Ше' д' Эйр. Путь сердца.

Азар, будучи фаворитом Мора, видел Белого Пса и даже его любимый питомец Властелина Темного Мира повергал в состояние близкое к ужасу. Белый Пес не был таким же большим, как и Темные Твари – по размеру он был чуть больше Лира, но в отличие от Темных Тварей, Белый был чрезвычайно умен и хитер. Кроме этого, Белый, несмотря на небольшие габариты отличается огромной силой и кровожадностью.

Азар посмотрел на щенка еще раз.

Если его мать не вернулась в Темный Мир, и бродит где-то неподалеку, кого-то порвут на куски. А если учесть то, что Азар пришел в этот мир неполностью, а потеряв большую часть своей силы где-то между мирами, можно предположить, что этим "кто-то" будет именно он. Потому что сил защититься от Пса у него нет, да и Пес его скорее всего не признает.

Азар вздохнул.

Светлые побери этого белокрылого демона! Если бы он не помешал, Азар бы пришел в мир полностью, да и тот проклятый Светлыми принц со своим кристаллом...

Азар посмотрел на своих новых спутников и холодно улыбнулся. Белокрылого он узнал не сразу, а только благодаря появлению принца. Но именно это позволило ему сориентироваться и не выдать себя.

Надо держаться как можно ближе к врагу, изучить его повадки и слабые места. Все можно обернуть в свою пользу, главное просто набраться терпения.

За многие века, что Азар провел в Темном Мире, Средний Мир изменился до неузнаваемости. Когда Азар открыл глаза, он не сразу понял, куда его выбросило порталом. В момент, когда над Азаром склонился этот странный пацан, он немного удивился – надо же как люди обнаглели! И только потом он понял, что пацан видит перед собой человека. Мальчишка - настоящий олух, ну кто, будучи в своем уме, предложит незнакомцу пойти с ним вместе?

Да и беловолосый не умнее...

Сначала Азар не хотел принимать приглашение мальчишки, но потом решил, что не потеряет ничего. Наоборот – сможет изучить этот изменившийся мир, а заодно узнать, на месте ли еще Оракул.

Я устроился на Лире и посмотрел на Айриса. Принц был несколько задумчив, но учитывая обстоятельства – это нормально. Губы сами по себе растянулись в улыбке.

Как вовремя нам попался этот Аз.

Сначала я принял его за обычного бродягу – одежда порвана, покрыт грязью с головы до ног, но вот при ближайшем рассмотрении найденыш оказался не так прост. Айрис тоже это понял, и похоже он, так же как и я искренне рад нашей встрече.

Опаленные волосы, одежда и внешний вид навели меня на определенные размышления. По Азу сразу понятно, что он не простой воин, крестьянин, да он даже не человек. Хотя Хана и не поняла этого. Учитывая то, что мы с Айрисом присутствовали в Темной Башне, и я приложил руку к смерти Избранного Темными, одна и та же мысль посетила нас – есть вероятность, что перед нами Темный Бог. Насколько мне известно – это вполне возможно, хотя в книгах о таком говорится как о мифе. Надо у Айриса поинтересоваться, что он по этому поводу думает.

Я пришел к выводу, что либо нас посетил самый слабый из всех Высших, либо Темный пришел не полностью. А если учесть то, что тело Избранного Темными мы так и не обнаружили – вероятность того, что Аз не кто иной, как один из Темных очень и очень велика. Приход Темного – не повод для радости, но в данном случае, мы ничего не можем изменить. Тем более, что если бы Темный мог что-то сделать, он бы уже сделал. Его бездействие говорит о многом. Например о том, что никакой он не Темный, а обычный человек.

Самое разумное, на данный момент решение – это держать Аза как можно ближе к себе, и не спускать с него глаз. Айрис похоже уже что-то решил, надо будет выяснить у него на привале.

Айрис погрузился в воспоминания. Если он правильно помнит, в дневнике Клай что-то упоминал о Старших Темных, а так же о последствиях применения кристалла Лоса. Старший принц кинул беглый взгляд на Эйрина, который раздумывал над чем-то, лицо при этом у него было весьма и весьма довольное.

Похоже, Эйрин пришел к тому же выводу, что и Айрис. Только вот повода для радости Айрис в этом не видел. Если он прав, то новый спутник – один из Темных, которому все же удалось проникнуть в этот мир. Когда Айрис увидел его, он едва сдержался, чтобы не застыть с открытым ртом.

Будучи уверенным в смерти Избранного он не следил за ним, когда они были в Темной Башне, кинжалы Эйрина всегда достигают цели. Зато Айрис был уверен, что кристалл, который висит на шее у Аза, лежал под ногами Избранного. Никто не обратит внимания на многогранный камень. Никто, кроме мага.

Кристалл был продолговатый и узкий, по форме напоминал лезвие, если не брать в расчет то, что он был многогранным. Но, если это действительно Темный – почему он до сих пор бездействует? Возможно, Аз действительно простой бродяга.

Айрис был абсолютно уверен, что Избранный не исчез вместе с Башней, он исчез раньше. Тело Избранного так и не нашли, хотя искали тщательно. Один факт не вызывал сомнения - Избранный Темными богами мертв.

Айрис посмотрел на Эйрина, тот пристально взглянул ему в глаза и приподнял одну бровь. Айрис кивнул и мягко улыбнулся.

Похоже, с этого момента начнется столь милая сердцу Эйрина игра.

Империя Ардейл. Примерно семьсот лет назад.

В беседке в саду сидели двое.

Эйрин улыбался, слегка прищурив глаза, а маленький Ай над чем-то раздумывал. Эйрин помолчал еще немного и сказал:

– Ну что, согласен? – Ай нахмурился и посмотрел внимательно на Эйрина.

– Как ты сказал, эта игра называется? – Эйрин улыбнулся.

– У нее нет названия, я ее сам только что придумал. – Ай кивнул и чопорно произнес:

– Будь добр, разъясни мне еще раз. – С Эйрином надо быть очень осторожным.

Эйрин кивнул и сказал:

– Ты и я будем противниками. Каждый из нас имеет в своем распоряжении какие-то факты, некоторые из них могут оказаться ложными, некоторые – неполными. Побеждает тот, кто обманет противника. Ясно? – Ай кивнул.

Звучит конечно просто, но с Эйрином глупо рассчитывать на что-то простое. Принц вздохнул и сказал:

– А факты мы откуда знаем? – Эйрин кивнул, довольный вопросом.

– Некоторые нам известны изначально. К примеру – ты знаешь, что я – лейтенант Акадэмии, верно? – Ай кивнул.

– Я знаю – что ты – будущий Император. – При напоминании об Императорском долге Ай поморщился.

Хоть ему и мало лет, но быть Императором он не хочет совсем.

– Понятно. – Эйрин кивнул и продолжил.

– Остальные факты мы предоставляем друг другу сами, или добываем их путем наблюдения за противником. К примеру, я могу тебе сказать, что больше всего на свете я ненавижу книги. Что ты на это скажешь? – Ай широко открыл глаза и уставился на Эйрина.

Такой наглой лжи он от него не ожидал. О безумной любви Эйрина к книгам Айу было известно, как никому другому. Мальчик нахмурился и сказал:

– Это – неправда. – Эйрин кивнул.

– А что заставляет тебя думать, что это – неправда? – Принц гордо задрал нос и ответил:

– Я много раз видел тебя с книгой в руках или в библиотеке. – Эйрин холодно улыбнулся и ответил:

– А вдруг я делал это специально? Чтобы у тебя сложилось ложное впечатление? Кто заподозрит аристократа, любителя книг и благородного воина, в неблаговидном поступке?

Айкивнул, хотя и не совсем понял, зачем Эйрину это надо. Эйрин же сделал благодушное лицо и сказал:

– Обрати внимание, у тебя на шее висел медальон,а сейчас его нет. – Ай с удивлением посмотрел туда, где должен был быть медальон.

Как и сказал Эйрин, медальона там не было. Эйрин улыбнулся.

– Я его снял, сможешь мне сказать, когда именно?

Айзадумался.

Он был уверен, что утром медальон был на шее. Этот медальон подарила ему мать, и маленький принц им очень дорожил. Куда же он мог подеваться? Ай вздохнул и посмотрел на Эйрина, который задумчиво разглядывал облака. Ай принялся вспоминать все, что он делал сегодня. Подумав некоторое время, Ай пришел к выводу, что потерять медальон он не мог, а это означает, что кто-то его снял.

Эйрин все так же смотрел на облака, всем видом показывая, что он тут ни при чем. Айвздохнул и сказал:

– Я знаю, что медальон не у тебя. – Эйрин посмотрел на него и ухмыльнувшись сказал:

– С чего ты взял? – Мальчик победно улыбнулся и ответил:

– Потому что, он все еще на мне. – С этими словами маленький принц завел руку за спину и потянул цепочку. Из-за того, что на Айе сегодня была рубашка с высоким горлом, он не ощущал цепочку кожей, но поразмышляв над словами Эйрина и сопоставив некоторые факты, принц пришел к выводу, что Эйрин врет. Лейтенант слегка склонил голову и сказал:

– Как ты догадался? – Айрис, весьма довольный собой начал рассказ.

– Когда ты сказал, что факты могут быть ложными, ты хотел меня запутать, для того, чтобы я начал тебя подозревать. – Эйрин кивнул.

Если бы Ай начал в нем сомневаться – обмануть его было бы проще простого.

– Кроме того, я знаю, что ты не подходил ко мне настолько близко, чтобы снять медальон. В то же время, ты мог разрезать цепочку кинжалом, так, чтобы медальон упал. Но все кинжалы при тебе. – Эйрин опять кивнул.

– Таким образом, я пришел к выводу, что либо я потерял его сам, либо он все еще при мне. – Эйрин хлопнул его по плечу и сказал:

– Ну что ж, похоже ты понял в чем суть. Дальше все будет намного сложнее.

Как и обещал Эйрин, тот первый раз был самым легким. Со временем игра усложнялась, Ай научился учитывать и сопоставлять множество фактов, не имеющих другу к другу, казалось бы, никакого отношения. Именно благодаря этой способности Ай уверился в собственной проницательности, и поддался гордыне. Которая и сыграла с ним злую шутку.

Айрис улыбнулся и вынырнул из воспоминаний.

Похоже, Эйрин решил вспомнить славное прошлое. Если Аз действительно Темный, но по каким-то причинам скрывает это, так же как и прячет свою силу, самым разумным будет держать его как можно ближе к себе. Темный наверняка преследует некую цель, и основная задача – выяснить, чего он добивается. Если конечно они не ошиблись, и Аз – действительно добивается.

Айрис размял шею и мягко улыбнулся. На привале можно будет более подробно ознакомиться с дневником Клая, а сейчас лучше всего не подавать виду, что он что-то подозревает.

Я с тоской смотрела по сторонам.

Да уж...скукота да и только. Эх, жалко Ноэля нет и Лейриса. С ними добрые дела творить совсем весело. Нет, с Эйрином тоже хорошо, но они с Айрисом как в гляделки поиграли, с тех пор так молчат.