Загадка снежного человека

А она с серьезным видом говорит: «Это люди в костюмах горилл. Можете вы отличить настоящую гориллу от человека в костюме гориллы, мистер Моррисон?»

Я рассмеялся.

— А что дальше? — поинтересовалась Николь.

— Ну, Джо, конечно, чуть кондрашка не хватила. Он сгреб фотографии и стал их разглядывать:

«Ничего не понимаю! Выходит, целых шесть месяцев я потратил на изучение людей, переодетых в горилл?»

В конце концов редактор рассмеялась и призналась, что это была шутка. Ей понравились фотографии, и она обещала их опубликовать. Джо поначалу ей даже не поверил. Почти пятнадцать минут понадобилось моей знакомой, чтобы его успокоить.

Мы с папой рассмеялись.

— Папа, а по-моему, это очень некрасиво, — недовольно проворчала Николь.

Свою любовь к розыгрышам я унаследовал от папы. А вот Николь пошла в маму — она более практична.

— Когда Джо оправился от шока, он оценил шутку, — успокоил ее папа. — И отплатил мне той же монетой, поверь мне.

Папа положил в ванночку следующее фото. Потом он достал его щипцами. На нем были два борющихся медвежонка. Папа удовлетворенно улыбнулся.

— Отличные получились снимки, — сказал он. — Но мне здесь еще много чего нужно сделать, ребята. Ступайте-ка отсюда, хорошо?

Он выключил красный свет и включил нормальный. Николь открыла дверь.

— Пожалуйста, не устраивайте беспорядка и не пачкайтесь, — добавил папа. — Вечером мы поедем в город на ужин. Я хочу отметить удачу. Фотографии с медведями получились что надо!

— Мы будем вести себя хорошо, — пообещала Николь.

— Говори за себя, — буркнул я.

— Джордан, я же просил! — воскликнул папа.

— Ладно.

Как только мы вышли из темной комнаты, Нас обдало жаром. Щурясь от послеполуденного солнца, мы с Николь пошли на задний двор. Моим глазам всегда нужно время, чтобы привыкнуть к свету.

— Что будем делать? — спросила Николь.

— Не знаю, — ответил я, — слишком жарко. Слишком жарко, чтобы делать что-то.

Зажмурившись, Николь на мгновение задумалась.

— Николь? — Я пихнул ее локтем. — Николь, ты о чем думаешь?

— Я думаю о снеге на папиных фотографиях. Может быть, это поможет мне почувствовать прохладу.

Она стояла неподвижно с закрытыми глазами. Пот градом катился с ее лба.

— Ну что? — спросил я. — Помогает? Она открыла глаза и тряхнула головой.

— Как я могу себе представить снег, если никогда его не видела?

— И то верно, — зевнул я и огляделся вокруг.

Мы живем на окраине Пасадены. У нас в округе встречаются только три типа домов. Такими домами застроено все на мили вокруг.

Как же скучно смотреть на все это! Мне почему-то от этого становится еще жарче. Возле каждого дома растет по паре пальм, от которых не слишком-то много тени. Через дорогу от нас — свободный участок. Дальше дом Миллеров. Самая яркая достопримечательность нашего двора, а может быть, и всего квартала, — это отвратительная папина компостная куча.

Я искоса бросил туда взгляд и еще немного посмотрел по сторонам. На солнце все казалось блеклым. Даже трава была какой-то белесой.

— Все так надоело, что я кричать готов, — пожаловался я.

— Давай прокатимся на велосипедах, — предложила Николь. — Может, бриз нас охладит.

— Может быть, Лорен захочет поехать с нами, — добавил я.

Лорен Сакс живет в соседнем доме. Она учится с нами в одном классе. Мы с ней так часто видимся, что можно сказать, что она мне как сестра.

Мы выкатили из гаража наши велосипеды и поехали к Лорен. Оставив велосипеды возле входа, мы пошли за дом.

Мы нашли Лорен на заднем дворе. Она сидела под пальмой, подстелив на землю полотенце. Николь села на полотенце рядом с Лорен. Я прислонился к дереву.

— Как жарко! — вздохнула Лорен. Она под-тянула свои желтые шорты.

Лорен высокая девочка спортивного типа, у нее длинные каштановые волосы и челка. Голос у нее гнусавый — как раз чтобы жаловаться.

— Вообще-то сейчас должна быть зима. Везде сейчас зима. А при нормальной зиме должен быть снег и лед, или дождь со снегом, или град и должно быть холодно-прехолодно. А у нас? Одно только солнце! Ну почему у нас всегда так жарко?

Внезапно я почувствовал боль в спине.

— Ой! — Я невольно дернулся вперед. Меня что-то кольнуло. Что-то очень острое. И сразу — ледяной холод. Лицо мое исказилось от боли.

— Джордан! — перепугалась Николь. — Что с тобой? Что случилось?

3

Я дотянулся рукой до больного места.

— Что это? — закричал я. — Так холодно! Николь вскочила на ноги и осмотрела мою спину.

— Джордан, тебя обляпали! — объявила Николь. — Фруктовым мороженым!

Повернувшись, я услышал ехидный смех. Из-за дерева выскочили близнецы Миллеры.

Я должен был догадаться! Близнецы Миллеры — это Кайл и Кара. Два курносых носа, две пары маленьких глазок-пуговиц, у обоих короткие, одинаково подстриженные рыжие волосы. Фу-ууу. У обоих в руках было по водомету красного цвета.

Близнецы Миллеры тоже мастера разных приколов. В смысле они мне сто очков вперед дадут. Они гораздо шкодливее.

Все в округе их боятся. Близнецы нападают на малышей, когда те стоят на автобусной осттановке, и отбирают у них деньги, которые им дали на обед. Они взорвали почтовый ящик Саксов при помощи химической бомбы. В прошлом году во время игры в баскетбол Кайл стукнул меня исподтишка. Ему, видите ли, очень хотелось посмотреть, как у меня на лбу вздувается шишка.

Больше всех Миллеры почему-то любят приставать ко мне.

Кара такая же вредная, как и ее брат Кайл. Стыдно признаться, но Кара может отключить меня одним ударом. Я испытал это на собственном опыте. Прошлым летом она поставила мне синяк.

— О, как жарко, как жарко! — ехидничала Кара, подражая гнусавому голосу Лорен.

Кайл по-баскетбольному перебросил за спиной свой водомет из одной руки в другую. Он пытался показать, что это на самом деле очень сложное движение.

— Это Арнольд меня научил, — похвастался он. Кайл хотел, чтобы я поверил, что он говорит об Арнольде Шварценеггере. Он уверяет, по знает Арнольда. Я в этом сильно сомневаюсь.

Николь дернула меня сзади за рубашку.

— Папа тебя прибьет, Джордан, — сказала она.

— За что?

Чуть не вывернув шею, я посмотрел на свою спину. По белоснежной рубашке темно-лиловое пятно.

— Отлично, — проворчал я.

— Папа велел нам не пачкаться, — напомнила Николь. Как будто мне нужно было об этом напоминать.

— Не беспокойся, Джордан, — сказал Кайл. — Мы его смоем.

— Ничего страшного, — пробормотал я, отступая назад. Что бы Кайл ни имел в виду, говоря, «мы его смоем», я знал, что мне это не понравится.

И я оказался прав.

Подняв свои водометы, они с Карой обрызгали и меня, и Николь, и Лорен.

— Прекратите! — завизжала Лорен. — Мы промокли до нитки!

Кайл и Кара разразились своим уродским смехом.

— Ты же плакалась, что тебе жарко!

Мы действительно промокли. Рубашка на мне была такая мокрая, что из нее можно было выжать стакан воды. Я свирепо уставился на близнецов.

Кайл пожал плечами:

— Мы только хотели помочь.

Ну, разумеется!

Я должен спасибо сказать, что они нас про-сто облили. Мы еще легко отделались.

Я не могу справиться с ними. И Николь с Лорен тоже не могут. Миллеры воображают, что они очень крутые. Только потому, что им по тринадцать лет и у них есть плавательный бассейн.

Их отец работает на киностудии. Они все время хвастаются тем, что ходят на премьеры и общаются с кинозвездами.

Я еще не видел, чтобы в их доме показалась хоть одна кинозвезда. Ни разу.

— Ой, да вы же все мокрые, — язвительно усмехнулась Кара. — Почему бы вам не прокатиться на велосипедах, чтобы обсохнуть?

Мы с Николь переглянулись. Когда мы с ней вдвоем, мы не так уж хорошо ладим друг с другом, но когда рядом Миллеры, мы вынуждены объединяться.

Мы слишком хорошо знали Миллеров. Они не стали бы говорить про наши велосипеды просто так. Без задней мысли.

— Что вы сделали с нашими велосипеда-ми? — По голосу Николь можно было понять, что она тоже заподозрила неладное.

Близнецы широко раскрыли глаза, пытаясь изобразить невинность.

— Кто? Мы?! Мы ничего не делали с вашими бесценными велосипедами. Можете проверить.

Мы с Николь посмотрели в сторону дома Лорен — туда, где мы оставили велосипеды.

— Отсюда они выглядят нормально, — про-шептала Николь.

— С ними что-то не так, — сказал я. — Не нравится мне все это.

Мы подошли к нашим велосипедам. С ними произошли самые настоящие чудеса. Рули были вывернуты назад.

— Надеюсь, у вас есть задний ход? — ухмыльннулся Кайл.

Вообще-то я не из тех, кто сразу лезет в драку. Но тут я взорвался. На этот раз Кайл и Кара зашли слишком далеко.

Я бросился на Кайла. Мы повалились на землю и стали бороться. Я пытался прижать его коленом, но он повалил меня на бок.

— Прекратите! — закричала Николь. — Прекратите!

— Кайл положил меня на лопатки.

— Ты думал, сможешь меня победить, Джордан? Со мной тебе лучше не тягаться.

Я пнул его ногой. Он придавил мое плечо коленом к земле.

— Джордан, осторожно! — завопила Николь.

Я поднял глаза. Кара стояла надо мной, держа в — руках камень величиной с мою голову. На ее лице появилась зловредная ухмылка.

— Бросай, Кара! — велел Кайл.

Я пытался выскользнуть, но не мог двинуться с места. Кайл крепко держал меня.

Кара подняла камень. А затем… отпустила его. Прямо мне на голову.