Путь долга и любви (СИ)

   Всю жизнь, сколько себя помню, меня щадили, оберегали, за мной присматривали. Да и сама на рожон не лезла, в неприятности не впутывалась, и вообще старалась вести себя взвешенно. Наверное, именно поэтому сколь-нибудь острых событий в моей жизни раз-два и обчёлся. Поездка в дурборскую академию магии - одно из них.

   И по той же причине я очень редко испытывала чувство страха. Ну не было у меня поводов бояться! Не было... До этого дня.

   Я отлично понимала: Кир, несмотря на все эти рыки и неприкрытую злость, вреда не причинит - просто руки у брюнета коротки. Но мчась по расчищенной от снега дорожке, я ужасно, просто до колик боялась, что боевик догонит. Слишком хорошо представляла, чем грозит эта встреча.

   Разговором! Глупым, унизительным разговором, в ходе которого меня будут пытаться убедить, будто чёрное - это белое, и наоборот.

   Я уже слышала это гнусное, исполненное лживого отчаяния -  Эмелис , ты всё не так поняла! Просто не время, понимаешь? Я собирался сказать отцу, но чуть позже. Я должен был его подготовить. Ты же умница  Эмелис , и тебе не хуже меня известно, как устроена жизнь. У семьи свои планы на мой брак, но... мы справимся, любимая.

   Впрочем, после того представления, которое устроила в библиотеке, Кир может и другой контрданс станцевать. Под названием - "Как ты могла так меня подставить,  Эмелис !"

   Ведь отец Кирстена далеко не глупец, и разумеется понял, что до дома терпимости мне ой как далеко, а вот до академии магии - близко. Это был второй повод мчаться за Тессианом, не обращая внимания на бьющий в лицо холодный ветер и болезненную колотьбу в боку.

   Помнится, синеглазый упоминал, что за ним с самого начала была установлена слежка. Но Киру удалось вычислить и перенастроить почтовый портал, которым ректор отправлял донесения деспотичному родителю. Все письма проходили цензуру боевика. Он переписывал послания, подделывая почерк ректора и жил в своё удовольствие.

   После концерта в библиотеке, отец Кира точно сообразит, что в докладах, которые ему отсылали, есть дыры. Он непременно придёт разбираться, и я не уверена, что жабообразный глава академии выдержит этот допрос. Впрочем, даже если Морвен меня не сдаст, расследование всё равно неминуемо. Рано или поздно моё инкогнито будет раскрыто, а значит, есть только один выход - бежать!

   Куда именно - вопрос десятый, главное - подальше отсюда.

   И нет ничего удивительного в том, что мои желания совпали с желаниями администрации. Я стала проблемой, причём глобальной. Если от меня не избавиться, то к вечеру дурборская академия может лишиться пары корпусов, а авторитет преподавательского состава обратится в прах.

   - Стой, - выдохнул Тессиан, когда мы взлетели на крыльцо административного корпуса. И даже за рукав поймал, чтоб уж наверняка.

   Сухопарый помощник ректора дышал тяжело, моё дыхание тоже сбилось, в боку по-прежнему кололо, щёки пылали.

   - Нужно отдышаться, - пояснил парень. - И... там твой отец.

   Услышав эту новость, я едва не рухнула. А потом вцепилась в Тессиана, спрятала лицо у него на груди, потому что справиться с эмоциями не получалось. Большего счастья я и вообразить не могла, но... если папа увидит в таком состоянии, допроса не избежать. Впрочем, допрос всё равно будет, но я должна заработать хоть маленькую отсрочку.

   Дыши,  Эмелис  из рода Бьен. Дыши!

   Порог телепортационного зала, куда ввел Тессиан, я переступала с очень серьёзным, очень сосредоточенным лицом. Сердитый взгляд по сторонам. Миг. Момент узнавания, и из груди вырывается сдавленный стон, на глаза наворачиваются слёзы.

   Слёзы настоящие, потому что плакать по заказу я так и не научилась, а вот всё остальное - притворство чистой воды. Единственный способ избежать допроса.

   Впрочем, лгу. Радость тоже настоящая.

   - Папа...

   Да, приличным, воспитанным девушкам бросаться на шею к мужчинам не положено, даже если мужчина - родной отец. Но я же, ко всему прочему, магичка. Я не постеснялась, а господин Форан... он не возражал.

   -  Эмелис ...

   Объятия, которыми меня встретили, были болезненно крепкими и до того жаркими, что слёз не удержала. Прижалась щекой к сухой щеке отца, громко всхлипнула. И тут же услышала добродушное:

   - П олно,  Эмелис ... Всё хорошо.

   А следом нервное покашливание и куда менее оптимистичное:

   - Господин Форан, простите, но вам бы поторопиться.

   От этих слов невольно вздрогнула, а вот отец остался спокоен и невозмутим. Едва я выпустила его шею из захвата, обнял за плечи и кивнул ректору.

   - Мы готовы, господин Морвен.

   Круг портала слабо мерцал, что означало - переход случится незамедлительно. Жаба уже шагнул к кругу и прокашлялся, готовясь прочесть заклинание, когда в наш междусобойчик вклинился Тессиан.

   - Госпожа  Эмелис , ваш саквояж, - сказал парень, протягивая предельно знакомую вещицу. - Вы простите, но всё случилось так неожиданно, что собрать остальные вещи не успели. Ваши чемоданы отправим транспортным драконом.

   - А это? - уточнила я, кивнув на саквояж.

   - Здесь, как объяснила комендант вашего общежития, всё самое ценное. Драгоценности, духи, бумаги...

   Чемоданчик, конечно, взяла, и лишь теперь поняла - я... ничегошеньки не понимаю.

   Папа в академии и это прекрасно, но как он тут очутился? Вернее - почему пришел? Переступая порог административного корпуса, я была убеждена, что отца вызвал Морвен, ибо причин для обращения к моему родителю предостаточно. Но если бы господин Форан знал хотя бы часть истории, он бы не был столь спокоен.

   А его реакция на эту спешку? Ведь папа не против поторопиться. Почему?

   - Господин Форан, госпожа  Эмелис , прошу, - сказал ректор, отступая от начавшего вращение круга.

   - Благодарю вас, господин Морвен, - кивнул отец.

   Я тоже сказать хотела, но мне не дали.

   - Прощайте, господин Форан. - В этот раз ректор даже поклон отвесил. И уже мне: - Госпожа  Эмелис , я...

   Где-то снаружи раздался оглушительный грохот и Жаба запнулся. В маленьких, глубоко посаженых глазах ректора мелькнула паника.

   - Вам пора, - нервно сглотнув, заключил Морвен.

   Отец благодушно кивнул и ввёл в портал. Мир изменился.

   Стационарные порталы - штука отличная, но, увы, не всесильная. Действие каждого ограничено качеством портальной матрицы и мощностью источника, который портал питает. При переходе в замок госпожи Венты проблем не было потому, что замок не так уж и далеко от академии. А вот столица Верилии, увы, несравнимо дальше.

   Нам пришлось пройти ещё три портала, о местонахождении которых я не догадывалась, да и не спрашивала, прежде чем взгляду предстал смутно знакомый зал, с колоннами розового мрамора. Отец вновь прижал к груди, а за спиной прозвучало учтивое:

   - С возвращением, господин первый министр. С возвращением, госпожа  Эмелис .

   Я перестала дышать, но всего на миг. Когда отец разжал объятия, повернулась к говорившему. Он был высок и худощав, а лицо показалось знакомым. О том, что действительно могли видеться свидетельствовал значок на отвороте камзола - щит с пересекающей его молнией. Символ верилийской академии магии.

   - Дежурный маг, - с поклоном пояснил молодой человек.

   Уголки его губ дрогнули, а я совсем растерялась. Просто очень трудно перестроиться и...

   - А мы...

   - Королевский дворец, - разгадав моё недоумение, пояснил маг.

   Я внутренне дрогнула. Ну да, конечно.

   Следующие мои слова парню пришлось читать по губам.

   - Портал заблокируйте.

   Сказала, и лишь после этого до меня дошло. Дворец. Мы во дворце! А это дежурный маг и портал он в любом случае заблокирует, чтобы избежать несанкционированных переходов. Сюда вообще без метки вызова не попасть. Так что Кирстен, даже если вычислит наш путь, не догонит.

   А следом осознала ещё кое-что...

   - Первый министр? - резко поворачиваясь к отцу, прошептала я.

   Папа улыбнулся и кивнул.

   - Но...

   Договорить я не успела, потому что двери зала распахнулись, и на пороге возник высокий молодой мужчина с длинными пепельными волосами, чёрными, как сама ночь, глазами, тяжелым подбородком и орлиным носом. Он был одет в чёрный камзол, строгость которого нарушала лишь россыпь бриллиантов на вороте-стойке, узкие брюки и высокие сапоги. А ещё... ещё он улыбался. Причём исключительно мне.

   - Рид, - выдохнула я ошарашено. Нет, я знаю, что он всегда при отце, но увидеть жениха так скоро не ожидала.

   А ещё меньше ожидала увидеть как отец сгибается в поклоне, чтобы через миг произнести:

   - Ваше величество...

   Шок? Нет, это не шок, а самый настоящий обморок! Только воспитание и осознание того, где именно нахожусь, позволили сдержаться от слишком бурной реакции. Впрочем, строить из себя каменное изваяние тоже не стала - удивлённо приподняла брови и чуть-чуть, самую малость, приоткрыла рот.

   Рид подал знак дежурному магу и тот поспешил выйти. И лишь когда остались втроём, отец соизволил пояснить.

   - Планы немного поменялись, - сказал он. Потом развернул к себе, взял моё лицо в ладони и добавил с улыбкой: - Ты не станешь принцессой,  Эмелис . Ты станешь королевой.

   По спине побежал холодок, ноги резко ослабли, но я не позволила себе покачнуться. Прошептала только:

   - Папа...

   Но он уже не слушал, отступал, чтобы уступить место тому, второму... тому, которому четыре года назад отдал мою руку.

   Рид приблизился стремительно. Столь же стремительно обвил руками мою талию и прикоснулся губами к щеке. Я онемела и остолбенела, но... но дохлый тролль, у меня были лучшие учителя и выдавить из себя улыбку, которая со стороны казалась счастливой, я сумела.

   - Вечером поговорим, - подмигнул отец. Невероятно довольный, невероятно счастливый. Я же, едва ли не впервые в жизни, оказалась на грани самого настоящего обморока.

   Хотелось крикнуть - подожди! Не уходи! Не оставляй меня тут! Но...

   - Я ужасно скучал, - прошептал Рид. А когда за отцом закрылась дверь, отнял саквояж, который по-прежнему сжимала в руке, бросил этот самый саквояж на пол, и прильнул к моим губам.

   Рид целовал напористо и жадно. Не давая шанса не то что отстраниться - даже ответить на поцелуй! А я... а мне так дурно стало, даже голова закружилась и тошнота подступила.

   -  Эмелис , малышка... - прервав эту пытку, выдохнул Рид. - Я...

   И снова поцелуй. Куда более жадный, чем первый. Его язык... он, кажется, уже в горле!

   Сил сопротивляться не было, но я всё-таки смогла упереться ладонями в грудь жениха, намекая тем самым, что это безумие пора заканчивать. Ридкард, хвала Всевышнему, понял и от губ моих оторвался.

   - Я тоже скучала, но... всё так неожиданно.

   - Тебя с лекции выдернули? - с тёплой улыбкой спросил Рид.

   - Да.

   О нет! Когда же это кончится!

   Я едва сдержала желание вонзить каблук в его ногу и поднять физический щит. От желания укусить тоже с трудом удержалась. Зато когда наречённый выпустил мои губы из очередного плена, была готова ко всему, и допускать четвёртого поцелуя не собиралась.

   - Рид, я безумно за тебя рада. Ты самый достойный...

   - За нас, - перебил черноглазый.

   Я несколько опешила, а он пояснил:

   - За нас,  Эмелис . Это наша победа. Твоя и моя.

   Ох... дохлый тролль! Я знаю, что отец ради меня старался, но называть вхождение на престол Верилии моей победой - это слишком.

   - Ты моя королева, - продолжал Ридкард. - Ты моя... Я так хотел, чтобы ты присутствовала на коронации, но обстоятельства...

   - А когда состоялась коронация?

   - Вчера, - отозвался... их величество. Обнял крепче, так что больно стало, и добавил: - Представляешь, мы же на грани провала были. Но Дурбор отозвал войска, которые выслал в поддержку Уйлима, и вот. Большая часть оппонентов переметнулась на нашу сторону. Парламент поддержал почти единогласно. Верилийская армия, большей частью промолчала, поэтому предстоит чистка. А маги...

   - Что маги?

   - Центрус не признаётся, но все понимают. Маги поддержали из-за тебя. Королева с сильным магическим даром устраивает Орден куда больше, нежели обычная, пусть и родовитая, женщина.

   - Рид, погоди... - Этот шквал информации с толка не сбил, но я всё-таки растерялась. - Рид, расскажи по порядку.

   - Вечером, - ответил наречённый.

   Опять потянулся к губам, но я увернулась. Воскликнула протестующе:

   - Рид!

   - Любопытство сильней? - усмехнулся черноглазый.

   Вывод неверный, но я кивнула. Правда, подробностей всё равно не добилась, ответом мне стало уже слышанное:

   - Вечером.