Тропою Толтекв

- Да, мама. И это, как раз то, о чем я не могу тебе рассказать, - на глаза юноши навернулись непрошенные слезы.

- А любовь, дружба, о которых там говорится? Неужели твое сердце настолько разбито, что ты не можешь найти себе замену? Кто эта женщина? Я поняла, что у нее ребенок – значит она много старше тебя?

- Мама, тебе бы в императорском сыске служить! – вдруг мечтательно улыбнулся сын. – Ладно, наверно это я тебе могу рассказать. Это письмо от твоей племянницы.

- Лэи Альк?! – воскликнула пораженная новостью женщина. – Что же, получается, она жива? Но, ведь вся их семья пропала, а затем погибла при темных обстоятельствах.

- Да, мама. Твоего брата с женой сожгла инквизиция. А Лэя сумела бежать.

- Так что же, тогда она первая наследница престола? – привычным придворным курсом потекли мысли Наир.

- Мама! – укоризненно остановил ее сын. – Как ты не понимаешь? Она пытается из меня сделать настоящего правителя.

- Все равно, она может вести какую-нибудь двойную или тройную игру, - продолжала сомневаться умудренная опытом, великосветская дама.

- Хорошо, слушай: я расскажу тебе все о моем путешествии, ну или почти все. Во-первых она пришла в Эленгар для того, чтобы убить меня и имела для этого все причины и возможности…

***

… А затем в Эленгаре началось самое тяжелое время за всю историю замка. За пару лет было предотвращено пять попыток отравления и нападения на Ренка. О свободном передвижении принца уже не могло быть и речи. Покидать замок он не решался – тогда бы он стал воистину легкой добычей для охотников за наследником престола. Переписка с принцессой-кузиной тоже прервалась. Только тогда он осознал в полной мере, что пришлось пережить Лэе, и в какой опасности она до сих пор находится. Ее выручали необычные способности, а его… а у него есть замок, есть семья и целая маленькая армия.

Наконец наступил переломный день в жизни принца. Если слова Лэи сбудутся, то он должен пройти это испытание. Ренк не знал, что почти с самого утра два его давнишних друга незримо присутствуют в замке…

Даже спустя почти полгода, Лэя взволновалась, вспоминая события того дня:

- Ты помнишь, как мы были беспомощны, когда все пошло не совсем так, как должно было случиться? – тихо спросила она Женю, плотнее прижавшись к его груди. Мягко переливающееся на темных поленьях пламя в камине успокаивало мысли. Землянин, почувствовав волнение своей принцессы, успокаивающе погладил ее по голове и сказал:

- И все-таки, мы не зря наблюдали за принцем.

Они, зная, что наступает день совершеннолетия Ренка, пригласили в дом Лику – Лэину, и наперсницу, и подругу, и, можно сказать, родственницу, чтобы та посидела день с маленькой шалуньей. Вместе с Шел и Хлюпом они должны были справиться, пока Лэя с Женей будут в отлучке. Они вышли в астрал с помощью самопальной установки в комнате на втором этаже, а Хлюп остался за помощника, чтобы временами ворочать их спящие тела.

Сначала все шло по предначертанному судьбой плану. Эленгард бурлил в приготовлениях к торжествам. Но все выглядели нервозными и радости на лицах близких к принцу сэйлов астральные визитеры не заметили. Всюду были предприняты повышенные меры безопасности. Сам принц не суетился – он знал, кого ему бояться, и поэтому был собран и спокоен.

Пока Лэя наблюдала за родителями принца, Женя разыскал учителя фехтования на заднем дворе замка. Этот, ранее щеголеватый мужчина со шрамом на лбу, сейчас выглядел подавлено. Он бесцельно слонялся, якобы проверяя лошадей, но было видно, что ему не до этих повседневных дел. Женя попытался осторожно прикоснуться к его сознанию, и волна горьких и мрачных мыслей ударила по любопытному астральному визитеру.

Было просто жутко окунуться в мир переживаний будущего убийцы. Землянин с ужасом понял, в какой ловушке находился этот несчастный. Постепенно стал ясен весь коварный план императорской охранки. Наемный убийца стоял перед выбором: или принести в жертву наследнику всех своих родных, или, покончив с принцем, обеспечить безбедное существование семьям сестры и брата.

Причем, было ясно, что они с Лэей уже повлияли на линию судеб тем, что изменили внутренний мир Ренка. Теперь, окружающие его сэйлы не могли относиться к нему равнодушно или с пренебрежением. Даже его учитель не был слеп – он чувствовал, насколько внимателен стал к окружающим принц, и насколько он чуждается своего, когда-то самого любимого учителя. Но это-то как раз и сыграло на руку судьбе. Учитель носил в себе неосознанную обиду, и это склонило-таки чашу весов его мучительного выбора на сторону родственников и «служения империи».

Время неумолимо сводило участников будущей трагедии в одно место. Женя уже знал, что учитель сделает свою попытку в самый торжественный момент. Вконец истерзанный внутренними противоречиями, несчастный ни минуты не хотел оставаться в живых после совершения предательства, а этого можно было достичь наверняка, только прилюдно совершив свой жуткий поступок.

И вот этот момент.

Все в зале чествуют именинника за огромным, пышно накрытым столом. Собравшихся немного, всего около пятидесяти. Слуги больше напоминают охранников, чем лакеев, но грамотно обслуживают гостей за столом. Отец объявил о вступлении Ренка в права наследного принца и зачитал личное императорское поздравление. Отзвучали фанфары небольшого оркестра. Мать, натянуто улыбаясь, произнесла пару приветственных слов.

Два призрачных участника церемонии переговаривались, наблюдая эту картину.

- Ей сейчас очень тяжело, она знает, что должно произойти что-то ужасное, но когда и что – неизвестно, - объясняла сама себе Лэя состояние великой княгини.

- Нам тоже надо быть готовыми в любую секунду вмешаться, - ответил Женя.

- Да, но не забывай: максимум, что мы можем сделать, даже нанеся отсюда ментальный удар – это на время отвлечь сэйла или внушить ему быстротечное видение, - неизвестно на какой раз предупреждала Лэя своего астрального рыцаря.

- Я думаю, Ренку будет достаточно секундного замешательства убийцы.

- Все-таки я чувствую, что все идет несколько не так, как должно. Понимаешь, слишком много участников знают о своих и чужих ролях в этом спектакле. Они начинают вести себя осознанно. А осознанное контролирование судьбы неумолимо ее меняет. Как хорошо, что в наших судьбах полный бардак, и ничего толком не просматривается.

Тем временем, поздравительные речи произнесли еще несколько гостей. Некоторые из них чинно и важно подходили к принцу и лично пожимали ему руку.

- Сейчас! - воскликнула Лэя, при виде вставшего со своего места учителя.

Женя, заметив, как напрягся взгляд Ренка, завис в непосредственной близи подходящего к принцу убийцы. Наир, тоже заподозрив что-то, встала рядом с сыном. Невидимый землянин приготовился к выслушиванию речи убийцы, но тот, подойдя к своей цели, не стал затягивать момент и только воскликнул:

- За Вас, мой самый мудрый ученик! – затем выплеснул содержимое кубка на пол и левой рукой стал наносить удар кинжалом.

Женька кинулся к голове убийце, пытаясь внушить прыжок разъяренного тигра, но явно не успевал. Зато вместо него успела мать принца. Знание надвигающейся катастрофы ускорило ее реакцию на события, и вместо того, чтобы, как было предначертано, немного отвести удар, сделав его не смертельным, она полностью заслонила собой сына, и лезвие с хрустом вонзилось в ее грудь. В тот же момент убийца замер, пораженный видением прыгающего на него огромного зверя. Это дало возможность ответить, и без того, готовому к нападению принцу, и учитель упал с пронзенным сердцем у ног своего ученика, подхватившего на руки раненную мать.

- Жень! Все не так! Он должен был несильно ранить Ренка. А теперь, я не знаю, что будет с Наир! Мы можем ее спасти? – крикнула Лэя в приступе паники.

Они, в самом деле, ничего не могли сделать. Народ бурлил на месте происшествия. Стража плотным кольцом окружила княжескую семью. Гостей и других детей Наир срочно уводили в комнаты, и все вокруг было наводнено охранниками.

- У нее есть шанс! – воскликнул землянин, видя, как принц умело перетягивает грудь матери, фиксируя рану и ребра. – Если кровотечение в легком остановится, она сможет выжить.

К месту покушения подбежал врач с перевязочным материалом и лекарствами. Лежащая княгиня потеряла сознание и не приходила в себя. Женя с Лэей замерли, ожидая, чем закончится борьба за жизнь пострадавшей. Спустя немалое время, они заметили, как из ее тела начала восходить душа.

- Она все-таки умирает, - с отчаянием прошептал Женя.

- Надо ее остановить! – всхлипнула принцесса и потянулась к призрачному облачку.

Ей удалось привлечь внимание умирающей, поскольку облачко души остановилось и превратилось в копию лежащей на полу женщины.

- Наир, ты не должна умирать! – воскликнула Лэя, подойдя вплотную к ней.

- Кто ты, и где это я? – удивленно воскликнула женщина.

- Я Лэя, твоя племянница. Ты сейчас умираешь и находишься в пути на небеса, но ты должна помочь своему сыну. Твоя роль на Сэйларе еще не завершена!

- Ты тоже умерла? Значит, сын говорил неправду о тебе? – растерянно спросила княгиня.

- Нет, я ведьма и могу путешествовать по небесам. Я пыталась вам помочь отсюда. Слушай внимательно: ты сейчас вернешься в тело, а я накачаю тебя энергией так, чтобы твоя душа вытащила тело из лап смерти.

- Но мне так хорошо и легко здесь. Хотя ты права, я еще слишком нужна там. Но что нужно делать, чтобы вернуться?

- Просто дай мне твои руки и попытайся мысленно оказаться в своем теле, - сказала Лэя, взяв руки женщины в свои ладони.

Женька сообразив, что Лэя делает очень рискованный поступок, не выдержал и вмешался:

- Погоди! Тебя не хватит. Наир же в плотной оболочке. Она тебя «высосет» в одно мгновение. Я свяжусь с астралом и законтачусь с тобой – так мы вкачаем столько энергии, сколько она сможет принять, – а сам мгновенно мысленно связался с привычными образами ангелов Сэйлара. Одновременно он взялся за Лэины плечи. Почувствовав, что пошел поток он только шепнул. – Давай!

Вскоре ярко засветившаяся аура Наир скользнула обратно в тело.

- Только бы нам это удалось… – сжалась в испуге Лэя, ожидая, что душа Наир в любой момент снова покинет тело.

К счастью они этого не дождались. Постепенно состояние раненой стабилизировалось. Благодаря мощной энергетической подпитке и, пусть средневековой, но все же небесполезной медицине Сэйлара, удалось избежать осложнений, А спустя буквально пару недель Наир почти волшебным образом вернулась к нормальной жизни.

Захваченные суетой вокруг великой княгини, астральные врачеватели совсем не заметили появившуюся на изнанке душу учителя, который при их виде горько усмехнулся и рассыпался бисером тающих снежинок. Его душа, незамеченной, ушла в астрал, ведомая своим грузом любви, ненависти и печали.

А спустя буквально неделю произошло событие, которое объяснило всем, почему принцу не нужно было больше опасаться преследований тайных государственных служб. Событие это произошло далеко от замка Эленгар. Как раз в это время правитель Эрианы, Инорт Алькалар Пятый, неудовлетворенный размерами и могуществом его владений, а так же простоем великолепной армии и флота, решил усилить безопасность страны на море и двинул все свои корабли в воинственный круиз по многочисленным архипелагам, разбросанным вокруг материка.

С императором сыграла шутку его патологическая мнительность. По его требованию флагманский корабль был обставлен специальными, хорошо изолированными королевскими покоями, в которых Инорт ввел свою придумку – неизвестные доселе на Сэйларе кодовые замки. В своей маниакальности, он не доверял ключам – ведь их кто-то делал, а значит, мог и подделать. А кодовый замок он мог шифровать сам.

Упоенный новой идеей, самодержец потребовал сделать замки, самый надежный из которых кодировался наборным шифром из двенадцати барабанов с двенадцатью цифрами на каждом поскольку система счисления на Сэйларе была двенадцатизначная. Этот замок закрывал самую сокровенную комнату, где он прятал все свои «великие» тайны. Однако, неопытные в деле создания тайных комнат и запоров сэйлы, не учли пары пустяковин при создании этого шедевра секретности.

Уже проведя неделю в плавании и получив без боя присягу к службе у ближайшего островного государства, Инорт в очередной раз перекодировал этот волшебный замок и заперся в секретном чулане для каких-то своих тайных целей…

Больше его живым никто не видел. Причем, не только на Сэйларе, но и в астрале, а заглядывать в миры инферно и справляться о его делах, ни у кого желания не возникало. По всей вероятности отныне покойный император случайно ввел не ту цифру при кодировании замка, а невозможно огромное количество комбинаций цифр не дало ему открыть дверь в разумные сроки. Стремление же избежать малейшего подслушивания привело к тому, что чулан был наглухо изолирован, и запертый там Инорт просто-напросто задохнулся. Если бы это произошло на материке, у властелина Эрианы, может, и был шанс выбраться, но в море, где количество подсобных инструментов весьма ограниченно, спасатели добрались до уже хладного тела только на вторые сутки.

Так что, не прошло и пары недель со дня совершеннолетия, как пришлось наследному принцу ехать в Венлу и принимать трон. Не забывая о кузине, он благородно отправил послов к Лэе с просьбой взойти на престол. Однако принцесса официально подтвердила свой отказ в пользу Ренка и пообещала прибыть на коронацию, которую решили провести через месяц, чтобы фактическая регентша, Наир могла принять участие в церемонии.

Ренк сразу проявил недетские способности в управлении государством, пообещав всем, что временно все окружение, кроме министра безопасности и военных дел остается на службе. Он не стал сразу ворошить этот муравейник. Вторым требованием молодой монарх выставил назначение матери своей соправительницей-регентшей на первые три года, и привлек, таким образом, своих более опытных в придворных закулисных делах родителей к управлению, тем самым обезопасив себя от происков сторонников покойного Инорта.

Всего за месяц Ренк пробил дорогу к ущелью в предгорьях, и Лэя смогла прибыть с Женей на коронацию в самом шикарном виде и на самом роскошном выезде. Ее смущала и забавляла непривычная роль, но Ренк умолял ее согласиться на царский выезд, так как она была лицом империи.

Евгений же только довольно ухмылялся и облизывался, как обожравшийся кот, игнорируя причитания принцессы по этому поводу. Он-то понимал, каким сокровищем обладал – Лэя только еще больше расцвела после рождения малышки. В ней появилась мягкость окончательно сформировавшейся женщины, а черты лица стали более яркими и четкими. В тоже время она не потеряла девичьей легкости. В общем, если бы на Сэйларе были развитые СМИ, то она определенно не слезала бы с лакированных обложек. А так, она вся принадлежала ему. Внутри Женя понимал, что нехорошо придаваться собственническим чувствам, но ничего не мог с собой поделать.

Спасибо Зару – землянин в шкуре сэйла тоже выглядел на все пять: накаченное, стройное и высокое тело, пышная грива волос, мужественный оскал немного хищной улыбки не могли не понравиться при дворе. Лэя рассмеялась, когда он так отозвался о доставшемся ему теле, крутясь у большого зеркала перед приемом:

- Какой ты все-таки смешной! Я ведь не за это тело тебя люблю, или ты забыл?

- Что забыл? – не понял, распустивший хвост веером, новоявленный придворный.

- Ты хоть не поглупел? – наигранно расстроено хмыкнула Лэя. – Я ведь отвергла предложение бывшего владельца этого тела, и никакие физические эффекты не помогли!

- Ой! А и правда, - испуганно пропищал сразу сникший кавалер.

Лэя подошла к нему, прошуршав великолепным платьем и обняв за шею, тихо сказала.

- Я тебя за твой взгляд полюбила. За твою душу.

Женька сдался и перестал скоморошничать. Не мог он противостоять этим изумрудам с вертикальным разрезом зрачков в пушистой оправе густых ресниц. Нежно обняв свою волшебницу, он прошептал на ей на ушко:

- Если серьезно, то я чувствую себя пиратом, захватившим у планеты самую красивую и умную представительницу цивилизации. А мне за это все еще и спасибо говорят!

А дальше был королевский прием. Лэя была, действительно, смущена тем, что затмевала своей красотой даже самого виновника торжества. Тем более, когда он, усадил ее рядом с собой и произнес весьма странную для монарха речь. Ренк встал и, держа Лэю за руку, на весь зал заявил:

- Сегодня, я хочу поблагодарить моего ангела-хранителя, моего учителя, сэйла, который без сомнения был бы лучшим правителем Эрианы, чем я. Сэйл, который имел больше прав на престол, но уступил его мне по велению сердца. По велению, которое претит ему командовать и распоряжаться другими жизнями. Это самая прекрасная девушка, которую я встречал, но которая отвергла мою руку и сердце.

В зале зависла напряженная тишина. Никто не ожидал такого признания от молодого монарха. Это явно не вписывалось ни в какие рамки этикета, но император был в своем праве и после небольшой паузы, продолжил:

- Я не могу всего поведать здесь, но поверьте, вся Эриана, нет, весь Сэйлар обязан ей своим дальнейшим существованием. Весь наш мир должен преклониться перед ее мужеством и смелостью, что я сейчас и сделаю от имени всех вас, - с этими словами молодой император встал на одно колено и, взяв в руки ладонь принцессы, припал к ней губами.

Лэя не выдержала и сама быстро присела, обняв Ренка за плечи и пытаясь поднять его с колен. Наконец ей это удалось, но принцессу подвели глаза, в которых заблестели благодарные слезы. А Ренк закончил свою речь, объявив-таки имя этой прекрасной незнакомки:

- Это великолепная Леолэя Алькалар, дочь великого князя Салара, наследная принцесса престола Эрианы. Прошу искренне любить и жаловать!

Огромная зала взорвалась овациями и приветственными криками. Все присутствующие были воистину приятно поражены столь близкими и добрыми отношениями в царственной семье. К тому же монаршее коленопреклонение перед старшей кузиной теперь не выглядело так уж непонятно. Однако последовавшее заявление молодого императора опять озадачило публику. Ренк, усадив на место принцессу, вышел из-за стола и прошел несколько шагов в сторону, где скромненько приютился Женька, затесавшись между дальними царственными родственниками и министрами. Подойдя к ничего не подозревающему и уже нацелившемуся ухватить на столе чего-нибудь вкусненькое муженьку принцессы, Ренк положил руку на его плечо. После чего, удивленный землянин догадался вскочить и неуклюже поклониться монарху. Увидев, как все опять затихли в немом вопросе, коронованный юноша заявил всем присутствующим:

- А этот достойный молодой сэйл является тем, кому я уступил в соревновании за обладание сердцем прекрасной принцессы. У него нет званий и королевского родства. Да, пока нет! – увидев скисшие физиономии придворных, пообещал Ренк. – Но прошу не обманываться на его счет. Так как спасал Сэйлар с принцессой именно он. В этих, якобы не очень благородных руках, лежит такая власть и сила, рядом с которыми, моя власть почти ничего не значит. Поверьте мне. Но это тот сэйл, который никогда этой силой не воспользуется. Потому я и признаю свое поражение перед ним и понимаю выбор нашей прекрасной принцессы. А еще, он стал первым моим настоящим другом, которому не нужны ни моя власть, ни деньги, ни почет.

- Может, не надо? - успел шепнуть незадачливый спаситель миров.

- Надо! – монарх был неумолим и решительно продолжил, правда, не очень долго, споткнувшись на следующей фразе. – И зовут этого героя… зовут… Женя. Как твоя фамилия?

- Хм… - задумался Женька и, махнув рукой, шепнул. - А чего тут думать? Пусть будет Онкар, как у Зара.

- Так вот, зовут этого героя Женя Онкар! И место ему рядом со мной, а правильнее, со своей супругой Лэолеей Алькалар! – взяв Женьку за руку, Ренк опять занялся перетасовкой мест за столом.

- Слушай, царь! Неужели это так важно, где я буду сидеть? - тихонько шепнул юному монарху Женька.

- Для тебя – нет. Для меня – не очень. А для них – важно и даже очень важно. И заметь, теперь у вас с Лэей есть самая лучшая защита в Эриане. Кто станет связываться с монаршими любимцами? Это то немногое, чем я могу сейчас вас отблагодарить. Но, надеюсь, что мы на этом не остановимся. Я жду от тебя предложений по некоторому улучшению технологий и налаживанию вашего быта в долине.

- Ох и умен ты, парень! – шепотом воскликнул землянин.

- За парня особое спасибо! – рассмеялся Ренк. – А то меня уже подташнивать от этих церемоний начинает. Только с домашними, да вот с вами поговорить по душам и можно.

Болтая, они достигли, наконец, Лэиного места и Ренк заслужил упрек от кузины:

- И зачем, спрашивается, ты затеял эту чехарду с пересаживаниями и восхвалениями?

- Так надо! – шутливо напыжился молодой император. – Король я или не король?

- Ну хорошо… - сверкнула кошачьим взглядом Лэя. – Готовься, моя месть будет ужасной! – и уже громко, на весь зал выдала такую хвалебную тираду в честь молодого императора, надеже и опоре, и всему прочему, чуть «да не светиться имя твое во веки веков», что Ренк, глотая эту похвальбу, только прикрыл глаза, чтобы было не видно его расширенных от стыда зрачков. Под конец, когда над залом уже ревело «Хвала императору!» Лэя под шумок довольно усмехнулась. – Ну что, съели, Ваше Величество?

- Съели, - грустно ответил Ренк.- Только мои слова были искренни, а ты все в фарс обратила.

- Вот так, женушка, учись! Не зря он император – одним словом наповал свалил! – довольно хохотнул Женька, увидев, как покрылись краской стыда щеки принцессы.

В общем, оставшееся время они прекрасно провели в постоянных дружеских пикировках с монархом. Как, впрочем, и еще почти две недели. Было уже непонятно, кто у кого в гостях, настолько императору понравилось бывать в их дворцовых покоях и возиться с маленькой Элией и семейством лонков. В конце концов, им все же удалось вырваться из радушных коронованных объятий и вернуться к себе в долину.

За время поездки случилась еще одно маленькое, но приятное событие. Лика, мгновенно превратившись из дочери слуги забытой в глуши принцессы в одну из первых придворных леди, не растерялась и уже отыскала себе того красавчика, которого они с Лэей когда-то видели во время гаданий на озере. Так что ее судьбу можно было считать устроенной.

***

Непонятно, с чего они с Лэей сейчас стали все вспоминать, сидя и смотря на огонь в камине. Комната постепенно погружалась в темноту, за окном уже проглядывал кровавый глаз Зелы.

- Слушай, а ведь скоро первый звездный рассвет, – почему-то вспомнил Женя.- Только в этом году желтая Дала своим светом мешать будет.

- Все равно, это так красиво! – воодушевилась Лэя. – Наше озеро словно создано для него. Лишь бы туч да ветра не было.