Всего за дюжину мух

Возле древнего сухого дерева Ученый Секре-тарь снизился, осмо «трелся и раскрыл клюв. Мышь, ударившись о волшебные корни, вновь преврати-лась в Вадика.

Вокруг маленького острова далеко-далеко по-блескивала черная вода.

— Один шаг в сторону и тебя навеки проглотит болото, — предупре «дил Ученый Секретарь, нажи-мая на дереве какую-то секретную кнопку. — Брод знаю только я. Еще не поздно, скажи волшебные слова и до рас света будешь дома. Вадик мол-чал.

— Если не хочешь умереть от холода и голода, страха и комаров, лезь в это дупло, — посоветовал ученый Секретарь.

— В это дупло? — переспросил Вадик. — Да в него и голова моя не пройдет.

— А ты попробуй.

Едва пальцы мальчика прикоснулись к гладко-му краю дупла, как он стал ростом не больше са-мого филина. Вадик подтянулся и перева «лился вовнутрь.

Ему не дали подняться на ноги: скрутили руки, завязали глаза и повели по ныряющим то вверх, то вниз, то влево, то вправо ходам подземелья.

ГЛАВА 2

ПОДСАДНАЯ УТКА

Через несколько минут Ученый Секретарь и облезлая кошка отчи «тывались перед королем фи-линов за проведенную операцию.

— Мой король! — докладывал главный податель ученых советов. — Ва «жный государственный пре-ступник вовремя обнаружен…

— Ничего себе, вовремя, — перебил король.

— Вы же сами говорили: "Лучше поздно, но все равно…" — надул «ся Ученый Секретарь.

— Ладно, не цепляйся к словам. Что мне, по-твоему, слушать и рта не раскрывать?

— От вас дождешься.

— Ну и не огрызайся. Раз такой умный, лучше бы о деле говорил. Смотри, сколько слов зря вы-летело! Скоро дышать нечем будет от тво «ей трес-котни. — Филя I замахал крыльями, словно разго-нял кружащиеся в воздухе слова.

Облезлая кошка, безоговорочно верившая сво-ему королю, выпучи «ла глаза и завертела головой, пытаясь увидеть хоть одно, пусть са «мое большое слово, но получила тычок и затихла.

Ученый Секретарь забыл, на чем он остано-вился. Попробуй не за «путайся, когда тебя все время перебивают. Взвесив все "за" и "против", он начал доклад сначала, только на этот раз гово-рил громко и быстро, чтобы король не смог по-мешать ему.

— Важный государственный преступник вовре-мя обнаружен, удачно схвачен, мастерски закол-дован и надежно упрятан в королевскую ка «меру пыток! Под неослабный надзор ваших верных слуг! Уф. Все! До «клад окончен, вопросы есть?

— Есть.

— Давай.

— Схвачен? — переспросил король.

— Честное слово! — поклялся Ученый Секретарь.

Облезлая кошка кивнула в знак поддержки.

— Можно радоваться? — спросил король.

— Сколько угодно, — милостливо разрешил Уче-ный Секретарь.

— А какой ценой? — задал король подленький во-прос.

- Ýто вы о чем?

— Потери! — разжевал Филя I. — Потери есть?

— С нашей стороны потерь нет! — Ученый Сек-ретарь выпятил грудь и важно закрутил головой.

— А со стороны противника?

— B со стороны противника потерь нет. Один был, одного схватили и не потеряли.

— Как скучно, — расстроился король. Он взмах-нул крыльями и забе «гая по кабинету, пиная сту-лья, горшки с цветами и любимые королев «ские тапочки. — Вот так всегда — воюешь, воюешь, и ни-каких потерь. Некого пожалеть и нечему порадо-ваться. Все легко! Р-раз и победили. Зачем разра-батывать умные планы, зачем готовить слуг к смертельной схватке, если все так просто? А? Что молчишь? Я тебя спрашиваю!

— А как же без планов? Все великие военачаль-ники планы делают? только и промямлил Ученый Секретарь.

— Во-во! — подхватил король. — Де-ла-ют! — про-изнес он по слогам. — Слышишь слово? Для дела. А у нас для дела не получается! Мы расте «ряем воин-ский дух, станем такими мягонькими, что однаж-ды нас возь «мут и разгонят. — От борьбы с горшка-ми и стульями король запыхался, остановился и тоскливо посмотрел на своих подданных. — Ну хоть со «противлялся? — жалобно спросил он.

— Нет, — сказала Гу.

— Да, — сказал Ученый Секретарь, и они посмот-рели друг на друга.

— Сопротивлялся или нет? — повторил король.

— Да, — сказала Гу.

— Нет, — сказал Ученый Секретарь.

— Все ясно. — Ответ удовлетворил короля и он собрался задать следующий вопрос, но его опере-дила облезлая кошка.

— Есть потери! ß вспомнила! — восторженно за-кричала она и в по «рыве преданности сама не заме-тила, как подпрыгнула почти до потол «ка и оказа-лась верхом на ученом Секретаре.

— Какие? — в один голос спросили король и его советчик, только первый с надеждой, а второй с недоумением.

— Пуговица!

— Кто такой Пуговица? — спросил король.

— Не кто такой, а обыкновенная пуговица. Мальчишка потерял. От куртки. Во! Я сама на-шла! — и она пыталась засунуть пуговицу в клюв Ученого Секретаря. — Ты попробуй, попробуй! На-стоящая!

— Вот балда, — разочаровался король.

— Иди ты со своей пуговицей. — Ученый Секре-тарь схватил кошку ж уши и приемом самбо сбро-сил на пол.

— Больно же, — сказала Гу.

— Ловко, — сказал король. — Кто научил?

— Сам научился.

— Знаю, что врешь, но все равно — мне пока-жешь?

— Не покажу.

— Почему?

— Больно будет.

— Тогда не надо. Король и без ваших приемчи-ков какой?

— Самый умный, самый смелый, самый силь-ный! — прокричали верные слуги.

— То-то же. — Филя был в восторге от себя. — Благодаря моему уме лому руководству мы имеем в руках мальчишку и мои волшебные слова. Да! — вспомнил он. — Самое главное я не спросил! Он сознался?

— Нет! — дружно ответили Ту и Ученый Секре-тарь.

— Пока нет, мой король, — заискивающе добави-ла Гу. — Но ваш Па «лач, я совершенно уверена, вы-рвет у него не только эту тайну, но и

что-нибудь еще.

— Что еще? — испугался король. — Вы что-нибудь еще потеряли?

— Нет, это я к слову, — оправдывалась Гу. — Я всего лишь хотела похвалить вашего Палача. Как вы удачно подбираете себе слуг. Он та «кой хоро-ший…

— Мой Палач хороший?

— То есть злой. Его все боятся. Пугало, каких мало на свете, — расхваливала Гу. — Посмотришь со стороны — так он похож на моего короля или на самого Ученого Секретаря.

— Ты говори да не заговаривайся! — прикрикнул Ученый Секретарь, который раньше короля сооб-разил, на что намекает Гу. — Короля с Па «лачом сравнила! Даже я себе такого не позволяю!

— С труса что возьмешь? — наглела дальше Гу. "Раз король молчит, — думала она, — королю нра-вится. А что нравится королю, то найдет у него поддержку".

Филя 1 отвернулся к стене. Была у него такая привычка — когда слуги ссорятся, он молчит-молчит, а за ссорой следит. Когда они до «статочно наругаются и вот-вот перейдут к драке, король вмешается, пожурит-помирит и не забудет напом-нить, что он самый справедливый и самый умный.

— Палач укоротит твой язык! — обещал Ученый Секретарь облезлой кошке.

— Пусть он поторопится, — распорядился король, резко поворачива «ясь. Слуги прикусили языки: Гу от того, что король занял сторону Ученого Секре-таря; а Ученый Секретарь от того, что почуял в словах Фили подвох. — Только не укоротить язык, а развязать. Скоро зима, на «до готовить запасы, а без волшебных слов всем нам придется ох как по-трудиться. Вы хотите потрудиться?

— Нет! — дружно ответили слуги.

— Могли бы и помолчать, без вас знаю — лодыри. Привыкли жить на всем готовеньком.

— На себя посмотри, — пробурчал Ученый Сек-ретарь.

— И смотрю! Каждый день перед зеркалом вер-чусь. Я — король! Мне жить так — положено по чи-ну! А вы мне надоели! — Он уселся в свое кресло и закрыл глаза. — Пойдите вон, я спать буду.

И король самым настоящим образом захрапел.

Облезлую кошку никак не устраивал такой по-ворот событий. Она минут пять переминалась с ноги на ногу. Сделав над собой героичес «кое уси-лие, подкралась к Филе 1 и, зажмурившись, удари-ла его лапой.

— А? Что? Кто посмел? — встрепенулся король.

— Это я нашла мальчишку! — била она себя лапой в грудь. — Я нашла!

— Ну и что? Премию выписать?

— Не надо мне никаких премий. Куда я их дену? В вашем магазине ничего не купишь.

— Тебе не нравится мой магазин?

— Я…

— А может тебе не нравится и мое королевство?

— Да ну вас. Чего пристали? — осердилась Гу.

— Уже не хочешь премию?

— Не хочу.

— Тогда проваливай, не мешай мне спать, — и ко-роль вновь закрыл глаза.

— Ну уж нет! — решилась Гу. — Или сейчас, или никогда! Пусть дру «гие проваливают, а я заслужи-ла! — высказала она королю.

— Что заслужила?

— Превращение!

— Какое превращение?

— Ну и память у вас. Дырка на дырке, а еще ко-роль. Вот заявление она протянула королю бумагу. — Обещали сделать меня совой, как толь ко я вы-полню поручение, — напомнила Гу.

— Ты его выполнила?

— А как же!

— И где мои волшебные слова?

— Но…