Группа поддержки. Третье зло

— Она мне никогда не нравилась. Такая самовлюбленная, колкая.

— Но что за фигура! — воскликнула Корки. — Она такая высокая и… и… посмотри на эту тонкую талию и…

— Мы не на спектакль пришли! — оборвал их разговор сердитый голос тренера. — Начнем сначала. Ронни, ты собираешься приземляться на ноги или снова на попу?

Та вспыхнула, над верхней губой выступили капельки пота. Дернула себя за медно-рыжие кудри, негромко вскрикнула и пообещала:

— На этот раз у меня получится.

— Давайте! Давайте! Давайте! — крикнула Ханна, подпрыгивая и хлопая в ладоши.

«Надо же, хочет поддержать группу поддержки, — подумала Корки с иронией, потом перевела взгляд на чужого капитана и констатировала с горечью: — Два сапога пара. Только Блейр куда талантливее». Она снова встала в строй, собираясь начать номер. В зале стало значительно жарче, воздух сделался тяжелым и влажным. Крики, пение, хлопки и топот — от всего этого у Корки закружилась голова. Она зажмурилась на секунду, однако яркий свет не погас, а звуки стали еще громче. Ничего не оставалось, как открыть глаза и начать номер.

На этот раз получилось значительно лучше. И даже Ронни не упала. Корки вновь заметила Блейр О'Коннелл. Она все так же стояла в своей обтягивающей сине-золотистой форме. Ее красивое лицо выражало явное превосходство. Потом команда еще раз повторила номер, и мисс Грин наконец-то позволила перейти к следующему. Во время занятий работники лагеря переходили от группы к группе, внимательно изучая их, делая пометки в блокнотах, коротко переговариваясь с тренерами.

Закончив номер, Корки принялась за «орла». «Замечательно, — думала она, тяжело дыша. — Хотя работа и на износ, я по-настоящему увлеклась ею». Девушка утерла вспотевший лоб тыльной стороной ладони.

— Можно с тобой поговорить? — громко произнесла Ханна, вырастая перед нею. Ее слова совсем не походили на вопрос. — Ты должна подниматься повыше во время орлиного прыжка. А ты прыгаешь чуточку ниже, чем нужно.

— Как? — Корки показалось, что она ослышалась. Новичок делает ей замечание перед всей группой?

— Если ты сомкнешь ноги, сможешь лучше управлять движением, — продолжала Ханна. — Смотри, я покажу.

Она подпрыгнула высоко над полом, не сводя глаз с Корки. Ее длинная коса развевалась в воздухе. Потом грациозно приземлилась и улыбнулась.

— Видела?

— Спасибо, Ханна, — ответила Корки без энтузиазма. — Я постараюсь.

Потом быстро отвернулась и направилась к Дебре и Хитер. «Какой идиотский характер, — подумала девушка со злостью. — Кому понравится выслушивать замечания в присутствии всей группы? Но Ханна как будто считает себя королевой мира! Она всего лишь новичок. А мы с Бобби вышли в финал штата Миссури. Так что обойдусь без ее советов».

— Эй, выше нос! — крикнула Дебра, увидев напряженное, сердитое лицо подруги. — На тебя же люди смотрят. Если хоть на секунду перестанешь улыбаться, у нас снимут десять очков.

И Корки состроила широченную лошадиную улыбку.

— Вот так-то лучше, — сказала Дебра, смеясь. Потом потрогала кристалл, висевший у нее на шее, показала подруге большие пальцы и стала карабкаться на плечи Хитер.

Корки не заметила, как к ней подошла Кимми, и даже подпрыгнула, услышав ее голос.

— Кто-то должен проучить Ханну раз-другой, — произнесла брюнетка с неожиданной горечью.

— Как это? — спросила Корки, понимая, что подруга видела преподанный ей урок.

— Она невыносима, — процедила Кимми сквозь сжатые зубы. — Порой мне кажется, что я могу ее просто убить. А ты?

От интонации, с которой это было сказано, у девушки мороз пробежал по коже. «Порой мне кажется, что я могу ее просто убить…»

— Ханна — это Ханна. — Корки пожала плечами. Кимми посмотрела на нее без всякого выражения.

Раздался свисток. Это руководители лагеря собирали группы, чтобы рассказать о предстоящих вечерних соревнованиях. Оказалось, что отборочные туры будут проходить каждый вечер, а в последний, пятый день состоится финал. Каждая группа должна будет исполнить наиболее трудные номера, и победители получат награду.

После собрания Корки направилась прямиком в жилой корпус. Ноги болели, все взмокшее тело так и пылало жаром. «Вот это выложилась! — думала девушка. — Но ничего не поделаешь. Дебра предупреждала, что в лагере для групп поддержки придется попотеть».

Прохладный вечерний ветерок обдувал тело. Корки шагала по почти пустынному лагерю, навстречу ей попалось лишь несколько студентов, мчавшихся на велосипедах. Девушка распахнула стеклянные двери корпуса и вошла в холл. Ее кроссовки гулко шлепали по мраморному полу. Кругом было совсем безлюдно, лишь откуда-то издалека доносилось кантри. Она шагнула в лифт и нажала на кнопку с цифрой шесть, мечтая о том, как долго будет стоять под прохладным душем. Потом вышла из кабины и направилась к своей комнате. Но вдруг почувствовала, что подошвы прилипли к ковру.

— Что происходит? — воскликнула она громко и поглядела под ноги.

Ковер, казалось, начал двигаться, пошел волнами.

— Эй! — закричала Корки.

Она моргнула раз, другой, привыкая к полумраку и ожидая увидеть, кто это так над ней подшутил. Попробовала сделать шаг, но пол был липким и влажным. Густые черные ковровые волны накатывали на ноги.

— Нет! — завопила Корки и подумала: «Слышит ли меня кто-нибудь? Да и вообще, есть ли здесь хоть кто-то?»

Весь ковер сделался темным, словно глубокая вода. Он ходил ходуном, волны раскачивались взад и вперед.

— Мои ноги увязли! — заорала девушка. — Есть тут кто-нибудь? Вы можете мне помочь?

Густая жидкость, напоминавшая кипящую смолу, поднималась по ее кроссовкам, по лодыжкам. «Меня затягивает вниз, — поняла Корки, — я не могу двигаться. Она такая липкая и все тянет вниз».

— Помогите!

Глава 6

Сначала лозунги, потом вопли

— Она такая липкая! — снова закричала Корки. — Я не могу двигаться!

Подняв глаза, девушка увидела Дебру, уставившуюся на нее. Обычно спокойное лицо было напряженным.

— Корки, что это значит? Чем ты там занимаешься? — Дебра подскочила к подруге и схватила ее за дрожащие плечи.

— Она такая липкая! — повторила Корки, у которой голова шла кругом.

— А? Что липкое? Что произошло? — спросила девушка встревожено.

Корки поняла, что стоит на коленях на темном ковре. На неподвижном ковре, который больше не качался и не волновался. Она села и с сомнением потрогала его сухой ворс.

— Дебра…

Та, не отрываясь, глядела на подругу. Потом опустилась рядом и успокаивающе положила руку ей на плечи.

— Почему ты на полу? Ты упала?

Корки снова встала на колени и покачала головой.

— Нет. Я не упала. Меня потянуло вниз.

— Как это? — у Дебры отвисла челюсть.

— Ковер. Он начал перекатываться взад-вперед, словно густая жидкость, и стал затягивать меня вниз. — Корки пристально посмотрела на подругу, пытаясь понять, верит ли та ее словам.

Дебра прикрыла глаза и произнесла, понизив голос:

— Злой дух.

— Да, — поспешно согласилась Корки.

— Он здесь, — прошептала Дебра. — Я его чувствую.

Она слегка отстранилась и потрогала свой кристалл. Все так же, не открывая глаз, быстро обхватила его рукой, потом крепко сжала. Наконец, открыв глаза, Дебра встала, обеими руками оперевшись о Корки.

— Давай я помогу тебе подняться, — сказала она мягко. — И отведу в комнату.

— Но кто это сделал? — спросила девушка, держась рукой за стену. — Кто на меня напал?

Дебра покачала головой. Ее лицо со сжатыми губами казалось очень задумчивым.

— Не знаю, Корки, — ответила она. — Правда, не знаю.

«Бульдоги» с легкостью выиграли вечернее соревнование. Их бесконечные номера в сопровождении рэпа просто очаровали жюри. Блейр О'Коннелл будто бы не подчинялась земному притяжению, а рыжие волосы все так же развевались у нее за спиной. И все собравшиеся в зале девчонки, ожидавшие своей очереди, вскрикнули от восхищения, когда она исполняла сольный номер.

— Какая выскочка, — прошептала Кимми на ухо Корки, как только «Бульдоги» закончили выступление серией одновременных прыжков. — Блейр совсем не грациозна, она простая акробатка.

— Но жюри в восторге, — засмеялась подруга. — Может быть, им нравятся акробаты?

Кимми нахмурилась и отошла.

— Мы побьем их! Мы намного лучше! — крикнула Ханна, хлопая в ладоши. — «Тигры» — владыки!

Остальные пятеро начали хлопать ей в такт и тоже скандировать:

— «Тигры» — владыки! «Тигры» — владыки!

Но как только настала очередь шейдисайдской команды, все пошло наперекосяк. Когда Ронни и Хитер запоздали с финальным прыжком, Корки поняла, что сегодня команде ничего не светит. И «тигриной» группе оставалось лишь вместе со всеми приветствовать следующих участниц.

— Ну, уж завтра отыграемся! — воскликнула Ханна горячо. — Просто сейчас мы переволновались. Просто переволновались.

— Ага! Мы им покажем! — откликнулась Кимми, но совсем не с таким подъемом.

После того как наградили Блейр и ее «Бульдогов», на середину зала вышла судья в красно-белой куртке и подняла руки, прося тишины. Гул возбужденных голосов, заполнивший огромный зал, мгновенно прекратился.

— Когда состоится финал, мы вручим всем членам победившей группы вымпел мужества. Он будет окрашен в цвета этой команды. Им можно будет пользоваться для поднятия духа на всех последующих играх, — объявила она, как только воцарилась тишина. — Но каждый вечер мы станем вручать красную ленту мужества наиболее отличившимся участницам каждой группы. Сегодня в этом зале чувствуется столько мужества, что даже верится с трудом! — воскликнула судья, поднимая красные ленты обеими руками. — Я хочу, чтобы вы все поаплодировали друг другу!

Зал буквально взорвался от возгласов, топота ног и хлопанья в ладоши. Когда овация прекратилась, судья стала называть имена обладателей красной ленты. Блейр О'Коннелл приняла награду, широко улыбаясь своим подругам. Среди «Тигров» победила Ханна. Услышав свое имя, девушка вскрикнула от удивления, а по дороге за лентой прошлась колесом.

Корки оглядела подруг. Кимми смотрела на судью, вытаращив глаза, а Дебра широко улыбалась и громко хлопала Ханне. Когда та вернулась в строй и обвязала ленточку вокруг головы, Дебра кинулась к ней и обняла ее. Они вместе направились к выходу. «Ничего себе, — подумала Корки, провожая их взглядом. — С каких это пор они так подружились?»

Она поняла, что ревнует. Ведь Дебра была прежде всего ее подругой.

— Корки, увидимся позже! — донесся до нее сквозь шум голос Кимми. Та еще что-то говорила, но слова тонули на общем фоне.

Корки медленно зашагала к выходу. Проходя мимо Блейр О'Коннелл, услышала, как та хвастается перед какой-то высокой и красивой девчонкой из своей группы.

— Жалко, что в этом году не так много соревнований, — говорила она.

— В прошлом было лучше, — отвечала собеседница.

— Все такое липкое, — пожаловалась Блейр.

«Они специально разговаривают так громко, чтобы мы услышали», — решила Корки.

— Ты слыхала про номер под названием «ясли»? — спросила Блейр, качая головой. — Что бы это значило? Какой-то детский сад?

— Таких классных девчонок, как мы, здесь не найдешь, — отвечала ее подруга.

Их голоса затихли на расстоянии. «Какие воображалы, — подумала Корки, — особенно Блейр. Выступает она, конечно, здорово, но я еще не встречала таких самовлюбленных людей. Завтра вечером я должна во что бы то ни стало их победить, — сказала девушка себе, чувствуя, как в душе поднимается злость. — Я должна показать Блейр, что такое настоящая группа поддержки. Я должна стереть эту надменную улыбку с ее красивого лица. Может быть, уже завтра…»

Этой ночью, ворочаясь в непривычной постели, Корки вновь увидела Бобби. Старшая сестра вплыла через окно. Ее длинная ночная рубашка трепетала, светлые волосы качались над головой, окружая ореолом.

— Бобби! — воскликнула Корки.

Как и в прошлый раз, она потянулась к сестре обеими руками. И снова сердце зашлось от досады, что невозможно до нее дотянуться.

— Бобби, почему ты здесь?

Погибшая девушка парила над кроватью, глядя вниз с тоскою.

— Пожалуйста, Бобби, скажи мне. Ты можешь сказать, почему ты здесь?

Бобби заговорила, но снова не было слышно ни звука.

— Ты выглядишь такой грустной, такой печальной. Скажи мне, что привело тебя сюда? — умоляла Корки.

Сестра опустилась так, что до кровати оставалось всего несколько сантиметров, и глядела скорбными глазами. А потом, как и в прошлый раз, схватила себя руками за волосы и сильно потянула. Кожа приподнялась вместе с верхушкой черепа. Отодвинув все это в сторону, Бобби опустилась пониже, чтобы Корки могла заглянуть в ее голову.

— Нет! — Девушке совсем не хотелось туда смотреть. — Бобби, пожалуйста, не заставляй меня…

Она собралась крепко зажмуриться, но веки не слушались. Корки ничего не могла поделать с собой. Пришлось взглянуть. В раскрытом черепе Бобби она увидела змей, бурых змей, переплетающихся друг с другом, шипящих и извивающихся, хлопающих своими страшными челюстями. Они поднимались, высовывали из черепа свои гладкие треугольные головы, потом показались из ушей, поползли по спине. Змеи шипели все громче и громче, глядя на девушку своими немигающими черными глазами.

Корки проснулась и увидела серый утренний свет. Ее сердце колотилось, словно барабан. Потом раздался душераздирающий вопль. «Это я, я кричу. Из-за страшного сна, — подумала она. — Кричу и не могу остановиться».

Девушка моргнула и разглядела непривычную комнату. И лишь через несколько секунд поняла, что кричит вовсе не она. Ужасающий вопль издавала Ханна.

Глава 7

Плохая стрижка

— Ханна, что случилось?