Артазэль - 2

Послышались тяжелые шаги, дверь открылась и в проеме предстала Авелия, одной рукой опираюшаяся на косяк, а другой рукой держащая голову.

— А Зэл, ты уже встал? — прошептала она.

— Да, доброе утро, — жизнерадостно откликнулся я.

— Не так громко! — тихо взвыла викаэлка. — У нас там еще настоечка полечиться осталась?

— Нет, — замотал я головой и уточнил шепотом, — вы вчера выпили все до последней капли.

— Ну вот, — скривилась девушка, — тогда я пойду, еще полежу.

— Подожди, — я подошел к ней и положил руку на горячий лоб, создавая заклинание, — теперь хоть не будет голова болеть пару часов.

— Спасибо. Кстати, это ты нас растащил по кроватям?

— Да, я.

— Интересно, как ты умудрился, учитывая нашу разницу в размерах.

— Как-как, на руках, — а некоторых и на плечах.

— Понятно. Как меня только не таскали, но на руках еще ни разу, даже жаль, что пропустила, — задумчиво сообщила викаэлка, — ладно, я еще пойду полежу.

— Давай, а я пока вниз спущусь, поищу что-нибудь съедобное после вчерашнего.

Пройдя по коридору и почти начав спускаться по лестнице, я услышал внизу тихие голоса. Похоже, кто-то встал раньше меня и уже сидел внизу. Чтобы что-то услышать, мне пришлось напрячь слух.

— … неплохой парнишка, простоватый и честный, как ты и говорила, — один голос оказался Мирривы.

— Думаешь, я стала бы другому предлагать присоединиться к нам? — а это Шинва.

О чем это они разговаривают? Обо мне что ли? В таком случае лучше повременить со спуском. Может, чего интересного подслушаю.

— А то, что он из братства не играет ну ни какой роли!

Как приятно, когда о нас так отзываются, все-таки репутация — великая вещь!

— Даже если бы был не из братства, то все равно взяла бы. Даже только окончившие обучение маги на дороге не валяются.

Еще бы они валялись.

— Это точно. Кстати, он не говорил сколько ему лет? А то выглядит больно уж молодо.

— Нет, но на вид около шестнадцати циклов, — в голосе Шинвы явственно различалось сомнение.

— Судя по росту, то где-то так и есть, но по-моему, больше. Не хочешь же ты сказать, что в таком возрасте можно закончить обучение на мага?

— Кто знает? Мы же не видели как их там обучают и с какого возраста.

— Все это не так важно, главное, у нас есть маг и можно будет охотиться на более крупную добычу. Наконец-то сможем заработать больше денег и может быть, даже вылечить Ириви.

— Ты думаешь, мы сможем так быстро получить три сотни золотом, запрошенные жрецами? Не смеши! К тому же, чем больше мы ждем, тем более затруднено излечение. Соответственно и дороже.

— А что еще прикажешь нам делать, — раздраженно рыкнула Миррива, — ой, моя голова…

— Не только твоя, так что ты потише.

— Ладно. Но куда это годится — после вчерашнего застолья не осталось ни капли настойки!

— Кто бы говорил, с Авелией прикончили последние кувшины, не пожалев даже оставленный на сегодня запас, так что сама виновата.

— Да знаю я. Эх… можно, конечно, продать наши амулеты и оружие и вылечить ее, но что мы тогда будем делать потом? В бордель идти? Так даже туда не возьмут — покалеченные клиенты никому не нужны.

Мда, хоть денег им давай на лечение или сам этим занимайся. Не удивительно, что Миррива хотела снизить и так невысокую оплату моих услуг.

— Поганый городишко, даже никого нормального себе на ночь не найти, — Шинва, печально вздохнула, — люди слишком хрупкие, а из наемников только троши и подходят по размеру. Но слишком уж они на рожу не симпатичные. К тому же моются, хорошо, если раз в цикл. Эх, а раньше-то какой выбор был…

— Ну, у нас тут есть подходящий кандидат.

— Так, Миррива, ты эти штучки бросай, а то мы с девчонками объединимся и тебя отлупим. У нас равные шансы, так что не надо делать, как во дворце. И вообще, я его нашла и имею полное право нашего красавца забрать себе.

— Ладно-ладно, не надо кричать. Кстати, Зэл лицом скорее на эльфов похож, чем на своих сородичей. Откуда он?

— Понятия не имею, говорит, что сирота и всю жизнь воспитывался в братстве.

— Да уж, мало того, что он трош-маг, что само по себе вызывает удивление, но еще и лицом похож на эльфа. А может Зэл вообще не трош?

— А кто тогда? Клыки у него есть? Есть. Когти, правда, подрезанные есть? Есть. Бледно-зеленоватого оттенка кожа и жесткие волосы тоже присутствуют. Разве что худенький слишком для них.

Ну вот, пошло перемывание моих косточек. Все это я ранее слышал в исполнении пяти викаэлок, так что можно и спуститься. Намеренно топая по ступенькам чуть громче обычного, я вошел в зал.

— Всем доброе утро! — сплетницы сидели за столом и мрачно смотрели на пустую тару из под выпивки.

— Кому доброе, а кому и не очень, — отозвалась Шинва, болезненно кривясь, — у тебя-то, я смотрю, голова после вчерашнего не болит.

— Ну, некоторые сами столько пили, никто не заставлял, так что наслаждайтесь последствиями, — немного позлорадствовал я, — ладно уж, сейчас подлечу вас.

Подойдя к каждой воительнице по очереди, я снял головную боль. Последствий это не уберет, но от мелкого неудобства похмелья избавит.

Покойный ныне некромант был знатным мастером выпивушек и не раз снимал их последствия магией. Вот и мне перепало черезвычайно полезное в среде наемников плетение. Вся хитрость в том, что обычные заклинания исцеления в этом случае бесполезны, так как ран-то нет. А очищающие тело от ядов слишком сложно плести и накладывать с похмелья, особенно когда голова раскалывается от боли. Здесь же структура проще некуда и воздействие только на ощущения.

— Какие планы на сегодня? — поинтересовался у Мерривы.

— Отдыхать будем, а завтра я через свои связи подыщу для отряда работенку по плечу, раз уж обзавелись магической поддержкой. Ты же можешь пока заняться нашим магическим барахлом — чары, наложенные на доспехи почти выдохлись, защитные амулеты тоже далеко не так полны, как могли бы быть. Разве что оружие получше.

— А чего же не следите?

— Да дорого наполнение у магов стоит, — не весело хмыкнула Шинва, — а зарабатываем мы не так уж много, основное уходит на еду для нас и животных.

— И редко какая вылазка обходится без ранений, — добавила глава, — так что приходится еще и к жрецам или целителям идти, если что-то серьезней царапин. А это тоже денег стоит, остаток же откладываем на черный день — вдруг срочно понадобится. Вот и выходит, что на магию почти ничего не остается.

Обшарив стол взглядом в поисках уцелевшего съестного, я обнаружил четверть жареного окорочка, неизвестной животины и быстренько перетащил его себе, пока оживившиеся и почувствовавшие голод девушки не опередили меня.

— Эй! Куда!? — возмутилась Шинва, когда из под ее загребущих ручек уплыло мясо.

— Кто успел, тот и съел, — злорадно захихикал я, впиваясь зубами в добычу, — вон, салатики у тебя рядом, их и жуй, говорят, для фигуры полезно.

— Сам и жуй!

— Не, для магии лучше что-нибудь существенное, — пробурчал с набитым ртом.

Естественно, я соврал, но поймать меня на этом некому. Ответом мне послужило возмущенно-недоверчивое сопение, но сомневаться вслух воительница не стала. Пришлось ей довольствоваться растительной пищей и пирогами, поскольку в пределах досягаемости съедобного ничего больше небыло.

— Чтобы к полудню все магическое снаряжение оказалось у меня, — приказал я, прожевав, — раз скоро будет работа, то надо сегодня основную часть привести в порядок.

— Сделаем, как только остальные проснутся, — кивнула Миррива.

Вот мне и практика — не все же только трофеи определять, практиковаться в обновлении плетений мне еще не приходилось, но для начинающего артефактора это хороший опыт. А себя я причисляю к начинающим — несмотря на несколько удачных изделий, включая перчатку, ставшую мне второй кожей, я еще очень неопытен и лучший способ это исправить — начать с малого, постепенно повышая практическое мастерство. Теории-то у меня пока хватает, спасибо информационному кристаллу.

— А вот и остальные.

И правда, я не обратил внимания, что по лестнице стали потихоньку сползать Элия и Орилла, поддерживавшие друг друга и шепотом ругающиеся. Ввиду чуть меньшего размера, им от настойки досталось сильнее, чем уже излеченным мной воительницам. Пришлось вставать и подвергать опробованной процедуре и их. После этого дело с передвижением пошло быстрее и обе страдалицы доползли до стульев. Заботливая Шинва придвинула им поближе кувшин с ягодным морсом, который вчера потреблял в основном я, так что его еще можно было найти на столе.

Смочив просохшее горло, девушки еще больше ожили и теперь уже начали искать, чем бы перекусить. Пришлось кое-кому поделиться салатами, впрочем, их было приготовлено не так уж мало и после легкого завтрака осталось даже до сих пор отсутствующим.

Закончив разбираться с мясом, я выпил кружку ягодного напитка и покинул стол. Так как никто из викаэлок сейчас не может составить мне компанию на тренировочной площадки у дома, придется разминаться с мечом одному. Быстро сбегав к себе за оружием и по пути подлечив вылезших из своих комнат на шум Нури и Ириви, я выбрался на улицу

К сожалению, такие вещи как тренировка и практика являются необходимыми даже для ангелов, потому что одними знаниями схватку не выиграешь. Именно поэтому я каждое утро устраиваю короткие тренировочные сражения с воительницами или при отсутствии противников, просто отрабатываю движения ударов и парирований. Иногда создаю иллюзию воина и уже с ней сражаюсь. Плетению призрачного противника меня научил Дохат специально для этой цели. Маги его уровня овеществляют такие иллюзии, у меня же хватает умения и силы только на относительно твердый меч для сражения.

Вот и сегодня я вышел на утоптанную землю тренировочной площадки и принялся отрабатывать удары на беззащитных деревянных манекенах, стремясь не слишком их рубить — и так уже две штуки пали смертью храбрых. А попутно, пользуясь полным одиночеством, я активировал одно небольшое плетение, предназначенное для подслушивания — сейчас почти все викаэлки в сборе и можно узнать, куда ездила глава отряда, фактически бросив своих подчиненных одних. Когда я интересовался этим у девушек, получал неизменный ответ — контракт исполняет. Но благодаря ментальной магии, можно было понять, что они что-то скрывают, не говоря всей правды. Может, Миррива и ее напарница действительно зарабатывали деньги, но и дураку ясно, что было что-то еще, кроме этого.

Несколько минут заклинание исправно передавало мне ничего не значащую женскую болтовню, пока не прозвучал несколько взволнованный голос Шинвы или Ориллы, так сразу не определить.

— Ну как, ты что-нибудь узнала?

На несколько мгновений повисла тишина, разорванная жестким голосом Мирривы:

— Маг не слышит?

И куда делось ласковое журчание, применяемое в разговоре со мной? Сейчас это был холодный, жесткий, пробирающий неподготовленного слушателя до кости, тон. Вот это да! Не зря я чувствовал некоторую опаску в ее отношении.

— Нет, сейчас тренируется во дворе и не сможет ничего услышать, — откликнулась Нури, — да и сомневаюсь, что он вообще это станет делать. Слишком уж неопытен, наивен и доверчив.

Мда, не лестная оценка, но возьмем на заметку. А вот насчет «не станет», они сильно ошибаются прямо сейчас! Не настолько я наивен, как может показаться со стороны!

— Это не важно, главное, у нас есть свой маг, который при определенном усилии с нашей стороны не предаст и не вгонит кинжал в спину. Деньгами его не купить, а честность выпускников Братства вы все знаете, — тон главы немного смягчился.

— Ну так что с результатами? — не утерпела Элия.

— Новости неутешительные — нас до сих пор ищут и награды не отменили.

— Вот сука! — голос Авелии буквально источал ненависть и жажду крови. — Я же предлагала тогда намотать ей кишки на шею, пока была такая возможность, а теперь мы получаем то, что есть.

Вот тебе и спокойная, уравновешенная викаэлка…

— И было бы нас сейчас не семь, а, дай богиня, четверо, — осадила ее Миррива, — еще хорошо, что мы успели удрать вовремя, а то так же как некоторые, попали бы в лапы тайной службы.

— А что насчет других сбежавших? По-прежнему ничего не слышно?

— Ничего. Кто сумел из семьи сбежать, кроме нас — забился в какую-нибудь нору подальше и носу не высовывает. Еще хорошо, что эта тварь не посмела тронуть одаренных и жречество, ограничившись предупреждением о смертельности любой попытки дернуться против нее.

Ну вот! Так не честно! Скажите все четко и прямо, почему я вынужден догадываться обо всем сам?! Все всё знают, один я в неведении, а ведь мне интересно!

— Вот гадина, а! Ведь сколько уже циклов прошло, а она все никак не успокоится!

— Успокойся, Эли, не стоит тратить свои силы на злость, — устало вздохнула Авелия.

— Но зато, наконец, удалось узнать через один источник о судьбе детей, — сообщила глава, — оказывается, Рашха успела не только сама с сестрой сбежать, но и по пути завернуть в твое поместье. Схватив девочек и перебив несколько десятков пытавшихся помешать, они скрылись телепортом. Впрочем, чего еще можно было ожидать от бывшей командующей королевского полка и тысячницы гвардии?

Раздался синхронный судорожный вздох и затем полный радости голос одной из сестер:

— Поздравляю Ави, твои дети с мамой и Рашхой, а с ними не каждый посмеет связаться, несмотря на численное превосходство! К том же, я уверена в их способности обеспечить собственную безопасность.

Ух ты, у нее уже есть дети! А по виду и не скажешь.

— Да уж, что ваша мама, что моя — обе не подарок для врага, — хмыкнула Авелия, повеселев, — да я и не сомневалась, что девочки в хороших руках, но одно дело это чувствовать и другое — точно знать.

— Ладно, на этом хорошие новости закончились, а плохие как были, так и остались, поэтому заканчиваем, — подвела итог Миррива. — У нас скоро будет работа, так что все магическое тащим в комнату Зэла на проверку и наполнение. Нури и Элия — за вами уборка.

— Хорошо-хорошо, бабушка, — буркнули девушки.

Раздался звук хорошей затрещины и послышался рассерженный голос главы:

— Еще раз так назовете и головы откручу.

Бабушка?!! От неожиданности не удержав заклинание, я промахнулся мимо деревянного болвана и чуть не упал. Вот это новость! Кто бы мог подумать, что викаэлка приходится бабушкой по крайней мере двум девушкам? Ладно, неожиданно, но очень существенно. Сделав еще несколько выпадов, я остановился. Ничего интересного мне явно больше не услышать, так что можно не возобновлять заклинание и возвращаться — тренировка окончена.

Итак, что я узнал? Шинва, Орилла и Авелия — двоюродные сестры, у обоих матери занимали довольно влиятельные посты и в результате неизвестных событий пострадали вместе с семьями от какой-то высоко сидящей викаэлки. Именно поэтому девушки и «бабушка» забрались так далеко от своей родины. И то, что они все елезаметно похожи между собой, являясь родственниками, тоже теперь подтвердилось. А больше ничего и не понять.

Эх, как жаль, что у меня нет возможности воспользоваться ментальной магией, считав воспоминания кого-нибудь из отряда — пара часов работы и пытаемое неизвестностью любопытство успокоится. Вот только такое могут провернуть незаметно ангелы выше четвертой ступени, а простые архангелы как я, не столь способны в этом виде магии. Не говоря уж про отсутствие опыта и знаний. Еще раз печально вздохнув, я направился к крыльцу. Пора уже приниматься за свою непосредственную работу, иначе так и до завтрашнего утра не закончу.

Девушки уже успели убрать со стола последствия вчерашнего разгула, и теперь зал был приведен в относительный порядок. Только целый ряд пустых кувшинов, выставленный вдоль одной из стен, служил напоминанием. Никого из викаэлок здесь не оказалось, но из двери на кухню слышалось бренчание посуды и едва различимое недовольное ворчание. Как хорошо, что меня все эти бытовые вещи не касаются — даже у последнего дурака не возникнет желание взвалить на мага работы по дому. А мои воительницы отнюдь не страдают отсутствием ума, скорее наоборот.

Взбираясь по лестнице на второй этаж, я пересекся с Мирривой.

— Все, имеющее в себе хоть каплю магии, почти доставлено в твою комнату, — сообщила она, будто случайно становясь так, чтобы ее великолепная грудь оказалась перед моими глазами.

— Отлично, тогда пожалуй, приступлю к работе прямо сейчас, — кивнул в ответ, и не обращая особого внимания на достоинства «бабушки» и проскочил дальше, благо, ширина лестницы это позволяла.