Ше' д' Эйр. Путь сердца.

Можно сейчас ничего не рассказывать, и отправить пацана под благовидным предлогом обратно в поселение. Как только солнце сядет, перевертыши встанут и тогда эту троицу не ждет ничего хорошего. Но без них Азар может не найти Оракул или потратить на его поиски слишком много времени. А время для Азара сейчас важнее всего. Чем дольше он находится в таком виде, тем труднее ему будет вернуться в свое нормальное состояние. Сейчас еще можно собрать частицы своей силы, рассеянной между мирами. Застрять здесь в человеческом теле Азар не хотел абсолютно, а это означает, что придется помочь своим спутникам.

Пацан все еще смотрел на Азара, ожидая ответа.

– Перевертыши – это существа, которые питаются людьми, ну и в принципе всеми, кто не является представителями их племени.

Хана открыл рот и рванул обратно, Азар схватил его за рукав.

– Не спеши. Насколько мне известно, всех перевертышей уничтожили много столетий назад, так что я могу ошибаться.

Азар был уверен, что поселения перевертышей были уничтожены еще тогда, когда он был одним из Светлых. Тогда перевертышей сжигали целыми поселениями, а связано это было с тем, что они могли убить даже Бога. Перевертыши не были порождением этого мира, откуда они появились не знают ни Светлые ни Темные, но угрозу они представляют для всех. Даже странно, как они умудрились жить таким большим поселением, и никто их не заметил?

Пацан продолжал тянуть Азара за руку, отвлекая от мыслей. Темный посмотрел на пацана и сказал:

– Как только зайдет солнце, появятся перевертыши. – Хана кивнул.

– Их же можно убить, верно? – Азар кивнул.

– Да, надо рубить голову. – Пацан уже приплясывал от нетерпения.

– Если ты закончил, давай пойдем обратно. – Хана с тоской смотрел на солнце, которое уже практически скрылось за горизонтом.

Я положил руки на пояс, настороженно оглядываясь вокруг. Айрис смотрел на солнце, которое почти село. Как я сразу не догадался, что село не из простых? Хотя только по украшениям догадаться было невозможно. Мало ли что люди празднуют. Похоже старик – один из старейших, раз уж не побоялся при свете солнца сидеть в здании. Если верить книгам, последнее поселение перевертышей было уничтожено еще во времена передела этого мира между Богами. До нас дошли только мифы и предания, сейчас перевертышами непослушных детей пугают.

Сзади послышался топот, и я обернулся. К нам бежала Хана, таща за руку Аза. Увидев их, я похолодел.

Специально отправил их за пределы поселения, перевертыши не пересекают определенную черту, и если верить преданиям, эта черта пролегает там, где находится граница их поселка.

Темные! Кто мог подумать, что такое огромное поселение перевертышей окажется настолько близко от Акадэмии?

Хана бежала к нам, а за ее спиной садилось солнце. Айрис убрал руки в рукава, и склонил голову. Аз оглядывался в поисках какого-нибудь оружия. Когда Хана подбежала к нам, солнце окончательно скрылось за горизонтом.

Старик смотрел на заходящее солнце, тонкие губы изогнулись в усмешке.

Наконец-то, Великий Ашар послал своим детям пищу. Когда-то, когда Ашар был единственным Богом этого мира, он оделял своих детей милостью, за что те были ему благодарны и приносили жертвы. Когда в этот мир пришли новые Боги, они развязали войну, угодную великому Ашару. Племя ашеров в те дни процветало, пищи было великое множество. И не просто пищи, а божественной пищи.

Рашар визгливо рассмеялся.

Действительно, как еще назвать пищу, приготовленную из Богов?

Но Боги нашли способ убить ашеров – любимых детей Великого Бога, новые Боги жгли их огнем. Приходили в поселения днем , при свете солнца, когда ашеры были беспомощны. Боги дали им презрительное прозвище "перевертыши", за то, что ашеры жили при свете луны. Ашеры ненавидели Богов, ашеры начали бояться.

Чтобы спастись, ашеры стали откладывать яйца в большом количестве, как можно глубже, чтобы дети повременили с приходом в этот мир. Из одного такого яйца вылупился и Рашар. К тому моменту Боги уже поделили мир между собой и каждый занял свое место.

Когда сын ашеров появился на свет, кладку охранял один беззубый старик, он нарек новорожденного Рашар, и поведал ему о мире, в котором тому предстоит жить и о пище, которую дает им Ашар. Кроме Рашара из яиц не вылупился никто, и долгие века Рашар был один, но сегодня...сегодня все яйца пошли трещинами. Вот почему Рашар украсил поселок, в котором некогда жили люди.

Великий Бог Ашар заставил людей построить свой поселок прямо над кладкой ашеров, детей своих. Для того, чтобы у них была пища, свежая кровь и нежное мясо. Рашар добывал пищу потихоньку, чтобы никто ничего не заподозрил. Постепенно он входил в силу, научился контролировать людей и принимать их облик, он обнес поселок границей, чтобы люди не могли покинуть это место.

Рашар с радостью посмотрел на улицу.

Как вовремя появились эти путники! Зря он сказал тому беловолосому о ночном гулянии, но с другой стороны, нет ничего слаще, чем страх. Когда пища боится, ее мясо становится слаще, нежнее, оно дурманит голову, заставляя забыть об осторожности.

Младенцам нужна пища, они слабы, но в силу войдут быстро, тем более, что двое из путников – дети Ааш'э'Сэй, а их мясо – самое вкусное для ашеров, если не считать Богов.

Как только солнце село, старик начал изменяться – его челюсть сильно выдвинулась вперед, губы раздвинулись, обнажая острые клыки, с которых капала красная слюна. Тело свело судорогой и когда старик выпрямился, то более не напоминал человека. Тело его удлинилось, руки вытянулись, на пальцах появились длинные когти.

Рашар был рад.

Наконец-то, его одиночество закончится.

Я стояла рядом с Эйрином, который с тоской смотрел на меня.

Чтобы Эйрин не вздумал меня прогонять, я гордо задрала подбородок и сказала:

– Я тоже воин! – Айрис поднял голову и улыбнулся, Эйрин вздохнул и подвинул меня себе за спину.

Земля в этот момент зашевелилась, над поверхностью показались трехпалые руки, с тонкими как лезвия когтями. Я закрыла глаза и крепко сжала Кейрины.

Солнце только что село, все вокруг окрасилось синим.

Мне не было страшно, наверное я испугаюсь потом, когда все закончится. Сейчас для меня самое важное – защитить тех, кто мне дорог, я не могу стоять в стороне.

Я глубоко вдохнула и открыла глаза. Лучше бы я их не открывала – из-под земли вылезали чудовища. Морды их были похожи на волчьи, челюсти сильно выдавались вперед, огромные красные глаза смотрели на нас с непередаваемой злобой. Тонкие белесые тела были покрыты слизью, ребра выпирали, а руки болтались где-то на уровне колен.

Из того здания, в которое заходил Эйрин, появился еще один. Судя по виду – самый взрослый из всех. Тело его было покрыто серой шерстью, когти достигали земли.

Я посмотрела на Айриса, который достал руки из рукавов и теперь поигрывал стилетами.

Правильно, если уж изнеженный принц не боится – мне тем более стыдно.

Нас обступали со всех сторон, перевертыши шли, слегка покачиваясь, с зубов капала красная слюна.

Боги, сколько же их?

Аз дернул меня за рукав и сказал:

– Рубить голову. – Я кивнула, хорошо, что мы Аза встретили, вон он сколько всего знает.

Эйрин повернул ко мне голову и сказал:

– Не дай им себя укусить, тебе понятно? – Я опять кивнула.

Эйрин кинул кинжал в ближайшего перевертыша, тот обиженно взвизгнул и подался назад. Прозрачная жидкость, видимо заменяющая уродцу кровь, тугими каплями падала на землю. Его собраться кинулись к нему, раздирая его тело когтями.

Странно, Аз сказал, что себе подобных они не едят.

Лиры, все как один изогнули спины и оскалились, я посмотрела на Киша, пожелав ему удачи в этом бою.

Азар смотрел на то, как перевертыши раздирают когтями белесое тело. Когда один из перевертышей, дрожащей рукой, запихнул кусок плоти в пасть, Азар передернулся.

Это совсем плохо, судя по тому, что перевертыши еще лысые, они недавно вылупились. А раз они не брезгуют плотью собственного собрата, значит они действительно голодны.

Азар сжал кулаки, если бы с ним была магия, он бы сейчас не крутил головой в поисках оружия.

Темный закрыл глаза. Какая жалкая смерть для фаворита Темного Владыки!

Азар презрительно ухмыльнулся, разве это не смешно, когда твоя жизнь зависит от тех, от кого ты собирался избавится при удобном случае?

Темный посмотрел на своих спутников.

Похоже, особого страха они не испытывали, только вот Эйрин отодвинул Хану себе за спину. Азар прищурился.

Если они отсюда выберутся, мальчишку можно будет использовать в своих целях. Он уже решил, какой подарок принесет Владыке Темного Мира.

Эйрин вполне может занять место одного из Младших Темных. Только вот ни мальчишка, ни принц, лишенный магии интереса для Аза не представляют. Зато своим поступком Эйрин показал Азару свое слабое место.

Аз улыбнулся еще шире.

Сейчас можно притворится другом, а потом решить, как использовать это в своих целях.

Азар повернул голову и наткнулся взглядом на забор, сделанный из тонких шестов. Дерево конечно не сравнится с металлом, и уж тем более не сравнится с любимым оружием Темного – косой, но лучше что-то, чем ничего.

Азар ударил ногой по забору, выламывая из него прут. За спиной булькнуло и, обернувшись, он увидел, как один из перевертышей оседает на землю. Айрис выдернул стилет из основания черепа перевертыша. Азар кивнул и сказал:

– Руби голову, быстрее. – Несмотря на то, что новорожденные перевертыши слабы, они могут подняться.

Айрис пожал плечами и одним резким движением перерезал перевертышу горло. Голова перевертыша откинулась назад. Замахнувшись еще раз, Айрис перебил позвоночник. Отсеченная голова покатилась по земле.

Аз кинул взгляд на Эйрина, который продолжал кидать кинжалы, а Хана подчищал за ним.

Темный ухмыльнулся, может от мальчишки будет больше пользы, чем он предположил сначала.

Эйрин и Хана неплохо работают в паре – мальчишка ждал, пока Эйрин метнет кинжал и в момент, когда перевертыш застывал, Хана подбегал к нему и отрубал голову Кейринами.