Раритет

Внимательно выслушав доклад наемников, комиссар только головой покачал.

– Да, господа, интересная картина вырисовывается. Но больше всего меня заинтриговал этот загадочный чел. Вам удалось что‑нибудь о нем узнать?

– Да почти ничего, – Кортес закинул ногу на ногу и сделал глоток из своего бокала. – После разговора с Копытом и его парнями, мы с Артемом съездили в «Три Педали» и побеседовали с Гонцием. Он подтвердил, что действительно не так давно к нему заглядывал этот де Гор. Злой и расстроенный. Проигрался в пух и прах в «Реактивной куропатке», ну и пришел горе заливать. Потом к нему подсел какой‑то щуплый чел и они долго разговаривали. Причем к концу разговора рыцарь здорово оживился. Он, со слов Гонция, чуть ли не на крыльях из бара выпорхнул. Правда о чем они там беседовали, Гонций не интересовался, но этого второго, неизвестного, описал довольно подробно. Хотя толку от его описания, – Кортес махнул рукой. – Щуплый, среднего роста, неопределенного возраста и с не запоминающимся лицом. Одет в недорогую коричневую тройку, но зато в большой коричневой фетровой шляпе. Но это не примета, комиссар, сами понимаете. Сколько по Москве бегает таких же вот челов, в таких же шляпах.

Сантьяга, по привычке, устроившийся на краешке стола, задумчиво поболтал содержимое стакана и кивнул.

– Вы правы, Кортес, поэтому пока этого мистера Х оставим в покое и сосредоточимся на рыцаре.

– Считаете, это он заварил всю эту кашу?

– Я пока ничего не считаю, а только предполагаю. Знаете, Кортес, у де Гора довольно натянутые отношения с Алиром. Лет семьдесят назад между ними даже разгорелся небольшой конфликт на почве раритетов.

Оба наемника с интересом подались вперед. Комиссару не было свойственно пересказывать мелкие дрязги и склоки Тайного города. Но раз уж он сейчас затронул эту тему, значит это действительно было важно.

– На одном из аукционов в Англии де Гор практически их под носа увел у Алира золотую китайскую маску, инкрустированную сапфирами. Вещь редкой красоты, скажу я вам. Алир потом предлагал де Гору купить у него маску, причем за сумму чуть ли не в два раза превышающую ту, что рыцарь выложил на аукционе. Но тот наотрез отказался. С тех пор их отношения мягко говоря прохладные. А после того, как вы, Кортес, преподнесли Алиру чучело Ктулху, ходит слух что де Гор спать спокойно не может. Мечтает приобрести что‑нибудь еще более уникальное.

– Коллекционеры, – Кортес с улыбкой покачал головой. – Фанатики. Не понимаю я этого.

– Я тоже, – пожал плечами комиссар и мельком глянул на три картины украшавшие стену. – Хотя, признаюсь, люблю иногда покупать редкие и красивые вещи. Но что есть, то есть. Так что, учитывая амбициозность де Гора и упрямство чудов вообще, рыцарь кажется мне наиболее перспективным героем на роль злодея.

– Я уже думал об этом, – согласился наемник. – Но просто так заявиться к нему и устроить допрос с пристрастием мы не можем. У нас нет прямых доказательств. Только косвенные и то весьма слабые.

– Именно, поэтому вам надо начинать с поисков исполнителя. Наемника, который и осуществил это вторжение. Потому что я сомневаюсь, что рыцарь провернул все это собственноручно. Совершить данную операцию ему не позволит уже не только возраст, но и вес.

– Гм… наемник… – Кортес задумчиво потер подбородок. – Не всякому наемнику такие фокусы под силу. Пройти мощнейшую охрану, да еще и сбежать незамеченным, не оставив вообще никаких следов… Не знаю, конечно, но в голову почему приходит только одно имя – Влад.

– Влад? – переспросил Артем и с интересом уставился на напарника. – А кто такой Влад?

– Довольно известная была личность, – небрежно заметил Сантьяга.

– Это было года три назад, – пояснил Кортес. – Он, правда, недолго был наемником в Тайном Городе, хотя и успел оставить о себе кое‑какую славу. Знаешь чем он прославился в свое время? – Его младший напарник отрицательно затряс головой. – На спор сумел обчистить хранилище артефактов Торговой Гильдии. Сам знаешь, какая там охрана, а он ее играючи обошел. Потом, разумеется, все вернул, но шасы были посрамлены, а Влад прославился как чел, для которого не существует непреодолимой магической защиты.

– И что с ним потом случилось?

– Да так, вляпался в одну неприятную историю. С трудом из нее выкрутился и после решил вообще отойти от дел.

– Между прочим, если не ошибаюсь, – вступил в разговор Сантьяга, – выпутаться Владу из той истории помог как раз де Гор. Он дал показания в пользу наемника и тот отделался только легким испугом.

– Так вот откуда мне знакомо имя де Гор, – усмехнулся Кортес. – А ведь тогда многое становится на свои места, комиссар. Пожалуй, действительно стоит навестить Влада. 

* * * 

Договариваясь о встрече, Кортеса насторожил тон бывшего наемника. Обычно спокойный и выдержанный Влад сейчас явно нервничал и даже не хотел встречаться, ссылаясь на жуткую занятость. Но Кортесу все же удалось убедить его увидеться. И спустя полчаса после разговора с Сантьягой напарники подъехали к стильной охраняемой многоэтажке с подземным паркингом. Жил наемник, явно ни в чем себе не отказывая и прожигая некогда заработанные в Тайном Городе кровью и потом деньги.

Двери лифта раскрылись и наемники вышли в просторный холл, выдержанный в песочно‑золотых тонах. На площадке располагалось всего три квартиры. Кортес решительно шагнул к ближайшей двери и нажал кнопку звонка. В коридоре кто‑то завозился, и из‑за двери донеслось хрипловатое недовольное «Кто там?».

– Свои, Влад, открывай. – Кортес был настроен решительно и даже, как показалось Артему, воинственно.

– Кортес? – теперь голос звучал недоверчиво.

– Я самый, Влад. Ну что пустишь меня, наконец, внутрь или так и будем через дверь общаться?

Щелкнула пара замков, дверь распахнулась и перед парой наемников появился мужчина лет сорока пяти, с абсолютно белыми седыми волосами. Выглядел экс‑наемник взъерошенным и даже встревоженным, хотя всячески пытался это скрыть. Довершал картину торчащий у него из‑за пояса «магнум».

– Чего тебе надо, Кортес? – Влад хмуро уставился на старшего наемника, едва они вошли в квартиру.

– Поговорить. Кстати, познакомься, это Артем, мой напарник.

Влад смерил молодого коротким ничего не выражающим взглядом и кивнул, не подавая руки. Артему пришлось ограничиться тоже кивком.

– О чем на этот раз? Помнится, после нашего последнего разговора, меня едва не вздернули на дыбе.

– Ты сам был виноват. Я тебя предупреждал, – Кортес безразлично пожал плечами. – И сейчас я опять пришел предупредить тебя о неприятностях, в которые ты вляпался.

– Тогда можешь сразу уходить, – нахохлился Влад. – Дверь позади тебя. Мне не нужны твои советы и предупреждения.

– Поздно. Я уже подписал контракт на одно дело, в котором ты увяз по самое не хочу. Не догадываешься, о чем я? – Старый наемник молчал. – Ну так я намекну. Всего три слова. Алир Кумар. Картина. Теперь понял?

– Кортес, – Влад устало вздохнул, – я уже три года как отошел от дел и не имею никакого отношения к Тайному Городу. И мне глубоко без разницы, что там у вас творится.

– А мне почему‑то так не кажется.

– Что ты имеешь ввиду? – Влад вскинул голову и с вызовом посмотрел Кортесу в глаза.

– Сегодня ночью кто‑то влез в дом к Алиру Кумару и спалил его картину. Думаю, тебе не нужно напоминать, как шасы оберегают свое имущество и какие охранные заклинания для этого используют. А в Тайном Городе, на моей памяти, было лишь два случая успешного проникновения во владения шасов. Один мы уже отмели, за отсутствием возможного исполнителя, остался лишь ты.

– И это все твои улики против меня? – Влад коротко рассмеялся. – Маловато и неубедительно будет, Кортес. Не ожидал от тебя. Думаешь, я такой единственный и неповторимый? Ошибаешься, среди челов самородков хватает. Так что советую поискать среди молодежи, а я уже слишком стар для таких фокусов и вообще, повторяю еще раз для непонятливыx, я больше не наемник. У меня свой успешный бизнес и меня вполне устраивает та жизнь, что я веду сейчас. Я уже не в том возрасте, когда ищут романтики и приключений на свою задницу.

– Три года назад, ты был не намного моложе, – негромко заметил Кортес, – и все равно решился влезть в здание Торговой Гильдии.

– Тогда был другой случай. Мы просто поспорили. То, о чем ты говоришь сейчас, не заставит меня совершить даже многомиллионный контракт.

– А долг?

– Что?

– Влад, у меня есть все основания полагать, что данный инцидент с Алиром произошел с непосредственным участием в нем Дитера де Гора. – При упоминании имени рыцаря, в глазах экс‑наемника проскочило смешанное чувство тревоги и настороженности. – Ты ведь его должник, Влад.

На скулах седовласого заиграли желваки, но он был непреклонен.

– Я все сказал, Кортес. А теперь выметайся.

– Все значит все, – покладисто склонил голову Кортес, поворачиваясь к двери и делая вид, что собирается уходить. Но неожиданно резко развернулся и сделал короткий выпад. Его тяжелый кулак встретился с переносицей Влада.

Не ожидавший нападения седовласый не успел отреагировать. Удар был не очень сильным. Не такой, чтобы лишить экс‑наемника чувств, но достаточно ощутимый, чтобы убедить его в серьезности намерений Кортеса.

– Проклятье, Кортес! За что? – Влад вскинул руки к окровавленному носу. – Я сказал тебе правду. Я тут ни при чем!

– Правду? – Кортес прищурился. – Ну так за нее и пострадать можно.

Он втащил Влада в гостиную и толкнул в ближайшее кресло. К удивлению Артема бывший наемник даже не сопротивлялся.

– А теперь, Влад, – Кортес по‑хозяйски достал из бара бутылку коньяка и три бокала, выставил их на стол и наполнил янтарной жидкостью, – мы с тобой поговорим. Тихо и спокойно, по‑дружески. И ты мне все расскажешь, начистоту, тоже по‑дружески. Да, ты прав, – Кортес сделал глоток из бокала, – прямых доказательств твоего причастия к этому делу у меня нет. Только косвенные. Но и их достаточно, чтобы устроить тебе сканирование памяти. Знаешь, моя девушка очень неплохо владеет некоторыми приемами и уверен, сможет вынуть из твоей головы много чего интересного.

Широкоплечий наемник недобро ухмыльнулся и налил себе еще порцию.

– И можешь потом сколько угодно жаловаться на наши незаконные действия, – добавил Артем. – Сантьяге.

– Твое здоровье, – Кортес отсалютовал Владу бокалом и сделал глоток.

Седовласый наемник мрачно изучал свои руки, не притрагиваясь к выпивке.

– Влад, я действительно не хочу доводить до подобного, – в голосе Кортеса зазвучало дружеское сочувствие. – Может быть, мы с тобой никогда не были друзьями, но нам случалось оказываться в одной лодке. Поэтому в память о старом давай все решим полюбовно. В конце концов, чего ты боишься, ведь по условию контракта ответственность все равно будешь нести не ты, а заказчик.

– Не было у меня контракта, – неожиданно тихо, не поднимая головы, буркнул Влад.

Кортес аж поперхнулся от удивления. Такого заявления он явно не ожидал.

– Что??? Ты что, серьезно?

– Не было у меня контракта, – уже более громко и отчетливо, с ноткой раздражения в голосе, повторил седовласый. – Да, это я влез в дом Кумара. Да, это я пытался спереть у него ту чертову картину, но официально у меня не было никакого контракта, доволен? – И он зло пронзил Кортеса взглядом.

Тот только разочарованно покачал головой.

– Не ожидал от тебя такой глупости, Влад. Честно, не ожидал. Ты же не глупый парень. Очень не глупый. Так какого Спящего ты полез к Кумару без всякой страховки?

– Я больше не наемник Тайного Города, забыл? Меня, считай, выперли из ваших рядов.

– Официально никто не лишал тебя права на практику. Ты сам решил уйти, – возразил Кортес. – Но это ничего не меняет. Однажды связав свою жизнь с Тайным Городом, ты остаешься его частью до конца жизни. Уж тебе ли этого не знать.

– После всего, что случилось, я не мог остаться.

– Ты сам так решил. Было доказано, что ты действовал в пределах допустимой самообороны, а тот рыцарь‑узурпатор сам виноват, – напомнил Кортес и как бы невзначай обронил. – Это подтвердил даже сам Дитер де Гор. Это ведь он тебя нанял влезть к Алиру? Чем он прижал тебя, Влад, что ты решился на подобную глупость без контракта? Уж не чувством же долга.

– Ты всегда был сообразительным малым, Кортес, – Влад усмехнулся. – Но я все равно не могу сдать тебе де Гора, потому что в противном случаи полетят не только его и моя головы.

– Ну, может быть, тогда хотя бы расскажешь, по‑дружески, что произошло и почему ты сейчас трясешься и собираешь вещи. Я видел сумки в коридоре. Собираешься сбежать? А уверен, что поможет?

– Не твое дело, – насупился Влад.

– А вдруг я смогу помочь?

– Сомневаюсь.

– А это уже мне решать. Для начала расскажи, что произошло между тобой и этим де Гором на самом деле, а там посмотрим.

– Упрямый ты, Кортес, – вздохнул седовласый. – Хорошо, я удовлетворю твое любопытство, а после спокойно возьму вещи и уеду. И если ты попытаешься меня остановить… – Влад демонстративно положил руку на рукоять «магнума». – Я еще не разучился стрелять.

– Не надо меня запугивать, Влад, – внешне Кортес был совершенно спокоен, но чувствовалось, что седовласый начинает его раздражать. – Не на того напал. Рассказывай.

– Это началось три года назад, когда в баре я прикончил того рыцаря‑узурпатора. И серьезных разбирательств с Орденом я избежал тогда, лишь благодаря вмешательству де Гора. Он официально заявил, что сам был свидетелем того, как узурпатор угрожал мне, а я лишь действовал в пределах допустимой самообороны. А так как его слово в Ордене много чего значило, меня довольно быстро оставили в покое, даже не подвергая испытанию «Поцелуем русалки».

– Неужели твое чувство благодарности ему было так велико, что ты решился на ограбление вассала Темного Двора без контракта? – не удержался от язвительности Артем.

Влад окатил его ледяным взглядом.

– Не все так просто, мальчик. Рыцаря‑узурпатора на самом деле убил не я. Сана.

– Сана? – Кортес наморщил лоб, вспоминая это имя. – Кажется так звали твою девушку.

– Да.

– Она из черных морян?

– Да. И этот чертов узурпатор оскорблял ее. Я вмешался. Он полез на меня с кинжалом… В общем у него были все шансы порезать меня в навский шуркь. Сана не позволила.

– А де Гор видел, кто на самом деле прикончил рыцаря, – догадался Артем.

Влад с горькой усмешкой посмотрел на молодого наемника и снова перевел глаза на Кортеса.

– Сообразительный у тебя напарник, Кортес. Да, он видел, как Сана всадила рыцарю нож под ребра. Я тогда всю вину на себя взял. Мне в любом случаи пришлось бы легче. Я все же был уважаемой личностью в Городе. А Сана кто? Просто моряна. Бедная девочка из презираемой семьи. Орден любыми правдами и неправдами добился бы ее казни.

– Значит де Гор шантажировал тебя Саной, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Кортес и скрипнул зубами.

– Ублюдок, – негромко, но отчетливо процедил Артем.

– Да, – невесело согласился Влад. – Тогда он с меня ничего не потребовал. Сказал, придет время – верну долг.

– И когда он предложил тебе ограбить Алира, причем не заключая контракта, чтобы самому не засветиться, ты согласился, хотя заранее знал, что подставляешь шею под удар самому Темному Двору, – заключил Кортес.

– У меня не было выхода.

– Выход всегда есть, только не всегда это понимаешь вовремя, – философски заметил наемник.

Влад фыркнул.

– Оставь свои речи для Сантьяги. Это он у нас любитель высокопарной словесности. Мне это сейчас уже не поможет. Ты узнал, все что хотел, Кортес, теперь убирайся. Мне нужно собираться. – Влад решительно поднялся из кресла и направился к выходу из гостиной. – И не пытайся меня остановить. Я уже отправил Сану подальше из этого города, из этой страны, на другой конец земного шара. Теперь я должен уехать сам, чтобы позаботиться о ней.

– Я не буду тебя останавливать, – Кортес действительно не сделал попытки подняться. – Но не понимаю, к чему такая спешка? Я ведь еще не звонил Сантьяге и ничего ему не рассказал.

– Да при чем тут Сантьяга! Кортес, я же провалил заказ. Я должен был не испортить эту картину, а украсть, чтобы затем в целости и сохранности доставить ее де Гору. Но когда я попытался отключить охранное заклинание, там что‑то переклинило… клянусь, я такое первый раз видел: изображение в центре на глазах плавиться стало. Де Гор еще не знает о провале, но когда узнает, нам с Саной не жить.

– Влад, а если я поклянусь спокойным сном Спящего, что смогу вытащить тебя и Сану из этой передряги, но тебе придется подтвердить перед Сантьягой причастность к этому делу де Гора, ты согласишься?

Влад, прищурившись, посмотрел на Кортеса.

– Я не собираюсь становиться еще и твоим должником.