Нечто из подвала

Они взглядом проводили автомобиль, катившийся вниз по дорожке, а затем вернулись в гостиную. Касей взял в руки пульт дистанционного управления и начал смотреть фильм.

Дайяна, развалившись в кресле, ела из пакета картофельные чипсы.

— Кто выбрал эту картину? — спросила Дайяна, сминая фольгу.

— Я, — ответил Касей. — Классный фильм. Он сбросил диванные подушки на ковер и

лежал на них.

Маргарет сидела на полу, скрестив ноги и прислонясь спиной к креслу, все еще размышляя о матери и тете Элеонор.

— По-твоему, классный фильм — это когда люди взлетают на воздух и их кишки плавают повсюду? — Маргарет поддержала Дайяну.

— Да. Это классно сделано, — ответил Касей, не отрывая глаз от мерцающего экрана.

— У меня очень много домашних дел. Не знаю, почему я сижу здесь, — сказала Дайяна, засовывая руку в пакет с чипсами.

— У меня тоже, — вздохнула Маргарет. — Думаю, я переделаю все после обеда. Вам дали задание по математике? Мне кажется, я забыла свой задачник в школе.

— Ш-ш-ш! — свистнул Касей, взмахнув ногой в сторону Маргарет. — Это хорошее место.

— Ведь ты же видел уже этот фильм! — резко крикнула Маргарет.

— Два раза, — согласился Касей. Он увернулся от диванной подушки, которую бросила в него Дайяна.

— Прелестный день, — сказала Маргарет, подняв руки над головой. — Может быть, мы выйдем на улицу? Покатаемся на велосипедах или еще чего-нибудь.

— Ты думаешь, что ты все еще в Мичигане? Здесь действительно приятно на улице после обеда, — сказала Дайяна. — Я не замечаю этого больше.

— Может быть, нам вместе порешать математические задачи? — спросила Маргарет с надеждой. Дайяна была намного сильнее в математике, чем она.

Дайяна пожала плечами.

— Да. Может быть. — Она крутила в руках пакет и наконец положила его на пол. — Ваш отец выглядит чем-то немного встревоженным, вы знаете?

— Да? Что ты имеешь в виду?

— Просто встревоженным, — сказала Дайяна. — Как у него дела?

— Ш-ш, — настаивал Касей, подобрав пакет из-под картошки и кинув его в Дайяну.

— Ты знаешь, просто отдыхает, и все. Думаю, у него все о'кей, — задумчиво произнесла Маргарет. — По правде говоря, я не знаю. Он проводит все время в подвале, занимаясь своими экспериментами.

— Экспериментами? Эй, пошли взглянем. — Отбросив волосы за плечи, Дайяна вскочила с кресла.

Наука была капризом Дайяны. Математика и наука. Маргарет одинаково ненавидела и то и другое.

«Дайяне следовало родиться в семье Бреве-ров, — подумала Маргарет с оттенком горечи. — Может быть, если бы я интересовалась тем же, чем и папа, он обратил бы на меня большее внимание».

— Пошли, — настаивала Дайяна, согнувшись и пытаясь подтолкнуть Маргарет. — Ведь он ботаник, верно? Что же он там делает?

— Сложно сказать, — сказала Маргарет, пытаясь перекричать звуки выстрелов, несущихся из телевизора. — Однажды он пытался объяснить мне это. Но… — Маргарет позволила Дайяне толкнуть ее.

— Замолчи! — завопил Касей, продолжая смотреть фильм.

— Он что, создает нового Франкенштейна или что-нибудь подобное? — продолжала настаивать Дайяна. — Или что-нибудь похожее на Робокопа?

— Замолчи! — повторил Касей пронзительным голосом, стараясь заглушить голос Арнольда Шварценеггера.

— Он создал все эти машины и растения там, — холодно отозвалась Маргарет. — Но он не хочет, чтобы мы туда ходили.

— Ха, это, похоже, очень большой секрет? — Зеленые глаза Дайяны загорелись возбуждением. — Пошли. Мы только заглянем.

— Нет, я не хочу, — ответила Маргарет. Она не могла забыть гневного выражения лица отца две недели тому назад, когда они с Касеем попытались проникнуть туда. Не могла она забыть и того, как отец кричал на них, запрещая спускаться вниз, в подвал.

— Пошли. Умоляю, — храбро уговаривала Дайяна. — Или вы цыплята?

— Я не боюсь, — резко ответила Маргарет. Дайяна всегда подстрекала ее совершать то, что ей вовсе не хотелось делать.

«И почему это так важно для Дайяны — думать, что она храбрее других?» — размышляла Маргарет.

— Цыплята, — повторила Дайяна. Отбросив копну рыжих волос за плечи, она быстро двинулась по направлению к двери, ведущей в подвал.

— Дайяна, стой! — закричала Маргарет, следуя за ней.

— Эй, подожди! — опомнился Касей, выключая телевизор. — Мы идем вниз? Подождите меня! — Он быстро вскочил на ноги и решительно поспешил присоединиться к ним у двери в подвал.

— Мы не можем, — начала Маргарет, но Дайяна закрыла ей рот ладонью.

— Мы только быстренько взглянем. Мы только глянем. Мы ничего не будем трогать. И затем поднимемся наверх.

— Я пойду первым, — решился Касей, держась за дверную ручку.

— Зачем тебе это надо? — спросила Маргарет подругу. — Чего тебе приспичило спускаться вниз?

Дайяна пожала плечами.

— Это лучше, чем заниматься математикой, — ответила она, ухмыляясь.

Маргарет вздохнула, побежденная:

— Хорошо, пошли. Но помни — только взглянем, ничего не трогать.

Касей потянул дверь на себя, показалась лестница, ведущая в подвал. Едва ступив на площадку, они начали задыхаться в горячем, насыщенном парами воздухе. Они услышали жужжание и шум электрических машин. А направо от лестницы увидели яркие белые огни, горящие в кабинете доктора Бревера.

«Забавно, — подумала Маргарет, в то время как они спускались вниз по крытой линолеумом лестнице. — Это выглядит как приключение. Действительно, ничего страшного. Мы только взглянем. Тогда почему так бьется сердце? Почему я просто дрожу от ужаса?»

3

— Ух! Какая здесь жара!

Как только они сошли со ступенек, воздух стал невыносимо горячим и плотным. Маргарет задыхалась. Внезапная перемена температуры была непереносима.

— Как здесь сыро, — сказала Дайяна. — Это хорошо для волос и кожи.

— Нам в школе рассказывали про джунгли, — произнес Касей. — Может быть, папа создает джунгли?

— Может быть, — неуверенно ответила Маргарет.

Почему она чувствует себя так странно? Может быть, потому, что они вторглись во владения отца? Делают что-то, чего он не разрешил?

Она повернулась, посмотрев в обе стороны. Подвал был разделен на две большие прямоугольные комнаты. Левая, еще не законченная часть подвала тонула в полумраке. Маргарет с трудом различала очертания стола для настольного тенниса в центре комнаты. Рабочая комната справа была ярко освещена. Так ярко, что дети должны были зажмуриться и подождать, пока их глаза не привыкнут к такому яркому свету. Полосы белого света лились вниз от больших галогеновых ламп, подвешенных к потолку.

— Ой, посмотри! — закричал Касей, глядя широко открытыми глазами на снопы света.

Десятки сверкающих, высоких растений с толстыми стволами и широкими листьями достигали ламп. Они были посажены необычно близко друг от друга в низких траншеях, наполненных темной землей.

— Похоже на джунгли! — воскликнула Маргарет, следуя за Касеем в царство белого света.

Действительно, это был настоящий тропический лес — виноградные лозы с огромными листьями и высокие древообразные растения с длинными изящными усиками, кружевные папоротники, растения с искривленными корнями кремового цвета, торчащими из земли, как обнаженные кости.

— Это похоже на болото или что-то в этом роде, — заметила Дайяна. — Ваш отец вырастил все это за пять или шесть недель?

— Да. Я уверена, — ответила Маргарет, разглядывая необыкновенно красные помидоры, висящие на стройном желтом стебле.

— Ох, пощупай, — сказала Дайяна. Маргарет увидела, что ее приятельница трет

рукой большой плоский лист, имеющий форму капли.

— Дайяна, мы ничего не должны трогать!

— Знаю, знаю. — Дайяна не выпускала лист. — Только потри его рукой.

Маргарет невольно подчинилась.

— На ощупь он совсем не похож на лист, — сказала она, в то время как Дайяна двинулась дальше рассматривать огромный папоротник. — Он такой гладкий. Как стекло.

Все трое стояли освещенные ярким белым светом, рассматривая растения, трогая их толстые стебли, проводя руками по гладким, теплым листьям, удивляясь необычным размерам фруктов, которые росли на некоторых растениях.

— Тут слишком жарко, — пожаловался Касей. Он стянул свою рубашку через голову и бросил ее на пол.

— Какое тело! — поддразнила его Дайяна. Он показал ей язык. Вдруг его бледно-голубые глаза расширились, и Касей, казалось, замер от изумления.

— Эй!

— Касей, что случилось? — спросила Маргарет, спеша к нему.

— Вот этот, — он показал на высокое древоподобное растение, — оно дышит!

Дайяна засмеялась.

Но Маргарет также кое-что заметила. Она обхватила Касея за голые плечи и прислушалась. Да. Она могла различить дыхание, и, казалось, эти звуки издавало высокое дерево с густой листвой.

— Что у вас за проблема? — спросила Дайяна. увидев выражение изумления на лицах Маргарет и Касея.

— Касей прав, — тихо сказала Маргарет, прислушиваясь к постоянным, ритмичным звукам. — Ты слышишь? Оно дышит. Дайяна сделала большие глаза.

— Может быть, оно простудилось? — Она засмеялась своей собственной шутке, но приятели не поддержали ее. — Я ничего не слышу. — Она подвинулась поближе.

Все трое прислушались. Тишина.

— Оно прекратило, — сказала Маргарет.

— Замолчите вы оба, — с упреком произнесла Дайяна. — Вы же не собираетесь пугать меня?

— Конечно нет, — запротестовала Маргарет.

— Эй, взгляните! — Касей набрел еще на что-то. Он стоял перед высоким стеклянным ящиком, который находился по другую сторону растений. Это выглядело как телефонная будка, с полкой внутри и десятками проводов, свисающих сзади и с обеих сторон полки.

Маргарет проследила направление проводов и заметила такую же стеклянную будку, расположенную в нескольких шагах от первой. Нечто, напоминающее генератор, стояло между двумя будками и, похоже, было соединено проводами с ними обеими.

— Что это может быть? — спросила Дайяна, приблизившись к Касею.

— Не трогай, — предупредила Маргарет, последний раз взглянув на дышащее дерево, и присоединилась к Дайяне и Касею.

Но Касей приблизился к стеклянной двери одной из будок.

— Я только хочу посмотреть, не открыта ли она, — сказал он.

Он схватился за стекло, и его глаза расшились от боли.

Все его тело начало дрожать и вибрировать.

Голова дико моталась из стороны в сторону. Глаза почти вылезли из орбит.

— О, помогите! — только и сумел прокричать он. Его тело вибрировало и тряслось все сильнее и быстрей. — Помогите мне! Я не могу остановиться!

4

— Помогите!

Все тело Касея трясло, как если бы через него пропустили электрический заряд. Его голова моталась, взгляд был диким и изумленным.

— Пожалуйста!