Пересекая границы (Судьба короля - 1)

- Прошу вас, присядьте вот в это кресло, - предложил Элмар, - и побеседуем. У вас, наверное, ко мне масса вопросов.

Едва свернув за угол, принц Мафей нос к носу столкнулся со своим наставником и с августейшим кузеном, которые решили прогуляться по дворцу вместе.

- Так-так, - сурово произнес мэтр Истран, нахмурив седые кустистые брови. - Что мы здесь делаем посреди ночи, молодой человек?

- Я... Я вас ищу, - честно выдохнул ученик и опустил глаза, ожесточенно ковыряя сапожком мраморную плитку пола. - Я... У меня там...

- Понятно, - вздохнул король. - Опять труп посреди комнаты. Опять ковер придется чистить заново. Что, на этот раз Элмар отказался таскать и закапывать в саду результаты твоих экспериментов?

- Нет.. то есть.. там живая девушка. Элмар с ней беседует.

- Почему с ней беседует Элмар, а не служба адаптации?

- Я забыл... Я испугался... Она меня стала бить, и я ...

- Мэтр Истран, - нахмурился король. - Разберитесь, пожалуйста, с этим безобразием. А меня телепортируйте к ... - он покосился на принца и уклончиво закончил: - сами знаете, куда. А принц пусть отправляется в мою спальню и ложится в постель немедленно. С ним мы завтра разберемся, с этим великим магом, избитым девушкой.

Принц, сгорая от стыда, бросился прочь, в сторону королевской опочивальни. Мэтр Истран изящно встряхнул кистями рук и спросил:

- А назад вы как доберетесь, ваше величество?

- Не заблужусь же я в собственной столице. Тут недалеко.

- И думать не смейте ходить ночью по городу без охраны, да еще в такое время...

- Хорошо, хорошо, - не стал спорить король. - Свяжитесь со мной минут через двадцать, и заберете меня обратно. Или пришлете кого-нибудь из подчиненных.

Мэтр неодобрительно покачал головой и легким мановением руки очертил вокруг короля невидимый полукруг.

Спустя пять секунд его величество материализовался посреди гостиной своего шута. В доме было темно, но наверху в спальне слышались невнятные сдавленные звуки. "Опять, наверное, мою фаворитку трахает, - недовольно подумал король. - На этот раз, разумеется, Алису. Что они все к нему липнут? Сейчас войду, опять скандал будет. При дворе разговоров на месяц. Да и свинство, конечно, стаскивать человека с дамы и тащить работать посреди ночи..." Делать, однако, было нечего, не зря же он, в конце концов, пришел. Король поднялся по лестнице и громко постучал в дверь спальни, давая неверной фаворитке возможность спрятаться и избежать скандала, однако вместо ожидаемой панической суеты из спальни донесся душераздирающий вопль. Поняв это так, что дамой тут и не пахнет, а с Жаком произошло что-то серьезное, король быстро расстегнул верхние крючки камзола и достал из подмышечной кобуры безотказный очень дорогой лондрийский пистолет последнее чудо техники, популярное среди спецслужб всех государств. Затем решительно пнул ногой дверь и ворвался в комнату, водя стволом вокруг. Ни одного врага он не обнаружил. Только в дальнем углу кто-то невнятно пискнул и стал медленно оседать на пол.

- Тьфу, ты! - король неторопливо сунул пистолет назад в кобуру и включил осветительный шар. - Жак, что происходит? Я уже решил, что тебя тут убивают!

- Я тоже... - чуть слышно донеслось из угла. - Ну вы меня и напугали...

- Чем? Стуком в дверь? Что с тобой происходит? Почему ты сидишь в углу совершенно голый среди кучи раскиданных окурков, и от тебя разит самогоном на всю комнату? И вопишь, как ненормальный? У тебя с головой все в порядке?

- Нет. - Жак выбрался из угла и потянул на себя халат. Король понаблюдал, как он пытается попасть в рукава, и покачал головой.

- Это заметно. Пойдем, спустимся в гостиную, ты соберешься с мыслями, и объяснишь мне, что происходит.

- Хорошо, - покорно кивнул Жак, запахнул, наконец, халат и поплелся к лестнице.

Он не стал включать свет в гостиной, только зажег свечу, поставил ее на стол и приглашающе махнул рукой. Потом полез в буфет и добыл оттуда изрядную бутыль с самогоном.

- Вам налить? - тихим бесцветным голосом спросил он.

- Немного, - кивнул король, уселся в кресло и стал, не торопясь, набивать трубку. - Просто, чтобы тебе не пить одному.

Жак с сожалением посмотрел на кружку, потом достал из буфета две рюмки и тарелку с сыром.

- Давай, я сам налью, - сказал король. - А то у тебя руки трясутся.

Жак измученно кивнул и опустился в кресло. Король подождал, пока он выпьет и отдышится, потом спросил:

- Ну, так что случилось?

- Да в общем, ничего... реального. Пока. Мне просто приснился кошмар.

- И как часто с тобой такое бывает?

- Бывает... Может, не стоит об этом говорить? Мне уже лучше.

- Стоит. Ты в последнее время стал какой-то не такой. Тебе что, постоянно снятся кошмары? И давно?

- Нет.

- Ты знаешь, почему? Может, кто-то на тебя порчу навел?

- Нет, не поэтому... - Жак вздохнул и признался: - Мне рассказали про сон Мафея.

В лице короля немедленно появилось что-то жесткое и недоброе, в светлых, почти бесцветных глазах засветился ледяной гнев.

- Кто? - кратко спросил он. - Кто посмел?

- А почему вы так сердитесь? Да кто угодно. Какая разница.

- Я запретил. Я хочу знать, кто посмел меня ослушаться. Знали только Мафей и мэтр Истран. Разумеется, Мафей.

- Знали все слуги и все придворные, - криво усмехнулся Жак. - Если для вас так важно, мне сказала графиня Монкар. Ваша официальная фаворитка, которая в пластмассовом браслете выпендривается и цены себе не сложит. Я не оправдал ее надежды и она мне таким образом отомстила. Очень действенно, надо сказать.

- Бессовестная жестокая стерва! - выругался король. - Я был о ней лучшего мнения. Чем же ты так ее обидел? Плохо трахал? Кстати, раз уж зашел об этом разговор, перестань трахать моих фавориток. Мне не жалко, но получается некрасиво.

- Я понимаю, - вздохнул непутевый шут, - Но они такие красивые бабы, что иногда не хватает сил отказаться.

- Можно подумать, они тебя откровенно домогаются.

- Нет, они аккуратно соблазняют. А они, заразы, такие соблазнительные...

Король слегка наклонил голову и уставился на своего шута с откровенным любопытством.

- Послушай, Жак, ты можешь объяснить, почему они так к тебе липнут? Не сочти это за упрек, мне просто интересно. Им что там, медом помазано? Ты, конечно, симпатичный парень с хорошо подвешенным языком, и я охотно понимаю, почему по тебе сохнут юные горожаночки, но мои придворные дамы?.. Графиня Монкар, герцогиня Дварри, холодная красотка Эльвира, и прочие высокородные шлюхи, которые и не глянут на мужчину, если он не богатый влиятельный аристократ в тридцатом колене, что они в тебе находят, что их заставляет прыгать к тебе в постель, едва успев выбраться из моей? Чем ты их так привлекаешь?

- Тем же, чем и вы, - лукаво задрал бровь Жак. Видно было, что он уже оправился от своих кошмаров и снова становится обычным собой - веселым, ироничным и улыбчивым.

- Я? - нахмурился король. - Не морочь мне голову, я отлично знаю, как ко мне относятся мои придворные дамы. Они строят мне глазки, они добиваются моего внимания, они спят со мной, стоит мне только этого пожелать, нагло льстят в глаза, пытаясь скрыть, как я им противен... и за глаза называют уродом. Женщинам нравится золото, нравятся платья, нравятся драгоценные украшения и положение в обществе. Вот что их ко мне привлекает. Дорогие подарки и статус королевской любовницы. И причем тут ты?

- Вы пропустили самое главное! - засмеялся Жак. - Больше всего их привлекает ваша корона. Они безумно хотят себе такую же.

Король вполголоса выругался. За пять лет правления его так часто донимали разговорами о браке и семье, что он успел приобрести стойкое отвращение к этой теме. Шеллар III был убежденным холостяком и приходил в ужас от одной мысли, что ему рано или поздно придется обзавестись королевой. А все, кому не лень, считали своим долгом напоминать ему о том, что династии необходим наследник. И по пять раз на день.

- Они знают, что ты пользуешься моим расположением, - сделал вывод он - И пытаются у тебя выведать, как этого можно добиться? Интересно, и что они надеются услышать? Ты же не женщина, ты просто мой друг.

- Видите ли... - Жак вздохнул и как-то посерьезнел. - Они каким-то образом знают о том, что была одна женщина, к которой вы относились совсем иначе, чем к другим. Не знаю, откуда им это известно. Но каждая ваша новая фаворитка, поимев честь перепихнуться с вашим величеством, обязательно приходит ко мне в надежде расколоть меня на предмет того, какой была эта женщина и что вы в ней нашли. Чтобы практически использовать эту информацию для завлекания вас.

- И что ты им говоришь? - полюбопытствовал король.

- А что я могу сказать? Я вам свечку не держал. Вы со мной на эту тему не откровенничали, вопреки ожиданиям наших дам. Я им разные вещи говорю. От настроения зависит. Иногда откровенно вру какую-нибудь несусветную чушь, иногда признаюсь, что не знаю...

- Постой-ка, - спохватился король, - Это после твоих полезных советов герцогиня Дварри пришла ко мне, разрисовав лицо красками, с перьями в волосах, и, отдаваясь, завывала, как кошка в голубую луну?

Жак тихо захихикал, что вполне тянуло на положительный ответ.

- Спасибо, - сказал король, - За то, что так стараешься разнообразить мою скучную жизнь. Хорошо, что это был я. Любой нормальный человек стал бы импотентом до конца своих дней.

Жак захохотал вслух.

- Ну разве я знал, что она такая дура? - простонал он. - Я же не думал, что она это так всерьез воспримет и выполнит в точности... А что, это было так страшно?

- Ну, чтобы напугать меня этого явно недостаточно. А что, графине Монкар ты сказал что-то подобное? За что она так на тебя обиделась?

- Нет, - Жак перестал смеяться и серьезно объяснил: - Она меня так достала, что я ей откровенно нахамил. Я сказал, что та женщина не облизывалась на вашу корону. Графиня, видимо, считала себя невообразимо умной и тонкой интриганкой и неотразимой женщиной, и то, что я так запросто раскрыл ее гениальные замыслы и неодобрительно о них высказался, ее очень огорчило.

- Алису я завтра отставлю, - задумчиво сказал король. - Не то, чтобы я хотел ее наказать, но после такого свинства я не хочу иметь с ней дела. Я как-то надеялся, что она хоть немного лучше прочих. Умнее, по крайней мере. И то, что она всего лишь лучше других умеет льстить, лгать и притворяться, для меня огромное разочарование. А тебя я попрошу... Лучше говори всем, что не знаешь. Я не хочу, чтобы по двору ходили новые сплетни.

- Хорошо, - кивнул Жак. - Я понял.

- А теперь относительно твоих кошмаров... Кстати, почему ты сразу не сказал?

- А зачем? Вы мне ничем не можете помочь. Только зря расстроитесь.

- Я могу, например, прийти к тебе в гости среди ночи, выпить с тобой и развлечь беседой. Ты ведь делаешь для меня то же самое, почему я не могу? Когда до тебя дойдет, что я не только твой король, но и твой друг? Я никогда не скрываю от тебя своих проблем. Почему ты сидишь один в своем углу и трясешься по ночам? Ты же с ума сойдешь в одиночестве. Хоть бы любовницу себе завел, что ли...

- Кстати, - вспомнил Жак - Ваше величество, а почему вы пришли? Не в гости же вы пришли среди ночи, когда я вроде бы сплю, и, возможно, даже не один? Какое-то срочное дело?

- Какое теперь может быть дело? Какой из тебя работник? Отдыхай, сами разберемся. Давай, я к тебе кого-нибудь пришлю, чтобы ты не сидел один.

- И я должен буду этому кому-то объяснять, что со мной происходит?

- Да нет, - засмеялся король. - Просто в присутствии постороннего человека тебе станет стыдно бояться, и ты сразу придешь в себя.

- Мне уже стыдно, - сокрушенно вздохнул Жак, обтирая ладонью лицо. Но все равно страшно. Откуда он взялся, этот мистралиец? Я так и знал, что они меня найдут.

- Успокойся, в подвалы ты больше не попадешь. Во сне не было никаких подвалов. Я расспросил Мафея подробно, насколько возможно.

- А что там было, если в подробностях?

- Во-первых, стол. Обычный большой длинный стол, покрытый вышитой скатертью. На столе тарелки и блюда. Во-вторых, ты. Ты лежишь на столе, без сознания, весь в крови. Причем ни одной конкретной раны Мафей не видел, а только кровь, причем он настаивает, что ты был в ней весь, как будто тебя облили из ведра. И в-третьих, незнакомый мистралиец, который склонился над тобой и хлестал тебя по лицу. Именно хлестал раскрытой ладонью, не бил. Может, он просто пытался привести тебя в чувство. Молодой, приятной наружности, типичный мистралиец - смуглый черноглазый брюнет. Волосы длинные, растрепанные, черная куртка, белая рубашка, оружия нет. Знаешь, Жак, чем больше я об этом думаю, тем больше это похоже на обыкновенную кабацкую драку, не имеющую никакого отношения к твоим кошмарам. И совершенно не обязательно тебя должны убить. А кровь может быть чья угодно. Ты вспомни, как было с Элмаром. Ничего, до сих пор жив и здоров. Так что, не стоит тебе так бояться и портить себе нервы. А стоит просто поосторожнее себя вести и не ходить по кабакам. А еще стоит поговорить с мэтром Истраном. Может, он тебе еще что-нибудь посоветует. И кстати, действительно, почему ты не заведешь любовницу?

- Смеетесь? У меня их постоянно от четырех до семи.

- Я имею в виду другое. Не мимолетные, ни к чему не обязывающие связи, а что-то более серьезное.

- Я люблю Терезу. Вы разве не знали?

- Знаю. Но неужели ты в надежде достучаться до ее сердца наглухо закрыл свое собственное для других женщин? Это ведь может растянуться на долгие годы. И даже может закончится ничем. Например, она честно скажет тебе, что твои старания бесполезны, вступит в какой-нибудь орден, принесет обет целомудрия...

- Нет, ваше величество, не пугайте. Вы как скажете иногда... Тереза тоже меня любит, но... как бы вам сказать... в общем, как умеет.

- То есть, по-христиански? Как ближнего? - невесело усмехнулся король.

- Нет, сильнее. Но как-то платонически. Не получается у нее большего. Не может. А касательно обета целомудрия коллеги-целители, которые мистики, растолковали ей популярно, что для нее это не имеет смысла. Давая обет человек отрекается от чего-то, что ему нужно, а в ее случае это будет что-то вроде "на тебе боже, что мне негоже". Пустой обет получится, если отрекаться от того, что тебе самой противно.

- Понятно. И долго это у вас тянется? Года полтора? А прогресс есть?

- Есть.

- Ваше величество! - раздалось откуда-то из-под потолка. - Какие будут указания?

Жак тихо вскрикнул от неожиданности.

- Это мэтр Истран, - успокоил его король и распорядился: - Мэтр, еще пять минут, и пусть за мной кто-то явится. А вы там займитесь, пожалуйста нашей гостьей. Жак не придет, он плохо себя чувствует, а Элмар не особенно хорошо разбирается в таких делах.

- Моя помощь не нужна? - тут же спросил маг.

- Не срочно. Вполне подождет до завтра.

- Тогда я буду заниматься, а вы не задерживайтесь.

Голос под потолком смолк.

- Жак, нервы у тебя никуда не годятся, - укоризненно сказал король. До чего ты себя довел? Тебе следовало обратиться к кому-нибудь сразу, как только это началось.

- Как-то неудобно было... - развел руками Жак.

- Неудобно дракона трахать - хвост мешает, - сердито ответил король и спрятал трубку в карман. - Что ж, пойду, подумаю, как оградить тебя от домогательств потенциальных королев.

- Очень просто, - посоветовал Жак. - Женитесь, наконец, и они от нас сами отстанут.

- Сам женись, - огрызнулся король. - Как вы меня достали! И ты туда же! Тебе-то какое дело?

- А вы разве не знаете? - Жак посмотрел на короля и вздохнул. Наверное, не знаете. Наверное, у благовоспитанного господина Флавиуса не поворачивается язык вам доложить.

- О чем?

- Что при дворе вовсю болтают, будто я ваш любовник. Оттого вы, дескать, и пренебрегаете женщинами, - посещаете своих фавориток раз в две недели для порядку. Только не уточняйте кто именно болтает, все болтают.

- И тебя это очень огорчает?