Помоги проекту - поделись книгой:
Мелани Рокс
Вестница любви
1
— Вы кто?
Спеша к двери, Кевин был уверен, что пришла его невеста Аманда. Вряд ли после двух лет отношений ее смутило бы полотенце на бедрах Кевина. Даже с учетом того, что это единственное, что на нем было в данный момент надето.
Однако, к обоюдному удивлению, на пороге стояла молодая привлекательная женщина лет двадцати. Длинные светлые волосы были собраны в хвост, открывая высокий лоб и делая еще более выразительными огромные темные глаза. Кевин так давно не обращал внимания на других женщин, кроме Аманды, что даже поразился, сколь сильное впечатление на него произвела незнакомка, неожиданно появившаяся ранним утром на пороге его дома.
— Меня зовут Рут, — справившись с первым смущением, ответила нежданная гостья, старательно отводя глаза.
Нет, она вовсе не была невинным созданием, лишь накануне спустившимся с небес. Напротив, жизнь Рут Эштрей никогда не напоминала сказку, а состояла сплошь из суровых будней: молодая девушка была вынуждена с юности зарабатывать себе на хлеб тяжким трудом официантки. Отца Рут не знала. Он исчез из поля зрения ее матери, едва та сообщила будущему папочке «радостное» известие.
Оставшись одна, с ребенком на руках, Люсинда Эштрей вовсе не собиралась бросать привычный образ жизни. Ночные гулянки с сомнительными кавалерами и полное небрежение материнскими заботами не могли не отразиться на характере девочки. Рут росла одиноким, замкнутым ребенком. У нее и друзей-то никогда не было.
Впрочем, возможно, это было к лучшему. Что ни день Рут слышала, как кто-то из ее сверстников, живших по соседству, арестован за разбойное нападение или за проституцию. А Рут с раннего детства убирала скромное жилище и готовила еду для себя и матери, которая порой заявлялась лишь под утро в облаке винных паров.
Когда миссис Эштрей не стало, многие соседи сочли, что для ее дочери, которой тогда едва минуло шестнадцать, это счастливое избавление от непосильного бремени. Рут осталась одна в целом мире. Даже горе стало для нее непозволительной роскошью. Все время уходило на поиски работы, которая позволила бы ей свести концы с концами. То и дело в дом являлись бывшие дружки ее матери и требовали денег. Промучившись полгода от бессонницы и постоянных страхов, Рут решилась на переезд. Как бы ни было тяжело расставаться с домом, в котором она прожила всю жизнь, другого выхода не осталось.
Проштудировав не одну газету объявлений, Рут нашла недорогую квартирку на окраине Майами. Поначалу Рут казалось, что она живет в платяном шкафу, настолько маленьким и неуютным был ее новый дом. Однако Рут сама удивилась, с каким энтузиазмом она взялась за уборку и переустройство своей квартиры. Наконец-то у нее появилось что-то свое!
Первым делом Рут выдраила всю сантехнику. Затем покрасила полы и оконные рамы. Краска — это все, что она могла позволить себе на скромный заработок официантки. Закрыв старую, потрескавшуюся и рассохшуюся от времени мебель нарядными собственноручно вышитыми салфетками и повесив занавески с веселеньким цветочным узором, Рут поздравила себя с успехом. Ее квартира преобразилась настолько, что теперь она могла пригласить в гости друзей. Если бы они у нее были, конечно.
Дом, на пороге которого она сейчас оказалась и чьим хозяином, по всей видимости, являлся Аполлон в набедренной повязке, не был похож на ее скромную конуру. О таком двухэтажном особняке в самом фешенебельном районе города Рут и мечтать не могла. Как, впрочем, и о таком мужчине, который стоял перед ней.
Пока она с интересом и явным восхищением осматривала обнаженный торс Аполлона, Кевин предложил ей войти. В конце концов, немая сцена на крыльце могла возбудить и без того нездоровое любопытство соседских кумушек. А там до ушей Аманды дойдут грязные сплетни о том, что в ее отсутствие жених принимает дома молоденьких красоток.
— Спасибо, я… спешу, — неумело солгала Рут, попятившись, словно ей угрожала какая-то опасность.
Впрочем, ей и впрямь было не по себе в обществе Кевина. Боялась ли она его? Нет, Рут боялась тех чувств, которые пробудил в ее душе незнакомый мужчина.
Кевину на вид было не больше тридцати, и он вовсе не походил на молодых накачанных парней, праздно проводящих время в барах и на пляжах Майами. Он не был высокого роста, хотя был значительно выше миниатюрной Рут. Поскольку на Кевине отсутствовала одежда, Рут не составило особого труда разглядеть его во всех деталях. Судя по всему, этот парень давненько не заглядывал в спортзал, однако в глазах Рут сей факт нисколько не умалял достоинств спортивной фигуры Кевина. Наверное, он любитель плавания и утренних пробежек. Свежий воздух океанского побережья — прекрасная альтернатива замкнутому помещению многочисленных спортивных клубов Майами. Рут и сама любила пробежаться вдоль берега ранним утром, пока на пляжах почти никого нет. Однако после ночной смены ей было не до бега. Ноги и без того гудели.
— Меня попросили передать вам вот это. — Рут протянула Кевину конверт.
На его лице не дрогнул ни один мускул.
— Кто? — строго спросил Кевин.
Рут по-прежнему стояла с протянутой рукой.
— Я не знаю… одна женщина в баре.
— Так с чего вы взяли, что это письмо адресовано мне?
Рут с испугом покосилась на адрес, который незнакомка быстрым размашистым почерком написала на конверте.
— Это Мэдиссон-стрит, четырнадцать?
Кевин кивнул.
— Ваше имя Кевин Росс?
— Верно. А ваше… Рут? — тут же перехватил инициативу Кевин.
Что все это значит? Ранним утром на пороге его дома объявляется красотка с письмом, адресованным ему. Почему письмо не отправили по почте? Дело явно нечисто.
— Меня зовут Рут Эштрей, хотя это не имеет никакого значения. Я всего лишь должна передать вам письмо.
Ситуация начала порядком раздражать Рут. Собирается этот красавчик забирать свое письмо или нет? Сколько она будет стоять с протянутой рукой? После ночной смены в «Альбатросе» у нее и без того отнимались руки. Потаскай-ка несколько часов кряду тяжеленные подносы с пивными кружками!
— Вы принесли мне письмо и при этом утверждаете, что не знаете от кого оно? — упорствовал в своем недоверии Кевин.
Только сейчас он осознал всю неловкость ситуации. Рут отказалась войти в дом, а он вот уже десять минут стоит на пороге в одном банном полотенце. Завтра его фото может появиться во всех городских газетах. Конечно, он не киноактер и не звезда мирового спорта, но с папарацци всегда нужно держать ухо востро. Тем более когда собираешься жениться на одной из самых завидных невест Майами.
По сравнению с богатой наследницей скромный стоматолог Кевин Росс был мелкой сошкой. Аманде повезло родиться в семье преуспевающего бизнесмена Роберта Говарда, хотя она никогда не кичилась своим происхождением и деньгами родителей.
Аманда работала стилистом в модном салоне красоты и, казалось, не желала большего. Она не раз уверяла Кевина, что ее устраивает жизнь простой смертной, хотя в том была доля лукавства. Аманда обожала светские рауты и катание на яхтах. Прекрасно зная, что Кевин не в состоянии позволить себе такое расточительство, она без зазрения совести брала деньги у папочки. Кевина такое положение дел раздражало, но он предпочитал не поднимать бурю. В конце концов, Аманда не делала ничего предосудительного. Она была единственной дочерью Роберта и Дженифер Говард. Соответственно, после ухода обожаемой дочери в свободное плавание они шли на любые ухищрения, лишь бы побаловать любимое чадо. А деньги, которыми они осыпали Аманду, было самое меньшее, что они хотели ей дать. Ведь денег у них было немеренно.
Единственное, чего Кевин никак не мог взять в толк, это как такое случилось, что чета Говард благословила дочь на брак с рядовым стоматологом. Когда Кевин узнал о семье своей возлюбленной, его охватила паника. Он до последнего откладывал знакомство с родителями Аманды, поскольку не надеялся на счастливое разрешение неожиданно возникшей проблемы. Кстати, до сегодняшнего утра это была, пожалуй, единственная проблема в их безоблачных отношениях с Амандой.
Званый ужин в доме Говардов Кевин будет вспоминать и на смертном одре. Когда Аманда представила родителей и своего бойфренда друг другу, повисла гробовая тишина. Кевин уже живо представлял, как Аманда тайком бегает к нему на свидания, и вдруг Роберт Говард расплылся в широченной улыбке и пригласил Кевина к столу. «Ты ему понравился», — шепнула ему на ухо Аманда, не менее счастливая и озадаченная, чем сам Кевин. Он и не предполагал, что его примут в семействе Говард с распростертыми объятиями. Вот и верь после этого слухам и газетным сплетням! Сколько раз он читал о том, как Роберт Говард отваживал ухажеров единственной дочери!
Конечно, он и не мог поступить иначе, пытался убедить себя Кевин много позже знаменательного семейного ужина. Роберт Говард — умный и проницательный человек, он не мог не заметить, как Кевин и Аманда любят друг друга. Однако все доводы Кевина вдребезги разбивались о скалу сомнения и какого-то необъяснимого страха. Что это было, он и сам не знал. Просто в глубине души временами недовольно ворочался зверек подозрительности, натягивая струны нервов до звона, разносящегося по всем клеткам тела.
— Знаете что, мистер Росс, мне надоело топтаться на вашем пороге. Забирайте свое письмо. Я валюсь с ног от усталости и хочу спать настолько, что если сейчас закрою глаза хоть на секунду, то вы меня не добудитесь до вечера. У меня сегодня заслуженный выходной, и я не намерена тратить его на пустую болтовню с вами, — на одном дыхании выпалила Рут. Столкнувшись с недоумевающим взглядом Кевина, она сконфуженно потупилась.
— Хорошо, давайте сюда письмо.
Кевин взял у нее конверт. Теплая волна окатила руку Рут, словно она провела ладонью над кастрюлей с кипящей водой. Рут инстинктивно отдернула руку, но не тут-то было.
— Что вы делаете?! Сейчас же отпустите меня! — возмущенно воскликнула Рут, заметив, что Кевин тащит ее в дом. — Я буду кричать.
— Кричите, — спокойно ответил Кевин, закрыв за ними дверь.
Внутреннее убранство дома произвело на Рут более сильное впечатление, чем ровные, оштукатуренные стены фасада. Просторный холл украшали многочисленные акварели, а на полу была замысловатая мозаика из зеркально-стеклянных элементов. Дизайнеру удалось идеально выдержать стиль. Казалось, все вещи, находящиеся в пределах видимости, созданы друг для друга и стояли здесь всегда. Убери хоть одну хрустальную подвеску с изящной венецианской люстры или поменяй местами рамки на стенах, как от идеала и гармонии не останется и следа.
— Ну что же вы открыли рот и молчите? — с усмешкой спросил Кевин, не без тайного удовольствия отметив, сколь сильное впечатление произвел на Рут интерьер его дома. — Дизайн — мое хобби, — добавил он.
— Очень красиво. Я бы тоже хотела иметь такой дом… — Рут осеклась, осознав, что произнесла последнюю фразу вслух. Теперь Кевин подумает, что она черная завистница или охотница за чужими миллионами.
Однако Кевин и не думал подозревать гостью ни в чем дурном. Искренний комплимент незнакомой женщины тронул его.
— Я польщен. Обычно меня критикуют за излишний романтизм.
— Тот, кто так говорит, ни на грамм не любит и не ценит вас, — запальчиво заметила Рут.
— Вообще-то это извечный упрек моей невесты, — с выжидательной улыбкой заметил Кевин.
Интересно, станет ли Рут оправдываться и уверять, что она вовсе не это имела в виду?
Вопреки его ожиданиям Рут пожала плечами и сказала:
— Тогда я не понимаю вашу невесту.
Кевин заглянул в конверт.
— Не запечатан, — пробурчал он себе под нос, то ли удивившись этому факту, то ли заподозрив Рут в неблаговидном поступке.
Она тут же взорвалась:
— Уж не обвиняете ли вы меня?! Так вот, мистер, я никогда не читала чужих писем. Может быть, у меня нет такого шикарного особняка, но у меня есть принципы! Почему богачи подозревают простых людей во всех смертных грехах?!
Рут понимала, что накинулась на Кевина не только из-за его слов, но и из-за того, что вымоталась на работе. Клиент всегда прав — прописная истина. Однако легко ли проглотить обиду и унижение, когда вечно правые клиенты шлепают тебя по заднице и поторапливают с заказами? Можно подумать, от нее зависит, как быстро поджарится окорок или разогреется пицца!
— Извините, я вовсе не… — пробормотал Кевин, ошарашенный неожиданным перевоплощением Рут.
Как эта женщина отличается от всегда уравновешенной и спокойной Аманды! Рут была комком нервов, а ее хрупкое тело — сосудом, который раздирала гремучая смесь страстей. В первый момент Кевин принял ее за соседскую девочку, настолько доверчивым и по-детски наивным был взгляд ее огромных темных глаз. Казалось, Рут смотрит на окружающий мир распахнутыми от удивления глазами, восхищаясь каждой мелочью, мимо которой, не заметив, пройдет взрослый.
Аманда Говард была совсем другой. Временами Кевина поражала ее холодность. Даже в моменты интимной близости Аманда оставалось сдержанной светской львицей, привыкшей держать свои чувства и эмоции в ежовых рукавицах разума и правил приличия. Единственное, что приводило Аманду в состояние крайнего волнения, — разговоры о предстоящей свадьбе.
— Откройте дверь, — стараясь придать голосу командный тон, сказала Рут. Однако то ли усталость взяла свое, то ли безобидный склад характера, но ее слова прозвучали скорее как детская мольба о конфете, чем строгий приказ.
Ничего удивительного, что Кевин, вместо того чтобы исполнить просьбу, с сочувствием покосился на Рут и предложил ей присесть на диван.
— Вы с ума сошли! Я не намерена ни на минуту задерживаться в вашем доме!
Вспыльчивый нрав не раз доставлял Рут неприятности. Однако они ничуть не научили ее сдерживать эмоции и не взрываться по пустякам.
Господи, зачем я только ввязалась в эту авантюру?! Если бы я знала, как дорого мне обойдутся те двадцать баксов, которые я получила за услугу… Рут тяжело вздохнула. Кевин предпочел сделать вид, что не заметил этого. В конце концов, он никого не просил передавать ему письма.
— Может быть, вы хотя бы соизволите одеться? — ехидно поинтересовалась Рут, опустившись-таки на диван. — Или вас не научили в детстве хорошим манерам? Если не заметили, перед вами незнакомая женщина. — Рут решила поиграть в строгого педантичного воспитателя и была щедро вознаграждена румянцем смущения, который залил чисто выбритые щеки Кевина.
— Извините, но вам придется подождать несколько минут. Потом, возможно, я поражу вас своими манерами. Что вы предпочитаете чай или кофе?
— Сон, — огрызнулась Рут, с трудом сдерживая одолевавшую ее зевоту. А ведь она могла бы сейчас преспокойно спать в своей кровати и видеть сто сорок седьмую серию фильма о счастливой любви!
— О, вы весьма прямолинейны, — с двусмысленной усмешкой ответил Кевин.
— А вы пошлый, — не осталась в долгу Рут. Бороться с приставаниями Морфея сил не осталось, и Рут смиренно погрузилась в его объятия, откинувшись на спинку дивана.
Воспользовавшись возникшей паузой, Кевин развернул сложенный вдвое листок, испещренный аккуратным почерком Аманды. Сомнений в том, что письмо написала его невеста, не было. Причем, судя по аккуратно выведенным ровным строчкам, Аманда писала, не торопясь, обдумывая каждое слово. Вот адрес на конверте был написан куда небрежнее. Словно Аманда куда-то опаздывала и писала его на ходу. Буквы плясали в безумной кадрили, налетая друг на друга.
Кевин принялся читать и едва устоял на ногах от потрясения.
Несколько минут Кевин стоял посреди гостиной, тупо уставившись в послание невесты. Вернее бывшей невесты. Что все это значит? Может быть, это дурацкая шутка подружек Аманды? Кевин снова уткнулся в письмо и в десятый раз перечитал его. Никаких подсказок, которые бы помогли в разгадке странного поступка его невесты.
Какой круиз? Какие Карибские острова, если у них через неделю должна состояться свадьба, на которую приглашены двести пятьдесят гостей?! Да не какие-то там портовые работяги, а известные банкиры, политики, юристы и бизнесмены. Аманда сошла с ума? Что это за детские выходки? Как это не похоже на его рассудительную, всегда такую правильную и предусмотрительную Аманду! Она и муху не могла убить, не зачитав ей перед тем ее права. Черт побери! Он обязан выяснить, что стряслось. Аманда — его Аманда! — не могла так поступить!
Он слишком хорошо ее знал. Ее поведение всегда было предсказуемо. Пожалуй, даже слишком предсказуемо. Вначале Кевин находил это весьма удобным. Никогда не приходилось ломать голову, что в данный момент делает твоя невеста и как вы проведете следующий вечер. Однако с недавних пор его все чаще одолевали приступы скуки и раздражения. Стоило Кевину предложить Аманде прогулку под звездами, как она закатывала глаза, затем демонстративно смотрела на часы над камином и заявляла, что они, конечно, могут и побродить до рассвета, но на работу вставать им все равно придется. После такого ответа Кевин даже не пытался уговорить Аманду на что-то более экстравагантное, чем ужин в доме ее родителей.
Кевин сам не заметил, как скомкал послание Аманды. Пальцы судорожно сжались в кулак, превратив бумагу высшего сорта — другую Аманда не терпела — в измятую бумажку.
Он настолько увлекся собственными мыслями, что едва не вскрикнул от испуга и неожиданности, заметив на своем диване женщину. Рут свернулась клубочком, как котенок, и тихо посапывала. Длинные черные ресницы подрагивали, что свидетельствовало о тревожном сне.
Минуту Кевин рассматривал спящую, невольно любуясь идеальными чертами лица и линией бедра. Однако вспомнив о причинах ее появления в его доме, он приказал себе собраться с духом и довольно бесцеремонно и грубо похлопал спавшую Рут по плечу.
— Пошли все к черту, — сквозь сон пробормотала она, словно ей досаждала жужжащая муха или преследовал не в меру рьяный кредитор.
— Вставайте сию же минуту! — потребовал Кевин. — Кто вы такая и как у вас оказалось это письмо?
— Отстаньте от меня, — отмахнулась Рут. Однако Кевин по-прежнему теребил ее за плечо. В полудреме, приоткрыв один глаз, Рут схватилась за что-то белое и что было сил дернула…
Она не сразу осознала, что громкий крик, сотрясший стены гостиной, принадлежал ей самой. «Пострадавший» лишь усмехался, прикрывая свое достоинство краешком полотенца, которое осталось в его руках.
Неловкость, на миг парализовавшая Рут, сменилась обжигающим чувством стыда. Какая же она идиотка! Сначала заявилась с утра пораньше в дом к незнакомому мужчине, судя по всему вытащив его из ванной, где он принимал душ. Затем умудрилась уснуть на его диване. А потом… и вспоминать не хочется. Стыд-то какой! А ведь Кевин почти женат.
Одного взгляда на Аманду, заказавшую в баре стакан минеральной воды со льдом, оказалось достаточно, чтобы Рут поняла, что все принцы на планете достаются таким, как Аманда, а не таким замухрышкам и бесприданницам, как она. Аманда была не просто привлекательна, она была сногсшибательно красива и элегантна. Длинные блестящие волосы натурального каштанового оттенка спадали локонами по обнаженным плечам. Миндалевидные зеленые глаза делали ее похожей на кошку, таинственную и грациозную.
Поделиться книгой: