Индеец

- А ты? - майор с удивлением глядел на действия сталкера. Тот уже успел скинуть с себя рюкзак, проверил автомат (вал с оптикой и увеличенным магазином - и где взял то интересно, такие только спецуре дают…), сунул в нагрузку пару гранат.

- А у меня будет своя цель, чую я, что где-то контролер притаился. Да, будете перемещаться - вверх по гребню не ходите. Там электра, аномалия такая, побьет вас на хрен. Я то с защитой, а вы лучше после развязки здесь оставайтесь. Все замерли, отсчет пошел!

Бандиты за это время осторожно продвинулись еще метров на тридцать, тоже чувствовали что не все спокойно. И тут им навстречу поднялись апокалипсические фигуры, в обрывках комбезов но с огромными устрашающими пулеметами в руках. У майора аж челюсть отпала когда он эти стволы увидел, такие машинки обычно в вертолетах америкосы для поддержки огнем вешают. Шесть стволов, коробка под ленту, скорострельность такая, что… Кроме них от дальнего болотца в сторону бандюков рванула стая слепых псов.

И началось…

Первыми ударили зомби. Конечно мозги у них уже не работали, поэтому о прицельной стрельбе речи не шло. Но с таким вооружением это и не требовалось, две перемалывающие все огневые дорожки двинулись с краев в центр рассыпавшихся бандитов. Те в ответ зашмаляли из всех стволов, собак они видимо вообще не заметили. Затем сталкер дал отмашку бойцам и тут же рванул куда-то за спины зомби. Прямо через аномалию. Вокруг него засверкали молнии разрядов, а он и внимания не обратил.

На то чтоб завалит первую цель у сержанта ушло четыре коротких очереди. Первую он постыдно промазал, заглядевшись краем глаза на грозу в миниатюре. Вторая и третья превратили голову зомби в ничто, но этот "всадник без головы" продолжал жать на гашетку. Поэтому четвертую, самую длинную очередь Андрей положил в корпус. После этого противник грудой тряпья свалился на землю и затих. Быстро заменив магазин, дал очередь во второй затылок. А зомби уже поворачивался в их сторону, видать оценил их действия. Вторая очередь раскромсала остаток головы, третьей сержант оторвал тому руку. Зомби сложился пополам и рухнул как кусок дерева.

Кэп, за это время уложил пару псов и уцелевшего бандюгана. Больше патронов у него в калаше не было. Достав ПМ майор решил подпустить оставшихся псин поближе.

Смотреть как там дела у сталкера им было некогда. Две гранаты рванули друг за другом. Потом были две длинные очереди. А потом… потом стая собак развернулась и поджав хвосты сбежала. Сержант, правда, успел снять одну напоследок.

Ветер, спокойно подошел через поле к ним.

- Дурак у вас профессор.

- К-к-какой?!!

- А я почем знаю, Дедушка вон с дружком жмется, к нам подойти не решается, - и сталкер приглашающее махнул рукой испуганным ученым, - а третий, как стрельба началась, назад рванул. Как раз на плешь.

Все пятеро повернулись и посмотрели на место поглотившее их попутчика.

- Ладно, мы потеряли время. Спускаемся вниз. Вряд ли у этих олухов есть что интересного, но патроны им уже явно не пригодятся.

- А как Вы… это… через аномалию прошли?! - Дедушка просто не мог не задать этот вопрос.

Ветер слегка усмехнулся:

- Я надеюсь это у вас сугубо научный интерес? Да шучу я… А если серьезно, в зоне есть много самых разных интересных вещей. Про артефакты, я так понимаю, вам объяснять не надо. Но бывает что и, привычные нам простые вещи, побывав здесь в не совсем обычных местах, приобретают удивительные свойства.

Сталкер сделал паузу и обвел смеющимися глазами внимательных собеседников.

- Был давненько такой сталкер, Шизик его все звали. Так он всем пытался доказать, что в зоне все придуманное человеком не нужно. Не носил ни оружия, за исключением костяного ножа, ни снаряги. Артефакты хватал так просто голыми руками. Ел местную мутированную живность и растительность, даже на радиацию не проверял. И на удивление долгое время оставался живым, у него даже последовали стали появляться. Наши его не трогали - мало ли от чего у человека башню сносит. Наоборот, считалось, если Шизик вечером пришел у твоего костерка переночевать, то можно спать спокойно. Стал он вроде как ходячего талисмана. Вот… Однако видать и у него был свой лимит везения. Рассказывали, что видели его в последний раз идущим через поле электр, так что молнии вокруг него так и сверкали. В прижатых к груди ладонях он нес артефакты - редкий по тем временам кристалл и еще какой-то. Видать они нехило защищали его от аномалий. Но на беду попалась на встречу стайка мародеров и кто-то из них, не задумываясь, поднял калаш и шмальнул в беднягу. Стрелять в электру дело совершенно глупое, разрядившись аномалии похоронили на месте незадачливого стрелка вместе с его шайкой. Вот только одна из пуль успела угодить точнехонько в артефакты в руках Шизика. Что произошло дальше, не сможет объяснить никто. Можно только предположить что одновременный разряд нескольких электр, пуля из калаша и наличие живой материи заставили сдетонировать особым образом артефакты. На месте сталкера вспух радужный пузырь. А когда он лопнул, то ни человека, ни аномалий больше не существовало. Только воронка с серым песком и непонятный предмет похожий на небольшую сосновую шишку.

Я тогда был зеленым и глупым сталкером. Так что из всех подтянувшихся к этому месту бродяг, я один не побоялся поднять эту штуковину. Никто брать ее не хотел, даже торговцы. После смерти Шизика считали ее, ну… проклятой что ли. К тому же никаких свойств у нее не находилось. Так и таскал ее почти год. Много раз выбросить порывался, но рука сама останавливалась. А однажды пришлось мне заночевать в компании Болотного Доктора. Разговорились мы с ним, я шишку ему и предъявил. Он один не побоялся, в руки ее взял, покрутил и говорит мне: "снимай костюм". А я тогда как раз только новенький сталкеровский усиленный комбез приобрел, долго копил. Однако делать нечего, послушал его, снарягу снял. Он взял, прилепил мою шишку на грудную бронепластину и повел меня в исподнем в поле. Представьте картинку - ночь, по полю прутся два сталкера. На одном только ботинки и трусы, а в руках его одежа. Доктор привел меня к одинокой жарке. "А теперь," - говорит - "подойди аккуратно к аномалии и бросай бронник в нее. Но постарайся попасть так, чтобы шишкой вниз в самый центр жарки легло". Как мне ни жалко было, но интерес меня забрал. Да и к тому же, что я зря трусами в ночи светил?! Сделал это дело, жарка пыхнула так что мне брови спалила. Хорошо глаза успел зажмурить, а когда открыл - увидел свою снарягу спокойно лежащую на земле. А жарки и след простыл. Костюм был как будто паутиной оплетен и на ощупь холодный, словно из морозилки. Доктор заставил меня его одеть. Я когда это делал, показалось мне что комбез вроде как живой, у меня еще голова закружилась. Вернулись мы к костру и я вырубился. А утром на снаряге обнаружились вот эти странные наросты.

Так комбез с тех пор и ношу. Он меня бережет от многого, второго такого в зоне нет. И еще, он вечный - столько лет прошло, а не истирается, и не рвется. В электрах так он вообще вроде как подзаряжается, а на меня они в нем не действуют. Этот контролер уж точно не ожидал, что я к нему таким макаром прорвусь. Они твари умные, вот он и решил нас на закуску оставить. Думал, за забором из аномалий мы ему не страшны, поэтому всю свою свиту на мародеров бросил, никого для охраны не оставил.

Ветер повернулся спускаться к месту бойни.

- Послушайте, а… - у Дедушке на языке явно вертелась еще куча вопросов, но сталкер не дал договорить:

- А повторить опыт создания такого костюмчика никому не удалось. Даже Доктор не смог объяснить как это произошло, только плечами пожал и сказал что-то вроде: "Я не знаю, как это получилось, просто в голове возникло - надо сделать так, вот и все". Но вы не беспокойтесь, он в своем роде не единственный. Вон у Призрака комбез раны заживляет и усталость снимает. Он в нем однажды в аномалию раненый попал, да не в одну. Сам не помнит, как выбрался, а снаряга с тех пор с такими свойствами. Есть еще несколько костюмов-артефактов, да и другие предметы, побывав в переделках балуют своих хозяев разными проявлениями. Поживете в зоне - сами узнаете и увидите.

Скоро в том же порядке они двигались дальше. Ветер спешил - до темноты оставалось не больше часа, а впереди должна была быть лежка. Как он объяснил, сталкеры один из подвалов в бункер превратили, и ночь обычно там пережидают. А иногда и выбросы. Места здешние, в отличии от их прошлой ночевки, на порядок отличались наличием всякой мутированной живности…

На их счастье ничего серьезного не произошло. Совместно завалили стаю мутированных крыс, попытавшихся подкрасться к ним сзади. Да сталкер потерял еще два болта в аномалиях. Горе было только у Дедушки. Тому что-то померещилось в сумерках и он, подогреваемый научным интересом, шагнул с их тропы в кустики. А в следующий момент уже летел по дуге, горизонтально над землей где-то на уровне головы Кэпа. Хорошо реакция у майора была отменная и он успел поймать его за лямку рюкзака и на себя дернуть. Короче к тому времени, когда они руки ноги распутали, выяснилось что аномалия непонятным образом сумела оторвать подошвы от прочнейших армейских ботинок.

Подошвы правда нашлись - поигравшись минуту, карусель плюнула ими прямо в очумевшего светило науки. Пять минут потратили на прилепление потери на место, в ход пошли лямки от разгрузки, изолента и лейкопластырь из аптечки. Теперь Дедушка потрясенно ковылял в центре, даже перестав задавать свои привычные вопросы.

Желанный бункер напоминал овощехранилище (чем видимо в прошлом, еще до Зоны и был). Стены из бетонных блоков и сводчатый потолок поддерживаемый двумя колоннами, все это было укрыто сверху парами метрами земли. А вот вместо ворот, к которым раньше подъезжали трактора с телегами, красовался небольшой завал. Часть склада обрушилось внутрь от выбросов (а может и люди постарались), надежно закупорив единственный выход. Сталкеры видимо в свое время обнаружили узкий лаз, расширили его и укрепили. А еще установили металлическую дверь (интересно и откуда они ее в эту глушь притаранили?!). Закрывшись внутри можно было вполне комфортно провести ночь, не боясь попасть какой-нибудь твари на обед или выброс переждать.

Немного не доходя, Ветер попросил их обождать и двинулся проверить лежку. Минуту спустя он появился во весь рост с незнакомым сталкером, и приглашающе махнул рукой.

Помещение делилось на две части. С одной стороны было сколочено с десяток двухъярусных нар, с другой пара длинных столов с лавками. Материал для изготовления использовался самый разношерстный, от каких-то старых ящиков до неошкуренных стволов деревьев. Одна из столешниц например, в прошлом явно была бортом ЗИЛка. Но после двух дней марафона по пересеченной местности, с развлечением на отстрел мутантов и осмотром аномалий, здешнее окружение казалось уютной гостиницей. Особо этому способствовал сложенный из цементных обломков очаг у дальней стены.

Хозяевами оказались пятеро сталкеров. Двое матерых, оказавшимися старыми знакомыми Ветра, и трое новичков, увязавшихся видимо для приобретения опыта. Один из молодежи был занят как раз поджариванием дичи на очажке. Огонь придал окружению уж совсем туристический лад.

Денек выдался напряженным у всех. Сержант краем уха услышал о каком-то Витьке Мельнике, которого стая слепых псов порвала. И о Шурупе, влетевшем в аномалию. Но в целом поход видать был у сталкеров удачен. Они несли хабар и даже, поупиравшись, согласились вместе одной группой дойти до бара. Хотя здоровый бородатый детина, что вышел их встречать вместе с Ветром, не преминул громко заметить - дескать "не дело такой толпой по зоне шкондыбать…, тем более в паре с вояками…".

Кэп уж заводится начал, но сдержался - попритерся видимо уже. Ветер на его внутреннюю пантомиму посмотрел с одобрением, даже кивнул чему-то своему в голове.

На стол пошла водка "Казак" - сталкеры предчувствовали окончание похода и выставляли последние заначки. Удивил Дедушка, достал откуда-то литровую фляжку чистого медицинского спирта. Харчевать после такого решили вместе, на общаг выложили ведомственные консервы и сухпаек. Сержант понял что им впервые светит попробовать мясца из зоны.

Мясо оказалось вполне съедобным, хоть и жестким как подметка. После сытного ужина все "разбрелись по интересам". Часть завалилась спать на нары. Дедушка вместе с Кэпом, Ветром и одним из старых сталкеров (вроде его Потапычем звали…) остались гутарить за столом, добивая остаток спирта. А Андрей подсел к очажку и затянул сигаретку. Не курил он уже почти целые сутки. Самое смешное, что бросал он в своей жизни два раза. И каждый раз не успевало и часа пройти с волевого решения, а желание покурить тут же начинало давить на нервы. А тут сутки - а он и не вспоминал о пачке в кармане, не до того было. Рядом с ним присел бородатый, стрельнул сигаретку и прикурил прямо от огня. Потом с удовольствием опустился задницей прямо на землю, вытянув ноги.

- Ну что, военный, как говоришь тебя?

- Андрей.

- Хм-м-ммм… Андрей… Значит другого имени у тебя пока нет…

- Нет, - сержант повернулся к бородачу,- а что тут все с кличками?

- Все. - сталкер поерзал, поудобнее устраивая седалище - тут, Андрюха, со своими именами не живут. Зона она… в зоне ты как заново рождаешься… ей не важно кто ты был, кем ты был… не любит она этого. Все мы ее дети, а кто не ее…

Что бывает с теми, кто не ее, Андрюха уже понял. Он даже уже начинал злится, почему Ветер майору с ученым дал имена, а ему нет?!! Хотя, второму ученому он тоже не дал. Так тот вроде в зону и не стремится, у него теперь одна мечта - свалить побыстрее…

"А я?!!"- обожгла мысль, - "я что? Хочу в зоне остаться что ли?! Так получается…". Сержант опешил. Что за мысль, откуда пришла? Как-то до этого он серьезно о себе и не думал, жил и жил. Сначала детдом, потом учага, потом в армию призвали. В армии он прижился, и хоть звания к нему не липли, но когда предложили на сверхсрочную остаться согласился. Затем пара горячих точек, после приказ на спецподготовку. И вот - здравствуй Зона!

А ведь он уже десять лет на службе! И ни семьи, ни друзей… Даже девушку не завел. Нет, девушки у него конечно были, но ни одна не зацепила по серьезному. Один как перст.

- Очнись, солдат!

Андрюха, понял что уже пару минут сидит как дебил с открытым ртом, весь в себе, а бородач о чем-то с ним разговаривать пытается.

- Что, отпустило? Ну ты даешь… а я еще думаю, и чего это на тебя Ветер глаз положил. А ты ж готовый зомби, даже мутировать не надо! Ладно, шуткую я.

Сержант, обалдело потряс головой.

- Ладно-ладно, не зависай надолго. Вернемся к базару… так я о чем… а, забыл представиться, зови меня Лопатой, - и сталкер прятянул Андрею здоровенную ручищу.

"Действительно - лопата," - посмотрев на ладонь подумал тот. Лопата вроде как прочитал его мысли:

- Да, да… поэтому, а еще потому что хабар я гребу как лопатой, правда в основном всякую мелочь. Могу за одну ходку медуз, цветков да грави разных чуть не центнер приволочь. А вот со стоящими артефактами чой-то не везет мне. Правда сегодня кажись и подфартило.

Сталкер вытянул откуда-то из своей безразмерной одежки контейнер.

- Вот… - на руке у него поблескивал и переливался небольшой артефакт. Андрей видел такой впервые, хотя и узнал по описанию. Все-таки перед отправкой их понатаскали по всему местному.

- Золотая рыбка. Знатный артефакт, башляют за него неплохо. - бородач ухмыльнулся, - правда бармен, сука, половину срежет. Да ладно, у нас по мелочи еще до хрена. А с этим я может к научникам дерну на Янтарь. Те мне нормально дать должны, не обидят.

Лопата вернул артефакт в контейнер и убрал обратно под одежду.

- Слушай, - не выдержал вдруг Андрей, - а почему ты решил, что Ветер на меня глаз положил?

- Что, тоже заметил?! Хе-хе… Рассказать тебе за что его Ветром кличут? - Лопата поскреб пальцами подбородок где-то под бородой.

- Ладно, не перебивай только. А то рассказчик из меня хреновый…

Никто не знает, когда точно тут появился Ветер… или, вернее никто не помнит. Одно точно - он не из первых, пришел уже после. Но зона его вроде как-то сразу приняла как родного, как своего ребенка потерявшегося когда-то. Все знают точно, что каждый раз, когда он с Зоны на людные места выходит, он за собой хвост ведет из потерявшихся. Обычно одного-двоих, редко когда больше, вот как вас сейчас. Говорят, он даже иногда во внешний мир выходит, за периметр. Поживет там месяцок-другой и возвращается. И опять с хвостом…

Обычно хоть один из пришедших с Ветром в Зоне остается. Он для них вроде как крестный папа, а мама для нас для всех одна…

А смешное самое знаешь что? Он бывает людей на точки чуть не пустых и оборванных выводит. Таких даже бандюки не шлепают - с них взять нечего. А он их к Бармену или к Сидоровичу приведет, откормит-отпоит, и тихо так обронит: "экипируй…". И ведь как бы эти рвачи на нас бы не отрывались, а ему отказать не могут. Конечно скафандр научный не вручат, да и новья не дадут. Но все что не выделят - будет штопанным, ухоженным и работоспособным.

Вот Бармен как-то и не выдержал. Я как раз в баре сидел, аккурат перед выбросом дело было. А сталкер наш, опять новый хвост притащил, почти дохлого, со шрамом через все лицо (кликуха Шрам за ним так и осталась навсегда). Притащил значит, и сдал торговцу с обычным указанием. А сам за столик сел…

Бармен тогда надулся весь и покраснел, ну как синьор помидор из детской сказки. И выдавил через слово:

- Ну… ты… сталкер… как ветер мусорный… приметаешь отовсюду… хлам разный…

А тот только поулыбался своей фирменной улыбкой, да и дальше стал пивко потягивать. Пришлось бармену и этого обогреть-экипировать. А Ветра с тех пор так и зовут. А вот как его до этого звали - потеряно во мраке.

Бармен, кстати, мужик - кремень. Он так только перед двумя людьми за всю мою жизнь пасовал - перед Доктором, да перед Ветром. Кстати сказать, никто из нас сталкеров с детьми Зоны общаться не научился. Чужие мы здесь, хоть и свои-прижившиеся, но чужие. А эти двое общаются! Ладно там с бюрером или с контролером, байки правдивые ходят что эти твари ежли сытые или задумали что, могут с тобой поговорить и даже отпустить. Говорят даже можно уговорить пропустить через их территорию пройти. А Доктор с Ветром вроде как и с другими тварями язык общий находят.

- Как это?! Разве они разумные? - сержант аж рот разинул.

- Да не перебивай ты! Разумные… а собаки обычные, что - не разумные? Команды ж понимают. И лошади на свой лад разумные, и кошки… А тут над ними Зона поиздевалась, опыты понаставила… Разумные, как пить дать! И вообще, кто сказал что человек самый умный?! Может вообще наш разум не туда пошел, вот нас земля-матушка и подчует зоной. На путь истинный направляет. Так о чем я… да не перебивай ты!

Так вот… Доктор тот вообще говорят и с кровососами общается, и они его не трогают. Даже те кто его ни разу не видел. Вроде как Зона им приказала его не трогать. А Ветер он не так…

Мы с ним как-то выброс пережидали вдвоем в подвале в Припяти. Он мне тогда и наговорил, а я слушал - все равно сутки делать нечего было. Многое из того что он тогда сказал мне до сих пор на ум давит. И многое я потом переосмыслил и понял для себя. Вот тебе сейчас коротко скажу, может и не все правильно - это уж наполовину мое, но ты послушай. Вопросы будут, ты их уж не мне адресуй. Короче, мы это… привыкли всех тварей в зоне монстрами называть. А кто сказал что они монстры? Мне тогда Ветер такой пример привел, веке этак в 16, когда только человеки плавать по всему миру начали и земли новые открывать. Короче приплыли они в Зеландию или в Австралию (уж не помню куда) а там зверюги непонятные, каких раньше европейцы и не видали. И сразу были крики, что это монстры, и что церковь существование таких тварей не потерпит. И что? Живут твари и дальше, и привыкли мы к ним, и в красные книги занесли, и т.д. Так вот зона для нас для людей, как Австралия для мореплавателей. Не знаем мы ничего про нее и всю живность готовы монстрами объявить. А так ли это?!

А еще, дальше слушай. Вижу, что разны мысли у тебя в мозгу забегали. Так я тебе еще дровишек в топку подкину. Скажи-ка мне, бывают злые собаки?…а добрые?!

Вот то- то и оно!!! Ветер мне тогда и ляпни, будто среди всех этих тварей нет равенства. Они, как и люди разные. Одни добрей на свой лад и умней, а другие -твари каких поискать стоит. Вот так то! Видать умеет Ветер их различать, говорят, его даже видали однажды в компании с контролером. Долговцы первое время дюже на него злые были, награду за него давали. А потом успокоились, даже оберегают как могут и его, и Доктора. Да и свободовцы тоже. Вообще, странно это, но выходит и вояки, и наемники имеют предписание эту парочку не трогать. Про нашего брата сталкера я и не говорю. Остается только группировка-монолит, да мародеры. Но и тех и других никто давно за людей не считает…

Лопата замолчал. В очаге потрескивали дрова, голова у Андрюхи была тяжелой как дедовский сундук. Еще бы! Бег по пересеченной местности, спирт профессорский, а тут еще и мысли к размышлению. Сержант глянул на стол - там уже никого не было, все разбрелись ко сну.

- Ладно, молодой, давай укладываться. Еще завтра дорожка до бара осталась, там тоже сюрпризы ждать могут. Отдыхать пора, - Лопата поднялся на ноги и побрел к нарам.

Вышли не слишком рано, все же до бара было рукой подать. Разделились на три группки и продвигались на виду друг у друга. Перед уходом сталкеры выдали Дедушке ботинки. Не новые, но вполне живые и всего на размер больше. В обмен, по совету Ветра, отдали часть аптечек и антирадов. Военные с учеными начали привыкать что в Зоне просто так ничего не делается.

Пару часов шли спокойно, обошли несколько аномалий, в основном трамплины и электра. Сталкеры на них и внимания не обратили, отнеслись как туристы к мелкому дождичку. Дедушка оттаял, начал сыпать новыми вопросами. Повезло ему и с собеседником, Потапыч был не прочь побеседовать. Андрюха слушал их первое время, но затем они залезли в такие философские бредни о сути зоны, что у него закипела голова. После он шел уже на привычном месте замыкающего и смотрел по сторонам. Напрягаться особо было незачем (еще бы, такие знатные сталкерюги ведут, да и до бара всего ничего…), но в привычку уже вошло не доверять ничему.

Раз на них выбежала стая псевдособак. Но, посчитав противника слишком многочисленным, позорно слиняла.

После обеда нарисовались ворота охраняемые долговцами. Сталкеры махнули группе "до встречи" и пошли вперед.

- Значит так, - Ветер решил немного прояснить ситуацию, - бар находится на территории долга. И как бы вам не хотелось считать себя важными людьми, для них вы никто.

- А я слышал Долг военных уважает, - Кэп поправил разгрузку.

- Вроде бы оно и так, Воронин и сам бывший военный. Да и большинство должан из ваших, но… Вас они уважают когда вы площадку от мутантов зачищаете, или вблизи периметра. А сейчас вы глубоко в Зоне, да и к тому же вы не полноценна группа, а так - жалкие остатки. Долг уважает силу. Не смогли выполнить задачу и сохранить людей - значит слабы. С другой стороны, выжили сами и вышли - значит силенка есть и для зоны не потеряны.

Ветер замолчал и дал всем обдумать ситуацию. Кэп поиграл желваками, но ничего не сказал.

- Короче… будьте как дома, но не забывайте что хозяева не вы. Выступаем. Оружие убирайте, но не далеко.

Ворота прошли быстро. Ветер лишь кивнул охране и долговцы расступились. Сержант с интересом смотрел на парней в черно-красной форме. Если б не она, то их можно легко принять за действующие части. Только оружия у всех было многовато для армейца.

По пути до бара все уже успели насмотреться на частые долговские патрули, наслушались агитации (почти на всех столбах весели громкоговорители, через которые раздавались призывы о вступлении в Долг, о мутантах, зоне и т.п.). Навстречу попадались сталкеры по одиночке и группами. Один раз путь пересекся с пятеркой военных сталкеров, целенаправленно идущими по какому-то своему делу. Даже парочка наемников беспечно закинув стволы за спину и, как выяснилось когда они подошли ближе, пьяные в дребодан пробрели мимо.

- Бар - особое место, - пояснил Ветер, пока они как туристы крутили головами, - здесь не принято выяснять отношения. Только Монолиту и Свободе сюда путь заказан. Даже бандюки и те иногда пробираются, если их конечно Долг на входе не завалит.

Ступени, пара поворотов… помещение было расположено достаточно глубоко под землей. Барная стойка из плохо оструганных досок, такие же грубые столы и лавки. И толпа обветренных и обшарпанных лиц, в самых разнообразных одеяниях. Освещение из старых керосинок и нескольких голых ламп накаливания - вот и полная картина бара.

При входе их группы много голосов взревело на разные лады что-то вроде приветствия для Ветра. Похоже, многие его знали и считали своим долгом поздороваться.

- Здорово, Ветер, давно не захаживал, - бармен тоже решил почтить их вниманием. Не столько ради чистоты, сколько в силу привычки смахнув грязной тряпкой столешницу, он сложил мощные руки на груди и поочередно осмотрел их.

- Заглянули переждать выброс, - сталкер безучастно пожал плечами, прямо не глядя на него, - какие новости?

- Да особо никаких… Долг и свобода скоро совсем сожрут друг друга; пропал Кривой, по слухам пытался пройти выжигатель; а еще говорят недавно видели новую тварь, хотя это были почти все новички, так что нет уверенности. Да, кстати, неделю назад заходил Доктор, спрашивал о тебе.

Ветер кивнул головой, дав понять что он все услышал. Бармен хмыкнул и вернулся за стойку.

- Еште-пейте, а я пока пойду с людьми пообщаюсь. - Ветер встал из-за стола. Охранник кивнул ему как старому знакомому и пропустил в подсобку.

- Ну что, господа, не знаю где вы будете спать, но на носу выброс и пару суток вам придется провести здесь, - к столу подвалил Лопата, - а где Ветер?

- Сказал, с народом пойдет общаться, - Кэп мотнул головой в сторону подсобки.

- А-а-ааа… понятьненько… кого-то из вас пристраивать будет, - Лопата подмигнул собравшимся. Тут его отвлек шум от входа.

- О, а вот и Доктор! Пойду поздаровкаюсь. - Лопата улыбнулся и двинул к выходу.

Группе предстала возможность лицезреть одного из старожилов зоны. Доктор спокойно пробирался к вмиг появившемуся небольшому свободному столику. Бармен привычно смахивал с его поверхности несуществующие крошки и что-то рассказывал прибывшему. Сталкер кивал головой в такт словам и поглядывал округ из-под кустистых бровей.

Лопата дождался окончания их диалога и подсел за столик. Склонившись друг к другу сталкеры о чем-то заговорили. Шум голосов в баре вернулся к привычному ритму, если кто и поглядывал в эту сторону, то уже спокойней и ненавязчиво. Через пару минут Лопата достал наладонник и стал скидывать какую-то инфу на КПК Доктора.

Звук брякнувшихся на столешницу разномастных пивных кружек отвлек сержанта от этой парочки. Вслед за пивом Бармен принес тарелки с нехитрой снедью.

- Ну, типа, приятного аппетита! Устанете сидеть - дайте знать, я вас на постой устрою. Да не смотрите так, это за вас Ветер попросил. Если б не это - хрен бы я так расстарался, - Бармен досадливо потер щетину на подбородке, - и не коситесь так. Нет у меня любви ни к военным, ни к научникам с большой земли. И не спрашивайте почему…