Случай на Пенгалане

– Замечательно.

– Но разве всё это понадобится, если мы хотим лишь увести транспортный спидер и сбежать?

– Не знаю, – пожал плечами Джорам. – Но обе стороны моей души: трус и бухгалтер – говорят мне, что чем больше у нас ресурсов, тем лучше.

– Есть, сэр. Вопрос, сэр: что нам делать, если кто-нибудь из городских набредёт на наш лагерь, пока вас не будет?

– Схватите его, прибейте, сварите и съешьте.

Ключ нахмурился, а за ним и остальные солдаты.

– Простите, сэр, – сказал Зуб, – но людоедство точно не по уставу.

– Это была шутка, – фыркнул Джорам.

– Совсем нет, – помотал головой Зуб. – Никто не упал.

Картограф тоже помотал головой:

– Никто не сказал: "Какая разница между…" За ним – Копатель:

– Никто не сказал: "Трое сепаратистов заходит в бар".

– Ребята, ребята… Шуток намного больше, чем вы знаете.

– Как скажете, сэр, – с сомнением произнёс Зуб.

***

Джорам и Зуб залегли на самом краю вьющейся растительности, в двадцати метрах от ближайшего здания Тур-Лоркина. На Зубе был лишь нижний костюм – тёмный облегающий комбинезон, издали похожий на трико.

– Сэр, у меня вопрос.

Джорам переводил макробинокль от одного осветительного столба к другому – никаких признаков голокамер или других устройств слежения.

– Валяй.

– Вы вправду считаете себя трусом?

– Да, наверное. И лентяем. Стараюсь, по возможности, избегать работы, боли и опасностей. Обычно я теряю лицо и ухожу от прямого столкновения, но не позволяю кому-то погулять по своим кишкам, чтобы произвести впечатление на других. А при медицинских операциях предпочитаю анестезию.

– Но, по логике, это задание смертельно опасно. Вы могли избежать всех опасностей, если бы приказали нам сдаться прямо на месте крушения. Тогда бы вы оставшуюся часть жизни провели в тюрьме, вдали от боёв.

– Даже у трусов есть цели, Зуб. Степень твоей трусости зависит от того, чем ты готов рискнуть при достижении своих целей. Одна из моих целей – обрести свободу. Поехать туда, куда хочу, заняться тем, что мне хочется.

Джораму стало как-то не по себе. Он толковал о свободе тому, кому такое понятие неизвестно в принципе.

– А как же долг, сэр? Вы признаёте чувство долга?

– Думаю, что да. Я мог отвертеться от этого задания, но не стал, – он пожал плечами. – Частично свобода (для гражданских, во всяком случае) означает самому определять свой долг, а не ждать, пока кто-то это сделает за тебя.

– А что делать, если твои желания противоречат приказу?

– Не знаю. Тогда надо самому думать, что правильно, и идти к своей цели, даже если от этого не избежать неприятностей.

– Вам не приходила в голову мысль, что вас специально выбрали для этого задания, потому что вы ленивы?

Джорам нахмурился, отложил макробинокль и посмотрел на Зуба.

– Хочешь сказать, что кому-то было известно об этой моей склонности, и поэтому он сознательно отправил меня на это задание?

– Да, сэр.

– Я пришёл к выводу, что солдаты-клоны стоят затраченных на них кредитов. Даже с учётом моей лени, это правильный вывод. Вряд ли кто-то более трудолюбивый придёт к другому заключению.

– Надеюсь, сэр.

Мысль Зуба не понравилась Джораму, но он был доволен, что солдат задал такой вопрос. Это подтверждало, что клон способен мыслить.

– Кажется, камер слежения здесь нет. Выходим.

***

Зуб шёл впереди, двигаясь уверенно и тихо, как хищник в джунглях. Без приключений добравшись до внешних городских построек, они скрылись в грязных аллеях и перемещались от одного тёмного места к другому, всячески избегая попадаться на глаза возможным пешеходам. Незамеченными они преодолели около ста метров до доков с кораблями.

Они остановились на краю аллеи прямо у входа в самый маленький из доков. В тусклом свете Джорам едва разглядел овальную дверь и панель безопасности рядом.

– Ты можешь взломать замок?

– Попробую. Кажется, он достаточно простой.

– Почему тут целых три дока?

– Что? – Зуб озадаченно посмотрел на него.

– Зачем такому крошечному городишке три космических дока? Такое обычно означает, что здесь регулярно бывают три корабля. Вроде, городу нужен всего один большой грузовой док для экспорта того, что они здесь производят…

Цифры в сознании всплыли на поверхность, и он вдруг замолчал.

– Не понимаю вас, сэр.

– Я что-то не заметил в этом городе каких-то промышленных объектов. Самые крупные здания предназначены для правительства, а самое вместительное – космопорт. Ни ферм, ни ранчо. Зачем построили этот город?

– Может здесь жили рабочие до того, как завод закрыли? – пожал плечами Зуб.

– Нет. Завод закрыли уже давно. Его включили только для того, чтобы стать приманкой для нас. Если рабочие и были, то они жили на заводе. Все эти здания построили уже после закрытия завода. Так зачем построили этот город? Чем занимается его население?

– Он стоит слишком давно, чтобы служить простой приманкой, – Зуб, прищурившись, огляделся. – Если здесь так много космических строений, вероятно, его строили для каких-то внешних задач.

– Очень хорошо.

– Видимо, ответ находится в космическом корабле, самом крупном космическом корабле. Думаю, стоит разведать именно там.

***

Самый крупный док был лучше всего и освещён. Одолеваемый самыми разными подозрениями относительно назначения этого места, Джорам сильно нервничал, пока Зуб, который признавал свою техническую компетенцию, но не считал себя экспертом в области систем безопасности, в течение нескольких минут пытался подобрать код доступа к главному входу.

Потом они битый час ждали в тени, наблюдая за входом. Наконец, показалось двое мужчин в запачканных костюмах. Один набрал длинный код.

Когда дверь раскрылась, Зуб и Джорам были уже тут как тут. Зуб быстро двинул дальнему мужчине в челюсть прикладом винтовки. Ближний, не успев ничего заметить, отпрыгнул от Зуба к Джораму, и тот оглушил его ударом приклада по затылку. Второй рабочий упал на землю через мгновение после первого.

Зуб и Джорам затащили своих жертв внутрь, во мрак. Дождавшись, пока внешние двери закроются, оба зажгли светящиеся рейки.

Это был основной док. В прихожей было пусто, если не считать несколько кресел и отключённый автомат с кафом. Одна дверь вела, судя по всему, в комнату управления, а вторая, побольше, – видимо, в главный ангар. Имелось и смотровое окно в ангар, но прикрывающая его ударопрочная пластина мешала что-либо разглядеть.

Джорам оглядел систему безопасности двери, пока Зуб обыскивал пленников.

– Паз для карточки и сканнер для отпечатков пальцев, – констатировал Джорам. – На обеих дверях.

– Карточки здесь, отпечатки пальцев тоже. Есть ещё небольшие бластерные пистолеты, новые комлинки и фляга с каким-то спиртным.

Джорам указал на дверь в комнату управления. Его рука всё ещё дрожала после схватки снаружи. Он сжал её в кулак и мысленно приказал себе успокоиться.

Зуб послушно подтащил одного из пленников туда за пояс. Джорам, которого руки слушались уже лучше, вставил карточку, а Зуб положил руку мужчины на считывающее устройство. Сканнер зажёгся, и дверь открылась.

Джорам и Зуб наставили свои винтовки наружу, но там было темно и пусто. Они оттащили пленников внутрь.

Это был самая обычная комната управления: три кресла, датчики и панель связи. В широкое окно можно было бы наблюдать за доком, если бы оно тоже не было закрыто ударопрочной пластиной. Джорам решил не пытаться её открыть, а включил вместо этого камеру с пометкой "Главный вид".

Мгновенно сфокусировавшись, на экране показался вид почти пустого дока. Было видно закрытое окно на большой высоте над полом – большая часть дока располагалась под землёй. Открытое пространство хорошо освещалось, а на дальнем конце ровными штабелями стояли вакуумные коробки для грузов. Джорам заметил, как какие-то мужчина и женщина с помощью репульсорной тележки поднимали ещё пару коробок на верхушку штабеля. Затем тележка вместе с рабочими скрылась за рядами.

Зуб связал пленников и заткнул им рты, после чего сел в кресло у консоли.

– На остальных двух доках тоже есть голокамеры, – отметил Джорам, – значит, это основная комната управления.

Он включил экраны других камер… и присвистнул, глянув на экраны.

В одном из доков стоял похожий на молот кореллийский фрахтовик, который был поменьше, но такого же дизайна, как и один знаменитый крейсер Республики. Корпус был выкрашен в нейтральный серый цвет, местами испещрённый шрамами от майноков. В другом доке располагалась изящная серебристая яхта, судя по форме, быстроходная.

– А нам везёт! Кому-то её будет очень не хватать, – подумал вслух Джорам.

– Обоим, – Зуб склонился над панелью связи, изучая данные на экране. Одна из карточек пленников уже была вставлена в паз панели. – Придётся уничтожить тот корабль, на котором мы не полетим. Так по уставу. Правильно?

– Правильно… наверное, – Джорам вздрогнул от мысли, что придётся уничтожить яхту. – Можно увести оба корабля. Один поведу я. Среди вас есть пилоты?

– Ключ и я прошли несколько уроков на симуляторе.

– Ну, этого должно хватить.

– Сэр, в тех коробках на мониторе – противоистребительные ракеты.

Джорам посмотрел через плечо Зуба. Данные на экране говорили о 128 ракетах типа AS-X-DB. "Экспериментальные, против истребителей, – догадался он. – С алмазной боеголовкой".

Он опять присвистнул.

– Шпион не ошибался, и не сообщал дезу. Здесь действительно есть завод, который их делает.

– Да, сэр.

– Однако на этом булыжнике нет завода, где их можно было бы производить. Во всяком случае, с орбиты таких не видно. Орбитальные сканнеры давно бы такой заводик засекли. А они доложили лишь о том, на который мы напали утром. Похоже, что сам завод как раз здесь, под землёй. Город нужен, чтобы размещать рабочих, маскировать точки выхода тепла и всякое такое. Поэтому…

– Поэтому, – продолжил Зуб, – они застукали шпиона за передачей данных. Они поняли, что их раскрыли. Они взорвали старый завод к подходу войск и превратили его в ловушку. Они позволили нам определить, что там не производят ракеты, чтобы после ответного удара мы больше туда не возвращались. Они заставили нас думать, что это всё ловушка, а на самом деле это было прикрытие.

Джорам кивнул.

– Понятно. План таков: уводим один из кораблей, подбираем остальных, расправляемся с погоней и докладываем Республике, что нужно сюда ещё раз вернуться и добить завод.

– Не согласен, сэр.

– Что?

Напряжение в голосе Зуба подозрительно напоминало дерзость. Джорам сделал шаг в сторону, чтобы ещё раз взглянуть на солдата. Зуб развернулся в кресле лицом к Джораму.

– Сэр, Республике придётся проверить наши слова. Пока нас допросят, пока выяснят, что мы говорим правду, пока командование спланирует атаку, пока флот вернется и уничтожит завод, сепаратисты поймут, что их секрет раскрыт: кто-то вырубил рабочих и похитил корабль прямо в день атаки. И пока нас будут допрашивать, а потом строить планы, они эвакуируют завод и готовую продукцию. Если потом что и останется, что это уже будет никому не нужно.

– Верно, – Джорам сочувственно посмотрел на Зуба. – Тогда что ты предлагаешь?

– Мы никуда не летим.

Джорам уставился на него.

– Знаешь, Зуб, мне надоело каждый раз тебя переспрашивать.

– Конечно, сэр. Я всё объясню. Надо привести сюда остальных. Мы взорвём этот завод. Иначе наше задание, уничтожение ракетного завода, действительно будет провалено. Иначе получится, что сегодня все погибшие зря отдали свои жизни.

Джорам хлопнул себя по груди, где под одеждой висел медальон.