Помоги проекту - поделись книгой:
- Рыдать из-за того, что жива, совершенно не собираюсь, - буркнула я.
- А надо бы, - он положил нож, вцепился пальцами в край стола и резко наклонился ко мне. Я невольно отшатнулась, стукнувшись головой о стену. - Мы до сих пор живы только потому, что я на время обманул смерть.
С меня мгновенно слетели остатки сонливости.
- Как это?
- Эликсир, который я влил тебе и выпил сам, ненадолго ввергает в состояние предсмерти. Той самой, когда еще можно вернуть уходящего. Вы, веды, должны это знать. Ты своим идиотским вмешательством прервала обряд, когда Жрица уже приготовилась принять жертву. Заменой должен был стать кто-то один из нас. Выбора не было - обмануть смерть можно только смертью. Я рискнул, дав тебе эликсир, - он помолчал, затем продолжил - Произошло смешение сил. Я вынужден был оставить тебя в живых.
- Спасибо за то, что сжалился, добрый, милосердный и великий колдун! Почему же ваше колдунское высочество соизволило смилостивиться? - я подняла бровь.
- Часть моей силы перешла к тебе, а твоей - ко мне. Если бы ты ушла, я бы тоже через недолгое время… - он замолчал, сверля меня глазами. Любви во взгляде не было. Как и радости от моего существования.
- Верни мой Свет, а я тебе твою гадость с удовольствием верну, хоть сейчас, и катись из Миргорода!
- Если бы это было возможно, ноги моей здесь бы уже не было, - его странные глаза сверкнули. - Иметь дело с деревенской идиоткой - мечта всей моей жизни.
- Подумаешь! Какие мы аристократичные и заумные! Значит, надо узнать, как это сделать, и распрощаться к чертям собачьим!
- Подожди, Зоря, - Лида цветом лица не отличалась от своих любимых простыней. - Ты, черный, хочешь сказать, что вы обречены?
- Именно так, тетка.
- Не смей называть ее теткой, выродок! - рявкнула я.
- Смешение случается раз в тысячу лет, - глухо проговорила Лида. - Редчайшее сочетание равных по мощности сил и прерванный обряд сделали свое черное дело, - в ее карих глазах застыла боль. - Я права? Вы должны умереть?
Я потеряла дар речи.
- Надо искать того, кто может помочь, иначе - да. Думаю, времени у нас немного, - колдун еще раз одарил меня добрым любящим взглядом.
- Ничего не поняла! Почему обречены? Мы живы, у меня и у него ничего не болит и не жмет, - я, все еще не веря сама себе, умоляюще посмотрела на Лиду.
- Зоренька, чужая сила просто-напросто сожрет тебя. Это как рак, - она отвернулась.
Мы молчали. Каждый думал о своем. Я - о том, что умирать мне совсем не хочется. Колдун, судя по его хмурому лицу, тоже не радовался скорой неотвратимой смерти. Что такое рак, никому объяснять не надо было.
- И что, никто-никто не может помочь? - я все еще не теряла надежды.
- Пойми, Зоря - смешение стихий - это небывалая редкость. И страшная, смертельная опасность. Эти знания на дороге просто так не валяются, - на Лиду было страшно смотреть.
- Почему?
- Попробуй что-нибудь, - колдун прищурил глаза.
Я подумала, и щелкнула пальцами. В комнате закружилась дюжина ярких бабочек. Бабочки, как бабочки, ничего особенного. Правда, крылья раскрашены в ядовитые желто-черные полосы, а голова украшена впечатляющим жалом. Я торопливо щелкнула еще раз. Рой кошмарных насекомых исчез.
- Еж побери, - растерянно выдохнула я. - Как же я теперь лечить буду?
- Ты сейчас не о лечении думать должна, Зореслава! - сурово сдвинула брови Лида. - Тебе свою жизнь спасать надо! Что делать-то будем? И как тебя, в конце-то концов, звать, черный, раз уж мы кровью повязаны?
- Вейр, - бросил колдун, сосредоточенно о чем-то размышляя.
Меня зазнобило. Я начинала понимать, во что вляпалась. И чем все могло для меня окончиться. Колдун, то есть Вейр, очнулся и встал:
- Ладно. Собирай ее в дорогу, тетка, выезжаем утром. Я сам вас найду.
- Вот еще, раскомандовался, - заупрямилась я. - Мне еще кучу дел переделать надо.
- Ты поедешь с ним, Зореслава, - тихо сказала Лида, но таким голосом, от которого у меня пропала всякая охота спорить. Я вдруг поняла, что этот вечер может быть последним, который мы проведем вместе. Сердце сжалось от боли, на глаза сами собой навернулись слезы. Я с ненавистью взглянула на колдуна. Он ответил тем же.
Пожимать руки друг другу мы не стали.
Глава 3
Войдя в дом, Лида села у стола, закрыла глаза и долго молчала. Я же не знала, куда себя деть и что сказать. Сказать, что люблю, что буду скучать, что не хочу уезжать из родного дома? Что мне до крика страшно и я как никогда хочу жить? Пустые, ненужные речи. Мы понимали друг друга без слов. Проводить в слезах и причитаниях последний вечер не хотелось ни мне, ни ей. Я это знала.
- Иди в лес, - сказала, наконец, Лида.
- Зачем? - опешила я.
- Найдешь лешего, он должен знать, чем тебе помочь, - и, немного помолчав, добавила. - Вам.
- Да пошлет он меня… обратно, и будет прав. Он нам ничего не должен.
- Знаю, - отрезала тетка, сверкнув глазами, - лезь в подпол, там отодвинешь старый сундук, тот, на котором кадка с груздями, дальше сама увидишь. Неси все, что есть. Тебе пригодится, - и она опять закрыла глаза.
Я вздохнула. И полезла в подпол.
- Засем тебе уходить? - домовой пристроился на мешке с мукой, болтая ногами в катанках и посвечивая угольками глаз.
- Кто тебе сказал, что я ухожу?
- Мне и говорить не надобно, дева, я и так визу. Она тебя вырастила, выходила, а ты за первыми же станами бежис.
- Я тебе сейчас твои порву, если не заткнешься, - прошипела я, с трудом снимая тяжеленную кадку. Еле-еле отодвинула сундук, отряхнула руки от пыли, чихнула и вгляделась в пол. Так и есть. Хоровод крошек-огоньков сулил уйму светлого и доброго тому, кто вздумает протянуть загребущую руку.
- Ну, Лида! Удружила! Могла и намекнуть, - я, закусив губу, разглядывала танец огней. Еж его знает, что она здесь придумала. И не скажет ведь, только посмеется. Ладно, рискну, чем черт не шутит.
- Откройся, раскройся, хозяйка пришла, добра принесла, - я хмуро уставилась на хоровод. Жуш перестал болтать ногами и насмешливо поблескивал глазками, наблюдая за моими усилиями. Его всегда веселило, когда я получала на орехи. Ладно, вторая попытка не пытка.
- Свои идут, времена грядут, твоей помощи ждут, скоро ночь придет, ворота отопрет, дверь откроется, замок раскроется…
Огни засияли ярче, закружились, издевательски подмигивая. Жуш захихикал.
- Чего ржешь, нечистик! Чтоб тебя еж задрал! - рявкнула я.
Огни собрались в круг, появилась пасть, растянулась в ухмылке, показала язык и исчезла с оглушительным хлопком.
- Ну, Лида, ну, придумала… - растерянно прошептала я. Хотя, все правильно, ключ подходил только мне. Больше ежей никто попусту не поминал.
- Зоря, не тяни, давай, открывай узе! - Жуш слез с кадки и нетерпеливо подпрыгивал рядом, потирая ручки.
- Ты мне помог, чтобы командовать? - я сурово сдвинула брови.
- А чего помогать-то? Сама разобралась, чай, поди, не деревянная, - хихикнул домовой.
- Молчи уж, помогальщик, - буркнула я и взялась за край половицы.
На дне неглубокой ямы лежали простая деревянная шкатулка и крепенький полотняный мешочек. Я взялась за узелок, но мешочек, выскользнув, шлепнулся обратно, сыто звякнув. Подхватив находки, я выбралась из подпола.
Лидия уже хлопотала у стола, набивая сумку зельями и мазями. Что-то она отставляла в сторону, недовольно фыркнув, что-то, после придирчивого разглядывания и даже обнюхивания, распихивала по специальным карманчикам внутри сумки.
- Лид, откуда у нас столько денег?
Она перекинула косу за спину и хмуро глянула:
- Ты что, думала, я только едой да тряпками беру?
- Нам же нельзя, сама говорила, - растерялась я. Мы иногда продавали излишки приношений благодарных людей, но столько нам ни в жисть не насобирать.
- Говорила… Мало ли чего я говорила. Живем мы уединенно, лихих людей пруд пруди. Вот веды слушок и пустили, чтобы не искали рыбку в мутной воде.
- Но я никогда не видела, чтобы тебе платили деньгами!
- Ну, не видела, и слава Всевидящему, - проворчала она и продолжила осмотр наших запасов.
- Ну, Лид, ну, скажи!
- Зоря, почти все за лечение пришлых. Есть болячки, о которых лучше не распространяться, вот и платят за молчание. И вообще - хотят, благодарят, хотят - нет, сама знаешь, - раздраженно ответила тетка. Я поняла, что лучше заткнуться и не приставать с расспросами. И поддела замочек шкатулки. Внутри лежала сосновая шишка. Вот тебе и клад, козья бабушка.
- Лид, что это?
- Иди в чащу, к старой сосне, там зажжешь костер и бросишь шишку. Дальше сама разберешься, не маленькая, - отмахнулась от меня тетка, разглядывая на свет очередной флакон.
Я сунула драгоценность в карман и отправилась туда, куда послали. Близился вечер, одуряющая жара уже почти спала, что меня только радовало, но нужно торопиться, пока не стемнело. Колдунское зелье еще бродило в крови, ни малейшей усталости я не чувствовала, поэтому вприпрыжку рванула в лес, напугав до полусмерти дремлющую в прохладе Динку, нашу грозную охрану. Правда, при виде косточки Динка могла чужака и в дом проводить, и лицо в знак благодарности лизнуть. Если бы умела, и дверь бы открыла.
В полумраке ветвей царствовала прохлада. Пахло багульником, хвоей и смолой. Серпень радовал невиданным урожаем осенних грибов. Шляпки маслят, лисичек и мухоморов так и просились в руки, но я стойко удерживалась от соблазна. Запасы на зиму уже сделаны, а хапать из жадности - себе дороже. Да и некогда. Я забралась по склону оврага, цепляясь за корни плакучих ив, и остановилась, распугав семейство ежиков, солидно шествовавшее по своим ежиковым делам.
Старая сосна, подпирая макушкой небо, царствовала над лесом. Поговаривали, она была уже тогда, когда и людей-то на свете не было. Голос прошлого слышался в шуме ветра, запутавшегося среди ветвей, пел вечную песню природы. Я набрала сухих веток и соорудила шалашик. Скрестив пальцы, уронила искру. Поднялось первое, робкое пламя, закружилась струйка дыма. Повертев шишку, бросила в огонь. Дрожь пробежала по стволу, ветви закачались, сосна, казалось, ожила. Я поспешила затоптать костер.
- Мудро делаешь, дева.
Я обернулась. На старом трухлявом бревне сидел леший.
- Здрав буде, Дедушка, - я поклонилась.
Седобородый старик в бурой накидке до пят и с крепкой здоровенной палкой в руке, прищурив яркие зеленые глаза, с усмешкой смотрел на меня.
- С чем пожаловала?
Я размышляла. Сразу брать быка за рога - засмеет или просто-напросто оставит в дураках. Спешку лесные не уважали. С их-то длиннющей и размеренной жизнью торопиться им резону нет. В тяжких раздумьях я полезла в карман и достала пирожок с капустой, который успела цапнуть со стола перед походом в лес. Эдак меня через пару дней разнесет до ширины местных невест, если зелье действовать не перестанет.
- Чего это у тебя, дева? - леший аж привстал, опираясь на палку и блестя глазами.
Я молча протянула пирожок. Он осторожно взял, понюхал и неторопливо принялся за еду, зажмурив глаза от удовольствия. Я села рядом и стала ждать. Леший расправился с Лидиной стряпней, отряхнул седую бороду и посмотрел прямо в душу:
- Скажи-ка мне, дева, как на духу, не жалеешь ли, что с колдуном схлестнулась?
Нет. Не жалела. Я, конечно, сначала полезла, а потом подумала, но даже сейчас, осознав последствия своего поступка, не жалела. Значит, такая моя судьба. И пусть меч судьбы висит над головой, но рвать на себе волосы и рыдать я не собиралась. Как бы я жила дальше, зная, что прошла мимо?
Леший, прочитав ответ в моих глазах, нахмурил густые брови:
- Должон я вам, ведам, ой, как должон. Пришло времечко отдавать. Мы, лесные, с колдунской братией дружбы не водим, не уважают они лес, посему о твоей беде ответа не ведаю. Но кое-что могу. Вижу, сердце у тебя цельное, потому окажу помощь.
Леший сунул длинные пальцы в рот и оглушительно свистнул. У меня заложило уши. Я ничего не спрашивала, он ничего не говорил, мы просто молча сидели и ждали. Мягкий свет солнечного заката ласкал лес, удлиняя тени и напоминая о скором приходе брата месяца. Я завозилась на бревне, но торопить события не рискнула. Что-то холодное и мокрое ткнулось мне в шею. Я повернула голову. Через миг я уже непочтительно сидела на сосне. Той самой, вековой. И слазить даже под стрелой арбалета не собиралась.
Под сосной сидел здоровенный волк.
Леший ржал, похрюкивая и стуча палкой по земле. Я во все глаза пялилась на волка, а он изучал меня. С таким видом Лида выбирала кусок мяса на рынке. Изучив, облизнулся и лег, явно не собираясь вставать до скончания века.
- Дед, ты чего, охренел? - заорала я.
- Слазь, дева, не тронет, - вытерев слезы, наконец, проговорил леший. - Помощник твой верный явился, а не чудище лесное.
- Не врешь? - испуг прошел, и я с любопытством разглядывала красавца зверя, который, положив голову на лапы, смотрел на меня, как кошка на воробья. Зверюгу размером с полугодовалого теленка назвать волком как-то язык не поворачивался. Волчище и чудище подходило гораздо больше. - Это и есть твоя помощь? И что это за зверь такой?
Леший устроился поудобнее, оперся на палку, невидящим взглядом уставился вдаль и тихим, размеренным речитативом начал рассказ:
- Давным-давно пришла на землю нашенскую сила чуждая, беда лютая.
- Тьма, что ли? - не утерпела и ляпнула я, поудобнее устраиваясь на насесте и любуясь зверюгой.
- Не дели, дева, то, чего не знаешь. Просто - чуждая. Многоголовые, многорукие, звероподобные чудища полезли на землю нашу, сжирая и сжигая все сущее. Встали плечом к плечу наши воины, позабыв дрязги склочные. Веды, колдуны, богатыри да звери наши насмерть билися. Грудь на грудь сошлись с силой пришлою, вся земля наша с кровью смешана. Победили они силу лютую. Но не стало людей лесных, пали первыми…
Он долго молчал, положив голову на скрещенные руки на посохе. Затем продолжил:
- Я лесным был. Возродили веды жизнь зеленую, живота своего не жалеючи. Посему дали знак, коль в беде - урони в огонь, позови в ночи, и придет Лесной, - глазами лешего на меня смотрела сама суровая вечность. В отблесках зрачков виделось кровавое пламя той великой битвы.
- А откуда они, эти, пришлые?
- Из жарких, далеких стран. Как суха там земля, так и сила их в пламени да сухотке. Они не плохи и не хороши. Они просто чуждые нам и нашей славной Землице-Матушке. Пока мы живы, народам, живущим на нашей земле, ничего не грозит. И веды тож.
- И колдуны?
Поделиться книгой: