Будь здоров 2

— Не знаю, — пожал я плечами. — Наставник Лабриано говорил, якобы вещество как-то преобразуется частично в магию… но в точности это никому не известно…

— Известно. Но не всем. На самом деле действительно преобразуется. А обратное преобразование возможно, как думаешь?

— Да… наверное… в принципе.

— Возьми мою палку, — и он неожиданно протянул мне свое орудие обучения.

Я машинально взял. Палка как палка. Ничего необычного… разве что само ее присутствие в моей спальне. Бамбук, конечно же, не был редкостью в нашей стране — его много привозили из той же Империи Сун, но мы со Свентой не увлекались востоком, и в нашей спальне этой палке просто неоткуда было взяться. Но она была. И вполне материальная.

— Эту палку я сделал прямо здесь путем преобразования магии в вещество. Оставь себе на память. У меня дома образцов достаточно… сформирую новых столько, сколько потребуется. Вскоре и ты узнаешь, как методом подобия можно материализовать довольно сложные вещи. А пока обдумай следующее: любое вещество суть магическая структура, состоящая из простейших узоров. Вследствие этого для знающего и способного целителя создать вещество из магии или рассеять его, преобразовав обратно в неструктурированную магию, задача несложная… Еще я понял, что тебе нужна моя помощь в жестокой борьбе с… ленью. Я не могу оставить своего ученика наедине с этим коварным врагом. Поэтому каждый день с девяти вечера ты будешь заниматься со мной. Выполнишь урок и свободен. Думаю, к двенадцати часам, может быть к часу ночи, может к двум, ты вполне будешь успевать.

— А когда же мне спать? — жалобно вопросил я еще одного тирана на мою голову.

— А зачем тебе спать? Первым делом мы с тобой изучим как наиболее эффективно и с пользой надо отдыхать… Пока коротко: сон — тебе это должно быть известно — довольно напряженная работа мозга по структуризации воспринятых за день сведений и по их присоединению к общей структуре твоих знаний… Понимаешь? Работа. А не блаженное ничегонеделание. В общем, там много чего еще — об этом потом. Пока что ты научишься проделывать всю эту ночную работу, не отключаясь от реальности, в том числе и в течение дня. Поверь мне — такой отдых будет гораздо эффективнее обычного сна.

На этом фантом Финь Ю изволил рассеяться, а я — облегченно вздохнуть. Жизнь и учеба продолжаются. Вот и распорядок определился. Утром разминка со Свентой — два часа. Потом в схолу невидимок на два часа — что там предстоит изучать, я еще не знал. Три часа с Лабриано — артефакты. Обед. Четыре-пять часов с Греллианой в больнице — целительство. Ужин и… Финь Ю.

Я вздохнул и, покорившись судьбе, приготовился к трудовым и ученическим подвигам. Необходимо узнать, когда у ребят с факультета свободный день — под мой график, как видно, подстраиваться бесполезно — и определиться с датой обещанной вечеринки. Поговорить с женой и поваром. Кстати, через пару дней должны подъехать отец и тесть — будет повод распить дареный бардиньяк… не весь, конечно… может быть. А может, получится совместить, а то, боюсь, на две попойки через короткий интервал времени наставники ни за что не согласятся.

По уточненным данным моего разведчика в стенах академии — Сена — свободный день у группы будет через четыре дня. Приезд отца и тестя ожидался через два. Скорее всего, первым делом те ринутся, пользуясь случаем, решать свои региональные проблемы. С месяц назад герцог, он же губернатор, назначил моего отца своим заместителем — не из-за родства, а по деловым качествам моего умницы-папы. Я уверен. Следовательно, два дня им хватит, а потом поставлю перед фактом: хотят отпраздновать — оторвутся на вечерок от дел.

Главы семей прибыли, как и намечалось, к вечеру, застав меня в переходном состоянии между счастьем — ужином и мукой — занятием с жестоким сунцем. Наобнимавшись и отбив ладони о мои плечи, они потребовали рассказа, будто я им не посылал самый настоящий подробный отчет о своих приключениях. Время еще было. Я сократил рассказ до минимума, догадавшись продемонстрировать бочонок дареного бардиньяка, расположившегося в моем кабинете на почетном месте. Как же — стал бы я доверять здешнему ключарю после знакомства с его лоперским собратом.

— Бардиньяк!.. — мечтательно улыбнулся тесть. — Почти пятидесятилетней выдержки!.. Домашний. Из торжественного бочонка… — потом вдруг, оглянувшись, нет ли поблизости женщин — бабушки как раз побежали посмотреть, как там внучка — точно матерый заговорщик прошептал, не разжимая губ. — Не кажется ли вам, господа, что не мешало бы продегустировать напиток, дабы не опозориться перед однокурсниками зятя?

Оба выжидательно и с жадным блеском в глазах посмотрели на меня.

— Действительно. Неудобно получится, — пошел я навстречу чаяниям аристократии нашей страны. — Тем более, кто всегда самый дорогой гость? Мы сами.

Вместилище живительной влаги у меня со дня приезда возлежало на подставке с прикрученным краником. Все, как учили Норбиано с дедом. Озорства ради, науки для, и из банальной жадности — я этот бочонок сделал артефактом. Стоило к нему самому, а тем более к кранику притронуться, как внедренный узор активировался, проводил сравнение структурных характеристик живого объекта — неживые он просто отталкивал — и, в случае несовпадения с моими параметрами, больно бил по рукам покусившихся. Прислуге было категорически запрещено его трогать, однако пара воплей и несколько взвизгов показали нам, что идеально послушных слуг не бывает. Объяснив ситуацию прибывшим родителям, увидел в глазах герцога восторг и невысказанную просьбу.

— Если я правильно понимаю, вы хотели бы что-то защитить подобным образом?

— Да, мой мальчик, если можно, я хотел бы защитить свой сейф и… еще пару важных мест в доме.

— Хорошо. Вы мне их, эти места, потом покажите: будет время — поставлю защиту. И еще надо будет обговорить, как она должна будет функционировать. А пока что я открыл для вас доступ. Теперь вы сами, без меня, сможете приникнуть к источнику в любое время.

Я наполнил три бокала и по кабинету поплыл пряный аромат горных трав, горячего хлеба, дубовой бочки и чего-то еще нераспознаваемого, но удивительно приятного. Долго мы грели бокалы в ладонях, вдыхая запах — тогда-то я и понял шуточное высказывание одного знатока: "Напиток следует хорошенько погреть в ладонях, наслаждаясь его ароматом и… отставить в сторону". Правда, говорил он про комоньяк, изготавливаемый в соответствующей провинции Френсии — северо-западного соседа Лопера, но к бардиносской настойке это тоже можно было отнести с полным на то правом.

После завершения дегустации и всеобщего одобрения качества продукта, герцог попросил меня, — если это, конечно, можно, не нарушает бардиносских традиций и воли Богов, а мне не жалко, — налить ему совсем небольшой кувшинчик, дабы распить его на встрече с премьер-министром. Такое угощение, наверняка, позволит кое-чего добиться для губернии.

— Но я же вам дал доступ, поэтому, — жестом указав на бочонок, сказал, — прошу. Он в вашем распоряжении.

— От души благодарю. Я не буду злоупотреблять твоим доверием, мой мальчик, — растрогано ответил герцог.

Папаньки весело перемигнулись и ушли по своим делам, а я на урок к Финь Ю.

Вечеринка с одногруппниками удалась на славу. Брониус превзошел самого себя. Когда я отдал ему лоперские приправы покойного повара, понял, что наши хорошие отношение моментально переросли в дружеские. Настоящий фанатик своего дела наш повар. Веселье продолжалось до самой ночи. Ребята познакомились с моим семейством — папами, мамами и дочкой. Хохотали, пели, танцевали и пили… в меру. Завтра у всех без исключения занятия, хотя у какого уважающего себя лекаря нет похмельного эликсира? Тем не менее, в распитии вина все единодушно были сдержаны. В конце вечеринки я каждому налил по бокалу бардиньяка. Распробовав, все хором высказали, что я нехороший человек, поскольку теперь они вряд ли смогут наслаждаться вкусом какого-либо другого напитка.

Один Сен выбивался из общего ряда. Он был один. Без Весаны. Иногда общее веселье захватывало и его — тогда я видел прежнего Сена: рубаху-парня, способного остроумно шутить и искренне хохотать над чужими шутками, но чаще он сидел молча, все время о чем-то напряженно размышляя. Мне это совершенно не нравилось и Свенте тоже. Проводив последнего гостя, мы с женой дружно взяли его под руки, и повели в мой кабинет. Там мы расположились в креслах возле низкого столика. Я принес кувшинчик бардиньяка и налил по бокалу.

— Рассказывай, что с тобой происходит, Сен, — решительно пошла на штурм Свента. — Или мы не друзья и не видим, как тебе плохо?

— Ничего не происходит, — буркнул тот в ответ и отвернулся.

— То есть, говорить ты не будешь, — снова взяла на себя инициативу жена. — А может, ты уже не считаешь нас с Филиком друзьями и к тебе следует обращаться — господин Сентаррино ано Саргоссо?

— Ну, зачем же ж так? — тихо сказал Сен. — Это личное. Чем вы сможете помочь? Ничем, — он сделал еще одну попытку отбиться от наших вопросов. — Вон Филин тоже ж скрывает что-то от меня. А я же ж ничего не спрашиваю.

— Что я от тебя скрываю? — удивился я.

— Мы с тобой два года с лишним прожили в одной комнате. Что ж я, не вижу, что с тобой тоже что-то происходит? Но ты ж не считаешь нужным об этом рассказывать, — с обидой ответил Сен. — Никогда не поверю, что, зная магусы только теоретически, можно сдать экзамен экстерном. Не зря же ж нас два года этому учить будут.

Мы со Свентой переглянулись, и я, тяжело вздохнув, кивнул головой, разрешая все рассказать Сену. Сам это сделать я был не в силах. Мне по-настоящему было неудобно перед другом.

— Хорошо, Сен. Мы тебе скажем. Только просьба — никому больше не рассказывать. Договорились? — тот кивнул, заинтригованный. — Дело в том, что Филин… целитель.

Сен разочарованно хмыкнул и безнадежно махнул рукой.

— Не хотите говорить, так байки не рассказывайте. Я ж не малец сказки на ночь слушать.

Он несколько раз перевел взгляд с жены на меня — не увидев ожидаемых улыбок, растерянно сказал.

— Так… вы ж не шутите… что ли?

Мы со Свентой одновременно покачали головой.

— Вот поэтому-то, Сен, я и сдал экзамены экстерном — у целителей другая магия. Помнишь, меня выгнали с полигона? — тот ошеломленно кивнул. — Тогда у меня получился целительский проникающий огнешар. Так я и узнал об этом.

Сен, кажется, проникся. В глазах его зажглись удивление и восхищение.

— Так… что ж ты?! Что ж ты молчал?! Я ж тоже подписывал договор. Мне же ж можно было сказать?! — в восторге чуть не орал он на меня.

— Вот поэтому и молчал, — спокойно ответил я. — Не хотел, чтобы ты на меня смотрел… как Кламира, будто я чудо какое.

— Так… Чудо ж и есть!

— Сен. Успокойся. Я тот же Филин, что и был. Ничего не изменилось… Прекрати смотреть на меня так, а то общаться с тобой перестану.

Друг немного поумерил восторги — огонь в его глазах немного притух, но не погас. В реальность его вернул вопрос жены.

— Теперь, когда ты все знаешь про Филина, расскажешь нам, наконец, что с тобой происходит, и чем мы можем помочь?

— Весана, — грустно ответил Сен. — Она стала какая-то не такая. Не как раньше.

Выяснилось, что со временем Весана стала потихоньку покрикивать на Сена; пытаться управлять его жизнью — куда ходить, что носить, с кем общаться; ревновать совершенно не по делу; рьяно исправлять видимые только ей недостатки его характера. Короче говоря, энергично принялась его перевоспитывать в своем вкусе.

— Чувствую себя породистым псом, — тоскливо говорил друг, — которого хозяйка намывает и вычесывает, чтоб перед подружками похвастаться. Вот и про Вителлину ей сказал, что она удивительная — ну, когда по твоей просьбе в театр ездил — так на полночи криков выслушать пришлось. Я и кобель, и бабник, и за каждой юбкой бегаю… — он расстроено махнул рукой и припал к бокалу с бардиньяком, явно не чувствуя вкуса напитка.

— Знаешь, Сен, — задумчиво проговорила жена, — вам надо временно расстаться с Весаной. Проверить свои чувства.

Я сам не ожидал от жены такого. Думал, она в своей обычной манере рубанет сплеча: расходитесь и все тут. Однако нет. Мягче она с рождением дочки стала, мудрее. Иногда даже на себе ловлю ее заботливый — материнский какой-то — взгляд, будто у нее на самом деле не один ребенок, а двое — дочка и я.

— С Весаной я поговорю. Отдохните друг от друга пару-тройку месяцев. Завтра же ты переселяешься сюда — гостевых покоев у нас полно, а с родителями я договорюсь… По городу погуляешь… один! в театр сходишь… один! Посмотришь на мир СВОИМИ глазами, а не подруги твоей. Осмыслишь все спокойно, а там и решение примешь. Договорились?

Сколько ни бухтел Сен, что ему крайне неудобно затруднять… Свента решительно отмела все возражения. Так к обществу наших гостей, вольных и невольных, проживающих в особняке герцога: графини Олисии, Протиса и Леси — присоединился еще один, но на правах друга семьи.

Глава 4

— Я считаю ваше предложение прямым оскорблением моего благородного достоинства! Поэтому еще раз могу для вас повторить — я никогда не дам согласия на обучение своих слуг в вашей академии!

И что прикажете делать с этой гордячкой — Олисией? КСОР, закончив проверку наших лоперских гостей, как и было ранее договорено, предложил им пройти испытание в королевскую академию, дабы не терять понапрасну времени в связи с невозможностью — скорее, нежелательностью — их возвращения на Родину в ближайшее время. Причем все это совершенно бесплатно! Более того, в случае поступления предлагалась стипендия за счет короны без обязательной отработки. Предложение, на мой взгляд, просто идеальное. Понятное дело, что самой графине спокойно дали бы возможность терять это самое время понапрасну в любых количествах, но… Лесиоза, на которую возлагались определенные надежды, была… нельзя сказать, чтобы рабыня, но и свободной, как наемные слуги, она по лоперским законам тоже не являлась. Соответственно, даже замуж она не могла выйти без согласия своего господина или госпожи. Разумеется, мы не в Лопере, однако сама Леси ни за что не соглашалась нарушать законы своей родины. Такое уж у нее было воспитание. Кстати, она присутствовала при нашем разговоре, затихарившись в уголке и, судя по глазам, наполненным слезами, готовилась к похоронам. Надежда получить образование на таких сказочных условиях и выбиться в люди прямо перед ее глазами корчилась в агонии, а графиня каждым своим словом добавляла все новые раны. Простолюдинам образование только во вред и всё тут, хоть полено ей на… одном месте… обтесывай. Мало того. Она сомневалась: нужна ли ей самой эта головная боль — получать образование.

Вчера меня пригласил "на минуточку" один из моих непосредственных начальников, Кламириан, и взвалил на мои хрупкие плечи эту тяжелую обязанность — убедить графиню подписать бумагу, разрешающую ее слугам учиться.

— Вы, как особа, приближенная к… графине, по мнению наших специалистов более всего подходите к тому, чтобы убедить ее вместе со слугами пройти испытание. Естественно, Протис по недостатку образования в академию учиться не попадет, но получит рекомендации в какой профессии искать себя, а возможность учиться мы ему предоставим. Там, наверху, — он ткнул перстом в потолок, — очень заинтересованы в налаживании хороших отношений с графом. Мы выяснили, что сей вельможа в настоящее время находится в самом близком окружении нового короля Лопера и тот внимательно прислушивается к его советам. Поэтому собственно мятежники, угрожая расправой над дочерью, пытались всеми силами перетянуть его на свою сторону или хотя бы нейтрализовать его влияние. Такой шанс, предоставленный, между прочим, вами, упускать никак нельзя. Делайте что хотите, но завтра они должны быть в академии. К испытаниям все подготовлено. За его ходом будут наблюдать три целителя. Представляете, что это такое — оторвать от работы таких специалистов?

Я хорошо себе это представлял. Поэтому битый час, не покладая языка, трудился на ниве убеждения упертой аристократки. Сначала, как водится, установил с ней доверительный контакт, поскольку из-за своей занятости со дня приезда я ее практически не видел и что у нее на душе после бардиносских разбирательств не представлял. Все оказалось более-менее нормально. Она свыклась с мыслью, что я совсем не повар и женат. Определенное влияние здесь явно оказал титул моего тестя. В остальном же пришлось провести разъяснительную работу о межлюдских отношениях в нашей стране, о месте и роли сословий в обществе. Умом Олисия все поняла, но душой принять никак не могла. В общем-то, так быстро я от нее и не ждал изменений. Но, к сожалению, решать вопрос надо было здесь и сейчас, а не когда-нибудь потом.

Я ей долго рассказывал о том, как важно повышать общую грамотность населения для процветания страны; как граф будет гордиться своей образованной дочерью; как дорого стоит иностранцу пройти испытание; какие специально для нее сделаны отступления от общепринятых правил — все было напрасно. Наконец, до меня дошло, что я веду разговор совершенно неправильно. Я почти совсем не говорил о выгодах самой Олисии. Что ОНА получит в результате всего этого. Диплом престижной академии само собой хорошо, но понимает ли она последствия, разумеется, благоприятные, его приобретения?

Я решил сменить тактику.

— Олисия, скажи мне, пожалуйста, много ли благородных девушек могут похвастаться тем, что учились за границей в одной из лучших академий мира? Не только в Лопере, но и в других странах?

— Н-н-н-ееет, — медленно ответила девушка и, к своей радости, я заметил в ее глазах искру интереса. — Я таких не знаю… даже не слышала.

— Вот! Видишь?! Практически никто. Думаю, каждая может рассказывать о приемах вышивания крестиком. Поболтать о нерадивости слуг и о погоде. Всё! А ты сможешь много рассказать о том, что они никогда не видели и не увидят: о том как было трудно, но ты смогла все преодолеть; о множестве смешных случаев на занятиях и экзаменах; о студенческих вечеринках; о кознях преподавателей и ответных пакостях студентов; о песнях за полночь и романтических свиданиях… Академия — это не схола. Там учатся взрослые парни и девушки… Ты меня понимаешь? В королевской академии есть много умных и красивых парней — сыновей и наследников древних родов и только от тебя будет зависеть… — я сделал многозначительную паузу. — На балах и приемах, в отличие от академии, их внимание рассеяно… Ты меня понимаешь?

Она понимала. Я еще не закончил говорить, а взгляд Олисии ушел в горные дали и подернулся дымкой мечты. На щеках заалел румянец, на губах расцвела улыбка. Для закрепления успеха решил добить.

— А когда вернешься домой и тебя пригласят на королевский бал… Представляешь? Ты входишь в зал. Церемониймейстер объявляет: "Её светлость графиня Олисия фро Кордрес!". Мужчины смотрят с восхищением. Женщины утопают в зависти. И всюду почтительный шепот: "Она училась за границей в одном из лучших учебных заведений мира — королевской академии магических искусств Элмории!". От кавалеров нет отбоя — все наперегонки спешат тебе понравиться…

— Что я должна подписать? — уже нетерпеливо подпрыгивая, буквально потребовала у меня графиня.

— Заявление с просьбой разрешить пройти испытание и, в случае успеха, принять на обучение в академию и… разрешение на то же самое для Протиса и Лесиозы, — сказал я, неторопливо раскладывая бумаги на столе.

Девушка быстро подписала свое заявление, а над разрешениями приостановилась и подозрительно посмотрела на меня.

— А им-то зачем?

— Такое бывает раз в жизни. Сам король выразил свое согласие, чтобы трое — ТРОЕ — подданных Лопера прошли испытание в виде исключения, в то время как занятия уже начались. Неудобно получится, если воспользуется таким случаем только один человек. Остальные, получается, пренебрегли… К тому же, вдруг у Протиса окажутся способности к лекарскому делу? Тогда у вас со временем появиться свой травник, а может даже и знахарь. Ведь ваш отец, насколько мне известно, уже несколько лет безуспешно ищет такого.

— Да?! Но ведь он тогда получит дворянство!

— Протис влюблен в вас. И вы это прекрасно видите. Он никогда не откажется служить вам… И потом. Всегда можно будет в разговоре непринужденно сказать, что несколько лет вам прислуживал настоящий элморский дворянин. Это будет фурор!

— Да! Вы правы!

Олисия, больше не раздумывая, решительно расписалась и спросила.

— Когда испытания?

— Завтра. Будьте готовы к восьми часам утра. В девять нас уже будут ждать.

Я с огромным облегчением покинул гостевые покои и направился к себе — вот-вот должен начаться урок с Финь Ю.

По такому важному случаю, как испытание потенциальной целительницы некоторые мои занятия были отменены. Утром мы вчетвером разместились в герцогской карете и направились в академию. Никого ждать не пришлось. Наоборот, графиня всех нервно подгоняла и была готова ехать чуть ли не за час до запланированного времени. Надо сказать, что нервничали все — и я в том числе. А вдруг в пещерах мне все приснилось, и у Леси нет никаких способностей? Впрочем, несмотря на все усилия тройки лоперцев развалить карету дрожью тел, доехали мы благополучно и вовремя. В аудитории, подготовленной к испытаниям, нас дожидалась комиссия в составе декана факультета лекарского дела, дедушки Лила, приветливо кивнувшего мне; незнакомого мне парня, явно выполнявшего функции секретаря; и трех мрачных личностей, чья комплекция подсказала мне, что это и есть приглашенные целители. "Три поросенка" — вспомнилась мне вывеска на одном из кабаков столицы. Данное питейное заведение, кстати сказать, не самого низкого пошиба, славилось гигантскими порциями жареной свинины, и сложившейся у посетителей традицией "нахрюкиваться" крепкими напитками до поросячьего визга. Причем на вывеске этого почтенного заведения почему-то красовались отнюдь не милые рожицы поросят, а хари многопудовых хряков. Почему возникла такая ассоциация, сказать не могу: может, сидели они рядышком, и ширину лиц имели соответствующую; может, показалось мне что-то, — но никакой вражды или неприязни я к ним не испытывал.

Испытуемых рассадили по креслам и проинструктировали, как надо вести себя — я до сих пор помню отчетливо, будто было это только вчера. Кристаллы вставлены в крышки столов, ладони на контурах, глаза закрыты… Испытание началось.

Мрачная троица отрешилась от всего, наблюдая за Леси. Не знаю, что они предполагали в ней увидеть нового, но я по их примеру — опытные ведь люди — тоже пристально вгляделся в ее узор магическим зрением. Увидел нить связи ее кристалла с артефактом. Уловил момент, как очень сложный для моего понимания узор быстро сформировался над кристаллом и внедрился в тело Леси. Там он явно пробыл не долго, и развеялся — это я увидел по так называемой "ауре", что есть не более чем истечение деструктурированной магии, образующей некое облако из "обломков" узора, обволакивающее человека. Организм обменивается с окружающей средой не только веществами, но и магической энергией, потребляя, усваивая и выделяя. Каждый, даже самый мельчайший, узор "фонит" магией, которая, выделяясь из тела, некоторое время сохраняет форму. При этом нити как бы утолщаются, распухают до определенного предела и, наконец, рассеиваются. По этим эманациям обычные лекари строят предположения о процессах, проистекающих в органах тела, сбоях и нарушениях в их работе, подобно лабораторному анализу вещественных выделений человека. Конечно, целители видят не отголоски деятельности структур, а сами структуры, что, разумеется, гораздо эффективнее, но, в тоже время, как мне подумалось, и в этой диагностике есть смысл. В частности я пока не знаю, какими методами опытные целители определяют эмоциональное состояние человека или интенсивность работы того или иного органа, не входя в полный контакт, что, сами понимаете, далеко не всегда удобно и возможно физически. Например, затруднительно сделать это, общаясь с кем-то на улице, или мельком увидев в толпе. Мне так кажется. Контакт требует времени и сосредоточенности. Возможно, для опытных специалистов это — секундное дело, но я-то далеко не опытный. А вот лекари лет через десять практики, насколько мне известно из книг и разговоров больничных служащих, могут не только поставить точный диагноз, когда сам человек еще не знает, что болен, но и определить лжет он или говорит правду, весел или подавлен, устал или бодр и свеж… и даже в каком состоянии находился некоторое время назад. Похоже, напрасно я пренебрегал этими возможностями. Впрочем, следует посоветоваться с наставниками — есть ли смысл тратить время на изучение ауры.

Пока я размышлял о вещах посторонних, испытание продолжалось — разнообразные узоры один за другим покидали кристалл, внедрялись в тело испытуемого и также быстро рассеивались. Такой интенсивный обмен, думаю, вполне объясняет то полуобморочное состояние, которое охватывает абитуриентов в конце этой процедуры. Как вспомню, что сам чувствовал при поступлении, так рука сама тянется к кувшину с укрепляющим. Кстати, эликсир уже стоял на столе в полной боевой готовности.

Убедившись, что ничего нового мне здесь увидеть не удастся, я установил связь с артефактом. Без особой надежды на отклик, все-таки шло испытание, и насколько он загружен работой, мне было неизвестно. Однако контакт состоялся. Лантисса радостно поприветствовала меня. Убедила, что испытания ничуть ей не мешают, и предложила немного поболтать. Меня удивило, как магический узор может испытывать желание поболтать, будто простая девчонка, но решил, что еще мало понимаю и судить о том, что может, а что не может быть, пока рановато, поэтому с удовольствием согласился на это предложение. Говорили мы с девушкой — иначе я ее и не воспринимал — о самых разных вещах: подробности быта; развитие наук; искусство; политика; и многое-многое другое. Лантисса перескакивала с темы на тему, живо интересуясь буквально всем… в том числе женат ли я и есть ли ребенок, да как зовут… ребенка и жену. А жена тоже целительница? Нет? Как жаль. Обычно супруги способны обучить друг друга целительской магии…

Вот тут меня как пыльным мешком ударило. Что значит обучить?! С этим вопросом я вцепился в девушку-фантома как клещ. Как обучить?! Что нужно делать?! Есть ли методика?! Можно ли ее найти и изучить?!

Увы! Увы! Увы!! Лантисса не знала никакой методики. На момент внедрения знаний настоящей целительницы в артефакт этот вопрос только собирались основательно изучить, поскольку сведения, предоставленные парами, которым это удалось, не позволили с ходу выявить никакой закономерности. Вполне возможно, инициировать можно любого мага, а не только людей связанных Богиней Жизни. Таково было предположение. Но чем дело кончилось, и даже началось ли оно вообще, Лантисса сведений не имела.

— Но как же так? В артефакте знания нескольких целителей. За время своего существования, наверное, можно было бы такими силами хоть немного, но продвинуться в изучении этого вопроса! — горячо воскликнул я.

Девушка грустно улыбнулась и с горечью ответила.

— Пойми. Я — не сами целители. То, что я обладаю знаниями и некоторыми их возможностями, еще не значит, что это позволяет мне заниматься творчеством и вести исследовательскую работу. Как это ни грустно, но, насколько мне известно, всякие исследования после той войны прекратились вообще. Целители перестали объединяться в группы для поиска нового и совершенствования своего искусства. Все оставшиеся в живых пользуются старыми наработками и в штыки принимают любое, самое полезное нововведение. Вероятно, это издержки их долголетия. Нет смены поколений — отсюда рост косности, консервация устоявшихся методик и застой в развитии. Очень трудно, почти невозможно, молодым и дерзким преодолеть сопротивление таких вот застывших в своем величии монументов. Известны примеры, как, пытаясь пробить эту стену, отдельные энтузиасты отчаивались и прекращали борьбу, а со временем и сами становились такими же. Все это очень грустно, но ничего поделать я не могу и как переломить ситуацию в сторону прогресса — тоже не ведаю.

Вот значит, как обстоят дела. А я-то еще пенял на Греллиану, что не ухватилась сразу за использование капельниц в процессе исцеления. Она, конечно, обещала распространить это знание, но теперь уже думаю, что вряд ли кто реально станет их использовать.

Рассказ Лантиссы разжег во мне какой-то огонь, который стал буквально жечь мою з… мои пятки, заставляя заняться изучением возможности инициации… — что врать самому себе? — разумеется, я подумал об инициации в первую очередь жены и дочки, а уж потом и всех остальных… Хотя тут размышлять и взвешивать — а ну как овладеет этими знаниями какая-нибудь сво… нехороший человек, да пойдет творить гадости?..

— Лантисса, а как ты определяешь способности абитуриентов? — полюбопытствовал я.

— Все очень просто и очень сложно. Дело в том, что в артефакт заложены узоры профессионально необходимых для каждой профессии качеств. Они по очереди внедряются в тело, и человек в своем воображении как бы становится их обладателем. Далее опять же в его воображении проигрываются ситуации, где он должен их применить, и от того, насколько хорошо получается управлять этими способностями, зависит, подходит абитуриенту эта профессия, или нет. Несколько похоже на примерку ключа к замку. Подходит в точности; подходит частично; или совсем не подходит. Примерно так. Конечно же, все профессии распределены по категориям в иерархическую систему с различной степенью детализации. Например, примеряется сначала категория искусство. Допустим, совпадение есть. Тогда используется следующая в иерархии подкатегория — изобразительное искусство… потом следующая — скульптура… и так далее.

— И все-таки не могу понять, почему же эта система не позволяет выявлять потенциальных целителей?

— К сожалению, все не так просто. Можно определить не более чем потенциальные способности… к лекарскому делу. Хотя и для отбора это достаточно много. Но станет ли лекарь целителем, зависит от очень многих факторов, которые, как ты догадываешься, совсем не изучены. В настоящее время даже методик проявления целительских способностей не придумано. Опять же, исследований на эту тему нет, не было и не предвидится. Тому пример ты сам. Я помню твое испытание. Потенциал у тебя был выявлен огромный — почти полное совпадение с набором качеств лекаря. Но получится из лекаря целитель или нет неизвестно никому. Даже если ты потенциальный целитель, как оно и получилось в реальности, что делать с тобой дальше? Чему и как учить? Как эти способности раскрыть и развить? Как научить тебя ими пользоваться? Нет ни методик, ни знаний. У всех целителей до тебя это проявлялось спонтанно и строго индивидуально. Одно могу сказать. Те, кто говорит, что десятилетия труда в попытках пробиться на этот уровень владения магией — дело бесполезное, — не правы. Другое дело, что очень немногие проявили достаточно упорства для достижения этой цели. Удивительно, но, став целителями, они почему-то упорно считали, будто обладали этими способностями изначально, только раскрыть их раньше не смогли. Что дает им основание думать так, мне неизвестно.

— Так вот почему три целителя, присутствующие на экзамене, такие мрачные. Получается, им совсем не интересно все это. Есть у Леси способности или нет установить все равно невозможно будет.

— Именно так.

— Постой!… А… как же кристалл… мне Лабриано давал кристалл для обучения целителей боевой магии и Греллиана… с магическими узорами органов…