Что выросло, то выросло (гл. 1-5)

   Князь несколько долгих секунд искренне пытался понять, что же, собственно, произошло, так ни до чего и не додумался, а потому догнал девушку и поймал ее за руку:

   - Простите, может вы объясните мне, какого маргула?!..

   Рыжая хихикнула, скромно потупив глаза:

   - Я не специально. Мне надо было как-нибудь спрятаться от преследователей, а вы так удачно подвернулись под руку...

   - И позвольте узнать, почему они вас преследовали? - поинтересовался эльф, подстраиваясь под ее быстрый шаг.

   - Ох, - взмахнула рукой девица (князь обратил внимания на длинные, выкрашенные во все цвета радуги ногти), - вы не представляете, из-за какого пустяка все произошло! Я и понятия не имела, что в этом городе так не любят порядочных лингвистов! Честное слово, дикари какие-то! Насколько все проще у нас, в Темных землях!

   - Вы темная? - удивился князь. Странно, он почему-то этого не заметил.

   - Ага, - хихикнула девушка. - Самая что ни на есть настоящая темная ведьма! - на кончиках ее ногтей заплясал зеленоватый огонек. - Страшно? Нет? - и она с улыбкой протянула узкую ладошку для рукопожатия. - Микоши из Тутта.

   Князь перехватил ее ладонь в воздухе и осторожно коснулся губами тонких пальцев:

   - Очень приятно. Мирити... Мирит. Из Дубравы.

   - Рада знакомству, - улыбнулась ведьмочка.

   - Взаимно. Так... что все-таки произошло? Почему они за вами гнались? За порядочным лингвистом-то? - с легкой усмешкой поинтересовался эльф.

   - Ох... Да там такая чушь произошла! Понимаете, я... занята составлением научного труда по использованию в речи различных ругательств. Книга почти закончена, мне осталось только проверить собранные факты... Вот пожалуй и все. Ну... Зашла я в какой-то местный кабак... Уронила на ногу одному из местных завсегдатаев скамью. Тяжелую. Дубовую. Он мне сказал пару слов. Но они-то у меня в книге уже есть! В общем, чтоб получить больше материала, я ему ответила...

   - Что именно? - невольно заинтересовался Миритиль.

   Ведьмочка набрала в грудь побольше воздуха, покосилась на своего спутника и на одном дыхании выпалила:

   - Таак`уншьелтха лои тармиан деи ли`маркетаа!

   Князь подавился смехом.

   - И ничего смешного! - чуть обиженно сообщила девушка. - У меня в книге сказано, что это самая подходящая фраза для прерывания споров в злачных заведениях.

   - Честно, я не над вами смеюсь, - с трудом выдавил князь. - Я просто... представил реакцию посетителей, когда вы им рассказали об их... родственных связях со всею нечистью, существующей на Орраше.

   - А что тут представлять, - вздохнула Микоши. - Вы и сами все прекрасно видели... Ну, не понимают местные жители необходимости существования лингвистической науки как таковой... Что тут делать будешь?

   - Действительно, дикари, - ухмыльнулся Миритиль.

   - Не то слово, - рассмеялась ведьмочка, небрежно поправляя волосы.

   Полчаса прогулки по Соэлену как-то странно затянулись, и в Дубраву князь отправился уже ближе к вечеру...

* * * *

   Номера у нас с друзьям шли о порядку, так что ждать остальных не приходилось. С первыми противниками мы справились сами. Даже Элиа не пришлось помогать. Ее знаний вполне хватало, чтобы победить чуть подрагивающий морок какой-то кучи мышц. Судя по нему, это точно был младшекурсник. Как бы даже не тот глупец, что спрашивал меня о необходимости положить жизнь свою на алтарь Отечества.

   Конечно, мы с Рином немного подправили свою внешность, чтобы не мелькать. Так и морок держать легче, и никто не узнает. А строить подобную "конструкцию"... Половина сил уйдет только на ее поддержание. Что тогда говорить о боевых способностях?

   Вон, у противника Элиа... Полноценная иллюзия наверняка с эффектом овеществления. Ну не идиот ли он? Враг что, на его внешность любоваться будет? Кроме того, не умеет правильно распоряжаться резервом. Не на эффектность давить надо, а на эффективность. В общем, так ему и надо.

   Дальше везение резко закончилось. Наверное, все слабые противники выбыли в первых боях. Дальше все стало жестче и серьезней. Я порадовался, что Элиа все же темная. Сливать магию со светлой магичкой было бы, не смотря, на изменившийся баланс, намного тяжелее. Это же не простая передача силы, когда ты выступаешь в роли обезличенного источника, а мархангово слияние. И если намудрить с векторами...

   М-да, от лишних знаний - лишние проблемы. Хотя с другой стороны ну полез бы я, ну помог. Остался бы без резерва и никуда бы не поехал. Так что это еще с какой стороны посмотреть!

   Можно было не успеть поставить щит, или сплести атакующее заклинание. Теории и плетений девушке хватало, а вот резерв оставлял желать лучшего. Но вроде бы пронесло. Во всяком случае, ее противник первый прервал бой, признавая поражение.

   Мне и Рину снова не пришлось сильно напрягаться, хотя я и понервничал, маскируя темные плетения под светлую или стихийную магию. Нет, понятно, что пару тройку темных я в стенах Школы видел, но... что-то я не заметил, чтоб они рвались защищать светлые земли. Просто пропали и все... Не удивлюсь, если окажется, что они нашли способ выйти из школы и спокойно ушли в родные земли. Там воевать за Отечество все-таки удобнее...

   А вот последний мой противник оказался крепким орешком. Пришлось применить кое-что посущественней банальных "Стрел Ночи" или "Плети". В принципе, можно было и проиграть, очков у меня достаточно. Но гордость не дала уступить, и вот мой соперник валится на камни пола. Еще бы, маленькое, но очень нехорошее заклинание мигом лишило его магических сил. А не надо выставлять щит только с одной стороны. Мало ли, откуда будет нанесен удар?

   По результатам боев мы прошли все. Остальные меня не интересовали. Тут же огласили, что дипломы об окончании Школы нам выдадут вместе с назначением в той же комнате, куда мы отдавали заявки. И пятеро "счастливчиков" уже сегодня отправятся к своему месту службы. Что радовало меня несказанно. Ректор мог вернуться в самый неподходящий момент, и моя затея накроется пушистой кисточкой с хвоста маргула.

   Остальные были со мной полностью согласны, так что Элиа сразу побежала паковать вещи (угу, золотые подсвечники ныкать), Рин отправился в нашу комнату чуть погодя, а я пошел за назначением для всех троих. Правда, наша отправка откладывалась на три дня. Ик'кер тарк мархар лис'керрат! Эллесс ашен мир'нитасс! Это меня совершенно не устраивает!

   - Вот гадство... - более цензурно и на общем простонал кто-то рядом. Какой-то незнакомый мне маг с тоской разглядывал свое назначение

   - Что такое? - полюбопытствовал я.

   - Да уезжать сегодня, а мы с друзьями проститься хотели... - незнакомый мне студент с досадой стукнул кулаком по стене, чтобы в следующий момент скривиться от боли и потрясти ушибленной рукой.

   Хм... А это идея! Если бы еще...

   - Хотите уехать через три дня? - невинно поинтересовался я, с сочувствием глядя на новоявленного дипломированного мага. То, что оно было наигранным, собеседнику знать не полагалось.

   - Еще бы! - аж подпрыгнул на месте тот.

   - Тогда давай меняться направлениями, - предложил я, заговорщически оглядываясь по сторонам. - Только вот незадача. Мне надо три направления, понимаешь?

   Он понимал, еще как понимал. Видимо ради того, чтобы как следует напиться с друзьями, студиоз был готов и не на такое. Уже через полчаса у меня на руках были три направлении со сроком выезда сегодня. Ну что, живем дальше?!

   В карету мы уселись первые. И даже в ней не рискнули скинуть мороки. А то мало ли? Думаю, что преподаватели не такие дураки, чтобы спокойно смотреть на отъезд трех первокурсников. Затем в дорожный экипаж буквально закантовали еще два студенческих тела, которые что-то невнятно мычали и распространяли вокруг себя крепкий запах браги. Это когда они за столь короткий промежуток времени успели так набраться?!

   Да ладно, не мои проблемы. Сейчас меня больше всего волновали ворота. Выпустят или не выпустят? Несколько оборотов колеса, разделявшие парадный подъезд и стену показались мне самыми мучительными мгновеньями в жизни. Но затем на дипломах ярко вспыхнули печати, а за окном поплыли деревянные створки ворот. У нас получилось!

   Слитный облегченный вздох дал понять, что не только меня волновала эта проблема. Но, кажется, мы смогли доказать упрямому заклинанию, что не являемся студентами первого курса. Уже.

   Все, второй этап дико важной и сложной операции успешно завершился. Теперь бы без проблем добраться до места назначения, официально представиться новоявленному командованию (бедное оно, не знает, кто к ним едет), и достать меня оттуда станет просто нереально. Ну, разве что папочка самолично заявится. Надеюсь, до этого не дойдет...

* * * *

   Та, которую некоторые недавно поступившие в школу ученички знали под именем Тэ, нервно мерила шагами небольшую комнатку подле библиотеки. Нет, в самом деле! Это просто уму непостижимо! Остаться в этой маргуловой школе, просмотреть все документы, книги и все ради того, чтобы выяснить, что здесь ничего нет!

   Даже в томике, что вроде должен был повествовать о Благоземье, не оказалось ни одной полезной строчки! В гневе девушка просто вырвала несколько страниц, испортила обложку... увы, но и это ничем не могло помочь... Единственный фолиант содержавший сведения о далеком материке не сообщал ничего о возможности попасть в те земли. И стоило ради этого оставаться в этой нищенской Школе, скрываться от учителей и учеников... И все ради того, чтобы понять, что ничего особенного ты узнать не можешь?!

   Тэ поправила пряди волос, упрямо лезущие в глаза, задумчиво выглянула в окно... И губы девушки тронула улыбка.

   Узнать, на кой маргул организовывалось развертываемое во дворе Школы соревнование, не составило особого труда. То, что на светлые земли надвигается война, было бы понятно даже идиоту... Но вот то, что победителя отправятся прямиком на фронт...

   Девица подхватила небольшой, лежащий на столе кинжал - в конце концов, если кто-то где-то что-то забыл и это что-то потом пропало, это проблемы бывшего хозяина! - и, не раздумывая, полоснула клинком по ладони. Несколько капель крови пали на узорчатый, кое-где выщербленный паркет... А через некоторое время, когда из ворот Школы выехала карета с победителями соревнования... Никто не заметил, что на задней оси экипажа сидело, крепко вцепившись всеми четырьмя лапками в прочное дерево, небольшое пушистое существо с длинным хвостом и огромными глазами.

Глава 3

Нам объявили, что началась война...

   Путешествие до города Миллинг оказалось не столь приятным, как хотелось, но и не столь длительным, как могло бы быть. Из-за военного положения были активированы большие городские порталы, и путь до места назначения занял всего половину дня.

   В отличие от Врат, которые создавали эдакий пространственный коридор из мест средоточия силы в другое такое же место, портал соединял две произвольные (условно говоря) точки. Он представлял собой эдакий "прокол", когда пространство словно бы собирается "гармошкой" а импульс силы пробивает его на подобии иглы.

   При этом перемещаемый может видеть, куда его перемещают, что, допустим, при телепортации невозможно. Причем телепортацией пользуются если можно так выразиться, сугубо лично, а порталы это официальные транспортные сети. И не только транспортные. Пассажирские - тоже.

   Так что в Миллинг мы прибыли к вечеру.

   Единственным неприятным моментом были наши попутчики. Во-первых, если мне не изменяет память на лица, одним из наших спутников оказался надуривший нас маг. Во-вторых, пахло от обоих присоседившихся к нам господ просто немилосердно. Так что Рину пришлось наколдовать небольшой ветерок, который бы постоянно проветривал нашу карету. И то, находиться в ней можно было с трудом.

   Ну и в-третьих - трясло нас как ретивый ребенок любимую погремушку. Казалось, что колеса у этого тарантаса квадратные, а мостовая выложена не булыжником, а неотшлифованными каменными глыбами. Так что когда это пыточное сооружение все же остановилось, мы вывалились из него с благодарственной молитвой. И твердым желанием драться до последнего, если нас опять опробуют туда запихнуть.

   Но нет, избавившись от пассажиров, возница развернулся и отправился в обратный путь. Видимо, за следующей партией магов. Бедные, знали бы они, что их ждет.

   На крыльце, перед которым нас высадили, не было никого. Да вокруг особого оживления не наблюдалось. Создавалось впечатление, что все близлежащие улицы просто вымерли. Да и не мудрено, здание, располагавшееся рядом с площадью, выглядело угнетающе. Мрачное, огромное и серое. Интересно, тут что, местная тюрьма или еще какое внушающее страх и ужас учреждение?

   - "Ва-ен-на-я ка-мин-до-ту-ра" - по слогам прочитала Элиа небольшую медную табличку, которая располагалась почему-то на... хм противоположной от морды стороне каменного льва. Два таких изваяния высились по обе стороны широкой гранитной лестницы.

   - Что-что-что? - у эльфа аж уши торчком встали. - Какой камин?

   - Камин Дотура, - ехидно подхихикивая, просветил я родственника. - Вернее военная комендатура. Только название писал... хм... криворукий недоумок.

   - И нам сюда? - осторожно уточнила девушка, пятясь назад. Как будто случайно она оказалась за спиной Рина и теперь настороженно выглядывала оттуда.

   - Ну, если нас привезли сюда... - честно говоря, особого энтузиазма я тоже не испытывал. Если в этой "каминдотуре" и работники соответствующие, то я удивляюсь, почему Соэлене до сих пор не захватили?

   Из-за спины донеслось слаженный всхрап, переходящий в сладкое причмокивание. Это остальные из нашей пятерки высказали свое мнение по поводу данного вопроса.

   Ну вот, еще и с этими возиться. Можно подумать, что я тут нянькой приехал работать, а не боевым магом.

   Увы и ах, но нам пришлось все же вернуться и взять назначения у этих пьяниц. Не то, чтобы испытывал к ним дружественные чувства, просто чем раньше это все закончиться - тем лучше. К тому же именно военные должны были выделить нам место для проживания и поставить на довольствие. Кажется, это именно так называется. А то мне уже есть хочется.

   В самой комендатуре было пустынно и безлюдно. Будет весело, если начальник местной обороны ушел домой. Просто красота! Нам-то куда тогда идти прикажете? В гостиницу за собственные деньги? Или прямо в кабинете устраиваться на постой? Его же должны были известить, что приедут маги, что их надо встретить? Или как всегда - решили, что это не срочно, ничего не горит? Так мы им что-нибудь живо подпалим - вмиг воспылает!

   Предаваясь столь безрадостным мыслям, я решительно шагал по полутемному коридору, пока не заметил полоску света, выбивающуюся из-под одной двери. Недолго думая распахнул ее и шагнул внутрь. Посреди комнаты за столом сидел явно раздраженный и уставший человек. Надо же, нас все же ждут. Приятно. Хотя это может оказаться не начальник, но вдруг это действительно он? Тогда все вопросы решаться быстро и безболезненно.

   Генерал Светлых войск Айнар эн' Риони пребывал в крайне скверном расположении духа. Именно поэтому практически все работники комендатуры в этот день постарались как можно быстрее покинуть свои рабочие места. Но не раньше официального завершения рабочего дня. Иначе можно было стать громоотводом для гнева начальника.

   Не то, чтобы оный был самодур и не дурак покричать. Нет, на самом деле Айнар эн' Риони был довольно уравновешенным и спокойным человеком. Но когда в один день на тебя сваливается столько проблем - даже последний хримтурс с Таркских гор не смог бы сохранить свое обычное хладнокровие.

   Первым предвестником бури стал отзыв трех опытных боевых магов, приданных местному гарнизону. Мол, он нужны для усиления обороны в другом месте. А их город? Его что, оборонять не надо?! Правда, вскоре обещали прислать пятерых...

   Генерал сперва обрадовался. Эдак количество боевых магов дорастет до штатного. Миллинг окружало семь стен, соединенных угловыми башнями. Но из-за трех надвратных, участков обороны становилось десять.

   До сих пор у эн' Риони служило восемь магов. За каждым из них закреплялась одна стена полностью, а оставшийся числился якобы в резерве.

   И вот теперь под его началом будет полный десяток. Дождаться бы их еще... Когда уже они приедут? До полуночи, что ли ждать?!

   Но! Доброхоты - сплетники уже обрадовали, что присланные будут зеленоротыми новичками, экстерном получившими диплом магической Школы! Им мало того, что нянька нужна, так еще и старшего мага для присмотра не мешало бы приставить. А то вместо того, чтобы уничтожить противника, они городскую стену разрушат к марграновой матери! Вот и думай, то ли обрадовали тебя, то ли закопали поглубже, чтобы не вылазил.

   Дальше стало еще веселей. Дополнительной живой силы никто давать не стал. Ограничились малопонятными отговорками о нехватке оружия, обученных людей и всего остального. А ведь могли бы, могли, какими -нибудь запасными отрядами поделиться...

   Так что защищать стратегически важный город придется своими силами. А они не так уж и велики, если учитывать силу противника. Хорошо, в их городе есть гномья община, которая и башенные орудия в порядок взялась привести, и выделила артиллерийский расчеты на катапульты. Да что там, подарила городу пять артбаллист!

   Все же попытки Айнара объяснить, что даже с таким усилением удержать город будет очень непросто, наталкивались на стену непонимания.

   Ситуацию прояснил один приятель генерала эн' Риони, тесно общающийся с некоторыми чинами из главного штаба. Защищать Миллинг до последнего никто и не собирался. Дальше по Эглорскому тракту решили сделать усиленную стену обороны, где и намеревались остановить врага. Сейчас туда стягивали самых лучших магов, солдат, машины... да все, все шло туда! Миллингу же доставалось то, что осталось невостребованным.

   Задача местных воинов сводилась к задержке неприятеля. День, два, сколько продержатся. На победу никто не рассчитывал.

   Ну и как теперь ему смотреть в глаза солдат, уверенных, что их не бросят, что им помогут, если слишком прижмет? Как смотреть в глаза простых жителей, которые надеются на солдат и городские стены? Как воевать, в конце концов?!

   Ну и откуда здесь взяться хорошему настроению?..

   Неожиданно в коридоре зазвучали решительные шаги нескольких человек, дверь распахнулась, и в комнату вошли трое молодых людей. Хотя, к людям из них можно было причислить только девушку. Еще один был явно чистокровным эльфом, а у последнего из этой троицы (хотя, скорее всего первый, так как он предводительствовал в этой кампании) остроухие были в предках. Иначе откуда взяться острым ушам и зеленым глазам?

   - Простите, вы не подскажете, кому мы можем вручить наши направления? - вежливо поинтересовался этот парень, останавливаясь перед столом.

   Генерал несколько удивился. Обычно в компании человека, полукровки и эльфа верховодил последний. Дивные не любили подчиняться, особенно существам не своей расы. Тут же остальные молчали, явно отдавая право говорить черноволосому.

   - Давайте ваши бумаги, - Айнар пытался быть спокойным. Мало ли, вдруг эти дети просто ошиблись, и им надо совсем в другое место? Например, прибыли лекари для военного лазарета...

   Пробежав пару строк, генерал чуть не заорал в голос и не порвал поданные свитки. Эти ребятишки были именно теми "боевыми магами", которых обещал прислать штаб. Да что они... да как эти штабисты, эшре'тикранг ина теварр, посмели? Посылать на убой детей? Да пусть они хоть десять раз совершеннолетние - в Тиилансе вообще в тринадцать лет браки заключают. Но эти же желторотики крови не видели! Да за кого они его...

   Генерал вскинул голову, собираясь высказать все, что накопилось у него на душе и послать недоделанных магов так далеко, чтобы они три года искали путь и еще пять лет ему следовали. Но проглотил все слова, наткнувшись на взгляд зеленоглазого. Холодный, властный и буквально подавляющий взгляд не мог принадлежать молодому человеку, которому на вид можно дать всего семнадцать лет. И ощущение опасности, которое было фамильной чертой рода эн' Риони, взвыло не хуже разъяренного дракона.

   За всем этим пришла короткая, но на диво упертая мысль. А, может, у них что-то и получиться? Во всяком случае, можно будет продать свои шкуры подороже, если интуиция генерала не подвела.

   - С этого момента вы подчиняетесь мне и только мне, - справившись с чувствами, произнес Айнар. - Ваши направления я забираю.

   После этого полез в стол, достал два чистых бланка и небрежно написал на них пару строк.

   - Вот, - потянул он через стол листки черноволосому. - По одному из них вас поселят, а другой дает право на бесплатное питание в гарнизонной столовой. Казармы находятся возле стены. При выходе из здания повернете налево. Все остальные вопросы и разъяснения - завтра. Вы свободны.

   Брюнет молча вытянулся перед эн' Риони. Он явно когда-то если не был в армии, так уж точно тесно общался с военными. Остальные последовали его примеру, после чего вся компания покинула кабинет генерала. А тому осталось только молить богов, чтобы он не ошибся в своем решении, и собираться домой.

   Сегодня больше никого не ожидалось.