Помоги проекту - поделись книгой:
« Ради бога, дорогуша «, – отозвался компьютер.
Джемма сердито посмотрела на Пата.
« Этот протест какой будет по счету?» – спросил Пат. —» Миллионный? Двухмиллионный?»
« Двести восемьдесят первый «, – сказала Джемма.
« Это будет Протест Номер Двести Восемьдесят Три, дорогая „, – поправил компьютер. —“ Какое название ты собираешься присвоить этому протесту, милашка?»
« Назови его: „Отказ от сотрудничества“, – сказала Джемма беспощадно.
Пат надел короткую легкую куртку, закрепил на кармане портативный управляемый голосом терминал и теперь стоял, глядя, как Джемма работала за пультом. Она замолчала и сидела, нахмурясь. Но даже сейчас она была прекрасна. И Пат совсем не волновался, поскольку на него она всегда хмурилась. А как же иначе, говорил он себе, с какой стати представитель ICLU из числа оборигенов, имея к тому же на своей шее Котаботов, должен улыбаться инженеру Адаманта, который к тому же под ногами этих аборигенов раскопал всю планету? Когда он переставал злиться на Джемму, то даже испытывал к ней чувство жалости, поскольку ей приходилось жить в Котаботсткой деревне и общаться с Котаботами двадцать шесть часов в сутки.
«Выдай мне список всех протестов этого месяца», – обратилась она к терминалу и нахмурилась еще больше.
«Что случилось?» – спросил Пат. – «Протест потерялся?»
«Нет», – последовал ответ, – «У меня есть еще один. Ты запираешь дверь, когда уходишь из конторы, не так ли?»
«Я удивлен, что ты не обвиняешь меня, будто я стер протест. Да безусловно, я запираю дверь. Она запирается по моему голосу. Так же, как и компьютер. Ты сама забыла про свой протест. Ну, согласись, что это так. Я же делаю это для тебя».
«Делаешь – что?»
«Заставляю тебя забыть то, что ты делаешь. Ты без ума от меня. Только не хочешь это признать!»
«Прочти мне названия всех протестов», – сказала она, – «только без всяких там» дорогуш «, пожалуйста».
«Как тебе угодно, милая», – ответил компьютер. – «Отказ в сотрудничестве», «Отказ в сотрудничестве», «Опасность для жизни», «Отказ в сотрудничестве», «Угроза Котаботам», «Отказ…»
Патрик наклонился к компьютеру и скомандовал:
«Заткнись!»
«Пойдем со мной», – сказал он.
«Что?» – спросила она и посмотрела на него, все еще хмурясь.
«Давай поднимемся вместе на гарпии». «Я не могу», – возразила она. – «Котаботам это не понравится». – «Конечно, не понравится. Когда им что-нибудь нравится? Все равно, пойдем».
«Но они уже думают…» – начала она и остановилась, отвернувшись. Пат наклонился ближе.
«Так-то ты отговариваешь Дьявола от его орбитального облета?» – спросила внезапно появившаяся Скамбала. «Я прислала тебя сюда написать протест, а не флиртовать с представителем Адаманта. Я говорила и говорю тебе снова, что он ждет не дождется подходящего часа, чтобы изнасиловать тебя».
Мало того, что Котаботы были воинственно настроены, недоброжелательны и злобны – они к тому же отличались подлостью, и Скамбале здесь не было равных. Пат окрестил ее «Камбалой» (что означало «помойка») в тот же день, как она стала называть его «Дьяволом». Но ему хотелось бы переименовать ее в «Скалку» («Прячущаяся за спиной»). Она подкралась к конторе с наружной стороны ограды так, что никто не видел и стояла там, приклеившись к двери, неизвестно сколько времени. Затем она перелезла через ограду и вошла в контору вместе с младшей дочерью, грозя Джемме своим губкообразным пальцем.
«Я как раз составляю протест, Скамбала», – сказала Джемма.
«Да, конечно, ты составляешь его», – проговорила она, потрясая своим мухоморным пальцем перед самым носом Джеммы. Джемме следовало бы откусить его, подумал Пат. – «Я просила тебя разузнать, что ему нужно. Ты узнала? О, нет! Она составляет протест! И пока ты рассиживаешь здесь, он уходит. Ты сказала, что он губит нематею?»
Дочь Камбалы подошла к Джемме и встала рядом с ней. Она послюнявила палец и начала рисовать им на экране манитора.
«Джемма говорила мне», – сказал Пат. – «Я думал, что Котаботы считают нематею зловредным сорняком».
«Хочу картинку», – жалобно захныкала дочка Камбалы. «Пусть она нарисует картинку». – Она притопнула ножкой. – «Хочу картинку сейчас!»
Джемма сама вывела картинку на экран, очевидно, не доверяя больше своему голосу вести беседу с компьютером.
«Не такую!» – ныла девочка, – «Хочу другую!»
«Котаботы сами решат, какая трава сорная, а какая нет, без тебя», – заявила Скамбала. – «Ты, Дьявол, всего-навсего инженер Адаманта. В контракте сказано, что ты не будешь причинять вред нашему урожаю или нашей деревне».
Котаботы обожали цитировать свой излюбленный контракт, которого Пат в глаза не видел. Хотя, по слухам, документ был сногсшибательный. Дочка Камбалы стала яростно нажимать на клавиши компьютерного пульта.
«Я ничего плохого не сделал ни вашему урожаю, ни вашей деревне. Я ничего не сделал вашим нематеям. Пока».
«Угроза!» – взвизгнула Скамбала. – «Он угрожал мне! Ты слышала, Джеменка? Он угрожал мне! Заяви протест!»
Интересно, подумал, он как она собирается это сделать, если этот тупоумный ребенок бессмысленно молотит по клавишам пульта.
«Скамбала», – спокойно сказала Джемма, – «Я уверена, что он не собирался…»
«Вот как… Принимаешь его сторону? Я знала, что он подкупит тебя. Мы запрещаем совершать этот орбитальный облет. Скажи ему, Джеменка!» – Она махнула Джемме рукой. – «Скажи, что ты наш представитель!»
«Я говорила…» – начала Джемма.
«Я тоже просил ее не совать свой нос в дела Адаманта», сказал Пат. Он схватил свой гермошлем. – «Она не пойдет со мной, и это окончательное решение».
Скамбала взвилась, яростно глядя на Джемму: «Тебя никто не просил говорить, что ты собираешься идти с ним. О, я понимаю, не следовало пускать тебя сюда одну. Я видела, как ты на него смотришь! Хочешь остаться с ним наедине, не правда ли? Отвратительно! Отвратительно!»
Дочка Скамбалы бросила пульт управления и теперь взобралась на компьютер и стянула со стены шахтерский противогаз. Пат отобрал его: «Наедине? Ха! Она собиралась шпионить за мной на орбите, но предупреждаю, только через мой труп».
Дочь Скамбалы заныла.
«Ты возьмешь ее с собой!» – завизжала Камбала. – «Я сказала, возьмешь! Мы заявим протест!»
«Скамбала», – сказала Джемма. – «Не слушай его. Он…»
Дочка Камбалы тянулась за энергетическим ружьем, которое висело на стене над масками.
«Я ухожу», – сказал Пат. – «Можешь выразить протест, когда вернусь». Он взял плату блока управления для гарпии, еще один шлем и открыл дверь. – «А теперь все выходите!»
«Ты не можешь силой выставить нас из своей конторы!» – заявила Камбала, но на всякий случай она схватила дочь в охапку и потащила ее вниз по ступенькам, продолжая бушевать.
Джемма оставалась стоять у компьютера.
«Ты тоже», – сказал он и протянул ей шлем. Но она его не взяла и прошла мимо Пата к двери, а потом спустилась по ступенькам вниз.
Он закрыл дверь и зашагал к трапу гарпии, путаясь ногами в куче увядших листьев и веток нематеи. Дары, оставленные Котаботами… То ли они боялись кораблей, то ли благоговели перед ними – Пат не мог точно определить. Но они постоянно оставляли им приношения и пожертвования. Возможно, это нельзя было назвать пожертвованиями в буквальном смысле слова, хотя по мнению Пата, человеческие жертвоприношения могли бы вполне соответствовать духу мышления Котаботов. Особенно, если принять во внимание дочку Камбалы… У основания трапа он обернулся, чтобы посмотреть, была ли поблизости Джемма. Да, была. – «Я не возьму ее, Камбала, и покончим с этим», – сказал он.
«Возьмешь, или я разорву наш контракт!»
Пат сделал вид, что это произвело на него сильное впечатление. «Садись», – сказал он сурово и потянул Джемму наверх, в гарпию.
«Закрыть дверь», – последовал приказ компьютеру. Трап убрался, и дверь плавно опустилась. Пат бросил Джемме ее шлем и прошел вперед, чтобы вставить в компьютер гарпии плату блока управления. Скамбала начала молотить в дверь.
«Поспеши», – сказала Джемма, натягивая летный костюм.
Пат с удивлением взглянул на нее. – «Что ты сказала?»
«Ничего», – ответила она.
«Застегни ремни», – велел он и скользнул в кресло пилота. – «Мы взлетим очень быстро».
Он резко запустил стартовые двигатели. Скамбала и ее дочь отошли на почтительное расстояние. Пат вывел гарпию с места стоянки и рванул вверх.
На орбите Ботеа болталось большое количество аппаратуры, вся она принадлежала Адаманту: инфраскопы, картограферы, минные заградители, большая ретрансляционная станция, которая регулярно через Галактику посылала Джеммины протесты на Канделстоун, а оттуда на Адамант; различные спутники охраны и обороны. На Ботеа имелось два орбитальных атомных орудия и целый набор восьми-и пятнадцатитонных взрывных устройств. Все они были нацелены на того, кто попытается посягнуть на драгоценные IIIB алмазы Ботеа. Кристаллы, обладающие избирательной проводимостью; единственно, пригодные для изготовления многослойных компьютерных микросхем, были обнаружены и на других планетах, но везде на большой глубине (около половины ярда) и непременно в новокиберлитовых трубках, по твердости не уступающих алмазам. На Ботеа они грудами лежали практически на поверхности. Ну, не совсем, конечно, а на небольшой глубине в пластах мягкого желтого угля. И ничто не препятствовало их добыче, кроме этих нескольких угольных отложений, с которыми легко справлялись буравящие их механические черви. И, конечно, Котаботов. Система обороны планеты была рассчитана на защиту от пиратов и одиночных истребителей, но никак не от берсеркера, обладающего самым первокласным оружием. Но, по крайней мере, она существовала.
Пат вышел на более низкую орбиту, свободную от спутниковых минных полей, и мог беспрепятственно проводить визуальный обзор, не опасаясь столкновения. Но он стартовал слишком резко, и пришлось выполнить целый ряд корректировок, так что ему и компьютеру понадобилось пятнадцать минут, чтобы вывести гарпию на запланированную орбиту. Он велел компьютеру держать под контролем спутники обороны и сообщить о возможном появлении атомной пушки в пределах видимости. Он надеялся, Джемма не догадается, что это не входит в его обычные обязанности.
Она сняла защитный шлем и наклонилась вперед, чтобы увидеть Ботеа через крошечный носовой иллюминатор.
«Она прекрасна, не правда ли?» – сказал он. Облака закрывали Ботеа, что было даже к лучшему, потому что копи и поля смэша выглядели ядовито-зелеными даже на таком расстоянии. Но, к счастью, здесь не слышен их запах, подумал Пат. – «Разве ты не рада, что я предложил тебе лететь вместе?»
«Предложил?» – спросила она, освобождаясь от строп. – «Да, ты просто похитил меня!»
«Похитил?» – сказал он, отстегнул ремни и поймал рукой один из поручней над головой. – «Я всего лишь испытал на старушке Камбале один из известных психологических приемов, основанных на чувстве противоречия».
«Тебе не следует так ее называть, она может выразить протест».
«Тогда и я подам на нее – за то, что она называет меня Дьяволом. Только не говори, что она не может произнести мое имя, она отлично знает, что делает».
Джемма еще не отстегнулась: «Тебе все же не следует так конфликтовать с ними. На Адаманте могли бы…»
«Могли бы что?» – спросил он и наклонился, чтобы помочь ей с ремнями. – «Они даже не ответили ни на один из двухсот восьмидесят трех протестов, поданных за последние два года, не так ли?»
«Двухсот восьмидесяти одного», – поправила Джемма и снова нахмурилась. Пат отстегнул ее ремни, и сила инерции толкнула Джемму прямо к нему. Свободной рукой он обнял ее за талию.
«Ну что ж, как видно Камбала была права», – сказал он. – Ты ждала удобного случая, чтобы оказаться со мной наедине «.
« Котаботы считают…» – проговорила она, и он думал, что она выскользнет из его рук, но Джемма не сделала этого, а неожиданно улыбнулась:» Ты и впрямь все очень хорошо устроил. Может, тебе стоит стать представителем ICLU. У тебя настоящий талант заставлять людей делать то, что ты хочешь «.
« Разве?» – спросил он и отпустил поручень, чтобы обнять ее и другой рукой. —» Включая и тебя?»
« Я…» – она ухватилась за поручень и воспользовалась им, чтобы оттолкнуться, отчего Пат врезался прямо в переборку.
« Прости „, – смутилась она. —“ Я не привыкла к невесомости „. Она повернулась и выглянула в боковой иллюминатор.“ Это и есть один из инфраскопов, что ты должен проверить?»
Отталкиваясь руками он добрался до нее.» Который?» – спросил он положил свою руку на ее, чтобы быть уверенным, что в этот раз поручень она не отпустит.
« Вот тот остроконечный «, – сказала Джемма.
Он покрутил ручки, чтобы она могла лучше видеть:» Этот иллюминатор имеет телескопическую настройку «. Пат положил руку на ее плечо и повернул к себе:» Он сообщает о погодных условиях. Предупреждает о приближении грозы «.
« О „, – сказала она, слегка задыхаясь. —“ И какая же погода сейчас?»
« Как раз сейчас „, – сказал он и взял ее за подбородок, “ я бы сказал, что прогноз благоприятный…»
« Атомная пушка на подходе «, – оповестил компьютер.
« Как ты вовремя „, – сказал Пат. —“ Я сейчас вернусь „, обратился он к Джемме и на руках начал пробираться к компьютеру. Экран терминала был еще чистым, в носовом иллюминаторе он также ничего не увидел.“ Где же пушка?» – спросил он.
« Это не она?» – отозвалась Джемма у бокового иллюминатора. Она производила телескопическую настройку.» Такая большая, большая черная штука вон там?»
« Какая большая черная штука?» – спросил Пат. —» Я ничего не вижу. Ты, наверное, настроила телескоп на пылевую частицу «.
« Это не пылевая частица „, – ответила Джемма. —“ Вот она, смотри: довольно далеко и чуть ниже. Я имею в виду, не в плоскости эклиптики «.
« Дай мне широкий обзор „, – скомандовал Пат компьютеру.“ Дальность наблюдения тысяча километров, обзор в 180 градусов «. – Компьютер выполнил команду.
« Теперь ты его видишь?» – спросила Джемма.
« Да „, – ответил Пат. —“ Вижу „. – Он изогнулся, чтобы поймать поручень.. —“ Отойди от окна «.
« Он громадный „, – проговорила Джемма. —“ Что это? Инфраскоп?» – Пат обхватил ее, и они отлетели к противоположной переборке.
« Я не понимаю, о чем ты думаешь «, – сердито заговорила Джемма, выбираясь из его объятий.
« Это берсеркер «, – сказал Пат.
« Берсеркер?» – переспросила она. Джемма поймала поручень и повернулась к Пату.» Берсеркер?» – прошептала она. —» Ты уверен?»
« Уверен «, – был ответ.
« Атомная пушка на экране „, – известил компьютер.“ Вам нужны данные?»
« Ш-ш-ш «, – отозвалась Джемма.
Пат слишком тихо для компьютера сказал:» Взорви его, разнеси его всем, что у тебя есть «.
Это была чисто инстинктивная реакция. Орбитальные пушки с их жалкими мегатонными атомными зарядами могли причинить этой штуковине не больше вреда, чем его энергетическая винтовка. Джемма была права. Он был громаден. Пат вернулся к компьютеру и рассматривал.» Как далеко он находится?» – последовал вопрос.
« В 926 километрах «, – ответил компьютер.
На расстоянии почти в тысячу километров. Не так уж далеко. Джемма уселась в кресло рядом с Патом и пристегнулась.» Что будем делать?» – спросила она.
« Не знаю „. – Они оба говорили шепотом. —“ Он очень далеко. Возможно, если я включу двигатели, он нас не увидит. Но, может, и наоборот. Возможно, он уже засек нас «.
Ему ничего не нужно было говорить. Джемма тоже слышала о берсеркерах, иначе она сейчас так не сжимала бы подлокотники своего кресла. Она так же хорошо, как и Пат, знала, что он намерен уничтожить все живое на Ботеа, включая и нематею. И Пата, и Джемму, и любого, кто окажется поблизости.
Поделиться книгой: