ВОЗВРАЩЕНИЕ МРАКА

Алексей ГЛУШАНОВСКИЙ

ВОЗВРАЩЕНИЕ  МРАКА

Пролог

— Позвольте поинтересоваться, и кем же вы меня считаете? Великим чудотворцем? Повелителем магии? Темным властелином? – в голосе говорящего, невысокого, крайне молодого альфара лет шестидесяти, снежной вьюгой проскальзывали нотки раздражения. В зале резко похолодало.

— М'Рау Элей, прекратите истерику. Если вы не способны справиться со своей эмоциональностью и унаследованным Даром Правителей, то будете вновь помещены туда, где проявление ваших способностей будет более уместным. – Немедленно, с сильной неприязнью в голосе откликнулся председательствующий. – Избавьте нас от очередной демонстрации вашей неполноценности. Чем вы недовольны? Ваши заявления о некомпетентности командующих объединенными войсками расы были рассмотрены советом, и в свете ваших успехов по защите данного оплота ваше предложение принято к исполнению. Вы назначаетесь командующим. На вас возложена великая честь спасти нашу расу от полного уничтожения. Так ступайте, и займитесь этим! Или вы предпочтете возвращение в Ледяные Залы? – последний вопрос явно не нуждался в ответе, и Рау, коротко поклонившись, вышел из зала совета, негодующе запахивая роскошную белую шубу из меха снежной кошки. В душе молодого воина бушевала ярость.

Старательно подавляя столь недостойное истинных Детей Льда чувство, он стремительным шагом вышел из башни совета и, пройдя по покрытому глубоким, чистым снегом двору замка поднялся на стену. Вдали, полускрытые снежной метелью колдовской пурги, виднелись темные силуэты боевых порядков осаждающего последнюю крепость альфар Светлого Союза.

— Смешно… – на мгновение подумалось только что назначенному новому Главнокомандующему Расы. – Они, называющие себя светлыми; люди, эльфы, гномы, – они пришли сюда, на земли, искони принадлежавшие нам, альфарам, детям Льда, для того чтобы искоренить до конца последний из непобежденных народов Мрака, но пока именно они и пачкают белоснежную скатерть вечных снегов своими машинами, повозками, и прочим снаряжением… – Рау вздохнул. Совет, назначая его на должность главнокомандующего, цеплялся за соломинку, а скорее всего, смирившись с гибелью, просто хотел подороже продать жизни последних из представителей расы снежных эльфов.

Может быть, не принадлежи он к свергнутой императорской семье, и не являйся квартероном, в жилах которого имелась целая четверть крови светлых эльфов, одного из их противников в этой войне, расы – организатора светлого союза, то подобное назначение он получил бы уже давно. Тогда, когда еще был шанс хоть как-то повлиять на исход этой проклятой войны, когда эльфийские маги, в союзе с инженерами гномов еще не обрушили своды Подземья, навеки похоронив в горных глубинах гордую и могущественную расу дроу, древних союзников народа альфар.

Как он доказывал, как он кричал, о необходимости помочь оркам, ведшим тяжелые бои против атаковавшего их светлого союза. Но увы. Все его аргументы разбивались о незыблемую уверенность Совета в том, что не имеет смысла участвовать 'не в своей войне'. А когда он предсказал, что следующей целью будут Холодные Земли, то был поднят на смех. 'Мудрецы' в шубах из ледяных барсов были твердо уверены в своей способности заморозить смертными буранами любую атаковавшую армию.

И что же? Вот она, армия врагов. Стоит перед последним уцелевшим оплотом альфар, и смертные бураны, с избытком насылаемые на них магами Холода оборачиваются безобидной поземкой, сталкиваясь с укрывающим армию вторжения Щитом Света, поддерживаемом эльфийскими чародеями.

Будь трижды проклят Совет, глупейшие распоряжения и политические интриги которого и привели к столь бедственному положению. Эти старые, зажравшиеся политиканы, сумевшие оценить опасность только тогда, когда войска Светлого союза стали наступать им на пятки и только сейчас решились выпустить его из Ледяных Залов, куда он был помещен за 'пораженческие настроения и неверие в отвагу воинов альфар, способных легко разгромить любого врага'. Выпустили, отдали приказ, и надеются, что он в очередной раз совершит военное чудо, вытащив их из той глубокой и дурнопахнущей ситуации, в которую загнала их же собственная глупость!

— А вот и нет! – Рау глубоко вздохнул, и зябко передернул плечами. В отличие от чистокровных Сынов Льда, он все же ощущал царящий на пустошах сильнейший мороз, хотя, разумеется, и в гораздо меньшей степени, чем представитель любого другого народа.

Решение, которое он принял, ему не нравилось. Но другого выхода молодой и наиболее талантливый из военачальников народа альфар просто не видел. Спасти свой, пусть и управляемый совершеннейшими придурками, но, тем не менее, любимый народ он не мог. Слишком неравны были силы, слишком много воинов-альфар погибло в бездарной обороне организованной советом. Единственное, что он мог, – спастись самому, и спасти тех, кто, при удачном раскладе, мог бы возродить их расу.

Рау прикоснулся к груди. Завещанный бабкой, одной из сильнейших магиан народа светлых эльфов, бежавшей из Безбрежного леса после того как была поймана за исследованием заклинаний тьмы, и прижившейся в их краях, амулет, казалось, обжег его руку. Амулет, за владение которым советники, знай они, что за побрякушка в виде невзрачного алого кристалла болтается на шее столь нелюбимого ими младшего потомка Отвергнутой династии, не пожалели бы никаких средств и сил.

Амулет перехода. Неоконченный, ненастроенный, ненасыщенный силой, он, тем не менее, оставался созданием великой Аллиэль, и был способен после кровавой жертвы открыть портал, ведущий в иные миры. Амулет на самый крайний случай, – Аллиэль не успела окончить его, погибнув во время одного из своих загадочных исследований, а согласно оставленному ею лабораторному журналу, амулет этот открывал порталы совершенно случайным образом, держа их на протяжении нескольких минут.

Самым неприятным из свойств амулета был очень большой разброс векторов перемещения, настроить который Аллиэль не успела. Не было никакой гарантии, что двое, вошедшие в портал с минимальным промежутком, даже всего в пару секунд, окажутся не то что в одном месте, но хотя бы в одном и том же мире. Бегство с его помощью было движением в один конец, и Рау прекрасно это понимал. Но другого выхода он попросту не видел.

Еще раз вздохнув, Рау решил, что пора приступать к реализации плана.

— Передайте приказ всем оставшимся воинам из моего отряда собраться на замковой площади. – Приказал он тенью следовавшему за ним адъютанту, приставленному советом. – И присоедините к ним равное по количеству число лучниц из отряда А'Ллери. Я намерен организовать вылазку.

Рослый альфар лишь кивнул, и на мгновение сосредоточился, отправляя телепатический посыл командирам отряда, а Рау, запахнув покрепче шубу, начал спускаться, сделав вид, что не замечает презрительного взгляда, который кинул на него этот прихвостень совета. – ЕГО я с собой не возьму, – мстительно подумал молодой полководец.

У конца лестницы его уже встречал Т'Ауз Карр, – относительно молодой (всего-то пятьсот лет, что на фоне остальных, большинству из которых давно перевалило за тысячу) член Совета Старейшин[1].

— Позвольте поинтересоваться, господин главнокомандующий, – издевательски любезным тоном начал он. – Чего вы пытаетесь добиться? Зачем затеваете эту безнадежную вылазку? Неужели вы думаете, что всего триста альфаров, половина из которых – женщины, смогут причинить хоть какой-либо серьезный вред светлой армии? Вы же просто отправляете их на убой!

— Если вы не знаете, господин Карр, – холодно ответил Рау, – то считаю необходимым проинформировать вас, что за всю свою жизнь, я еще никогда и никого не отправлял на убой. В отличии, кстати, от вашего Совета.

— Да сколько у тебя той жизни было-то, мальчишка?! – презрительно отозвался Ауз. – Зачем ты отправляешь на смерть женщин?

— Вы правы. Я и впрямь еще очень молод, и срок моей жизни, по сравнению с вашим, весьма не велик. – Притворно склонил голову Рау. – Вот только, хочу заметить, что за этот, согласен, весьма короткий срок, я одержал куда больше побед над врагами, чем вы за свои пятьсот лет! Так что извольте отойти, и не мешать мне спасать нашу расу! Поверьте, лучницы Ллери мне действительно нужны.

— Впрочем, для вашего спокойствия, – подумав, добавил Рау, – информирую вас, что по моим расчетам, большая часть отряда должна уцелеть. В конце концов! Я намерен сам, лично, повести их на эту вылазку! Теперь вы убедились? – и, не дожидаясь ответа, отодвинул Ауза плечом, и неспешно направился в казарму.

Провести ритуал посвящения оружия амулету так, чтобы на это не обратили внимания многочисленные наблюдатели совета, оказалось непросто. Однако, Рау, давно прорабатывавший этот план, справился. Теперь, сила крови любого воина, убитого кем-либо из сводного отряда, немедленно поступала в его амулет, и, когда тот насыщался, перед каждым из воинов, одновременно, должно было вспыхнуть по порталу, дающему шанс на бегство.

И пусть порталы эти вели в разные места, а может быть и миры. Не важно. Альфары его отряда достаточно сильны, чтобы выжить почти где угодно, и жизнь их была достаточно длинна, чтобы иметь надежду, что когда-нибудь он и его воины встретятся снова. А значит, раса не погибнет. И кто знает, может быть, в странствиях по мирам, ему и удастся набрать достаточно силы, чтобы когда-нибудь вернуться сюда, на родину, и возродить империю Хладоземья!

— Все готовы? – отвлекаясь от своих мыслей, спросил Рау, оглядывая выстроившийся перед ним ряд воинов и воительниц. Бойцы отряда, который он возглавлял, ответили дружным ревом, в котором, при желании можно было различить отзвуки извечного 'так точно, вашество'. Ну а заранее предупрежденные о возможностях 'нестандартного' развития событий наиболее преданные из десятников, которые и должны были, уже после выступления растолковать все подробности плана воинам (необходимая предосторожность по причине возможного наличия в отряде агентов Совета) еще и слегка кивнули, подтверждая свою готовность.

— Тогда – выступаем!!!

Глава 1.

Неожиданная встреча

Погода была отвратительной. Начавшийся еще днем буран, теперь, после наступления темноты, разыгрался вовсю, заметая и так едва видимую в свете единственного уцелевшего фонаря дорогу. Простояв полтора часа на остановке, и изрядно замерзнув, но так и не дождавшись автобуса, Ольга решила идти домой пешком.

Проверив на всякий случай наличие в кармане травматического пистолета, который она приобрела после того, как ее знакомый из милиции прошлой весной предупредил ее об заведшейся в их районе банде беспредельщиков, Ольга решительным шагом пересекла дорогу и направилась по направлению к большому лесопарку, за которым, собственно и находился ее квартал.

Разумеется, в иных обстоятельствах она, несмотря на наличие оружия, и даже некоторое умение с ним обращаться, приобретенное не без помощи того же Кольки, давнего друга детства, а ныне уважаемого капитана милиции в районном УВД, никогда бы не сделала подобной глупости. Уж лучше померзнуть на остановке, но все же дождаться транспорта, и доехать почти до самого дома в безопасности, а не шататься ночью в одиночку по лесу, где в такое время суток, весьма велика опасность нарваться на гопников или маньяка.

Однако, тот же Колька, вскоре ее успокоил, рассказав, что одной из банд, давно обитавшей в этом районе пришел конец, – видимо, им не повезло попасться какому-то мстителю, сильно разобиженного их художествами, который буквально испепелил их, по всей видимости, потратив на это доброе дело не одну канистру бензина. Остальные любители 'уличной рыбалки', с тех пор, весьма впечатленные этой ужасной смертью, попритихли, доставляя куда меньше проблем, как гражданам, так и родной милиции.

— Да и, в конце-то концов, – рассуждала она, шагая по занесенной снегом тропинке. – Какой более-менее нормальный маньяк, или грабитель, хоть нос высунет в такую погоду из дому! Тем более, в выходной! Сидят себе, небось, дома, чай с медом пьют, и в ус не дуют, не то что молодая и красивая сотрудница 'Скорой', которой администратор на сегодня дежурство поставил! И, которая, в результате, вынуждена по такой погоде в одиночестве переться домой через темный, холодный, и чего уж там скрывать, весьма страшный лес!!! – На этих мыслях, она покрепче сжала рукоять 'Осы'[2], и немного подумав, даже достала пистолет из кармана.

— Ну и пусть выгляжу как дура, – пробормотала она себе под нос, – зато на душе спокойней! – Несмотря на тренировки, Ольга была отнюдь не уверена, что в случае необходимости успеет достаточно быстро достать оружие и поэтому решила, для самоуспокоения нести его просто в руке. Раскрыв блок стволов, она взглянула на заряд. – Все верно. Первый – светошумовой и три пули.- Несколько успокоенная она привела оружие в боевое положение и продолжила свой путь.

Вскоре, вытащенные из теплого кармана, начали мерзнуть руки, однако Оля отнюдь не спешила вновь засунуть их в тепло, здраво рассудив, что пусть лучше немного замерзнет, зато на душе будет спокойней.

— В конце концов, руки я дома в воде отогрею, а вот нервы – не восстанавливаются, – про себя пробормотала она, и улыбнулась, не опуская пистолет.

В это время, между деревьями проглянула небольшая, освещенная выглядывающей из разрывов туч полной луной поляна, находящаяся почти в центре лесопарка, где летом Ольга с друзьями частенько жарила шашлыки.

Сейчас, ночью, при лунном свете, заваленная огромными, блистающими под луной точно горы бриллиантов сугробами, окруженная высокими, заснеженными соснами, в темноте напоминающих витязей-великанов, богатырей в блистающей броне, несущих вековечную стражу морозных сокровищ, эта, насквозь знакомая, исхоженная вдоль и поперек полянка, имела вид странный и загадочный, словно вышедшая из какой-нибудь новогодней сказки.

Очарованная красотой пейзажа, Ольга на мгновение замерла, наслаждаясь сказочным видом. И тут, что-то чужеродное, мелькнувшее на мгновенье над центром поляны привлекло ее внимание. Какая-то красноватая вспышка… Затем еще, еще… Отвлекшись от любований зимними красотами, девушка развернулась в сторону привлекшего ее внимание нового явления, и изумленно вздохнула. То, что она сейчас видела, просто не могло существовать в действительности, подходя скорее для какого-нибудь фентези романа, но уж никак не для реальной жизни!

Тонкая бордово-алая нить разрезала воздух, быстро развернувшись в пылающий алый круг, откуда кубарем вывалилась невысокая фигурка в белой шубе с надетым поверх нее, пробитым в нескольких местах пластинчатым доспехом все того же белого цвета. Из-под островерхого шлема со стальной полумаской, надо сказать, – весьма побитого шлема, виднелись длинные светлые волосы, изрядно испачканные в крови. Пошатываясь, воин поднялся на ноги, прижимая руку к левому боку, откуда, из пробоины доспеха, тонкой вишневой струйкой бежала кровь.

Но на этом явления не закончились. Портал, – а теперь в этом не было никаких сомнений, вспыхнул снова, и угас, оставив на испачканном кровью первого пришельца снегу двух растерянно озирающихся рослых воинов, облаченных в вороненые доспехи, несколько напоминающие облачение рыцарей Тевтонского ордена, как их показывали в фильме про Александра Невского.

Увидев новых пришельцев, первый вышедший из портала что-то глухо прорычал на незнакомом языке, причем, судя по его интонации, это был отнюдь не боевой клич, а какая-то из вариаций извечного 'ну твою ж мать!!!' и, взмахнув мечем, немедленно атаковал противников, словно позабыв о собственных ранах.

Ольга, как завороженная следила за разгоревшимся боем. 'Витязь' – как она немедленно окрестила первого пришельца, несмотря на небольшой рост, раны, и как она наконец-то смогла разглядеть, весьма хрупкое телосложение, довольно уверенно отбивался от наседавших на него двоих 'тевтонцев'. Было ясно видно, что поодиночке, никто из них не составлял бы для него серьезной опасности. Но вот вдвоем, и на раненного… Постепенно, видимо от большой кровопотери, движения его замедлялись, и он успевал уворачиваться от клинков 'тевтонцев' только в самые последние мгновенья.

Ольга всем сердцем болела за 'витязя', но вмешиваться, и обнаруживать свое присутствие, несмотря на наличие пистолета вовсе не спешила. В конце-концов, ну что такое 'травматика' против воина в полном доспехе? Игрушка, и не более. Она и плотную шубу-то не всегда пробивает… Что уж говорить о латах.

Внезапно, резкий порыв ветра взметнул снег за спиной сражавшегося явно из последних сил 'витязя', на мгновенье запорошив забрала 'тевтонцам'. Невысокий боец немедленно воспользовался представившейся возможностью, всадив длинный и узкий, льдисто сверкающий при свете луны меч точно под край глухого, смахивающего на ведро шлема одного из своих противников.

Из- под 'ведра' раздалось сдавленное бульканье, и левый 'тевтонец', взмахнув руками, стал оседать на землю, обильно орошая снег неправдоподобно алой кровью багряным потоком хлынувшей из-под шлема.

Однако, на этом успехи 'витязя' и закончились. Второй из 'тевтонцев', услышав хрип своего товарища, перестал пытаться очистить от снега забрало, и резким движением сорвав с головы шлем, яростно набросился на уже покачивающегося 'витязя'. На его, довольно обычном, слегка грубоватом, но вполне человеческом лице яростно сверкали зеленые глаза с вытянутыми как у кошки вертикальными зрачками.

Тут Ольгу оставили последние сомнения. 'Витязю', несомненно, представителю светлых сил добра, (на что прямо указывали белые одежда и доспехи), нынче отчаянно отбивающемуся от какого-то приспешника очередного 'Темного властелина' (согласно всем каноном фентези и сказок, именно подобные типы очень любят одеваться в вороненые доспехи, нападать двое на одного и имеют вертикальные зрачки) необходимо было срочно помочь. Причем, именно срочно!!! Отбивающийся с огромным трудом, он уже не раз пропускал удары, и вдобавок к уже полученным ранениям заполучил еще пару, а то и больше. По крайней мере, левая рука у него полностью обвисла, крови на шубе изрядно прибавилось, а шлем обзавелся еще одной внушительной вмятиной.

Воспользовавшись тем, что, в пылу схватки, противники вплотную приблизились к опушке, за одним из деревьев которой она и укрывалась, Ольга, решительно выступила вперед и, прикрыв глаза ладонью, выстрелила в сторону сражающихся светошумовым патроном. Эффект был оглушительным, причем во всех смыслах этого слова сразу. На мгновение, схватка замерла. Сражавшиеся бойцы, близоруко щурясь, отшатнулись друг от друга протирая разом ослепшие от яркой вспышки глаза.

Но этого Ольге показалось мало. Наведя лазер целеуказателя чуть повыше лба 'тевтонца', где, как она знала, у человека находятся самые толстые кости (становиться убийцей ей никак не хотелось), она выстрелила из второго ствола. Резиновая пуля, ударила именно туда, куда ей и хотелось. Глухо булькнув, 'тевтонец' осел на снег потеряв сознание. На его, покрытой коротко стрижеными темными волосами голове, наливалась кровью длинная царапина, оставленная скользнувшей пулей.

— Сотрясение мозга средней тяжести, – профессионально констатировала Ольга, выходя на поляну.

Заметивший ее, и явно понявший, кому он обязан спасением 'витязь' коротко поклонился, произнеся какую-то певучую фразу.

— Не понимаю, – Ольга развела руками.

'Витязь' кивнул снова, и видимо собрался сказать что-то еще, но тут его внимание привлек завозившийся 'тевтонец'. Прежде, чем Ольга смогла что-либо сказать или сделать, 'витязь', коротким, скользящим шагом метнулся к недобитому врагу, и быстрым движением вонзил свой меч в его горло.

Это действие, видимо отняло последние силы раненого бойца. Покачнувшись, он кинул отчаянный взгляд на испуганную девушку, и медленно осел на окровавленный снег рядом с телом своего противника.

***

Рау глухо выругался. Все его так тщательно проработанные за время вынужденного пребывания в Ледяных залах планы летели под хвост самому грязному и вонючему из демонов Огненной орды. Вместо инженерного корпуса гномов, в том месте, куда, ориентируясь на донесения разведчиков, он нанес свой удар, рассчитывая быстро насытить амулет кровью ничтожных коротышек-строителей, оказался боевой отряд великолепно обученных Псов Света!!! Этот, сравнительно недавно появившийся, по всей видимости не без усилий светлых эльфов, людской религиозный орден, ставил своей задачей полное очищение мира от любых носителей Мрака и, разумеется, немедленно примкнул к войскам Светлого Союза.

Входившие в него фанатики при помощи специальных, держащихся в строгом секрете трав и настоев, изрядно сокращавших и без того недолгую людскую жизнь, вырабатывали в себе почти полную неуязвимость к большинству магических заклинаний, возможность видеть в темноте, от чего их зрачки со временем становились вертикальными, и повышенную скорость реакции. И именно на этих великолепных бойцов и не повезло наткнуться его отряду.

К тому моменту, когда амулет насытился кровью, Рау потерял почти четверть своих бойцов. Проклятые Псы оказались слишком уж хороши, и не ожидавшие встретить столь мощное сопротивление альфары в первые секунды боя несколько растерялись. Чем, разумеется, с удовольствием воспользовались их противники.

Поэтому, стоило только амулету наконец насытиться, как Рау немедленно открыл портал, куда и начали отступать его воины. Прикрывая отход своих бойцов, Рау краем глаза отслеживал изменения в тончайших оттенках межмирового разрыва, что теоретически могло позволить вычислить миры, куда перебрасывались его эльфы. Увы. При этом он совершенно забыл о древнем и мудром правиле, гласящем, что нельзя во время боя отвлекаться на что бы то ни было еще, за что и поплатился распоротым боком. Впрочем, сил и умения Рау хватило, чтобы продержаться достаточное для прохода отряда время, после чего он, как и положено командиру, последним прыгнул в портал, спасаясь от сдвоенного выпада пары чересчур уж настойчивых паладинов. Судя по насыщенно-красному цвету, который тот принял перед тем, как в него кубарем влетел Рау, портал вновь сменил настройки, отправляя бедолагу в совсем уж странный мир.

Затем портал вспыхнул, забирая последние крупицы энергии из амулета, и погас, прихватив вместе с альфаром и парочку ничего не понимающих, растерянных, но от того не менее опасных и все так же жаждущих уничтожения коварного врага Псов.

***

— Ну и что мне сейчас делать? – печально размышляла Ольга, глядя на два бездыханных и одно пока еще дышащее тело, распростертые перед ней на снегу. Разум настойчиво рекомендовал ей не впутываться в данную, очень нехорошо пахнущую историю, а развернуться и быстрее топать домой, искренне радуясь разыгравшейся пурге, которая заметет снегом и тела и следы. И, не теплись в одном из тел жизнь, Ольга, пожалуй, именно так и поступила бы. Но вот оставить раненого без помощи… Она вложила пистолет в карман и, осторожно подойдя к лежащему без сознания 'витязю', начала снимать с него доспех, одновременно прикидывая, какой из своих вещей может пожертвовать для первичной перевязки.

При этом, она грустно обдумывала, насколько же лучше было в такой ситуации героиням различных фентези. Несомненно, окажись эта история какой-нибудь фентезийной сказкой, у нее обязательно был бы с собой какой-нибудь медицинский набор, ну, хотя бы автомобильная аптечка или просто 'случайно завалявшийся в кармане' бинт, и ей не пришлось бы жертвовать любимой блузкой, чтобы спасти какого-то загадочного фентезийного элемента.

— А кстати, любопытно, кто он по расе? – поддавшись мелькнувшему интересу, Ольга отодвинула прядь волос с головы все так же бесчувственного тела и с интересом посмотрела на длинное, заостренное к кончику ухо.

— Ну, все понятно… Разумеется эльф. Все по канонам… Может и впрямь, у меня где-нибудь бинт имеется? – Она со вспыхнувшей надеждой обшарила свои карманы, несмотря на то, что была твердо уверена, что никакого бинта там быть не может. С грустью взглянула на единственную добычу – немного помятый носовой платок, пачку сигарет и зажигалку, затем внимательно, насколько позволял свет полной луны, осмотрела ближайшие кусты, но увы. Ни бинта в кармане, ни какого-нибудь, хоть самого завалящего, рояля в кустах, не обнаружилось. Тяжело вздохнув, Ольга вновь вернулась к своему занятию.

— Мда… Похоже, я все же не героиня женского любовного фентези… А жаль, – констатировала она, стянув наконец с эльфа кольчугу и расстегивая застежки на роскошной белой шубе, плотно облегающей тонкое тело эльфа, и по всей видимости игравшей роль неплохого поддоспешника.

— Какой сюжет бы складывался… – не прекращая своих действий, бормотала она, стараясь отвлечься от мыслей о двух трупах лежащих неподалеку. – Я, вся такая белая и пушистая, (ну может немного ехидная, – но только в пределах требований жанра). Принц-эльф (он же просто обязан быть принцем, сыном эльфийского короля, – Ольга с сомнением взглянула на весьма потрепанную тушку гипотетического принца у своих ног и твердо добавила – Обязан!!!), которого я спасла от жуткой смерти в лапах приспешников темного властелина… перенос в иной мир, супермогущество и невероятное везение, влюбленный в меня принц, ну и я тоже… так… немножко… – Ольга перевела взгляд на спасаемого, внимательно вгляделась в его лицо, оценила фигуру, после чего слегка смутившись, добавила – Не в этого. В его старшего брата.

Действительно. Только сейчас Ольга наконец-то заметила, что и по телосложению, и по росту, и по чертам лица спасаемый ею эльф больше всего напоминал совсем юного, лет тринадцати-четырнадцати, подростка. Это открытие настолько изумило ее, что она даже забыла о своих мечтаниях.

— Интересные у них порядки…, – выругалась Ольга, быстро, чтобы вконец не заморозить парня, осматривая его. Благо, что под шубой у него был надет не толстый свитер, а всего лишь нечто, здорово смахивающее на льняную рубаху, ныне испещренную кровавыми пятнами.

— Яйца бы оторвать той сволочи, что детей на войну отправляет! – пробормотала она, отрывая относительно чистый подол одеяния пришельца и торопливо бинтуя длинный кровавый разрез на боку, который выглядел самым угрожающим из всех имеющихся на теле эльфенка ссадин и царапин.

При этом она, уже записавшая лежащего перед ней 'пациента' в 'дети' совершенно забыла о том, что этот 'ребенок' только что убил двух здоровенных и явно, весьма опытных воинов, чьи тела лежали совсем рядом.

Забинтовав рану, она, помня о том, что к концу боя левая рука у парня не работала, внимательно осмотрела и ее, обнаружив, как и ожидала, перелом плечевой кости.

Недолго думая, Ольга, схватила меч, так и валявшийся около бессознательного, видимо от большой кровопотери, тела парня, и, немного поморщившись от холода, которым окатила ее эта железяка, быстро вырубила подходящую для шины ветку. Примотав ее при помощи обрывков все той же многострадальной 'рубахи' к руке, она облегченно вздохнула и снова застегнула шубу, заслуженно гордясь собой. Вся процедура оказания первой медпомощи заняла менее чем пять минут, так что пациент, по идее, не должен был даже особо замерзнуть.

Разумеется, Ольга понимала, что действовала не совсем верно. Раздевать раненого на таком холоде было рискованно. Методички рекомендовали в таких случаях накладывать временные, до прибытия в тепло, повязки прямо поверх одежды. Однако, в отсутствие бинтов и при необходимости проверки иных, кроме видимых на шубе, повреждений… Ольга была уверена в своей правоте.

Оставалось решить проблему транспортировки. По поводу лежащих на снегу трупов Ольга предпринять ничего не могла, да в общем-то и не собиралась, – разыгравшаяся пурга должна была надежно скрыть все следы произошедшей схватки вплоть до весны. Ну а к тому времени, что-нибудь да решится. Но вот как дотащить все еще не приходящего в сознание раненого эльфа к себе домой, да так, чтобы не привлечь внимания? Тащить на себе, как это показывалось в фильмах про войну?

Она с большим сомнением смерила пострадавшего взглядом. Увы. Несмотря на всю хрупкость пришельца и знаменитую пословицу о силе русских женщин, Ольга очень сомневалась, что ее, весьма скромных физических возможностей хватит на такой подвиг. Но выбора не было.

Забросив здоровую (точнее – относительно здоровую, ушибов и царапин и на ней было предостаточно) правую руку бессознательного эльфенка себе на плечо, она с тяжелым вздохом начала приподнимать бессознательное тело. И в этот момент, видимо, от сильной боли, эльф наконец-то пришел в себя.

— Erglau zay? Eiste er mee styhe, humene? – требовательно спросил он, впиваясь взглядом в ее глаза. Ольга профессионально отметила, что зрачки расширены – видимо от сильной боли, и самым успокаивающим, тихим голосом ответила, – Тише, тише. Не бойся, я помогу. Нам только до дому добраться надо… Ты идти сможешь?

— S'sau esty mee stihen, or elmess des beoyien. Es mee dajang krau. Tee, ger mee vesst. – выдав эту загадочную фразу, эльфенок попытался выпрямиться и протянул руку к своему мечу. – Что? Меч не хочешь оставлять? – правильно расшифровала его реакцию девушка, и подняв меч, на этот раз вовсе не казавшийся таким холодным, протянула его владельцу. – Только как ты его потащишь? И сам-то едва стоишь, а тут еще эта железяка…

Эльф с сильным изумлением взглянул на нее, потом на свое оружие в ее руках, после чего осторожно взял меч здоровой рукой. Неуловимое движение, и оружие исчезло, рассыпавшись снежной круговертью.

— Рау, – эльф приложил руку к груди и требовательно взглянул на нее.

— Ольга – она повторила его жест, после чего кивнула в сторону своего дома. – Ну что, пойдем?

Эльф с трудом поклонился, и тихо прошептал: – El est tee garve, Olha. – после чего, медленно заковылял в указанном направлении. А над лесом свирепствовала вьюга, заметая оставшиеся на поляне тела и следы вначале тонким, но все увеличивающимся слоем снега.

***

Вот на что Рау уж никак не рассчитывал, так это на то, что в его бой с Псами вмешаются жители этого мира. И кто!!! Человеческая женщина! Однако, надо отдать ей должное. При помощи неведомой магии ей удалось вначале ослепить сражающихся, а потом и вовсе оглушить последнего Пса. По всей видимости, она не рассчитывала на характерную для Псов устойчивость к магии и, будучи уверена в смертельности своего удара, неосторожно повернулась спиной к недобитому врагу. Впрочем, быстрое вмешательство Рау не позволило этой ошибке стать роковой. Однако, добивание врага исчерпало последние силы молодого альфара, и он потерял сознание.

Пришел в себя он только спустя несколько минут от боли в потревоженных ранах. Девушка, – а разглядев ее поближе, он уже не сомневался, что это – представительница расы людей, и к тому же весьма молодая, успела уже перебинтовать кровоточащие раны, причем, его же собственной рубахой и сейчас пыталась тянуть за собой, что-то бормоча

Кто ты? Почему ты помогла мне, человек? – на языке людей своего мира обратился к ней Рау.

Увы. Ответ, как и ожидалось, был совершенно непонятен. Впрочем, судя по интонации, приглушенному голосу и тому, как усиленно она пыталась указать ему на необходимость немедленно куда-то идти, оставаться на этой поляне было небезопасно.

Сообразив это, Рау попытался объяснить, что не может оставить свой меч. Ледяной Вихрь был слишком ценным оружием, издавна принадлежащим императорской семье, и он просто не мог бросить его на безвестной поляне. Девушка, на удивление, сразу поняла его проблему, но вместо того, чтобы подвести его к мечу, просто взяла магическое оружие, как какую-нибудь простую железяку и подала его альфару. На какой-то миг Рау опешил. Ее что, не преподавали самых элементарных правил обращения с магическими артефактами?

В его родном мире, любой ребенок знал одно непреложное и крайне важное правило. Нельзя брать мечи магов! Но больше всего, альфара поразило поведение своего оружия. Вместо того, чтобы немедленно заморозить посмевшего прикоснуться к нему чужака, Ледяной Вихрь спокойно позволял этой девушке держать себя в руках!

Нет, альфар, разумеется, знал, что его меч способен отличить врага от друга и не стал бы убивать человека прикоснувшегося к нему с желанием оказать помощь хозяину меча. Но хоть как-то проявить свое недовольство клинок был просто обязан! И то, что этого не произошло… Это могло означать только одно. Выкованный с призывом истинной Тьмы и Великого Холода магический меч не причинил бы никакого вреда лишь своему хозяину… или тому, перед кем у хозяина имелся кровный долг[3], замеченный истинной тьмой. Великий долг спасенной жизни!!!

Убрав меч, а точнее, позволив ему исчезнуть, Рау вновь взглянул на свою спасительницу. Человек. Доблестному полководцу снежных эльфов и в голову не могло прийти, что когда-либо он станет кровным должником, должником человека! Впрочем… Несмотря на всю редкость и легендарность произошедшего, сейчас у Рау имелись и иные проблемы. Первой из которых была острая необходимость добраться до какого-нибудь безопасного убежища, где он мог бы подлечить свои раны. Однако кое-что сделать он был просто обязан!