльце, наблюдая за происходящим. Мало ему было этих впечатлений, так еще и мышат оказался только раненным. Взвыв благим матом, и оскалив свою нешуточную пасть, он рванулся в сторону врача, чем сильно его напугал. Несмотря на имеющийся в его руках СКС, мужчина от испуга попятился назад и свалился, заполучив трещину в кости. Зверюгу-то добили подбежавшие поселенцы, благо они всегда перемещались с оружием. Да и дети в возрасте от четырнадцати лет уже имели собственное оружие. Но возникшей проблемы это не решало. Врач для экспедиции оказался потерянным. Именно по этой причине, Ладыгин был вынужден принять волевое решение. Мужчина оставался в Андреевском, гипс на ноге это конечно же неприятно, но не помешает ему оказывать поселенцам медицинскую помощь. А вот женскому персоналу в лице Лебедевой и Злобиной, пришлось собираться в дальнюю дорогу. Откладывать выход и дальше, пока он не найдет новых медиков, Александр не собирался. Да его уже чуть не трясло, так хотелось отправиться в поход. Впрочем, в лице Зарубина он обрел союзника. Правда тот спешил по простой причине недостатка времени. Ведь основной экспедиции предстояло еще сделать и немалый крюк, километров в триста, до берега Дона. Нужно было помочь гидрографам доставить до места все их оборудование, ну и цистерну с топливом. И вообще, выход геологоразведочной партии начинается ранней весной и заканчивается поздней осенью. Любая задержка может пагубно сказаться на результатах работы. Ведь не даром говорят, что больше всего, всегда не хватает времени. И вот теперь по всему получается, что Зарубин отправляет Александра прямиком к Лебедевой. Прямо сказать, задумка не из лучших. Так уж случилось, что при всем при том, что Наталья Игоревна прекрасна вжилась в общество переселенцев, пользовалась их уважением и вообще чувствовала себя уже как дома, Ладыгина она недолюбливала. Ну, это если мягко сказать. С одной стороны Александр ее прекрасно понимал. Но с другой… Ладно бы на Земле ее ждало что-то хорошее. Так ведь нет же. Даже если бы ее откупили покровители, там она не смогла бы прийти в себя так, как это случилось здесь. Уж больно сильно она винила себя в гибели ребенка. А на Колонии все вышло по другому. Мерцающая гладь портала отсекла ее от прежней жизни и у Лебедевой началась новая. Разве только начала она ее не младенцем, а уже взрослым человеком.

Кхм. Нормально все, Игорь Викторович, я сам оклемаюсь,

смущенно возразил Ладыгин, явно не желая обращаться к Лебедевой. — Александр Сергеевич, нам за завтра нужно пройти минимум сто километров и поверьте, если у вас сейчас наметились проблемы, то завтра все будет только хуже. Так что, не спорьте и шагом марш в медблок.

Что там случилось, Игорь Викторович?

Вдруг послышался голос Лебедевой. Все верно. Машины сбили в тесный круг, начав разбивку лагеря внутри своеобразного периметра. Строители даже предусмотрели некое заграждение из сетки рабицы, которое натягивали так, чтобы накакая страхолюдина не проползла в своеобразный круг. Не все же время люди будут находиться в автомобилях. Поэтому, Наталья вполне расслышала, то что поминают ее хозяйство, хотя пока и не поняла по какой причине. — А вот и наш доктор. Наталья Игоревна, обработайте пожалуйста этого неуча, взявшегося не за свое дело. — А что случилось? — Организуйте ему общий массаж. И желательно повторить завтра с утра.

Может мне с ним еще и психотерапией заняться,

возмутилась подобному подходу доктор.

Я же говорил,

смущенно произнес Ладыгин, махнув рукой (не забыв при этом скривиться), отвернулся чтобы уйти. — Стоять! Мне еще неповоротливых и кряхтящих водителей на марше не хватало. Эдак и до беды не далеко. Поэтому забирайте своего клиента и приведите его в норму. Я все сказал. Нет, все конечно же и без того было известно, что у Зарубина характер не подарок. Но только его геологи, которых он натаскивал в многократных выходах, да те кто прошлой осенью выдвигался к этому месту, знали насколько он становится властным в поле. Вот теперь и Лебедева узнала его с другой стороны, когда встретилась с ним взглядом. И куда только делся строгий, но в месте с тем добрый и где-то чуткий зрелый мужчина. Ну прямо сам хищником стал. Вообще-то не в правилах Лебедевой сносить подобное обращение. Но с Зарубиным она решила не конфликтовать. Вопросы касательно единоначалия и железной дисциплины проговаривались еще перед выходом. Хм. Как и наказания, за нарушения. Так что, по возвращении кроме штрафа очень даже легко можно было загреметь на общественные работы, в купе с проживанием в казенном помещении с решетками и жестким лежаком. Впрочем, она поступила подобным образом скорее не из-за неминуемого наказания. С одной стороны вопрос не стоил и выеденного яйца. С другой, она искренне уважала Зарубина. Поэтому никак не могла позволить себе хотя бы бросить тень на авторитет этого человека.

Ну и чего стоим, Ладыгин? Идите за мной,

только пожав плечами, велела она и больше не глядя в его сторону, направилась к машине выполняющей роль медблока, лабораторий и места проживания Лебедевой и Винниковой. В другое время, народ непременно прошелся бы по сладкой парочке, решившей уединиться подальше от народного взора. Но в этот раз не прозвучало не то что сальных шуток, а даже многозначительного шепота. Все просто предпочли позабыть о данном происшествии, вспомнив о своих делах. Нет, будь на месте Натальи Вика, то никто даже не посмотрел бы на наличие здесь ее новоявленного супруга. А вот с Лебедевой, было несколько иначе. Буквально за пару дней до выхода ее едва не изнасиловали. Стоит ли говорить, что ждало ее после этого? Переселенцев слишком мало и все друг друга знают, даже по голосам узнают друг друга. Так что, затеряться не получится. Если только обрубить концы. Но испуганная до полусмерти Лебедева, все же сумела воспользоваться пистолетом и застрелила насильника. Собаке собачья смерть. Правда в поселке жалели, что тот так легко отделался. Вот если бы его привязать к дереву за поселком, да еще и слегка пустить кровь. Вот тогда бы удовлетворение было бы полным. Такие простые нравы. Нет, люди не стали кровожадными или жестокими. Просто, если раньше они не имели возможности за себя постоять, либо банально боялись, здесь у них вдруг проснулось уважение к самим себе, и обостренное чувство справедливости…

Не стойте, снимайте верхнюю одежду,

быстро застелив один из топчанов простынею, распорядилась Лбедева. Потом склонилась над пластиковым ящиком с красным крестом, что-то там разыскивая. Вообще все хозяйство медика и ученых было тщательнейшим образом упаковано и находилось в подобных ящиках. Впрочем, стеклянные шкафы, с такими же полочками, здесь просто не выжили бы. Кстати, помимо топчанов и стеллажей, заставленных различными ящиками и упаковками, здесь имелись еще и три стола. Один из них имел длинну в два метра, в случае необходимости он должен был исполнять роль операционного. Александр кстати, грешным делом думал, что его как раз на нем и разложат. Имелось еще и четыре весьма удобных кресла, которые при движении крепились к полу, а при стоянке их вполне можно было пользовать для работы, катаясь на колесиках. Правда, делать это следовало аккуратно, все же особым простором салон не отличался.

Наталья Игоревна, а может ну его,

слегка пожав плечами, попробовал воспротивиться Ладыгин.

Угу. Давай не будем, а всем скажем что было. Третий класс, вторая четверть. Ложитесь уже,

бросила через плечо Лебедева. — Может я сначала обмоюсь. Все же целый день на жаре баранку крутил. — Если вы боитесь произвести на меня дурное впечатление запахом пота, то не напрягайтесь. Я хирург, а потому имею довольно высокий порог терпимости к различным ароматам. А помыться вы сможете и после массажа. Только не сразу. Это даже поможет поднять тонус. Ага, вот он. Лебедева наконец оторвалась от ящика. Открыла какой-то тюбик, выдавила на руки крем и начала энергично их растирать. Попутно взглянула на Александра, слегка склонив голову на бок, и требовательно указала на топчан. Интересно, а кто из них на нем будет спать? Наверняка Лебедева. Вряд ли она стала бы укладывать его на место Винниковой. Угу. Нашел же о чем подумать, фетишист недоделанный. Ох-ох-ох-ошеньки! Вот уж чего не ожидал, так это того, что у нее окажутся такие крепкие руки. Вернее они мягкие, но в то же время… Словом, кому приходилось на себе ощущать сильные женские руки поймет, потому как объяснить это словами невозможно. Боль прострелившая мышцы в начале, уже совсем скоро истаяла, улетучилась и пропала. Вместо нее пришло расслабление и блаженство. Вот так и подмывало заурчать как довольный котяра, которому чешут за ухом. А еще, он едва не уснул, так его разморило. Даже вставать не хотелось, когда Лебедева сообщила о том, что пора подниматься. Ага. И желательно так бочком, подхватить свои пожитки и на выход. Благо народ сейчас занят своими делами и есть вариант, что никто не обратит на него внимания. А вот если заметит Лебедева… Что она там сказала? В душ не раньше чем через полчаса. Плохо. Потому как остудить не ко времени разбушевавшуюся кровь не помешало бы. Но с другой стороны, раньше вряд ли получится. С водой проблем не было. Еще в прошлом году, во время стоянки здесь, Зарубин приказал выкопать запруду, в протекающем рядом ручье с чистейшей водой. Так что, можно было смело использовать ту, что весь день грелась на солнце, а утром заправиться свежей, благо под это дело имеется помпа. Зарубин молодец. Подходя к делу подготовки экспедиции, он учел многое. Как например и вот эти своеобразные душевые кабины. Ничего особенного, просто дуга из проволоки, крепящаяся к кузову автомобиля, обычная шторка для ванной, и деревянная решетка. Ах да, самое главное, обычный пластиковый бак с водой. Хм. Мыться бросились всей толпой. А ведь еще недавно, большинство из них мылись в лучшем случае раз в неделю. Впрочем, о том, что люди здесь сильно менялись, говорилось уже не раз. Ну, раз уж в душ так скоро не получится, то он вот тут присядет и немного остынет. Вот же неймется доктору. Что там еще. Ах одеться, чтобы резко не остыть. Это легко. Впрочем, в том, чтобы особо скрытничать необходимости уже нет. Взбунтовавшееся тело, наконец успокоилось, и можно было передвигаться без риска подвергнуться насмешкам и различного рода намекам. Ну а чего собственно ожидать от толпы мужиков. Правда, есть здесь и пять женщин, но так даже интереснее, есть перед кем распушить хвост… Вообще-то Александр сильно сомневался в том что у них получится за следующий день преодолеть расстояние в сотню километров. Ведь мало, что предстояло двигаться по бездорожью, в добавок ко всему впереди лежала неизвестная местность. Банальный овраг мог стать серьезным препятствием и задержать продвижение на несколько часов. Угу. Так оно по идее и должно было быть, но только не в случае с применением современных технологий. Чириков, их картограф, а по сути все же хороший программист, не даром ел свой хлеб. А еще современные интерактивные карты, да еще и на основе аэрофотоснимков, серьезно отличаются от своих бумажных собратьев. Тут можно прокрутить картинку даже в 3D, что Антон с успехом и проделал. Посидели они с Зарубиным вечерком, поговорили ладком, да покрутили карту на компьютере. В результате у них прорисовался маршрут на следующий день. Дальше все зависело от того, чего не рассмотреть на снимках и от самих водителей. Но и здесь все сложилось как нельзя лучше. Александр вообще чувствовал себя бодрячком. Все же утренний сеанс массажа ему пошел на пользу. А ведь проснулся с чувством, что не в состоянии пошевелить руками. Местность оказалась куда как ровнее, чем это было с другой стороны горной гряды. А соответственно и скорость можно было выдерживать в постоянном темпе. Правда, увлекаться никто не собирался, поэтому выше десяти километров все же не поднимали. А ну как в траве нехорошая яма прячется. Словом за день отмахали примерно сто двадцать километров. А если судить по уверенному виду Чирикова и Зарубина, так на следующий день они планировали выйти уже непосредственно к Дону. Выводы свои они основывали опять же на изучении карты. Впрочем, после сегодняшнего, Александр был склонен им верить. Жаль ничего подобного не получится, когда они отправятся вдоль предгорий. Та местность никак не картографирована, поэтому придется тыкаться как слепым котятам, наощупь. *** — Сергеич, уверен что справишься? — А ты под руку не говори, тогда все будет нормально. И потом, расстояние всего-то две сотни метров. — Это-то да. Но ты не забывай, у этой дуры разброс на таком расстоянии почти полметра. Поэтому целиться нужно с учетом того, чтобы пуля попав в воображаемый круг сумела свалить его, а не поранить. Ладыгин оторвался от ПТР и внимательно посмотрел на Вертинского. Тот же в свою очередь, взирал на своего начальника и подопечного в одном лице, с совершенно невыразительным взглядом. Но несмотря на маску безразличия, так любимую Сергеем, Александр все же сумел заметить легкую толику зависти. Была слабость у этого парня слабость — любил пострелять. Не сказать, что он не стрелял из ПТР. Еще чего. Как раз больше всех и стрелял, от того и советы дает со знанием дела. Но стрелять по мишени и вот так, в самый настоящий живой танк, это совершенно несопоставимые вещи. Нет, тут не охотничий азарт. Какая же это охота, приблизиться на приемлемую дистанцию к стаду зубров, хорошенько прицелиться и выстрелить. Скорее уж тир, а не охота. Но зато стреляя именно в этих огромных животных, можно почувствовать невероятную мощь этого оружия. Когда одна единственная пуля, сваливает с ног огромного быка, весом под четыре тонны. Чувства обуревающие тебя в этот момент объяснить сложно. Во всяком случае, Вертинский буквально болел этим. Этот парень нравился Александру, немногословный, надежный, со стальными нервами. Но кто сказал, что эти брутальные игры интересны только ему. Тут прямо как в детском саду — я тоже хочу. Поэтому, Сергей мог сколько угодно корчить равнодушные физии, начальник даже не собирался потворствовать ему. Вместо этого, он снова приник к оружию, навел прицел в вожака. Эта семья стала объектом охоты ввиду того что отделилась от основного стада и насчитывала не больше полусотни голов. Сколько тогда составляло само стадо? Вот уж чего Ладыгину не хотелось бы делать, так это пересчитывать это поголовье. Шутка сказать, практически на всем обозреваемом просторе, разлилось живое, темно-коричневое море. Да их тут миллионы. Желание желанием, но перед самым выстрелом плечо жалобно заныло. Нет, оно в полном порядке, это скорее сработал условный рефлекс или мышечная память. Еще бы. Кто стрелял из этого монстра, ни за что не забудет связанные с этим ощущения. Банг! Ну чисто пушка! Пуля угодила примерно туда, куда и целился Александр. Матерый вожак вздрогнул, передние ноги подогнулись и он упал на колени. Крепок все же на рану. Кто другой уже свалился бы, а этот еще цепляется за жизнь. Но в другого стрелять нельзя. Нужно выбивать именно вожака, иначе преисполненный долга, защищать стадо, он может броситься в атаку. Конечно отбиться шансы у них довольно велики, но зачем нагнетать. И потом, вместе с вожаком может ринуться и стадо, а тогда одна надежда, что УРАЛ сумеет опередить животных. Кстати это далеко не факт. Эти живые горы мяса и меха, бегали просто с поразительной быстротой и отличались выносливостью. Еще бы. Хотя их и назвали зубрами, они скорее были ближе американским бизонам и за год успевали преодолеть тысячи километров.

Еще разок,

рассматривая результат выстрела в бинокль, посоветовал Вертинский. Вообще-то вожаку прилетело неслабо и он вот-вот рухнет. Но Сергей прав, лучше перестраховаться. Второй выстрел сразу свалил животное на бок. Члены его семьи видя гибель вожака и слыша непонятный гром, предпочли ретироваться, побежав в сторону основного стада. И правильно в общем-то сделали. Нечего им тут делать. Экспедиция проходила без каких либо эксцессов. Нет, совсем без трудностей не обошлось. Так не бывает. Но как говорится все штатно. Каждый занят своим делом. Геологи во главе с Зарубиным бурят скважины, собирают образцы пород. Даже с лотками работают, ну прямо золотоискатели. Водители, по большей части заняты охраной лагеря, или сопровождением ученых, которым не сидится в лагере. У них в достатке своих забот. А почему должно быть иначе? Мир новый, а потому работы непочатый край. Да они ее могут только начать, жизнь положить и только лишь сделать первый шаг. Чириков, увлечен составлением карты местности. Для большей эффективности ему приходится частенько выезжать за пределы лагеря, с учетом розы ветров. Все же, зонды это одноразовое оборудование, теряющееся безвозвратно. Но зато и польза от его работы несомненная. А вот Александр оказался невостребованным. Разве только выезжал в качестве охраны. Хм. Со своей охраной. Ну еще случаются выезды на охоту. То с Винниковой, то вот как сегодня, для пополнения припасов. Сейчас забьют морозилку мясом и на месяц можно забыть о проблеме. Тогда остается только биолог. Время от времени у нее возникает потребность в новом объекте для изучения. И тогда собирается целый отряд, отправляясь на самое настоящее сафари. А главное даже не знаешь, на кого будешь охотиться в этот раз. Кстати, сегодня она так же выехала с группой, в надежде подстрелить кого-то интересного. Жаль. А то можно было бы поохотиться не один, а два дня кряду. Впрочем. Лучше бы он все же отправился с Винниковой. Захотелось ему пострелять из ПТРа, видишь ли. А за все в этой жизни нужно платить. Например, теперь ему вместе с водителем предстоит участвовать в разделке туши. А это не так чтобы и легко, все же и размеры необъятные и шкура очень даже тяжелая. Вертинский, только многозначительно поправил висящий на плече автомат, и с самым внимательным образом начал осматривать местность. Лебедева так и вовсе носик отворотила. И чего спрашивается поехала с ними? Ладно бы Сергей мог с ней занятия проводить, но он как бы на посту, и ни о какой стрелковой подготовке не может быть и речи. Да Александр сам не позволит ему этого. Сейчас над степью плывет запах крови и то что люди его не чувствуют уже с пяти шагов ни о чем не говорит. Кому надо, тот очень даже почует. С другой стороны, ее понять можно. Они конечно с собой взяли изрядную библиотеку, разумеется в электронном виде, иначе отдельный грузовик под такое количество книг понадобится. Но сколько можно читать? Оскомина появляется уже через неделю, работы у нее особой нет. Если только кто порежется или палец прищемит, или затеет очередной медицинский осмотр. Помогает конечно время от времени Винниковой, но этим зуд скуки не унять. Пожалуй, скука это единственная причина по которой она оказалась здесь. Хм. Тут гляди не гляди, а пока не засучишь рукава, толку не будет. Кровь из перерезанной глотки быка течь перестала. Так что, поглядели друг на дружку, поплевали на руки, вооружились ножами и вперед. Шкура с туши сама не сползет и мясо не нарежется. Тяжелая зараза. Хорошо холь саму шкуру беречь не надо, поэтому ее взрезали полосами и сдирают по частям. Иначе без лебедки нечего и мечтать управиться с ней. А уж в одиночку и подавно. Но признаться жаль. Такое добро пропадает.

Сереж, я отойду,

наблюдая за тем, как водитель и Ладыгин начали стаскивать большие вырезки мякоти в машину, произнесла Лебедева. — Куда собралась, Наташ? — Нужно мне. Думала дотерплю до лагеря, но чувствую когда начнет трясти, добром это не кончится. — Ясно. Ну ты это, не мудри. Вон зайди за машину или за туже тушу.

За тушу?

Вздела брови домиком Наталья. — Ну, машина она вроде и повыше, но когда присядешь, тебя вполне можно рассмотреть, а они как раз и не стоят. А туша что. Как присядешь, так никто ничего и не увидит. — Но поймет, зачем я туда пошла.

Что естественно, то не безобразно,

лениво отмахнулся Вертинский. — Уговорил речистый. — Наташа, ты только там осмотрись сначала. Так-то вроде никого, но мало ли.

Хорошо,

девушка подхватила свой неизменный СКС, и решительно двинулась в обход разделываемой туши. Ладыгин невольно сопроводил Лебедеву взглядом. Потом сообразил за какой такой надобностью она туда направилась… Мысленно обозвал себя фетишистом и тихо так, чтобы никто не заметил, вздохнул. Нравилась ему Лебедева, ох как нравилась. Но ты поди преодолей ту неприязнь, что она к нему испытывает. А и то, взять и выкрасть неизвестно куда. Когда на нее напал тот рабочий, тихоня божий одуванчик, Ладыгин был готов сам порвать его, голыми руками. Ага. Нашел за кого заступаться. Испугаться-то она испугалась, да только не так уж и сильно, если сумела всадить в насильника весь магазин. Самостоя-ательная, куда-а бы деться. Оно конечно под лежачий камень вода не течет, но с другой стороны, он решил все же немного обождать. Пусть пройдет какое-то время, а там глядишь и оттает. Опять же, дружбу водит только с Вертинским и Волковым. Первый женат, второй тоже имеет зазнобу. Хотя-а… Хм. Может посоветовать Волкову перетянуть свою Нину с пацанами. А что, жилье у него вполне. Правда с образованием не очень. Но с другой стороны, отчим может обучить их токарному делу, благо уже в этом году собираются запускать механическую мастерскую. Понятно что мальцы еще, но с другой стороны, вряд ли им светит высшее образование и престижная работа. Если только по счастливому жребию. А тут гарантированно будут при деле и без всяких дураков. Решено, именно так и поступит. Александр глянул на водителя, кивнул и ухватился за край брезента на который они укладывали пласты мяса. Так куда сподручнее, и пачкаешься меньше, и унести получается больше. Душераздирающий женский крик и рык волколака прозвучали практически синхронно. В первое мгновение от неожиданности, все трое мужчин даже замерли, не в состоянии осознать произошедшее. Но уже со следующим ударом сердца пришли в движение. Испуганный и бледный как полотно водитель, лихорадочно пытался выхватить из-за спины свою мосинку. При этом он пятился назад, как видно намереваясь найти укрытие в салоне вахтовки. Однако, ноги его заплелись, и он упал на пятую точку. Ему много раз доводилось слышать истории о волколаке, и даже видеть эту страхолюдину мертвой, когда однажды его приволокли в поселок. Он даже умудрился попробовать немного жесткое, но тем не менее вкусное мясо этого хищника, шашлык из него получался просто на загляденье. Но самому сталкиваться с хищниками пока не доводилось. Вертинский, зло выплюнув «м-мать», рванул как спринтер, стараясь обежать тушу быка. Еще секунду назад он наблюдал из-за нее голову Натальи. Но она пропала как-то в мгновение ока, при этом нехорошо дернувшись. Словно девушку кто-то рванул за ноги, или сбил с ног. Он бежал настолько быстро, насколько вообще был способен. Сергей еще успел обежать преграду и даже рассмотрел девушку отчаянно барахтающуюся под огромным зверем. Но предпринять ничего уже не успел. Предательская все еще сочная и налитая зеленью июльская трава Колонии сыграла с ним злую шутку, когда он попытался остановиться. Сапоги заскользили словно на льду и он упал на бок, умудрившись даже в таком положении проехать пару метров. Именно в этот момент он осознал, что отчаянно не успевает. Нет через пару секунд он будет на колене и откроет огонь в зверя. Мало того он ничуть не сомневается в том, что не заденет девушку, уж больно размеры несопоставимы. Но при всем при этом он безнадежно опоздает, и будет уже не спасать свою подругу, а мстить за нее. Существенная разница. Ладыгин же действовал вообще вопреки всякому здравому смыслу. Любой другой на его месте ни за что не поступил бы подобным образом. Ну, разве только нашелся бы еще один мечтатель, который уже ни раз и ни два спасал свою избранницу от различных хищников. Хм. Кстати и от волколака тоже. Вот только в мечтах. Так вот, этот рыцарь в сияющих доспехах, не стал обходить препятствие в виде останков быка, у которых разграблению по сути подверглась только задняя часть. Вместо этого он рванул прямо через препятствие, успев выхватить нож. Благодаря тесаку вошедшему в плоть как в масло, он сумел зацепиться и буквально взлететь на тушу. Нда-а, адреналин все же способен творить чудеса и выискивать в организме невиданные доселе резервы. Только оказавшись наверху, и увидев как волколак терзает девушку, он сообразил, что его автомат стоит мирно прислоненным у машины. Ну неудобно с ним таскать тяжести и разделывать тушу, вот и оставил его в сторонке. В принципе, ничего страшного. Ведь никто не мог и предположить, что эта хитрая бестия умудрится совершить подобное. И потом, у них ведь был выставлен наблюдатель. Отсутствие автомата вовсе не означало, что Александр был безоружным. Он никогда не расставался со Стечкиным, находившемся на поясе в оперативной кобуре. Мгновение и оружие оказалось в его руке, еще одно и оружие уже направлено на хищника с выключенным предохранителем. Заполучив новую игрушку, Александр потратил много времени на тренировки и как видно не зря. Все произошло без участия его разума… А вот что делать дальше было абсолютно непонятно. Если бы он был с боку, то никаких проблем. Наталья сейчас лежала на спине, а зверь находился сверху. Но с позиции которую занимал Ладыгин стрелять было неудобно. Ни волколак, ни Лебедева и не думали быть неподвижными, каждый из них двигался, причем ничуть не согласовывая свои движения. При этом он рычит, а она визжит на одной протяжной, зубодробильной ноте. Конечно же то что она не болтается безвольно куклой, и все еще жива, радует. Но как выстрелить в хищника и при этом не попасть в саму девушку? Все это заняло не больше пары стуков сердца. С третьим, Ладыгин уже летел вниз, выставив свои ноги как таран. Будь ты хоть трижды волколак, и обладай большой массой, ты не сможешь проигнорировать живой снаряд весом в девяносто кило. А уж если эти девяносто кило бьют тебя в плечо, то ты как минимум опрокинешься на бок. По сути так и произошло. Зверя отбросило на бок, Александр при этом приземлился на пятую точку. Его ноги обрушились грудь спасаемой девушки, выбив из нее дух и оборвав ее крик. При этом в его пасти остался карабин Лебедевой. Как видно, не успев воспользоваться им, она все же успела его выставить перед собой, что и спасло ей жизнь, когда хищник попытался вцепиться ей в горло. Теперь все было просто и понятно. Вот он ошеломленный зверь, пытающийся подняться и броситься на нового противника. И никого на линии огня. Палец утопил спусковой крючок и тут же отпустил. Первая двойка пришлась в плечо и шею хищника. За ней последовала еще одна, потом еще, еще. Затем послышался голос более веского аргумента в виде АКМа в руках Вертинского… — Наташа, ты как? Ну вот. Благодаря его безрассудству Лебедева вроде как осталась жива. Ну во всяком случае со всхлипом пытается втянуть в себя воздух. А он даже не может предстать перед ней во всей красе. Вместо него ей помогает Сергей. А он… А что он. Он вообще боится открыть рот, так как тогда очень даже может заорать благим матом. Поначалу-то ничего не почувствовал, но теперь… Ох и знатно же он приложился копчиком! — Й-а-а на-арма-ально.

Точно нормально? Ты в крови,

не унимался заботливый Вертинский. С одной стороны больно неимоверно. Но с другой обидно, а главное распирает от злости. И этот олух царя небесного. Между прочим, это он, Ладыгин, персона номер один. Это его нужно охранять и в первую очередь интересоваться именно его здоровьем, а не ошиваться возле местных красавиц. — Сергеич, ты как? — Н… Кх… Н-нормально. Ну да. Кроме пятой точки и впрямь порядок. С Лебедевой тоже вроде обошлось. Нет, ее бронежилет очень даже пострадал, в смысле когти зверя слегка подрали чехол, но этим все и ограничилось. Сама его обладательница оказалась невредимой. Александр вовсе не был единственным, кто обряжался в этот девайс. На Колонии использовался легкий образец, это из тех что носятся даже под рубашкой. Местным хищникам он не по зубам, а потому носить больший класс нет смысла. Вся охрана и те кто бывал за охраняемым периметром имели казенные бронежилеты, а любой желающий мог приобрести его в личное пользование. Как ни странно, но первой в себя пришла Лебедева. Девушка тут же все взяла в свои руки и приказала перенести Ладыгина в вахтовку. Именно что перенести, под это дело были использованы носилки. Кстати, марать их кровью, перетаскивая мясо, она категорически запретила. Властная такая особа. Впрочем, Александр был не в претензии, так как теперь ему пришлось лежать на них, животом вниз. Пока Вертинский и водитель загружали добычу. Вернее, зубрятину они уже погрузили, но решили, что грешно оставлять в чистом поле нетронутую тушку волколака. Все же мясо у него вкусное, а шашлык выходит и вовсе загляденье. Вот и решили они срезать куски получше. Лебедева же занялась «раненым». Впрочем особо она ничего предпринять не могла, разве только приложила к ушибу хладопакет.

Ну как получше?

Заботливо поинтересовалась девушка. — Спасибо. Так куда лучше. Только вот… Носилки и все такое… — Угу. Подумаешь, задницей приложился. Это вы зря. Копчик это вовсе не шутки. Даже если позабыть о том, что это все же позвоночник, на него завязана большая группа мышц. Так что, шутить с ним не рекомендуется. Хорошо бы сделать рентген, но к сожалению, здесь это невозможно. Остается взять вас под наблюдение, ну и постельный режим. А сейчас отвернитесь, мне себя осмотреть нужно.

Так что же вы…

Возмутился было Александр, приподнимаясь на руках. — Да лежите вы, Аника воин. Не добрался он до меня. Лапой-то ударил, да только вскользь. Я бы и не упала, если бы он когтями не зацепился за чехол бронежилета. А там уже, он все больше хотел в глотку мне вцепиться или голову откусить. О Господи, жуть- то какая, — Лебедеву даже передернуло. Нужно отдать ей должное, нервы у нее стальные. То что с ней происходило на Земле, после того как она сбила девочку, совсем другое. Там ее съедало чувство вины. А вот здесь… Даже после нападения на нее, она проявилась как волевой, целеустремленный человек с крепкой психикой. — Если решили заштопать чехол жилета, то лучше обождите до лагеря.

Да я не о жилете. Отвернитесь. Тут ведь какое дело,

продолжила она объяснять, когда Ладыгин отвернулся, — волколак-то до меня не добрался, зато спаситель, приложил так, что у меня даже в глазах потемнело. Ну вот, так и есть, теперь синяк будет. И как вы только умудрились попасть прямо в грудь. Александр воровато повернул голову и скосил взгляд на Лебедеву. Девушка стояла спиной к нему, голая по пояс и что-то там рассматривала у себя на груди. При виде этой картины, он даже нервно сглотнул. И что с ним такое творится, ведь не сказать, что отличался робостью с женщинам. А подишь ты, сподобился, мяу сказать не может. Уже через минуту, убедившись в том, что синяки выйдут знатные, Лебедева опять оделась. И сделала это вовремя, так как Вертинский и водитель принесли срезанное с волколака мясо. А еще через пару минут, наскоро ополоснулись и двинулись в обратный путь.

Кхм. Сергеич, ты это… Оплошал я,

присев рядом с лежащим на животе Ладыгиным повинился Вертинский.

Да ладно. С кем не бывает. Хорошо все то, что хорошо кончается. Но Серега, ты выводы

то сделай. Заметил, как только расслабимся, так сразу проблемы косяком. Вон, Наталью Игоревну чуть не потеряли. — Ну, мою потерю общество как-нибудь переживет. А вот гибель некоего лидера переселенцев с Земли, была бы поистине невосполнимой утратой. Прав все же совет, вы самый настоящий безответственный тип. Нет, ну что ты будешь делать! Язва она и есть язва. Нет, не забудет она ему того как здесь оказалась. Хоть бери и обратно возвращай. Ага. Сейчас, разбежался, прямо с низкого старта. И дело тут вовсе не в том, что он лично ей симпатизирует. Да пусть лучше она до конца дней его ненавидит, чем Колония лишится такого медика.

Этот безответственный тип, между прочим, сегодня спас вам жизнь,

буркнул в свое оправдание Ладыгин.

И я должна быть ему безмерно благодарна,

кивая в такт своим словам, не без издевки продолжила она. — Если уж на то пошло, то именно благодаря этому типу, я вообще оказалась на Колонии, да еще и против своей воли. Это тоже так, между прочим. Сереж, ну что там с моим красавцем. Пока эти двое выясняли отношения, Вертинский решил занять себя осмотром карабина Лебедевой. А что ему еще делать. То как смотрит на девушку Ладыгин, не заметит только слепой и только полный дурак не поймет, что все это значит. Остается только удивляться, как этого не замечает сама Наталья. Хотя… Сомнительно, чтобы девушка не поняла, что производит впечатление на мужчину. Тут уж скорее другое. Кошка между ними пробежала, вот и вся недолга. — Плохо дело, Наташ. Коллиматору кирдык, магазин погнут, фанера не просто искусана, а основательно повреждена. — А остальное? — Остальное в норме. Но из него стрелять уже никак. Главное это ложе. — То есть, пока не вернемся в Андреевский, ты ничего поделать не сможешь? — Могу. Тут наш ботаник одно деревце дубом нарек. Ничего, качественное дерево, по мне так и наш дуб переплюнет. Вырежу из него, там одно дерево молнией покорежило, как раз найдется просохшая древесина. Но может получиться еще тяжелее. Магазин выгну, никуда он не денется, будет работать как родной. А вот коллиматор… Это только на Земле. — И когда управишься? — Думаю в пару дней уложусь. Только лака нет. — И не надо. Ты потом мне как было сделаешь, из фанеры. В лагере их встретили без ликования. Свежатина это конечно же хорошо, но тут не до веселья. Как видно, спокойный период закончился и неприятности пошли косяком. Так всегда происходит, когда после периода напряжения вдруг начинаешь расслабляться. Колония подобного отношения не прощала. На проявление лени и халатности этот мир отвечал жестко. Незадолго до охотников, вернулась группа выезжавшая с Винниковой и Рудниковым. У них так же не обошлось без приключений. Но только закончилось куда плачевнее. Группа подверглась нападению львиного прайда. Разумеется, местных львов, имевших весьма отдаленное и приблизительное сходство со своими земными тезками. Хищникам приглянулась добыча людей и они решили ее отбить. Хитрости и охотничьего мастерства у них оказалось ничуть не меньше чем у волколака. Правда, они никак не ожидали, что эти новички окажутся настолько зубастыми. Два пулемета РПД и РП-46, а так же остальное вооружение отряда, оказались весомым аргументом в пользу того, чтобы хищники ретировались потеряв чуть не половину прайда. Но не обошлось без потерь и у людей. Один из водителей, оказался слишком беспечным, за что и поплатился. Нда-а. Похоже, что новый мир не был готов к тому, чтобы просто так принять к себе новых обитателей. За все и всегда нужно платить и Колония взимала свою плату, в виде человеческих жертв. И чем дальше, тем плата будет все выше и выше.

Глава 4

Фу-ух. При эдаких нагрузках можно и легкие выплюнуть. Нет, Александр никогда не был заядлым курильщиком, но и спортсменом так же не являлся. Поэтому различные физические нагрузки просто не могли не оставить на нем своего следа. А может все дело еще и в возрасте. Все же не двадцать, уже четвертый десяток меняет. Для этого возраста даже физические нормативы уже более щадящие. А тут лазанье по горам, да еще в такой компании, что лишний раз не расслабишься и вообще, стараешься выглядеть бодрым и неутомимым. Произошедшее с Лебедевой казалось бы не оказало на нее никакого влияния. Другая бы, спряталась бы в лагере и носа не высовывала бы. Тем более, что у нее раньше не было никакого опыта жизни на природе. Но Наталья поступила иначе. Она попросту настояла на том, что ни один выход не будет проходить без ее участия. Вот как хотите, так и понимайте. Впрочем, от странной девушки стоит ожидать и странных поступков. После того памятного нападения, она настояла на том, чтобы труп отдали вначале ей. Мотивировала тем, что ей как хирургу не повредит практика. Ну что же, где-то понять можно, если не зациклиться на мысли, что она маньячка и решила со злости выпотрошить своего обидчика. Когда в лагерь доставили труп водителя, она так же затребовала его к себе на операционный стол. Заявила, что ей необходимо сделать вскрытие. Какое вскрытие? Зачем? Причина смерти и так понятна, парень подвергся нападению льва, разорванная гортань и безвольно болтающаяся голова. Какое еще нужно вскрытие. В экспедиции уже начали шушукаться насчет того, что Лебедевой наверное доставляет удовольствие потрошить людей. Может у нее не все дома? Или дома завелся кто-то лишний, вроде тараканов? Но она словно и не замечала ничего. Зато заявила, что во всех выходах медик прямо-таки обязан принимать участие на случай оказания первой помощи. В конце концов именно во время их проведения риск получения ранений особенно высок. Думали, что окажется обузой. Как бы не так, поди еще за ней угонись. Да и на всяких зверушек уже поглядывает без прежнего ужаса, а все больше как на личных врагов. Правда и не задирает, если те не обращают на нее внимания. Что в общем-то неплохо, потому как никто не собирается воевать с планетой и заниматься уничтожением его хищных представителей. Во всяком случае здесь, это не имеет никакого смысла, ввиду отсутствия людских поселений.

Ну как, Иван Пантелеевич, еще пару километров по пересеченной местности?

Тяжко вздохнув, поинтересовался Александр у старшего группы. Винникова сейчас в лагере, у нее работы непочатый край. Недавно притащили сразу два образца местной фауны, и она занята их детальным изучением. Зарубин, в очередной раз оставил в покое свою буровую и вместе со своими парнями оседлал ручьи и речки, вновь уподобившись золотоискателям. Кстати, их труды уже были вознаграждены. В прошлом месяце ими были обнаружены сразу два крупных месторождения. Примерно в сотне километров от побережья богатые залежи меди, правда без примесей драгоценных металлов. Нет, что-то там такое было, но больно уж мало, потому как Зарубин только отмахнулся от идеи выделения золота. Второе месторождение, целая гора, сплошь состоящая из гематита. И расположение очень даже удобное. Примерно в пятидесяти километрах протекает вполне себе судоходная река, которая очень даже возможно впадает в Дон. Если так, то с транспортировкой руды считай не будет никаких проблем. Правда, это вопрос будущего, причем весьма отдаленного, но нельзя сказать, что данная находка не порадовала. Пусть расстояние до Андреевского, с учетом речного маршрута составит больше тысячи километров. Кто сказал, что в будущем Андреевский будет занимать лидирующее положение. Скорее уж он превратится в перевалочную базу. Ну это конечно же, когда народу здесь станет побольше. Кстати, обратно Зарубин собирается возвращаться подальше от гор, выписывая зигзаги и метя открытый степной простор множеством разведочных скважин. Хочет во что бы то ни стало обнаружить уголь. Хм. Было бы неплохо. Уголь вообще снял бы много вопросов, потому как это не только твердое топливо, но и газовое и жидкое. Словом, очень даже полезное ископаемое, разумеется если его найти. А вот ботаник Рудников решил пройтись по склонам гор. Вообще-то, его гербарий уже использовал лимит предоставленного ему объема. Причем с учетом убыли кое-какого имущества и освобождения места в транспорте экспедиции. А ведь имелось еще и множество видео и фотоматериала, который по счастью занимал немного места. Разумеется в смысле объема, так как все уместилось на жесткий диск, размером чуть больше пачки папирос. В свете изложенного, он и решил продолжить делая больший упор именно на цифровые носители. Если только обнаружится что-то особое, ради чего можно будет либо потесниться, либо избавиться от других образцов. И вот теперь они вчетвером, наматывают километры, взобравшись на очередной склон. На это путешествие они затратили почти половину дня. Именно незначительным запасом по времени и был вызван вопрос Ладыгина к Рудникову. Впрочем, чего греха таить, желание отдохнуть так же имело место. — Давайте спустимся в этот распадок, там и пообедаем, отдохнем, а тогда уже в обратный путь.

Как скажете,

максимально бодро ответил Ладыгин. Потом бросил взгляд на Вертинского. Тот безнадежно покачал головой, как человек которому изрядно надоели всякие личности, из-за которых ему нет покоя. А что такого? Ему не перед кем выделываться не нужно. Вон Лебедева только ободряюще двинула его кулаком в плечо. Нда. С Александром, к его глубокому разочарованию, она себе подобного не позволяла. Вертинский в ответ на этот дружеский жест, только отмахнулся, как от назойливой мухи. Будь его воля, он бы сейчас спокойно сидел в лагере, благо всегда мог найти себе занятия, ввиду растущих откуда надо рук. Вот например ему заказали переделку ложа мосинки. Вопреки ожиданиям переделанное ложе на СКСе, оказалось легче фанерного. Правда и дерево под это использовалось не то, которое Рудников назвал дубом, а лиственница, местная разумеется. Особенность этого хвойного дерева заключалась в необыкновенной прочности и в отличии от земной легкости после просушки. Но сушить ее нужно было в хорошо проветриваемом месте и вне досягаемости прямых солнечных лучей. В этом случае, древесина не трескалась и не усыхала, оставаясь в прежних размерах. Смола же застывала, предавай поверхности лакированный вид. Просто уникальное дерево. Правда, изделия из него лучше делать пока древесина сырая и мягкая как сосна. С сухой, никаких нервов не хватит. Даром что ли ботаник ее так назвал. В распадок спустились быстро. Там и пары километров не набралось, а маршрут никаких трудностей не представлял, ввиду практически отсутствующего сушняка. И вообще, похоже спускаться сюда не имело смысла, так как ботаник ничего интересного для себя здесь не обнаружил. Хотя… Вот этот ручей с холодной водой. Что может быть лучше, чем ополоснуться после трудов тяжких. Разумеется, если не нарушать правила безопасности и постоянно иметь наблюдателя. Вертинский только махнул рукой, мол мойтесь, я посмотрю. Наталья без тени стеснения сбросила с себя бронежилет, куртку горки и майку, оставшись только в бюстгальтере от купальника. Ладыгин, опять как мальчишка бросил на нее вороватый взгляд, кляня себя последними словами. А она, спокойно так поплескалась, смывая с себя пот. Потом неожиданно бросила взгляд на Александра и ухмыльнувшись, эдак с легкой долей издевки, потянулась за полотенцем. «Знает она все. Как пить дать знает, только ей доставляет удовольствие играть. Ну и что тут такого? Можешь ей запретить? Не будь мямлей, расставь все точки, а потом или начинайте новую главу ваших взаимоотношений, или закрывайте тему.» Во какой он умный. И ведь все верно сказал. Да только диалог этот происходил далеко не в первый раз. И еще не раз повторится. Почему? Он банально боялся этого разговора. Ведь пока есть неопределенность, и у него есть надежда. А после решительной беседы, иллюзий уже может и не остаться. — Сергеич, глянь сюда. Голос Вертинского прозвучал настолько удивленно и настороженно, что Александр даже схватился за автомат. И надо заметить, вовсе не зря. Взглянув в сторону, в которую указывал Сергей, присевший за лиственничным стволом, с автоматом наизготовку, Александр увидел… Кусок бревенчатой стены. Лес тут смешанный. Хвойные деревья растут вперемежку с лиственными, а потому и довольно богатый подлесок наличествует. Вот он-то и скрывает постройку, но никаких сомнений, перед ними стена. Творение рук человеческих, или иных разумных, но не животных и не матушки природы. Беспокойство передалось Лебедевой и Рудникову, которые так же поспешили вооружиться и занять позицию, как этому их учили на занятиях по боевой подготовке. Ничего так получилось. И кстати, если ботаник заметно нервничает, то медик собрана и сосредоточена. Вот так вот. Кому-то и всей жизни не хватит чтобы найти в себе хотя бы ростки смелости, эта же девушка вписывалась в этот мир поистине стремительно, уже научившись встречать опасность лицом к лицу.

Что думаешь?

Скорее выдохнул, чем произнес Александр, обращаясь к Вертинскому. — Да Бог весть. Бревна черные, не старые, а считай древние. Опять же, как-то пустынно и подлесок до самой стены подобрался. — Хочешь сказать, что тут уже давно никого нет? — Похоже на то. — Ладно, тогда давай вперед, прикрывая друг друга. Наталья Игоревна, Иван Пантелеевич, ждите нас здесь и если что, будьте готовы поддержать. Ну что Сергей, попеременно, по дуге? — Сергеич, может давай я один? Все же тебе лучше не рисковать. — Одному нельзя, в пару тебе дать некого, так что я пошел. Перебежать метров двадцать. Занять позицию. Осмотреться. Сигнал. Вот и Вертинский. Бежит зигзагами, пригнувшись, все время настороже. Занял позицию. Сигнал. Теперь снова Александр… Это действительно было творение рук человеческих. Причем русских рук. Ну а кто еще станет ставить избу. Правда, от той избы остался только сруб, из почерневшей лиственницы. Достойная древесина, если сумела не сгнить за сотни лет. Отчего-то никаких сомнений по поводу преклонного возраста постройки не было. Кровля давно обвалилась во внутрь и превратилась в труху. Посредине груда камней, не иначе как там была сложена печь. Все внутреннее убранство, если оно было, так же давно обратилось в тлен. Наскоро проведенные раскопки выявили только несколько черепков, довольно грубо изготовленной посуды. В углу обнаружились топор и пила, в другом нож, все изъедено ржавчиной считай насквозь. Никаких других следов или человеческих останков.

Ну и что ты по этому поводу думаешь?

Осматриваясь, в поисках того, что пропустил при первом рассмотрении, поинтересовался Александр у Вертинского. — А что тут думать. Кто-то как и ты, поручкался с молнией и попал на Колонию. Только случилось это еще до Петра Первого или в его времена. — Почему так думаешь? — А топор. Ты его даже за секиру принял, но это такой плотницкий топор, им пользовались, чтобы очищать бревна. Особая и трудоемкая операция, от того и орудие было особое. Опять же, пила, она явно не заводского изготовления, а сработана в кузнице. Ну и сам вид избушки. Получается, нужно тебе по округе пошарить, может чего полезного и найдешь. — Еще один портал? — А чем черт не шутит, пока Бог спит. — Ладно, давай обойдем здесь все вокруг. Только давай позовем наших, так спокойнее… В лагерь вернулись уже в сумерках, за что успели выслушать от Зарубина много лестного. Тот обрушился на них не дожидаясь пока они доберутся до лагеря. В конце концов не для связи ли у них радиостанции. — Ну что, явились, нарушители дисциплины? — Господи, Игорь Викторович, ведь уже высказал все что о нас думаешь еще на подходе. — То я орал в коробочку, а теперь хочу вам прямо в глаза сказать какие вы м… Кхм.

Что такое, Игорь Викторович?

Самым заботливым тоном поинтересовалась Лебедева.

Вот бабам в поле вообще делать нечего,

решительно рубанул старый геолог. Потом развернулся на каблуках, и удалился отмеряя размашистым шагом расстояние до своего вагончика. Все это было довольно комично, и Александр даже успел ухмыльнуться. Вот только это довольное выражение тут же слетело с его лица. Угу. Никто из находившихся в лагере ничего смешного на горизонте не наблюдал. Единственный человек являющийся связующим звеном с Землей и способный наладить доставку необходимого для поселенцев, безответственно рискует, как какой-то мальчишка. Очень смешно.

Разреши Игорь Викторович?

Приоткрыв дверь в жилище геолога, поинтересовался Александр. Вообще-то с жильем в экспедиции особой вольготности не наблюдалось, но специалистам все же постарались предоставить привилегии. Рудников, хотя и не имел отдельного жилья, зато обладал вполне приличным местом работы, пусть и делил его с женщинами. Под них выделили отдельный транспорт. Вот и Зарубин имел отдельное жилье, которое одновременно являлось и его рабочим местом. Под это дело, отделили перегородкой заднюю часть вахтовки. Тесновато, не без того, но зато свой угол и работать никто не мешает. Сам Ладыгин такой привилегии был лишен ввиду того, что в экспедиции выполнял обязанности водителя. А эти парни ночевали в кабинах своих машин. Поначалу непривычно, но потом вполне привыкаешь. При минимуме доработки и использовании надувного матраца, спать вполне удобно и даже вольготно. Во всяком случае, Александр и не думал роптать. У него имелся даже свой собственный умывальник, состоящий из пары сбитых досок, образующих полочку, к которой крепятся рукомойник и зеркало. Повесил эту конструкцию на паре крюков, вот и готово, только залей воду. Цивилизация!

Ну чего тебе еще? Не все нервы вымотал?

Недовольно буркнул геолог, окинув столь же выразительным взглядом, стоящего перед дверью Ладыгина. — Игорь Викторович, ты прости меня. Ну честное слово, оно само как-то получилось.

Дядь Игорь, ну не обижайся на нас,

вдруг послышался из-за спины Александра заставший его врасплох, голос Лебедевой.

Ишь ты. Дядя Игорь,

искренне удивился Зарубин. — Что, чует кошка чью мышку съела. Теперь ластишься? — Ну чего вы так злитесь, ведь по сути вы добрый человек.