Рожденная Штормом

— Это был не комплимент. — Я запустила руку в волосы. — Как вообще такое могло произойти?

— Возможно, кто-то догадался, — предположил Финн.

Волуциан косо посмотрел на него.

— Не кажись глупее, чем ты уже есть. — Чернокожий дух повернулся ко мне. — Не все существа приходят этот мир, чтобы сразится с вами. Некоторые просто шпионят. Кому-то тихому и незаметному, открыть секрет вашей личности было бы не трудно.

— И что они говорят? Они все будут пытаться убить меня?

— Некоторые, — ответил Финн. — Но, в основном они слабаки. Скорее всего, в схватке ты их прикончишь.

— К сожалению, — добавил Волуциан.

Чудесно. Эта новость была как гром среди ясного неба. Если до этого я надеялась, что обо мне узнали единицы, но теперь выяснилось, что моя истинная личность стала главной сплетней Иного Мира. Я задумалась, а не стоит ли мне нанять местную ведьму, и установить защиту вокруг дома. Я могла бы даже заставить духов постоянно дежурить, но я не знала, хватит ли у меня терпения выносить все их причуды.

— Все ясно, что ж. Проваливайте отсюда. Вернитесь туда откуда явились. Ах, да и если кто-то из вас услышит что-нибудь об Эсоне и девочке, сразу явитесь с докладом. И не дожидайтесь, пока я вас вызову и спрошу. — Последние слова я буквально прорычала.

Финн сразу же исчез, но Нанди и Волуциан выжидающе смотрели на меня.

Я устало вздохнула.

— Плотью и духом, я освобождаю вас от службы до моего следующего призыва. Отправляйтесь в Иной мир, и не возвращайтесь пока я не прикажу.

Духи исчезли, и я осталась одна.

Глава 7

Я едва поверила своим ушам, когда Уилл заявил, что хочет пойти со мной. Что увлекательного в этом рискованном походе? Как по мне, так это была сумасшедшая затея, я знала, как это опасно.

— Ты остаешься, — отрезала я. — Для тебя это самоубийство.

Я поняла, что напоминаю Роланда.

— Но ты же говорила, что мое тело останется здесь. Отправится только мой дух.

— Без разницы. Без духа — ты ничто, дух — является твоей сущностью, он связывает тебя с этим телом. Если погибнет дух, то от твоего тела тоже останутся рожки и ножки.

Похоже такая перспектива Уилла совсем не пугала; удивительно для парня, который, казалось, опасается всего на свете. Его последним аргументом было то, что Жасмин сейчас запугана и измучена, и его присутствие успокоит ее, когда она увидит столько незнакомцев. На это я тут же ответила, что его облик в Ином Мире исказится до неузнаваемости, и Жасмин может его просто не узнать. Этот довод Уилла тоже не убедил, и я решила, что если ему так охота умереть, то так тому и быть. Главное, чтобы в процессе он не мешался у меня под ногами.

До кучи, я содрала с него стопроцентную предоплату. Лучше не рисковать.

Когда наступила назначенная ночь, я отправилась на место перехода вместе с Тимом. Уилл был единственным, кто оставлял здесь свое тело, и надо было оставить кого-то присматривать за ним. Тим же нашел в этом свою выгоду. Он прихватил с собой палатку, барабан и прочую индейскую лабуду. Узнав о его грандиозных планах, я не удержалась и обозвала его идиотом. После Тим собирался втирать своим поклонницам, что проходил обряд Поиска Видений.[12] И его не смущало такое откровенное вранье. Конечно, от Роланда было бы больше пользы, но он наверняка бы последовал за мной. Поэтому я и выбрала Тима.

Выехав за пределы города, мы долго петляли по дорогам через пустыню. Уилл ждал нас в укромном месте, удаленном от цивилизации. Стояла чудесная ночь, на небе сверкали звезды, и яркая луна освещала нам путь. Я знала несколько «тонких» мест между мирами, которыми можно было воспользоваться, но выбрала именно это, из-за его удаленности и сильной энергетики. Учитывая, что мне придется перетаскивать с собой Уилла, я не хотела тратить на переход энергии больше, чем необходимо. Трудности не заставили себя ждать: у нас никак не получалось погрузить Уилла в транс.

— Боже ты мой! — раздраженно воскликнула я, разглядывая Уилла в тусклом свете. — Сколько же кофе ты сегодня выдул? — Хотя, наверняка парень вообще не пил кофе — слишком много в нем канцерогенов.

— Прости. — Уилл старался успокоиться. — Просто, из-за Жасмин, я весь извелся.

Уилл лежал на покрывале возле костра, в воздухе стоял резкий запах жженого шалфея. Тим бездельничал у палатки играясь со своим айподом. Хоть кто-то достаточно умен, чтобы оставить меня в покое и не путаться под ногами. Дерганья Уилла вряд ли можно было унять даже дозой «валиума». Хотя сомневаюсь, что ему вообще что-то могло помочь.

— А здесь водятся койоты? — докапывался Уилл. — Я слышал о случаях нападения на людей. Даже если горел костер. Они разносят бешенство. А еще змеи…

— Уилл! Хвати попусту тратить наше время. Если ты сейчас же не успокоишься, мы отправимся без тебя.

Луна уже достигла зенита, и я не собиралась осуществлять переход, когда она начнет садиться. Исчерпав запас терпения, я взяла маятник и принялась раскачивать его перед лицом парня. Гипноз не лучшая идея, но раньше у меня это отлично получалось, особенно с клиентами, которые нуждались в духовном поиске.[13] Надеясь, что и с Уиллом это сработает, я провела его через все этапы бессознательного состояния.

И это сработало. Возможно, моя угроза уйти без него тоже подействовала. Наконец, Уилл погрузился в транс — идеальное состояние для отделения духа от тела. С помощью жезла, я, как магнитом, потянула его дух к себе. Затем, расслабившись, прикоснулась сознанием к стене разделяющей миры, выталкивая себя за через нее в Иной Мир. Открыв проход, я старалась удерживать свое тело, чтобы перенестись целиком. В отличие от остальных, я была достаточно сильна, чтобы перенести и другие материальные вещи, как одежду, оружие.

В первый момент ничего не изменилось, но затем пейзаж вокруг исказился, переливаясь словно мираж. Все ощущения спутались, и я почувствовала себя дезориентированной, но когда картинка прояснилась, меня накрыла волна головокружения, и я поняла, что совсем не дышу. Сделав вдох, я мгновенно пришла в себя. В пересечении миров я — мастер.

— О Господи, — выдохнул кто-то, по голосу смутно походивший на Уилла.

Глянув в направлении голоса, я увидела Уилла в Ином обличье. Не достаточно сильный, чтобы принять форму элементаля, он выглядел, как любой другой дух в моем собственном мире: прозрачный, туманный, с неясными очертаниями.

— Ты сделала это. Ты действительно перенесла нас.

— Ну, я живу, чтобы служить.

— Вообще-то, госпожа, это наша работа.

Обернувшись на голос, я попыталась скрыть удивление. Мои помощники стояли напротив, но совсем не в том виде, что я привыкла видеть в человеческом мире. В Ином мире, они стали более материальны, представ в своей истинной форме, а не как проекция.

Нанди оказалась высокой, темнокожей женщиной чуть за сорок. Резко очерченное, угловатое лицо было по-королевски красивым и хищным, в обрамлении волн серо-стальных волос, но выражение его было столь же унылое и невыразительное, как и у призрачной версии.

Что касается Финна, то я ожидала, что он будет маленьким, как фея-крошка. Однако, он был также высок, как и я, с блестящими, соломенными волосами, торчащими в разные стороны. Все лицо покрывали веснушки, а ухмылка, была такой же задорной, когда он нарезал круги вокруг меня.

А Волуциан не изменился. Совсем.

Глядя на это трио, я потеряла дар речи — пораженная до глубины души. Духи же молча смотрели на меня, ожидая распоряжений. Я прокашлялась, пытаясь выглядеть повнушительнее.

— Отлично, можем отправляться. Кто-нибудь знает, как найти этого Эсона?

Как выяснилось, духи знали. Сейчас мы стояли на перекрестке, смутно напоминающем тот, что остался в моем мире. Вокруг было очень красиво и тепло, и в отличие от Тусона, здесь были сумерки. Вдоль дорожек росли цветущие вишневые деревья. Ветер играл в их листве и на землю мягко падали светло-розовые лепестки.

— Сейчас мы находимся в Рябиновом Королевстве, госпожа, — пояснила Нанди. — И если мы пойдем по этой тропе, то в конце концов придем в Ольховое Королевство, которым как раз и правит король Эсон.

Я посмотрела на «тропу».

— А что, дороги из желтых кирпичей не будет?

Нанди не оценила шутку.

— Жизнь — не сказка, госпожа. Мы пойдем по грязи. Наш путь будет долгим, а идти придется только пешком. Скорее всего, вы сильно устанете. Вас ожидают многие невзгоды, и вы будете так страдать, что пожалеете о том, что вообще отправились сюда.

— Как оптимистично.

Нанди удивленно посмотрела на меня.

— Я не пыталась приободрить вас, госпожа.

На этой радостной ноте мы отправились в путь, и уже через пять минут я поняла, что разговаривать с этой компанией бессмысленно. Поэтому, как всякий хороший солдат, я сосредоточилась на изучении окружающего мира. До этого я всего несколько раз переносилась сюда, но никогда не задерживалась. Эти редкие визиты заключались в поисках зарвавшихся духов. И сделав работу, я сразу же исчезала.

Здесь было так красиво, что с трудом верилось, будто здешним жителям нравится тайком проникать в мой мир.

Птички что-то пели заходящему солнцу. Всё вокруг было великолепно, сочные цветы украшали зелень, совсем как на картинах Томаса Кинкейда.[14] Цвета казались почти нереальными, как будто все краски взбесились разом.

Повсюду чувствовалась магия. Настолько сильная, что ею насквозь пропитался не только воздух, но и каждый цветок, каждая травинка. Она буквально завивала кончики моих волос. Мне не нравилась магия, которая наполняла всё живое. Это было присуще джентри. У людей отсутствует внутренняя магия. Мы получаем её с помощью шаманских атрибутов и заклинаний, а не рождаемся с ней. Насыщенный магией воздух ослаблял меня, не давая нормально дышать.

Внезапно мы пересекли невидимую границу, и мою кожу обжег резкий ледяной ветер. Теперь вдоль обочины, вместо цветущих вишен, лежали сугробы, хотя дорога чудесным образом оставалась чистой. С ветвей голых деревьев свисали красивые сосульки, напоминая Рождественские украшения.

— Черт возьми, что случилось!? — воскликнула я.

— Мы попали в Ивовое Королевство, — пояснил Финн. — Сейчас зима. Точнее, я хотел сказать, здесь сейчас зима.

Остановившись, я огляделась. Холодный, белоснежный пейзаж протянулся до самого горизонта, и ни намека на недавнее буйство зелени.

— А мы точно должны идти этой дорогой? Здесь прохладно. — Я обхватила себя за плечи.

— Госпожа, только вам здесь холодно, — насмешливо заметил Волуциан.

— Да, — радостно сказал Уилл. — Я ничего не чувствую. Здесь правда холодно? Уверен, твои ботинки очень холодные, берегись переохлаждения.

Я закатила глаза. Бестолковые духи. Все они такие. Живые или нет.

— Как долго нам идти через это королевство?

— Долго, если будем стоять и пялиться по сторонам, — ответил Волуциан.

Вздохнув, я, стуча зубами, обречено побрела вперед, старательно кутаясь в пальто. Это скорее был тонкий плащик зелено-оливково цвета, едва достающий мне до колен. Я одела его только для того, чтобы спрятать под ним оружие, и даже для Тусона оно казалось слишком теплым. Теперь же пальто казалось до смешного, холодным.

Достаточно быстро, мы пересекли еще одну невидимую границу, только в этот раз на меня обрушилась влажность, словно я оказалась в сауне. Нас окружала жара, и я сняла плащ. Освещенные заходящими лучами солнца, деревья шелестели темно-зеленой листвой, вокруг пели цикады. Цветы здесь были изящнее, чем в Рябиновом Королевстве. Но они были ярче и с приторным ароматом. Мои духи сообщили, что мы перешли в Ольховое Королевство. Я приободрилась, здесь хотя бы не было зимы и мы были близки к нашей цели.

Пока мы снова не вернулись в Рябиновое Королевство с цветущими вишнями.

— Какого черта? Мы что, ходим по кругу?

— Нет, госпожа, — сказала Нанди, — это дорога к королю Эсону.

— Но мы только что вышли из Ольхового Королевства. Придется идти обратно.

— Не стоит, если вы, конечно, не хотите поплутать еще пару денечков. Не забывайте, что тело вашего друга не протянет так долго без духа. — Волуциан кивнул в сторону призрачной фигуры Уилла.

— Тогда объясните мне что к чему.

— В Ином Мире все иначе, — пояснил Финн. — Это не бросается в глаза, пока не проведешь здесь достаточно времени. Чуть задержишься на подольше и все странности становятся понятны. Порою кажется, что сама дорога живая — то сжимается, то расширяется, и долгий путь может стать коротким и наоборот. И чтоб добраться до Эсона, нам надо срезать путь здесь. Запутано, но так и есть.

— Напоминает «червоточину»,[15] — пробормотала я, продолжив идти.

— Черви не смогут преодолеть этот путь, — сказала Нанди.

Я попыталась объяснить, что «червоточинами» называют пространственно-временные туннели в гипотетической модели Вселенной. По предположению некоторых физиков, пространство может искривляться и сворачиваться, позволяя достигать конечной точки значительно быстрее. Но дойдя до слова «физик», я замолчала под их скептическими взглядами, понимая, что это все равно что метать бисер перед свиньями.

Вскоре мы достигли Дубового Королевства, от вида которого захватило дух. Поражали огненно-оранжевые деревья и листопад, который в свете закатного солнца напоминал летающие огоньки. Очевидно, здесь была осень. И я могла бы поклясться, что ветер разносил запахи древесного дыма и сидра. И что-то еще привлекло мое внимание.

— Эй! — Я остановилась, осматривая деревья, за которыми только что промелькнул пушистый рыжий хвостик с белым кончиком. — Та самая лиса. Клянусь, это была она.

— Чё за лиса? — спросил Финн, — я ничё не вижу.

— Я тоже, — поддакнул Уилл.

— Моя госпожа окончательно свихнулась, — обреченно вздохнув, сказала Нанди.

— Причем задолго до этого, — пробубнил Волуциан.

— Эта же лиса наблюдала за мной в моем мире… и только что я увидела ее в этом.

— В Ином мире, животные те же, что и в твоем, — сказал Финн. — Это просто совпадение.

— А если нет?

— Ну, это могла быть лиса-призрак. Так устроит? Иногда они…

Волуциан выкрикнул предупреждение, и тут же, ломая подлесок, на нас бросились всадники на лошадях. При мне были пистолет и кинжал, и я без колебания выстрелила в первого попавшегося противника. Среди всадников были и мужчины и женщины, всего их было двенадцать, некоторые были облачены в броню, некоторые нет. Их одежда напоминала ту, что выдают для участия в ролевом состязании по Властелину Колец. Прям как сценка из средневековья.

Мужчина, в которого я выстрелила, закричал. Отчего-то стальные пули и джентри не ладили между собой. Эх, в последний момент он отклонился, и пуля лишь слегка задела его руку. Краем глаза, я заметила, как Волуциан вспыхнул синим светом, я лишь надеялась, что он сражается на моей стороне. Один из всадников набросился на меня с медным мечом, заряженным магией. Мой железный атам парировал удар, и мгновение мы стояли сцепив оружие. Железо, символ технического прогресса, сопротивлялось зачарованному металлу, и проиграло. Неудивительно, ведь железный клинок был меньше, а у противника было больше грубой силы.

Мужчина отбросил меня назад, и я врезалась в другого воина, которого, скорее всего отшвырнул кто-то из моих спутников. Эффектно вскочив на ноги, я одним движением, полоснула мужчину кинжалом. Кровь окрасила его рубашку, и я ударила его кулаком в челюсть. Он пошатнулся, и еще один удар отправил его в нокаут.

Теперь уже на меня летела всадница. Я выстрелила, и она резко дернулась назад — пуля поразила ее прямо в грудь. Под рубашкой у нее я заметила кожаную броню, и задумалась, могла ли такая защита задержать пулю. Прицеливаясь в очередного всадника, я услышала резкий женский голос обращавшийся ко мне:

— Остановись, человек. Иначе твой друг умрет.

Оглянувшись, я увидела высокую женщину с длинными черными волосами, заплетенными в две косы. Она указала на молодого мужчину, который изящно вытянул вперед руку. Над его ладонью плавал дух Уилла в шарике. Его окутывало золотое вязкое свечение, и он выглядел словно насекомое в янтаре. Я понятия не имела, что это за волшебство, но знала, что Уилл в ловушке. И в опасности.

Проклятье. Именно поэтому я и не хотела брать его с собой. Теперь из-за него мы оба погибнем.

Я огляделась. Семеро всадников были ранены, без сознания или возможно мертвы. «Не плохо, с учетом того что нас было четверо», — подумала я, оценивая наши шансы выстоять против оставшихся пяти. Я пока не снимала палец с курка.

Женщина будто прочитав мои мысли хищно улыбнулась.

— Убей его, и глазом не успеешь моргнуть, как твой друг погибнет. И ты следом тоже.

— Что это изменит? В любом случае ты убьешь нас обоих. А так, по крайней мере, у меня будет компания для прогулки на тот свет.

Раздался новый голос:

— Никто не собирается отправлять тебя на тот свет. По крайней мере сейчас.