Неужели любовь?

Ну вот, снова то же самое! — подумал Роже. Малейший намек на флирт, и она застывает словно в испуге.

Ему хотелось, чтобы Пола прекратила это, чтобы ответила в тон. Он лишь удивлялся, откуда взялось подобное желание.

Однако Пола изобразила на лице фальшивую улыбку, постаравшись не встретиться взглядом с Бродо.

— По-моему, с любовью всегда так происходит. Ведь никто заранее не строит стратегических планов и не занимается методическими поисками будущего предмета воздыханий; не так ли?

Роже сделал вид, что задумался.

— Не знаю, не знаю… Сдается мне, что вы непременно начали бы дело с составления бизнес-плана.

Он видел, что Поле это не понравилось.

— В самом деле?

Она попыталась прикинуться скучающей, но у Бродо создалось впечатление, будто на самом деле ее охватило смущение. Это заинтриговало его.

— Полагаю, вам необходимо разобраться в деталях, чего вы, собственно, хотите, — произнес он и умолк, ожидая реакции.

Пола ничего не ответила.

— А также решить, что вы готовы дать, — добавил Роже.

На ее скулах напряглись мускулы, но она по-прежнему хранила молчание. И тут его будто черт в бок толкнул.

— Я, например, категорически против долговременных связей, — заметил он.

И вновь реакция Полы удивила его. Он ожидал взрыва. По его представлениям, любая независимая и уважающая себя женщина, услыхав подобное заявление, непременно бурно выразила бы негодование. Что же касается Полы, то она являлась наиболее независимой из всех известных Роже дам. Но, как ни странно, она выглядела просто слегка обескураженной. Спустя секунду ее лицо приняло непроницаемое выражение.

Бродо призадумался. В самостоятельности Полы сомнений не было. Так в чем же дело? Возможно, ей недостает самоуважения? И вдруг его осенило.

— Вы похожи на женщину, впервые услышавшую от мужчины правду, которую она долго скрывала даже от себя самой.

Он подает мне знак, подумала Пола. Но какой? Неужели пытается предостеречь, чтобы я ненароком не влюбилась в него?

— Ошибаетесь, не впервые, — усмехнулась она с оттенком иронии. — Вообще, вам и впредь следует говорить мне правду, если вы меня желаете.

На сей раз настала очередь Бродо смутиться. Пола с удовольствием проследила за сменой выражений на его лице и решила со своей стороны послать ему небольшую весточку.

— Разумеется, я имею в виду не себя лично, а свои деловые качества, если вы желаете, чтобы я навела порядок в ваших делах.

Роже поднял бровь.

— Что я слышу? Неужели вы все-таки флиртуете со мной?

Пола не позволила ему взять над ней верх.

— Мне казалось, что вы эксперт по флирту. Так что судить вам. — Она открыла сумочку и вынула блокнот и ручку. — А теперь я расскажу вам, что собираюсь сделать. Вы посвятите меня в детали вашего бизнеса, поведаете о том, что вас волнует… — Не глядя на Бродо, она знала, что тот улыбается. — В деловой сфере, разумеется. Я вернусь к себе и составлю перечень предложений, который затем отправлю вам. Если вы решите, что наша фирма может оказать вам реальную помощь, мы заключим договор и… — Пола подала Роже брошюру в глянцевой обложке, — начнем работать согласно своим обычным условиям. Если откажетесь, сделка не состоится.

— Я могу принять решение прямо сейчас, — мягко произнес Бродо. Его зеленые глаза блестели.

Однако Пола не поддалась на провокацию.

— Поздравляю. О себе этого сказать не могу. Поэтому вам все-таки придется серьезно побеседовать со мной.

Роже с улыбкой пожал плечами. В течение следующих полутора часов он вводил Полу в тонкости своего бизнеса, дивясь про себя ее уму и поразительной неспособности ощутить движение возникшей между ними чувственной энергии. Сам Бродо будто купался в ней.

Будь осторожен, сказал ему внутренний голос. Эта девушка не относится к числу обычных любительниц приемов, к обществу которых ты привык.

Роже остро ощущал это. Кому-нибудь другому он не стал бы рассказывать о своем детстве и корнях. Странно, почему ему вдруг захотелось посвятить Полу в детали своей биографии?

Он продолжал раздумывать над этим в течение всего времени, пока они с Полой продирались сквозь дебри деловых операций фирмы «Бродо и компания».

И в конце концов пришел к некоторым заключениям.

Вернувшись домой, Пола позвонила Джону Карпентеру и вкратце рассказала о визите к Роже Бродо.

— Ну, что думаешь? — спросила она.

— Для нас будет очень полезно получить такого престижного клиента, — произнес довольный партнер.

— Так и знала, что ты это скажешь, — вздохнула Пола.

— У тебя есть сомнения по поводу того, сможешь ли ты справиться?

— Да нет…

— Тогда действуй! Мы не имеем права отказываться от подобной удачи.

С губ Полы снова слетел вздох.

— Ладно.

Неизвестно почему, но, когда она положила трубку, перед ее внутренним взором возник образ лукаво улыбающегося француза.

3

— Это переходит всякие границы, — пробормотала Пола, по укоренившейся привычке машинально ощупывая шрам на лбу.

Она поднялась и стала бесцельно бродить по комнате, размышляя о событиях сегодняшнего дня. Даже Ник, в самые тяжелые времена после разрыва отношений, не внедрялся так назойливо в ее мысли. Роже Бродо явно напрашивался, чтобы его поставили на место.

Движимая внезапно пришедшей в голову идеей, Пола вынула из шкафа стопку журналов и принялась искать информацию о заполонившем ее воображение французе. Ее удивило, как много писали об этом человеке. Статьи сопровождались красочными снимками, на которых Бродо был изображен обнаженным до пояса, сильно загорелым, взбирающимся в защитной каске по конструкциям, похожим на, строительные леса.

Глядя на фотографию, Пола подумала, что его мускулатуре позавидовал бы любой спортсмен. Вместе с тем она неожиданно ощутила прилив сильного желания. Над ее верхней губой даже выступила испарина.

Нет!

Пола испуганно отбросила журнал, будто тот загадочным образом внезапно превратился в гремучую змею, и вскочила из-за стола.

Что за странные мысли? Она, Пола Канингем, которую в студенческие годы в шутку называли мозговым центром и дразнили ледышкой, испытывает страстное влечение к едва знакомому мужчине!

Даже разбившему ее сердце Нику никогда не удавалось пробудить в ней страсть. Он прекрасно об этом знал. Уходя, Ник бросил это обвинение Поле в лицо.

— Что касается секса, — сказал он, — то ты не имеешь о нем ни малейшего представления!

Пола тогда сникла, потому что ей нечего было возразить. Впрочем, когда Ник пытался выяснить с ней отношения, она всегда вела себя подобным образом, тем самым дополнительно раздражая его.

— С тобой невозможно разговаривать, — жаловался Ник. — Стоит мне что-то сказать, как ты тут же прячешься в себя словно черепаха и ждешь, пока я успокоюсь. Ответь мне хоть что-нибудь!

Но Пола лишь молча качала головой, и Ник приходил в ярость.

— Ты никогда не желала меня! — упрекал он ее. — Просто встроила меня в конструкцию своей карьеры, и все!

— Неправда, — сказала тогда Пола обычным прохладным тоном, который у нее всегда появлялся в минуты, когда она чувствовала, что вот-вот расплачется.

— Да? — саркастически усмехнулся Ник. — Почему же я не припомню случая, чтобы ты бросилась в мои объятия на улице или хотя бы просто поцеловала меня?

Пола на миг растерялась.

— Но я это делала…

— Нет! — сердито возразил Ник, бросая в сумку свои вещи. — Я целовал тебя. Всегда только я!

— Но…

— Вспомни, даже когда мы занимались любовью, это делал я, а ты просто вежливо предоставляла мне такую возможность.

Слова Ника задели Полу больше, нежели известие, что недавно он провел ночь с одной молоденькой официанткой из соседнего бара. Она не сумела достойно ответить. Только молча стояла и смотрела, как рушится ее привычный мир.

Затем, верная своим привычкам, отворила Нику дверь и сдержанно пожелала всего хорошего.

— Если ты еще вздумаешь на прощание пожать мне руку, я за себя не отвечаю! — вспылил тот.

— Не волнуйся, — выдавила Пола. — Пожалуйста, верни мне ключ от квартиры.

В глазах Ника промелькнуло обескураженное выражение. Он закинул ремень сумки на плечо, сорвал ключ со связки и протянул Поле. После чего сбежал по ступенькам, не дожидаясь лифта.

Поджав губы, Пола захлопнула дверь и ушла в кабинет, где проработала до утра. Она испытывала сильнейшее чувство обиды и унижения. Ее будто предали. Но постепенно Поле удалось превратить эти эмоции в гнев — так было легче жить.

Все вокруг считали их с Ником отличной парой. Зачем он переспал с той официанткой? И как потом посмел обвинять в случившемся ее, Полу?

— Если бы ты любила меня, — говорил Ник, — то поняла бы, что я чувствую себя загнанным в угол. Если бы ты любила меня, я никогда не связался бы с другой.

Спустя некоторое время она позволила себе мысленно вернуться к теме разрыва с Ником и, к своему немалому удивлению, обнаружила, что делает это совершенно спокойно. Пола поняла, в чем заключалась главная причина ее переживаний по поводу разрыва: в пору, когда это произошло, ей казалось, что она любит Ника. Разумеется, она доверяла ему и считала, что они предназначены друг другу судьбой.

Сейчас, размышляя о том живейшем интересе, который вызвала у нее персона Бродо, она испытывала некоторое смущение. Ей пришло в голову, что в действительности для нее не представляло никакого труда сохранять верность Нику. Потому что отсутствовало настоящее искушение. Интересно, что случилось бы, если бы в те дни Поле встретился человек, подобный Роже?

Чтобы отвлечься от этих мыслей, она принялась просматривать записи, сделанные сегодня в офисе принадлежащей Бродо фирме.

Вечер прошел относительно спокойно, чего нельзя было сказать о следующем дне. Впрочем, начался он весьма неплохо. Пола приехала в свой офис, где первым делом, вспомнив о своем обещании, набрала номер Саймона Блейка. Артист явно удивился столь раннему, по его мнению — в десять часов утра, — звонку, но был польщен известием, что Пола готова посетить мюзикл с его участием.

Затем она поочередно приняла двоих старых клиентов и после этого отправилась в фирму Бродо. Когда Пола встретилась с ее владельцем, часы показывали начало первого.

— Вы опоздали, — хмуро заметил Роже.

— Во-первых, Рэчел предупреждена о времени моего прихода, а во-вторых, я пока не являюсь вашим работником.

Бродо нетерпеливо махнул рукой.

— Идемте, я познакомлю вас с парнями. С моей командой, — добавил он, заметив удивленный взгляд Полы.

«Парни» приняли ее очень хорошо. Возможно, потому, что у Полы была приятная улыбка. Странно, но добродушие коллег почему-то вызвало выражение досады на лице Роже.

Он еще красивее, когда хмурится, подумала Пола, к своему сильнейшему неудовольствию.

— Обращайтесь к ним, когда только потребуется, — сказал Бродо. — Все предупреждены о необходимости сотрудничества с вами. Работать можете в моем кабинете. — Он повел Полу обратно. — Располагайтесь. Позже мы отправимся куда-нибудь поужинать. — С этими словами Роже исчез за дверью, оставив вместо себя легкий аромат дорогого одеколона.

Пола невольно с наслаждением втянула воздух, на миг прикрыв глаза. Потом опомнилась и произнесла с чувством:

— Дьявол!

Она приступила к работе, но настроение ее уже было безнадежно испорчено. Общаясь с подчиненными Бродо, Пола пришла к выводу, что те смотрят на босса как на некоего гуру. Что ни спроси, на все один ответ: «Идея мистера Бродо».

Пола засиделась допоздна. Лишь когда ей стало трудно читать, она заметила, что в кабинете сгустились сумерки. На часах было почти восемь. Как и другие сотрудники, Рэчел давно ушла домой, объяснив Поле, как включить сигнализацию.

Что ж, во всяком случае Бродо должен был как следует подумать, прежде чем приглашать меня на ужин, пронеслось в мозгу Полы. Она постаралась почувствовать облегчение от этой мысли. Но почему-то не почувствовала.

Сложив свои вещи в сумку, Пола сняла с вешалки пальто и надела. В этот момент дверь распахнулась, впуская бодрого хозяина фирмы.

— Почему вы сидите в темноте? — спросил он.

Вздрогнув от неожиданности, Пола уронила сумку. Бродо поднял ее и вернул хозяйке. В полумраке он казался еще более высоким. Сердце Полы гулко забилось.

К счастью, Роже этого не услышал.

— Готовы отправиться ужинать?

Похоже, он снова оседлал любимого конька и пытается выбить меня из колеи, подумала Пола.

— Не готова.

— Чего так? Ведь вы идете домой. Так почему бы нам не поесть вместе?

Пола покачала головой.