За руку со смертью (СИ)

Так, что-то её задержали. Непорядок. А ведь ей ещё обратно возвращаться. Пора бы и поторопиться. Пора-пора!

Медленно, но уверено передвигаясь по району ремесленников, Ясения тщательно прислушивалась к шепоту теней. О, да, оказывается, она могла и это! Например, этот гончар буквально недавно стал во второй раз отцом и искренне этому рад. Кожевник переживает, что дочкин муж загулял... Портной взял выгодный заказ и теперь не ложится спать, причем чуть ли не всей семьей, чтобы успеть ко времени.

Лаская кончиками пальцев тени домов и деревьев, знающих ВСЁ, что происходит рядом с ними, Ясения неосознанно улыбалась. Удивительно. Как же это удивительно - слышать мир!

А это что?

Страх, боль, кровь. Слёзы, стоны, разбитые надежды...

Кажется, ей сюда.

Короткий взгляд на вывеску и нахмуриться. Оружейник. Она ошиблась? Возможно ли, что это воспоминания вещей и клиентов?

Не зайдешь - не узнаешь.

Недовольно сморщив носик, женщина коротко стукнула в широкую массивную дверь, довольно серьезно обитую железными вставками. Здесь кого-то боятся или это норма для оружейных лавок? Эх, кто бы ей ответил.

- Кто там?

- Простите, я заблудилась... не подскажете, где здесь ближайшая таверна?

- Заблудилась? - Без опаски открыв дверь и в свете магического фонаря рассматривая Ясению, грузный мужчина в годах совсем не выглядел заспанным или недовольным. Наоборот. Его глаза светились мыслью о подсчитываемой выгоде. - Что же ты детка делаешь в этом районе ночью? Неужто провожатого никакого нет?

- Я проездом. Меня от ворот направили, но, кажется, я прошла нужный перекресток... вы мне не поможете? Таверна "Три гуся". - Сказав название таверны, которая действительно была неподалеку, с надеждой заглянула с тёмные глаза ухмыляющегося своим мыслям оружейника. - Провожать не надо, я сама. Вы только подскажите...

- Да что ж ты на улице-то мнешься, красавица? Проходи, хоть чаю горячего выпей, простудишься жеж, эк намокла уже вся. - Приняв окончательное решение, мужчина широко распахнул дверь и чуть ли не силком завел Ясению внутрь. - Провожу я тебя, как не проводить. Дай только оденусь, да подпоясаюсь. И не боишься по ночи шарахаться? Неужто не знаешь, какие нынче улицы не безопасные?

- Не безопасные? - Присев на табурет, стоящий у прилавка, женщина постаралась, чтобы её голос звучал напугано. Удавалось с трудом, потому что нечто глухо бурчало и презрительно закатывало глаза, если так можно сказать о том, у кого глаз не было. - Но почему?

- А пропадают у нас нынче.

- Пропадают??? - Приняв из рук оружейника кружку с горячим чаем, которую он вынес с кухни, сначала принюхалась, потому что обострившееся обоняние заметило кое-какое несоответствие. Мята, земляника... белый лен???

Вот значит, как они пропадают. Сильнейшее снотворное. Запрещённое, между прочим. Откуда она знает? А она и не знает. Об этом знает нечто. И весьма успешно делится с ней этим знанием.

Сделав вид, что потихоньку пьет, сама водила кончиками пальцев по теням, во множестве роящимся среди выложенного оружия. Страх, паника, боль... Безысходность, слезы, мольбы... Кровь. Смерть.

Работорговля.

- Скажите, а почём нынче рабыни? - Уже не видя смысла скрываться, Ясения отставила нетронутый чай в сторону и вопросительно приподняла брови. - И кому они нужны? Неужели нашим господам недостаточно добровольных любовниц?

- Что? Как... кто ты такая??! - Остановившись на полпути, мужчина зло поджал губы и, прищурившись, окинул Ясению внимательным взглядом. - Имперская ищейка?

- Ну что вы! Отнюдь. Никогда не стремилась и вряд ли это будет возможно в дальнейшем. - Усмехнувшись возникшим ассоциациям, беспечно пожала плечами. - Я просто путешествую. Шла мимо... услышала мольбы о помощи... дай думаю, зайду, поинтересуюсь, кого здесь буквально на днях похитили...

- Ты что несешь, ведьма?!

- Несутся несушки. - Зло отрезав, Ясения рывком встала и так же рывком приблизилась к отшатнувшемуся оружейнику. К растерявшемуся, но тем не менее, успевшему схватить со стеллажа кинжал и выставить его перед собой. - К тому же я не ведьма. Я всего лишь... Проклятая.

Смешок, когда зрачки новой жертвы расширяются от ужаса и понимания, что странная незнакомка не шутит и рывок в тень, когда кинжал едва не сносит ей голову. Пропав с поля зрения начавшего нервничать мужчины, Ясения выбирала момент, чтобы разделаться с ним одним ударом. Судя по информации, которую ей успели рассказать тени, он был рядовым исполнителем. Перевалочным пунктом в длинной цепи. И вряд ли скажет ей больше, чем тени. А посему...

- Где? Где ты, ведьма?! А ну, выходи, тварь! - Рыча и кружа по комнате, мужчина начинал паниковать. Её не было! НИКОГО не было!!!

- Я здес-с-сь... здес-с-сь... скажи, где они и я тебя не убью... ты ведь никто... пеш-ш-шка... с-с-скажи мне...

- Покажись, тварь! - Выхватив из-за ворота охранный амулет и начав тыкать им в тени, мужчина плевался и шипел. - Я не боюсь тебя, отродье ночи!

- Правда что ли? - Язвительно хмыкнув и проявившись прямо за спиной, Ясения обхватила оружейника за шею и зашептала ему прямо в ухо, когда тот, хрипя, упал на колени, не в силах выдержать давление рук Проклятой. - Тогда почему вся комната пропахла страхом и паникой? Или это не твои страх и паника? Чьи же? Чьи же они? Девочек? Девушек? Женщин, которых ты сгубил?

- Не уби... не убива-а-ай... - Хрипя и корчась от боли в начавшей гнить шее, оружейник выронил из ослабших пальцев и амулет, и кинжал. - Я ничего не знаю! Я лишь хозяин лавки! Они выводят их через мой подвал! Это просто лаз за город!

- О-о-о... как мило. Кто?

- Я не знаю!

- Лож-ж-жь... Имя. - Царапнув ногтем щеку и поставив на ней начавшую разрастаться язву, повторила. - Имя.

- Это Блуг! БЛУГРОН!!! Начальник охраны!

- Хм. Не ложь. Забавно. - Услышав именно то, что хотела, Ясения с мгновение завершила мучения жертвы. Оставить в живых? Увольте! Глупо и недальновидно. Таким особям не стоит оставлять жизнь. А ведь тени говорят, что через этот дом прошло не менее пятнадцати девушек... Нет, не стоит таким особям жить. Не стоит.

Тщательно подчистив за собой остатки одежды оружейника и не менее тщательно обходя жгущийся амулет, одиноко мерцающий на полу, но сумев не прикасаясь непосредственно к самому амулету, за шнурок закинуть его под лавку, Проклятая вновь прислушалась к шепоту теней. Она опоздала буквально на час. Буквально час назад через тайный ход переправили ещё одну похищенную. Путницу. Беженку.

Беженку?

Грустно усмехнувшись, кивнула. А ведь и её можно причислить к беженкам. Забавно. Вот почему местные не сильно паникуют. Работорговля ведется приезжими. Однако, как интерес-с-сно! И как выгодно!

Презрительно скривив губы, задумалась лишь на мгновение. Нужно ли ей оружие? А почему бы и нет, раз бесплатно предлагают? Ну... почти предлагают. Старательно осмотрев все прилавки и не поленившись залезть в тайник (вроде как тайник), наконец подобрала себе по руке именно то, что хотела всегда. Кинжалы далекой страны Хенны. Далекой страны, где жили оборотни-ящеры и оборотни-змеи. Далекой страны, где знали толк в кинжалах. Узкие тридцатисантиметровые лезвия с двусторонней заточкой. Руны крепости и точности вдоль всего клинка, затейливая чешуйчатая вязь по рукояти и по ножнам. Работа настоящего мастера. И такое творение здесь?

Однако.

На мгновение прислушавшись к шепоту парных кинжалов, Проклятая нахмурилась, а затем выругалась, без стеснения помянув и оружейника и его отношения со всеми возможными копытными. Добыча. Хозяйка этих клинков была мертва уже седьмицу. Благородная хозяйка. Незадачливая благородная хозяйка, выбравшая смерть, а не рабство и бившаяся до последнего вздоха.

Тогда тем более не стоит оставлять их в этом грязном месте.

- Я позабочусь о вас. Я позабочусь о том, чтобы вам было чем заняться. - Достав оба кинжала из ножен, взглянула на них, как на живых и поняла, что сделала правильно. Клинки довольно блеснули и удовлетворенно умолкли.

Как, однако, забавно быть мертвой и уметь слышать вещи!

Остаток ночи Ясения посвятила общению с тенями улицы, предпочтя передвигаться по ним, а не по дороге. Ох уж, эти тени! Они знали абсолютно всё, что происходило непосредственно рядом с ними! Кто родился, кто женился, кто умер... кто пьёт, кто бьёт, кто изменяет... кто богатеет за счет соседа, а кто бедствует... кто живет по заветам богов, а кто вопреки.

Вот, например, хозяин обувной лавки. Молодой, амбициозный. Беспощадный и безжалостный. Убийца.

Не став стучать, а попросту пройдя тенью внутрь дома, Ясения даже не стала разговаривать с одним из пособников работорговцев, убив его моментально и задержавшись лишь в рабочей комнате, чтобы подобрать себе подходящую для путешествий обувь. А что? Почему бы и нет.

Совесть?

Какая такая совесть?

Эх, жаль портные на этой улице порядочные. А то так бы и одежду не пришлось покупать. А ведь и днём-то не сходишь - солнце не желало признавать её существование, обжигая лучами, словно самой жестокой кислотой. Хм... как бы поступить?

Раздумывая об этом уже на пути к таверне, где остановилась, тенью проскользнула к себе и никем не замеченная, заперла дверь, чтобы закрепив на окне плащ в довесок к тонкой занавеске, раздеться и с удовольствием расположиться на узкой и достаточно жесткой кровати. Ничего, ей не привыкать. А трое выпитых за ночь уж как-нибудь скрасят солнечный и безоблачный день...

А она как раз подумает, как быть дальше и кто следующий на очереди. Да-а-а... как однако она удачно зашла в этот городок! А может и кто-то из богов благоволит таким, как она? Почему нет? Ведь если она существует, то это кому-то нужно. Вот только кому?

Может быть богу возмездия Нерку? Или богине правосудия Санре? Вряд ли богине жизни Амире... и уж точно не богу торговли Портсу. О Варге, боге-покровителе магов упоминать не стоит, как и о Женри, богине, отвечающей за сельское хозяйство. Нерк или Санра? А может оба?

А может, и нет. Может, богам и вовсе наплевать на неё. Ни всех них.

Невесело хмыкнув, Ясения прикрыла глаза и переключилась на мысли о предстоящем вечере и ночи. Вечер на покупки, а ночь на визиты. Как минимум два визита. Как минимум.

Пару раз в течение дня к ней стучала служанка, интересуясь, не хочет ли госпожа отобедать или может необходимо прибраться. Оба раза Ясения отвечала отказом, сославшись на плохое самочувствие.

- Госпожа, может вам лекаря? - Неугомонная Тиси, видимо решившая взять некое опекунство над щедрой госпожой, к вечеру снова заскреблась в двери.

- Не стоит. Мне уже лучше. - Порадовавшись, что окно выходило на восточную сторону и закатные лучи жаркого летнего солнца даже краешком не заглядывали в комнату, сначала сняла с окна плащ и лишь после открыла дверь, чтобы успокоить служанку. - Я спущусь перекусить и, пожалуй, немного прогуляюсь. Будь любезна - жиденький супчик и горячий чай.

- Может жаркое?

- Нет, у меня нет аппетита. - Отослав девчушку вниз и сразу забрав все вещи, потому что совсем не была уверена, что вернется, Ясения переплела косу и, накинув плащ, скрывая рваное платье, спустилась вниз, чтобы тут же отметить нездоровое оживление в основном обеденном зале. Найдя взглядом хозяйку, о чем-то жарко спорившую с путником в плаще, нахмурилась, но не стала задерживаться, чтобы не привлечь к себе ненужное внимание.

Неужели?..

- Госпожа? - Заметив Ясению, Тиси тут же принесла заказ и шепотом поведала то, о чём уже почти догадалась сама Проклятая. - Я у нас гости столичные. И вредные какие! Мы им говорим - мест нет, а они упорствуют! Словно нельзя чуть вниз по улице спуститься и в других тавернах поискать!

- А что? Неужели совсем мест нет?

- Да есть, но им всё мало! Видите ли они привычные по одному спать, а у нас только общие остались.

- И много им комнат надо?

- Да две всего лишь не хватает. - Покачав головой, Тиси недовольно поджала губки. - А они капризничают, словно мы им вообще отказываем!

- Можешь предложить им мою. Я уезжаю.

- Куда? - Опешив так, словно Ясения сказала нечто немыслимое, служанка аж присела напротив. - Так темнеет уже! Вы куда, на ночь глядя-то??? Неужели вы так ничего и не поняли?

- Тиси, тише. - Недовольно поморщившись от того, что своими возгласами девчушка привлекла к ним излишнее внимание приезжих, Ясения осуждающе покачала головой. - Я хочу проведать одного своего старого знакомого, он живет неподалеку. Не хотела навещать его приболевшей, да грязной с дороги.

- Вы... вы ведь правду говорите, да?

- Конечно, правду. - Улыбнувшись краешком губ на искреннюю озабоченность девочки, женщина тут же вынула из кармана ключ от комнаты. - Держи, передай хозяйке. Вещи я уже забрала.

- Зря вы так припозднились всё-таки... - Упрямо качая головой и не соглашаясь с решением странной постоялицы, Тиси не торопилась вставать и уходить. - Вы смотрите, ежели у вас просто денег нет, так я вас в свою комнатку до утра пущу, а уже там и отправитесь к своему знакомому.

- Нет. Не стоит. Спасибо, но не стоит. - Пустив в голос побольше строгости, чтобы окончательно осадить девочку, Ясения уверенно принялась за ужин, всем своим видом давая понять, что разговор ей более не интересен. Как ни странно, но суп был весьма недурен. Ещё страннее было то, что Проклятая могла его есть.

Нет, забавная всё-таки штука, нежизнь.

Вроде и сыта ночными жертвами, а супчик приятно греет внутренности... вроде и нет нужды питаться обычной едой, а земляничный чай заставляет блаженно щурить глаза...

- У вас свободно?

Недовольно приподняв голову от чая, сурово поджала губы. А вот этого нам не надо.

- Да, присаживайтесь, я уже ухожу. - Вежливо, но безразлично кивнув путнику в плаще, не потрудившемуся до сих пор снять капюшон, Ясения в два глотка допила обжигающий чай и подхватила заплечную сумку. - Приятного аппетита.

- Благодарю. Я вас напугал? - Внимательный и цепкий взгляд, умудрившийся рассмотреть и старый плащ и порванный манжет, а также нереальную для обычной дешевой таверны внешность. Благородную внешность. Ухоженную. Яркую. Притягательную.

Откуда в подобной дыре столь яркий самоцвет?

- Что? - Обернувшись уже на ходу, неправильная незнакомка со смешком вздернула брови. - Чем это?

- Я заметил, что местные женщины очень пугливы...

- Я не местная. - Не удержавшись и ухмыльнувшись самым краешком губ, Проклятая отрицательно качнула головой и, не видя смысла задерживаться, уже отвернувшись, пожала плечами. - И некого тут бояться...

Ну, почти.

Капюшон на голову и потихоньку направиться к лавкам с готовой одеждой, старательно придерживаясь тени и не позволяя последним лучам коснуться обнаженной кожи. Хм... перчатки, это как минимум. Как максимум - маска. Вот только не поймут её прохожие, если она будет ходить в маске. А что делать? На неё и сейчас-то косятся. Мыслимое ли дело? Самая вечерняя жара, а она в плаще, да в капюшоне. Не иначе как шпионка или ещё что похуже!

Так, развлекая саму себя домыслами немногочисленных встречных прохожих, Ясения вполне успешно дошла до лавки и не менее успешно уговорила лавочника погодить с закрытием, не поленившись залезть в карман и показать пару серебряных.

- Что будет угодно госпоже? - Моментально оживившись, лавочник услужливо провел припозднившуюся клиентку к стеллажам и попытался угадать сам. - Новое платье?

- Вы правы. Хотя не только. Платье, лучше два, добротный плащ, что-нибудь из дорожной одежды... ну и по мелочи. - Продвигаясь вдоль вешал и тщательно перебирая предложенное, уже минут через тридцать Ясения выбрала именно то, что хотела. Осталось лишь примерить, да подогнать. - Так. А ещё мне нужны перчатки. Лучше несколько пар...

- Вам необычайно повезло! - Всплеснув руками, мужчина тут же вынул из под прилавка объемную коробку. - Буквально на днях мы приобрели достаточно большую партию столичных перчаток. И лайковые, и шелковые, и льняные...

С энтузиазмом расписывая товар, лавочник тщательно обходил вопрос цены, но когда странно спокойная покупательница надавила, признался.

- Серебряный за пару.

- Они у вас из чего? Что-то я не вижу вышивки золотой нитью. Да и драгоценных камней на них нет... и знаете, что? - Прислушавшись к тени, Ясения усмехнулась. - Мне кажется, красная цена им не более четвертушки.

- Госпожа! Как вы можете так говорить??? - Схватившись за сердце, только почему-то с правой стороны, лавочник хватанул воздух ртом. - Да я купил их за половину серебряного!

- А ещё это прошлогодняя мода...

- Только ради ваших изумительных глаз! - Поморщившись на неоспоримый аргумент, кажется, столичной госпожи, лавочник надулся, как хомяк. - Отдам вам три пары за два серебряных.

- Шесть пар. Шесть пар за два серебряных.