Помоги проекту - поделись книгой:
Шаннея провожает парня раздосадованным взглядом. Похоже, в Жемчужине Империи нашёлся такой экземпляр, что смог проигнорировать прекрасную Чародейку. Обернувшись ко мне, она снисходительно продолжает:
— Тебе надо меньше читать легенд, Алиэра.
Молча киваю, и мы продолжаем свой путь, но настроение уже испорчено. Понимаю, что мне надо заново всё переосмыслить… От раздумий меня отвлекает резкий окрик и щелчок хлыста по камням мостовой рядом с моими ногами. Я послушно отступаю на пару шагов назад, давая проехать изящной открытой карете. Размеренно цокают по булыжникам копыта белоснежных скакунов с серебряным плюмажем. Я равнодушно поднимаю взгляд и…
Он. Снова. Мой Лорд, мой прекрасный Среброволосый Милорд. Я не знаю, какие ветра принесли его в столицу, мне нет до этого дела. Я с упоением любуюсь им, не замечая ничего вокруг. Но Её не заметить невозможно. О да, Она прекрасна! Достойная пара Лорду. Но я Её ненавижу. За то, что Она смеет так спокойно сидеть рядом с ним, так покровительственно всем улыбается и так вульгарно блестит многочисленными украшениями. За то, что она сидит месте, достойной которого не является.
Милорд скользнул по мне равнодушным взглядом. Не узнал.
Карета проезжает по центральной аллее по дороге во дворец. Шаннея дёргает меня за рукав.
— Очнись, сестрёнка! Правда красавчик? — она мечтательно вздыхает, — Как жаль, что рядом с ним уже есть дама… Да как я вижу, он и тебе запомнился?!
Я даю себе мысленный подзатыльник, и безмятежно улыбнувшись продолжаю наш путь. А в груди клокочет яростная обида. Как он смел?! Как он смел выбрать другую?! Признать её Равной?! И он не узнал меня, не заметил, счёл ничтожеством! Предатель! Он… он… Он ещё пожалеет об этом! Я стану лучшей! Я докажу, что достойна большего! Я смогу!
И убью её… однажды.
Судорога медленно отступает, я снова могу спокойно дышать. Ненадолго. Как же я могла забыть эти короткие, яркие осколки моей жизни? Наверное, последние круги были слишком тяжёлыми, чтобы я пыталась заняться столь глубоким самоанализом.
Первая встреча с Киром… Я ведь только сейчас вспоминаю и узнаю неизвестного Сына Ночи, так тогда меня напугавшего. Могла ли я подумать, что мне выпадет общий с ним путь? Воистину, только Kaerr'eill видит весь гобелен судеб, и только ему решать, нити чьей жизни создавать главный рисунок.
Перед глазами немного посветлело, кровь гулко стучит в ушах. Хотя, нет, это кто-то ради приличия решил постучать в дверь. Она снова распахивается, и я чувствую чужое присутствие. Сквозь полу-опущенные ресницы пробивается мягкий белесый свет — кто-то принёс с собой осветительный шар.
— Оставьте… я хочу поговорить с ней наедине, — мягкий женский голос был очень красивым, но показался мне неприятным. Принёс же её ветер именно сейчас!
Послушно захлопнули дверь, по полу прошелестел подол платья. Я с трудом заставляю себя повернуть голову, чтобы посмотреть на свою посетительницу. Боль жаркой волной захлестнула меня с головой, и я не сразу смогла рассмотреть её. А когда смогла…
Это была Она. Жена Милорда. Постарела, конечно, но я её узнала. Узкое бледное лицо под слоем жирных белил, скрывающих первые морщины. Губы подведены соком чёрной ягоды, вокруг глаз угольные тени, оттеняющие их тусклую голубизну. Чёрные волосы забраны в высокую причёску, заколотую множеством шпилек, завитый локон кокетливо спускается на шею. На левой скуле прорисован знак Силы, но она ею не обладает. Обычная женщина, выдающая себе за ведьму… Жене Милорда можно не опасаться костров аутодафе.
У меня нет сил даже на ненависть. Только горечь. Не смогла…
…Шаннея ворвалась в мой кабинет и неподвижно застыла за спиной, опасаясь пошевелиться и отвлечь меня. Очень вежливо с её стороны, особенно после того, как она оглушительно хлопнула дверью, не правда ли?
— Что на этот раз? — спрашиваю её, не отрываясь от просматривания дел Ордена за последний цикл.
Она молчит, чувствую, что Верная опасается чего-то, почти стесняется.
— В чём дело?!
— Алиэра… То есть госпожа Магистр… — Так, если моя Верная начала обращаться ко мне со всем приписываемым регламентом официозом, когда мы наедине, то дело действительно плохо.
— В чём дело? — Я отложила перо и повернулась к Шаннее. Она мнётся, стоит, опустив лицо, боится заглянуть мне в глаза. Хмурюсь, тёмное предчувствие осторожно касается моего сознания.
— Говори.
Она резко вскидывает лицо, в глазах — мука от того, что она должно причинить боль мне. И она безмолвно просит у меня прощение за это.
— Алиэра… Твоя мать… В общем, Солнечный Гранд… Он убил её!
Замираю, все чувства как будто вытравили из души. Глаза жжёт предчувствие слёз, но слёз нет, нет вообще никаких чувств. Это… странно и обидно. И какой-то совсем посторонний страх: неужели я совсем разучилась ощущать какие-либо эмоции?! Ведь было предупреждения, что после того ритуала это возможно…
Отбрасываю посторонние мысли, анализирую слова Шаннеи.
Моя. Мать. Мертва.
Среброволосый Милорд. Её. Убил.
Не верю!
Губы Шаннеи дрожат, в глазах блестят непролитые слёзы, будто она чувствует всё то, что должна чувствовать я. Верная моя…
— Понимаешь, — она облизывает губы, отводит взгляд. Сижу неподвижно. Слушаю. — Её смерть была очень страшной… Её не просто убили, её… Мне очень жаль, Ал'эра!
Молчания, тяжёлое и удушливое. Верчу в пальцах перо, измазанное в кроваво-красных чернилах.
— Будут какие-то указания?
— Указания? — недоуменно переспрашиваю, не понимая значения слов. Мысли где-то очень далеко, пытаюсь анализировать отсутствие чувств. Любила ли я когда-нибудь мать? Или лишь уважала и боялась, как и любую незнакомую Чародейку Крови?
— Да! Гранд убил нашу сестру! Мы должны отомстить! — Верная пытается докричаться до моего разума, но я лишь отмахиваюсь.
Я не верю, что Мой Лорд способен убить мою мать. Ничто не способно заставить меня поверить в это.
Шаннея смотрит на меня внимательно, качает головой и протягивает распечатанный свиток.
— Я не знаю, как, но гранд смог изолировать откат. Мы ничего не почувствовали, когда Селин зверски убивали, — Голос Верной тих и спокоен, и от этого её слова бьют ещё больнее. — Мы не знали ни о чём, пока не получили донесение. Слава Aueliende, у нас ещё есть свои люди в Цитадели.
Пробегаю взглядом свиток, и только один момент привлекает моё внимание. Маг в белых одеждах, проповедник добра и света. Их много развелось с появлением нового культа. Император не обращает на них внимания, а зря-а-а… Одного гранда они уже успели подчинить, хотя прежде этого мага держали в Цитадели Солнца на правах шута — уж больно смешны были его сказки о грядущем царстве добра и любви.
Судя по донесению, в последнее время Милорд явно был одурманен. И я догадываюсь кем.
— Что ж-ж-ж. Мы отомстим. Но не гранду, в конце-то концов, это просто политически невыгодно. Наказывать надо не исполнителя, а подстрекателя. Что ты думаешь о культе Всеединого?
Шаннея поклонилась и вышла из комнаты, оставив меня наедине с тревожными мыслями и отсутствующими слезами.
Перечитываю свиток, взгляд не цепляется за перечисления пыток. Спокойно откладываю бумагу в сторону и замечаю, то перо с металлическим стержнем, которое я вертела в руке, сломано.
Безучастно роняю на пол обломки и тянусь за следующим. На чём я остановилась?…
Осторожно встаю, прислушиваюсь к вспышкам боли. Картинка мира перед глазами снова смазывается, я готова погрузиться в воспоминания… Грезить с открытыми глазами.
— Я — Высокая Леди Крейя. Представься, — повелительно качнула головой дама.
— Дикая, — я, не задумываясь, произношу своё прозвище, которым наградили меня люди, а затем и Кир. Медленно подхожу к стене и прислоняюсь к ней. Ноги меня уже не держат.
… Ритуальный кинжал, простенький, без рубина в оголовье, в узких потёртых ножнах лежит на столе. Я долго смотрю на него. На коленях раскрыт фолиант из библиотеки. Описание ритуала я уже успела выучить наизусть.
Я уже давно привыкла, что я одна из слабейших сестёр. И меня не ждёт ничего хорошего: единственное, на что я могу надеяться — младшая помощница ведьмы в деревеньке у болота. Ничтожество! Другого я и не заслуживаю…
Злость придаёт решимости. Холодное лезвие кинжала осторожно касается запястья.
— Твоя слабость — в твоём страхе, Алиэра, — сказала мне Старшая. — У тебя большой потенциал, но ты никогда не сможешь воспользоваться им. Невозможно призвать Силу, не отдавая платы.
И вот теперь я пытаюсь избавиться от своего страха боли. Достаточно всего лишь раз убедиться, что надрезать запястье не страшно… Но когда лезвие начинает покалывать тонкую кожу, в глазах темнеет и руки начинают дрожать…
— Значит так, Дикая, — деловито начинает свою речь Крейя, постукивая по ладони сложенным веером, — я требую, что бы ты мне всё объяснила.
Я устало прикрываю глаза. Голова сильно кружится, бешено колотится сердце, навязчиво звенит в ушах. Сейчас самое лучшее — выпить настойку медвежьего корня и заснуть… Пока я окончательно не перепутала явь и память.
— Что именно вам надо объяснить, и по какому праву вы требуете от меня объяснений? — медленно произношу я, взвешивая слова. Она удивлённо смотрит на меня, приоткрыв рот. Скручивающая боль медленно поднимается по телу, сменяясь смертным холодом. Я уже не могу пошевелиться.
Крейя берёт себя в руки и недовольно кривит полные губы в злой улыбке.
— Напоминаю тебе, — с холодной издевкой произносит она, — что ты здесь пленница. Ты обязана отвечать на любой вопрос властителей Цитадели.
Леденеют пальцы, кожа теряет чувствительность.
— Хозяином цитадели является Милорд. Вам же я не должна ничего.
Она злорадно прищуривается. Похоже, у неё есть какие-то козыри. С мерзкой улыбкой снимает с руки тонкий простенький браслет. На её ладони он разворачивается хрупкой змейкой. В крошечной пасти поблескивают ядовитые игольчатые зубы.
Браслет истины. Очень хорошо… Только вот откуда у стареющей Леди взялись такие дорогие игрушки?
— Сейчас ты всё мне расскажешь… — ласково обещает Крейя. Вспоминаю, что её имя означает "прекрасная змея". И если насчёт первой части имени я готова поспорить, то вторая ей прекрасно подходит.
Но я до сих пор не понимаю, что она от меня требует, какие объяснения ей нужны. Похоже, она сама не знает, что ей хочется выяснить. Её просто прислали сюда, ожидая, что она принесёт ответы. Ну да, мол женщины любят пооткровенничать. Да вот только её забыли снабдить подробной инструкцией. Своими методами она может вызвать лишь холодную злость и раздражение, как комар. Вроде и бесит его писк, но убить его невозможно, можно только отмахнуться. Жаль, что я сейчас и этого сделать не могу.
Она нетерпеливо смотрит на меня. Понимаю, чего она ждёт. Страха. Ведь после укуса такого браслета человек готов рассказать спрашивающему всё. Абсолютно. Начиная от рождения, всю свою жизнь, даже то, что он сам уже не помнит или не знает… И невозможность ответить на вопрос — ужаснейшая пытка…
Но я не совсем человек.
…Из глубокой раны на запястье сочиться алая кровь. Я, прикусив губу, чтобы не расплакаться от боли, быстро обмакиваю кончик кинжала и вывожу им на манер пера на коже длинные цепочки рун. Кровотечение быстро останавливается и приходится часто заново разрезать запястье. Кровь на коже быстро высыхает, оставляя бледные следы.
Завершаю последнюю руну. Вся надпись начинает светиться. Я зачитываю по памяти наговор. Слова, отрываясь от губ, истаивают тишиной. Сёстры всегда ревностно охраняют свои тайны.
Острый холод поселился в груди, туго стянувшись напротив сердца. Теперь завершающий удар…
С тех пор я умираю каждый круг…
— Я жду, — со сладкой улыбкой напоминает мне Крейя.
— Жди, — оскаливаюсь в ликующей ухмылке. На меня этот яд не подействует. И я не собираюсь ни на что отвечать.
— Что?!… - задыхается от гнева женщина. — Да как ты смеешь?!…
Я морщусь. От её крика голова болит ещё сильнее. Алое забытье накатывает волнами, меня начинает мутить.
И мне до жути хочется вцепиться ей в горло.
— Замолчи.
Очень тихо, но она услышала и послушно замолчала. Куда-то исчезает вся её красота, явственно проступают морщины, великолепная причёска теряет свой лоск…
— Кто ты ему? — тихо и зло спрашивает она. Её лицо застывает безобразной маской, в глазах — сумасшествие.
Я молчу. Я не буду отвечать на этот вопрос. Это никого не касается.
— Отвечай!
Закрываю глаза. Боль в теле утихает, оставляя после себя только слабость. Обессилевшую, выжатую воспоминаниями досуха, душу наполняет звенящая пустота, густая апатия и равнодушие. Сердце гулко отсчитывает удары.
— Отвечай!!!
Её голос срывается на крик. Я задыхаюсь, неожиданной волной приходят её чувства: злость, ненависть, обида, зависть, страх, смятение…
Кривлю губы в торжествующей улыбке. Совсем тихо шепчу:
— Какая разница, кто ему я, если ты для него никто.
Яркая змейка блескучей полоской падает на пол и уже браслетом укатывается в угол. Вспоминаю, что где-то на полу всё ещё валяется мой кинжал.
Может быть, это не правда, но она застывает на полувздохе и заносит узкую, затянутую в тёмное кружево перчатки, ладонь…
Удара я уже не чувствую.
Сердце перестаёт биться.
… Передо мной — Совет Старших. Впервые за многие десятки лет среди сестёр нашлась та, что готова назвать себя Магистром Клана. И им предстоит решить: достойна ли она этого звания.
Зал Совета полон. На стенах горят тысячи свечей, огромные окна занавешены тяжёлыми шторами. По багряному бархату скользят мягкие блики, и я не могу отвести от них взгляд. Я стою в центре зала, на небольшом возвышении, и взгляды всех присутствующих устремлены на меня. Я застываю неподвижной и гордой фигурой — мне нельзя сейчас показать свой страх и свою нерешительность.
Никто не ожидал от меня такого поступка. От меня вообще такого не ожидали! Все привыкли к тому, что я — серая мышь, трусливая и слабая. Но я докажу, что достойна стать Магистром!
Поделиться книгой: